Скиталец. От монстра к человеку 2

Глава 15 Изобретатель

— Керос, если я не ошибаюсь, все спасённые криуги располагают одинаковой информацией, и конкретно эта самка не представляет особой ценности, — произнесла Арколи. — А значит, её устранение не повлечёт негативных последствий.

В данный момент она стояла перед кроватью, смеривая нас не предвещающим ничего хорошего взглядом. Наверное, по уму следовало отказать Нерайзе и обойтись без предложенной награды (или принять её в другое время в другом месте). Или хотя бы попросить на выход сразу после совокупления, благо до прихода ревнивой самки оставалось ещё минут десять.

Но похоже, что долгое пребывание в людском социуме не прошло бесследно, и я незаметно сам для себя обзавёлся вредными качествами вроде вежливости и обходительности, не позволявшими вот так бесцеремонно выгнать возлёгшую со мной самку. Как итог, вернувшиеся вскоре Арколи и Хино застали нас обнажёнными и лежащими в обнимку на кровати.

— Значит, нас с Хино тебе оказалось недостаточно? — продолжила разнос учёная. — Да и рыжая любовь в последнее время не спешит запрыгивать к тебе в постель. И как результат, решил попробовать экзотику и оплодотворить обезьянку? Может, пока не ушли из города, тебя в местный зоопарк сводить? Там такие же есть, даже посимпатичнее.

— Кажется, я что-то неверно поняла и сделала то, чего делать не следовало? — произнесла Нерайза, приняв сидячее положение. — Если хотите, я немедленно уйду.

— Ага, выметайся. И подыщи себе кого-нибудь из солдат, раз вдруг потянуло на человеческих мужчин.

Инстинкты подсказывали мне, что лучше в это не вмешиваться. По крайней мере, пока Нерайзу не пытаются убить или покалечить. Еда и крыша над головой у неё есть, а обидные слова как-нибудь переживёт. Да и сложно обидеть того, кто уже не один десяток лет ни с кем толком не разговаривал. По себе знаю.

В какой-то степени самке криугов даже повезло, что ей позволили уйти. А вот меня никто никуда не отпустит, и лёгким этот день мне не покажется. Подумал я, когда в дверь постучали и попросили меня явиться к Халену. Фух, спасён.

На самом деле вызывали меня не к командующему, а к Алмуру. Как и обещал, картарианец нащупал новое место обитания живых существ в Войдасе и готов был свести меня с очередным источником потенциально полезного биоматериала.

Расспросив солдат, определились с подходящим помещением неподалёку, заодно взяв с собой нескольких носителей. Если особей призовётся несколько, поделюсь заодно и с союзниками. Беспокоиться об усилении дероханцев больше нет смысла, а учитывая всё растущую мощь Малвеска, это попросту глупо и опасно.

И вот, передо мной привычная картина. Просторное помещение без окон, широкое кольцо из меня и пятерых носителей и Алмур, вставший в отдалении и уже приступивший к созданию портала. Вибрация повисших в воздухе эманаций Войдаса, фиолетовый круг, выпрыгнувший из него и приземлившийся на пол монстр. Точнее, несколько монстров, но это обычное дело. Раз, два… девять! А вот это уже немного сверх нормы. Ну да не страшно.

Первый уже бросается на меня. Взмахивает клинком, промахивается, по инерции пролетает мимо. Разворачиваюсь и подвожу в уме первые итоги. Как и ожидалось, гуманоид, по форме неотличимый от человека.

Зато отличимый по всему остальному. Тело светится и состоит из чередующихся белых и розовых горизонтальных полос. Ни одежды, ни волос, ни лица не видно — один лишь сплошной свет. И такой же розовый меч в руке, от вида которого невольно всплывает в памяти ностальгия по клинку кирсурлов.

Но всё это неважно, и если вы думаете, что передо мной обычный бесполезный воин-физик, то это совсем не так. Энергия Войдаса! Он ей прямо-таки струится! Чувствую её течение по всему его телу, словно передо мной ходячий артефакт.

Но размышлять мне больше не дают, и энерговоин снова бросается в атаку. Ещё один его собрат атакует сбоку. Узнаю об этом благодаря хорошо ощущаемой энергии, ведь звуков при движении они почему-то не издают. Да и сами шаги у этих тварей странные. Одним толчком от пола преодолевают несколько метров пространства, словно дерутся в условиях пониженной гравитации. Или попросту сами ничего не весят.

Отбиваю атаки с обеих сторон двумя тнир-блейдами и при первой же возможности бью в ответ, разрубая грудную клетку первого врага. Переключаюсь на второго, осыпаю его атаками и вскоре тоже достаю. А ещё бы не достал, когда у меня два клинка против одного.

Проделав во втором противнике две дырки… нет, не переключился на третьего. А развернулся и отбил выпад вновь напавшего на меня первого. Хм, в кои-то веки нарвался на врага с нестандартным расположением органов, способного пережить разрубленную грудину? Погодите, да он же целёхонек! Светящаяся бело-розовая плоть заросла и вернулась в первозданный вид, даже завалящего шрамика не осталось!

Регенерация? Нет. Как ни прислушиваюсь, а кроме гудения энергии ничего не улавливаю. Ни дыхания, ни сердцебиения. И шагов тоже, как говорилось выше. Из чего можно сделать лишь один вид: эти ребята неживые. Они полностью состоят из одной лишь энергии. Но при этом вполне себе материальны: ведь я могу отбивать их атаки, а когда атакую сам, чувствую сопротивление эфирной плоти. Остаётся лишь понять, как их убить.

Продолжаем танец, к которому вскоре присоединяется ещё один враг. Вся троица порхает вокруг меня на пониженной гравитации, почти не уступая в подвижности, и норовит достать энергоклинками. Пару раз даже достали, но чёрная броня уберегла, позволив отделаться лёгкими царапинами.

А вот самим призракам хоть бы хны. Коли, руби — всё зарастает. Отрубай головы и другие конечности — примагничиваются и прирастают на место. В Войдасе подобные виды можно было взять измором, убивая до тех пор, пока не закончится запас энергии, но сегодня эта тактика отказывалась работать. Пропуская смертельные для большинства видов атаки, спустя пару секунд воины возвращались в бой, ничуть не теряя в силе и скорости. Да и потоки их энергии ничуть не ослабевали.

— Керос, они будто бессмертные! — донёсся оклик одного из носителей.

А то я сам не понял. Точнее понял, что это бред. В Войдасе каких только тварей не водилось: наземные, летающие, водоплавающие, большие, маленькие, боевые, мирные, материальные, призрачные, ближние бойцы, стрелки, менталисты. Но вот бессмертных не было. Ни разу. Ничто не вечно, всему приходит конец. А значит, и у этих эфириалов должно быть слабое место. А раз они целиком состоят из энергии, то за неё и нужно хвататься.

Но как же их, чёрт возьми, много! Трое против меня, да ещё несколько сражаются с остальными. И каждый излучает эманации Войдаса. Потоки сливаются друг с другом, мешая сосредоточиться. И трое врагов мешают не меньше. Вычислить положение каждой отдельной особи как-то удаётся, но вот прочувствовать потоки не выходит.

Положение… Так, ещё раз: трое теснят меня. Двое сзади, метрах в четырёх. Один совсем далеко. Ещё двое сражаются левее. И последний в центре. А чего это он не двигается? Глянем-ка на него одним глазком, а то в этой битве против троих было не до осмотра остального поля битвы.

Отгоняю троицу серией быстрых широких взмахов и совершаю разворот волчком. Всего на мгновение, но глаз цепляется за центрального врага. И этого мгновения хватает, чтобы увидеть главное: он не такой, как остальные. Бледный, худой и сгорбившийся, явно небоевой тип. На спине круглый розовый нарост, переплетённый фиолетовыми жилами. Примерно как у нарайх, хранящих возбуждающий газ в похожих резервуарах.

Нечего и сомневаться: эта особь является ключевой фигурой для вражеского отряда, и её смерть просто обязана на что-то повлиять.

Продолжая напряжный бой, начинаю смещаться в его сторону. И двое врагов незамедлительно заходят за спину и отгоняют меня назад. Логично. Я бы даже разочаровался, пропусти они меня к своему боссу без сопротивления. И это лишь подтверждает мои догадки: целиться надо именно в него.

Сообщить остальным, чтобы тоже переключились на главную цель? Нет, бессмысленно. Каждый из союзников сдерживает по одному-двум эфирным воинам, и те точно так же будут защищать предводителя. Выполнить эту задачу я должен сам. Только вот как? Врагов, напоминаю, трое. От них и отбиваться-то тяжело, не говоря уже о попытках сменить позицию и атаковать четвёртого.

Погодите, это что за источник энергии? Четвёртый? И бежит ко мне? Кто-то из союзников пал? И вон те две пачки тоже объединились. Ну да, мы-то, в отличие от бесплотных воинов, не бессмертные, да ещё и уставать умеем. Время играет против нас. А значит, самое время задействовать соображалку на полную. И выжимать максимум из своих рефлексов и скорости, отбиваясь от атак уже с четырёх направлений. Подобраться ближе мне точно не дадут. А если не получается ударить вблизи…

Пригибаюсь вниз, пропуская над головой два розовых лезвия. Подаюсь вперёд, избегая ещё двух атак со спины. Разжимаю ладони, позволяя рукоятям тнир-блейдов упасть на пол. Простите, дорогие, но убирать вас за пояс нет времени. И если план не выгорит, подобрать оружие мне уже не дадут. Плевать, играем ва-банк!

Я редко пользовался этой особенностью своих усиленных мышц, но сейчас она придётся как нельзя кстати. Резко выпрямляю ноги и мощным толчком от пола взмываю в воздух. Прямо в полёте выхватываю из-за спины сактер-райфл. Вскидываю, прицеливаюсь. Воины внизу не реагируют. То ли прыгать не умеют, то ли просто не поняли, что за оружие я взял в руки.

Выстрел. Зелёный снаряд прошивает воздух и ударяет точно в голову старикану. Вообще, о его возрасте я не имею ни малейшего понятия, но из-за сгорбленной фигуры будем называть так. Для простоты.

Не успеваю приземлиться и подумать, как выживу внизу с дальнобойной винтовкой в руках, как воздух наполняется пронзительным криком восьми голосов. Нет, это даже не крик, скорее громкий и противный звон. Призрачные воины выгибаются в немыслимых позах и дёргаются в агонии, хватаясь за головы.

Я же тем временем подбираю клинки и пулей бросаюсь к старику, дабы довершить начатое. За ту секунду, что уходит на преодоление расстояния, успеваю бегло его осмотреть. Кожа бледная и вполне живая на вид, никакого светящегося энергопокрова. Из пробитого виска течёт кровь. Не шевелится. Но на всякий случай провожу серию выпадов по всему торсу: сердце, лёгкие, ещё несколько ударов в случайные места.

Оказавшись в такой близости и получив передышку, заодно всматриваюсь в потоки энергии. Ну точно же: эманации Войдаса расходятся от него тонкими нитями к каждому из восьмерых призраков. И с каждой секундой они истончаются, да и бурление энергии внутри его «рюкзака» постепенно сходит на нет.

Ещё несколько секунд, и вражеский отряд осыпается на пол странными скелетиками с тончайшими, словно у мелкой рыбы, костями. Последние крохи витающей в воздухе энергии рассеиваются. Громоздкий нарост на спине старика гаснет, утрачивая былое розовое свечение. Победа.

Осматриваю поле боя, оцениваю последствия. Двое из пяти носителей мертвы, остальные залечивают весьма серьёзные раны. Серьёзные в том плане, что грозят большой кровопотерей, а этого одной плотью нахтаукта не восстановить. Понадобятся доноры. Хотя не то чтобы это было проблемой. Граждане Малвеска нам не откажут. А если откажут, отдадут всю кровь до последней капли.

Раздались шаги, и к нам приблизился Алмур, всё это время стоявший в стороне:

— Мне жаль, что эта битва так дорого нам обошлась. Я думал о том, чтобы вмешаться и помочь, но…

— И правильно сделал, — не дал я ему договорить. — Ты, как и я, ценнее тысячи дероханских солдат. А тут всего двое.

— Омерзительные речи, хотя от тебя иного и не ожидалось, — проворчал шестикрылый.

— Вот бы ты поставлял полезный биоматериал так же часто, как говоришь это. Кстати об этом, интересный сегодня попался противник. — Я ещё раз осмотрел вражеские останки. — Те восемь мечников, похоже, и не были живыми существами как таковыми. Всего лишь каркасы, проводящие энергию и подчинённые воле хозяина. А вот с последним я ознакомлюсь с превеликим интересом. Задействование той же энергии Войдаса, что и в местных артефактах — это что-то новенькое.

Склонившись над трупом старика, чей вид именовался закарами, я привычным движением тела и мысли запустил в него сенсоры нахтаукта. И удивился во второй раз. Ведь структура растущего у него на спине и оплетённого фиолетовой сеткой шара напоминала не столько живую плоть, сколько наоринские артефакты. Те же жилы, отвечающие за потоки энергии, и тот же каркас, испещрённый астральными узлами, что объединялись в схему, приводящую в действие механизм оживления эфирных воинов и контроля над ними.

Пересадить себе? В принципе, запустить и испытать эту штуку я могу и прямо так, из мёртвого тела.

— Сейчас я кое-что попробую, не паникуйте, — сообщил я союзникам, после чего активировал нарост, направив энергию в один из восьми узлов, связующих закара с его юнитами.

Эффект был почти мгновенным: один из лежащих на полу каркасов начал заполняться энергией, приобретать знакомый бело-розовый окрас и человеческую форму, пока не сформировался в уже знакомого призрачного воина.

А носители-то напряглись, хоть и были предупреждены. Ну да не важно. Главное, что воин не спешил на нас бросаться, а ожидал команды от нового хозяина. Процесс подачи этих самых команд оказался на удивление прост и в целом был похож на управление артефактами. Примерно тем же методом, каким подавал сактер-райфлу команду сначала на создание, а затем на выброс энергоснаряда, я приказал слуге сделать шаг вперёд. Затем назад, вбок, присесть, прыгнуть, взмахнуть мечом. А для полной картины провёл безобидный тест, заставив его вполсилы напасть на одного из носителей с припиской «не убивать».

Как выяснилось, он не только беспрекословно исполняет команды, но и обладает этаким искусственным интеллектом. То есть мне не приходилось вручную задавать ему каждое движение. Он дрался сам, чётко соблюдая мои инструкции. В целом, этого я и ожидал. Чтобы самостоятельно управлять чужими движениями, да ещё и проделывать это сразу с восемью особями, закару потребовался бы мощнейший мозг, в разы превосходящий человеческий. И я бы от такого подарка совсем не отказался, чего уж.

— Так пересадив этот орган себе, ты сможешь точно так же повелевать эфирными воинами? — заключил Алмур.

— Пересаживай и пользуйся. Эта схема неизменно работает все те месяцы, что мы с тобой знакомы. Мог бы уже запомнить.

— В таком случае нам крупно повезло. Конечно же, если не считать смертей двух союзников, а не считать их никак нельзя. Подобная способность сделает тебя в разы сильнее.

— Только вот слишком уж громоздкая эта штука. Не хотелось бы постоянно таскать её на спине. Не в таком мелком теле уж точно.

— Тогда отдай кому-нибудь из носителей.

— Тоже сомнительный план. Для её активации нужна крепкая связь с Войдасом, которой они не располагают. Высший элитар, может, и справится, но пойди заставь их уродовать свои благородные тельца. К тому же, ты слишком преувеличиваешь ценность этой способности. Будь я один, восемь союзников и правда пришлись бы кстати. Но я сражаюсь бок о бок с дероханской армией в сотни тысяч голов, и восьмёрка лишних бойцов на уровне низших элитаров погоды мне не сделает.

— Но эти воины бессмертны и могут быть призваны неограниченное число раз, в то время как у живых солдат есть лишь одна жизнь.

— Ты ведь знаешь, что я на это отвечу.

— Что тебе плевать, конечно же.

— Рад, что мы понимаем друг друга. Хотя всё это актуально лишь до тех пор, пока Дерохан остаётся моим союзником, — задумчиво проговорил я, продолжая между делом анализировать структуру шара нитями нахтаукта. — Быть может, всё же есть смысл прихватить этот призрачный отряд на будущее.

— Ты же не хотел нагружать себя лишним весом.

— И не хочу до сих пор. Интересно, в замороженном виде он не испортится? А может, и при комнатной сохранится? — Вдруг я оборвался на полуслове. — Так… Так! Погоди-ка.

— Что случилось? — заинтересованно спросил шестикрылый.

— Скажу тебе две интересных вещи насчёт схожести этого органа с местным оружием. Первое: его проводимость энергии Войдаса в разы превышает этот показатель у наоринских артефактов, даже у третьего уровня. И второе: являясь наполовину артефактом и наполовину живой плотью, он подвержен трансформации через плоть нахтаукта.

— Не совсем улавливаю суть твоих слов. Ты имеешь в виду, что можешь преобразовать данный орган, вместе с тем изменив обличье воинов?

— Да нет же. Сказал ведь, что не очень-то они мне и нужны. Я могу не просто изменить облик призываемых юнитов. Я могу изменить вообще всё! Полностью переделать структуру и принцип его работы! Превратить его в совершенно иной артефакт с иными свойствами!

— …

— Всё ещё не понял? Дерохан давно удостоверился в моей честности и полезности, и совсем не против выделить на моё усиление и вооружение любые бюджеты. Но деньги не имеют смысла, когда местная технология создания артефактов упирается в три злосчастных уровня, выше которых никак не прыгнуть. Но вот у этого волшебного шарика, на котором я сейчас держу руку, верхний предел если и есть, то находится он намного выше. Навскидку можно дать минимум четвёртый, а то и пятый уровень.

— О, похоже, я наконец-то понял, к чему ты клонишь. Собираешься изобрести новое оружие?

— Именно! Такое, что ни хэол-ганы, ни фагар-клейморы и рядом не стояли!

Уверен, лицо моё в этот момент прямо-таки светилось от радости, и я даже не пытался этого скрыть. Усиление связи солдат с Войдасом и появление носителей сильно подорвало мои позиции сильнейшего в этом мире существа, чем изрядно подпортило мне настроение, вернуть которое в норму были не в силах даже ежедневные приставания самок.

Сейчас же так и хочется встать в пафосную позу и громогласно произнести: «Я вернулся!» Если в повелевании плотью нахтаукта все носители были примерно равны, то доступ к Войдасу оставался тем фактором, в котором обитатели Наорина меня никогда не догонят. Потягаться со мной в этом плане могли разве что переродившиеся превознесённые, да и то не факт. Как-то не выдавалось возможности помериться с ними силами. Алмур вообще не принимает участия в боях, из-за чего мне даже приблизительно не известен его уровень контроля энергии.

— И каким же будет это оружие? Ближнего боя? Стрелковое? Или, быть может, нечто особое и уникальное, вроде стихийных или ментальных атак? Уж у тебя-то после сотни лет, проведённой в Войдасе, должно остаться в памяти бессчётное число орудий уничтожения.

— А много «особого и уникального» ты видел в той злосчастной битве, при упоминании которой у тебя до сих пор перекашивает лицо? Все эти заковыристые приёмчики очень ситуативны и узконаправлены, и подходят тварям, обитающим в определённых локациях и ведущим однотипный образ жизни. В моём же случае, при постоянно сменяющихся врагах и условиях, эти попытки покрасоваться ни к чему хорошему не приведут. Если желаешь побеждать всегда и везде, то твой выбор: нечто простое, эффективное и разрушительное. Насчёт ближнего или дальнего боя… А зачем, собственно, выбирать? Уничтожать всегда и везде, в любых условиях и на любых расстояниях — вот мой выбор!

Алмур нахмурился, затем скривился, всё-таки невольно вспомнив роковой день, ставший последним для его расы.

— Так вот что ты хочешь воспроизвести. То ужасающее оружие, сама мысль о существовании которого приводит в дрожь…

Керос в доспехе мархаров, нейросеть: