Скиталец. От монстра к человеку 2

Глава 19 Бог против монстра. Часть 1

И вот мы в столице — конечной точке этой войны. Этой, потому что впереди ждёт третья, имеющая все шансы стать самой сложной, страшной и опустошительной, не идущей ни в какое сравнение с двумя предыдущими. А может не стать, в зависимости от того, что мы найдём и узнаем в религиозном центре не только Малвеска, а вообще всего Наорина.

Если присмотреться, то дероханцы — от солдат до командования, от людей до картарианцев — выглядят уставшими и измождёнными. Две войны подряд выжали из них немало соков. Не столько из тел, сколько из разумов. А вот я чувствую себя прекрасно, что неудивительно. Я сотню лет сражался без выходных и отпусков, чего мне ещё полгода?

Если говорить о Войдасе, то за те два дня, что мы потратили на последний рывок, случилось ещё одно нападение монстров. И, как назло, произошло это не у нас, а в подразделении, находившемся в нескольких часах пути. А как мы помним, твари подстраиваются под своих сильнейших врагов, то бишь под меня и картарианцев, что делает их почти непобедимыми для простых солдат. Даже шиноби, носителям и полководцам пришлось нелегко, да и те смогли не победить, а лишь потянуть время до моего прибытия.

Которого не пришлось ждать упомянутые несколько часов. Ведь после последней и самой масштабной битвы я наконец вернул одну из самых ценных способностей, утраченных после разрушения прежнего тела — левитацию. Взяв гравиядра убитых малвесианских носителей и скомбинировав их с биоматериалом гиомадов, я получил апгрейд, позволяющий не только летать, но и совершать прямо в воздухе ускоренные рывки. Такая комбинация в разы повысила мою мобильность и позволила прийти на подмогу союзникам меньше чем через четверть часа. Хотя к тому моменту монстры уже успели выкосить около сотни дероханцев, так что радости было мало.

И вы, конечно же, спросите, что в этих монстрах нашлось полезного. А нашлась ещё одна весьма приятная штука, которой мне ну очень не хватало в этом теле. Хотя чего уж, не хватало мне абсолютно всего. Но возвращаемся к теме: из тварей, называемых ханактами, я вытащил небольшой участок мозга, обеспечивающий им обострённое чутьё на опасность. О наличии у них данного органа я догадался ещё на подлёте, слушая через мобильную связь отчёты солдат о том, что у напавших тварей «будто бы глаза на затылке». В общем, очередное полезное приобретение и очередной плюс к шансам на выживание в любой битве.

Оказались ли слова епископа в Серотоне блефом, и заготовил ли Малвеск ещё один сюрприз в столице? Нет, не заготовил. Ни в дороге, ни на подступах к городу, ни во время продвижения через просторные кварталы нас не встретили ни солдаты, ни носители, ни ловушки (да нет их в этом мире, хватит каждый раз вспоминать).

На пути встали разве что вездесущие недовольные фанатики, которых в этот раз оказалось больше, чем обычно. Ну да, как никак, религиозная столица. Концентрация самых упоротых личностей с промытыми мозгами здесь выше, чем где-либо ещё. Их так просто не запугать и не смутить появлением ложного бога.

Так что на подходе к Центральному собору Наора, заменяющему этой стране здание парламента, мы наткнулись на приличных размеров толпу с плакатами и транспарантами. Ну прямо ностальгия по Гиронтану. Впереди стоял самец в узнаваемом пышном наряде епископа. Пока что второй встреченный за всё время вторжения.

— Прошу вас, не ступайте в священный дом Наора! — воскликнул он возвышенным тоном. — Ведь вам нужна лишь победа над Малвеском, контроль над его Дланью (это он про артограф) и наше сотрудничество! Так не трогайте же нашу веру!

— Ваша вера в два последних месяца стала для нас главной головной болью! — жёстко проговорил Фолкен, одетый в силовую броню. — Если бы не ваши глупые сказки про хрукисов, мы бы уже отыскали картарианцев, объединили человечество и подготовились к противостоянию с Войдасом!

Хо, говорить такое перед толпой простых гражданских? Похоже, после недавнего начала вторжения военные тайны утратили смысл. Да и вмешательство в битву гиомадов транслировалось по всем крупным телеканалам, спасибо современным технологиям под названием дроны.

Епископы, понятное дело, сразу свалили всё на Дерохан. Мол, это мы призвали демонов, не смогли удержать над ними контроль и поплатились за это жизнями своих солдат. Но наши пропагандисты тоже недаром едят свой хлеб, и в тот же день интернет наполнился статьями о вторжении Войдаса, к которому ни Дерохан, ни хрукисы не имеют никакого отношения, а глупое правительство Малвеска лишь ставит палки в колёса тем, кто желает объединить человечество и спасти мир.

— От вашей глупой религии один лишь вред! — продолжил свой разнос элитар. — Всё талдычите, что Наор явится и спасёт своих адептов, но не припомню, чтобы он помог уничтожить гиомадов, перебивших несколько сотен солдат с обеих сторон! Почему-то это пришлось делать Скраеру, которого вы так упорно зовёте самозванным богом!

— Хватит врать, богохульники! — заголосила толпа.

— Мы не поверим вашим лживым словам!

— Вы и близко не подойдёте к дому Наора!

— Видите? Здесь собрались десятки тысяч людей, и их голоса сливаются воедино, требуя от вас повернуть назад! — с довольным видом произнёс священник.

— Похоже, ты неправильно понимаешь ситуацию, — стальным голосом процедил Фолкен. — Нам нет и никогда не было дела до мнения ваших глупых фанатиков, и у нас нет времени вас уговаривать. Скраер.

— Да, — произнёс я, призывая скит-найтмер и переводя его в режим лезвия пиронов.

Реальная угроза жизни легко разрушает даже самую крепкую веру, что наглядно показало уменьшавшееся с каждым новым городом число недовольных, встававших на нашем пути. Но жители столицы, живущие в непосредственной близости от главного собора и своры языкастых епископов, похоже, не осознали этой угрозы и решили, что в их случае всё как-нибудь обойдётся.

Или подумали, что даже у армии, покорившей уже два государства, не поднимется рука на столь огромное число собравшихся в одном месте мирных людей? Или что мы всё-таки испугаемся их бога? Или что меч, уничтоживший в своё время миллиарды жизней, не сможет отнять их ещё пару тысяч? Что ж, пора вам, жившим сказками, столкнуться с реальностью. Да будет смерть.

Чёрная гильотина пронеслась через толпу, стоявшую куда плотнее, чем державшие дистанцию солдаты Малвеска. Кровь, падающие на землю разрубленные тела, преисполненные ужаса крики. Несколько сотен полегло точно, и мы, хлюпая сапогами по вывалившимся внутренностям, двинулись вперёд.

Толпа мгновенно расступилась. Как и ожидалось, весь их запал как ветром сдуло. Реальный бог куда страшнее вымышленного. Особенно когда оказывается, что вы, всю жизнь считавшие себя праведниками, в его глазах выглядите грешниками, заслужившими лишь смерть.

Лишь несколько самых отчаянных остались на месте и попытались преградить нам путь, но тут мне не пришлось даже вмешиваться: всех храбрецов расстреляли из артефакторных пушек союзные солдаты.

И вот мы в здании собора. Величественного и богато разукрашенного просторного зала с высоченными потолками, ну а как же иначе. Ведь верить в бога куда сложнее, если его дом не обошёлся в целое состояние. Компанию мне составляют Фолкен, двое шестикрылых и пара десятков разномастных союзных солдат, которых всё сложнее делить на конкретные ранги.

Народа здесь было немного, не больше полусотни, да и те уже не решились заступить нам путь. Прошагав через зал под их взволнованными взглядами и не обращая внимания на картинки, статуи и алтари (не за ними пришли), Фолкен приказал солдатам разделиться и обследовать здание. Не буду вдаваться в подробности, но разведка Дерохана пришла к выводу, что этот пышный собор служит не только для собраний верующих и показушного поклонения Наору, и что Малвеск прячет здесь нечто весьма ценное.

Обследование не заняло много времени, и вскоре один из солдат сообщил по радиосвязи, что отыскал подозрительный объект в подвале. Прибыв на место, мы остановились перед массивной дверью, запертой угадайте на что? Правильно — на устройство распознавания духовных отпечатков, работающих на энергии Войдаса. Ах, как прекрасен мир, где люди верят в надёжность таких замков и толстых дверей, испытав их прочность на хэол-ганах и убедившись в полной непробиваемости.

Минута на взлом кода, и мы внутри. Разломать скит-найтмером было бы быстрее, но Фолкен напомнил, что вскоре территория Малвеска перейдёт во власть Дерохана, и ни к чему без лишней нужды портить дорогостоящие конструкции.

В относительно просторном, хорошо освещённом и даже украшенном религиозной символикой подземном коридоре нам навстречу выбежал ещё один епископ.

— Прошу вас, одумайтесь! Вы ступаете в священную обитель бога! Это не то, что дозволено совершать смертным! Будь вы людьми, носителями его плоти или ложными божествами, никому из вас не избежать кары за подобное богохульство!

— Тогда чего же ты так взъерепенился? — поинтересовался Фолкен. — Мы потревожим бога, подвергнемся каре и будем уничтожены. Дерохан в одночасье лишится своих главных козырей и сильнейших воинов. Разве вам это не выгодно? Разве не логичнее бы было, напротив, пропустить нас внутрь и позволить пасть от руки божества, покуда сами вы с нами справиться не способны?

Епископ открыл рот и захлопал глазами, но быстро придумал отмазку. Ну а ещё бы не придумал: религиозным деятелям не выжить без умения клепать ответы на любые неудобные вопросы:

— Но вслед за вами Наор покарает и нас! За то, что не уберегли его обитель и впустили в неё богохульников!

— Выходит, ваш Наор не терпит слабых? Так этот пункт вы уже давно провалили, проиграв Дерохану в войне. Вот и готовьтесь к заслуженному наказанию.

— Но…

Бах! Прямое попадание в голову избавило святошу от необходимости ждать кары от божества. Или кара им уже после смерти положена? А, неважно.

— Чем больше их слушаю, тем интереснее становится, что же такое они прячут в этом соборе, — произнёс я с улыбкой.

Ещё с четверть часа блуждания по коридорам и расстрела немногочисленной и не особенно сильной охраны, и мы добрались до цели, оказавшейся просторным круглым залом с высокими потолками. Чем-то напоминает комнату с артографом, только гораздо больше по размерам, и в центре находится не искрящееся переплетение ломаных линий, а совсем иной объект. Но от того не менее интересный.

Громоздкое хитроумное устройство, представляющее собой помесь классической науки и артефакторных технологий. Металлический каркас, несколько управляющих панелей с сенсорными дисплеями. Переплетение трубок, проводящих как энергию Войдаса, так и вполне материальные жидкости и газы.

И в центре всего этого, подвешенный на кандалах и подсоединённый к проводам и шлангам, висит человек. Человек, которого я видел и постарался запомнить. Конский хвост чёрных волос, простейшие штаны с туникой бело-голубых тонов и едва ли возможный для человека рост — метра два с половиной, не меньше.

— Так он и правда существует, — проговорил Фолкен. Без каких-либо эмоций в голосе, просто констатировал факт.

— Ну, появление артефактов, а затем ещё и носителей явно намекало, что помимо меня и картарианцев в этом мире существуют и другие представители иных рас, — сказал я. — И кстати, интересно же они обращаются со своим божеством. Я ожидал увидеть его сидящим на троне в окружении даров, лакомств и симпатичных девиц, а тут такое.

— А ещё посмотри на это, — сказал элитар, показывая пальцем на его правый бок. — Следы от ран. Выглядит так, словно с него срезали часть плоти.

— Значит, всё как я и думал. Он приходится родичем нахтауктам, и его плоть сама по себе является источником способностей к трансформации тела. Разве что он не добровольно одаривает ей избранных, как учит наоризм, а делится в принудительном порядке. Ну и? Освобождаем его?

— Да не гони ты лошадей. Дай подумать.

— Чего тут думать? Мы ведь пришли сюда за информацией, разве нет? Но от скованного и обездвиженного тела мы её не получим. В таком виде он годится разве что на роль источника биоматериала. Пока не заговорит, ничего полезного мы от него не узнаем. А заговорит наш божок не раньше, чем мы отсоединим его от этой штуковины.

— А если он решит на нас напасть?

— Нашёл чем удивить. Мне скорее непривычно, когда на меня НЕ нападают.

— Только вот в этот раз твой враг — не простой монстр, а настоящий бог.

— Так и я не простой человек.

— Керос, ты сам говорил, что в тебе сейчас нет и тысячной доли прежней силы.

— Но всё же какая-никакая сила имеется. Я последние полгода времени даром не терял.

— Ладно, будь по-твоему. Надеюсь, мы об этом не пожалеем. Всем отойти подальше и приготовиться к бою! Алмур, Зегрис, вам лучше вообще покинуть зал.

— Ну уж нет, — произнёс Алмур, активируя экзалтед-сьюит. — Бог он или нет, но от информации, которую мы получим сегодня от Наора, напрямую зависит будущее и выживание всего человечества, включая и наших потерянных сородичей. Мы не станем отсиживаться в стороне. И мы больше не беспомощны.

— Мне нечего добавить к словам брата, — вторил ему Зегрис, призывая шесть крыльев и белый клинок. — Однажды мы провалили свою священную миссию и не уберегли свой народ. Второй раз этого не повторится. Керос, приступай.

Отключить по-нормальному или тупо всё разрушить? Нет, это может ему повредить. Не совсем же я варвар. Взломав мою любимую систему защиты и разобравшись в интерфейсе, один за другим деактивировал все механизмы и последним тапом по дисплею освободил божество.

Громоздкие металлические скобы расщёлкнулись, и ничем более не удерживаемый Наор рухнул на пол. Сначала он не шевелился, стоя на четвереньках. Затем медленно поднялся. Осмотрел присутствующих.

И атаковал.

Вскинутый скит-найтмер отразил выросший из его ладони чёрный клинок, но мощнейшая отдача заставила отлететь назад. Скрутив сальто, я сгруппировался и приземлился на ноги.

— Наор, постой! — раздался крик Фолкена. — Мы тебе не враги!

— Все люди — враги! — отозвался бог и снова попытался меня атаковать.

Поняв, что разговоры не помогут (по крайней мере на данном этапе), элитар пальнул в Наора из сактер-райфла.

От которого тот даже не почесался: ведь его кожу уже покрыл серый защитный покров, гораздо прочнее того, которым пользовались носители Малвеска. Собственная разработка или доработанный биоматериал нарсов?

Следующим настал черёд превознесённых. Спикировав сверху, Алмур обрушил на Наора меч, но тот лишь лениво отмахнулся своим клинком, а вторым пронзил шею картарианца насквозь. Пронёсшийся мимо Зегрис подхватил собрата и оттащил в сторону, где тот мог спокойно залечиться.

Стоило крылатым вылететь из зоны поражения, как в Наора устремилась чёрная гильотина пиронов. И, разломав выставленные на пути клинки, оставила глубокий порез на его груди и отбросила назад. Заодно разрубив надвое оказавшийся на пути девайс.

— Керос, ты убить его хочешь⁈ — выкрикнул Фолкен.

— Да не помрёт он от такой ранки! — огрызнулся я, бросаясь в ближний бой и переводя чёрный меч в режим кирсурлов.

Уж кому, как не мне, знать о целительных способностях плоти нахтаукта. Хоть на куски его поруби, лишь бы мозг цел остался.

Что я и сделал, подбежав к богу и взмахнув скит-найтмером. Только вот он был не такой дурак, чтобы целиком полагаться на броню, и отскочил назад. Следом в Наора полетели зелёные снаряды, но, как и в первый раз, даже не поцарапали покрова. Мда, второму уровню артефактов пора на покой.

А теперь — рывок гиомада! Мгновенно оказываюсь перед Наором, и тот, не успев среагировать, ловит прямое попадание чёрным клинком и разваливается надвое. По инерции пролетаю мимо, а обернувшись, вижу, как из обеих его половин вылетают тонкие шланги и мгновенно соединяют бога воедино.

— Послушай же! — предпринял ещё одну попытку элитар. — Тебя пленил Малвеск, а мы из Дерохана! Прямо сейчас мы с ними воюем! Мы с тобой на одной стороне!

— Люди не заслуживают доверия! Ни один из вас!

Едва Наор успевает договорить, как Зегрис нападает на него слева и обрушивает град ударов белым мечом, не повторяя ошибок собрата и уклоняясь от ответных выпадов. Остальные тем временем осознали бесполезность сактер-райфлов, ибо в руках у Фолкена я вижу…

— Зегрис! — крикнул тот.

Не нуждаясь в дополнительных разъяснениях, шестикрылый отскочил назад, и мгновение спустя в божество влетело зелёное ядро хэол-гана. Не убило, ясное дело, но подарило мне драгоценную секунду, которой хватило, чтобы приблизиться к врагу и порубить его на части серией безжалостных взмахов. А для пущей верности (и для эксперимента) я подхватил отрубленную правую руку и отбежал с ней подальше. Давай-ка посмотрим, насколько далеко могут дотянуться твои соединяющие шланги.

Ответом мне были те самые шланги, вцепившиеся в конечность и с чудовищной силой потянувшие её обратно. Но тянули недолго, мгновенно отсечённые скит-найтмером. Наор уставился на меня недовольным взглядом, более не пытаясь вернуть утраченную руку. Да и зачем возвращать то, что через секунду взорвётся не хуже хэол-ганского ядра, отбросив меня к самой стене и переломав половину костей.

Чёрт, после такого я мгновенно в бой не вернусь. Придётся союзникам продержаться какое-то время без меня. Выправляю врезавшийся в рёбра покорёженный доспех мархаров, следом за ним восстанавливаю израненное тело. И чувствую, что в воздухе витает что-то постороннее. Только вот что? С тех пор, как обзавёлся лёгкими лессаров, любые газы стали мне нипочём. Газы…

— Никому не ды… арбкглх!!!

Закашлявшись, я сплюнул на пол кровавую кляксу. К газам-то мои лёгкие устойчивы, а вот к вонзившимся в них сломанным рёбрам — нет. Пока не восстановлюсь, предупредить союзников об угрозе не смогу. Возвращая на место и сращивая обломки костей, краем глаза наблюдаю за происходящим.

Зегрис и восстановившийся Алмур изводят бога тактикой «хит энд ран», подлетая, атакуя и отлетая в сторону. И тактика эта становится всё сложнее: ведь Наор успел сменить клинки на длинные, усеянные острыми лезвиями хлысты, от ударов которых даже пол разлетается каменной крошкой, чего уж говорить о живых телах. Вот один из шестикрылых, зацепленный кончиком хлыста, чуть не лишился руки, оставшейся болтаться на шматке кожи.

Большинство носителей, сунувшихся в ближний бой, уже убито. Лишь самые удачливые успели отползти в сторону и теперь лечатся, некоторые даже целиком. Плебеи и элитары прекратили стрелять, поняв бесполезность своего оружия, только Фолкен продолжает при каждой возможности палить из хэол-гана.

Мои лёгкие наконец готовы:

— Никому не дышать!!! Он распылил газ!!!

Но было уже поздно. Сначала солдаты, а следом носители и картарианцы схватились за шеи и начали задыхаться. Химическое оружие, как и огнестрельное, в этом мире находилось под запретом, потому и средствами защиты от газов, хоть бы теми же лёгкими лессаров, никто, кроме меня, не озаботился.

Разве что в силовую броню встраивался простейший механизм фильтрации воздуха, позволивший Фолкену не свалиться вместе с остальными. Но и его время было ограничено. А ещё было понятно, что сориентироваться и принять решение в нестандартной ситуации способен только я.

— Фолкен, выноси всех, пока сам не слёг! Картарианцы, носители, залечивайтесь через плоть! Задействуйте её по-максимуму! Не позволяйте себе потерять сознание! Наором займусь я!

На раздумья у элитара ушло не больше пары секунд. К счастью, он понял, что сейчас не время для глупостей вроде «один ты с ним не справишься!», и бросился на помощь двум наиболее ценным союзникам. Ну а я, уже полностью восстановившись, двинулся к Наору, дабы выиграть для него время.

Бог дёрнулся было наперерез элитару, но словил пиронову гильотину, а отлетая в сторону, был разрублен скит-найтмером, переведённым в режим кирсурлов. Как же удобно сокращать дистанцию с рывком гиомадов!

Едва развернувшись, вижу нацеленный мне в ноги низкий горизонтальный удар чёрным лезвием. Так он тоже меняет режимы оружия на ходу? Но некогда сейчас об этом! Подпрыгиваю высоко в воздух и вижу, что клинок Наора снова превращается в хлыст и уже замахивается для удара. Да так я тебе и позволил! Смена режима: лезвие пиронов! Чёрная гильотина устремляется вниз и предотвращает опасную атаку, заодно вызывая взрыв каменной крошки и добавляя новую трещину в полу.

Тяжёлые шаги гремят уже у самого входа. Глянув в ту сторону, вижу, что Фолкен утащил за раз обоих превознесённых. Ну да, на нём же усиливающий гродер-сьюит. А вот что он вернётся за остальными — далеко не факт. Хотя не то чтобы это было важно.

— Похоже, ты сильнейший из них, — произнёс Наор, когда я приземлился. — Но в одиночку тебе ничего не сделать.

— Скорее наоборот, — довольно осклабился я, уже в который раз забывая, что под шлемом моей улыбки не видно. — Теперь никто не будет мешаться под ногами.