Системный Творец IV

Глава 9

Стоя в тени, я чувствовал, как ледяная тяжесть сковывает меня. Ксела ждала моего плана, от которого зависели наши жизни, жизнь избитого человека на моих руках, и, возможно, даже судьбы тех, кого мы называли «мирными». Я не мог позволить себе вторгаться в их жизнь с такой жестокостью.

Шепот Кселы пронзил тишину, как лезвие:

— Что ты имеешь в виду под «подставим под удар их кошельки»?

— Все просто. — так же тихо ответил я, мысленно собирая обрывки безумной идеи в единое целое. — Солдаты — люди подневольные. Их долг — защищать город и его инфраструктуру. Если создать угрозу для чего-то критически важного, большая часть гарнизона ринется туда. Нам необходимо вызвать иллюзию катастрофы. Сильный взрыв, пожар, что-то, что заставит их забыть о нашей поимке. Есть ли в твоем арсенале что-то… шумное и дымное, но не слишком смертоносное?

Секундное молчание Кселы повисло в воздухе, ее силуэт словно излучал морозное раздражение.

— Я способна обратить в прах полквартала. В моем арсенале есть игрушки, что превращают здания в оплавленный камень. Но нет ничего, что бы производило много шума и дыма, не уничтожая всё живое. Мои методы грубы. Так что подходящего артефакта у меня нет, Макс.

В ее голосе сквозила досада, и это придало мне уверенности. Ее прагматичная жестокость столкнулась с задачей, требовавшей не разрушения, а тонкого обмана. А это была моя стихия.

— Тогда мне нужно кое-что сделать. Подожди меня здесь. — я аккуратно, стараясь не задеть стену, опустил тело Творца на землю в самой глубокой тени.

Присев на корточки, я прислонился спиной к холодному камню, закрыл глаза и активировал навык «Живое ремесло».

Внутри разливался ровный, пульсирующий гул — музыка самой материи. Стены и пол, сотканные из голубого свечения древесных волокон, пульсировали в унисон с моим дыханием. В центре, как всегда, парил Мимио. Его насыщенно-зеленое тельце сияло, а из груди исходил теплый поток энергии, сплетающийся с холодным, кристальным светом, исходящим от символа руки с резцом и ростком.

«Нужно что-то эффектное, но поддающееся контролю, — пронеслось в голове, пока я бродил по виртуальной мастерской. — Шум, огонь, дым… Ничего готового у меня нет».

Взгляд мой устремился к древней каменной Скрижали, испещренной пульсирующими символами. Интерфейс Созидания отозвался без промедления. Я перебирал известные рецепты — «Страж Порогов», «Гнев Древесного Сердца», «Колючий Часовой» — но ни один не отвечал моим потребностям. Их разрушительная мощь была либо грубой и фатальной, либо, напротив, призрачно неуловимой.

Внезапно мой взгляд привлек раздел «Доступные для покупки». Я и забыл, что после повышения навыка до четвертого уровня так и не изучил новые рецепты. И вот они — два новых символа, мерцающих свежим, матовым золотым светом.

«Факел Феникса» (Эпический)

Тип: Активный снаряд/Зажигательный.

Описание: Создает сферу нестабильной плазменной энергии, заключенную в оболочку из уплотненной древесины. При столкновении с целью детонирует, вызывая кратковременную вспышку экстремальной температуры, воспламеняющую всё горючее в радиусе. Идеален против скоплений врагов и укреплений.

Стоимость изучения: 90 ед. Живой Энергии.

Стоимость создания:

1 ед. Живой Древесины (Зрелой).

112 ед. Живой Энергии.

«Сердце Ледяного Прилива» (Эпический)

Тип: Активный снаряд/Область

Описание: Создает шар сжатой леденящей влаги, окруженный вихрем ледяной пыли. При активации выпускает мощную ударную волну концентрированной воды, нанося урон от давления и сбивая противников с ног. Оставляет после себя зону повышенной влажности и скользкого льда.

Стоимость изучения: 90 ед. Живой Энергии.

Стоимость создания:

1 ед. Живой Древесины (Зрелой).

112 ед. Живой Энергии.

Огонь и вода. Две противоположности. Ни один из этих элементов по отдельности не давал желаемого результата. «Факел» сжигал все слишком быстро, не создавая нужной завесы дыма. «Сердце» лишь тушило пламя, оставляя после себя туман.

И тут слова Лериана, сказанные совсем недавно, отозвались в памяти словно удар гонга: «Настоящая сила Творцов — не в слепом следовании рецептам, а в комбинаторике, импровизации, способности взять готовые „кирпичики“ реальности — артефакты — и сложить из них новую, собственную структуру, наделённую системной силой!»

Кто сказал, что их нужно использовать по отдельности? Класс Системный Творец позволял мне сплавлять артефакты, создавать нечто совершенно новое. Но что именно?

«Нет, я не буду их просто объединять, — пронеслось в голове, и знакомый азарт творца разгорелся в груди ярким пламенем. — Я заставлю их сражаться друг с другом!»

Решение было принято. Я мысленно сосредоточился на двух новых рецептах и «приобрел» их. Сто восемьдесят единиц живой энергии испарились из моего резервуара, но я не заметил этого, полностью поглощенный новой, захватывающей идеей.

Передо мной возникли два голографических чертежа — витиеватые, переплетенные узоры огня и воды. Я начал мысленно вращать их, накладывать друг на друга, выискивая точки соприкосновения. Мне нужно было не просто смешать их, а сплести единый алгоритм: запуск одного должен был инициировать другой, но с едва уловимой задержкой, рождая тот самый эффект, который я искал.

Я представил сферу «Факела Феникса», но не в ее стабильной форме, а с истонченной, ослабленной оболочкой. В самое сердце этой плазмы, в ее раскаленную глубину, я мысленно поместил ядро «Сердца Ледяного Прилива», окружив его надежным изоляционным слоем из чистой, инертной живой энергии.

Логика была проста и гениальна, как идеально подстроенный капкан. При активации первой разрушится оболочка «Факела». Высвобожденная плазма ударит по воздуху, порождая ослепительную вспышку и оглушительный хлопок, подобный взрыву. Она воспламенит все вокруг, создавая первичный пожар. А через мгновение, когда температура достигнет своего пика, плазма прожжет изоляционный слой и доберется до самого ядра «Сердца».

И тогда лед встретится с огнем.

Энергия их столкновения, высвобожденная в момент аннигиляции, обещала стать настоящей, хоть и мимолетной, ударной волной. А столб пара, смешанный с пеплом и сажей от тлеющих материалов, создаст густую, удушливую завесу, имитирующую масштабную катастрофу.

Я погрузился в работу, мысленно выверяя толщину оболочек, балансируя мощности. Это была ювелирная точность, требующая предельной концентрации. И тут я ощутил легкое, ласковое прикосновение в глубинах своего сознания. Это был Мимио. Он не давал энергию — ее у меня было достаточно, а дарил нечто более ценное: свое успокаивающее, стабилизирующее присутствие. Его теплая энергия мягко обволакивала мои ментальные построения, сглаживая острые углы, помогая удерживать хрупкий баланс двух враждующих стихий в едином узле. Он был живым катализатором, тем якорем, что не давал всей конструкции рассыпаться еще на этапе проектирования. Без него это было бы сродни попытке собрать часовой механизм посреди землетрясения. С ним же сложнейшая энергетическая схема будто сама находила нужные пазы, обретая цельность и готовность к воплощению.

Наконец, все было готово. В моем виртуальном пространстве засияла новая, уникальная конструкция: сфера в сфере, пронизанная паутиной сдерживающих и запускающих рун. Система откликнулась на мое творение.

Создано новое умение: «Мираж Катастрофы»(Уникальное, классовое).

Уровень: I

Прогресс: 0.1%

Описание: Вы применили принцип артефактного умения для создания диверсионного инструмента. Объединив противоположные элементы в нестабильную, но последовательную цепь, добились впечатляющего отвлекающего эффекта.

Эффект: При активации создается и запускается составной снаряд. При контакте с целью происходит:

1. Фаза «Вспышка»: Ослепительная световая и звуковая имитация взрыва.

2. Фаза «Воспламенение»: Кратковременный, но интенсивный пожар в небольшом радиусе.

3. Фаза «Катаклизм»: Ударная волна от контролируемой аннигиляции стихий и выброс плотного столба пара и дыма.

Стоимость: Затрачиваемые артефакты (материалы и энергия на их создание).

Откат: 1 час.

«Величайшие иллюзии творятся не магией, но пониманием законов реальности».

Я открыл глаза в реальном мире. Темный переулок, спящий город, и Ксела, стоящая рядом. Усталая, но довольная улыбка тронула мои губы. Получилось.

— Ну? — ее шепот коснулся моего слуха. — Придумал что-нибудь, кроме как сидеть с глупой ухмылкой?

— Придумал. — сказал я, поднимаясь. — Умение, которое создаст оглушительный хлопок, ослепительную вспышку, а затем накроет все плотной завесой пара и дыма.

В воздухе повисла короткая, ошеломленная тишина.

— Ты… шутишь? — наконец выдавила Ксела, и в ее голосе впервые прозвучало не наигранное, а настоящее, неподдельное потрясение. — Ты только что, сидя на корточках в вонючем переулке, создал… новое умение?

Я пожал плечами.

— Ну, да. Собрал из готовых рецептов что-то новое. Как учил Лериан.

— Макс. — ее голос стал тихим и серьезным. — Обычно на разработку нового умения, даже на основе известных рецептов, уходят дни. Недели! Месяцы! Все зависит от сложности и силы! А ты… за несколько минут… Это… невообразимо.

В ее словах сквозил не просто испуг, а благоговейный ужас перед масштабом моей аномальности. Мне стало не по себе. Я не считал это чем-то сверхъестественным — просто сработала логика и понимание принципов, которым меня учили. Но для нее, выросшей в строгих рамках ремесла Творцов, такая скорость была сродни чуду.

— Подумаем об этом потом. — отрезал я, снова наклоняясь, чтобы поднять тело Творца. Напряжение в мышцах было приятным, знакомым — четвертый уровень Пути Тела с легкостью принимал на себя вес еще одного человека. — Сейчас у нас дела поважнее. Ты знаешь, где эффективнее всего применить новое умение?

Ксела, казалось, с трудом переключилась. Ее голос снова стал деловитым и жестким.

— Знаю. Двигайся за мной.

Мы снова растворились в ночи. Ксела вела нас уверенно, петляя по узким улочкам, избегая редких островков света. Минут через пятнадцать бесшумного бега она остановилась в тени напротив большого, добротного, хоть и не нового, здания из темного камня. Оно было длинным, с массивными запертыми воротами и узкими, высоко расположенными окнами-бойницами.

— Амбар городского запаса. — тихо прошептала она. — Здесь хранится зерно, мука, солонина… Все, что не позволяет городу умереть с голоду этой зимой. Без еды никто не захочет остаться. Твое умение здесь сработает на все сто. Солдаты побегут сюда, забыв обо всем на свете.

Я кивнул. Логика была безупречна. Угроза голода казалась куда страшнее призрачного нарушителя. Я снова опустил тело Творца на землю, на этот раз в глубокой нише между двумя зданиями напротив амбара.

— Прикрой его, — попросил я, — и отойди подальше. Не знаю, какая будет отдача.

Ксела молча согласилась. Она отодвинулась и встала между мной и распластанным телом, приняв защитную позу.

Я сделал глубокий вдох, сосредоточившись. Внутренний резервуар живой энергии отозвался мгновенно — 224 единицы Живой Энергии и 2 ед. Зрелой Древесины плавно утекли на создание умения. В невидимых для посторонних ладонях материализовалась сфера. Она была теплой с одной стороны и ледяной с другой, и в ней бушевала невидимая буря. Я почувствовал ее нестабильный, готовый вырваться на свободу характер.

Прицелившись в массивные дубовые ворота амбара, я мысленно отдал команду:

«Мираж Катастрофы».

Снаряд бесшумно вылетел из моих рук и врезался в цель. Секундная пульсирующая тишина — и мир взорвался.

Фаза «Вспышка».

Из точки соприкосновения вырвался ослепительно-белый шар света, на мгновение превративший ночь в день. Одновременно грянул оглушительный, низкочастотный ХЛОПОК, от которого задрожала земля под ногами и зазвенело в ушах. Он был настолько сильным и реальным, что я сам на мгновение испугался, не ошибся ли в расчетах.

Фаза «Воспламенение».

Следом за вспышкой света и оглушительным звуком из-за ворот вырвался язык ослепительного пламени. Короткий, яростный, он обрушил на нас волну жара, обжигая кожу даже на таком расстоянии. Дерево ворот мгновенно обуглилось и начало тлеть.

Фаза «Катаклизм».

И тогда, словно по заранее написанному сценарию, раздался второй, более глухой удар — БУМММ. Это сдетонировало «Сердце». Ослабленная моими расчетами, ударная волна все же с оглушительным грохотом отшвырнула обугленные створки ворот внутрь. А следом, подобно извержению вулкана, из пролома хлынул плотный, бело-серый, удушливый столб пара. Он был смешан с дымом, пеплом и пылью от горящего зерна. Масса быстро поднималась в небо, расползаясь вширь, накрывая окрестности едким, непроглядным покрывалом.

Эффект был ошеломляющим, даже для меня. Со стороны это выглядело в точности как мощный взрыв с последующим пожаром в стратегическом хранилище.

Тишины больше не существовало. Ее разорвали на клочья. Сначала — одинокий, перепуганный крик. Затем — другой. И вот уже со всех концов города неслись голоса, крики, звон оружия, топот сотен ног. Сирена завыла, разрывая ночь пронзительным, тревожным воем. Тень от столба дыма закрыла луну, и город погрузился в сюрреалистичный, хаотичный полумрак.

— Пора! — крикнула Ксела, ее голос едва пробивался сквозь нарастающий гам.

Я подхватил тело Творца, и мы бросились прочь от эпицентра хаоса, который сами же и создали. Навстречу нам, не глядя по сторонам, неслись солдаты и горожане с ведрами.

Мы лавировали по улицам, пробираясь сквозь обезумевших людей. Воздух становился гуще, в горле першило от гари. Через несколько минут мы снова оказались у городской стены, в том же переулке, откуда начинали.

Я поднял голову. Гребень стены, еще недавно кишащий стражами, был пуст. Всех стянули на тушение «пожара» и спасение запасов.

— Быстро! — Ксела уже доставала свои резные пластины.

Процесс занял считанные секунды. Стоило ей приложить пластины к стене, как живые, темные лианы рванулись вверх, сплетаясь в лестницу. Я, с телом на руках, начал восхождение. Мышцы спины и ног горели — но это был ровный, контролируемый жар работы, а не изнеможение. Четвертый уровень Пути Закаленного Тела в сочетании с «Абсолютным Телом» творили чудеса: дыхание оставалось ровным, движения — точными и выверенными, несмотря на двойную нагрузку. Ни дрожи в мышцах, ни одышки — лишь мощный, уверенный ритм моего тела, подчиненного воле.

Мы взобрались на гребень. Бросив взгляд на город, я увидел огромный, зловещий столб дыма, поднимающийся от амбара. Оранжевые отсветы пожара полыхали у его основания. Картина была настолько убедительной, что на мгновение я и сам поверил в катастрофу.

Спуск по внешней стороне стены прошел так же стремительно. Едва наши ноги коснулись земли за пределами города, как лестница рассыпалась позади нас.

Мы не останавливались, пока не добежали до знакомой низины, поросшей бурой полынью. Только здесь, скрытые от посторонних глаз складками местности, мы позволили себе передышку.

Ксела тяжело оперлась руками о колени. Ее дыхание было частым и сбивчивым — резкие, хриплые вдохи и выдохи, словно она заглатывала воздух.

Я же, опустив тело Творца на траву, просто выпрямился и сделал несколько глубоких, спокойных вдохов. Сердце билось чуть быстрее обычного. «Абсолютное Тело» уже гасило последствия адреналинового всплеска, возвращая организм в состояние идеального равновесия. Я даже не вспотел.

Прошло несколько минут, прежде чем дыхание Кселы выровнялось. Она выпрямилась, и я почувствовал, как ее взгляд устремился на меня.

— Черт возьми, Макс. — наконец выдохнула она. В ее голосе сквозь усталость пробивалась странная смесь досады и… уважения? — Я сейчас завидуют тебе. По-черному. На мне висит… — она сделала еще один глубокий вдох, — … целая коллекция артефактов, усиливающих выносливость и силу. Без них я бы, наверное, уже отключилась после такого спринта с ношей. Но они… не всесильны. А ты… даже не запыхался.

Мне нечего было ответить. Я не просил ее зависти и не чувствовал заслуги — мне просто повезло с Путем, который я выбрал, или который выбрал меня.

Ксела, казалось, и не ждала ответа. Она шагнула ко мне, ее пальцы нашли мою руку в темноте. Прикосновение было уже не таким ледяным, как в пещере Пристанища. Я почувствовал остаточное тепло от бега и напряжение уходящей усталости.

Она слабо улыбнулась.

— Ладно, герой. — ее голос снова обрел привычные нотки легкой насмешки, но теперь в них не было яда. — Пора домой.

Едва успев подхватить безжизненное тело Творца, я почувствовал, как земля проваливается под ногами.