Системный Творец IV

Глава 4

Я обомлел. Неужели у всех Системных Творцов был Путь Созидания? Значит, моя осторожность, старательное сокрытие этого факта было не просто излишним, а наоборот, вызывали ненужные подозрения? Лериан произнес это так буднично, словно спрашивал о погоде.

Если это так, то Вальтер не мог не знать. Холод пробежал по моему позвоночнику. Неужели дядя с самого начала все знал и нарочно подставил меня, сыграв на моём незнании? В это было так же трудно поверить, как и в его недавнее предательство. Образ сурового, но честного солдата, который начал вырисовываться в моём сознании, трещал по швам, обнажая какую-то сложную, тёмную игру.

В любом случае, прошлое не изменить. Сейчас нужно было думать, что сказать троим могущественным Творцам, чьи взгляды буквально впивались в меня, ожидая ответа. Их лица были каменными масками, но воздух дрожал от напряжённого любопытства. Чем могло быть плохо наличие у меня нескольких Путей? Чёрт его знает… Возможно, это делало меня аномалией, неудобной для их устоявшейся картины мира. Или, что хуже, ценной диковиной, над которой можно будет проводить эксперименты.

Однако инстинкт, отточенный месяцами выживания, подсказывал: дальнейшее затягивание игры в кошки-мышки было нецелесообразно. По крайней мере, сейчас. Они превосходили меня в знаниях и силе куда больше, чем я мог предположить. Разумнее было бы проявить максимальную открытость, пока я не совершил непоправимое.

Я медленно выдохнул, смирившись со своим решением, и встретился взглядом с Лерианом.

— Он скрыт. — сказал я, и мой голос прозвучал на удивление ровно.

В зале повисла тишина, густая и тягучая, как смола. Элронд, не сводя с меня пронзительного взгляда, слегка наклонил голову. Ксела замерла, её мраморные черты на мгновение исказила тень живого, ненасытного интереса. Лериан же просто улыбнулся, словно получил ожидаемое подтверждение.

Я понимал: признавшись в одном, придётся раскрыть всё. Полуправда сейчас была бы хуже откровенной лжи.

— И не только он. — добавил я, чувствуя, как ускоряется сердцебиение. «Абсолютное Тело» тут же отреагировало, мягко погасив всплеск адреналина и вернув мне ледяное спокойствие.

Элронд поднял бровь.

— Уточни, Макс. Какие именно Пути ты носишь в себе?

— Путь Закалённого Тела, — начал я, загибая пальцы. — Путь Созидания и Путь Целителя.

Элронд медленно кивнул, его проницательный взгляд, казалось, взвешивал каждую мою частицу.

— И все они скрыты от постороннего взгляда. — произнёс он, словно пробуя слова на вкус. — Умение «Сокрытие Путей». Но его стоимость — десять тысяч очков Инициации…

Он сделал паузу, и его взгляд стал тяжёлым, невероятно сосредоточенным.

— Значит, во время своего испытания ты набрал как минимум этот порог. Возможно… значительно больше.

Я молчал, не подтверждая и не опровергая его слова.

Элронд откинулся на спинку кресла. На его древнем лице мелькнуло что-то неуловимое — смесь шока, восхищения и тревоги.

— Невероятно… — прошептал он, и в его бархатном голосе впервые прозвучали нотки, далекие от привычной холодной рассудительности. — Это меняет… многое.

Затем он выпрямился, и взгляд его вновь стал жестким и практичным, как у полководца, отдающего приказ.

— Слушай мой совет, Макс. Пока ты в стенах Пристанища, нет смысла скрывать свои Пути. Напротив, их открытость поможет нам в совместной работе и позволит другим оценить весь масштаб твоего потенциала. Однако, — он поднял палец, предвосхищая возможные возражения, — как только ты покинешь эти стены, оставляй видимым лишь Путь Созидания. Знание о том, что ты обладаешь мощью Закалённого Тела и редким даром Целителя… Это может быть слишком даже для Первого Игрока.

Я понимал его логику. Доверие должно быть взаимным. Сделав глубокий вдох, я сосредоточился, мысленно нашёл в системном интерфейсе умений «Сокрытие Путей» и выключил его. Теперь любой желающий, активировав «Зрение Путей», мог увидеть все три моих Пути, парящих над головой.

Сидевшие за столом замолчали, погрузившись в свои мысли. Воздух в зале снова сгустился, став ощутимо тяжелым. Казалось, мои слова повисли в пространстве, и каждый из троицы перебирал их, словно редкие драгоценные камни, оценивая подлинность и истинную ценность.

Первой тишину нарушила Ксела. Её взгляд, не фокусируясь ни на ком конкретно, блуждал где-то в пустоте.

— Неужели… это не старые сказки? — прошептала она. В её голосе звучало не столько недоверие, сколько странное, почти болезненное волнение.

Элронд и Лериан одновременно повернули к ней головы. Взор главы Пристанища был строгим и предостерегающим, а в глазах Лериана мелькнуло явное раздражение. Но слово было сказано, и назад его уже не вернуть.

Лериан вздохнул и повернулся ко мне. По моей реакции он понял, что я задаю немой вопрос, и кивнул, словно отвечая.

— В нашем архиве, Макс, сохранились… определённые манускрипты. Очень древние. Легенды, если угодно. — он помедлил, подбирая слова. — Мы все относимся… относились к ним как к сказкам. Мифам о золотом веке. В них говорится о воинах невероятной силы, живших в эпоху до Великой Расколотой Ночи. Они якобы обладали не одним Путем, а несколькими, и их мощь была… безграничной. Именно благодаря им была одержана победа над первыми Системными Творцами.

Он развёл руками, и в этом жесте читалась странная смесь восхищения и досады.

— Однако все современные исследования, весь наш опыт доказывали — это невозможно. Так мы думали, пока не увидели тебя.

Три пары глаз снова уставились на меня, и на этот раз в них горел огонь настоящей, не притворной жажды знаний. Они ждали ответа, разгадки. А мне было нечего им сказать.

— Я и сам не знаю, как это вышло. — честно признался я. — Просто делал то, что считал нужным, а Система реагировала. Возможно, всё дело в том, что я Первый Игрок. — предположил я вслух.

Элронд медленно покачал головой, его бархатный голос прозвучал скептически.

— Возможно, юноша, так оно и есть. Титул Первого Игрока — великая загадка для нас всех. Но верить в то, что он один способен нарушить все известные нам законы Системы… не хотелось бы. Это означало бы, что мы не понимаем в её работе ровным счётом ничего.

— В любом случае, — вмешался Лериан, — у нас теперь есть живой пример. И мы будем разбираться. Время у нас ещё есть.

Его взгляд, острый как клинок, впился в меня.

— Скажи, Макс, Вальтер в курсе о твоих многочисленных Путях?

— Да. — ответил я без колебаний. — Он сам помогал мне оттачивать Путь Закалённого Тела.

Элронд тяжело вздохнул, и на его древнем, испещрённом морщинами лице появилась тень усталой озабоченности.

— Это очень плохо. Значит, скоро Империя узнает. Ты станешь либо добычей, которую нужно заполучить любой ценой, либо угрозой, которую уничтожат, не считаясь с тысячами жизней. И это, несмотря на твой статус Первого Игрока. — он провёл рукой по лицу. — Но теперь уже ничего не исправить. Что сделано, то сделано.

Он выпрямился, и в его глазах вновь зажглись твёрдость и властность.

— Обсуждение окончено. Макс, отныне ты — постоянный член Пристанища Творцов. Считай это место своим домом. Мы предоставим тебе кров, доступ к знаниям и защиту. Взамен ожидаем лояльности и готовности к диалогу о твоей уникальной природе. В разумных пределах, разумеется.

Его слова звучали формально, но в них ощущался неоспоримый авторитет. Я кивнул, но тут же вспомнил о своих друзьях.

— Благодарю за доверие, глава Элронд. А какой статус у моих товарищей?

Элронд обменялся быстрыми, многозначительными взглядами с Лерианом и Кселой.

— Их статус… покажет время. — ответил он уклончиво. — С Орном все проще. Остальные же не носят клейма Творца, и их внезапное появление здесь, без согласования — это нарушение древних законов, которые Лериан, по своему обыкновению, решил проигнорировать. — в его голосе прозвучала лёгкая укоризна, но Лериан лишь беззаботно улыбнулся. — Пока что всем им дозволяется жить на нашей территории. Мы понаблюдаем и решим. Возможно, они смогут доказать свою полезность.

Меня задела эта формулировка. «Понаблюдаем». «Докажут полезность». Эти слова вызывали внутренний протест. Мои друзья — не подопытные кролики и не наёмники, которым что-то требовалось доказывать. Они остались верны мне, когда даже родной дядя выбрал Империю. Но я сжал зубы и промолчал, подавив возмущение. Сейчас было не время и не место для протестов. Первоочередной задачей было освоиться, понять расклады сил в этом подземном городе. Накалять ситуацию в первый же день было бы непростительной глупостью.

Совет закончился. Все поднялись. Элронд и Ксела, погруженные в свои мысли, молча разошлись. Лериан жестом пригласил меня следовать за ним.

Он провёл меня обратно тем же путём — на летающей платформе, которая плавно опустила нас к знакомой двери временного жилища.

У порога Лериан положил мне руку на плечо. Прикосновение было твёрдым и увесистым.

— Завтра утром я зайду за тобой. Будь готов. И возьми с собой Горста и Эдварна. Думаю, им понравиться завтрашняя… прогулка.

Он подмигнул и, не дожидаясь ответа, развернулся и зашагал прочь. Я перевёл дух и открыл дверь. За ней меня ждала совершенно иная атмосфера.

Общий зал гудел от живых звуков и тёплых ароматов. Орн, развалившись в кресле, с жаром жестикулировал, увлечённо объясняя что-то Горсту. Его старческое лицо светилось таким воодушевлением, какого я не видел с давних пор, ещё до осады. Каэл, примостившись на диване, внимал каждому слову, и в его обычно отстранённых глазах горел огонек надежды. Даже Эдварн, прислонившись к стене, слушал, и на его суровом лице играла тень интереса.

Все взгляды устремились ко мне.

— Макс! Наконец-то! — Орн сиял, словно солнце. — Где пропадал?

— Был на совете с Системными Творцами. — ответил я, стягивая рубаху и бросая её на ближайший стул.

Я подошёл к столу, где стоял кувшин с водой, и наполнил кружку до краёв. Прохлада и вкус были просто божественными.

— А у вас тут, я смотрю, праздник? Поделитесь новостями?

— Да как тебе сказать, сынок! — Орн не мог усидеть на месте, подпрыгивая от нетерпения. — Этот Торин… Он просто гений! Ты представляешь, какие у них тут технологии? Они не просто работают с деревом, а будто поют с ним! А инструменты! Я таких и во сне не видел!

Он захлёбывался от восторга, и я невольно улыбнулся. Старик снова был в своей стихии.

Я посмотрел на Каэла. Парень встретил мой взгляд и коротко кивнул, сжав кулаки. В его глазах я читал не просто надежду, а яростную, нетерпеливую решимость. Он был готов на всё, лишь бы снова обрести опору под ногами.

И лишь Эдварн оставался в стороне. Он стоял, скрестив руки на груди, и его взгляд был прикован к полу. В нём не было ни злости, ни обиды. Скорее, он казался потерянным. Воин, лишившийся войны, отряда, цели.

Остальные переглянулись, и в воздухе повис невысказанный вопрос. Я почувствовал его кожей. Их тревожило будущее в этом странном месте.

— Меня официально приняли в Пристанище. — сказал я, опережая их волнения. — Я теперь один из них.

Я обвёл взглядом собравшихся: старого учителя, покалеченного юношу, его отца-солдата и осиротевшего воина.

— И вам не о чем беспокоиться. Пока я здесь, никто нас не разлучит. Вы поверили в меня, пошли против Империи, против приказа, против всего, что знали. Я сделаю всё, чтобы вы не пожалели о своём выборе. Это моё обещание.

Мои слова, казалось, немного разрядили атмосферу. Горст кивнул с привычной сдержанной благодарностью. Каэл улыбнулся — редкая, почти забытая улыбка. Орн хмыкнул и потрепал меня по плечу.

— Знаю, сынок. Знаю. С тобой мы как за каменной стеной.

Эдварн же наконец поднял на меня взгляд. В его глазах я увидел не благодарность, а немой вопрос: «А что же я? Куда мне теперь деться?» Я понимал его. И мы обязательно должны были найти ответ.

Мы ещё немного пообщались, делясь впечатлениями дня. Орн снова и снова возвращался к разговору с Торином, смакуя технические детали. Горст расспрашивал меня о Лериане и Элронде, оценивая их надежность как союзников. Но постепенно разговор затих, усталость взяла своё, и мы разошлись по комнатам.

Утро следующего дня было… странным. Мы находились в сердце горы. Единственным источником естественного света был гигантский купол где-то наверху. Но гениальность Творцов проявилась и здесь. Наши комнаты, вырубленные в толще скалы, не имели окон в привычном понимании. Однако местные архитекторы придумали хитроумный способ не дать жителям забыть о смене дня и ночи и впасть в депрессию.

В стенах каждой спальни и общей гостиной были встроены большие панели, имитирующие окна. Они были выполнены из полупрозрачного кристаллического материала, и их освещение централизованно регулировалось, синхронизируясь с циклом купола. Когда наступал «день», из «окна» лился мягкий, рассеянный свет, напоминающий солнечный. С наступлением «ночи» панели тускнели, испуская лишь слабое, ночное, голубоватое свечение, подобное лунному.

Это было необычно, но невероятно удобно и продуманно. Биологические ритмы не сбивались, и сознание не страдало от клаустрофобии.

Освещение в самих помещениях обеспечивали те же встроенные в стены и потолок кристаллы. Управление ими оказалось до смешного простым, хотя и без всяких инструкций. На уровне пояса в каждой комнате находилась гладкая деревянная панель. Достаточно было приложить к ней ладонь на пару секунд, и свет плавно загорался или гас. Мы выяснили это методом «научного тыка», и эта маленькая победа над бытом заметно подняла всем настроение.

Проснувшись от сияния в моём «окне», я с удовольствием отправился в душ. Горячая вода, льющаяся по мановению руки, всё ещё казалась мне величайшим чудом цивилизации. Я решил пользоваться этой роскошью как можно чаще, смывая с себя не только грязь, но и остатки вчерашнего напряжения.

Приведя себя в порядок, я направился в общую комнату. Остальные уже собрались. Орн что-то бодро помешивал в миске — он уже успел освоить чудеса местной «кухни» и готовил сложный завтрак из местных продуктов. Горст сидел с Каэлом, тихо о чём-то беседуя. Эдварн, уже одетый и собранный, задумчиво смотрел в сияющее «окно».

Завтрак прошел в неспешной, почти домашней беседе. В этой мирной обстановке, за столом, изобилующим яствами, было трудно поверить, что всего несколько дней назад мы отбивались от армии монстров, а где-то там, на поверхности, Империя объявила на нас настоящую охоту.

Когда трапеза подошла к концу, я отпил последний глоток травяного чая и взглянул на Горста и Эдварна.

— Сегодня за нами придёт Лериан. Он предупредил вчера. Обещал показать что-то интересное именно вам.

Горст насторожился, его взгляд стал оценивающим.

— Интересное? В каком смысле?

— Не знаю. — честно признался я. — Но вряд ли он поведёт нас любоваться цветами. Будьте готовы.

Каэл, сидевший рядом с отцом, тихо, но настойчиво произнёс:

— Я тоже хочу с вами.

Я встретился взглядом с Горстом. В глазах капитана читалась внутренняя борьба: желание уберечь сына от возможной опасности и понимание, что ему необходимо учиться жить в этом новом мире.

— Я поговорю с Лерианом. — пообещал я. — Если будет можно, ты пойдёшь с нами.

Орн, тем временем, закончив с посудой, объявил:

— А я, с вашего позволения, снова наведаюсь к Торину. Старик пригласил, говорит, есть что показать. Не могу же я его обидеть!

В его голосе звучала такая искренняя радость, что я невольно улыбнулся. Хорошо, что хоть у одного из нас здесь появился свой интерес, отдушина.

Как по расписанию, дверь бесшумно отварилась, и в проёме появился Лериан, выглядевший свежим и полным энергии.

— Всем доброе утро! — бросил он, без приглашения развалившись на свободном диване. — Готовы к новым впечатлениям?

— Все в сборе. — ответил я. — И еще, с нами хочет направился Каэл.

Творец скользнул взглядом по Каэлу, и на его острых чертах мелькнуло понимание.

— Почему бы и нет? Пусть посмотрит. Возможно, это придаст ему ещё больше мотивации для предстоящего… визита к Геберу.

Орн тут же подхватил:

— А я, если вы не против, к Торину в Древесную Сферу. Он вчера столько всего наобещал показать…

Лериан махнул рукой, его лицо озарила лёгкая, почти отеческая улыбка.

— Конечно, старик. Иди. Рад, что ты нашёл здесь единомышленника. Торин — один из лучших. Уверен, вам есть что обсудить.

Он легко поднялся с дивана.

— Ну, что, пошли? День короткий, а посмотреть нужно многое.

Мы послушно потянулись за ним. Пройдя мимо входа в «Древесную Сферу», мы попрощались с сияющим Орном, который почти бегом скрылся в знакомом проёме.

Лериан повёл нас дальше, свернув в неприметную дверь. За ней ждал коридор, уже предыдущих и уходивший под ощутимым уклоном вниз, вглубь скалы. Воздух стал прохладнее, и с каждым шагом я снова ощущал лёгкое, едва уловимое покалывание по коже — то же, что чувствовал, прибыв в Пристанище. Напряжение читалось и в позах моих спутников. Горст шёл пружинисто и настороженно, как на патруле. Эдварн озирался, в его глазах снова зажегся знакомый боевой огонёк. Даже Каэл, которого Горст нёс на спине, вытянул шею, пытаясь заглянуть вперёд.

Путь оказался долгим. Мы спускались всё ниже, и каждый шаг отдавался эхом в тишине. Наконец, коридор вывел нас на просторную, тускло освещённую галерею.

И тут моё дыхание перехватило.

Перед нами раскинулась гигантская тренировочная площадка. Огромный зал, вырубленный в скале, был настолько велик, что его противоположный край терялся в полумраке. Высокий, сводчатый потолок мерцал теми же светящимися грибницами, что и в «Кузне Плоти», но здесь их свет был ярче, белее, почти как дневной.

И на этой площадке тренировалось много людей. Гораздо больше, чем я мог предположить, исходя из количества Творцов, которых встречал раньше. Десятки, а может, и сотни мужчин и женщин.

Но что-то не сходилось. С первого взгляда стало ясно — это не Творцы.

Большинство были одеты в практичную, удобную для движения одежду, напоминающую униформу, а не серые робы. Их движения были резкими, отточенными, наполненными первобытной силой. Одни отрабатывали мастерство владения оружием — мечами, копьями, топорами. Другие упражнялись на странных тренажёрах, больше похожих на орудия пыток: тянули блоки с гирями из неведомого тёмного металла, наносили удары по манекенам, покрытым грубой, потрепанной корой.

Физические нагрузки, которым они себя подвергали, были запредельными. Я видел, как женщина, с лицом, залитым потом, одной рукой удерживала над головой бревно, которое с трудом подняли бы трое крепких мужчин. Молодой парень, в свою очередь, наносил удары по мешку с песком с такой скоростью, что его руки превращались в размытый силуэт.

Эти тренировки были не для слабонервных. Они предназначались для тех, кто ступил на Путь Закалённого Тела, или для тех, кто был близок к нему.

Я взглянул на своих спутников. Горст застыл, его взгляд стал острым, как клинок, анализируя каждое движение, каждую стойку, оценивая боевую эффективность. Эдварн присвистнул от восторга. В его глазах, ещё недавно потухших, зажегся знакомый огонь воина, почуявшего родную стихию. Даже Каэл, прижавшись к спине отца, затих, его пальцы впились в плечи Горста, а взгляд жадно впитывал каждое движение тренирующихся.

Лериан, заметив нашу реакцию, довольно ухмыльнулся. Он повёл нас вдоль края площадки, к группе людей, собравшихся вокруг одного из тренажёров. В центре, отдавая команды, стояла высокая, поджарая девушка с коротко стрижеными каштановыми волосами и резкими, волевыми чертами лица. На ней была та же же униформа, что и у остальных, но по тому, как её слушали, было ясно: она здесь главная.

Лериан окликнул её.

— Бранка! Отвлекись на минуту.

Девушка обернулась. Её глаза, цвета тёмного мёда, были ясными и пронзительными. Она кивнула Творцу, и её взгляд быстро, оценивающе скользнул по нам.

— Лериан. Какими судьбами? Привёл новичков?

— Гостей. — поправил её Лериан. — И подумал, что некоторые могут тебя заинтересовать. — он кивком указал на Горста и Эдварна.

Я тем временем заметил над её головой мерцающую системную метку.

Класс: Страж Границы.

Прямо как у Горста. Бранка шагнула к нам. Её походка была лёгкой, но уверенной, как у хищника. Она окинула Горста и Эдварна взглядом с ног до головы, и на её лице появилась уважительная ухмылка.

— Приветствую в моих владениях, — сказала она, её голос был низким и хрипловатым. — Рада видеть новых лица. Особенно с такими… перспективными данными.

Она скрестила руки на груди, и её взгляд стал колючим.

— И очень надеюсь, что вы сможете покинуть это место живыми. И целыми. Потому что здесь мы не играем в солдатиков. Здесь мы выковываем оружие. А кузница — место жаркое и опасное.