Сила Падшего

Глава тридцать вторая. Трон Падшего

Я приблизился к своему дракону. Тьма и фиолетовое пламя, что окутывали Инь, медленно таяли, словно утренний туман в рассветных лучах. Ярко-фиолетовые глаза принимали янтарный цвет. Черная чешуя, словно сама первозданная Тьма, буквально впитывала в себя свет. Ярко-фиолетовый узор на гребнях вдоль позвоночника и вокруг шеи медленно затухал.

— Преждевременно расслабляешься, красотка, — бросил я, положив ладонь на морду драконицы. Моя пятерня на морде могучего ящера казалась совсем детской — всего с ноздрю размером! И это мужская пятерня!

Обратил внимание на уведомления. Бровь даже не дернулась, как раньше. Мне было доступно пять уровней и мой текущий равнялся девяносто девятому. До сотого оставалось всего-ничего опыта. Молча вложил все очки в ловкость. Смахнув прочие уведомления, я наконец повернулся к полыхающему Калимату. Над городом в смертельной схватке бились остатки — именно остатки — драконьих всадников. Густой чад пожарищ черной мглой вздымался над стенами. Столица полыхала.

Перевел абсолютно безразличный взгляд на поле боя. Везде валялись тела, мерцал какой-то выпавший с игроков и НПС лут… черная потрескавшаяся земля, пропитанная кровью и щедро осыпанная пеплом, служила зримым воплощением чудовищности войны. В ней нет победителей. Даже если побеждает одна из сторон… это лишь картинка. Достаточно углубиться в оную, чтобы понять, что победа принесла гибель множеству тех самых победителей, оставила несчастными жен, детей, матерей и отцов. Кому нужна такая победа?..

Холод в душе не позволял прочувствовать горечь. Мне было плевать на отсутствие победы. Мысли о том, что война является чем-то плохим… ничего не вызывали в душе. Звучали где-то на границе Сознания и ударялись о стену ледяной ненависти. Я не ощущал ничего. Только безразличие. Было бы нужно — сам отправил всех к праотцам. Мелькнула запоздалая мысль:

«С кем воюют Калиматовцы, если врагов как бы нет?..»

О том, куда делись враги с поля брани, я не задумывался — наверняка или сбежали, или уже в городе и именно с ними дерутся защитники города.

Отдав команду дракону незримо следовать за мной в небесной выси, разведывая обстановку с неба, я обратился стаей летучих мышей и устремился к городу. Маркус обратился полу-туманой фигурой, в облике которой и устремился за мной.

Приблизившись к стене за считанные секунды, я принял нормальный облик и мягко приземлился на хлюпающую землю прямо возле пролома, невесть когда образованного. Рядом встал Маркус. Не успел я подумать о том, что мы вдвоем проникаем в город, как повинуясь жесту Маркуса как-то само собой из теней выскользнуло сразу десяток вампиров и встали позади нас. Я бросил короткий взгляд на информационное табло над их головами.

Вампир Вольтури. Уровень: 100. Здоровье: 100 000/100 000.

Элитный вампир Вольтури. Уровень: 100. Здоровье: 530 000/530 000.

Элитных насчитывался аж три штуки, ещё семь были обычными.

«Таким отрядом передвигаться куда безопаснее…» — мелькнула неопределенная мысль. Я молча ступил на обломки стены, попутно принимая боевую трансформацию. На той стороне ожидать может что угодно.

Бесшумно ступая, мы вошли в периметр стен. Выбрав направление в сторону доносящихся звуков битвы, я хотел было перейти на бег, как перед глазами замелькала табличка:

«Ваш дракон [Инь] хочет установить мыслесвязь!»

Прожав согласие на оную, даже не удивившись самостоятельности своего покемошки, я прикрыл глаза. Перед мыслевзором появилась картинка, показывающая то, что видит дракон. А видел он площадь, на которой сражалось три стороны. Площадь центрального города — второй рубеж обороны. Третий — верхний город и дворец. Если падет она, враг устремится уже в сторону верхнего города, последнего рубежа обороны, на котором стояли две важнейшие в войне постройки — храм и дворец.

Одной из сражающихся сторон были мои бойцы — Тени. Они заняли позицию в центре площади и планомерно отбивались сразу с двух направлений! И если по одному из направлений нападали всего лишь остатки паладинов и охотников, уже не представлявших серьёзной угрозы, то с другого направления… Прямо со стороны дворца на Теней нападали… свои же. Гончие-Баргесты рвали магов, огромный Варгейст, весь покрытый ранами, но ещё живой — ну и живучая тварь — нападал на воинов, играючи раскидывая ближников, полностью игнорируя дальние атаки. Свои резали своих. Я разорвал связь с Инь и повернулся к Маркусу.

— На наших напали свои же, — бросил холодно.

— Не свои, — поморщился лорд. — Сеон дали о себе знать, вовремя ударив в спину. Предлагаю теперь ударить в спину уже им. Командный центр находится во дворце. И вряд ли они нас ждут…

Удивляться осведомленности я не стал. Ну очевидно же, что у него тут агентурная сеть и ему всё доложили уже.

— Нас не маловато?.. — я оглядел десяток бойцов и самого Маркуса. В мощи последнего я не сомневался, но войну выигрывают не супергерои-одиночки, а простые солдаты.

— Думаю нет, — весело фыркнул лорд, демонстрируя белоснежные клыки. — В течении минуты к нам прибудет сорок семь лучших бойцов моего ковена.

Я согласился с доводами вампира — полсотни вампиров это и правда мощно. Быстро открыв чат, я коротко отписал своему отряду, в котором до сих пор состоял:

«Движемся ко дворцу, встречаемся там через пять минут!»

В чате почти сразу пришло ответное сообщение.

[Клаустрофобия]: «Уверен? Тут наши передохнут».

[Шепот Теней]: «Там командный центр. Убьем засранцев — эти сразу сдадутся. Задача наших — просто продержаться».

[Клаустрофобия]: «Ок».

«Вот это подчинение… Все бы были так преданы…» — мелькнула горькая мысль.

Разъяснять детали начавшего формироваться в голове плана я не стал. Повернулся к Маркусу:

— Нужно, разделиться. Кто-то должен помочь моим бойцам на площади, а кто-то займется дворцом. Мои лучшие воины уже выдвинулись в направлении дворца. Если ты отправишь своих бойцов помочь нашим на площади, я был бы тебе благодарен.

Я не стал буквально отдавать команды Лорду. В конце концов, кому понравится, когда какой-то нуб — а для Маркуса я явно какая-то мелкая сошка — тут раскомандовался? А вот вежливая просьба — такое принимается более благосклонно, нежели указание что делать от «младшего по рангу».

— Я помогу твоей малышне, — фыркнул Лорд. — Как закончу — присоединюсь к тебе во дворце.

Уже развернувшись спиной и собираясь сорваться в сторону сражающихся, он неожиданно остановился. Бросил через плечо:

— Эти — твои.

Его силуэт смазался. Одним мощным прыжком вампир оказался на крыше ближайшего двухэтажного дома и скрылся за козырьком. Своей последней фразой он подразумевал даже не шелохнувшихся вслед за своим господином вампиров. Ну и выучка…

Я обратил внимание, что справа-сбоку появилась пиктограмма подчиненного мне отряда вампиров, где отображался каждый боец по-отдельности. А ещё команды, которые им можно было отдавать. Выделив всех, я прожал «следовать за мной», после чего повторил маневр Маркуса. Только двигался я в направлении дворца.

Взмыв над крышами, привычно обратился в форму летучих мышей и бросился к верхнему городу. Неслышными тенями, видимо не обладая возможностью принять подобный моему облик, за мной стремительно двигался отряд из десятка Вольтури. И этим ребятам было хоть бы хны — равномерно передвигаясь, совершая высокие прыжки при преодолении расстояния между крышами, ничуть не сбавляя темпа, они летели вперед по крышам, как заведенные машины, не знающие устали. И не смотря на скорость, которую я развивал в образе летучих мышей, убийцы вольтури… Не отставали! Смазанные тени буквально двигались едва ли не быстрее меня!! Крепостную стену, отделяющую нижний город от центральнего, вообще перемахнули высоченными прыжками! Вот что значит мастерство и сила лучших из лучших!

С Клаустрофобией, ДенегНет и ЯВсехНагну мы встретились почти через пять минут, на улицах уже верхнего города. Аккурат после того, как преодолели его стены и вплотную приблизились ко дворцу. Голосовой чат восстановился в тот же момент — он не действовал на далекие расстояние.

— Это ещё шо за экскорт? — раздалось в ушах от ДенегНет, когда я приземлился подле своих ребят, коих с высоты моего полёта обнаружить удалось быстро, и принял обычный облик. Подобную фразу я скорее ожидал от ЯВсехНагну, ну да ладно. Вольтури молча замерли позади.

— Да так… Один добрый друг нам слегка помог, — хмыкнул я в ответ.

Улицы города пустовали. Вся внутренняя часть Калимата словно вымерла. Не было людей, паникующих и вечно бегущих куда-то. Не было никакой паники. Словно вообще никого не было. В живых. Я поёжился от ощущения безжизненности города.

— Во дворец, — бросил сухо.

Теперь уже в составе отряда мы устремились к высившемся стенам главной резиденции города.

Надо ли говорить, что нас уже ждали? Стоило нам приблизиться к главному входу во дворец, как из ниоткуда начали материализоваться сумрачные фигуры вампиром. Каменная брусчатка начала вскипать и пучиться, словно плавясь под действием высоких температур. Только это было действие не температуры, а магии Смерти, превращавшей камень в прах, а землю в кипящее, булькающее и хлюпающее болото, прямо из которого начали лезть мертвецы. Костлявые конечности, скрюченные пальцы вырывались из земли, цеплялись за остатки дерна, просто хлопали по «Жидкой Земле» и медленно выбирались наружу, толкая некротической энергией.

Задерживаться мы не стали. Здраво оценив, что серьёзных противников — элиток и боссов — среди врагов нет, моментально ворвались в построения вампиров и их чародеев, кромсая каждого на куски. Цели полностью зачистить периметр дворца не было. Нужно было просто прорваться ко дворцу. Зачисткой займется авиация.

Я хмыкнул, мысленно обращаясь к Инь и задавая координаты. Как там в шутерах обычно бывает? Всегда есть какой-нибудь персонаж, призывающий авиацию, накрывающую поле ковровой бомбардировкой. Чем дракон хуже?

Вышедший на позицию крылатый ящер взревел, забирая на крутой вираж и заходя на пике. Я бросился вперед. В голосовой чат хрипло гаркнул:

— ВНУТРЬ!

Не задавался вопросом, на сколько правильна моя фраза с точки зрения русского, но это и не было важно. Главное — суть я донес.

Беспрекословно подчиняясь, члены отряда начали спешно применять эскейпы и прочие умения для быстрого преодоления расстояния. Стоило нам оказаться в периметре стен дворца, как за спиной полыхнуло. Я бросил взгляд назад.

Ярко-фиолетовое пламя, перемежающееся с черными языками, заполонило пространство позади, надежно отсекая нас от врагов, мешая тем преследовать наглых игроков.

«Инь — займись ими…» — мысленно обратился я к драконице.

Повернулся и посмотрел вперед. Грядет финальный бой, не так ли? Губы тронула хищная улыбка.

— Баффы, — отдал следующую команду. Жаль, что у меня особо баффов для пати нет.

Все молчали. ЯВсехНагну применил какое-то умение, следствием которого стала кровавая дымка вокруг его кинжалов. Посмотрел на меня, ожидая следующей команды.

«Всё-таки не просто так Клаустрофобия сказала про своих парней, за которыми стоит приглядеть. Преданные, беспрекословно подчиняющиеся и способные сражаться до последней капли хитпоинтов за Лидера…»

Я кивнул. Маска на лице похолодела, словно отсекая меня от окружающего мира. Моя реальная сущность ушла куда-то вглубь, оставив лишь смертоносную машину для убийства, как любят писать авторы. Впрочем, почему именно машину? Один гениальный писатель прошлого говорил, что машина, абсолютно любая, аппарат, есть плод, акт творения человеческого гения, но как бы ни было продумано людское создание оно всегда будет нести печать незавершённости, содержать в себе возможность доработок и улучшений. Это же было совершенное существо, цель и суть существования которого — убийство.

Мысли о предательстве, эмоции — всё ушло прочь, оставив после себя лишь сосредоточенность на работе. Я выдохнул, почти сразу срываясь в стремительный бег по коридорам дворца. Цель — главный, он же тронный, зал. Верные вампиры — как нпс, так и игроки — смазанными тенями неслись рядом.

До самой конечной точки нам никто не мешал. Стоило оказаться в тронном зале, как я понял причину. Нас ждали. На троне восседал Гансор Третий. Белоснежные волосы на голове спускались до середины плеч, аккуратно зачесанные назад. Белоснежная же бородка-эспаньолка аккуратно сидела на лице, совсем как в том анекдоте, в котором женщина должна быть ухожена и на лице у мужчины. Темные омуты глаз внимательно смотрели на вход в зал, ожидая тех, кто придет. Когда-то красные, теперь обескровленные и бледно-розовые губы чуть кривились в презрительной усмешке. Белая, скорее даже мраморная кожа и торчащие из-под верхней губы клыки довершали образ.

Король Гансор Третий. Уровень: 150. Здоровье: 1 500 000/1 500 000.

Где-то там на задворках пронеслась и тут же затухла мысль о том, что когда-то я изменил его судьбу, чтобы однажды он выступил против меня. А если бы не менял — всё могло сложиться совсем иначе… Впрочем, тогда мы могли бы и в битве за Крайвенскар не победить. Вот уж воистину — пути Жизни неисповедимы.

За троном разместился Старейшина. То, что это был именно он, я не сомневался. Угольно-черный балахон полностью скрывал его фигуру. Длинные рукава полностью скрывали бледные скрюченные пальцы древнего — именно древнего! — вампира. Мраморного цвета лицо вызывало скорее отвращение — волос на нем, включая брови, почти не было, а черные омуты глаз контрастировали с абсолютно белоснежной поверхностью кожи, губ и идеально-ровных зубов. Увидев меня, Древний вампир оскалился. Лицо пошло морщинами и складками, превращаясь из и так нелицеприятного образа в совсем уж мерзкую гротескную маску.

— Убить его!! — скрюченный палец вытянулся в мою сторону. В следующую секунду Гансор вскочил с трона и… в миг оказался передо мной.

Действия понеслись вскачь.

С огромной силой меня буквально швырнуло куда-то вбок и что есть дури впечатало в стену. Логи выдали полученный урон:

«Вы получили урон: 37 865!»

«Вы получили урон: 9 870!»

Первый от удара, второй от столкновения со стеной.

«Ну с-сука…» — пронеслось где-то на задворках.

Не медля не мгновения, он почти в миг оказался рядом — я ещё отклеиться не успел от стены, между прочим!

Сообразив, что пора прекращать прикидываться плюшкой для битья, я отдался на волю алгоритмов, полностью задействуя потрошителя.

Мраморного цвета кулак пробил стену возле моей головы и до середины предплечья ушел в камень.

«А ведь мог уйти в мою голову…» — мысль пропала сразу, как только возникла.

«Теневое перемещение».

Возникнув за спиной короля, я атаковал кинжалами крест-накрест.

«Вы нанесли критический урон: 78 246!»

«Вы нанесли критический урон: 78 246!»

Активировал ауру крови, начавшую медленно пожирать вампира.

Рядом тут же появились элитные вампиры, начавшие крошить короля.

«А где моя пати?..» — пронеслось недовольное. С Клаустрофобией и её гавриками я бы справился быстрее.

Зарычав, Гансор обратился туманом и в секунду перенесся мне за спину.

Стремительно обернувшись, я с каким-то остервенелым озлоблением перехватил руки высшего вампира за запястья, остановив когти буквально в сантиметре от лица. Следующим движением, с какой-то потаенной внутри ненавистью подтянул ноги к груди и что есть мочи впечатал вампиру в грудь.

«Теневое перемещение».

«Клинки».

Ещё два удара сократили здоровье врага ещё немного.

«Кровоток».

Четыре удара крест-накрест и разорвать дистанцию, чтобы буквально всосать банку на ману в себя. Энергия поползла вверх.

«Клинки тьмы».

Потребовалось ещё четыре удара, прежде чем Гансор убавил прыть и разорвал дистанцию. Только было уже поздно. Я оказался рядом с начавшим убегать вампиром и одним движением пробил его грудную клетку. Уцепившись за ребра, я притянул ослабевшего короля к себе. Маска словно сама собой исчезла с лица. Клыки непроизвольно заострились. Оскалившись, я вцепился в глотку Его Величества, совершая диаблери, впитывая его суть и переходя на качественно-новый уровень. Впереди ещё бой со Старейшиной, всё-таки. Тьма, словно живая, начала буквально сочиться из моего тела, перетекать по рукам к Гансору и окутывать его обессиленную тушу, впитывая жизненную энергию вместе с вытекающей кровью.

Мне потребовалось десять секунд, прежде чем диаблери было совершено. Тело короля высохшей мумией упало на пол. Я отмахнулся от уведомления, сообщавшего о повышении чего-то там.

«А где всё-таки остальные гаврики??» — раздраженно подумал я, поворачиваясь в сторону трона, на котором ранее сидел Гансор. Ответ пропал сам собой. Они сражались со старейшиной. И проигрывали. ДенегНет уже почти отправился на перерождение, а здоровье остальных теплилось в красной зоне. Простых вампиров-нпс, что сопровождали меня, в живых не имелось, а из элитных осталось лишь трое «половинчатых» элитки — их хитпоинты теплились в районе 45–50 %.

Эйфория от переполняющей грудь Силы, только что поглощенной у Высшего вампира, требовала выхода, затуманивала рассудок и дарила ощущение непередаваемого Могущества — с большой буквы, да-да, как бы забито это не звучало!

Я расхохотался. Беды, проблемы, тяжелые эмоции — всё ушло прочь. Осталась лишь эйфория и желание выплеснуть её. Энергия переполняла организм, требуя выхода. И я подчинился.

Тело само собой окуталось Тьмой. Панель Умений трансформировалась. Ячейки приобрели готические росчерки, а с двух краев проявились крылья летучей мыши, добавлявшие шарма.

«Забавно…»

В следующий миг Старейшина оказался возле ДенегНет, играючи схватил его за шею — тот не успел не то что увернуться, но даже понять, что происходит — и одним движением превратил позвоночник игрока в месиво. Безвольная кукла рухнула к ногам повелителя. Он хрипло расхохотался, призывая родовую магию и вселяя Дух Смерти в пока ещё живую оболочку, дабы та послужила его целям.

Большего он сделать не успел. Овеществленная Тьма возникла за его спиной. Чувство опасности Лорда Сеон взвыло раненной птицей, требу убраться как можно дальше. Только было уже поздно. Когтистая лапа пробила прочнейший скелет древнего вампира и вышла из грудной клетки с обратной сторону. Холодные клыки коснулись мраморной кожи Древнего. Сознание начало тонуть, затапливаемое чужой, совершенно чуждой вампиру, Тьмой, протекавшей внутри недооцененного им врага.

Через минуту всё было кончено.

Высохшая мумия прахом осыпалась на пол.

«Внимание! Вы выполнили задание…»

Я отмахнулся от таблички. И от следующей. И ещё одной. Мелькнула запоздалая мысль о том, что вроде как мы должны были защитить короля, а я его собственноручно убил. Или это не так работает?

Откликаясь на мои мысли, перед глазами проявилась готическая надпись.

«ЗАЙМИТЕ ТРОН ПАДШЕГО!»

«Ты ещё семьдесят вторым кеглем напиши, железка…» — мысленно буркнул я. Сделав несколько шагов, я устало примостился на каменный трон. Он не отличался изяществом. Обычный каменный стул, украшенный невнятными узорами. Чувство эйфории и невероятного могущества уступило место чудовищной усталости. Видимо несколько диаблери подряд физически и морально истощают организм. Хотелось просто заснуть. Разговаривать не было ни сил, ни желания.

Стоило мне оказаться на троне, как тот начал меняться. Камень преображался, приобретая насыщенно-черные оттенки. Спинка из простой прямоугольной вытянулась вверх и раздалась в стороны, округляясь, а по краям вовсе вздымая вверх каменные пики. Подлокотнии расширились на четыре ладони. Также начал меняться узор. Тут и там стали появляться кости, образуя пока ещё невнятный некротический узор.

Верхушка лицевой части подлокотников украсилась смотрящими друг на друга черепами. Ещё миг и под костяками начал появляться позвоночник и реберная клетка двух смотрящих друг на друга с подлокотников скелетов. Спинка также преобразилась — огромный череп летучей мыши сам собой выгравировался в верхней части спинки, а с двух краев расположились человеческие черепа. Все три костяка смотрели вперед. В глазах пятерых скелетов — два на подлокотниках и три на спинке — замерцали ярко-зеленые камни.

«ПРИМИТЕ ОБЛИК ПАДШЕГО И ПРОЙДИТЕ ПЕРЕРОЖДЕНИЕ!»

Прямо перед глазами появилась иконка умения. Выглядела та как абсолютно черное полотно с кроваво-красными глазами в центре. Я коснулся пиктограммы. Почти сразу за спиной распахнулось два полотна — уже знакомые крылья. Тело окуталось тьмой, превращая меня в Падшего.

«Желаете переместиться в зону прохождения перерождения?»

«ВНИМАНИЕ! Прохождение ивента займет минимум 45 минут! Если у вас нет столько времени, вы можете прийти позднее!»

Я отказался перемещаться. Тем более, что причина на то имелась. В зал вошел Маркус. Клаустрофобия, покрытая слоем крови, обернулась ко входу, готовая сражаться дальше. Руки женщины мелко дрожали от усталости.

— Свои, — хмыкнул я.

Маркус медленно приблизился.

— Я вижу, моя помощь уже не требуется, — Лорд тонко улыбнулся.

— Как знать… — туманно ответил я, предлагая собеседнику самому продолжить диалог. Должно же быть подобие кат-сцены, разве нет?

— Уговор в силе. Ты не предал, а значит пришел черед мне выполнить взятые на себя обязательства, — начал он по-видимому давно заготовленную речь. — Я готов признать тебя Равным. Но есть проблема…

Замявшись, он обвел взглядом зал. Я вскинул левую бровь вверх.

— Трое Лордов должны признать тебя. Иначе ты будешь фиктивным правителем, не имеющим реальной власти. У нас есть только один голос. Мой.

«Та-а-ак…» — задумчиво протянул я мысленно. «Ну всё, приехали что ли?»

— Два, — Из теней в левом-дальнем от трона углу материализовался давнишний Носферату, передавший послание. — Я признаю его Равным.

Маркус хмыкнул.

— Всё равно одного голоса не хватает, — он пожал плечами.

— Хватает, — в зал быстрым шагом вошла Нирида. — Как Первая по Крови, носительница Крови Первых Лордов, я признаю его Равным.

Её слова послужили завершающей фразой кат-сцены. Мое тело окутало жаром, волной прошедшим от кончиков ног до самой макушки. Перед глазами всплыла очередная готическая надпись:

«Вас признали Лордом Вампиром. Земли Ковена теперь ваши!»

Словно откликаясь, бафф, даваемый трансформацией в Падшего пропал, возвращая меня в «обычный» облик вампира. Только измененный. Не знаю, как я выглядел со стороны, но на ощупь клыки стали явно длиннее, а на глаз кожа стала белоснежно-мраморной.

Я хмыкнул. Забавно вышло. Нирида обещала подкрепление, но не успела с ним, придя в самом конце, когда в подкреплении нет никакой необходимости. Обычно в фильмах когда кто-то отправляется за подкреплением, обязательно происходит так, что ушедший приходит в самый необходимый момент, когда главного героя вот-вот уже прибьют. И естественно спасает задницы героя, либо героев! Однако… Фильм, книга и реальность — вещи немного разные. В жизни бывает так, что ушедшие за подкреплением не успевают вернуться вовремя. Или вообще вернуться, если их убьют в пути.

«Забавно до дрожи…» — пронеслась фраза знаменитого пирата в голове.

Раздавшийся в коридоре шум заранее уведомил всех находящихся в зале о приближении новых действующих лиц. Я с предвкушением уставился на разворачивающееся представление. Каково же было удивление несущихся во весь опор по дворцу бойцов Теней, возглавляемых офицерами и Лайлой, когда они ворвались в тронный зал, желая рубить и крушить главгада, а на них уставилось три пары глаз игроков — Я, Клаустрофобия и ЯВсехНагну, ибо ДенегНет отправился на респаун — и три пары глаз высших из высших от мира Вампиров.

Я оскалился.

— Можете преклонять колени, — фыркнул надменно. Словно для них прозвучала команда, три Лорда почтительно склонили головы. Игроки недоуменно уставились на меня.

— А чё, всё что ли? — подал голос вышедший из-за спин Эрданион.

— Ага. Батя всех порешал, — я поднялся с трона и улыбнулся. Отсутствие маски на лице способствовало должному впечатлению.

Игроки начали неуверенно радоваться, всё ещё до конца не понимая происходящее — вроде бы только что сражались и сейчас должен был быть бой с боссом, но его нет и как-то всё внезапно закончилось…

Вперед вышла Элис. Следом вышел незнакомый игрок с ником «Седъюсер». Он встал подле девушки и наклонился к её уху, тихо что-то прошептав. Элис — или всё-таки Лайла? — улыбнулась и что-то ответила. Затем направилась ко мне, сияя улыбкой. Видимо намереваясь что-то ответить.

«Ах тыж сука…»

Сто раз меня могут назвать абьюзером. Двести — глупцом. Одно я знаю точно… В дружбе между мужчиной и женщиной дружит лишь женщина. И то не всегда. Являясь мужчиной, я знал суть дружбы мужчины с женщиной. Знал, чего именно добивается друг, силясь быть рядом, притворяясь хорошим, дабы вызвать ревность к нему со стороны половинки девушки. Затем обычно всё делается просто:

Половинка начинает ревновать, тем самым вызывая негативные эмоции девушки, а так называемый друг притворяется хорошим и не отвечает негативом на негатив, тем самым выставляя себя в глазах «подруги» в лучшем свете. Это приводит к тому, что женщина начинает считать свою пару моральным уродом. Просто из-за того, что пара почему-то злится на её друга, а тот видите ли самый хороший и ничего не сделал. Из-за контраста между парой и другом, в женской головушке рисуется картинка, в которой злобная пара обижает ни в чем не виновного, притворяющегося белой овечкой «друга». Главное здесь другу не отвечать негативом, чтобы девушка и дальше считала его жертвой. Тогда доброе женское сердце встает на сторону друга, отдаляется от пары и отношения распадаются. Классика.

Я усмехнулся и поднялся с трона. Медленно двинулся вперед, вперив холодный взгляд в лицо Лайлы. Девушки многого не знают о мужчинах. В нашем обществе принято считать загадками именно их, а мужчин примитивными, простыми. Но свои секреты — или может скелеты? — есть и у мужчин. Только о них не принято гадать. Матриархат полностью превращает мужчин в тех, кто разгадывает женщин, а не женщин, в разгадывателей мужчин.

Есть даже поговорка «баба не захочет — кобель не вскочит». Иронично, но в нашем мире выбирает именно женщина, как бы все не жаловались на злобный «мужицкий мир», мешающий бедным и несчастным женщинам жить. Мужчина выбирает из предложенного. Свободы у него нет. Эмансипация, что б её…

В голове мелькнула мысль о том, как я буду всё это потом писать в книге. Меня же свои же читатели прибьют. Особенно женская их часть. Или не прибьют? А что делать? Приврать и не писать? Солгать о том, что было? Так я тоже не могу…

Я приблизился вплотную.

— Объяснись, — бросил холодно.

— Что? — Элис, намеревавшаяся радостно что-то прощебетать, нахмурилась, удивленная холодным приемом.

— Я тебе разрешал ездить на Инь с кем-то? — я не стал говорить про парня, который наклонился к её уху и что-то прошептал.

Я даже не знал, он ли сидел с ней на драконе. Вероятно, он — больше некому — однако пороть горячку не стоит, могу ведь я и ошибаться. Седъюсер замер за её спиной и нахмурившись уставился на меня. Я не бросил на него и взгляда, отслеживая перемещения краем глаза.

— Это просто мой друг. Кстати вот он, — нахмурившись, она повернулась боком и указала ладонью на Седъюсера. Теперь у меня есть доказательства. Чуйка не обманула. — Это Максик. Макс — это…

— Стоять, — я рыкнул тихо. Элис вздрогнула. — Я задал вопрос.

— А что, нельзя что ли?! — девушка начала закипать, потому перешла в атаку.

«Как же ты изменилась…» — грустно пронеслось внутри. Сердце сдавила когтистая лапа боли. Где моя Элис? Где та самая, что пришла ко мне в клинику и спасла мою жизнь? Где та робкая, тихая и сероглазая красавица, верная, мягкая и… одинокая? Передо мной стояла хищница. Это была не та самая Элис, с которой я познакомился и завел отношения.

Мягкий характер. Это всегда плохо. Не потому, что он сам по себе мягкий, хотя это тоже, а потому что он… слабый. Его легко изменить. Это как цветок. Нежный и мягкий цветок легко ломается под порывами ветра, превращаясь в нечто ужасное. Тоже произошло и с девушкой. Ранее я не замечал, восхищаясь изменившимся характером девушки, более боевым что ли… Однако теперь я увидел обратную сторону этого.

Ранее — она была бы на моей стороне. Но после пережитого… после Маршала, страданий, горя… после тяжелых потрясений личность девушки… изменилась? Или сломалась? Кому как больше нравится. Примерно так в боевых искусствах востока в древности ломали кости, сращивали с течением времени и ломали снова, чтобы образованные на месте переломов утолщения служили естественной броней для костей, тем самым повышая их прочность. Жестоко, но действенно.

Будь у Элис изначально сильный характер, пережитые события отразились бы на ней слабо, но из-за общей слабости, из-за того, что я сам же её не уберег… из-за того, что она слабая, тихая и мирная — по крайней мере была — она естественным путем… закалилась. Её характер стал жестче. Вероятно, где-то там внутри ещё жива та самая Элис, которую я люблю. Но новая Элис её уже не выпустит.

— Нет, — ответил я. В реальности прошла пара секунд. — Нельзя. Я бы вообще на твоем месте держался от посторонних мужиков подальше.

Из наблюдающей за разгорающимся конфликтом толпы раздался свист.

«Ещё попкорн принесите…»

Мне было плевать. Обида сковала грудь. А ещё… ревность? Вероятно да. Стоило это осознать, как появилась озлобленность.

«А почему это я должен стесняться своих чувств?! Почему это ревность считается чем-то постыдны?! Мне должно быть плевать где она и с кем?! Я должен не ощущать ни злобы ни ярости на то, что она там проводит время с левыми мужиками и даже не может ответить на мои сообщения в игре?!» — я припомнил, как во время диалога с Клаустрофобией Элис мне не ответила, хотя была в сети. А если вспомнить, что эта игра весьма проработана, то занята девушка могла быть не только заданиями, но и укрощением одноглазого змея. Вместе со своим другом. Ну а что? Этакий фарм моба — а может босса? Кто его знает, какой там размер.

Стало и смешно, и горько.

— А ты вообще, б@&%№, кто такой, чтобы мне запрещать? — прорычала девушка.

Со стороны смотрящих на представление снова раздался свист. В сердце что-то ёкнуло и оно пропустило удар. Сосущая пустота по щелчку уколола грудь спазмом отчаяния.

Когда женщина так говорит — назад пути нет. Раз я ей никто — переубеждать или задерживать её нет никакого смысла. Как и ползать на коленях. Дверь всегда открыта. Больше её ничто не держит.

Тем не менее я ответил:

— Вообще-то, это мой дракон, ты ничё не попутала?

Я произнес не то, что собирался. Хотелось сказать, что я ей хоть кто-то — её мужчина, там, и так далее. Однако… я знал, что она скажет мне на фразу о том, что я её мужчина. Все женщины так говорят — «ты мне даже не муж». Классика. Демон внутри грустно усмехнулся. Мы это уже проходили, дружище.

— Да какая вообще разница, что мы сидели на твоем драконе?! Я вообще не понимаю, какого ты мне тут устраиваешь?! Ещё и при всех? — распалялась Элис.

Черты её лица и когда-то любимые глаза стали совсем чужими. Где та чародейка с фиолетовыми волосами, что я любил?

— Один е@&т, другой дразница — вот и вся разница, — озлобленно хмыкнул я. — Не забывай, чей это маунт и кому нужно было что делать. Я не позволял всяким п@&%№ам седлать моего маунта и действовать.

— ЧТО-О-О-О?.. — Лайла вскинула брови. — Извинись перед Максом.

«Теперь она на его стороне. Один из признаков, что женщина уже не твоя — она принимает не твою сторону в споре. Остальное смысла не имеет…»

Где-то на задворках пронеслась тихая мысль о том, что моим читателям будет больно всё это читать. Что ж… Надеюсь, что они меня простят за то, что когда-то забавная книжка превратилась в психологический триллер. Ну или отвернутся и уйдут. Я их не стану осуждать. Они в своем праве. В конце концов, я обычный писака, рассказывающий реальные истории и не в моей власти их менять и превращать в нечто фантастическое. Я простой смертный, пересказывающий события. Власть писателя — номинальна.

— А то что? — я продолжал диалог. — Я могу ещё раз повторить, что этот малолетний п@&%№к обычный п@&%№ас, чье присутствие здесь временно. Пара моих движений и я его отправлю на респ. Он вообще кто такой?! Офицер? Мой друг? Я разрешал ему кататься на драконе?! Я таким как он пасть порву.

Меня начало откровенно нести.

— Или ты забыла кто я такой?! — я начал нависать над девушкой. Она отступила на шаг. Я сделал шаг следом. — Забыла, как я пускал по кругу каждого, кто вставал у меня на пути?! — ещё шаг. — Забыла, что я тот самый Шепот, в одиночку вырезавший Драконов?! Так я напомню!!

Неожиданно в диалог вмешалась третья сторона.

— От@&%№сь от нее, слыш? — Седъюсер сделал шаг вперед и встал передо мной. — Ты вообще кто такой, что б так с ней базарить, а?! Хлебало заткни и отвали от нее, псина, ты меня понял?!

Меня толкнули в грудь. Я сделал шаг назад.

Жаль, что мы не в реальном мире. Губы тронула горькая улыбка.

Для него жаль. Здесь я — всемогущ.

«Теневое перемещение».

Оказавшись за спиной игрока, я в миг принял облик Падшего. Время ощутимо замедлилось. С каким-то мстительным удовольствием я отвел руку назад, после чего резко выбросил вперед, пробивая позвоночник. Пальцы ухватились за позвоночный столб. Кулак сжался. Короткий рывок. В моей руке замер фрагмент позвоночного столба. Игрок, лишенный возможности ходить, кулем рухнул на пол. Впрочем, пока ещё живой. Количество дебаффов под его хитпоинтами явно намекало на то, что проще переродиться, чем отлечиться.

— Э… Да ты чё творишь?.. — внезапно раздалось из толпы.

«Теневое перемещение».

Я оказался возле говорившего. Одно движение. Пальцы сомкнулись на гортани. Резкий рывок и у меня в руке оказалась трахея говорившего. Больше он разговаривать не сможет. Заливая меня кровью, судорожно хватаясь за глотку, игрок начал медленно оседать на пол. Ошарашенные игроки начали хвататься за оружие и применять умения. Эмоции как отключило.

«Теневое перемещение».

Труп.

Ещё одно перемещение.

Ещё один труп.

Через почти минуту в живых осталась лишь горстка из прибывших. Чат переполнялся криками о том, как Мастер ливает своих же, а также сообщениями о том, что клан покинул такой-то игрок. Я обернулся назад. Элис нигде не было. Бросил взгляд на панель друзей. Там она тоже была оффлайн.

В оглушительной тишине, образованной из остатков игроков, — среди которых был и Эрдан — и высших вампиров, я прошел к трону и медленно уселся за него. Картина маслом — окровавленный вампир восседает на кровавом троне.

Горько усмехнулся. Маска начала медленно заволакивать лицо, скрывая меня-настоящего где-то внутри, пряча от жестокого мира реальности, в котором нет места добру и свету. Пряча, словно в домике, мою настоящую суть под броней невосприимчивости к ударам жестокой Судьбы.

Жизнь — жестокая штука. Как сказал один из моих читателей…

«Пожалейте собственных персонажей, говна и в жизни хватает, пусть же хоть в книгах будет возможность встретиться что-то замечательное».

Что ж… Вероятно он прав. Но что, если он даже не догадывается, что то, что он читает, происходит — или происходило? — в реальности? Что же тогда?

Маска скрыла моё лицо полностью, оградив ранимую душу от жестокого мира.

На этот раз навсегда.