Сила Падшего

Глава десятая. Помогая, будь готов получить по голове увесистым предметом!

Широкая бурная река представляла собой настоящую преграду для путешественников. Спускаясь где-то на востоке, низвергаясь с вершин скалы, она во весь опор неслась куда-то на запад, преграждая путь к Глотке Мира, куда стремились все игроки. Сама по себе была преградой не значительной, хотя, конечно, бурный поток несомненно мешал бы. Преградой было то, что таилось в ней — саблезубый лосось представлял настоящую угрозу и мешал преодолеть реку любому, кто вознамерится это сделать без какого-либо плав-средства. Учитывая, что данный представитель лучепёрых действовал стайно, шансов у желающих преодолеть реку не было — когда на скованного водой пловца нападает сразу несколько десятков рыб, буквально вырывающих куски плоти и вешающих жестокие, а главное причиняющие очень сильную боль, дебаффы… особо не поплаваешь.

На берегу реки заняли оборонительную позицию трое. Первой в глаза бросалась темноволосая чародейка лет тридцати на вид. Густая черная грива волос свободно спадала на плечи, местами грубоватое, однако всё также женственное лицо принадлежало особе, явно не брезгующей дать в морду. По ней вообще сложно было сказать, что она чванливая и высокомерная девица — скорее наоборот, воительница, пусть и от мира магии, готовая сражаться за свою жизнь. Облачена женщина была в темно-зеленые одежды, впрочем, не сковывающие движения — мантия до середины бедра и широкие свободные штаны, заправленные в голенища плотных кожаных сапог, достигавших коленей, составляли весь её гардероб.

Привлекала внимание она, конечно, не своим видом, а чародейством — пять изумрудных огней беспрестанно летали вокруг её фигуры по одним им ведомым орбитам, готовые сорваться во врага, стоит чародейке лишь подать мысленный сигнал. Откуда была взята эта информация? Дело в том, что на этих самых троих уже нападали. И эти огоньки действительно атаковали напавших. Именно в той стычке отряд потерял одного из своих членов.

Вторым членом отряда — но не по значимости — был мужчина средних лет, облаченный в полный боевой доспех и вооруженный двуручником. Он не был огромным паладином с мечом, да и не выделялся никак — ни каких-либо черных лат, светяшек, либо, наоборот, золотистого металла у него не было. Обычный воин, каких много, вооруженный двуручником и облаченный в тяжелый класс брони. Классика, что тут ещё сказать. При ближнем осмотрении было заметно, что мужчина изрядно постарался над своим персонажем — седые, практические белые волосы, испещренное морщинами, временем и сухими ветрами лицо повидавшего жизнь воина и суровый взгляд серо-стальных глаз дополнял картину.

Третьим был… вернее была, девушка. Совсем юная особа лет двадцати, светло-русые волосы и холеное белое личико девочки — вот и все её черты. Облачена она была в тканевые штаны неопределенного серого цвета, белоснежную рубашку и кожаный жилет. Оружием у нее был арбалет, а колчан — или тул? — с болтами висел сзади, на пояснице. Не знаю, на сколько удобно оттуда доставать снаряды, но ей — арбалетчице — явно виднее.

Трое на реке стояли не просто так — у них не было выбора. Последняя лодка с игроками уже уплыла и им банально не оставалось ничего, кроме как ждать респауна новой, — если такое вообще предусмотрено — либо строить лодку путем срубания деревьев и поставки оных на лесопилку, расположенную выше по реке. Игра разнообразная, ничего сказать нельзя, но кто будет заниматься лесорубством в такой момент?! Третий вариант был проще — подловить тех, кто предусмотрительно взял лодку с собой. И экспроприировать.

Проблема засевшего в кустах убийцы, вампира с ником «Шепот Теней», лежала в несколько иной плоскости — ему было всё равно, добудут ли лодку данные… организмы. Но ему было НЕ всё равно на тот факт, что ему самому лодку в одиночку не добыть. И деревьев столько не нарубит, и отобрать в одиночку сложно. Вот и приходилось одинокому бедному роге сидеть в засаде и ожидать жертв, чтобы «эдак случайно» помочь команде ребят и возможно навязаться в спутники. Ну а если не выйдет, то, как говорится «подсосаться» и, когда игроки вырежут друг друга, просто добить выживших, измотанных стычкой и наверняка уже раненных. Вопрос лишь в том, не зря ли он ждет?.. Что, если больше никто не придет?

Однако, ждать пришлось не долго. С шумом и лязгом отряд из пяти (!) игроков вывалился метрах в ста от дислокации занявших оборону трех индивидов.

— Ой-ой-ой… А ставки-то, похоже, надо менять… — пробормотал Шепот, окутываясь тенями и перемещаясь вглубь леса, намереваясь зайти с тыла.

Кассандра

Стоило женщине увидеть, как из леса, метрах в ста от текущей дислокации их отряда, вывалилось аж пять «индивидов в броне», как из стиснутых до боли челюстей послышалось шипение пополам с грязными ругательствами.

Мужчина хмыкнул:

— Попробуем договориться?

— Ага. Так они нам и позволили… — рыкнула чародейка.

И действительно, словно услышав её слова, игроки, только что выбравшиеся из леса, бросились к ним. В небо, со стороны противников, взмыло сразу две стрелы, окутанных зеленым пламенем. Коротким волевым импульсом Кассандра бросила наперерез снарядам два изумрудных огонька. И не зря — столкнувшись, заклинания и стрелы сдетонировали. Во врага полетел арбалетный болт, сияющий багровым светом. Их спутница, носящая ник Лика, — а ещё дочь в реальности — знала, что делать и уже применяла свои лучшие боевые умения, стараясь снизить здоровье противника до тех пор, пока тот приблизится. Её выстрел не возымел особого успеха, однако враги сбавили темп, начав прикрываться щитами и готовясь отражать атаки.

Воин с ником Бордарлан — он же муж чародейки — шагнул вперед. Двуручный клинок моментально оказался в его руках. С тихим выкриком тяжелобронированный танк активировал сразу несколько баффов, придающих отряду больше защиты, больше здоровья, а также повышающих скорость их атаки. Фигуры всех троих окутались серебристым сиянием, словно исходившим от их одежды — такой вот визуальный эффект от баффов.

Следующим умением стало «Драконья чешуя», блокировавшая 90 % входящего урона, но снижающая скорость передвижения — но не атаки! — аж на 90 %. Пока враги были ещё далеко, он быстро выхватил из пустоты — вернее из инвентаря, но со стороны выглядело словно из пустоты — какую-то небольшую склянку. Откупорив её большим пальцем, вылил содержимое в рот. Дебафф на скорость передвижения моментально пропал. И вовремя — враги были уже близко. Трое из них. Ещё двое уже вышли на позицию стрельбы и уже готовы были убивать занятых боем игроков. Дальнейшие события понеслись для «семейного отряда» вскачь.

Мысленно уже смирившись с проигрышем, они ввязались в драку с тремя приблизившимися «ближниками» — одним рогой и двумя воинами, носящими средние доспехи, явно ДДшеры. Бордарлан без труда отражал натиск сразу двоих, тогда как чародейке, Кассандре, и её дочери, тут же отошедшей за спину родителей и отстреливающейся оттуда, ничего не оставалось, кроме как заняться рогой, весьма ловко уклоняющимся от снарядов вблизи. Про двух дальников все забыли — было просто не до них.

Пожалуй, на этом и должна была бы закончиться их игровая сессия. Они и так далеко зашли. Чародейка с содроганием ожидала выстрела со стороны дальников, который наконец поставит точку в их сражении. Осматриваться и выяснять, где там лучники — или кто они там? — было некогда, убийца уже наседал на них, медленно просаживая здоровье. И только магические щиты, а ещё самонаводящиеся заклинания, хоть как-то сдерживали его натиск.

В следующую секунду убийца с хрипом повалился под ноги Кассандре. А смазанная тень, на секунду зависшая на месте его гибели, растворилась в пространстве.

«Что за…» — только и успела подумать чародейка, но боевые рефлексы взяли своё. Нужно было помочь мужу с наседающими на него вояками. Впрочем, втроем, двое из которых сильные дамагеры, это оказалось сделать не сложно. Враги отправились на перерождение.

— Неплохо! Аплодирую стоя ваше организованности! — сбоку раздался веселый голос.

Подпрыгнув от неожиданности, чародейка рефлекторно сотворила огнешар и запулила им в сторону голоса. Помимо прочего, рефлексы, видимо, не подводили и у остальных — в сторону врага — а кто это ещё мог быть? — сразу полетел не только шарик пламени, но и огненный болт со стороны Лики, а также метательный кинжал от воина.

— Не попали, — рассмеялся голос из-за спин.

Взмах клинка прочертил кривую дугу в воздухе, пройдясь аккурат там, где только что находилась призрачная тень — всё что сумела засечь Кассандра краем глаза. Рефлексы воина не подвели.

— Ой, опять мимо! — голос раздался за спиной Кассандры. В следующую секунду она услышала тихий, почти на грани слышимости, хлопок и наконец увидела говорливого противника — серая дымчатая тень возникла прямо за спиной её мужа. Изящные изогнутые кинжалы играючи скользнули к горлу воина и легонько чиркнули по коже. Здоровье Бордарлана опустилось до красной зоны. Смазанная тень тут же исчезла. Холодное лезвие коснулось шеи Кассандры, а следом пришла лёгкая боль от пореза. Здоровье просело до пяти тысяч.

— Может поговорим? — тень появилась в отдалении и обезоруживающе подняла руки. Ещё один огненный болт полетел точно в цель.

В том, что болт попадет, никто не сомневался. И он действительно попал.

По крайней мере так показалось вначале.

— М-да. Ну вы дураки или чокнутые? — убийца тяжело покачал головой. Вместо того, чтобы быть отброшенным метров на пять, а также оглушенным, горящим и вопящим от боли, он спокойно разговаривал, задумчиво вращая в руках огненный болт, отправленный в него Ликой. — Я же сейчас этот болт вам в одно место засуну.

Тон игрока сменился на угрожающий.

— Или мы переходим к диалогу, или вам п%@&а.

Все безоговорочно поверили в угрозу убийцы — а это был именно он. Спорить с тем, кто ловит арбалетные болты с десяти метров хотелось не очень. Точнее очень не хотелось.

— Ну и что ты хочешь? — первой подала голос, как ни странно, Кассандра. Воин начал медленно обходить меня сбоку, впрочем, не делая попытки сблизиться.

— Хочу не убивать вас, взамен на помощь! — я весело оскалился. — Это выгодно и вам и мне.

— И какую помощь ты хочешь? — звонко выкрикнула Лика, взяв меня на прицел. Вот неугомонная девица.

— Вы строите плот, затем мы дружно переплываем на тот берег и прощаемся.

— А если откажемся? — снова спросила девушка. Кассандра неудовлетворительно взглянула на пигалицу.

— Тогда я всех вас положу и выйду из игры, — я пожал плечами. — Как вы понимаете, воевать не выгодно ни вам, ни мне. А так, мы переплывем на другой берег и попрощаемся.

— А где гарантии, что ты не воспользуешься нами и не положишь на том берегу? Также как этих, — Бордарлан подал голос, подозрительно щурясь.

— Слово Мастера Клана вас устроит? — я насмешливо изогнул губы. Впрочем, так как я нахожусь под действием ауры тьмы, пусть и с заблокированным уроном, они не особо видят выражение моего лица.

— Какого клана? И с чего это твое слово должно нас устроить? — агрессивно прорычал воин, явно не доверяя.

— Клан «Тени», если слышали о таком. А я — его Мастер. Шепот Теней, если не поняли ещё. Почему моё слово должно вас устроить? Потому что в случае чего вы всегда можете залить видео с моими словами на форум и выставить меня лжецом и обманщиком, что не выгодно для моей репутации, а также репутации моего клана, так как служить под началом лжеца и обманщика просто мерзко, а значит если я вас предам, то окажу самому себе медвежью услугу. Мне это просто не выгодно, — я развел руки в стороны. — А так, я помог вам, мы переплывем, и распрощаемся. Все довольны. У вас хоть какой-то шанс будет. В противном случае вообще никакого — просто на респаун вас отправлю и дело с концами.

— Так тебе не выгодно нас на респаун отправлять! — насмешливо крикнула Лика.

«Дурочка…»

— Да что ты говоришь? Почему не выгодно? Объясняю на пальцах, — я начал терять терпения. — Если вы отказываетесь мне помогать, то у меня ФИЗИЧЕСКИ нет никакого выхода, кроме как убить вас, а затем покинуть игру. Вы сами меня лишите вариантов. Заключив же со мной договор, шансы у вас появляются. И у меня. Что не ясного?

— Но мы же нужны тебе!

«Заткнись…» — мысленно буркнул я. Вот же заноза…

— Не очень, — я хмыкнул. — Просто помочь хочу. Решайте. Либо на респаун, либо прямо сейчас дружно строим плот и плывем.

— А сам почему не можешь? — уже спокойнее поинтересовался Бордарлан.

— Этим? — я продемонстрировал свои кинжалы. — Увольте.

— А нам чем, по твоему?! — снова подала голос Лика.

Я точно ей тресну промеж глаз кинжалом…

— У вас есть оглобля… — я указал на воина. И добавил, чтобы он чего не подумал:

— Я про твой длинный плоский инструмент, по недоразумению зовущийся мечом.

— А ещё, — я ткнул пальцем в чародейку, — у вас есть магия. У меня нет ни того, ни другого. Тем более нет вкачанной силы, чтобы рубить ваши дурацкие ветки.

— Так ты ж син. У вас силы явно не меньше трехсот есть… — задумчиво протянул воин, явно склоняясь к союзничеству.

— Редька там булькала и морковка топилась, — буркнул я. — Я фулл-аги.

«Аги» на игровом сленге означало «Ловкость». Соответственно «фулл-аги», означало «персонаж, прокачанный полностью в ловкость, распределивший все свои параметры, либо большую их часть, в параметр ловкость».

— Так это ж не мета… — неудержимая заноза снова решила вставить свои пять копеек.

— По-моему ваши противники с этим не согласятся. Да и ты тоже, учитывая, что твой болт до сих пор у меня в руках… — я с усмешкой покрутил арбалетный снаряд в руках. Короткий металлический штырь — ох уж мне эти игровые условности — со стороны наконечника и точнехонько до середины полыхал красным, словно раскаленный металл, а затем плавно переходил в серо-металлический, «природый», так сказать.

— Ладно, мы согласны на твои условия, — наконец подала голос Кассандра, видимо переговорив с ребятами в чате, пока меня отвлекали общением.

— Тогда приступайте. А я посторожу местность. Если что приду и помогу. Кстати… — я хмыкнул и только сейчас решил заметить один нюанс:

— Выше по реке есть лесопилка. На ней есть уже готовые бревнышки для плота. И веревки. Можете сооружать и связывать, а я вас посторожу.

Невинно похлопав глазами, дескать, «я не я, и вообще это не я только что предлагал вам рубить деревья магией и оглоблей, называющейся двуручным мечом!», я растворился в тенях и переместился в джунгли, под сень деревьев. А то они точно меня бы прибили прямо на месте.

Доверять ребятам я не планировал — стоит им согласовать атаку и напасть одновременно, как сражаться мне станет стократ сложнее. А так я ретировался в лесочек и могу спокойненько наблюдать за ними со стороны.

Конечно я мог бы, наверное, перелететь через реку… Но что-то мне подсказывало, что будет здесь та же ситуация, что и раньше. Ибо на каждую хитрую жопу с крутой резьбой всегда найдётся свой болт с не менее крутым наконечником и такой же резьбой. Так что рисковать я не буду точно. Ещё можно было бы перелететь «перемещением», но… что-то мне подсказывало, это не сработает. А «перелетать» далеко… Шанс же только один.

Быстро обыскав оставшиеся после гибели врагов мешки, выпавшие наземь, отряд не нашел лодки — что ожидаемо — и был вынужден направиться в указанное мной место. Конечно у меня было желание им помочь, а то как-то не честно получается — сильный дядя унижает слабых. Учитывая, что я всю игру только и занимался тем, что боролся с тиранией сильных игроков… Как-то на душе становится не очень приятно. Однако мысль о том, что ребята очень даже будут рады напасть на меня, пока я им помогаю, быстро утихомирила воспрявшую было совесть. Все-таки их трое, а я такой красивый один!

Игроки справились за десяток минут — спасибо игровым условностям. Восемь бревен, несколько мотков веревки, четыре весла, вот и весь плот.

Я возник рядом с уставшими игроками.

— Ну что, в плот и поплыли?

Поймав на себе злобные взгляды, я добавил:

— Та не переживайте, я вместе с вами грести буду, що ви переживаете так?

Мрачно сплюнув, воин молча протянул мне весло. Я с улыбкой принял длинную деревяшку в руки. Убрав её в инвентарь, спасибо всё тем же игровым условностям, я помог этому «отряду суицидников» перенести плот на воду. Иначе чем отрядом самоубийц их назвать было сложно — какой-то недо-воин, чародейка, и их дочь, — судя по подслушанным диалогам и интонациям в разговоре — не обладающие внушительными навыками, способные отлететь очень быстро, доплелись почти до самого конца! Уму не постижимо. Вот же везунчики.

Стоило плоту оказаться на воде, как бурное течение тут же начало относить его в сторону. Мы мигом позапрыгивали на поверхность деревяшки.

— Гребе-е-ем! — рявкнул воин и, подавая пример, начал что есть мочи грести против течения и немного вперед, встав точнехонько в правом переднем углу плота.

Я извлек весло из инвентаря и присоединился, устроившись справа и сзади. Течение сбивало плот слева, с востока. Чуть помедлив, девушки присоединились к нам, только загребали они уже с другой стороны и делали это вперед, стараясь направить плот прямо, тогда как мы с воином делали сильный упор именно на сопротивление течению, чтобы нас не закрутило.

«Манал я такие аттракционы, что так сложно-то?!» — пронеслась мысль, когда я совершил очередной гребок. Мышцы начали наливаться тяжестью. — «Жесть!»

Я бросил взгляд вправо. Туда, куда и устремлялась река. И открывшаяся картина не радовала — там, вдали, постепенно приближаясь, виднелся обрыв.

— Народ, если мы не постараемся, мы просто утонем. Впереди обрыв, — спокойно произнес я, не забывая прикладывать усилия. Дружно выругавшись, отряд заработал веслами активнее. Я считал секунды до обрыва.

Каждый гребок, каждый взмах веслом незначительно приближал нас к противоположному берегу. А ещё к обрыву. В голове стрельнула мысль.

— Народ! Гребем синхронно по диагонали! Пусть река относит нас, не сопротивляемся, просто смещаемся к берегу!

Видя, что отряд не спешит слушать указания, громко рявкнул:

— ЖИВО, МАТЬ ВАШУ, ПОКА КИШКИ НЕ ВЫДЕРНУЛ!! Раз, два! Раз, два!

Подавая пример, я ритмично заработал веслом. Первым мою идею понял Бордарлан, тут же начав грести синхронно со мной. Следом за ним присоединились дамы.

— Р-раз! — выдохнул воин. — Р-раз!

Весла синхронно поднимались и опускались в воду.

— Быстрее работаем, обрыв близко! — поторопил я отряд. Переживать действительно стоило — как только мы прекратили сопротивляться и фактически «поплыли по течению», как пропасть впереди начала стремительно приближаться. И ничего хорошего в этом не было. Впрочем, мы тоже начали быстро сокращать расстояние до берега. И кто из нас победит — река или игроки — лишь вопрос времени.

— Р-раз! Р-раз! Р-раз! — ритмично выдыхал воин.

Вместе с ним я сам подстроился под его слова. Сознание начал окутывать своеобразный транс, охватывающий человека всякий раз, когда он делает что-то одно с такими же как он людьми. Этакое «объединенное сознание», когда разум и индивидуальные качества отключаются и толпа превращается в единый организм, живущий по своим законам. То самое ощущение, когда ты синхронно делаешь одно и тоже действие со всеми и на каком-то действии, в какой-то момент понимаешь, что ощущаешь их, как часть себя. И они ощущают тебя. И вот вы синхронно делаете движения, буквально подстроившись друг под друга и слившись друг с другом! И это не эффект капсулы — такой эффект достижим и в реале! Достаточно только позаниматься групповыми видами спорта и прочувствовать своих товарищей. Либо поперетягивать канат. Когда группа игроков дёргает канат, одновременно совершая ритмичные рывки, сразу начинаешь ощущать себя частью единого организма.

До берега оставалось меньше сотни метров.

— Р-раз! Р-раз! Р-раз!

Чувство опасности взвыло раненной сиреной, возжелавшей морячьей крови. Я бросил взгляд вправо. Обрыв неминуемо приближался. Только вот угроза исходила не от него. В следующую секунду гибкие скользкие тела вынырнули из воды и на бреющем устремились к нам. В рыбьих пастях сверкнули острые ряды зубов и три особо крупных, торчащих спереди — два сверху и один снизу — и образующих своеобразный замок при складывании челюстей.

«Именно из-за них саблезубого лосося так и назвали!» — сразу же сообразил я.

Гибких рыбьих тел было много. Не ошибусь, если скажу «десятки». Весло моментально улетело в инвентарь, а клинки, словно сами собой, скользнули в ладони.

«Плащ теней».

Я разразился гардом ударов, отклоняя, и разрезая рыбьи туши, даже банально отталкивая, чтобы они не попали на плот и никого не загрызли. С моей ловкостью и «Боевой трансформацией», действующей уже пассивно, это не составляло труда.

Удар. Удар. Ещё удар. Уклонение. Пинок ногой в летящего слишком низко лосося, удар… я работал как мельница, отражая прыжки рыб теперь уже со всех сторон — они так и норовили добраться до гребцов, чему мне нужно было препятствовать, так как иначе мы точно не доплывем.

Не знаю, сколько я так колол, рубил и резал рыб, но очень скоро появилось желание активировать «Ауру крови», «Кровавый туман» и «Ауру тьмы», после чего к хренам уничтожить лосося в приличном радиусе. Сдержало меня то, что не прекращающийся поток рыбьих тел наконец иссяк. Я открыл невесть когда зажмуренные глаза. В следующий момент время замедлилось, а моё тело против моей воли буквально извернулось, дабы избежать опускающегося сверху двуручного клинка.

«Ах ты сука…»

Оказавшись за спиной воина, я метко пнул его носком сапога под голенище, вынуждая рухнуть на колено. Следующим движением с оттяжкой вскрыл горло кинжалом.

«Вы нанесли критический урон: 18 411!».

«Чего, б%@&№?!»

Я бросил взгляд на строку эффектов, наложенных на персонажа. Там висело лишь два эффекта. Первый выглядел как серая черепашка на кровавом фоне. Второй был уже дебаффом — кровотечение, наложенное мной, выглядящее как три борозды, словно от когтей хищника, оставленные на кровавом полотне-фоне. Впрочем, после первого всё было уже ясно.

«Теневое перемещение».

Оказавшись за спиной юной девчонки, уже наводившей арбалет на место, где я только что стоял, а моментально извлек из инвентаря предусмотрительно туда убранный огненный болт. Следующим движением я вонзил снаряд прямо в ключицу девушки и хорошенько надавил сверху, проталкивая до середины грудной клетки. Убить не убьет — игровые условности — но несколько неприятных минут доставит.

Не успел болт ещё сдетонировать, — хотя огненная вспышка уже появилась — как я снова применил «теневое перемещение» и растворился в джунглях, расположившихся у подножия Глотки Мира. Река была преодолена. Продолжать бой я не стал по простой причине — воин находился под действием «черепахи». Умение, защищающее от 90 % входящего урона. Нафиг мне надо его ковырять, млин. Их ещё и трое там. Тьфу. Крысы.

Немного было даже обидно — помогал им, отбивал их от кильки несчастной, а они таким отплатили. Засранцы. Хоть я и понимал их, всё же было обидно — они наверняка ждали удара от меня, потому напали первыми. В целом — поступили верно, не дожидаясь действий вероятного врага. Угнетало то, что я дал слово Мастера, а им по барабану. Не то, чтобы это реально что-то значило для кого-то, но… не могу я так. Я слишком правдивый человек. Правдолюб до мозга костей. И справедливый. Если сказал — значит так и сделаю. Не даром я воевал с «Драконорожденными» с ранних этапов игры! Не потому, что они такие плохие, а потому, что не справедливо относились к игрокам. Ну вот такой вот я человек — с обостренным чувством справедливости.

Мотнув головой, я отогнал немного грустные мысли. В современном мире быть «борцом за справедливость» и правдолюбом… не то чтобы глупо, но точно не дальновидно. Ведь лгут все. И предают. А ещё «моя хата с краю — я ничего не знаю» и прочая, прочая, прочая. Моральная ценность справедливости и правды… Довольно низка. Даже не то что низка, а скорее отрицательна, потому как мало кто любит тех, кто смело говорит всё в лицо, не стесняясь в выражениях, а не лжет, облачая слова в медовую патоку. Ведь приятнее слушать сладкий мед, чем горечь дегтя.

Если я вижу, что человек не прав, в особенности, если это мой друг, я не стану молчать. Я не буду беречь его чувства, руководствуясь тем, что «он же мой друг». Чем ближе человек — тем жестче я буду выражаться. Не потому, что я такой плохой, вовсе нет. Дело в другом. Простой пример… Человек… скажем, изменил своей жене, либо мужу. Можно мягко сказать ему, что он поступил плохо и наткнуться на негативную реакцию, мол, «ты меня не поддерживаешь?!» Можно промолчать или трусливо уйти из его жизни, стараясь не вмешиваться в происходящее. А можно жестко сказать, что он не прав и дать по рогам, вразумляя дурака. И именно последний вариант — мой.

Меня всегда раздражало «невмешательство». Почему-то люди часто думают, что «я не должен лезть, это не моё дело, пусть разбираются сами между собой — как изменивший, так и тот, кому изменили!»

Беда в том, что бездействие — тоже действие. И если мой товарищ увидел, что моя жена изменяет, но решил не вмешиваться, чтобы «не рушить чужую жизнь»… Рано или поздно, по всем законам вселенным, тайное так или иначе станет явным. И когда я узнаю, что мой товарищ ЗНАЛ, но ПРОМОЛЧАЛ… Такой мой товарищ мало того, что перестанет быть оным, так ещё и получит по рогам и будет заклеймен предателем и врагом номер один. Потому что он видел и не вмешался, когда мог.

По той же самой причине я никогда не остаюсь в стороне, когда вижу необходимость вмешаться. Не потому, что я такой вот альтруист, вовсе нет. Дело в ином…. Если выражаться языком метафор и аллегорий, то можно представить человека, висящего на краю скалы. Вот-вот он может сорваться вниз и умереть. А я иду мимо и вижу эту картину. Должен ли я вмешаться? Согласно логике, человек сам оказался на краю скалы и по своей дурости решил по… выпендриваться. За что жестоко заплатил, чуть не сорвавшись. Ключевое слово здесь «заплатил». Плата уже взята. Дальше он висит на краю и вот-вот может сорваться. И не от него зависит, выживет ли он, а от меня, идущего мимо. И если он сорвётся, виноват в том, что он умер, будет не он — даже при условии, что он сам по своей дурости решил попрыгать на краю и не рассчитал немного. Виноват в его смерти буду я. Потому что мог вмешаться и помочь, но не сделал этого. Мог кинуть веревку, что лежала неподалеку и была привязана к дереву. Просто нужно пнуть канат ему.

Как правило, для тех, кому нужна помощь, необходимый предмет находится рядом. Буквально протяни руку. Просто они не могут до него дотянуться. А идущий мимо — может. И именно он будет виноват, если не вмешается. Бездействие — тоже действие. В тоже время, никто не требует отдавать себя помощи людям всего без остатка. Вовсе нет. Это глупо, да и каждого под юбку не засунешь и от всего не оградишь. Люди должны сами делать выбор, получать люлей от жизни и учиться у этого жестокого, но очень мудрого учителя. Ученики сего мудреца так или иначе всегда усваивают уроки, пусть и не всегда с первого раза. А ещё они никогда не покидают обучение… живыми.

Суть не в том, чтобы оградить нуждающихся от всех бед. Суть в том, чтобы проявить участие, когда это необходимо, чтобы не быть виноватым в смерти безумца, прыгавшего на краю уступа. Другое дело, когда ты протянул ему веревку, а он от нее отказался. Тогда на всё уже его воля — ты сделал то, что был должен, а дальше будет то, что должно случиться. И если он сорвётся — теперь уже виноват будет он, потому что ты протянул ему веревку, а он её просто не принял. Ты сделал то, что от тебя зависело.

В целом, это напоминает шахматы. Сначала что-то происходит, жизнь делает ход, а затем ход предоставляется тебе. Вначале безумец прыгал на краю уступа и сорвался. А затем мимо идешь ты и видишь его. И в этот момент человеку дается право сделать свой ход. Прошел мимо — человек умер. Протянул веревку? Тогда ход даётся уже человеку, так как ты свой ход совершил и теперь наблюдаешь за действиями… «оппонента». Если человек взялся за веревку, то право хода снова передается тебе. Если отказался — он срывается вниз, а право хода… опять же передается тебе. Но теперь уже без твоей вины — ведь ты сделал всё что от тебя зависело на этом ходу.

За размышлениями я не заметил, как подошел к широкой горной тропе, выложенной булыжниками, что вела куда-то вверх. Слева от самой первой ступени стоял деревянный столб с… каменной табличкой. Надпись на камне гласила:

«Пройди семь тысяч шагов и заберись на Глотку Мира! Там тебя ждет твоя награда, Не-Смертный! Однако берегись — каждый твой следующий шаг будет тяжелее и опаснее предыдущего!..»

«А шо, это всё что ли? Сейчас подняться и награда?..»

Недавно охмурявшие голову мрачные мысли отошли на задний план. Впереди замаячил блеск награды.

Я одёрнул себя. До награды нужно ещё дожить. Не стоит делить шкуру, пока ещё не стянутую с анаконды. Вначале нужно её поймать.