Земли Создателя. Книга третья - Сила Падшего

Глава тридцатая. Три стороны

Свинцовые тучи простирались от одного конца горизонта до другого. Мелкий дождик противно моросил, разжижая поле боя. Настроение Армии Света — ажно с больших букв! — было откровенно хреновым. Кому нравится воевать не выспавшимся? — ночное нападение не позволило этого сделать, а последующий утренний марш по моросящему дождику ничуть не улучшил настроение.

Начинать следовало как можно раньше, пока земля окончательно не превратилась в вязкий и скользкий кисель. Из всех нормально себя ощущал, пожалуй, только главнокомандующий и клановые бойцы-чужеземцы — речь об игроках, конечно же. Подле Эстора расположился Онтор. Он восседал на матером рысаке, облаченном в полный лошадиный доспех.

В заданиях абсолютно всех игроков золотистыми буквами выделялось три квеста.

«Убить отступника[Многоразовое]».

«Убейте отступника [Шепот Теней] и принесите мир и благополучие в эти земли!

Награда: 100 000 опыта».

Этот квест раньше был у всех, кто пошел по пути Света — паладины, жрецы и иже с ним. Сейчас его дали вообще всем, кто присутствовал в Армии.

«Уничтожить сопротивление города [Калимат]».

«Уничтожьте Темные Силы в городе!

Награда: 200 000 опыта».

«Принесите Свет в Земли [Калимат]».

«Вы должны очистить эти земли от Тьмы!

Награда: 200 000 опыта».

Последние два квеста были не слишком понятны. По здравому размышлению игроки решили, что разберутся в процессе. Да и получать по сто тысяч опыта за каждое убийство Шепота… Причем этот опыт получат все, кто находится в армии… В общем, игроки предвкушали настоящий фарм.

С высоты птичьего полёта открывался вид на стройные ряды Армии Света. Металлические доспехи что на конях, что на маунтах, что на самих воинах. Центр целиком состоял из конников. Настоящая конная лавина готова была вот-вот сорваться в направлении города. Кони возбужденно взрыхляли влажную землю копытами. Ноздри могучих зверей, несущих не только доспех, но и всадника в броне, широко раздувались, набирая в крупную грудь кислород, так необходимый огромному лошадиному сердцу.

На правом фланге расположилась сборная солянка из легко и средне-вооруженных — а заодно и бронированных — солдат. Здесь разместились Охотники с дальним вооружением, — преимущественно то были двенадцатизарядные стрелометы — а также игроки-стрелки. Левый фланг облюбовали пешие колонны паладинов и воинов-ближников, в чью задачу входит быстрый марш до стен.

Позади рядов построилась лёгкая пехота, в чью задачу входит стремительное преодоление расстояния до стен и установка взрывных зарядов и осадных сооружений — лестниц и тому подобное. Именно «легким» бойцам предстояло понести максимальные потери в этом бою. Именно этот тип солдат заводит все сражения, врубается в мясорубку, несет потери, пока остальные, более медленные враги, приближаются смертоносной колонной. Каждый из них знал, на что идет. НПС в перемешку с игроками — стоит ли вообще их делить? — разминались перед решающим рывком. Там же, за передними рядами, растянувшись вдоль всех флангов, расположились кастеры — целители и боевые маги, готовые уничтожать врага силой своей магии, попутно исцеляя союзников.

С противоположной стороны расположилась целиком пешая армия. И если осаждающие приняли боевые построения, то так называемая «Армия Тьмы» являла собой жалкое зрелище — смешанная толпа сгрудилась на стенах в ожидании. Конечно там, за стенами, стояла нежить, ожидали команды гончие-баргесты, ждал нападения крылатый Варгейст.

Обороняться на стенах было глупо — слишком много у них армии ближнего боя, а в городских условиях таким тварям, как варгейст и гончие было как минимум сложно драться. Их просто закидают издали, затем сблизятся и ровными рядами начнут творить беспредел. Для тяжелых латников нет ничего проще, чем сражаться на узких улицах, соблюдая построение и не давая врагу зайти в спину. Вампирам наоборот необходим был простор.

Защитникам замка тоже выдали квесты.

«Защитить город [Калимат]».

«Уничтожьте Светлые Силы!

Награда: 200 000 опыта».

«Защитить храм[Калимат]».

«Вы должны не позволить нападающим добраться до храма и очистить эти земли!

Награда: 200 000 опыта».

Обороняющимся достались более понятные квесты, но суть их была примерно такой же. Разве что под другим знаком.

Был и ещё один квест:

«Защита Короля».

«Ваш Король должен выжить!

Награда: 500 000 опыта».

«ВНИМАНИЕ! Если Король умрет — битва будет проиграна, город [Калимат] перейдет под контроль напавших [Драконорожденные], а ковен будет изгнан с этих земель!»

Что будет в случае неудачной защиты было ясно. Это придавало сражению серьёзность. Сейчас, буквально, творилась История — да, с большой буквы — «Земель», которая затем отразится на всех картах и будет воспета в веках…

А ещё в сражении участвовала Администрация. Непрерывная трансляция сражения происходила на канал видеохостинга, а заодно и на форум игры, с комментариями самих разработчиков, расположенных за кадром. Причем в каждой стране и каждом регионе происходящее комментировали какие-то свои люди, дабы смотрящим было всё ясно и понятно!

Помимо прочего, дабы видеоинформацией нельзя было воспользоваться и передать её игрокам одной из сторон, — например сообщив о готовящихся атаках или построениях врага — на время боя все чаты, кроме рейдового, группового, локального и личного, были отключены. Зона вокруг Калимата, достигающая диаметром километра, была отгорожена от проникновения кого бы то ни было из игроков с целью помешать. Все, кто находился вне этой зоны, не могли общаться с находящимися внутри. Это был честный поединок двух сил, где посторонним не место.

Первыми начали именно Светлые. Над полем боя раздались сигнальные рожки. Всадники синхронно сделали шаг в сторону, освобождая ряды-траншеи. Легковооруженные солдаты стремительно бросились вперед. За секунды миновав всадников, тут же сомкнувшихся за их спиной, легковооруженные бойцы бросились к стенам. Уже мокрая земля хлюпала под стопами, но никто не обращал на это внимания. Игроки синхронно выдыхали, преодолевая метр за метром. Стены Калимата неумолимо приближались.

Когда до стен осталась какая-то жалкая сотня метров, воины вскинули легкие круглые щиты — те, у кого таковые имелись — остальные прямо во время бега начали применять защитные умения. Пешие тяжелобронированные воины начали синхронно стучать щитами по земле и оружием по щитам — те, у кого эти щиты, конечно же, имелись! Бум, — удар по щиту — шлеп, — щит опустился в грязь — бум, — снова удар — шлеп! Где-то в высоте заиграли барабаны, а боевой ритм начал разгонять кровь солдат, навеивая бесстрашие.

В голове Онтора, наблюдавшего за происходящим, само собой заиграла боевая песня:

«Здесь собрались все! Все воины Земли!»

Тем временем, незамысловатый ритм был подхвачен остальными:

Бум, шлеп, бум, шлеп!

«Они встали в строй! Ждут клич, призыва — в бой!»

Бум, шлеп! Бум! Шлеп!

«Замерли войска, победа так близка!

И звук наполнит зал, вселив веру в их сердца!»

Бум! Шлеп! Бум! Шлеп!

«Многие пытались, у нас встать на пути!

Они не могут осознать, что им не победить!

Неся лишь разрушенье! Пуская кровь из ран!

Мы молот яростных богов! Мы гром, мы ураган!»

Бум! Бум! Бум! Бум! — барабаны в высоте набирали громкость, сливаясь ритмами с ударами нападающих.

Когда до стен остались считанных два десятка метров, защитники пришли в движение. Единой волной одинокие фигурки окутались тенями и бросились вниз — а высота была порядка двадцати метров! Буквально за секунду стены практически опустели. Остались только так называемые дальники и те, кто не был вампиром и не мог позволить себе подобные финты. Впрочем, в первом дивизионе «Теней» вампирами были почти все. Во втором, конечно, дела обстояли иначе, потому те и расположились внутри периметра стен, служа вторым рубежом обороны.

Среди прыгнувших со стены был и Шепот.

Ещё только находясь в полете, я готовился продать свою жизнь подороже. Инь участвовать было не позволено — слишком мелкая по уровню. Она смирно ожидала внутри периметра стен, готовая ворваться в бой вместе с драконьими всадниками сразу, как только это потребуется. Точнее… Тогда, когда враг сам призовет своих драконов. Терять Инь в бою от какого-нибудь хитровы… крученного ушлепка не хотелось. Одного раза хватило.

Нас было мало. Осознание этого факта навеивало тяжелые мысли. Врагов было раз в десять больше — куча игроков, сама «армия Света»… А у нас что? Два клан-состава, скелеты, зомби, баргесты, варгейсты, вампиры Его Величества — которого, к слову, я так и не увидел — и его же чародеи.

Даже при полной мобилизации сил, армии было откровенно мало. Впрочем, первый дивизион покажет себя во всю. В нашу задачу входило истребление легкой пехоты врага. Затем следовало отступить. Справиться с этим было реально — первый дивизион не зря показал сокрушающие результаты во время Межсерверной Битвы. Мы действительно были на это способны, не смотря на численность врага.

Приземлившись в мокрую землю под стеной, фактически в грязь, не теряя времени, я бросился вперед.

«Теневое перемещение».

Вместе со мной переместилось ещё трое. Клаустрофобия, ДенегНет и ЯВсехНагну. Мы играли боевой четверкой, находились в группе.

Где-то на задворках мелькнула мысль о том, что около года назад я не мог о таком и мечтать, а сейчас сражаюсь на равных с этой тройкой. Атакую смазанной тенью. Совсем как тогда они атаковали Онтора втроем на площади того города, где нас приняли в «Когти».

Воспоминание о Когтях напомнило и о том, что произошло дальше. В том числе и о Лайле. Перед глазами всплыла недавняя сцена с Лайлой. Она всё-таки ответила. Спустя несколько часов. Извинилась — сказала, что отвлеклась, не могла отписать.

«Ну да, охотно верю…»

Выяснять отношения было уже поздно — «Армия Света» была уже подле стен. Не теряя времени даром, девушка сама нашла меня на смотровой площадке и сообщила, что будет на Инь прикрывать. В общем и целом — всячески не позволила завести тему о своем неожиданном пропадании, сведя все разговоры к бою. Это раздражало. И злило.

И эта самая ярость бурлила сейчас в моей крови.

«Клинки тьмы».

Дополняя друг друга, буквально плетя Полотно Смерти друг с другом, мы атаковали врага. Каждый убийца дополнял своего товарища. Наносил стан, когда понимал, что у его товарища подобное умение в откате, либо дамажил, когда его товарищ накидывал дебафф. В спаянной группе все чувствовали друг друга. Знали, как могут атаковать. Им не нужно было договариваться или подавать голос. Они прекрасно знали, на что способен каждый. Большой игровой опыт, в том числе опыт сражения с игроками, позволял им без слов понимать, что делает товарищ, дополняя его и контролируя обстановку.

Пройдя сквозь легкобронированных воинов, словно шило сквозь полотно, мы бросились к основным рядам. Конечно можно было задержаться, пока вся легкая пехота не падет, но какой в этом смысл? У нас есть более важная цель, а с оставшимися справятся остальные. В конце концов, мы же не только вчетвером сражаемся!

А там, дальше, свой разгон набирала тяжелая конница. Четыре вампира хищно оскалились. Маски на лицах скрывали этот оскал, но сгустившаяся вокруг силуэтов Тьма наглядно демонстрировала эмоции. И желания.

ЯВсехНагну истошно завизжал, подражая ковбоям дикого запада:

— И-и-их-х-ха!!

Маньяк от сражений между игроками получал настоящий кайф от битвы.

В следующую секунду мы синхронно переместились вперед, оказываясь буквально над головой всадников. Приземлившись на круп одной из лошадей, я коротким движением вонзил кинжал в горло какому-то воину. Не смотря на логи, в тоже время, не сомневаясь в его смерти, я перенесся за спину к следующему.

В считанные секунды из слаженной конной лавины образовалась куча-мала. В частности, чтобы так произошло, постарался именно ЯВсехНагну, приземлившись прямо под ноги парнокопытным и разразившись градом ударов. Подрезая несчастным животинкам сухожилия, вскрывая глотки, он добился того, что лошади начали падать. Задние ряды наседали на передние, запинались об упавших, падали… Лавина захлебнулась. Всё больше коней и их всадников оказалось вовлечено в кучу-малу, в которой бал правил клинок убийц, пользовавшихся образовавшейся толпой и играючи вырезающих врага. Маги «Светлой армии» и их целители, вкупе с дальниками, помочь своим не могли, не боясь задеть товарищей, конечно же. Это играло вампирам на руку.

В голове всплыли невесть откуда завалявшиеся в памяти стихи:

«Земля тряслась, как наши груди! Смешались в кучу кони, люди! И залпы тысячи орудий слились в протяжный вой…»

Очередной удар кинжалом пришелся вместо уязвимого горла на тяжелый башенный щит. В следующий момент мне пришлось уклоняться от двуручного клинка, которым неизвестный орудовал одной рукой. Взмах широченной лопатой — столь широким был клинок — заставил буквально изогнуться, дабы пропустить меч над собой!

Я разорвал дистанцию и чертыхнулся.

Онтор. Человек. Уровень: 99. Здоровье: 416 117/416 117. Клан: Драконорожденные.

«Да куда тебе столько, ушлепок?!» — взвился я, тут же бросаясь в бой.

«Ну всё, сука, ты сейчас ответишь за всё…» — прорычал я в мыслях.

«Теперь хер ты меня отправишь не перерождение!»

Я всё помню. И как он на перерождение отправлял меня, и как играючи отбивался, и каким слабаком я для него был. Пришло время мести!

Ярость автоматически наложила бафф «Ярость», слегка увеличивший характеристики. Время ощутимо замедлилось.

«Я убью тебя быстро, тварь…»

«Клинки тьмы».

Половины здоровья как ни бывало. Аура крови исправно пополняла его, но это было делом не быстрым, учитывая, что я двигался на сверх-скоростях.

«Теневое перемещение».

Сразу следующее.

Клинок паладина предсказуемо пронесся в том месте, куда я перенесся первый раз.

«Форма тумана».

Онтор взмахнул клинком, встречая оружием чуть не подставившегося под удар ЯВсехНагну. Продолжая движение, ни на миг не останавливая свою мельницу, паладин довернул клинок и провернул его, размещая параллельно земле. Оружие скользнуло в миллиметре от Клаустрофобии.

Я материализовался над ним, тут же перемещаясь ему под ноги. Клинок скользнул там, где я только что был, и опустился на голову ЯВсехНагну, который чудом избежал отправления на перерождение.

Я распрямился, нанося удар и применяя «Клинки» повторно.

Наверное, больно, когда удар приходится во внутреннюю сторону бедра, аккурат в стык паховой области и бедра. Особенно два раза подряд.

Скосив взгляд в логи, отпечатывая в голове картинку, я бросился дальше. Не время останавливаться — тут хватает сильных врагов.

В памяти всплыла отпечатанная картинка:

«Вы нанесли критический урон: 277 296!!»

«Вы нанесли критический урон: 277 296!!»

«Вы убили игрока Онтор».

Ну да. Не удивительно, что он отлетел за секунду. А нехер было. В глазах ощутимо потемнело — здоровье было почти на нуле. Я отменил «Клинки тьмы» и применил следующее умение.

«Кровоток».

Переместившись к очередной жертве, я воспользовался Инстинктами Хищника во всю, нанося удары в уязвимые точки и стремительно восстанавливая здоровье — ажно 20 % от нанесенного урона.

«Сколько я там урона наношу без «Клинков»?»

Покосился в логи.

«Вы нанесли критический урон: 78 246!»

«Здоровья восстановлено: 15 649!»

«Вы нанесли критический урон: 78 246!»

«Здоровья восстановлено: 15 649!»

«Вы нанесли критический урон: 78 246!»

«Здоровья восстановлено: 15 649!»

«Вы нанесли критический урон: 78 246!»

«Здоровья восстановлено: 15 649!»

Четыре удара и вот у меня уже почти полная полоска. С маной так весело дела не обстояли, нужен был момент для восполнения банкой. Стремительно разорвав дистанцию, я взмыл в небо, попутно извлекая банку и применяя её. Холодная безвкусная жидкость скользнула в пищевод.

В голове мелькнули строчки.

«Они стоят, устав, опустив свои клинки,

И чтоб стать королём, нужно жить злу вопреки!

За ложь ту что несли всем, одна награда — смерть,

Они покаются богам, пред тем как умереть!»

Энергия переполняла тело. Ярость боя начинала захватывать сознание, полностью перехватывая контроль. Бал правили инстинкты хищника и только одна цель — Убийство.

Я уже не видел, как в воздух взмыли драконы с паладинами на них. Как и не видел, как наша «драконья гвардия» взмыла в ответ. В прошлый раз наши всадники были слабо подготовлены. Мы учли свои ошибки и теперь «Тени» худо-бедно умели сражаться на драконах как положено. Во многом, конечно же, помог тактический анализ боя по видеозаписям клан-игроков.

Впрочем, в данный момент всё это было мне не важно.

Неожиданно вспучившийся за спиной золотистый пузырь ожог спину. Обернувшись, я увидел, как прямо на месте, где я практически только что прибил Онтора, пусть и не в одиночку, восстает сияющая фигура. Золотистый доспех паладина ярко светился, буквально рассеивая окружающую меня пелену тьмы. Ощущение было не из приятных — мало того, что это обжигало, так ещё и возникало ощущение обнаженности! Словно с тебя стягивают одежду. Золотистая фигура медленно поднималась из земли. Окружающие нас враги начали стремительно восполнять здоровье. Причем стремительно в буквальном смысле. Ближайший воин девяностого с гаком уровня, имеющий в запасе порядка трехсот тысяч здоровья, только что находился на пределе, как буквально за секунду восполнил здоровье до максимума!

«Грёбаный читер на паладине!!» — взревел я раздраженно.

«Ну всё. П@&%№ тебе, гаврик…» — выдохнул я, прикрывая глаза и интуитивно взывая к Тьме. К отчаянию. К страху за потерю Лайлы. К ярости за невозможность выяснить с ней, что именно происходит. К ненависти. К огню, бурлящему в крови и жаждущему битвы. К боли потери, что я однажды пережил и которая снова приближается, словно медленно распрямляющаяся в душе пружина…

«Образ Тьмы» применился как-то как само-собой разумеющееся.

Клинки в руках окутались тьмой.

«Вроде бы там должно выдаваться умение «Когти Мрака», нет?..» — мелькнула мысль и тут же растворилась в окружающей ненависти. Плевать, что там накрутили админы.

Переместившись вплотную к Онтору, я вцепился в его голову и… извернувшись, резким движением загнул череп назад, буквально разламывая позвоночник. Следующее движение и голова отрывается от позвоночного столба. Сплюнув, я метнул её наружу из золотого купола.

За происходящим сражением наблюдал Маркус. Он ждал момента, когда можно будет напасть. Глаза цепко высматривали движущиеся фигурки и оценивали сражающихся. И если начало боя было вполне себе заурядным, то вот дальше… В ряде сражающихся Чужеземцев — игроков — выделялось четверо. Окутанные тьмой тени буквально прорезали атакующую их — вернее пытающуюся атаковать — толпу.

Как только легкая пехота была преодолена, боевая четверка бросилась к коннице, уже набиравшей разгон. Для древнего вампира, пережившего сотни сражений, было весьма занятно наблюдать происходящее. Разве что не хватало закуски и напитка — какую-нибудь Кровавую Мэри, она же кровь с красным вином.

Когда конница захлебнулась, враг — то бишь армия светлых — внезапно задействовал резервы. Левый фланг, целиком состоящий из тяжелой пехоты, призвал драконов и прочих ящериц — виверн, крылатых василисков и так далее — и устремился ввысь, намереваясь атаковать осажденных с неба. В ответ им в высь ровными рядами взмыла эскадрилья Калимата — иначе это назвать было сложно, учитывая слаженность их действий, что выдавало не малый опыт всадников.

Маги же и дальники обоих сторон осыпали друг друга градом заклинаний и стрел. Все силы были зайдействованы. Этого было достаточно, чтобы вмешаться в бой как третья сторона и нанести максимальное количество урона… Не успел Маркус отдать команду к бою, как в центре кучи-малы из коней и их всадников вспыхнул золотой купол. В тот же миг рядом разверзнулся настоящий Мрак. Окутанная чернильной мглой фигура текуче перетекла прямо внутрь непроницаемого купола — в этом Высший не сомневался. Внимательные глаза Лорда отметили, как буквально за миг голова Воскресшего — паладины, истинно верующие в своих богов, были способны и не на такое, ничуть не уступая в живучести древним вампирам — отделилась от тела и полетела в сторону оставшихся. Золотой купол тут же погас.

Маркус оскалился и отдал ментальный приказ на атаку. Призрачные тени вампиров бросились к сражающимся. Лорд вовсе принял полу-материальную форму. Поток черного дыма, в котором можно было разглядеть голову, корпус и руки вампира, устремился к сражающимся. Там, где пролетал поток черного дыма, трава жухла и обращалась в пепел. Никто не знал подлинного могущества Лорда. Но все знали, что он не прост.

Достигнув первых сражающихся, Маркус играючи отнял их жизнь. Рядом с ним замелькали верные слуги. Достаточно было касания, чтобы любой, попавшийся на пути, умирал.

Видимо появление третьей стороны не осталось незамеченным. Учитывая опыт Эрика, о котором не понаслышке знал Лорд, то было не удивительно. Одно древний вампир — а он действительно был древним — знал наверняка: Сегодня они встретятся последний раз. Один из них падет.

Неожиданно вспыхнувший перед лицом огненный взрыв заставил поморщиться. Вреда тот не нанес, а вот отвлекающую функцию выполнил. Прямо перед древним вампиром появилось сразу трое паладинов.

Окутанные могущественной магией Света, одним фактом своего существования они растворяли плотный чернильный дым, из которого состоял вампир.

«Ну что ж с вами делать-то…» — поморщился тот. Материализовавшись окончательно, он в миг оказался за спиной одного. Кулак насквозь прошел сквозь металл лат и ухватился за ещё теплое сердце. Следующим движением Лорд извлек источник жизни смертного и впился в трепещущую плоть. В глазах заплясали веселые бесенята безумия.

Не даром Вольтури всегда отличались повышенной кровожадностью. Оставшиеся паладины не растерялись, стремительно обернувшись и уже атакуя.

«Наивные».

Не прерывая трапезы, Высший заставил тьму материализоваться и окутать сияющие светом фигуры. Буквально возникший из воздуха угольно-черный дым в секунды окутал полыхающие фигуры, полностью скрывая эти лампочки. В следующий миг Тьма впилась в ещё живых паладинов отросшими из дыма шипами. Жизненная энергия Воинов Света устремилась к Лорду, наслаждавшемуся самим процессом поглощения чужих жизненных сил. Каждый удар сердца приближал воинов к гибели, толкая энергию уже не по телам людей, а по каналам Тьмы, высасывающим эту самую жизнь.

Наземь рухнуло два высохших костяка. Доспехи обратились в пыль.

На поле боя нельзя отвлекаться. Нельзя забывать обо всём. Маркус это знал. Но ему было скучно. Из ниоткуда возникшее мощнейшее огненное копье буквально вонзилось в Лорда и бросило его в сторону городских стен. Сила удара была такова, что вампира пулей пронесло на несколько сотен метров и с силой втемяшило в камень. На несколько секунд замерев прибитой на стене мухой, лидер Вольтури поломанной фигуркой отклеился от потрескавшейся в месте удара стены и кулем устремился к влажной земле.

Эрик презрительно скривился и отвернулся. Сила Эстора несоизмерима. Ею он без труда уничтожит всю нежить.

Прикрыв глаза, он полностью отдался Дару. Без остатка посвящая себя Свету внутри себя, он открыл себя Свету Снаружи — тому самому Свету, коему молился денно и нощно, посвящая каждый миг своей жизни. Могущественная сила Эстора Треликого устремилась к Пастору, сливаясь с его Светлым даром, наполняя тело до отказа и трансформируя смертную оболочку во что-то большее.

Скоро всё будет закончено.