Сила Падшего

Глава тридцать первая. Посмотри ей в глаза… Падший

Лайла восседала на драконе, тревожно сжимая луку седла, готовая в любой момент взлететь и броситься в бой. Сзади, бережно обнимая девушку за талию, сидел её знакомый, недавно принятый в клан. Они познакомились, когда она делала квест. Парню тоже нужно было делать это задание, потому она предложила ему объединить усилия. Помогла ему. В процессе они сговорились, нашли много общего и неплохо, как говорится, «пофанились». Она не заметила, как пролетело время.

Так как парень был приятен в общении, не грубил и в принципе у них было много общего… она предложила вступить ему в клан. Тот согласился. Имея множество полномочий в клане, она без проблем приняла его в ряды Теней. Как-то так повелось, что они стали делать квесты вместе. Один, другой, третий… Сегодня было тоже самое. Они снова делали задания, в процессе общаясь и весело смеясь.

Когда написал Шепот, девушка заметила его сообщение сразу. В груди тревожно забилось сердце. Интуитивно чего-то боясь, — сама не понимая, чего именно она испугалась — она решила не отвечать. Какой-то потаенный страх отбивал рваный ритм в гортани, заставляя судорожно сглатывать. Она боялась… Чего именно? Что её заметят за чем-то неприличным. Только за чем именно? Она ведь ничего не делает!

Ответов у девушки не было. К счастью, оказавшийся рядом парень заметил её состояние и приобнял девушку, успокаивая. Шепоту она так и не ответила.

Когда до сражения оставалось совсем немного, она пришла к нему и постаралась свести общение к минимуму, чтобы… чтобы что? Снова потаенный страх, который она сама не понимала, не позволял ей общаться нормально. Во время диалога она прятала виноватый взгляд. Правда она не понимала, почему испытывает вину, но ей казалось, что она совершила что-то плохое. Посему диалог получился рваным и скомканным — поговорили про бой, про тактику, и она ушла к Инь. Потом разберется в своих чувствах.

Её друг нашел её там же и предложил свою помощь. Элис не стала противиться — почему нет? О том, что Шепот мог не разрешить кататься на Инь кому-то кроме Лайлы она не думала — она ведь ничего такого не делает! Вроде бы…

Когда в небо взмыли драконы врага, Лайла отдала команду на взлет. Ей предстояло держать дистанцию и вместе с другом вдвоем отстреливать врага издалека, благо её знакомый был чародеем молнии. В ближний бой преимущественно ввязываться не следовало — Шепот сразу предупредил об этом, чтобы не лишиться случайно Инь.

Сразу после уничтожения Онтора, ярость не пропала. Наоборот, какое-то чудовищное предчувствие неизбежного конца и ощущение неумолимо распрямляющейся пружины буквально толкали вперед! На конце распрямляющейся пружины замер боек. При её распрямлении он ударит по капсулю и смертельная пуля неотвратимых событий устремится вперед, проходя сквозь податливые тела смертных. Кого-то она поразит прямо в сердце.

Рвущиеся наружу чувства требовали действий. И я атаковал. Конница была разгромлена, а её остатками уже занялись наши воины. Краем глаза заметил серо-черные тени, несущиеся из ближайшего леска в сторону сражающихся.

«Вольтури!» — мелькнула победоносная мысль.

Вот теперь мы точно победим. Боевой дух взлетел на недосягаемую высоту. Правда одного я не учел — со смертью всадников, врагам больше не нужно было переживать за возможность задеть своих товарищей, посему они могли бить не жалея сил. И они действительно били. Попеременно теряя здоровье от быстрых самонаводящихся плетений, — те же молнии — я бросился к сражающимся. Путь преградила тяжелая пехота. Паладины, окутанные светом, практически не уступали нам в скорости, а слаженность и выучка превращала боевое построение в единую многорукую машину, атакующую беспрерывно!

Мы начали нести потери. Краем глаза я заметил, как где-то сбоку вспыхнула золотистая вспышка.

В голосовом чате раздался голос Клаустрофобии:

— Отступаем! Нас сейчас крылья накроют! Отступаем, мать вашу!!

Я бросил взгляд наверх. Паладины, что удерживали нас перед своими рядами и мешали прорваться вглубь, тем самым подставляли нас под удар своих драконьих всадников, которые уже заходили на крутое пике. Я грязно выругался. Пиктограмма ЯВсехНагну погасла, сигнализируя о том, что игрок отправился на перерождение.

— МЫ НЕСЕМ ПОТЕРИ! ОТСТУПАЕМ, МАТЬ ТВОЮ!! — взревела Клаустрофобия буквально в ухо.

Не медля ни мгновения, я обратился стаей летучих мышей и бросился к городу. Взгляд упал на сражающиеся в стороне золотистые фигурки. Одна чернильная фигура, в которой без труда узнавался какой-то сильный вампир, — может сам Маркус? — уже расправилась с одной из фигурок и сейчас буквально поглощала оставшиеся две!

В следующий момент от светящейся золотом фигуры в отдалении — не это ли пастор Эрик? — отделилось огненное копье метров десяти длиной и не менее пяти диаметром и пулей устремилось к черной сущности, сейчас поглощавшей его воинов. Словно в замедленной съемке я наблюдал за тем, как чудовищное по своей мощи заклинание преодолевало метры за какие-то мгновения, пока не достигло вампира и не передало всю свою мощь окутанной мраком фигуре.

Надо ли говорить, что вампиру после такого пришла кабызда? Получив скорость той самой пули, изломанная фигурка буквально пролетела через всё поле боя и что есть дури впечаталась в крепостную стену, образовав в ней приличную вмятину! Повисев так прибитой мухой порядка секунды, вампир кулем рухнул в грязь.

«Покойся с миром, Высший…» — пронеслась неопределенная мысль, которая казалась сейчас к месту. Тут же вторая: «Пусть тебя примет Матерь Ночи в своих садах…»

Откуда-то возникшая теплая волна пронеслась по телу летучей мыши, которой я себя осознавал, и исчезла без следа.

Над головой пронеслась туша дракона. Я бросил короткий взгляд. Внутри всё похолодело. Надо мной пронеслась Инь. А на её спине сидело двое.

Сердце буквально остановилось на миг. Словно нажали паузу, оно пропустило удар, забыв о своей работе. Где-то внутри лопнула доселе незримая нить. Пружина наконец закончила свой путь и боек ударил по капсулю. Пуля начала свой неотвратимый ход.

«Матерь Ночи… За что…» — почему-то эти слова сейчас казались самыми подходящими. Думать не хотелось. Решать, накрутил я себя или нет — тоже. Именно сейчас мне было всё равно, что именно происходит. Зверь внутри меня видел свою женщину с другим. Этого было достаточно.

Перед глазами неожиданно вспыхнули золотые буквы задания.

«Убейте Пастора Эрика!»

«Награда: 1 000 000 опыта!»

Мутным взглядом мазнув по заданию, уже с трудом воспринимая реальность, я бросил взгляд назад, попутно обращаясь в человеческую форму и устремляясь к земле. До которой, кстати, метров пятьдесят. Впрочем, на сей факт мне было плевать. Грудь разъедало от ненависти к… предательству? Наверное.

Взгляд зацепился за окутанную золотым пламенем сияющую фигуру. Два крыла, сотканных из белоснежного огня, простирались за плечами Пастора. То, что это он, я ни капли не сомневался.

«Что ж… ты сдохнешь первым…» — с какой-то меланхоличной отрешенностью подумал я.

Приземление наземь вышло мягким, не смотря на расстояние. Навык «Тень» работал исправно.

В голове мелькнули строчки из песни:

«Посмотри ей в глаза — ты станешь сильным. Посмотри ей в глаза — смелей!»

Тьма, уже почти погасшая после прошлой вспышки, чернильной мглой окутала меня. Слева замелькали строчки логов, на кои я не даже не бросил взгляда. Тем временем там писалось:

«Внимание! Все умения заблокированы!»

«Внимание! Вы обретаете Мощь Тьмы!»

«Внимание! Вы получили благословение [Ярость]!»

«Внимание! Вы получили благословение [Ненависть]!»

«Внимание! Вы получили благословение [Отчаяние]!»

«Внимание! Вы получили благословение [Тьма]!»

«Внимание! Матерь Ночи обратила внимание на своё Дитя!»

«Внимание! Матерь Ночи дарует вам свои силы!»

Перед глазами вспыхнули кроваво-черные буквы, полыхающие багровым пламенем:

«[ДАР ПАДШЕГО]»

Ниже, готическим шрифтом было выведено:

«Вы теряете все умения, кроме умений магии тьмы. Навыки, способности и параметры рассчитываются как для персонажа уровня 100!»

«Внимание! Вы получили уникальное умение раньше, чем достигли уровня 100!»

«Внимание! Достижение «Падший» получено!»

Получено достижение: «Падший» — Падший Ангел был предан своими, лишился крыльев и был навек изгнан из Лона Света. Пришел черед предателей ответить за совершенные преступления пред Ликом Его…»

«И те кто предал — падут…» — мелькнула мысль.

Система продолжала распинаться:

«И развернутся Врата Ада, и да наступит кара врагам того, кто имеет множество имён…»

Я от всего отмахнулся. Бросил короткий взгляд на панель умений. Привычные умения отсутствовали — их заменили новые.

«Опять всё перемешано…» — холодно пронеслось безразличное. Взгляд скользнул к своей иконке слева-вверху. Количество баффов в строке под полосками здоровья и маны достигли практически тридцати, еле умещаясь в четыре ряда.

Раньше бы удивился. Сейчас — плевать.

Перед взглядом пространство заволокло Тьмой. Глаза отказывались воспринимать реальную картинку как таковую. Это похоже на боевые искусства. Опытные бойцы знают, что многое совершают на рефлексах. Если бы они реально ориентировались на глаза — не успевали бы отражать атаки и нападать. Тело у них действует полностью самостоятельно, а глаза становятся лишь дополнительным органом.

У музыкантов или тех, кто умеет печатать на клавиатуре методом слепого набора, схожая ситуация. Стоит им закрыть глаза, как они будут видеть свой инструмент перед глазами — и не важно, гитара то, клавиши или клавиатура. Стоит им только реально начать обращать внимание на те буквы, которые они нажимают, как скорость упадет в десятки (!) раз.

Вокруг остались лишь кровавые всполохи — враги. Золотые — паладины. И огненный маяк вдали. Пастор. Ненависть, окутавшую грудь, нужно было выплеснуть. И я собирался сделать это прямо сейчас, уничтожив всё, что мне будет мешать.

«И горе тому, кто встанет предо мной, даже если это союзник…»

Кровавый росчерк слева. Это враг? Сдохни. Один удар отправил игрока на перерождение. Следующий отправил его товарища. В воздухе замелькали огненные и кровавые росчерки заклинаний и… снарядов? Плевать. Тьма, повинуясь одной только силе воли, метнулась ввысь, заслоняя от угрозы. Заклинания были растворены, снаряды в миг проржавели и устремились наземь пеплом.

Не замечая препятствий, я медленно и неотвратимо шел к сияющему маяку вдали. Бежать не было сил. Тяжелый камень отчаяния и ненависти булыжником замер в груди, притягивая к земле. Я мог бы за миг оказаться возле него. Но не делал этого.

Каждый шаг неотвратимо приближал меня к сияющему золотом маяку. Шаг. Следующий.

«Это даже забавно…» — мелькнула чужая мысль где-то внутри.

Перед глазами золотой стеной встал сразу десяток фигур паладинов.

«Ну-ну…» — оскалился демон внутри, открывая глаза и взирая на окружающий мир кровавым взглядом.

Вверх взметнулись огромные двуручные клинки, сияющие белым пламенем.

Я моргнул, сминая реальность и обращая её против врага. Обернулся. Там, где я только что стоял, лежали трупы. Я стоял на месте паладинов.

Снова обратил внимание на маяк. Видимо наконец решив предпринять против меня какие-то действия, он начал атаковать. В меня полетело недавно уже видимое копье из чистого белоснежного пламени.

«Так не пойдёт, с-с-сладкий…» — прошипел я. Или подумал, что прошипел?..

Копье исчезло. За спиной раздались всполохи боли, испытываемой сразу десятком пораженных игроков. Кажется, там были свои? Плевать как-то. Уже на всё плевать.

В пламени сияющего до небес маяка появились красные всполохи беспокойства.

«Что же ты, папаша? Боишься?..» — ненависть хищной улыбкой скользнула на лицо.

Неожиданно откуда-то сверху повеяло угрозой. Я вскинул голову, одновременно наотмашь нанося удар. Тьма, повинуясь движению, когтями Тьмы устремилась вперед, разрезая бронированную чешую, словно скальпель плоть. Дракон — или это было несколько всадников на своих бронированных питомцах? — грудой изрезанного мяса устремился к земле.

«Кстати, а где мой дракон?» — мысль воспоминание раскаленной иглой пронеслось на переферии.

Неожиданно расстановка сил в сражении переменилась. В меня устремилось всё. Огненные и кровавые росчерки буквально заполонили обзор. Множество атак устремилось ко мне. Я ещё плотнее сгустил вокруг себя Тьму, препятствуя атакам достичь своей тушки.

Ещё один шаг. Идти стало ещё сложнее.

Взмах крылом отправил — О! У меня есть крылья?! — передо мной веер лезвий тьмы, в миг очистивших пространство впереди. Слабаки.

Я взмахнул ещё раз, уже обоими крыльями, раскидывая собравшихся вокруг.

Сразу девять золотых фигурок, почти под стать Пастору, вспыхнули рядом.

«А вот и Аватары подоспели…»

Бах. Одна фигурка погасла.

Шаг. Бах. Вторая покинула наш мир.

Ещё шаг. Бах. Третья была уничтожена.

Оставшиеся шестеро быстро смекнули, что атаковать десинхронно им нельзя, неожиданно сформировали построение и напали. Крылья опутала золотистая сеть. Белоснежное пламя куполом накрыло мою фигуру и начало стремительно пожирать тьму.

С отчаянием бьющейся в клети птицы я осознал неотвратимый конец. Ощущение могущества уступило место страху загнанного зверя…

Где-то рядом, на границе Сознания, мелькнула ярость кого-то невероятно близкого. Кого-то невероятно знакомого.

«Инь!» — вспыхнуло понимание.

Фиолетовое пламя преобразившегося дракона охватило белоснежное и в миг начало пожирать то. Тьма, покрывающая меня, с новой силой вспыхнула, добавляя энергии пламени моего же дракона, не причиняющего мне вреда.

«Спасибо, милая…» — отправил я мысленный посыл своему дракону. В ответ пришла теплая волна удовлетворения.

«Только ты меня никогда не предашь…»

На душе стало горько. Новая порция отчаяния сжала сердце ледяными пальцами. Где-то внутри робко шевельнулось что-то ещё светлое и нежное, что осталось в моем сердце. Мелькнула робкая надежда:

«А может что-то не так? Может я перебарщиваю? Может ничего такого?..»

Холодный цинизм с усмешкой задушил росток добра и света в душе:

«Ага, Клаустрофобия тоже просто так тот диалог завела! Естественно!»

Из горла вырвался хриплый рык.

Шаг. Я оказался позади построения аватаров. Короткое движение и голова одного отделяется от туловища. Взмах обоими крыльями и хруст доспехов уведомил о том, что ещё одна парочка была пробита насквозь. Взмах когтистой лапой раскурочил голову четвертому.

«Сколько вас там осталось?..»

Видимо оставшиеся быстро смекнули, что их ждет. Трое пока ещё живых воинов бросились врассыпную.

«Ну-ну…»

Спину ожгло пламенем. Меня бросило вперед, прямо на одного из паладинов, не преминувшего подставить под мою тушку свой клинок. Плоть пробила зачарованная Светлая сталь. Из глаз брызнули слёзы. Больно? Нет… ОЧЕНЬ, МАТЬ ЕГО, БОЛЬНО!! Светлое Пламя начало пожирать мою проклятую — я же вампир — плоть, причиняя нестерпимую боль, выжигающую нутро и заставляющую забыть обо всём, кроме нее.

Оскалившись, я ещё глубже насадил своё тело на клинок, словно бабочка на булавку, приближаясь к паладину вплотную. Видимо тот об этом не подумал. Зубы играючи пробили металл и впились в шею. Дернув головой, вырывая металл вместе с плотью, я подставил лицо под бьющий фонтан крови. В бою некогда неторопливо пить кровь. В бою нужно разрывать глотку и пить что дают, не привередничая. Попробовал взмахнуть крыльями. Поломанными тряпками они волочились за спиной. Свою функцию они выполнили, защитив от огненного удара.

Если бы я видел себя со спины, то ужаснулся бы залитой кровью крылатой фигуре с переломанными обожженными крыльями, тащащимися за спиной мешающимися тряпками. Но я себя не видел. Отбросив обескровленную жертву, — я буквально высосал из него жизненную энергию через свою же тьму — я развернулся к Эрику.

«Зря ты это сделал…»

Шаг. Оставшийся паладин — вообще-то их должно было быть двое! — умер мгновенно. Подняв закованные в латы фигуру, я бросил её в сторону очередного огненного копья. Столкнувшись с паладином, копье полностью передало тому свою энергию, буквально зажарив несчастного Воина Света.

Как там пелось?

«Воины света, воины добра. Бьются до рассвета, бьются до утра!» — пронеслось ехидное в голове.

Эти до утра не доживут.

Шаг. На этот раз последний. Я оказался подле горящего пламенем маяка огня, простиравшегося до небес. Когти пробили живот жертвы. Рука скользнула по туловищу вверх. Пальцы обхватили трепещущее сердце.

Пастор Эрик. Уровень: [Божественный]. Здоровье:???

«Внимание! [Поглощение силы] доступно!»

«Диаблери что ли?»

Ну так совершай его, тупая система.

Сердце в лапе в миг осыпалось пеплом. Видимо это какой-то экс-вариант диаблери. Энергия святоши скользнула по моей руке прямо внутрь моей сущности, прошла по груди, достигла пищевода. Тьма, принявшая в себя невероятно сильное существо, посвятившее всю свою жизнь молитвам, начала переваривать Силу жертвы, передавая мне и усиливая и так безграничные — по крайней мере, мне так казалось — возможности.

Маяк огня погас. Тело Пастора осыпалось пеплом.

«И все? Слабак…»

«Внимание!..»

«Да заткнись ты…» — я смахнул уведомление о выполненном задании, получении опыта и новом уровне (-ях?).

— А ты хорош… — раздался голос. Он доносился словно сквозь вату, доходил до сознания и заставлял просыпаться. Я проморгался. Поле вокруг усеяли трупы. Передо мной стоял Маркус и с усмешкой смотрел на меня. В отдалении приземлился дракон. Без всадников на спине. Угольно черная фигура крылатой твари буквально источала вокруг себя чернильную тьму, внутри которой полыхало ярко-фиолетовое пламя. Такие же фиолетовые глаза взирали на мир огненными маяками, поглощая Сознание и заставляя плавиться реальность…

Я моргнул, отгоняя наваждение и перевел взгляд на Маркуса. В том, что с Инь всё в порядке я не сомневался. Опять мой покемон проэволюционировал просто…

— А ты разве не… — я непоределенно помотал кистью, краем сознания отмечая, что рука из черной становится просто бледной, а когти исчезают. Попутно в голове мелькнула мысль, что именно он помог убить одного из паладинов. В конце их должно было остаться двое, но остался только один.

— Этой херней меня не убить. Слабоватенько! — Маркус усмехнулся шире.

Я запоздало обратил внимание на его информационную табличку.

Лорд Маркус. Уровень: [Запредельный]. Здоровье: 6 750 378/9 000 000.

«Неплохо…» — удивляться не было сил.

Я обернулся на город. Поле перед стенами усеивали трупы лошадей, прочих маунтов, драконов, людей и нелюдей. Там, где я — вероятно — шел, вообще царило кровавое месиво, распростёршееся на почерневшей земле. Сражение не закончилось — Калимат полыхал, вверх вздымались клубы дыма и с улиц города даже до сюда доносились крики сражающихся.

— Кажется нас ждут? — он кивнул на город. — Устроим кровавую баню… собрат?

Улыбка клыкастого стала кровожадной.

— С удовольствием, — отзеркалил я улыбку. Терять мне больше нечего. Теперь я пущу под ноль всех, кто падется. И не важно — враг то или друг.

Окутанная мраком смазанная фигура медленно приближалась. Приближалась именно к нему — пастору Эрику. Полностью уверенный в своем превосходстве, Святоша даже не думал бежать. Наоборот — он отдал приказ атаковать.

Каково же было его удивление, когда невредимая фигура играючи отбивала атаки, а все, кто входил в определенный радиус за миг высыхал до состояния скелета. Сама земля обращалась в черный безжизненный камень там, где шел Он. В сознании Эрика мелькнуло понимание, кто именно шел к нему. Он. Падший.

Сконцентрировав силу в знаке, он отправил во врага огненное копье. Интуитивно почувствовав угрозу, окутанный мраком Приспешник Тьмы… Буквально смял саму реальность. Копье из чистого Света оказалось за его спиной, где и расплескалось жидким огнем, тут же обратившим в пепел сразу десяток преданных Воинов Света.

«Нельзя атаковать в лоб…» — смекнул Эстор. Он был опытным тактиком.

В ауре чистейшего Света, окружавшего пастора, мелькнуло волнение. Он отдал команду войскам — атаковать фигуру и уничтожить во чтобы то ни стало!!

Паладины, не знающие страха, бросились к чудовищной фигуре. С неба на крутое пике устремилось сразу несколько драконьих всадников. Пастор уже готов был увидеть, как Падший обратится огненным факелом, — против драконьего пламени не существует защиты — когда тот неожиданно среагировал и взмахнул когтистой лапой. По воздуху пронеслись острейшие угольно-черные когти, тут же превратившие сразу трёх всадников в фарш.

Повинуясь приказам Эрика, все сконцентрировали свои атаки на Падшем. Простые воины и маги, Охотники, Чужеземцы и Паладины с магами Света атаковали Пришедшего-Из-Тьмы.

Откуда ни возьмись у Врага — теперь уже с большой буквы — проявилось два чернильных крыла. Из-за окружающей их тьмы не было ясно, перистые те или кожистые, однако одно стало известно почти сразу — когти тьмы, образованные взмахом одного такого крыла, буквально в рубленый григ измололи его — Эрика — воинов!

Ярость первородного Света начала окутывать Пастора. То была ярость его Бога — Эстора Пресветлого. Он желал уничтожить Тьму. Эрик подчинился. Сила начала накапливаться в его руках.

Паладины не стояли без дела. Сразу девять Воинов Света начали принимать образы Светлых Богов, тут же бросаясь к недо-аватару. Трое умерли почти мгновенно. Оставшиеся быстро смекнули, что атаковать порознь не выйдет и сгруппировались, соединяя усилия. Это сразу же дало свой результат — Падший приостановился. Пользуясь этим, они сотворили коллективное заклинание — Сеть Света. Вылетев из центра построения, полыхающий белоснежным пламенем сгусток врезался в фигуру, казалось сотканную из Мрака, и моментально расплескался пламенем, начавшим играючи пожирать Тьму.

Одно они не учли — Падший не был аватаром. Это был сам Ангел, вернувшийся из Тьмы с целью отомстить. Он на голову превосходил аватаров. Сеть начала медленно таять. Борьба Тьмы внутри и Света снаружи пошла на считанные секунды. Что победит? Магия Света или Тьма внутри Падшего? Кто сильнее?..

Откуда ни возьмись буквально из Тьмы материализовалась крылатая драконья тень — овеществленная тьма, живущая своей жизнью, сотканная из квинтэссенции мрака, появилась буквально из ничего. Коротко мотнув головой, Дракон Тьмы плюнул ярко-фиолетовым сгустком прямо в золотистый купол, медленно сжимающийся вокруг фигуры Падшего.

Темный Огонь быстро начал поглощать Светлую магию, а Тьма вокруг Ангела Отмщения расплескалась с новой силой. Паладины пытались атаковать врага издали, продолжая кооперировать свои силы, но всё было тщетно. Падший оказался позади построения и в считанные мгновения раскидал оставшихся. Выжившие бросились врассыпную, оттягивая время, пока Эрик накапливал силу. Нет, не так — СИЛУ.

Наконец заклинание было готово. Подловив момент, святоша метнул чудовищное по своей мощи копье к врагу. Оно не было быстрым, как пуля, но его диаметр и длина достигали нескольких десятков (!) метров!!

Чудовищное по своему могуществу огненное копье, сотканное из квинтэссенции Света, достигло окутанной Тьмой фигуры, в миг испарило — буквально! — окружающую ту мглу и вонзилось в спину, буквально выжигая всё, что было.

Каково же было удивление пастора, когда вместо того, чтобы на месте испепелить врага, копье полностью сожгло окружающую Падшего Первозданную Тьму и… потратив всю энергию, ударило легким откатом по врагу, бросив его на ближайшего паладина. Тот не растерялся, вовремя подняв клинок. Фигура тьмы оказалась насажена на меч, словно бабочка на булавку.

Эрик торжествующе улыбнулся.

Впрочем, зря. Невероятно живучая тварь ещё глубже насадилась на меч, с хрустом выламывая свои же ребра. Надо ли говорить, что паладин был буквально растерзан?..

Вот теперь святоша испытал Страх. Нет, даже не с большой буквы. СТРАХ. Это был ужас, потому как впервые он столкнулся с самим Злом во плоти. И проиграл. Подвел своего Светлого Господина.

Вмешайся в его мысли кто иной, — тот же Шепот — то можно было бы ещё поспорить, кто тут зло под чьей личиной. Но Эрик был один, потому провести демагогию не было возможности.

Когда возле одного из паладинов возникла окутанная багровым мраком фигурка вампира, недавно отправленного в стену, святоша округлил глаза. Он же убил его!! Лорд Маркус — а это был он — играючи открутил голову паладину в форме аватара какого-то из светлых божков.

Видимо почувствовав на себе взгляд, вампир поднял голову и взглянул на Эрика. Хищно оскалился. Приближаться не стал — это не его добыча. Он не претендовал на лавры победителя. Хищник умел уважать сородича и признавал его право на дичь.

Пастор проиграл. Объятая тьмой фигурой оказалась подле него и с хрустом пробила как магический, так и вполне металлический доспех. Холодные пальцы скользнули к сердцу Святоши.

«Эстор Милостивый, прими мою душу…» — шепнули губы старика. Сила навсегда покидала его. Окончания он уже не почувствовал. Смерть пришла незаметно. Он просто умер.