Осколки мира. Том 5. Шут-2

Глава 19 Подземелье испытаний

Первым делом нужно было осмотреться. Мы двинулись по залу вперед, озираясь по сторонам.

Открывшихся проходов оказалось восемь. Каждый из них представлял собой небольшой коридор, упирающийся в сверкающее овальное пятно, похожее на традиционный разлом, только очень четкой и правильной формы.

А на дальней стене зала имелся явный проход дальше, только перед ним располагалась большая металлическая коробка с глубокой выемкой причудливой формы по центру.

— Вероятно, именно сюда нужно положить ключ, — предположил Ян, касаясь пальцами пропыленного углубления. — И тогда стена поднимется. Если, конечно, устройство исправно.

— Думаю, если рот работает… — Локи перевел взгляд на только что закрывшийся проход. — то и жопа должна, — снова повернулся он к железной коробке.

У Данилевского от такой красочной образности брезгливо дернулся уголок рта.

— Да уж, — пробормотал он.

— А мне интересно, как это в принципе работает, — сказал я, разглядывая одно из мерцающих зеркал почти напротив меня. — Мы должны… войти туда? Типа как в рифт? И что потом? Бегать по чужому необъятному миру и разыскивать предмет размером с банковскую карту?

— Так пойдем посмотрим, — пожал плечами Локи и шагнул в коридор.

— Подожди!.. — окликнул было его Данилевский, но опоздал.

Стоило только его Тени очутиться в коридоре, как мерцание зеркала ослепительно полыхнуло — так, что мы все невольно прикрыли глаза руками.

А через мгновение мне в лицо ударил горячий ветер, смешанный с раскаленным песком.

Зеркало исчезло. Коридор упирался в проход, ведущий в самую настоящую пустыню.

И в этот проход с той стороны прямиком к нам устремились два гибких звериных тела.

Реакция Локи на ослепляющую вспышку была мгновенной. Он отпрыгнул, словно сжатая пружина, а из его предплечий с тихим шипящим звуком выросли длинные клинки.

Твари с утробным урчанием вошли в коридор, поскрипывая и постукивая когтями по полу. Видом они напоминали невероятно рослых, мускулистых гиен с высокими горбатыми загривками, но шкура их была голая, бугристая, цвета запекшейся глины, а пасти, усеянные рядами острых зубов, казались неестественно огромными даже для таких туш. Их позы, звуки, оскаленные клыки — все говорило о том, что они не просто нас не боятся, а считают хозяевами положения. И намерены это нам продемонстрировать.

Следом вошли еще три твари, по всей видимости, самки, потому что выглядели на порядок миниатюрней и на холке не выделялось никакого горба.

Рывок всей стаи был синхронным и стремительным.

Клинки Локи встретили первую тварь в прыжке — один вонзился в горло, второй под углом вошел под ребра. Зверь с хриплым бульканьем рухнул, заливая кровью пол. Я подскочил к второму самцу и на скорости ударил ядовитым клинком в загривок. Зверь взвизгнул и обмяк, оседая на пол. Тем временем Данилевский увернулся от броска одной из самок и выстрелом размозжил череп другой. Пока Локи помогал ему, я добил третью.

Сразу стало тихо, но ненадолго.

Из пустынного проема донесся новый рев, более низкий и многоголосый, и через несколько мгновений в зал ворвались другие.

Твари не выстраивали никакой тактики, они просто бесхитростно бросались на нас, но их было много. Пол в нашем зале стал скользким от крови, удушливо запахло псиной и бойней.

Для эксперимента я вышел на максимум своей скорости, и с удовольствием обнаружил, что привычная для такого режима боль и ощущение надрыва ушли. Пассивная способность усиления тела действительно работала! Я больше не рвал самому себе мышцы и связки, напряжение стало терпимым. А если все-таки немного сбавить темп, то движение и вовсе начинало приносить удовольствие, как хорошая тренировка. У тела появилась пружинящая легкость, и я понял, что в прошлый раз сделал правильный выбор.

Теперь я мог бы долго сражаться, используя скорость, и не уйти в откат от перенапряжения.

— Монгол, ты нам зверюшек не оставил! — обиженно воскликнул Локи, когда я, тяжело дыша, остановился над последней тварью с пропоротым брюхом. — Бросился, понимаешь, на собачек, как реактивный двигатель на блох…

— Не волнуйся, там новая партия на подходе, — проговорил Ян, оборачиваясь на проход.

И он не ошибся.

Минут через пять мы расправились с новой стаей, и зверинец иссяк. На этот раз — окончательно.

Я вытер мокрые руки о брюки. Перешагивая через туши, растянувшиеся на полу, прошел к проему и выглянул наружу. Пустыня по-прежнему пылала жаром. Но теперь она казалась безжизненной.

Мой взгляд скользнул по желтым дюнам…

И натолкнулся на стену.

Пустынный участок был не бесконечным. Примерно в ста метрах от прохода его со всех сторон окаймляла… стена. Высокая, гладкая, хромово — матовая.

В нешироком проеме, когда он только открылся, это как-то не бросилось в глаза. Или вовсе не было толком видно из-за яркого света и тварей, которые тут же переключили все внимание на себя.

Стена поднималась вертикально вверх, а потом плавно закруглялась, образуя купол. И там, на высоте, где она смыкалась, ее поверхность теряла материальность, превращаясь в то самое знакомое мерцание — точь-в-точь как у зеркал-разломов.

— Да это же по сути… Комната? — неуверенно проговорил возникший у меня за спиной Данилевский, щурясь и вглядываясь в сияющий купол. — Не открытый мир, как в случае с рифтами. А… бокс. Контейнер. Который только притворяется миром. Имитация…

— Или заповедник, — добавил я.

Но чем бы это ни было, заповедником или имитацией, звери тут обитали самые настоящие. Как же они здесь выживали все это время?

Я двинулся вперед.

Песок мгновенно нагрел подошвы моих ботинок, мягко проминаясь на ходу. Здесь было жарко, как в сауне. И это тепло приятно пробиралось под одежду, под кожу, наконец-то по-настоящему согревая мне ноги и спину, изрядно замерзшие за последние дни. Сощурившись от яркого света, струившегося с потолка, я остановился и с удовольствием поднял лицо несуществующему солнцу.

— Сюда бы бочку воды и помыться! — мечтательно проговорил я.

Локи, копируя мою интонацию, гадким голосом протянул:

— Если попросишь, могу на тебя помочиться…

— Пошел на хрен, — беззлобно ругнулся я, не открывая глаз.

А Ян между тем решительно направился мимо меня к стене. Нехотя разлепив веки, я двинулся за ним.

Остановившись метрах в десяти от преграды, Данилевский предупредил меня:

— Отвернись лучше, сейчас будет пыльно.

И, натянув себе на нос край футболки, опустился на одно колено.

Земля под ногами дрогнула. Песок взметнулся вверх столбом.

Локи, не успевший спрятать лицо, закашлялся.

— Если бы тут можно было сделать подкоп, эти псины давно бы уже все подкопали! — отплевываясь, сказал он. — И кстати, никто из вас не задается вопросом, а что они тут жрали и где срали? Пустыня-то может и фальшивая, но твари были вполне настоящими, со слюнявой пастью и кишками в брюхе.

Я озадаченно хмыкнул.

— Мне тоже эта мысль пришла в голову.

Но Ян, казалось, нас не слушал. Стоя на коленях, он, стиснув зубы, копался руками в горячем песке. Потом прошел метров десять и снова поднял столб песка вверх, пытаясь хоть немного «подкопать» стену.

— Ян, что ты ищешь? — спросил я.

— Помнишь тот рифт, которым владел Штальман? — спросил меня Данилевский, в очередной раз пытаясь что-то нащупать в песчаной впадине под стеной.

— Спа-отель, который сгорел? Такое трудно забыть.

— Так вот во время раскопок на территории… Были найдены руины странных башен…

Он переместился еще метров на десять и, опустив красные, как у рака, руки в песок опять взрыл его поверхность, используя свою мутационную способность. Вдоль стены образовалась канава, в которую он спустился и продолжил поиски.

— Так вот башни… — продолжил он свой рассказ. — Их было четыре, расположены квадратом. Купол полукруглый, диаметр его основания порядка ста метров и равен диаметру самой башни. При этом предположительная высота стен достигала порядка тысячи метров…

Тут Данилевский просиял.

— … И вдоль стен основания у каждой башни было обнаружено некое устройство. Их было несколько в каждой из них.

Ян вытащил обожженные руки из песка и попытался ногой углубить ямку, но я пришел ему на помощь.

Из желтых недр наружу выглянул серый металлический ящик, квадратный, размером примерно метр на метр.

— … Вот точно такие, — кивнул он на находку. — Получается, в рифте Штальмана когда-то давно имелось похожее подземелье. Кроме того, именно на его территории были найдены фрагменты гигантских человекоподобных скелетов. Может быть, таких же игроков, как мы.

Из пустынного проема позади нас донесся звук, похожий на громкое гудение высоковольтной линии.

Мы обернулись.

Вход в наш «заповедник», тот самый овальный проем, замерцал, как мираж на жаре. Его словно затягивало пленкой, причем края дрожали и расплывались.

— Эй, — Локи вскочил. — Он что, закрывается?

Подхватившись, мы поспешили обратно в холл. И стоило только нам выйти, как проход закрылся, превратившись опять в овальное пятно, только заметно потускневшее.

Система радостно оповестила:

Полигон 1 Подземелья Смерти — пройден

Награда: 10 бонусных баллов

Ключ: не найден

— Надо было хоть этих тварей наружу вытащить, — брезгливо поморщившись, проговорил Ян. — А то воняют.

— Не печалься, брат, — широко улыбнулся Локи. — В конце концов, мы воняем ненамного лучше. Ну что, куда теперь заглянем?..

И мы заглянули в коридор напротив…

Два следующих полигона, по сути, мало чем отличался от первого. Менялся только фон, температурный режим и вид противников. Сначала мы открыли дверь в выжженную степь, откуда на нас высыпала целая орда человекоподобных созданий с примитивным оружием типа топоров и дубинок. Потом попали на руины города и сражались с машинами. Там я чуть не схлопотал себе ранение, если бы не Ян, потому что система внезапно оповестила о том, что Жрец вышел из игры. Я опешил от такой новости и на мгновение отвлекся.

Когда бой закончился, первым делом полез в интерфейс проверить, остановился ли отсчет.

Но таймер продолжал неумолимо отсчитывать секунды.

Старика было жалко.

Кому, интересно, он помешал?

Или, может быть, смерть Жреца была вызвана какими-то другими причинами? Чьим-то гневом, например, за наше с ним знакомство. Или червеобразным паразитом, который жил у него под кожей.

За каждый из этих полигонов нам присвоили по 20 бонусных баллов, по всей видимости, посчитав, что их прохождение должно было потребовать от нас больше усилий, чем собачья пустыня, за которую ранее нам дали только 10 очков.

Но ключа мы так и не нашли.

Две последние схватки получились затяжными, так что мы решили сделать перерыв на еду, разбор набранных баллов и отдых.

Когда мы все умолкли, уставившись каждый в свой интерфейс, тишину разорвал голос Локи:

— Шуту надо скорость добавить! Слышишь, бро? А то медленный, как сонная черепаха.

— Без тебя как-нибудь разберусь, — тихо проговорил Ян в ответ.

— Разбирайся ради бога, кто тебе мешает, — снисходительно разрешил Локи. — Но скорость добавь.

Я постарался отключиться от их перебранки и развернул таблицу своих способностей.

Иммунитет, класс D, уровень 34

Невосприимчивость к укусам насекомых, класс D, уровень 20

Обостренное обоняние, класс D, уровень 4

Синдром короткого сна, класс D, уровень 17

Стрессоустойчивость, класс D, уровень 6

Увеличение активного объема памяти, класс D, уровень 15

Высокий болевой порог, класс С, уровень 31

Импульсное ускорение, класс С, уровень 79

Соколиное зрение, класс C, уровень 33

Синаптический буст, класс В, уровень 16

Взрывной удар (руки), класс В, уровень 50

Общее усиление опорно-двигательного аппарата, класс B, уровень 30

Усиленная пирорезистентность, класс А, уровень 53

Регенерация, класс А, уровень 70

Субкогнитивный анализ, класс А, уровень 17

Мутационный блок, класс S, уровень 31,5

Истинный убийца, класс S, уровень 41,5

Биокоррозия, класс S, уровень 45

Так что же мне прокачать?

Скорость?

В принципе, мне пока ее с лихвой хватало. Тем более теперь, когда использовать ее стало гораздо проще и легче. Прикинув так и эдак, я перенес десять очков во взрывной удар, увеличив уровень до семидесяти, после чего мне пришло оповещение, что теперь эта способность будет называться «Сокрушительный взрывной удар».

Любопытно. Надо будет опробовать в следующем бою и посмотреть, как теперь эта атака будет выглядеть.

Тридцать баллов я решил добавить в «мутационный блок». Почему нет? Полигонов еще осталось много, так что скоро будут еще баллы. Эта странная способность хоть и редко мной использовалась, но каждый раз — в тот момент, когда смерть буквально хватала за воротник. Мутационный блок буквально выбивал любимую защиту или любимое оружие у противника из рук и в целом влиял на его физическое состояние, делая более уязвимым.

Он стал у меня сорок шесть с половиной, и система сообщила, что мне открыта новая возможность: теперь я при тесном контакте с объектом могу увидеть всю парадигму его способностей и блокировать не последнюю из полученных мутаций, а любые две по выбору.

Я задумался.

Интересно, а если прокачаться до сотни, я смогу блокировать сразу четыре способности? Или там откроется еще какое-то любопытное свойство?

У меня оставалось еще десять очков.

Еще никогда я не чувствовал себя настолько свободно при распределении баллов. Мы прошли всего три комнаты из восьми, а у меня накопился их целый чемодан! Так почему бы не попробовать прокачать что-нибудь… неожиданное? Что-то, что могло бы помочь в будущем?

Например, меня интересовал субкогнитивный анализ. То самое скверное предчувствие, которое время от времени просыпалось во мне в шаге от чего-то значимого. Может ли оно в процессе прокачки стать чем-то более внятным и толковым?

Или все-таки добавить скорости? Или регенерации?..

Поколебавшись, я решил пока придержать эти десять баллов. До момента, когда мы выберемся отсюда. Чтобы понимать, какими ресурсами я обладаю и имеет ли смысл тратить их на эксперименты.

Завершив распределение, я удовлетворенно окинул взглядом обновленный список.

Иммунитет, класс D, уровень 34

Невосприимчивость к укусам насекомых, класс D, уровень 20

Обостренное обоняние, класс D, уровень 4

Синдром короткого сна, класс D, уровень 17

Стрессоустойчивость, класс D, уровень 6

Увеличение активного объема памяти, класс D, уровень 15

Высокий болевой порог, класс С, уровень 31

Импульсное ускорение, класс С, уровень 79

Соколиное зрение, класс C, уровень 33

Синаптический буст, класс В, уровень 16

Сокрушительный взрывной удар (руки), класс В, уровень 70

Общее усиление опорно-двигательного аппарата, класс B, уровень 30

Усиленная пирорезистентность, класс А, уровень 53

Регенерация, класс А, уровень 70

Субкогнитивный анализ, класс А, уровень 17

Мутационный блок, класс S, уровень 46,5

Истинный убийца, класс S, уровень 41,5

Биокоррозия, класс S, уровень 45

Тем временем Локи уже похрапывал сбоку от меня, хотя один глаз так и остался приоткрытым, как у хищника, готового при малейшем шорохе или внезапной тени вскочить на ноги и сражаться.

Ян не спал. Он лишь устало опустил веки, но и собранная поза, и дыхание, и подергивание зрачков выдавали в нем бодрствующего человека.

Я посмотрел сначала на одного, потом — на другого. Очень хотелось опробовать новые возможности своей старой способности. В особенности — заглянуть в таблицу Локи. До сих пор он, по большому счету, использовал только скорость и трансформацию. Но что-то мне подсказывало, что у него имелось немало козырей в рукаве, которые он просто предпочитал не демонстрировать.

Я бесшумно приподнялся, чтобы придвинуться к нему ближе, но тот, не шевелясь, сонным голосом проговорил:

— Не делай этого.

— Не делай чего? — озадаченно спросил я.

— Не важно. Просто не делай.

— С чего ты вообще взял, что я собираюсь что-то делать? Просто устраиваюсь поудобней, — соврал я.

— А у меня особая способность имеется, — зыркнул на меня из-под полуопущенного века Локи. — Называется «чутье на монгольскую дичь». И как только ты задумываешь какую-нибудь дичь, тут же срабатывает.

Я вздохнул.

— Надо было мне выбрать себе мутацию «храбрый портняжка». Чтобы одним взмахом руки рот мог зашивать у особо болтливых.

— Если догонишь… — протянул Локи, усмехнувшись.

Я поднялся. Прошелся по нашему подземелью.

Внутри нарастало беспокойство, взявшееся вдруг на ровном месте.

Что это?

Субкогнитивный анализ сигнализирует о грядущей неприятности? Или просто мне очень хочется выбраться отсюда поскорей?

Я и усталости уже почти не чувствовал, один сплошной адреналин.

Найти бы поскорей этот проклятый ключ, закончить испытание.

И чтобы после этого наконец-то появился проход!..

Я бы дорого заплатил, чтобы он открылся прямо сейчас.

И в этот момент вдруг раздался адский грохот.

Звук был оглушительным, словно кто-то снаружи ударил по стене подземелья гигантской кувалдой. Воздух содрогнулся, и я на мгновение грудью ощутил глухую ударную волну. Не успело все затихнуть, как прогремел второй удар — и на этот раз он сопровождался зловещим, нарастающим треском.

Там, где еще недавно бесследно исчез входной проход, заперев нас в этом месте испытаний, стена вдруг вздулась. Она покрылась паутиной трещин, и её поверхность почернела, словно обуглилась. Третий удар — и громадный кусок стены, весом в несколько тонн, вывернулся внутрь, рухнул на пол и, расколовшись на части, разлетелся в стороны. В облаке едкой металлической пыли и дыма в проеме возникли силуэты…

Нет, ну я, конечно, хотел, чтобы проход открылся.

Но не ТАК ЖЕ!

Локи был уже на ногах. Клинки с шипящим звуком выдвинулись из предплечий, приняв оборонительную стойку. Ян тоже был уже готов к бою. Он сжимал в руках автомат и смотрел не на дыру, а сквозь клубящуюся пыль.

Из которой неторопливо появились пятеро.

Первый, вошедший в проем, был громадиной под два с половиной метра, с кожей, напоминавшей шкуру носорога — серой, бугристой, с наростами, образующими природную броню. Он шел с кривой ухмылкой на уродливой роже и демонстративно отряхивал пыль с рук. Второй — поджарый, быстрый, с полностью черными, без белка, глазами. Третий казался самым обычным, если не считать того, что воздух вокруг него мерцал, как над раскаленным асфальтом. Четвертый — худой мужчина с бледным, почти прозрачным лицом. Его пальцы нервно перебирали что-то в воздухе, оставляя за собой короткие серебристые следы. И пятый… пятый просто стоял сзади, наблюдая за всем через интерфейс полупрозрачного голографического дисплея, парящего перед его лицом.

Броненосец-громила скользнул оценивающим взглядом по залу, по разлагающимся тушам в пустынном проеме, по нам.

И остановился на том человеке, за которым они сюда и пришли.

— Господин Данилевский, ну и заставили же вы за собой побегать! — басистым голосом проговорил он. — Но теперь-то уж мы вас догнали. Так что милости просим, проследуйте с нами без возражений. А то господин Ладыженский может расстроиться, если мы ненароком вас покалечим.