Шадар. Сокровище мира (СИ)

Глава 123

Первое, что я вижу, выбравшись утром из нашей импровизированной “спальни” на такую же “кухню” — страдальчески сморщенного Ливирона с влажным полотенцем, обмотанным вокруг головы.

— Будет знать, как со старшим братом в распитии крепких горячительных напитков соревноваться! — назидательно говорит Оли, выныривая из-за моей спины с ковшом чего-то “целительного”. Кажется, рассола!

— Ты старше меня всего на полчаса!

— Но разница, как говорится, на лицо, — Оли подмигивает мне. — И даже магия ему не помогает!

— У тебя брат — первый маг королевства, а ты за деньги дороги прокладываешь?

— Мы, эльфы, народ свободный… в том числе и от всяких заморочек и предрассудков!

— Бла-бла-бла… — вставляет Ливирон. — Ему просто невыносимо было видеть, что в магии я гораздо способнее!..

Оли не успевает придумать достойный ответ, потому что в кухню заходит скукоженный Аарун, шаркающей походкой зомби добирается до Ливирона и, отняв у него ковш, допивает остатки.

— О, Дхары, хорошо-то как… — скрипит он и смотрит на нас одним прищуренным глазом. — Кто сотворил сию жидкость животворящую?

— Кахрин. Только не спрашивай, из чего она её сделала.

— Не буду. А еще есть? У меня там грол от похмелья помирает…

Я едва сдерживаю хохот. Картина настолько невероятная, сколь и знакомая… по прошлой жизни. Ну что ж, надо как-то расслабляться… Главное, не слишком часто!

Примерно через час все “вылечились” и пришли в себя настолько, что были готовы к дальнейшим подвигам и делам.

Гролам теперь предстоит восстанавливать свои земли — и психику! — отстраивать поселения, выбирать нового вождя. Гурграх успел шепнуть, что для этого маги создали специальную клятву служения народу, а не собственному эго! Но только новое поколения гролов будет полностью избавлено от “побочек” влияния черной магии. Что ж, будем надеяться, что все пойдет, как нужно… Лишь бы они не забыли старых уроков!

Первым отбывает Ливирон. Потом Крат и кучка хмурых драксов, стоявших ночь в дозоре и пропустивших все веселье. Сомун, успевший сказать, что скоро встретимся.

Пока мужчины обмениваются последними важными инструкциями, я мысленно пытаюсь привести в порядок сведения о Северных. Конечно, “базы хардов” в голове требуют коррекции, но основная информация не меняется уже пару столетий. Главный — Арш, Властитель Дарарг. Семьи представляют собой кланы — иногда просто огромные! — все члены которого связаны кровной клятвой. Уйти из клана, разорвать узы, особенно для мужчины-дракса — это значит потерять родовую поддержку, ослабнуть, погибнуть. Добровольцев нет. А изгнание из клана — до сих пор один из способов наказания для преступников. Которые, вообще-то, у драксов редкость! При желании Арш и главы кланов могут иметь больше одной жены. Но опять же все сугубо добровольно: учитывается не только “желание” дракса, но и согласие женщин-дракс на такой союз. Демократия, в общем!

А еще Северные “покровительствуют” людям — это у них типа узаконенного рабства. Хотя, если верить “базам”, люди здесь — существа ущербные и к самостоятельной жизни не приспособленные. И это самый спорный пункт для моего восприятия. Потому что я лично пока ни одного не видела!

— Переживаешь? — интересуется Оли. Я неопределенно пожимаю плечами, следя за тем, как Дар заканчивает последние приготовления к переходу. — Не надумывай себе лишнего: за своим Нисом ты, как за нерушимой стеной. Вот мачеха охренеет, когда его увидит.

Если Оли хотел переключить мое внимание, то у него здорово получилось.

— Почему?

— Его отец родился с мечом в руке. Так говорят. А Ратин — со свитком и пером. — туманно начинает эльф.

— Это они просто не видели, как он с оружием управляется.

— Сейчас — да. Когда Арш встретил мать Дара, у него уже была жена и двое сыновей. Он был в своем вправе и мог взять Ариду второй женой. Но Жабарра воспротивилась. Несколько лет Арида была наложницей. Властитель был очень привязан к ней. А потом Аршу подкинули идею проверить истинность их связи. Ниса — это гораздо… круче обычной жены. Жабарра бы сразу получила отставку, а Арида стала его единственной.

— Что значит “проверить”? Он сам не смог это понять?

— Принять сердцем — абсолютно, без сомнений и условий! — и подтвердить силой Шадара. Таков порядок. У вас разве не так было?

— Т-так, — как-то не слишком уверенно подтверждаю я. Стыдно признаться, что я все как-то смутно помню. Я тогда так офигевала от своей новой действительности, что не все тонкости отслеживала!

— Но что-то пошло не так и Арида умерла на его руках. Арш предался скорби, а Ратина, который еще младенцем был, отдали на воспитание Жабарре.

У меня перехватывает горло, а внутри завязывается ледяной узел.

— Ратин плохо рос. Был гораздо мельче и слабее сверстников. Что Жабарра не жаловала пасынка — это слишком мягко сказано. А когда ему было семь лет — велела выпороть за какую-то провинность. Только останавливать наказание никто не собирался… Лишь своевременное появление Арша спасло Ратину жизнь…

Я прерывисто всхлипнула и быстро смахнула слезы. Перед глазами так и стоял заморенный, но упрямый ребенок, противостоящий всему миру: потерявший мать, оказавшийся ненужным отцу и сживаемый со света мачехой!..

Дар уже несколько раз оглядывался на нас, а последний раз его глаза так грозно сверкнули в сторону эльфа, что я поежилась… Но Оли, казалось, ничего не замечает.

— С того дня Жабарра для Арша “умерла”, как женщина, и как жена. Властитель брал себе столько наложниц, сколько хотел, и наплодил еще кучу бастардов… Впрочем, я уже говорил, что у драксов все дети являются законнорожденными, независимо от статуса матерей. Ратину назначили наставника, под опекой которого он был до совершеннолетия. И все это время он пытался достичь идеала во всем: владении телом, оружием, магией. И особенно преуспел в последнее время. Уехал из дома желторотиком, а вернётся… матерым воином, обретшим крылья. Чуешь разницу? Из него получится лучший Властитель!

— Почему именно сейчас ты это рассказываешь? — спрашиваю эльфа, слишком хорошо понимая, что Дар вряд ли решится поведать такое. Даже Нисе.

— Чтобы ты понимала, чего во дворце ждать…

Оли отступает на пару шагов, ведь к нам стремительно приближается Дар! Но хитрый эльф успел сказать, что хотел, а в уголках его губ затаилась такая странная усмешка, которой я не могу найти определения.

— Ника, все хорошо? — зыркая на Оли, интересуется Дар. — Чем он тебя расстроил?

— Ничем. Мы просто болтали. А это… просто нервы! — да-да, валим все на неокрепшую человеческую психику!

— Переход настроен. Не стоит тянуть, за нами еще армия Северных перемещаться будет! — Аарун кивает на выстроившуюся за спиной колонну драксов.

Дар кивает. Эльк встает рядом с нами и мы шагаем в портал. А выходим уже на мощеной улице в столице Северных. Прямо перед дворцом.

Это…. грандиозное каменное строение: все, что я могу осознать. Все мои силы уходят на то, чтобы следить за дорогой и держать лицо. Рассказ Оли выбил меня из колеи! Мы — я, Дар, Оли, Эльк и Аарун — начинаем медленно подниматься по широким ступеням. Справа и слева — плотные толпы драксов, напирающих на оцепление, но все они для меня сливаются в одно пестрое месиво.

— Человечка… человечка… — несется со всех сторон.

— Ника, все хорошо… Это всего лишь обычный прием. — Наверняка вопреки этикету Дар берет меня за руку и фиксирует рядом с собой справа.

— Это точно. Сегодня вряд ли придется кого-то спасать. И спасаться самим, надеюсь, тоже! — хохмит Оли и встает слева от меня. — Быстро отчитаемся и свободны, как ветер!

Я бросаю быстрый взгляд на лицо Ниса. Дар невозмутим, как гладь пруда в японском хокку. И я должна соответствовать своему драксу! Так что натягиваем на лицо равнодушно-холодную маску, расправляем плечи, вздергиваем подбородок и шагаем с чувством собственной значимости и превосходства!

— Умничка, — одобрительно шепчет Оли, а Дар коротко шикает на эльфа.

Широкие двери распахиваются, стоит нам подойти вплотную, и сразу захлопываются за спиной, отрезая от шума дворцовой площади. Коридоры во дворце Северных широкие и аскетичные. Холодные. Драксов здесь меньше, хотя и статус присутствующих тем выше, чем ближе мы подходим к тронному залу. А потом мы попадаем в святая святых.

Здесь снова толпа, но уже высокородных. Меня привычно не замечают/игнорируют/относятся презрительно (нужное подчеркнуть), а вот Дара… Я почти воочию вижу, как крутятся колесики в головах драксов, оценивших свободную и непрошибаемую уверенность моего Ниса, его спокойствие и… увеличившийся размах плечей! Судя по предвкушению и неприкрытому интересу на лицах, Дару придется выслушать много заверений в преданности и еще больше — деловых предложений!

А вот женщины… Каждой драксе, буквально “облизывающей” взглядом моего мужа, хочется глаза выцарапать и рога пообломать. Или хотя бы злобно нарычать, чтобы не пялились! И даже исходящие волны спокойствия от Ниса не помогают!

Мы останавливаемся у небольшого — в три ступени — возвышения. Напротив — пока пустой “трон”, возле которого, вытянувшись в струну, застыла высокая, статная дракса, глаза которой буквально горят ненавистью. Жабарра.

— Мы ждали тебя… сын! — буквально выплевывает она, а Дар лишь едва заметно холодно кивает в ответ.

“О, вот в кого я вцепилась бы с удовольствием! — вопит моя проснувшаяся кровожадность! — Отметелила бы так, что перья вперемешку с чешуей полетели бы от этой курицы рогатой, мать её урррбаих!”

Что-то меня совсем понесло… Вон даже глаза Дара, почувствовавшего эту кровожадную волну, расширились!

— Добро пожаловать домой, Дарарг Ратин! — глубокий, сочный голос отражается от сводчатых потолков и заставляет всех замолкнуть.

Я во все глаза смотрю на… зрелую и слегка гипертрофированную копию моего Ниса. И ловлю испытывающий взгляд Арша в ответ.

— Приветствую, Властитель! — мы все кланяемся, а Дар встает на одно колено, склоняя голову, а потом вновь выпрямляется.

Дарарг-старший располагается на троне, не спуская глаз с нашей разнокалиберной компании.

— Мы рады благим вестям о деяниях Ратина во имя процветания нашего народа и наших земель! Вражеская орда остановлена… и разбита! — поднявшийся было гул вновь стихает от выразительного взгляда Арша. Да, чужая слава душу не греет, но ни одна из этих высокородных морд что-то не стремилась засветиться на поле боя! — Да, разбита! Гролы больше не угрожают нашим границам!

И Арш продолжает публично обозначать все достижения Дара, дабы ни у кого не возникло сомнений: кто, чего и когда именно там нагеройствовал!

— Кроме этого Дарарг Ратин смог заключить союзнические договора с хардами и эльфами, гарантировав не только своевременную военную помощь, но положив начало добрососедским отношениям на долгие годы!

Арш делает многозначительные паузы. Видимо для того, чтобы дошло до самых тугодумов.

— Благодарю, Властитель. Но все достижения, вами перечисленные, были бы невозможны без моей Нисы, Ники Ратин.

От резкого “оха” по тронному залу проносится ветер, а челюсти со стуком падают на пол.