Серый цвет не для героев

Глава 8

Райан бежал по темному коридору, уже понимая, что он не успел. Прошло слишком много времени, а он все колебался, не готовый принять свой дар, поверить ему. И теперь все происходит именно так, как и было предсказано. Проклятый коридор дождался своих жертв.

Мальчик споткнулся о выступающий камень и покатился кубарем, ударившись до конца не зажившим плечом. Острая вспышка боли на мгновение ослепила его, но он тут же попытался подняться на ноги. Нужно спешить, может, он еще успеет хоть что-то…

Торжествующий рев плотной волной вырвался из-за поворота, перекрывая отчаянные детские крики. Огромная тень метнулась по стене, колыхаясь в свете факелов, и обрушилась вниз. Рев оборвался, как и все другие звуки. В коридорах Хогвартса вновь воцарилась тишина. Райан замер на границе светового круга, создаваемого последним факелом, не в силах сделать еще шаг и заглянуть за угол.

Что-то шевелилось там, в тенях. Что-то темное, едва заметное… Райан присел и осторожно протянул руку, касаясь камней кончиками пальцев. Мокро… Он уже знал, что увидит, когда осмелится поднять руку. Если осмелится…

Плечо вновь взорвалось болью, и Райан рванулся, судорожно хватая воздух и оглядываясь по сторонам дикими глазами. Коридор исчез, весь, целиком, вместе с факелами, тенями и таящимися в них ужасами. Вокруг была знакомая спальня общежития Гриффиндора, а рядом с его кроватью стоял испуганный Лонгботтом, глядящий на него широко распахнутыми глазами.

— Невилл? — хрипло пробормотал Райан. — Что ты… что ты тут делаешь?

— Наконец-то, — всхлипнул Лонгботтом. — Я думал, ты никогда не проснешься. Они ушли!

— Кто — они? И куда ушли? — помотал головой Смит, пытаясь побыстрее прийти в себя.

— Рон! А за ним — Гермиона и Гарриетт! Они ушли в коридор на третьем этаже!

— Что? — Райан почувствовал, как стремительно холодеет его затылок. — Что… почему… зачем?! А ну-ка давай все по-порядку! И быстро!

Соскочив с кровати, он принялся лихорадочно натягивать на себя одежду, путаясь в рукавах. Параллельно он вслушивался в срывающийся голос Невилла, пересказывающего ему события последних нескольких часов. Отчего-то Лонгботтом говорил шепотом, и от того приходилось вслушиваться изо всех сил, чтобы хоть что-то разобрать.

Итак, по его словам, все, как обычно, началось с близнецов. Они явились в гостиную спустя час после отбоя с жутко довольными и таинственными лицами. По большому секрету они рассказали всем, кто был готов их выслушать, что они побывали в запретном коридоре и увидели там жутко интересные и таинственные вещи, о которых, конечно же, никому не расскажут. Большинство гриффиндорцев со старших курсов беззлобно посмеялись над рыжей парочкой, не восприняв их слова всерьез. А вот первокурсники прониклись и сочли поступок братьев тем, что достойно Настоящего Гриффиндорца. Сильнее всего проникся Рон. Он моментально загорелся идеей немедленно повторить столь славный поход и принялся подбивать других первокурсников составить ему компанию. На удивление, все проявили редкое здравомыслие и отказались тащиться посреди ночи в то место, в которое категорически запретил соваться сам директор Дамблдор. Рон повозмущался, обозвал всех трусами, но вроде бы успокоился и прекратил пороть горячку.

Но, как оказалось, от своей идеи он так и не отказался. Дождавшись, пока большая часть гриффиндорцев отправится спать, а остальные погасят верхний свет в гостиной и разойдутся по углам, младший Уизли пробрался к выходу и был таков.

Единственным свидетелем "побега" стал Невилл, задремавший в уголке дивана и разбуженный шелестом отодвигаемой входной двери. Остановить Рона он не успел, обращаться за помощью к старшекурникам не то побоялся, не то решил не создавать лишних проблем самому Рону. В итоге мечущийся по гостиной Лонгботтом наткнулся на знакомые лица — Гермиону и Гарриетт, что-то обсуждавших около входа в спальню девочек. Им Невилл и вывалил всю эту картину. Естественно, Грейнджер воспылала негодованием и собиралась немедленно заложить беглеца со всеми потрохами. Гарриетт с большим трудом удалось ее переубедить не делать резких движений, но в итоге они пришли к еще более странному решению — догнать Рона и вернуть его назад. Лонгботтом, понявший, что все опять свернуло куда-то не туда, бросился будить Райана — единственного, по его мнению, человека, к которому могли прислушаться все трое путешественников. К сожалению, перед тем, как заняться их переубеждением, отчаянных гриффиндорцев нужно было сперва найти в ночных коридорах огромного замка. И Райан отчаянно надеялся, что эти поиски не закончатся тем, что он увидел в своем кошмаре.

— Ты со мной? — отрывисто спросил замерший у выхода из общежития Смит, в очередной раз проверяя бесполезную палочку в кармане. Он, конечно, помнил десяток жестов и слов-активаторов, но очень сомневался в своей способности применить хоть что-то в случае реальной опасности. Увы, но ничего более подходящего у него все равно не было.

Бледный Лонгботтом испуганно взглянул на входную дверь, как кролик на удава, громко сглотнул и решительно кивнул, сжав собственную палочку до побледневших костяшек.

Райан обернулся напоследок, окидывая взглядом пустую гостиную. Ломиться в чужие спальни в поисках старост, что-то объяснять сонным старшекурсникам, убеждать… Долго. Слишком долго. Даже если им сразу же поверят и бросятся на поиски… а им, конечно же, не поверят. Решат, что детям приснился кошмар, или вроде того.

Смит закусил губу и решительно толкнул входную дверь. Та бесшумно отодвинулась в сторону, открывая темную щель прохода. Соваться туда было страшно до дрожи, но Райан решительно шагнул вперед, не давая себе времени на колебания. Картина со спящей женщиной в кружевном платье с отчетливым щелчком вернулась на место за его спиной, и гриффиндорцы остались один на один с недружелюбным сумраком ночного Хогвартса.

— Гговорят, что по ночам в коридорах появляются баньши, — подрагивающим шепотом произнес Лонгботтом. — Они похожи на призраков, но могут нападать на людей и выпивать их кровь…

— Если бы это было так, то из комнат просто не выпускали бы по ночам, — отозвался Райан, стараясь быть максимально убедительным. В том числе и для себя. — И уж за столько-то лет кто-нибудь уже им попался бы. Например, близнецы Уизли.

— Они колдовать умеют, — Невилл след в след двинулся за Райаном, который на всякий случай старался держаться поближе к стене, там, где густая тень неплохо скрывала бы их от возможного наблюдателя.

— Ты зачем вообще со мной пошел? Страшилки рассказывать? — рассердился Смит. — Мне и так не по себе!

— Извини, — смутился Невилл. — Я… это… когда говоришь, не так страшно.

— Ну так давай хотя бы по делу говорить. Как думаешь, они пойдут напрямую к лестницам?

— Не знаю… я плохо запоминаю дорогу. Обычно я просто иду за всеми — на завтрак, потом на пары, вот как-то так…

— Отличчно, — прошипел Райан. — Ну что ж, попробуем проскочить напрямую. Надеюсь, лестницы нас не очень сильно подведут.

Они прошли вдоль главного коридора, аккуратно обходя ниши со стоящими там доспехами — в темноте эти конструкции выглядели довольно мрачно, да и мало ли кто мог прятаться за ними в этих нишах? Свернув направо и пройдя через узкую перемычку, ночные путешественники оказались в том участке кругового коридора, по которому можно было быстрее всего добраться до центральных лестниц. Естественно, тут же был максимальный шанс напороться на патрулирующих школу учителей, но уж чего-чего, а этого Райан боялся в последнюю очередь. Потеря абстрактных баллов, которые вообще непонятно зачем нужны, пугала его куда меньше, чем возможная гибель глупых одноклассников. Можно сказать даже, что встреча с кем-нибудь из взрослых была его планом "б".

Увы — или к счастью — но по пути им так никто и не встретился. Коридор кончился, и Райан увидел перед собой грозу опаздывающих на завтрак школьников — стаю лестничных пролетов, обычно пляшущих в воздухе по самым непредсказуемым траекториям. К его изумлению, сейчас коварные лестницы замерли в обманчивой неподвижности, прочертив в пустоте совершенно отчетливую прямую дорогу прямо на нужный им третий этаж. В совпадения Смит не верил, и ему было яснее ясного, что история с ночным визитом в смертельный коридор стала окончательно странной. И то, что они не успели перехватить не только Рона, но и погнавшихся за ним девочек, тоже стало понятно. Вместо того, чтобы дожидаться, пока и если пролеты повернутся как надо, искатели приключений попросту прошли по прямой к цели.

— Идем, — шепнул Райан, настороженно оглядываясь по сторонам. — Нужно успеть, пока они снова не закружились.

Мальчики двумя стремительными невесомыми тенями пролетели по высоким ступеням и замерли на площадке у входа в нужный коридор. Невилл хрипло дышал, обливаясь потом — эта пробежка далась ему нелегко. На щеках мальчика выступили красные пятна, и вообще, казалось, что он вот-вот рухнет в обморок. Однако на вопросительный взгляд Райана Невилл ответил уверенным кивком. Кажется, толстяку удалось взять себя в руки.

Райан заглянул в коридор, поколебался и потянулся за палочкой. В отличие от его сна, никаких факелов здесь не было, как и окон — в отличие от главных коридоров первого этажа. Тьма стояла полная, хоть глаз выколи. Что ж, пришло время делать выбор между маскировкой и возможностью элементарно видеть, куда идешь.

— Люмос, — шепнул Райан, делая знакомый по уроку Флитвика зигзаг. К его изумлению, кончик палочки сразу же засветился мягким белым светом. Не слишком ярко — так, на уровне хорошо откормленного светлячка. Этого света, однако, хватало, чтобы разглядеть пол на пару шагов вперед, и Смит решил, что вышло просто идеально.

Шикнув на Лонгботтома — чтобы тот задыхался потише — он направился вперед, до боли в глазах вглядываясь вперед. Он очень надеялся увидеть впереди еще один такой же огонек… а лучше, сразу три. В ушах звенело от тишины, они все шли, шли и шли, а коридор все не кончался и не кончался. Возможно, что дело было не в расстоянии, а в скорости… но идти быстрее Райан не мог себя заставить. Все, что он видел — это несколько каменных плит на полу, да еще стены, едва заметно проступающие на самой границе поля зрения. Остальное заполняла Тьма, с интересом взирающая на вторженцев мириадами глаз воображаемых монстров.

В смертельном коридоре не было дверей, тут не было также ни картин, ни статуй, ни доспехов — такое ощущение, что это крыло вовсе было давным-давно заброшено. Интересно, близнецы и правда здесь побывали? А если да — то как далеко они зашли? Видели ли они огромную трехголовую собаку, запертую за хлипкой деревянной дверью? Да и есть ли она вообще — эта собака? Может быть, это очередной обман непокорного дара?

Невилл вдруг схватил Райана за плечо, от чего тот чуть не заорал в полный голос.

— Чего тебе? — зло зашипел Смит в бледное лицо напарника.

— Смотри, — тихо ответил тот, указывая куда-то вперед. В его зрачках причудливо плясал огонек "люмоса".

Вглядевшись вперед, Райан заметил то, что к его стыду первым углядел идущий сзади Лонгботтом. Там, в конце коридора, у перекрестка тьму разрывал крохотный огонек — такой же, что притаился на кончике его палочки.

— Нокс, — первым делом шепнул мальчик. — Идем, быстрее. Кажется, мы все-таки успели.

Двигаясь на свет огонька, служивший им путеводным маяком, "спасатели" вскоре оказались на расстоянии вытянутой руки от тех, кого все это время догоняли сломя голову. Троица первопроходцев тем временем никуда не торопилась — они самозабвенно спорили друг с другом при свете палочки Гермионы.

— Нужно немедленно возвращаться! Вот-вот заметят, что нас нет в спальнях, если уже не заметили! — Гермиона изо всех сил пыталась призвать своих спутников к порядку. Увы, пока у нее не очень получалось — набычившийся Рон, кажется, уперся рогом в своем желании проявить героизм прямо здесь и сейчас.

— Мы уже почти дошли! Осталось пройти совсем немного, и все!

— Что — все? Что ты хочешь здесь найти?

— Фред и Джордж сказали…

— Твои братья — вруны! — вспылила Гермиона. — Они тут даже не были, скорее всего.

— Чего? — Рон, казалось, разрывался между двумя мнениями. С одной стороны, он сам порядком вытерпел от своих неуемных старших братьев, с другой — он ими в тайне гордился и хотел бы быть на них похожим. — Да ты сама… сама…

— А ну-ка тихо, оба! — Гарриетт, кажется, устала слушать эту бесконечную перепалку вечных антагонистов. — Мы тут уже дольше простояли. Куда ты там хотел дойти? Давайте уже туда и сразу обратно.

— Он сам не знает, куда, — именно этот момент выбрал Райан для своего появления. Гермиона при виде появляющихся из темноты силуэтов коротко взвизгнула от неожиданности и уронила погасшую на лету палочку. Вспыхнувшая в темноте паника грозила нешуточными проблемами, но ситуацию спас Невил своим "Ллюмосом". Его палочка вспыхнула неожиданно мощно, осветив площадку диаметром в несколько метров, на которой замерли в странных позах трое приключенцев — как олени при свете фар.

— Райан? — Гарриетт узнала в ближайшей фигуре знакомого и облегченно выдохнула. — Что ты здесь делаешь?

— Вот не поверишь — то же самое хотел спросить у вас! — прошипел Смит и зло взмахнул рукой, на всякий случай зажигая собственную палочку. — Люмос!

— Мы пошли, чтобы вернуть Рона, — пробормотала Гарриетт и зачем-то вытащила из кармана собственную палочку. — Люмос!

— Ну и как, вернули?

— Он не хочет возвращаться! — тут же наябедничала Гермиона, пытаясь нащупать свою палочку, откатившуюся куда-то к стене.

— Да кто вас вообще сюда звал! — Рон наконец не вытерпел и взорвался негодованием. — Я пошел сюда, потому что я настоящий гриффиндорец, и я не боюсь… всякого… — тут он сбился, пытаясь понять, чего же именно он не боится.

— Отлично. Ты дошел, молодец. Вот, это коридор. Он пустой. Все, что тут есть, — Райан шагнул за до боли знакомый поворот и вскинул палочку, освещая не менее знакомую деревянную дверь. — Это вот эта запертая комната. — Демонстративно подергав ручку, Райан развернулся и развел руками.

— У тебя есть ключ? Или, может быть, ты умеешь взламывать замки? Нет? Так я и думал. На этом все, возвращаемся.

— Откуда ты знаешь, что тут больше ничего нет? — Рон отчаянно пытался зацепиться за волшебный образ чудесных тайн, который неуклонно расползался под напором скучной реальности.

— Потому что я тут уже давно побывал! Только, в отличие от некоторых, не стал об этом хвастаться на каждом углу! Ведь у нас же факультет храбрецов, а не хвастунов, ты же в курсе, да? — зло оскалился Райан. Его окончательно вывела из себя эта бредовая ситуация. Неужели, если бы он не успел, они действительно полезли бы отпирать эту дверь? Да, пожалуй, у них могло хватить ума… Сам Рон бы не справился, но Гермиону мог уговорить.

— Ччто… — из Рона, казалось, выпустили весь воздух. Он неверяще глядел на Райана, как будто впервые его увидел. — Ты? Ты не мог…

— Это почему это? Потому что ты так решил? А кто ты такой, а, Рон? Только и делаешь, что ругаешься со всеми и несешь какую-то чушь!

И вот тут быть бы драке, но их остановил выскочивший вперед Невилл.

— Тихо! — шепотом прокричал он. — Слышите?

Замершие школьники с ужасом различили чьи-то неровные шаги, неумолимо приближающиеся к ним со стороны лестницы.

— Это Филч! — трясущимися губами проговорила Гермиона. — Я так и знала…

— Бежим! — спохватился Райан, срываясь с места. — Там есть выход с другой стороны!

Дети бросились бежать по коридору сломя голову, отбросив былую осторожность и предусмотрительность. Никто больше не боялся таящихся впереди монстров — ведь шаги самого страшного из них уже звучали за спиной. Первокурсники сами не заметили, как пролетели сквозь боковой проход, обогнули лестничную клетку с другой стороны, скатились вниз по пролетам, даже не заметив, что те вовремя перестроились, обеспечив им путь к отступлению. В этот момент Лонгботтом окончательно выдохся и плашмя рухнул на каменный пол. Его подхватили с двух сторон под руки Райан и Рон и поволокли дальше, отчаянно ругаясь вполголоса. За ними уже давно никто не гнался, но дети никак не могли остановиться. Тот ужас неизвестности, с которым они боролись на протяжении всего своего похода, наконец взял верх, и теперь их уже ничто не могло остановить. Пожалуй, попадись им навстречу профессор Макгонагалл, или даже сам Снейп — бегущие дети с круглыми от страха глазами попросту затоптали бы их, даже не заметив.

Только когда рама с портретом полной дамы — очень недовольной полуночной побудкой — закрылась за их спинами, первокурсники позволили себе расслабиться. Они попадали там, где стояли, и только молча таращились друг на друга, не в силах поверить, что все уже кончилось. Кто засмеялся первым — неизвестно, но спустя секунду уже все пятеро отчаянно хохотали, выпуская скопившееся нервное напряжение и радуясь благополучному завершению своего похода. И это было так… здорово! Пожалуй, никто не понял бы их в этот момент — никто из тех, кто не совершал путешествия в смертельный коридор на третьем этаже сквозь полуночные коридоры Хогвартса, набитые всевозможными опасностями. Но они это сделали — и они были счастливы.

Райан глубоко вдохнул, прогоняя смех, взглянул на лица своих спутников, немного подвинулся к одному из них и, не прекращая широко улыбаться, сделал то, о чем уже давно мечтал — врезал кулаком прямо в нос Рона Уизли.