Серый цвет не для героев

Глава 14

После долгих споров троице гриффиндорцев удалось успокоиться и прийти к решению, более-менее устроившему всех и не содержащему планов ограбления библиотеки, набега на директорский кабинет и допросов с пристрастием наиболее подозрительных учителей.

Начать решили с банального — всё с той же библиотеки, но без перегибов. В конце концов, она ведь и была предназначена для того, чтобы школьники узнавали что-то новое, разве не так?

Руководство операцией, как наиболее опытная и знающая, взяла на себя естественно Гермиона.

— Мадам Пинс я возьму на себя, — отрывисто выдавала она на ходу, балансируя между шепотом и нормальным голосом. Видимо, так она представляла себе конспирацию. — Открыто просить книги по мозголазанию, само собой, нельзя. Я попробую незаметно подвести к этому разговор — спрошу про подготовку к экзаменам, тренировку памяти, а там посмотрим. А вы в это время походите по библиотеке и постараетесь найти что-нибудь похожее на полках. Книг там очень много, пожалуй, библиотека Хогвартса вторая по размерам из тех, что я видела. Но… проверим нашу удачу. Если не получится найти что-то сходу, придется прочесывать ее полностью, а для этого вам неплохо бы научиться хоть немного там ориентироваться, а заодно изобразить интерес к чтению. Ну, чтобы никто не удивлялся, что мы торчим там по полдня все вместе.

— Может быть, сделать вид, что мы ищем что-то другое?

— Что, например? Философский камень? — Гермиона фыркнула. — О чем угодно другом мы могли бы просто спросить. Но все книги, которые выдаются через библиотекаря или картотеку, автоматически заносятся в читательский билет.

— А ты уверена, что там вообще есть нужная нам информация? Вдруг эти заклинания секретны, или вообще запрещены?

— Всё возможно. В конце концов, есть еще Запретная секция. Сомневаюсь, что в ней хранится что-то вроде жертвоприношений, а вот то что мы ищем — вполне может быть… Что ж, ночной визит всё ещё на повестке дня. Ну, или ночи.

Райан и Гарриет молча переглянулись и пожали плечами. Состояние Гермионы начинало их напрягать. Конечно, она и раньше была несколько… неуёмной, когда дело касалось новых знаний, но сейчас это уже начинало напоминать некую манию. Девочка мчалась к цели, как носорог, и готова была на что угодно для ее достижения. Пока что только на словах, но… Буквально полчаса назад они уже убедились, как она неожиданно легко переходит от словесных убеждения к рукопашной.

Двери библиотеки бесшумно сомкнулись за их спинами, оставляя их в книжном царстве. Тут всё было пропитано единым духом — духом тайны, духом знаний. Характерный "бумажный" запах, тишина, нарушаемая лишь едва слышным шелестом страниц, приглушенный свет — достаточный для того, чтобы легко разглядеть символы на странице, но не слишком яркий — чтобы глаза быстро не уставали. Было заметно, что это место создано с любовью, фанатом своего дела, и такими же фанатами поддерживается в идеальном состоянии.

Едва войдя внутрь, их троица удостоилась внимания королевы этого места. Взгляд высокой сухопарой женщины со строгой аккуратной прической пробежался по визитерам, будто оценивая, достойны ли они находиться в ее вотчине. Будь он здесь один, Райан бы задумался о том, чтобы сбежать — уж больно подавлял этот храм знаний, он буквально кричал о том, что лишь избранные достойны ступить под его своды, а праздному любопытству здесь не место.

К счастью, он был не один, и у них был проводник и защитник, готовый прикрыть их от излишнего внимания. Ну и о праздном любопытстве речи не шло — на кону стояли буквально их жизни. Вообще-то, конечно, всего лишь часть памяти, но что мы вообще такое, если не сумма наших воспоминаний?..

Гермиона направилась к стойке библиотекаря, махнув им в сторону бесконечных стеллажей.

— Здравствуйте, мадам Пинс!

— Добрый день, Гермиона. Ты сегодня с друзьями?

— Да, Райан и Гарриет заинтересовались моим рассказом о библиотеке, и захотели сами посмотреть. Я рассказала им о правилах пользования, так что можно они пока осмотрятся? А я к вам вот с каким вопросом: у нас вчера зашел разговор об экзаменах, и я…

Разговаривали они, как и положено завсегдатаям библиотеки, очень тихо, и Райан перестал их слышать, свернув за первый же поворот. Коридор, образуемый парой книжных стеллажей, уходил в бесконечность. Райан посмотрел налево, направо и понял, что даже если они здесь что-то и отыщут, то сделают это в лучшем случае курсу к седьмому.

— И как тут вообще можно что-то найти? — прошептала Гаррет, вторя его мыслям.

— Ну, наверное, нужно понять, по какому принципу тут все расположено. Обычно есть какие-то указатели, алфавитные и тематические… Разделимся, чтобы не просматривать по два раза одно и тоже. Оставайся тут, а я пойду в следующий коридор.

— А как… — проследив за ее взглядом, Райан обнаружил, что стеллаж бесконечен не только в длину, но и вверх. Как предполагалось доставать книги с высоты хотя бы метров пяти — идей не было не малейших. Никаких лестниц или чего-то вроде поблизости не наблюдалось, да и сколько должна весить такая здоровенная лестница?

— Давай пока ограничимся теми, до которых сможем дотянуться, — нервно усмехнулся мальчик. — Думаю, нам пока и их хватит. В любом случае, я больше ставлю на пробивные способности Гермионы, чем на наше внезапное везение.

— Кстати, а о каких там правилах говорила Герми?

— Вот-вот, Гарриет. А потом она назовет Снейпа Снейпом, и всё — вселенная схлопнулась.

— Иди уже, фантазер, ужин скоро, а мы даже не начали.

Внимательный осмотр вблизи, ощупывание и даже обнюхивание стеллажа ни к чему не привели — никаких указателей обнаружить так и не удалось. Судя по всему, юные волшебники должны были пользоваться для ориентирования чем-то другим, вероятно, существовали специальные заклинания… Два из них он знал со слов Гермионы, "картотека" и "спросить у библиотекаря". Увы, им нужно было что-то другое.

Пожав плечами, он потянул наудачу один из книжных корешков. Небольшой том в кожаной обложке, без каких-либо надписей. Открыв его, Райан узнал, что держит "Пособие по тонкостям фрагментации потоков в процессе послойной трансфигурации, т.2, изд.4". Было очень интересно, но совершенно непонятно. Следующий томик, в деревянной обложке, содержал в себе "Справочник особых трав и кореньев", судя по отсутствию конкретики — всех имеющихся в Англии. Или в мире — почему нет. "Вельми особое чаровство", "Значения коэффициентов и констант для ритуалов первой половины лета", "Упражнения для развития моторики кистей и основы владения палочкой". Система расположения книг была как минимум… оригинальной.

Никакой стандартизации не наблюдалось в принципе — деревянные, металлические, бумажные, тканевые и кожаные обложки, размеры книг скакали от крошечных брошюрок размером с ладонь до огромного тома, немногим уступающего ростом самому Райану. Часть книг была заперта на встроенные прямо в обложку замки, часть прикована цепями к встроенным прямо в стеллаж кафедрам. Где-то половина оказалась написана не на английском, а каждая десятая просто отказывалась открываться без видимых причин.

Какое-то время Райан еще сохранял надежду найти хоть что-то полезное. Потом он какое-то время продолжал этот бессмысленный труд на остатках упорства, потом — шел просто по инерции, и в итоге в какой-то момент обнаружил, что уже пару минут бездумно рассматривает причудливую завитушку, украшающую заглавную букву в очередной книге с неведомым названием, написанной, кажется, на старославянском.

Решительно вернув томик на место, мальчик развернулся к выходу. В конце концов, никто и не ожидал ничего особенного от их наивной любительской попытки. Познакомились с библиотекой, осмотрелись, испытали удачу — вот и хватит для начала. Теперь пора вернуться и узнать, чего добился профессионал.

На полдороги он встретил грустную Гарриет, засыпанную пылью.

— Ничего? — уточнил он на всякий случай.

— Скорее, слишком много всего, — вздохнула девочка. — Мне попалась рукописная книга восемьсот какого-то года. И это единственное, что я из нее поняла. Это ужас какой-то, а не библиотека.

— Мм… а где ты нашла столько пыли, если не секрет? Вроде бы тут довольно чисто…

— А? Фу, я же вроде отряхивалась. — Гарриет принялась без особого эффекта вяло хлопать себя по полам мантии. — Да это все из еще одной книги, ее, наверное, вечность никто не открывал.

— Давай помогу, не вертись.

Общими усилиями они равномерно распределили пыль между собой — отцепляться от ткани та отказывалась напрочь.

— Нужно поискать что-нибудь для чистки одежды, — буркнул Райан, скептически осматривая рукав мантии. — Уж это-то надеюсь не секретная информация?

В этот момент их разыскала Гермиона — в отличие от них чистая, но такая же недовольная. В руках она держала здоровенную стопку книг, придерживая ее сверху подбородком.

— Что вы тут застряли, идемте, — буркнула она, аккуратно разворачиваясь.

— Как успехи, удалось что-нибудь?..

— Потом.

— Давай помогу нести?

— Сама, уроним. Да идем уже, не тормозите!

Доковыляв до все того же пыльного кабинета, с которого все началось, Гермиона сбросила свою добычу и облегченно выдохнула.

— Надо было сумку захватить…

— Какую сумку, ты рассказывай давай, что узнала-то?

— Да ничего полезного, — призналась девочка, начиная сортировать стопку книг на три. — Разговор вообще какой-то странный получился, если честно. Вначале мадам Пинс начала с элементарных вещей, упражнений на память, медитации, вплоть до правильного сна. Я это и так прекрасно знаю, еще с обычной школы… Стала пытаться намекать на что-то более магическое, и тут она отчего-то заговорила об алхимии. Почему алхимия? При чем тут алхимия? Это же даже не зелья, это какая-то специализация, которую дают как бы даже не в школе, а где-то после. В итоге ничего полезного так и не сказала, только запутала меня окончательно.

— Может, есть какие-то зелья для памяти, которые нам помогут? Или что там в этой алхимии, пилюли?

— Может и есть, но ничего конкретного она не назвала, так что… И что еще за пилюли, ты где это взял вообще? Да и к тому же — я могу еще представить, как комплексное воздействие условного зелья восстанавливает память, стимулируя там условное кровообращение в мозге. Но как тогда нам убрали определенные, вполне конкретные воспоминания?

— Быстрая память? — неуверенно спросил Райан, пытаясь вспомнить какую-то познавательную телевизионную передачу, в которой вроде было что-то такое. Увы, но память как раз подводила — иронично, но факт.

— Если бы тебе стерли быструю память, ты бы не помнил ничего за последний день вообще. Нет, тут что-то похитрее. Я бы ставила на чары… Ну или артефаторика, с ней вообще ничего не ясно пока. В любом случае, ясно другое — сегодня ночью мы возвращаемся в библиотеку.

— Подожди, может, хотя бы не сегодня? Ты эти книги даже не просмотрела…

— Это все ерунда, — отмахнулась Гермиона. — Я же говорила — элементарные вещи, считай, зарядка для мозгов. Ну и какой-то сборник биографий… откуда он вообще, наверное, случайно прихватила. Нет, именно сегодня. Как минимум потому, что есть шанс откатить изменения, пока они еще свежие. А потом может быть поздно.

— Откуда ты это взяла? И про чары, и про изменения?

— Райан, магия-магией, но некоторые вещи остаются неизменными всегда. К сожалению, не все, как оказалось… Но мы постараемся это исправить.

Выбраться из ночной гостиной в коридор удалось даже легче, чем в прошлый раз — хотя казалось бы, как раз после прошлого раза стоило ожидать если не проверки на выходе, то хотя бы запертой на ночь двери, но нет — все продолжало держаться исключительно на честном слове школьников.

Ночной Хогвартс выглядел еще более жутким — к неприятным воспоминаниям о беготне по запретному коридору и воображаемым монстрам в темноте добавились совсем недавние, когда монстр за ними гонялся вполне себе настоящий. Оставалось положиться на старую поговорку про молнию, которая "два раза не", стиснуть зубы и идти к цели, не замечая препятствий.

Сонные портреты снова неодобрительно косились на ночных нарушителей покоя, но шум не поднимали — и на том спасибо. Несколько раз школьникам мерещились шаги за углом, и они в панике прятались в ближайшей нише за статуей — благо этих статуй хватало на каждом шагу. И тем обидней было, когда, несмотря на все предосторожности, их перехватили буквально у самых библиотечных дверей.

— Так-так, и кто это тут у нас? — прошептал насмешливый голос из тени, заставив троицу застыть испуганными сусликами. — Первый курс Гриффиндора, ну конечно, кто же еще!

Невидимка негромко рассмеялся, видя их реакцию, и шагнул на свет, позволяя рассмотреть мантию с желтыми вставками и значок с изображением барсука.

— Ладно, не пугайтесь, малышня, я вас не сдам. Если что, я и сам в таком же положении.

— И вовсе мы не испугались, — буркнула себе под нос Гарриет, вызвав у незнакомца очередной приступ смеха.

— Верю, верю, слышал уже про вашу героическую команду. Только вас вроде было больше?

— Больше людей — больше риска попасться, — отозвался Райан, стараясь звучать как можно убедительней.

— Тоже верно. — согласился барсук. — Я вот обычно передвигаюсь в одиночку — и пока умудряюсь не попадаться. А куда вы, собственно, направляетесь, храбрые львята? Неужели в библиотеку?

— Мможет быть, — поколебавшись, ответила Гермиона. — А может и нет, кто знает?

— Я знаю, — фыркнул незнакомец. — Тут вроде как один переход, и если вы не заблудились, то вариантов-то и нет. А поэтому давайте-ка я дам вам совет, на правах старшего товарища — разворачивайтесь и топайте потихоньку назад.

— Это еще почему? — возмутилась Гарриет, на полсекунды опередив остальных. — Тут все равны, ты сам сказал. И если мы хотим, то можем идти куда хотим!

— Да можете, можете, — парень, кажется, искренне умилялся их решимости. — Вот только на дверях библиотеки хорошее, качественное запирающее от мадам Пинс — я и сам его не открою. А кроме него — такая же хорошая сигналка, которая заорет на все крыло при попытке взлома. Через пару минут тут будет куча учителей и меня заметут вместе с вами. А я, если можно, хотел бы по-прежнему оставаться непойманным.

— Откуда нам знать, что ты говоришь правду?

— А зачем бы мне вас обманывать? Это вообще-то не то чтобы секрет, обычно раз в год кто-нибудь стабильно попадается на этой сигналке. Спросите кого угодно, да вот хоть ваших рыжих демонов Уизли — они ее лично протестировали, и кстати умудрились не попасться каким-то образом, в отличие от остальных.

План "б" внезапно затрещал по швам, и троица принялась растерянно переглядываться, не решаясь развернуться назад и не зная, что же в таком случае делать дальше.

Видя их расстроенные лица, барсук вздохнул и спросил:

— Что вы там хотели-то? Вряд ли что-то из запретной секции, а? Вы же не настолько оптимисты, чтобы надеяться взломать её, правильно? А что-то из общего зала я вам найду, если хотите. В знак нашей зарождающейся дружбы и взаимопонимания, так сказать.

Предложение было… очень соблазнительным. И подозрительным. Первокурсники некоторое время переглядывались, пытаясь без слов о чем-то договориться, но их собеседник быстро потерял терпение.

— Да хватит вам, никому я ничего не расскажу, слово. Чего хотите? Боевые заклинания, приворотное зелье, или оборотное? Что-то для розыгрышей? "Как стать самым сильным волшебником для чайников"?

— Как сделать, чтобы нельзя было прочитать твои мысли? — выпалил вдруг Райан, решившись.

— О как, — озадачился барсук. — Это… этого я не ожидал, честно скажу. Хочется спросить, откуда такой интерес, но я не буду, раз обещал.

— Да нет особого секрета, просто недавно вышел фильм, ну, в обычном мире. Там были телепаты, которые могли мысли читать, вот мы и подумали — а могут ли так волшебники? И если да, то можно ли как-то от этого защититься, потому что, ну…

— Да понятно, почему. — неожиданно серьезно ответил незнакомец. — Хорошо, я что-нибудь найду. Что-нибудь для общего ознакомления, и даже упражнения для начинающих. Найду кого-нибудь из вас через пару дней, отдам. А пока — небольшой совет. Если не хотите, чтобы кто-то прочитал ваши мысли, не смотрите ему в глаза. Так он не сможет сделать это… незаметно. Ладно, что-то я заболтался тут с вами, а у меня большие планы на эту ночь. Бывайте, храбрые львята!

— И тебе удачи, скрытный барсук!

Неизвестный улыбнулся и скрылся в темноте коридора, растаяв в тенях. Гриффиндорцы некоторое время смотрели ему вслед, затем развернулись и направились обратно. Поход завершился сомнительно — не то удачей, не то провалом. Настроение было соответствующим.

— Ты уверен, что ему стоило доверять? — после долгой паузы спросила Гарриет.

— А кому ещё? Можно подумать, у нас большой выбор…