Серый цвет не для героев

Глава 22

По большому счету, наличие невидимых наблюдателей ничего не меняло — и до этого было понятно, что у руководства школы есть какой-то способ следить за происходящим, но по какой-то причине директор и профессора не злоупотребляли этим способом, позволяя школьникам довольно свободно себя чувствовать — в том числе в плане некоторого вольного отношения к школьным правилам.

Выспросив у Рона все, что было ему известно о домовых эльфах, и дополнив это тем немногим, что удалось разыскать в книгах без участия их признанного эксперта, Райан окончательно запутался. С одной стороны, этим "магическим слугам", а по факту — рабам, приписывались какие-то сверхъестественные даже для волшебников способности. Эльфы не пользовались классической палочковой магией, но взамен обладали своей, особенной — более грубой, более узкоспециализированной, но при этом невероятно мощной. Они были способны игнорировать большую часть защитных формаций, телепортироваться куда угодно по желанию, одолеть едва ли не любого волшебника в открытом бою — но последнее лишь теоретически. По факту большая часть, если не все, эльфы были связаны сложным клубком клятв и ограничений, не позволяющих им причинять вред волшебникам — кроме случаев прямого приказа хозяина, и то с рядом нюансов.

Хогвартс обладал собственной общиной магических слуг, за счет которых и функционировала немалая часть его обслуживающих систем — вся готовка, уборка, текущий ремонт лежал на их плечах. При этом вроде как формально директор Хогвартса не считался их хозяином, а значит, не мог приказать им следить за конкретным учеником, так как это теоретически подпадало под пункт о "косвенном вреде", но тут книги во многом противоречили друг другу, и школьники вынуждены были оставить изыскания до лучших времен — по крайней мере до окончания каникул, когда решение этого вопроса можно будет свалить на профессионала.

А дальше… дальше стало скучно. Профессора были заняты своими делами, и троица гриффиндорцев оказалась предоставлена сама себе. Вдобавок Гарриет то и дело куда-то пропадала, используя свой свежеподаренный артефакт. Возвращалась она уставшая, с темными кругами под глазами, но от из вопросов отмахивалась, отговариваясь желанием побыть одной, плохим настроением, плохими воспоминаниями… Но поделать с этим Райан с Роном ничего не могли — мантия-невидимка надежно защищала свою хозяйку от желающих за ней проследить.

Все, что им оставалось — сидеть в гостиной и рубиться в живые шахматы, в которых Рон оказался неожиданно хорош. Если бы он еще не цапался постоянно со своими "солдатами", из-за чего те порой назло ему "промахивались" мимо клеток, шансы у Райана были бы и вовсе невелики. А так они держали баланс где-то два к одному, и интерес к игре не терялся ни у одного, ни у другого.

Вот и в этот раз белый слон с преувеличенно-рассеянным выражением крохотного лица сунулся вперед, выходя под удар ладьи. Под возмущенные вопли рыжего его закономерно сняли с доски, и положение белых стало безнадежным.

— Сдаешься? — лениво спросил Райан, потягиваясь.

Ответом ему было недовольное сопение. Интересно, почему Рон не пользуется функцией отключения псевдоживого поведения фигур? Не догадывается, или это для него принципиальный момент?

Дверь в гостиную бесшумно отошла в сторону, пропуская… пустоту.

— Так, — оживился Райан, вставая. — А ну-ка, помоги. Нужно срочно проверить гостиную, вдруг к нам пробрался вражеский шпион.

Рон охотно включился, между делом зацепив доску и сметя на пол возмущенно пищащие фигуры.

Ловить невидимку было не слишком сложно — пышный ворс ковра позволял отслеживать его перемещения довольно легко, но тот оказался крепким орешком и отказывался легко сдаваться, мечась из стороны в сторону и не гнушаясь перепрыгивать через диваны, кресла и подушки. В итоге дело решил героический прыжок Рона, который получил неслабый пинок под ребра, но и цель уронил.

Райан сгреб пустоту в охапку, нащупал край капюшона и стащил его с лохматой черноволосой головы.

Из пустоты возникла насупленная мордашка с глазами панды, темные глаза недовольно смотрели на удачливого охотника.

— Ну чего? — спросила Гарриет, пытаясь освободиться. — Вам делать нечего?

— Вообще-то нечего, — признался Райан. — Но сейчас не об этом. Иди-ка сюда…

Подняв добычу и на всякий случай придерживая ее за воротник, как котенка, он отвел пойманную к висящему на стене ростовому зеркалу.

— Ну? — спросил он, глядя в глаза отражению. — Что скажете в свое оправдание?

— Ой, ты еще не начинай, — поморщилась Гарриет, отворачиваясь от зеркала. — Мне уже Дамблдор на уши присел с этой ерундой…

— Таак. А вот с этого момента поподробней. — насторожился мальчик. — Что там с директором?

Гарриет села на диванчик, подтянула ноги под себя и завернулась в мантию, оставив только висящую в воздухе голову — выглядело это все довольно забавно. И по-хэллоуински.

Райан и Рон уселись напротив.

— Я… я правда хотела прогуляться немного, — неохотно заговорила девочка. — Ну и мантию проверить, так… Вспоминала про родителей, тут еще это рождество. Все одно к одному. Ходила, заглядывала в кабинеты, и в одном нашла здоровенное зеркало. И оно… вроде как показывает что-то типа твоих воспоминаний, или желаний, не знаю точно. Ну и тянет понемногу силы для этого. В принципе, если не стоять перед ним долго, то ничего страшного — я по субботам нашим сильнее выкладываюсь. Но я как-то задумалась, что ли, и немного перестояла там. Но только в первый раз!

— И ты все эти дни туда ходила? К непонятному, возможно опасному ментальному артефакту? — спокойно уточнил Райан, который все меньше понимал, что в голове у окружающих. Вроде как именно эта гриффиндорка не так давно признавалась, что до ужаса боится, что ей перепишут личность — но ради возможности поглядеть на кино с родителями готова рискнуть, так, получается?

— В следующие дни я ненадолго, — вяло запротестовала Гарриет. — Это я в первый день, а потом…

— Это же семья! — неожиданно поддержал ее Рон. — Это… важно.

— Так. — выдохнул Райан и усилием воли прогнал желание бить людей палкой по голове. — А в какой момент там появился директор?

— Сегодня. Зашел почти сразу за мной, и долго рассказывал что-то про желания, возможности, и что это зеркало опасное. И что он его уберет. Я… немного испугалась, когда он появился, и половину прослушала… Не очень поняла, что он в итоге хотел, покивала и ушла побыстрее. Все-таки временами директор очень странный.

— Гарриет. Ты… — он помолчал, подбирая слова. — Будь осторожней в следующий раз, хорошо? Если бы ты нам сразу все рассказала…

— Вы бы меня туда не отпустили! — буркнула девочка.

— Именно. А что, скажешь, были бы неправы?

— Какая разница, все равно этого зеркала больше нет.

— Ладно, — Райан вздохнул. — Иди-ка ты наверное ложись спать, на тебя смотреть больно.

— Я в порядке, — упрямо возразила девочка, но поняла, что вышло неубедительно — ее глаза буквально закрывались. — Ну… ладно. Пойду. И всё равно…

Что все равно, она уточнять не стала. С трудом выпуталась из мантии, спрыгнула с дивана и направилась в сторону спальни.

Райан взглянул на Рона:

— Ну что, еще партию? Какой там у нас счет, с учетом последней?

— Последней ничьей?

— Нет уж, не в этот раз! Можем уточнить у фигур, если настаиваешь?

Рон покосился на до сих пор еле слышно бурчащих что-то с пола шахматных воинов и обреченно вздохнул.

— Давай я хотя бы буду черными?

— Мне кажется, они не любят тебя одинаково… Но как хочешь.

Три часа и две партии спустя Рон тоже ушел спать, а Райан остался еще немного поваляться у камина. В полумраке гостиная выглядела удивительно уютно, магическое пламя в каминах, несмотря на отсутствие дров, потрескивало как настоящее, гипнотизируя и погружая в полудрёму. Покидать это волшебное место и плестись в холодную мрачную спальню совершенно не хотелось.

За спиной тихо скрипнула дверь, прошуршали чьи-то шаги. Скосив глаза вбок, Райан ожидаемо никого не увидел.

— Ты, кажется, перепутала — еще тот же самый день.

В ответ было лишь молчание.

— Эй, я серьезно. Что такое? Не получается уснуть?..

— Я спала, — глухо ответила Гарриет. — Кошмар… Из-за этого дурацкого зеркала, наверное. Знаешь, я тут подумала…

— Так, уже чувствую, что мне это не понравится.

— Да нет, послушай! Я серьезно. Мы ведь так толком ничего не выяснили, ну, что с нами тогда случилось.

— Допустим. И?

— И сейчас — самый лучший момент для этого.

— Вляпаться в неприятности?

— Дамблдор уверен, что сегодня мы больше ничего делать не будем. Он провернул свой фокус с зеркалом — не знаю, правда, зачем это ему, но тем не менее. Он поговорил со мной, увидел, что я неважно себя чувствую… Гермионы и Невилла в замке нет. Вы с Роном не то чтобы хорошо ладите, и вряд ли куда-то пойдете вдвоём.

— Не пойму, к чему ты ведешь?

— Сейчас самое время для того, чтобы разведать Запретный коридор. Никто этого не ожидает — замок практически пуст, профессора и те почти все разъехались. Другого такого шанса у нас не будет.

Гарриет откинула капюшон и взглянула на него лучащимися энтузиазмом глазами. Райан тяжело вздохнул.

— Тебя не переубедить, верно?

— Ага.

— А если бы я тут не сидел, ты бы попёрлась туда в одиночку?

— По-хорошему, одной безопасней. Но страшновато, если честно. Да и… если я ушла бы одна, вы бы потом меня съели.

— А сейчас ты надеешься сбежать, пока есть будут меня?

— Ну, может быть, никто и не узнает…

— Это если мы ничего не выясним. Иначе придется рассказать хотя бы Гермионе.

— Так, хватит тянуть. Ты идешь или нет?

Мантия-невидимка была удивительно удобной и практичной вещью. В отличие от стандартной ученической, она была практически безразмерной. С помощью хитрой системы завязок и застежек ее можно было подогнать как на ребенка, так и на здоровяка типа Хагрида — ну, тому, конечно, пришлось бы передвигаться на полусогнутых ногах.

Таким образом, пара щуплых первокурсников вместились под нее без проблем, и даже в скорости не слишком потеряли. Изнутри мантия была абсолютно прозрачной, и приходилось постоянно напоминать себе о ее наличии — чтобы по привычке не шарахаться от каждого шороха.

Отчасти оптимизм Гарриет оправдался — до входа в Запретный коридор они добрались быстро и без малейших проблем. И встали на повороте, заглядывая за угол и не решаясь сделать следующий шаг.

— Ну что? — шепнула девочка. — Идем, глупо поворачивать на полдороги!

— Погоди, там вроде какой-то шум…

Пару минут они напряженно вслушивались до звона в ушах, но ничего подозрительного так и не услышали.

— Идем, паникер!

В отличие от центральных коридоров, этот был освещен весьма условно, а подсвечивать себе палочками… Интересно, как бы это смотрелось снаружи? По-хорошему, над этим стоило подумать заранее и провести испытания, но, как и все хорошие идеи, эта пришла слишком поздно. Оставалось ступать аккуратней и смотреть под ноги.

Коридор был не слишком длинным, и вскоре они замерли перед самой обычной деревянной дверью, которая, видимо, и была их целью? Ничего больше заслуживающего внимания они не встретили.

— Попробуем Алохомору?

— Стой…

Райан аккуратно ткнул дверь носком ботинка, и та неожиданно легко распахнулась во всю ширину, открыв приличных размеров круглую комнату. Та была практически пуста, за исключением кучи какого-то мусора у стены и распахнутого круглого люка в самом центре.

— Фу! — Гарриет заткнула нос. — Что за вонь? Это что, правда зоопарк?

— Ну, кажется, какое-то животное тут держали. Раньше.

— Ты думаешь, что тролль…

— Ну, Гермиона доказывала, что нет, но эта вонь определенно говорит о том, что она тоже иногда ошибается.

— И что будем делать?

— Давай заглянем в люк?

В люке было темно. Не совсем-совсем, откуда-то из глубины добивал слабый отсвет таких же магических светильников, что освещали комнату, но рассмотреть что-то конкретное было невозможно. Никакой лестницы или чего-то похожего не наблюдалось — видимо, предполагалось, что визитеры в состоянии перенести прыжок с высоты трех метров… ну или это говорило о том, что лезть в эту нору не нужно было вовсе.

— Итак, что мы имеем? Мы вскрыли клетку с любимым троллем директора? И это всё? Как-то… разочаровывающе.

— А как же люк?

— А вот в люк мы точно не полезем. Хотя бы потому, что попросту не вылезем потом.

— Ну да, — вздохнула Гарриет. — Это… это уже слишком.

— Ничего себе! Не думал, что ты умеешь останавливаться!

— Эй, я тебе что, Рон! — девочка больно ткнула его в бок. — Ладно, что толку туда смотреть, пойдем обратно.

— Стой!

— Ой, давай только не снова…

— Да стой! Сейчас я точно слышал…

Первокурсники в ужасе посмотрели друг на друга. Да, в этот раз им не показалось. Это были шаги — твердые, неторопливые, уверенные. Приближающиеся. Шаги взрослого человека.

— Профессора разъехались, да? — чуть слышно прошептал Райан. — А это тогда кто?

Вместо ответа девочка высунулась за угол и пару секунд всматривалась вдаль, а затем вдруг отшатнулась и часто-часто задышала.

— Это Снейп!

— Что?! Почему именно он?!

— Откуда я знаю! Что делать?

— Давай попробуем спрятаться?

— Как?

— У нас мантия-невидимка!

— Да мы с Роном тебя поймали в этой мантии!

— Вы знали, где надо искать!

— А он думаешь не знает?!

— Черт, черт!

Паника нарастала, и парочка заметалась по комнате в поисках выхода. Увы, ничего нового там не появилось — все та же куча грязной соломы и люк, на котором в итоге и остановились их взгляды.

— Давай туда!

— Ты что, с ума сошел?! Как оттуда потом вылезать?

— Потом решим. А тут нам точно конец.

— Может… ничего страшного не случится?

— Там Снейп.

— Черт. Давай.

Машинально схватившись за руки, школьники шагнули вперед. Приземление оказалось жестковатым, но в меру — пол под отверстием люка был завален здоровенной грудой обугленных веток, в которых они оба буквально утонули с головой. Мантия естественно слетела, зацепившись за эти ветки, и пришлось срочно выбираться и восстанавливать маскировку. Спустя пару мгновений они уже стояли в нескольких метрах от края светового столба, падавшего сверху, и напряженно вслушивались в доносящиеся сверху звуки.

Профессор Снейп не торопился — открытая дверь и даже открытый люк его отчего-то ни капли не взволновали. Ну, или он умел сохранять самообладание в любых условиях.

Обойдя комнату по кругу, он на несколько секунд замер на краю дыры — школьники внизу затаили дыхание — а затем люк с грохотом закрылся, оставляя их в темноте и тишине.

Где-то с минуту в этой темноте было слышно лишь их дыхание — люк неожиданно хорошо глушил звуки, и было непонятно, ушел ли профессор или все еще стоит там… впрочем, зачем бы это ему, верно?

— И какой у нас план? — решился наконец Райан подать голос.

— Вообще без понятия. — честно призналась его напарница. — Но этот люк мы отсюда не поднимем, даже если как-то до него доберемся — от тяжеленный.

— Люмос!

— Да, так гораздо лучше. Люмос!

При свете двух палочек они внимательно осмотрели груду веток — да, это были именно ветки, и именно обгорелые, причем, кажется, горели они совсем недавно — в недрах кучи временами еще пробегали отдельные искорки. Ветки рассыпались в руках пеплом, и как-то их приспособить было, увы, невозможно.

Камни стен были плотно подогнаны друг к другу — палец не просунешь, прыгать на три метра вверх никто из них не умел… Что ж, вариант оставался ровно один.

Не сговариваясь, первокурсники обернулись и подняли палочки повыше, освещая ведущий куда-то в неведомое очередной коридор.

— У меня плохое предчувствие, — пробормотал Райан.

— Где ж ты раньше был…