Серый цвет не для героев

Глава 23

Сразу же после начала их пути к поиску выхода возникла проблема: нужно было выбрать между скрытностью и возможностью хоть что-то видеть. Поколебавшись, они вновь зажгли люмосы — если даже кто-то будет поджидать их в засаде, в темноте они просто-напросто на него наступят, и никакая невидимость не спасет. К чему тогда ползти на ощупь, рискуя вляпаться во что-нибудь, а возможно и провалиться в очередной открытый люк — кто знает, насколько глубока кроличья нора?

К счастью, их опасения не оправдались — никаких люков, падающих плит, шипов и прочего, чем так любили наполнять любые мало-мальски приличные подземелья голливудские режиссёры, здесь не наблюдалось. Лишь ровный и гладкий камень стен, и едва уловимый наклон пола, дающий понять, что они уходят всё глубже и глубже. Если бы ещё большая часть настенных светильников по какой-то причине не прекратили свое существование — на стенах то и дело попадались оплавленные пятна на тех местах, где они до этого висели — то можно было бы даже забыть, что они идут по таинственному подземному ходу, а не, скажем, от общежития к классу зельеварения.

— Может быть, не будем так торопиться? — вдруг заявила Гарриет, глядя на очередное черное пятно на стене.

— Ты о чём? Нам бы наоборот поспешить — а то рискуем не успеть до утра хоть куда-то дойти.

— Просто… как-то не хочу я догнать того, кто идёт перед нами.

— Перед нами? — Райан вдруг встал как вкопанный. — Ты думаешь…

— Ну, это довольно очевидно, нет? Кто-то пришел до нас, открыл комнату, люк, и сжег то, что охраняло вход.

— Так… И Снейп, видимо, был с ним заодно. И поэтому не удивился тому что увидел. Замёл следы и ушел.

— Или… или он все-таки следил за нами. И сделал так, чтобы мы точно не выбрались.

— Даже не знаю, какой вариант мне больше "нравится".

— В любом случае, давай не будем торопиться. Пусть этот, впереди, сделает что ему там надо, а мы попробуем незаметно проскочить.

Коридор казался бесконечным, но как бы медленно они не шли, в итоге оказались перед очередным круглым залом — судя по всему, все это крыло находилось внутри фундамента одной из необитаемых башен замка. В отличие от зала наверху, этот был куда просторней — но исключительно за счет высоты. Потолок терялся в тенях, создавая ощущение бесконечного вертикального колодца. Зал был почти пуст, за исключением…

— Это что, ключи? — Гарриет подняла с пола один из этих самых ключей — большой, с причудливой бородкой и витиеватым рисунком головки. Настоящее произведение искусства…

— Хорошо, что не придется их подбирать, — хмыкнул Райан, глядя на расположенную в противоположной стене дверь. — Наш проводник кажется тоже не справился…

Дверь определенно открыли не ключом — от нее остались лишь пара небольших кусков, висящих на погнутых петлях. Кто бы ни шел впереди, он был силен. Силен и нетерпелив.

— Наверное, можно немного ускориться — грохот от взлома двери мы бы услышали еще сверху. Получается, что он был здесь довольно давно.

Следующая комната, попавшаяся на их пути, была завалена камнями всевозможных форм и размеров, белыми и черными. И эти камни… вели себя очень странно. Они хаотично ползали по полу, сталкиваясь друг с другом. Исход столкновения был совершенно непредсказуем — некоторые осколки сливались, другие отскакивали друг от друга, какие-то без видимого усилия раскалывали своих оппонентов в пыль, другие — порой весьма внушительной массы и размера — сами рассыпались, ударившись о совсем крохотный на их фоне осколок. Возможно, во всем происходящем и был какой-то смысл, но выглядело это откровенным бредом безумного разума.

Благо, основная масса камней все-таки вращалась вблизи центра, и у первокурсников получилось аккуратно обойти этот бедлам, прижимаясь к стене. На присутствие посторонних камни вроде бы не реагировали, но тем не менее, Райан и Гарриет облегченно выдохнули, оставив происходящее позади.

Следующая комната… тоже была пуста. Ну, то есть кое-что в ней всё-таки было… Кое-что, заставившее уже их обоих зажать носы.

— Он был здесь, — уверенно заявил Райан. — Этот запах ни с чем не перепутать… А наверху было что-то другое. Видимо, не настолько опасное, судя по концентрации вони.

— Ты думаешь, мы добрались аж сюда? Ну, в прошлый раз…

— Я ничего не думаю, я пытаюсь разучиться дышать. Давай пойдем побыстрее, а?

Быстрым шагом, больше похожим на бег, они пересекли зал и с большим удовольствием захлопнули за собой дверь.

— Фу… Пока это было самое жестокое препятствие, — вяло пошутил Райан. — Но, знаешь, это возможно все объясняет.

— Что именно?

— Если тролль был здесь, то мы не могли убегать от него назад — там тупик, мы наверняка убегали вперед. И, получается, выход там есть, или по крайней мере был. И этот выход вполне может вести в другой конец замка…

— Но зачем это всё — по-прежнему непонятно.

— Возможно, что низачем. Может, Дамблдор любит по вечерам здесь гулять. Перебирать ключи, пинать камни. Нюхать тролля…

— Не, он странный конечно, но не настолько же?..

— Так, тише, я кажется что-то слышал…

В следующий зал они вползли под мантией, медленно-медленно, задержав дыхание… Но все предосторожности оказались напрасны. В зале никого не было — лишь стол с кучей склянок и стена огня. Замороженная стена огня. То есть, кто-то буквально заморозил огонь, а затем пробил в нем здоровенную дыру. Осколки разлетелись во все стороны и теперь постепенно оттаивали, со звуком, который издает вода, попавшая на горячую сковороду. Выглядело все это… странно… но удивление первокурсников постепенно начинало переутомляться на фоне всего происходящего.

Проходя мимо стола со склянками, Райан заметил там какой-то смятый листок, и, поколебавшись, осторожно его развернул.

— Что там? — Гарриет попыталась заглянуть ему через плечо, но роста ей не хватило.

— Какая-то дурацкие стихи. Загадка, как будто. Если верить написанному, в одной из бутылок яд. Шансы один к семи. Хочешь попробовать разгадать?

— Хочу сказать спасибо тому парню, что шел перед нами. И давай поторопимся, пока этот огонь не оттаял окончательно.

Замороженный огонь все еще был довольно горячим, особенно вблизи. Как это работало на физическом уровне — большой вопрос. Видимо, тот кто это проделал, не разменивался на детские фокусы типа "глацио", а решал вопросы на уровне пространства-времени.

— Знаешь, это похоже на экзамен, — задумчиво проговорила Гарриет, наблюдая, как шипит на полу один из осколков пламени. — Ну, это всё. Эта комната — зелья. Первая, возможно, чары. А, еще была та горелая штука… гербология?

— Интересная идея. Только ни разу не объясняет ни нашу пропавшую память, ни то, что происходит сейчас. Этот парень явно не похож на первокурсника.

— Для разных курсов разные способы прохождения? — попыталась додумать девочка, но звучало по-прежнему сомнительно.

— Тогда мне жутко интересно, как первый курс должен проходить тролля.

— Ну, мы же как-то прошли?

— Тут не поспоришь. Ладно, давай кутаться в мантию, следующая дверь совсем близко. Лучше перебдеть…

Усталость и куча предыдущих комнат сыграли с ними злую шутку. Хоть они по привычке и пытались соблюдать осторожность, но нормально осматривать новый зал до входа в него уже не стали. Поэтому обнаружили, что в этот раз они в нём не одни, слишком поздно.

Дверь по какой-то неведомой причине сама собой бесшумно закрылась за ними, оставляя их в ровно той же ситуации, в которой они оказались наверху час назад — только теперь без спасительного люка. Оставалось надеяться, что, в отличие от Снейпа, их нынешний сосед не подозревает об их присутствии.

В зале, как и повсюду здесь, было довольно сумрачно, но гадать о личности стоящего в центре комнаты человека не приходилось — забавный фиолетовый тюрбан однозначно идентифицировал своего хозяина.

Квирелл задумчиво рассматривал собственное отражение в здоровенном зеркале, стоящем у стены, бормоча что-то себе под нос.

— Зеркало? — шепот Гарриет был едва слышен, стоящий в паре сантиметров от нее Райан едва разобрал, что она сказала… Но профессор, вроде бы полностью сосредоточенный на своем занятии, моментально развернулся и без пауз сформировал одно за другим несколько невербальных заклинаний. Три разноцветных кольца — белое, желтое и красное, прокатились по комнате. Дети оцепенели от ужаса, но… всё обошлось. Мантия в очередной раз сыграла, прикрыв их от неведомой магии. Вот только Квирелл не успокоился — он напряженно оглядывал комнату, хотя, казалось бы, какой смысл — спрятаться в ней было негде, единственное, что тут было — то самое зеркало за его спиной.

— И в чём же фокус? — наконец задумчиво произнес мужчина, расслабляясь и опуская палочку. — Может быть…

Он неожиданно топнул, и стремительный порыв ветра колыхнул полы мантии, на долю секунды открывая тех, кто под ней скрывался. А затем был стремительный взмах палочки и…

Ощущения при пробуждении были отвратные. Раскалывалась голова — кажется, он прилично приложился затылком при падении. В глазах двоилось, все тело было сжато чем-то так туго, что шевелить получалось только шеей. Их пленитель, впрочем, не был настроен долго ждать — в следующую секунду в лицо Райану прилетел поток ледяной воды, едва его не утопив.

Фыркая и кашляя, мальчик кое-как проморгался и посмотрел по сторонам. Он лежал у стены, совсем рядом ровно в том же положении находилась Гарриет. Квирелл стоял напротив, изучая их с любопытством энтомолога.

— Итак, — произнес он, дождавшись, пока дети закончат отплевываться от его негуманных методов пробуждения. — Расскажите мне, будьте добры, что за чертовщина тут происходит. Что значит весь этот скверно сделанный картонный лабиринт? Что это за зеркало? И побыстрее, времени у меня не так много.

Переглянувшись с Гарриет — та, судя по выпученным глазам, так же ничего не понимала, Райан попытался наспех сочинить максимально безобидную версию.

— Мы… мы вышли погулять, проверить мантию…

— Короче! — рявкнул Квирелл, неожиданно отбросив всю свою издевательскую вежливость.

— Мы наткнулись на Снейпа, — заторопился мальчик. — Убегали от него, боялись, что он нас поймает, и спрятались в какой-то комнате. Он шел следом, мы спрыгнули вниз, люк закрылся, и выхода не было. Мы пошли по коридору, и пришли сюда. Мы не знаем, что тут такое, мы тут случайно!

— Чушь, — фыркнул пренебрежительно Квирелл. — Круцио!

Следующие несколько секунд Райан запомнил очень плохо — все тело горело, мерзло и корчилось от боли, из глаз ручьями лились слезы, что-то кричала Гарриет, он сам пытался кричать, но получалось так себе — из горла вырывался лишь едва слышный хрип.

Когда все прекратилось, он еще пару минут ничего толком не слышал, способный лишь дышать. Он дышал, дышал… И никак не мог надышаться. Потихоньку возвращался слух, и Райан попытался понять, что же такое он слышит. Мужской голос что-то нетерпеливо спрашивал, плачущая девочка отчаянно доказывала ему…

— Мы правда ничего не знаем, правда! Это зеркало я видела наверху, пару часов назад! Наткнулась на него в кабинете, оно там стояло просто так! Потом пришел Дамблдор…

— Так, а ну-ка стой. — насторожился Квирелл. — С этого момента подробно, всё, что произошло, всё, что он сказал.

— Я… я не помню, — окончательно растерялась девочка. — Я испугалась! Он так неожиданно появился, я подумала… Меня не должно было там быть, я под мантией туда пришла, он только сказал, что оно опасно, что я не должна была в него смотреть, и что он его уберёт. Это всё, клянусь!

— Чёртов старик, — Квирелл задумался, барабаня пальцами по палочке. — Конечно, это в его духе — подкинуть мне двух недоумков, которых не жалко. Но тут как будто не та ситуация, а? И не те недоумки… Так, давай-ка по-другому.

Он шагнул к Райану и опустился перед ним на колено.

— Эй, ты, отброс. Ничего полезного не вспомнил?

Райан покачал головой, и на всякий случай выдавил "нет" отчего-то пересохшим горлом.

— Это ты зря. А ну-ка, посмотри мне в глаза.

Мальчик похолодел. Кажется, они таки узнают, что случилось… ровно для того, чтобы повторить ситуацию снова. Но кто тогда встретил их в прошлый раз?

— Эй, ты не услышал? Я сказал — смотри. Мне. В глаза!

Вздрогнув от сочащейся из голоса Квирелла ненависти, Райан послушно вскинул взгляд — и утонул в огромных черных зрачках, в глубине которой плавало что-то нечеловечески прекрасное…

— Дьявол! — почти сразу же выпалил профессор, отшатываясь и разрывая зрительный контакт. — Таак, с этим недоумком ясно.

Он задумчиво поглядел на Гарриет, ухмыльнулся и покачал головой.

— Хитро, но тупо. Впрочем… могло сработать. И что? Ничья?

Он прошелся из стороны в сторону, что-то мурлыча под нос, и замер у зеркала, рассматривая там что-то видимое ему одному.

— А и ладно, — вдруг решился Квирелл и развернулся к лежащим детям. — А и пусть будет ничья. Секо!

Сорвавшийся с его палочки светящийся полумесяц ударил в лицо не успевшего ничего понять Райана… и разбился на куски о матовую полусферу, проявившуюся вокруг него.

Летящий уже в его голову из пустоты синий луч Квирелл отбил взмахом свободной ладони. Брызнула кровь, один из пальцев отлетел в сторону, но профессор уже бил в ответ — бил по площади, пытаясь зацепить невидимого врага. С диким грохотом таинственное зеркало разметало на осколки, те шрапнелью стегнули по стенам, проявляя в углу участок овеществленной пустоты. Пустота не стояла месте — она стремительно смещалась по кругу, продолжая забрасывать Квиррела заклинаниями, преимущественно не имеющими внешних проявлений. Профессор активно уклонялся, ставил щиты, и все эти заклинания били в стены, вышибая в них устрашающих размеров воронки.

Бирюзовый луч скользнул впритирку к голове, надрезая тюрбан, и фиолетовые ленты упали Квиррелу на глаза. Следующие несколько секунд тот, отчаянно ругаясь, вслепую ставил щиты с обеих рук, пока ему не удалось отчаянным рывком шеи сбросить так подведший его головной убор. Тюрбан упал на пол, обнажая голову мужчины с предательской ранней лысиной и нелепо выглядевшей на нём роскошной диадемой.

ХРУСТ

Райан плохо понимал, что происходит — состояние у него было не лучшее, глаза запорошило пылью, вспышки света, постоянное мельтешение — все это сбивало с толку, но диадема… Отчего-то появление этого предмета невероятно поразило мальчика, сконцентрировав на себе всё его внимание.

И когда он понял, что видит, когда осознал…

Что-то в его голове лопнуло, как стеклянный сосуд, в который плеснули кипятка. И как назло, это особо ничего не дало — память не вернулась, он по-прежнему не понимал, что это за диадема и что происходит вокруг, зато отчетливо ощущал у себя в голове что-то… И это что-то было сломано. Это хорошо? Плохо? Неизвестно, просто факт.

Тем временем Квирелл так и не оправился от того коварного луча — он потерял темп, прижался к стене и почти исключительно защищался. Его редкие контратаки явно бросались по большей части наугад и не несли особой угрозы… тем не менее, улыбка на его лице становилась все шире.

Улучив момент, он схватил один из своих многочисленных амулетов, и вокруг него вспыхнул толстый голубой кокон, от которого тут же отрикошетили несколько заклинаний невидимки.

— Что, не удалось? — выкрикнул Квиррел, аккуратно засовывывая палочку в чехол и берясь за второй амулет. — Скучно, твои планы уже недостаточно безумные! Ты облажался, старик!

По телу мужчины пробежало несколько темных молний, оно вдруг съежилось, скомкалось, как лист бумаги, и с глухим хлопком пропало.

Наступила тишина — лишь с легким шуршанием осыпался песок из расколотых стен.

Спустя пару секунд веревки, стягивающие гриффиндорцев, ослабли и принялись рассеиваться.

— И что это было? — ошарашенно проговорила Гарриет, пытаясь подняться. Дрожащие руки не могли ее удержать, и она раз за разом плюхалась обратно на пол.

Отвечать ей никто не спешил.