Серый цвет не для героев

Глава 25

Чего у близнецов Уизли было не отнять, так это их работоспособности и готовности к любому кипишу — в любой момент. Срочно необходимо взять штурмом директорский кабинет? Пять минут на сборы и выдвигаемся!

Нет, конечно, на самом деле пяти минут не вышло — гостиная была полна людей, и при всём авантюрном духе факультета ломиться в открытую на довольно сомнительное со всех сторон предприятие было бы перебором. Да и предполагаемым участникам было чем заняться — близнецы убежали к себе в комнату перебирать свои бездонные запасы всевозможных магических штучек в поисках того, что могло бы пригодиться. Райан отправился обратно в свой угол, отбиваться от девочек и примкнувшего к ним Рона. Естественно, все (кроме Рона) отчаянно ругали его за дурацкую идею, и при этом все (включая Рона) намеревались идти с ним. Как это сочеталось у них в голове, Райан не имел ни малейшего понятия. Путем долгих и сложных переговоров, местами переходящих в рукоприкладство, был достигнут компромисс. Идут Райан (потому что идея его), Гарриет (потому что без ее мантии никак не обойтись), и Рон — потому что в теории под мантию влезали трое, а он в отличие от Гермионы был в восторге от очередной авантюры.

Дождавшись, пока все расползутся по спальням, великолепная пятерка выдвинулась к цели. У близнецов читерной мантии не было, и они скастовали друг на друга что-то вроде китайского аналога невидимости — работало так себе, и то в неподвижном состоянии. При любом движении чары сбоили, выдавая своего носителя разноцветными всполохами по всей поверхности.

Тем не менее, этого хватило, чтобы незамеченными добраться до места, и теперь они внимательно изучали нахохлившуюся горгулью. Та, казалось, спала, завернувшись в крылья — но скорее прикидывалась, выполняя заложенный в нее давным-давно алгоритм поведения.

Близнецы что-то перебирали в бездонном мешке, шушукаясь еле слышно и периодически сверяясь с записями в потрёпанном блокнотике с розовым пони на обложке.

— Вы точно знаете, что делаете? — с сомнением спросил Райан, глядя на то, что у них получается. Выглядела эта штука, как несколько пар наушников, которые несколько лет болтались в кармане и теперь распутыванию не подлежат.

— Не дрейфь, дружище, — отозвался Дред. — Мы сами боимся. Эта штука вроде должна работать, но чисто теоретически. В любом случае ее надо было бы когда-то испытать, правда?

— Ты себя убеждаешь?

— Меня он убеждает, — буркнул Фордж. Он выглядел куда менее веселым и куда более напряженным, чем брат — и этот "рассинхрон" близнецов слегка пугал. — Ладно, давай пробовать, раз пришли. И два нейтрализатора готовим, второй волной.

— А зеленую штуку?

— А вот за неё нас точно распнут. Давай хоть синюю…

Дред пожал плечами и вытащил из мешка синюю загогулину с торчащими во все стороны лапками.

— Идём?

Близнецы задумчиво оглядели скрывающихся под мантией первокурсников, и подвинули их глубже в тень. Один хотел было скастовать что-то поверх, но другой удержал его руку, буркнув "только заметнее станут".

— Ладно, ребятишки, смотрите и учитесь. И главное — что бы ни случилось, не спалитесь. Иначе мы из минуса до следующего года не выберемся. Слышал, Ронни? Тебя в первую очередь касается.

Две фигуры с расплывающимися контурами скользнули вперед и замерли, скрываясь за постаментами пары парадных доспехов, "охраняющих" подходы к перекрестку коридоров. Обменявшись какими-то знаками, близнецы принялись действовать. Клубок веревок вылетел из темноты и неожиданно ожил, ударившись об опешившую горгулью. Каменный страж открыл было пасть, но больше сделать ничего не успел — веревки стянули его вдоль и поперек, несколько отростков захлестнули его морду, обрывая все попытки подать сигнал. Спустя секунду по обе стороны насеста горгульи упали два шарика, сразу же после удара о пол взорвавшиеся потоками молний. Большая часть разрядов "прилипла" к веревкам, которые оказались хорошим проводником. Горгулье это явно не понравилось — пару секунд она еще дергалась, но постепенно ее глаза потухли, и страж замер каменной статуей — которой, собственно, и был без оживляющей ее магии.

Близнецы бегом пересекли открытое пространство и прижались к обезвреженной статуе, принявшись копаться в ее постаменте.

— Идем? — нетерпеливо прошептал Рон.

— Сказано — ждать, пока не позовут, — отозвался Райан. Ему что-то не нравилось, но вот что именно… Слишком всё легко шло, даже синяя загогулина не понадобилась… чем бы она ни была.

Тем временем у братьев что-то шло не так — один из них достал мешок и что-то судорожно там искал, пока второй раз за разом взмахивал палочкой, повторяя один и тот же знак. Пока без особого эффекта.

А потом… ЖАХНУЛО.

Пожалуй, ту волну энергии по-другому было не описать. Она прокатилась по коридору из конца в конец, парализовав всех, кто там находился, и сметя все приспособления близнецов. Очнувшаяся горгулья тут же заорала мерзким хриплым голосом, а исходящий от нее мертвенно-бледный свет отчетливо проявил лежащие на полу тела, напрочь проигнорировав маскировочные чары.

С двух сторон коридора послышались торопливые шаги, и на место действия явились Дамблдор и Снейп. Зельевар парой резких взмахов рассеял остатки маскировки, и его без того угрюмое лицо скривилось в презрительной гримасе.

— Уизли. Конечно, кто же еще. У кого бы еще хватило… идиотизма.

Дамблдор, с лица которого постепенно сходило напряжение, коротким взмахом вызвал светящегося феникса, обменялся с ним молчаливым взглядом, и птица скрылась, нырнув прямо в стену. Следом он, чуть поколебавшись, снял с близнецов оцепенение — и те, кряхтя, принялись подниматься с пола.

— Я полагаю, господа, что вам срочно потребовалось поговорить со мной, раз вы были вынуждены пойти на такие… нетривиальные меры? — обманчиво-мягким тоном заговорил директор. — Я внимательно вас слушаю.

— Эмм… на самом деле… — близнецы, кажется, не ожидали такой жесткой реакции, и пытались наспех перепридумать свою "легенду", которой на случай провала у этих пройдох просто не могло не быть. — На самом деле мы не хотели вас беспокоить. Просто… у нас появилось несколько интересных идей, которые неплохо было бы проверить.

— И для проверки лучше взять что-то крепкое, чтобы оно не сломалось… вдруг.

— Ну и достаточно сложное, чтобы уж точно быть уверенными…

— И вот…

— Таким образом…

— Мы все и оказались здесь, — закончили они хором, искусственно улыбаясь.

— Какая чушь, — подытожил Снейп. — На этот раз… вы превзошли сами себя. Директор, я настаиваю на серьезном разбирательстве. И серьезном наказании.

Взмахом палочки он подтянул к себе валяющийся на полу мешок.

— А это я лично утилизирую. Может быть, таким образом удастся выгадать хотя бы один спокойный день.

Из-за поворота появилась взволнованная Макгонагалл, едва не переходящая на бег.

— Что здесь произошло? Фред, Джордж? Снова ваши фокусы?!

— Вас что-то удивляет? — съязвил Снейп. — С учетом вашего попустительства их выходкам, я удивлен, что этот замок все еще стоит.

— Следите за своими студентами, будьте добры! — с каменным лицом парировала Макгонагалл.

— Давайте не будем кричать посреди коридора, и пройдем ко мне в кабинет. Раз уж волею обстоятельств мы и так практически на месте, — Дамблдор коснулся плеча горгульи, и та, обиженно ворча, отодвинулась, открывая проход. — Прошу!

Прежде чем нырнуть в проход, один из близнецов покосился на пустой темный угол и едва заметно развел руками, скорее, наметил этот жест — "увы, фокус не удался". Пропустив всех, горгулья сдвинулась на место и угрожающе распахнула крылья, показывая, видимо, что больше с ней такой номер не пройдёт.

Райан попробовал пошевелиться — и понял, что они здесь задержатся. Несмотря на то, что их зацепило самым краем, сил Дамблдор явно не пожалел. Что ж, оставалось надеяться, что оцепенение спадет раньше, чем на них наткнутся проснувшиеся школьники, бегущие на обед. И что Гермиона, сходящая с ума от беспокойства, не ринется на их поиски.

На удивление, им удалось отделаться малой кровью. Постояли пару часов в неудобных позах, замерзли, заработали насморк — сущие мелочи.

Близнецам досталось куда серьезней — в их комнате устроили полноценный обыск, конфисковав буквально всё, кроме учебников, одежды и палочек. Кроме этого, их загнали на отработки в подземелья Снейпа чуть ли не до конца года. Списали ещё какие-то баллы, но… падать балансу Гриффиндора в этом году было уже некуда, так что этой мелочи даже никто и не заметил.

Рыжие держали марку — лишь посмеивались, заявляя, что "бывало и хуже".

Райан, однако, поймал их для разговора наедине и извинился — всё-таки с этим налётом он их конкретно так подставил, а они взяли все на себя, прикрыв первокурсников.

— Да брось, — отмахнулся Дред. — Не первый раз и не последний. Самое ценное мы, естественно, в комнате не хранили, а расходники… на то они и расходники. С другой стороны, какие выдались испытания — закачаешься!

— Но на какое-то время мы вне игры, — вздохнул второй близнец. — Снейп с нас теперь не слезет. Какая муха его укусила?

Гермиона, символически стукнув по голове каждого участника вылазки толстенным томом (а потом еще дважды Рона за то, что он спросил, била бы она саму себя, если бы тоже пошла, как хотела), ушла прочесывать книги в поисках альтернативных способов решения их проблемы.

Увы, шляпа была крайне узкоспециализированной вещью. Она доставалась из закромов ровно раз в год, на распределение, а остальное время мирно спала на шкафу. Нигде не упоминалось хоть какого-нибудь способа легально ее заполучить.

Тем временем состояние Райана постепенно ухудшалось. Он скрывал это от остальных, но… при всех своих достоинствах, магическое обезболивающее обладало и недостатками, и одним из них был эффект привыкания. С каждым днем его требовалось все больше, и для добычи микстуры пришлось подключить чуть ли не половину курса, причем так, чтобы никто не понял, какое количество этой бурды он потребляет.

Естественно, в таком состоянии с учебой дела у Райана не ладились. Кое-как получалось держаться на минимально достаточном уровне. В традиционных субботних дуэлях он оставался зрителем, к недовольству Оливии, которая отчего-то выбрала именно его принципиальным соперником.

— Что, снова не выспался? — наседала на него маленькая барсучиха. — Или переел? Или недоел? Или фантазия уже подводит, столько врать?

— Голова болит, — честно признался мальчик, глядя на нее с усталой улыбкой.

Хафлпаффка внимательно всмотрелась в его лицо, фыркнула и отвернулась.

— Ну ладно, черт с тобой. Но в следующий раз отработаешь!

Бесконечно это все тянуться не могло в любом случае. У Гермионы лопнуло терпение. Она подговорила Гарриет, и устроила общий сбор, на котором поставила ультиматум — либо они прямо сейчас убеждают ее, что у них есть реальный план, либо Райана прямо сейчас транспортируют в больничное крыло. Если понадобится, то волоком.

— Итак? Гениальные идеи закончились? Значит…

— А может, просто попросить? — дождавшись паузы, неуверенно спросил Невилл.

— Что — спросить? У кого?

— Попросить у директора шляпу. Он добрый, наверняка разрешит.

— И что мы ему скажем? "Ужасно понравилась ваша столетняя шляпа, похожая на кучу… хмм, мусора, хочу ее еще раз померить?"

— Попросим её еще раз подтвердить факультет, — неожиданно твердо ответил Лонгботтом. — На самом деле… на самом деле, я думал об этом. Вдруг она ошиблась, когда отправила меня на Гриффиндор? Я разве подхожу? Я не очень храбрый, и летаю плохо, и колдовать у меня не очень получается… Я тогда хотел подойти к директору, но побоялся. Давайте подойду сейчас, раз нужно. И Райан со мной. Скажет, что тоже сомневается.

Где-то с минуту все с изумлением смотрели на Невилла. Предложенная им идея была воистину безумной. Но при этом — гениальной, как и требовала Гермиона. Что она и озвучила, опомнившись первой.

— Знаете… а это может сработать. Именно потому, что это просто. Директору это ничего не стоит — он же любит все эти подбадривающие речи, и все такое. Скажет "я не сомневаюсь в тебе, но если хочешь — на". Невилл, ты гений!

Мальчик смущенно съежился под градом восторженных восклицаний. Он не привык быть в центре внимания.

Недолго посовещавшись, план Невилла приняли без изменений. И вот они вдвоем уже стоят в до боли знакомом коридоре, играя в гляделки с сердитой горгульей.

— А… директор у себя? — неуверенно спросил Невилл. — Можно… можно к нему?

Горгулья не торопилась отвечать. Ровно как и открывать дверь.

— Может, тут есть звонок? — предположил Райан, заглядывая под крыло привратнику. — Или постучать надо?

По взгляду горгульи ясно читалось, что она сама сейчас кого-то постучит. Мальчик предусмотрительно сделал шаг назад.

— Пожалуйста, — попробовал Невилл еще раз. — Нам очень надо…

То ли волшебное слово подействовало, то ли директор наконец ответил, но каменная фигура наконец сдвинулась, пропуская их на лестницу. Невилл, решительно выдохнув, шагнул вперед первым. Райан последовал за ним.

Наверху их встретил внимательный и немного удивленный взгляд директора.

— Добрый день, господа. У вас ко мне какой-то вопрос?

— З-здравствуйте, — пробормотал Невилл. — М-мы… то есть я… н-ну, и Райан тоже… мы хотели узнать… насчет шляпы.

— Насчет распределяющей шляпы? — директор удивленно поднял брови. — А что с ней не так?

Заикаясь и сбиваясь на каждом слове, Невилл повторил свою заготовку о повторном распределении. Если бы Райан не слышал, как буквально полчаса назад Лонгботтом рассказывал ровно то же самое четко и ясно, он бы в жизни не понял, о чем тот говорит. Но директор понял — и отреагировал ровно так, как они ожидали.

— Что ж, — кивнул он. — Я понимаю. Сомнения… каждый из нас иногда сомневается, в себя, в своих целях… В конце концов, все мы люди, и даже самый отважный герой иногда колеблется. Такова природа человека. Я попрошу уважаемую шляпу нам помочь, уверен, она не откажет. Но знаете что, молодой человек?

Дамблдор хитро прищурился.

— Куда более весомым доказательством служит другое. То, что, несмотря на ваши сомнения, вы решились прийти сюда. Это поступок настоящего гриффиндорца. Тем не менее…

Он поднялся, подошел к шкафу и снял с него недовольно бурчащую шляпу.

— Что еще? Год совершенно точно еще не прошел, и этих детей я уже распределяла. То, что я старая, не значит, что у меня проблемы с памятью…

— Мы нисколько не сомневаемся в остроте вашей памяти, — директор приложил свободную руку к сердцу и склонился в легком поклоне. — Ровно как и в остроте вашего слуха…

— Ладно, ладно, — фыркнула шляпа. — Давайте уже побыстрее, и верните меня на место. Я хочу досмотреть свой сон.

Оказавшись на голове Невилла, шляпа, не колеблясь ни секунды, рявкнула "Гриффиндор!"

На лице мальчика расплылась счастливая улыбка, и он вскочил со стула, уступая место Райану.

Тот занял освободившееся место, стараясь не морщиться. Неплохо было бы сделать новый глоток, но не при директоре же…

Шляпа опустилась ему на голову и сползла на глаза.

— И снова здравствуйте, — проскрипел знакомый голос в его голове. — Вы-то куда, молодой человек? Неужели до сих пор надеетесь…

Шляпа осеклась на полуслове.

— Оу.

— Что… что значит "оу"? — осторожно уточнил Райан, поняв, что продолжать та как-то не торопится.

— Знаешь… даже не знаю, что тебе сказать, — растерянно проговорила шляпа.

— Может быть… вы напомните, что мы обсуждали в прошлый раз? — предложил мальчик. — Освежите, так сказать, память?

— А вот это точно нет, этого я тебе не скажу. Хотя бы потому, что ты можешь это и не пережить.