Серый цвет не для героев

Глава 21

Два часа спустя из зала тренировок выползли уставшие и избитые представители красного и зеленого факультетов… и целехонькие барсуки, во главе с бодрой и отвратительно-воодушевлённой предводительницей.

— Пока, змейки! Пока, львята! — помахала Оливия поочередно в обе стороны. — Увидимся на следующей неделе!

— Так нечестно, — пробурчал скособоченный Рон, морщась и потирая грудь. — Она слишком мелкая — в неё не попасть…

— Нужно было использовать обезоруживающее, — запоздало сообщила Гермиона. — У него зона поражения широкая… От него сложно увернуться, только закрываться.

— И ты это только сейчас говоришь!

— Да я как-то… не подумала, — смутилась девочка.

— Так вот зачем оно нужно, — задумчиво пробормотала Гарриет, пытаясь привести прическу хотя бы в относительный порядок. — А то его почти никто не использовал — ступефай быстрее.

— Странно, что Флитвик об этом не упомянул…

— Наверное, для него это очевидно. Скорее всего, есть еще куча таких мелочей, которые приходят с опытом.

— Невилл, а ты какого черта отсиделся с этими двумя барсуками? Где твой боевой дух?

— Да я… у меня не очень получается, — смущенно пробормотал Лонгботтом. — Нужно еще потренироваться.

— Если бы ты не филонил, мы бы дожали этих змей! — горячился Рон. — Тот толстый в конце еле встал, да и Малфой был не лучше.

— Нам не меньше досталось, — возразил Райан. — И если уж на то пошло, то победили бы в любом случае хафлпаффцы. Оливию мы так и не достали, и в резерве у них было целых двое.

— Барсуки не считаются, — отмахнулся рыжий. — Они считай зрители. И мелкая бы ничего не смогла, если бы кое-кто пораньше вспомнил про экспеллиармус.

— Мог бы и сам вспомнить, если такой умный! — возмутилась Гермиона. — И вообще, это один ты считаешь это какой-то битвой факультетов. Как по мне, отличная была тренировка. Все постарались…

— Не все!

— В следующий раз я обязательно…

— Да не дави ты, Рон! Невилл, все в порядке. Никто никого не заставляет.

— Молчу, молчу. Но в следующий раз…

— Рон!

Очередное занятие Защиты началось… странно. Все давно расселись по своим местам, разложили тетради и учебники, но профессор Квирелл не спешил приступать к уроку. Он, казалось, дремал на своем месте, уронив на грудь голову в своем забавном тюрбане. Спустя несколько минут Гермиона, наконец, не выдержала и попыталась его окликнуть:

— Профессор… профессор Квирелл?

Мужчина медленно поднял голову и посмотрел на класс расфокусированным взглядом.

— Профессор, занятие уже началось, — неуверенно продолжила девочка.

— Ах да, — невозмутимо ответил Квирелл и встал на ноги. — Занятие.

Он прошелся вдоль доски, взглянул на крупно написанный заголовок, остававшийся неизменным с начала года.

— Защита от тёмных искусств. Наряду с зельеварением, самый древний из преподаваемых в Хогвартсе курсов. Но, в отличие от того же зельеварения, переживший за долгие годы множество трансформаций. Изначально он именовался "волшебным искусством", и объединял в себе в том числе трансфигурацию и чары. Позже эти дисциплины были выделены в отдельные курсы, и предмет стал "основами боевой магии". Затем — "основами самозащиты". И наконец, "защитой от тёмных искусств". Были еще и промежуточные этапы — например, само понятие "темных искусств" заметно трансформировалось, особенно в последние годы, и порой довольно… неожиданным образом. Министерство считает, что сама концепция использования магии в качестве оружия должна остаться в прошлом, и звучат голоса в пользу возможной отмены этого курса вовсе… Хм, у нас получается что-то вроде еще одного вводного занятия, да? Наверное, одного было вполне достаточно.

Д-давайте вернемся к уже пройденному и закрепим материал. Продемонстрируйте мне заклинание-проявитель, попытайтесь опознать, какое из магических существ присутствует поблизости, и расскажите мне, ч-что вы предпримете, чтобы себя обезопасить. В конце концов, несмотря на все уверения министерства, иногда волшебник может полагаться исключительно на свою палочку. Если, конечно, хочет остаться в живых.

Ставшие уже почти традиционные посиделки в "малом тренировочном зале" — такое неофициальное название получил бывший "пыльный кабинет", проходили вяленько. Рон раз за разом упорно формировал щит, а Невилл пытался в этот щит чем-нибудь ударить. Получалось через раз, но он продолжал, подбадриваемый неугасимым энтузиазмом рыжего. Уизли спал и видел "показать" всем, и уже порядком всех достал. Поэтому единственный, кого у Рона получалось замотивировать с собой спарринговаться нон-стоп, был Лонгботтом, работающий на "внешней подпитке".

Райан и Гарриет наблюдали за процессом со стороны, вяло перебрасываясь репликами. По-хорошему, стоило уже идти спать, но они ждали Гермиону, которая час назад убежала "кое-что уточнить" и пропала с концами.

— Квиррел все-таки странный, — зевнув, пробормотала Гарриет. — Как у него сочетаются между собой строгий научный подход и куча суеверий? Сам рассказывает, что под магловскими легендами очень мало правды, а сам таскает целую кучу оберегов. И этот его чеснок…

— Да с чего ты взяла, что это обереги? — лениво возразил Райан. — Может, просто украшения. А чеснок… чеснок он просто любит, наверное, вряд ли он боится нападения вампиров посреди Хогвартса.

— Может, он так с проклятием борется? — предположил Рон, ожидающий, когда запросивший перерыв Невилл немного отдышится.

— С каким еще проклятьем?

— Ну как, проклятье преподавателя Защиты! Её проклял сам… Тот-самый, когда его не взяли профессором!

— Тот-самый? Ты имеешь в виду… того темного волшебника? — Райан неопределенно повел рукой куда-то в сторону Гарриет.

— Ага, его.

— И… злой тёмный волшебник хотел преподавать детям Защиту от тёмных искусств? Тебе не кажется, что звучит мааалость неправдоподобно?

— Ну… он тогда был еще молодой, — смутился Рон. — Может быть, еще не был… таким злым?

— Но должность проклял?

— Ага. И теперь ни один преподаватель не может продержаться на ней дольше года — с ними обязательно что-то случается!

— То есть был уже минимум десяток преподавателей защиты, и ни один из них не смог защитить сам себя? — уточнила Гарриет.

— Звучит отстойно, — признал Рон. — Но как есть. Может быть, Квиррел справится?

— Справится с чем? — спросила вошедшая в кабинет Гермиона.

— С проклятьем должности преподавателя Защиты.

— Это миф, — отмахнулась девочка. — Нельзя проклясть что-то абстрактное. Иначе все просто проклинали бы всех "врагов" или "тех, кто желает мне зла" — принцип тот же самый.

— Но это же не все… это сам Тот-кого-нельзя-называть!

— И что же он еще проклял, кроме должности? — скептически уточнила Гермиона.

— Имя! Своё имя! Не зря же все до сих пор называют его дурацкими прозвищами?

— Насколько я помню, в "расцвете и падении" это описывалось совсем по-другому. Он не проклял имя, а "слышал, когда его произносили, и присылал туда своих слуг". Так что теперь, когда его больше нет, это не больше чем суеверие.

— Ой, да ну тебя, — отмахнулся Рон, теряя интерес к спору. — Всё-то ты вечно знаешь. Давай, Невилл, еще разок!

— Да хватит вам уже, скоро отбой. Пойдемте в башню.

— Герми, ты нашла, что искала?

— Ах да, вы меня отвлекли. Нашла. В зале для тренировок, оказывается, есть встроенные защитные формации, которые смягчают удары и подстраховывают учеников. Мне еще в прошлый раз показалось странным, что в зале не дежурит хотя бы один из старост — а что если кто-то перестарается и что-нибудь серьезно повредит? Даже с учетом поправки на безалаберность волшебников это чересчур.

— То есть ты хочешь сказать, что мы страдали в тот раз совершенно напрасно?

— Ага. И я очень удивлена, что никто нам не сказал — уж по крайней мере твои братья, Рон, так долго упражнявшиеся в остроумии, точно в курсе.

— Ты как будто их первый день знаешь. Погоди, а может, мы тоже пока промолчим? Ну, чтобы змеи получили как следует?

— Я не собираюсь заниматься мазохизмом ради твоей вендетты, Рон. Это уже что-то нездоровое — что ты прицепился к этому Малфою?

— Да бесит меня этот бледный крысеныш. Ребят, может?..

— Не-не, мы выбираем безопасность и комфорт, — открестился Райан за себя и за Гарриет. — Если так хочешь, уговаривай Малфоя — и мы будем отключать защиту специально для вас.

— Слабаки, — подытожил разочарованно Рон. — И как с такими побеждать?

Первое полугодие постепенно подходило к концу, то тут то там зазвучали разговоры о приближающемся Рождестве. Большая часть школьников собирались разъехаться на каникулы по домам — за редкими исключениями. Например, из числа первокурсников Гриффиндора таких пока было двое — у Рона что-то не складывалось из-за семейных обстоятельств, а Гарриет попросту не хотела навещать свою приемную семью.

— Понимаешь, они нормальные, в общем-то. Но… лучше уж я здесь побуду, — призналась она, когда речь в очередной раз зашла об этом.

В этот момент Райан и сам всерьез задумался о том, хочет ли он сам провести Рождество с родителями? Они не то что были рады, узнав о его "особенности". Отец так и вовсе… слушать его скептические комментарии, под вопросы мамы, которая будет перебирать все до мелочей, пытаясь найти хоть что-то "нормальное" в его ответах. Вряд ли их порадуют истории о супе из червячков, превращении спичек в иголки и дуэлях на палочках.

— Иголки? — скажет наверняка отец. — Иголки стоят полпенса за пачку. Ты уверен, что занят чем-то полезным? Что у вас там с точными науками, математикой, например?

С математикой у Райана и раньше-то не очень ладилось, а уж при отсутствии такого предмета в расписании…

Если бы решение пришлось принимать сразу после его визита в больничное крыло, то он бежал бы с писком как можно дальше и большой вопрос, вернулся ли обратно. Но постепенно былой ужас как-то поблек, к факту о потерянных воспоминаниях он как-то попривык, что ли — да и было ли там что-то важное? Довольно сложно долго сожалеть о том, чего ты буквально не помнишь.

К тому же школьная жизнь набирала обороты. На занятиях было все больше практики, и кое-что начинало получаться. Их необъявленное соревнование, "кубок трех факультетов", тоже стал куда увлекательнее после открытия Гермионы. Невидимые щиты уберегали от серьезных ударов, превращая дуэль из болезненной и увлекательной в просто увлекательную.

Несмотря на все старания, первое место в неформальном зачете продолжала удерживать Оливия, удерживая своих ближайших преследователей — Рона и Драко — на приличной дистанции. Справедливости ради, два других участника от Хаффлпаффа плелись в самом конце списка, сглаживая некоторый абсурд ситуации. В командном зачете боролись зеленые и алые, как и должно быть, по мнению представителей этих факультетов.

Периодически поглядеть на их поединки заглядывали старшекурсники, и даже хвалили, но участвовать отчего-то не спешили — у них хватало других, более интересных занятий.

Даже квиддич оказался не так плох, как казался, особенно если не участвовать, а смотреть со стороны. К сожалению, в этом сезоне состав гриффиндорской команды был далек от идеала, и пока что, несмотря на все старания Вуда, им не удалось одержать ни одной победы. Возможно, в следующем полугодии, будет шанс против барсуков… хотя Райан уже отучился недооценивать этих скрытных полосатых засранцев.

Единственной ложкой дегтя было зельеварение, а точнее — его преподаватель. Снейп и так-то не был особенно дружелюбным, а в его присутствии и вовсе становился невыносим. И вроде бы на первый взгляд он не делал ничего такого, даже зелья Райана и его напарницы оценивал ничуть не более пристрастно, чем у остальных, но… это ощущение недружелюбного взгляда в спину… и ладно бы его собственные ощущения — у него были свидетели. Все друзья в один голос подтверждали, что зельевар определенно к нему неравнодушен.

— Может быть, он догадывается, что… ты что-то вспомнил? — предположила Гарриет на одном из редких собраний "кружка посвященных".

— Может быть. Вот только я-то ничего не вспомнил! По крайней мере, ничего полезного.

Оставалось лишь игнорировать происходящее по мере возможности и надеяться, что все в конце-концов как-то разрешится.

Тем удивительнее было для самого Райана, когда на вопрос Макгонагалл он решительно ответил "остаюсь!".

Почему? Кто знает. Хогвартс определенно не успел стать для него новым домом, но… что-то в нем было. Какое-то волшебство, во всех смыслах этого слова.

А потом каникулы наступили, и замок опустел.

И как думаете, кто, кроме их троицы, пришел на очередной раунд турнира в субботу, на следующий день?

— Так, красные жульничают. Какого черта вас трое? — заявила мелкая язва, едва они появились на пороге.

— А чего еще от них ожидать? — подхватил Драко. — Гриффиндор…

— Эй! — возмутился Рон. — Что за бред? Мы деремся один на один, при чем тут количество? И вообще, что вы здесь делаете?

— То же, что и вы, — фыркнула Оливия. — Ты не очень умный, да?

— Вам разве не надо быть дома, на всяких пафосных новогодних приемах?

— Не, ты чего. — отмахнулась девочка. — Я же не Малфой какой-то, слава всем богам.

— А меня отец завтра заберет, через камин, — улыбнулся Драко. — Так что этот вечер могу потратить на то, чтобы разъяснить кое-кому, как надо держать палочку.

— Это еще кто кому покажет! — Рон начертил на стене перечеркнутый квадрат, активируя страхующие чары, и зашагал к платформе, подтягивая рукава.

— Может, оставим их тут, пусть поиграют? А сами прогуляемся? — предложил Райан Гарриет. Его вся эта суета с "непримиримыми" скорее забавляла. Задумка со слизеринцами сработала даже лучше, чем он ожидал — все получили то, что хотели, и даже больше. Но иногда самые активные начинали перегибать, и приходилось их одёргивать. Иногда Райан начинал чувствовать себя родителем кучи беспокойных малолеток.

— Куда собрался? — возмутилась Оливия. — А меня кто будет развлекать? Рыжий слишком дуболом, а ты хоть иногда показываешь что-то интересное.

— Я тебе покажу дуболома, — пообещал Уизли, крутя шеей и подпрыгивая. — Вот только с этим закончу! Три… два…

На следующий день Гарриет спустилась к завтраку задумчивая, крутя в руках какой-то свёрток.

— Это что? — спросил Рон, уже жующий что-то за столом. Из-за того, что в замке остались считанные единицы, столы в большом зале не накрывали, устроив доставку еды по гостиным.

— Это… написано, что это вещь моего отца.

— И… тебе ее передали только сейчас?

— Ага, я тоже подумала, что это довольно странно.

— А что это вообще?

Гарриет разорвала обертку и вытащила оттуда что-то из легкой, едва заметно мерцающей ткани.

— Мантия, вроде…

Повертев ее в руках, девочка набросила ткань на плечи… и наполовину растворилась в воздухе. Рон при виде этого подавился куском пирога и закашлялся. Кое-как справившись с напастью с помощью стакана воды, он выпалил:

— Мантия-невидимка! Настоящая!

— Да вижу я, что невидимка, — задумчиво сказала Гарриет, пропуская струящийся подол мантии между пальцами. — Но вопросы те же самые — зачем она мне и почему сейчас?

— Постой, я что-то вдруг подумал… твои родители же были волшебниками, правильно? И вроде бы даже чистокровными?

— Кажется, только отец…

— Ладно, пусть отец. Вряд ли у него была одна только мантия, а?

— Хочешь спросить, где все остальное?

— Ага. Есть идеи?

— Ну, скорее всего, у того же, кто принес эту мантию. В спальню для девочек.

— Вряд ли вы о домовом эльфе, да? — попытался разрядить обстановку Рон.

— Домовой эльф?

— Ну, это магические слуги замка… готовят еду, убираются. Они обычно ходят по ночам, когда все спят, или когда никого нет в комнатах…

— А почему их никто не встречает? Они тоже невидимые?

— Да вроде нет… но они умеют телепортироваться.

— Ага. Магические существа, которые ходят повсюду, и не факт, что не умеют в невидимость. А кому они подчиняются?

— Директору, кому же еще? Ну и деканам, наверное.

В этот момент Райан понял, что жалеет о своем недавнем решении остаться в замке. Вот только поезд уже ушел — опять же, в прямом и переносном смысле.