Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2

Глава 8. Цена молчания

— Или намекаешь, что наш разговор продлится до полуночи? — улыбнулся я, оглядывая внезапного собеседника.

— Не знаю, Загрейн, — Дервис пожал плечами. — Думаю, в зависимости от твоих ответов.

Его слова вызывали подсознательное напряжение.

Где-то в кронах деревьев прокричала сова — резкий, тревожный звук в сгущающихся сумерках. Ветерок донёс запах сухой травы и пыли. Воздух был неподвижен, словно сама природа затаила дыхание.

— Чего хочешь? — нахмурился я.

Взгляд Бурса похолодел.

— Узнать, как ты добываешь пропитание.

Вот оно что.

— Охотой.

— Не строй из себя дурака. Ты знаешь, о чём я.

Сплюнув, я приподнял бровь. Странная претензия. Я ведь подслушал их с Дуффом разговор. Причём только сегодня! Они оба уверены, что я Прóклятый. Зачем тогда требовать чего-то ещё? Хочет подтверждения?

— Я обсуждал это с твоим отцом, — скрестил я руки на груди.

— Верно. Но ты не сказал ему правду, — погрозил он мне пальцем.

— Может, и не сказал, — улыбнулся я. — Раз он тебе ничего не сообщил, то и я не буду.

— Это был не вопрос, Загрейн. Я знаю, что ты не сказал ему ничего, — поморщился Дервис.

— В тот раз, когда ты подслушивал, — да. Но можешь ли точно так же быть уверен насчёт остальных наших с ним бесед?

Я блефовал, но он не мог знать наверняка. Однако подозревал, это вот сто процентов! Иначе не стал бы так злобно щуриться. Очевидно, мне удалось вывести его из себя.

— Хватит вилять хвостом! — чуть ли не прорычал Дервис.

— Нервничаешь? — хмыкнул я.

— А что, если да? — старший брат Веты шагнул вперёд. — Я не хочу ходить вокруг да около, а ты, видать, в этом мастер. Похоже, придётся говорить напрямую. Ты — Прóклятый. Вот каким образом умудряешься добывать готовую еду! Иных вариантов нет, а если есть, то, во имя Наршгала, назови их здесь и сейчас, я же в свою очередь клянусь, что сохраню твою тайну во что бы то ни стало!

Сжав кулаки, я смерил его мрачным взглядом.

— Молчишь, — презрительно бросил он. — Ожидаемо. Я не хочу, чтобы моя сестра общалась с выродком.

— А жрать хочешь, надменная ты свинья? — зло произнёс я.

И всё закрутилось.

Прямой удар Дервиса пошёл классически — от плеча, без лишних замахов. Отлично мне знакомый, простой, надёжный, убойный. Целился он точно мне в челюсть — туда, где кость тоньше всего. Точнее, наметил этот удар, ведь я, уже разогретый тренировкой, проворно отскочил. Чтобы уткнуться спиной в его грудь. Тварь! Как сумел так быстро?..

Я едва успел активировать Ауру Защиты, как получил смачную оплеуху, от которой отлетел вперёд, носом пропахав сухую и пыльную почву.

Жаль, что Аура Наблюдения давала до смешного мало. Этот гад умудрялся поддерживать некую форму невидимости, которую я пробивал с большим трудом, и только если хорошо на нём сосредотачивался. А последнее в моей ситуации сделать было трудно. Сука, дерись я с Ребисом или хотя бы Керобом, то, пожалуй, мог бы попробовать. Однако сейчас я едва успевал следить за Дервисом, что уж говорить про углубление Ауры?

Подпрыгнув, точно заяц, я с размаха зарядил ему по морде… И осознал, что сукин сын пафосно перехватил мой кулак, зажимая руку в тисках Ауры. Вначале он погасил инерцию Защитой, потом моментально добавил Атаку, отчего я едва успел защитить кисть уже своей Защитой, иначе не избежал бы перелома!

Дервис тут же потянул меня на себя, пропуская мимо и ставя подножку. Падая, я успел перекувырнуться через плечо, разрывая между нами дистанцию, но — ожидаемо — враг снова стоял рядом, познакомив мой нос со своим коленом.

Аура Защиты, которую я не слишком умело растянул на всё тело, столкнулась с Аурой Атаки, точечно сконцентрированной на чужом колене. Итог ожидаем. Разбитый нос оказался едва ли не вбит в череп.

Вскрикнув, я повторно завалился на землю.

Металлический вкус крови заполнил рот. Дышать стало можно только через рот — нос заложило полностью. Очень неприятное чувство, знакомое мне как с прошлой жизни, так и из тренировок с ополчением. Разве что боль казалась сильнее. Хрящ определённо сломался — я слышал хруст, когда колено этого урода встретилось с моим лицом.

— Дуфф тафое нфе офофрит! — гнусаво выдал я, сам с трудом разбирая свои же слова.

— И что? — ухмыльнулся Дервис. — Отец не станет защищать Прóклятого. Увы, Загрейн, есть вещи, которые нельзя игнорировать. Ты, быть может, считаешь, что помогаешь Ностою? Даёшь пищу, которая позволяет не протянуть ноги с голоду? Вот только это капля в море, которая играет столько же, сколько глоток воды для умирающего от жажды, находящегося в открытом океане. Понимаешь меня? Ты не подарил деревне регулярный дождь, ты бросил нам пару яблочных огрызков. На всю сотню человек! Может, слышал поговорку: «Дай человеку рыбу, и он будет сыт один день, дай ему удочку — и он будет сыт всю жизнь»? — Бурс шагнул ближе. — Ты даёшь нам даже не рыбу, а кости от неё!

Я почувствовал, как напряглись мышцы, готовясь к продолжению драки.

— Не ответ, а только намёк. Это сраная полумера. И даже ту ты не осуществляешь регулярно. Лишь изредка. Потому что трусливо воруешь чьи-то запасы. Может, в Худросе, а может — где-то ещё. Это неважно. Лучше ответь сам себе, — наклонился он, постучав себя по виску, — достаточно ли будет даже трём людям одного мешка продуктов, которые ты «добываешь» раз в месяц-другой? Какой, мать твою, в этом смысл?! — Его голос становился всё злее. — Или специально действуешь пореже, чтобы никто из наших не заметил? Так ты УЖЕ спалился! Не догнал? Не понял?

Воспользовавшись тем, что парень чересчур заговорился, я молниеносно рванул вперёд, хорошенько вмазав ему по морде. Кулаком прямо под челюсть — так, что у кретина зубы щёлкнули!

Похоже, я успел сработать быстрее, чем он среагировать. Наверняка же использовал на мне Наблюдение, но не ожидал такого рывка. Ха! Не всухую проигрываю, уже хорошо!

Жаль, потенциал развить мне не дали. Дервис вскрикнул — скорее от неожиданности, чем от боли, ведь продолжал удерживать Ауру, но быстро контратаковал — увернулся от следующего удара и вбил свой лоб мне в многострадальный и без того разбитый нос. Следом прошёл пинок под колени, от которого мои ноги согнулись и я завалился лицом прямо в пыль.

Удар кожаного башмака пришёлся ровно в затылок, но я успел применить Ауру Защиты и завозился в попытке изменить положение.

Тщетно.

Ухватив за волосы, Дервис поднял мою голову над землёй и стремительно опустил в неё же. И ещё раз. И ещё. Он вбивал моё лицо в сухую почву, словно гвоздь в доску!

Похоже, останавливаться он не собирается… Значит, пора использовать силу Запретного Плода, иначе я и вовсе тут сдохну.

Полуторасантиметровая мошка влетела ему в глаз, и меня отбросили в сторону. Парень выругался, протирая глаз тыльной стороной ладони. Я же… вскочил и побежал, напрягая последние силы. Нет уж, не возьмёшь!

Понятно было, что в честном бою у меня нет шансов. Просто нет, и всё. Он не просто старше, он гораздо сильнее и опытнее. Моя Аура для него — смех, который ублюдок даже не сдерживал. Значит, выхода нет.

Я ощутил, как разбитые губы сами собой собрались в злобный оскал. Сукин сын, ты ещё за всё ответишь!

Да, конечно, можно было обратиться в рой прямо сейчас. Обратиться и наброситься на него, но… толку? Варианта два: он отобьётся или сбежит. Про первый и думать не хочу. Прекрасно понимаю, что даже с учётом насекомых шанс проиграть весьма велик. Во втором случае… ха-а… молчать ублюдок не будет.

Оба варианта мне решительно не нравились, а значит, выбора нет. Я должен подловить его. Использовать хитрость. Нанести хоть какой-то ущерб. А дальше…

…по ситуации.

Нос не позволял нормально дышать, я ощущал себя весьма хреново. Уверен, если бы не долгая и плодотворная разминка, а также периодическая поддержка организма Аурой, я не смог бы крутить тут такие па.

Впрочем, бежал я не просто так, ведь одновременно с этим собирал всех своих насекомых с окрестностей. Они были уже достаточно близко, а значит, скоро наша битва пойдёт по совершенно иному пути.

Одно дело — рой от обращения только моего тела, другое — раз в пять больший. Главное — правильно подобрать момент.

К счастью, Дервис не обращал внимания на собирающуюся мошкару. Похоже, внёс насекомых в некий список собственных исключений — научился отфильтровывать. Сейчас это сыграет ему во вред!

Разумеется, грёбаный мудак бросился следом за мной. Другого я и не ожидал. Аура делала погоню предсказуемой. Сучонок был быстрее и сильнее, но я не мог позволить ему поймать меня столь же легко, как раньше!

В лесу стояла мёртвая тишина. Даже сверчки замолчали. Единственные звуки — наше тяжёлое дыхание да хруст сухих веток под ногами. Воздух пах кровью и пóтом. Заходящее солнце окрашивало всё в красноватые тона, превращая нашу схватку в подобие театра теней.

В боку закололо, в лёгких захрипело. Из-за сломанного носа мне пришлось дышать ртом, что накладывало свои ограничения. Да и мчался я напрягая все силы, что тоже не способствовало поддержанию ровного темпа.

Дервис был уже прямо за моей спиной, я ощущал это! Нутром, не Аурой, ведь чёртов выблядок продолжал скрываться!

Нужно успеть нырнуть за то дерево и…

Болезненные касания к подколенным жилам, — он пробил кожу и плоть сквозь Ауру Защиты, лишая меня возможности нормально встать, — после чего поднял одной рукой и бросил в дерево. Правда, не то, которое я хотел.

Тут же, не успел я даже ощутить боли от ударов, по губам прилетел удар кулака, разбивая зубы и расплющив неудачно подвернувшийся язык. Я почувствовал, как треснули уголки губ, плоть рвалась, словно бумага.

Давясь кровью лёжа на земле, я с трудом сфокусировал взгляд. Оппонент не тянул — обрушил на меня мощнейший удар ногой. Запястье правой руки сухо хрустнуло. Каблук его башмака с силой молота врезался мне в бедро — кость превратилась в крошево.

Сдержать трансформацию стоило неимоверных усилий. Ещё рано! Если обращусь, то проиграю!

— Вот так, — довольно встряхнулся Дервис, поправляя волосы.

Я с трудом слышал его — скорее Аурой Наблюдения, чем ушами. В голове дико звенело, свело живот, я блеванул на сухую почву кровью и мясом с остатками языка.

Мне нужно отвлечь сучонка хоть на краткий миг! Нельзя дать ему заподозрить, в чём сила моего Запретного Плода, иначе я не сумею победить грёбаного урода! Изначально хотел спрятаться за дерево и обратиться потоком мух, разлетевшись в стороны и создав ощущение телепортации, но сейчас…

— Знаешь, я не хотел убивать тебя, — наклонился он, вперив в меня полные ненависти зенки. — Но раз уж так сложилось…

«Врёт», — подумал я, а потом ему в глаза снова залетели мошки.

— Проклятье! Откуда вы все?.. — он громко выругался, отгоняя гнус, а я… что же, придётся рискнуть, ведь иначе он реально убьёт меня. Проверять, разлечусь ли я в таком случае роем насекомых, перенесусь сознанием в какую-то свою муху или просто сдохну, решительно не желаю!

Я применил один из своих старых трюков — частичное обращение. И использовал его только на тех местах, которые Дервис успел мне серьёзно повредить. Возникло привычное ощущение лёгкого жжения: тело словно растворялось и собиралось заново. Благо, всё произошло мгновенно.

Миг спустя — он всё ещё возился с мошками — я подскочил на ноги и стремительно атаковал его.

Дервис растерялся. Кажется, он не поверил своей Ауре, посчитав, что та показывает нечто невозможное — иным я не мог объяснить факт, что он даже не попытался выставить блок. Немудрено. Секунду назад я едва дышал с разбитым лицом, а теперь стоял перед ним целый и невредимый.

Моя дерзкая атака, которую я по максимуму напитал Аурой, попала ему в челюсть, заставив ту хрустнуть. Может, я даже сломал её!

Сукин сын тут же контратаковал, но ответка промахнулась — в его глаза снова залезли насекомые, избавиться от которых было чрезвычайно трудно. В этот раз я не церемонился и обрушил на его лицо сразу несколько десятков, приказав использовать челюсти и жало.

Да, Дервис был защищён Аурой, но и я активно применял её как на кулаки, так и на своих созданий. И с каждым мгновением они собирались вокруг него всё бóльшим объёмом, царапая его со всех сторон, продавливаясь через прочную шкуру!

Не получилось у меня на ходу придумать хитрую схему гарантированной победы. Значит, будем действовать напролом, надеясь, что братец Веты достаточно растеряется, отдавая мне инициативу.

Сосредоточившись, пока ещё имелось несколько мгновений его дезориентации, я направил атаки роя ублюдку прямо в глазные яблоки, приказав насекомым рвать их всеми своими силами. И пусть тело Дервиса было крепче, чем у простого человека, ведь даже в спокойном пассивном состоянии Аура укрепляла его. Пусть он использовал Защиту, но как и я ранее — растянул её по всему своему телу. А значит… если достаточно ослаблю прямыми ударами…

Ну же, удача, фортуна, судьба — улыбнитесь мне!

И это сработало.

Я, словно вода, просачивающаяся сквозь ладони, сумел нащупать слабое место Дервиса, а очередной удар, попавший ему ровно в скулу, «сожрал» часть Ауры оппонента, на краткий миг ослабив Защиту.

— А-а-а! — пронзительно завопил он. Из его глаз потекла кровь, он только что лишился зрения, а в образовавшиеся дыры начали заползать насекомые, стремясь добраться до мозга.

Однако я не расслаблялся. Противник уже успел показать, что владел Аурой Наблюдения на весьма высоком уровне. Ему не нужны глаза, чтобы видеть.

Он всё ещё мог победить или сбежать, несмотря на грёбаный рой, который кружил вокруг столь плотно, что даже закрывал небо и заходящее солнце.

Мне нужно ещё немного времени! Ещё немного!

— Мы с Ветой уже давно спим друг с другом! — рявкнул я первое, что пришло в голову. Как ни странно, Дервис застыл на толику мгновения. Кажется, мои слова удивили и ошеломили его даже сильнее, чем атака мух.

А ещё они добавили ему ярости. О, как же злобно он зарычал!

И рванул мне навстречу, словно носорог.

Отлично. Разозлив его (хотя, возможно, ключевую роль сыграли не слова, а боль) я добился желаемого: Дервис успешно отключил мозг, даже думать забыв о побеге. И хорошо. Не знаю, как бы я его останавливал в таком случае.

Бурс атаковал бездумно, хаотично, вкладывая всю Ауру в Атаку и почти не тратя её на Защиту. Мне оставалось лишь уворачиваться, «догрызая» придурка насекомыми.

В следующий миг даже удалось контратаковать, влепив смачный хук ему прямо под дых.

Аура парня здорово сдала, он расходовал её излишне активно, а агрессивный рой рвал его плоть всеми силами, не жалея то и дело ломающихся челюстей и жал. Какая-то часть уже и вовсе хозяйничала в его черепной коробке. Думаю, если бы не Аура Защиты, его глазные каналы — или что там, за ними? — уже были бы растерзаны и мухи добрались до мозга.

Мой успешный удар отбросил Дервиса, сгибая прямо на лету. Врезавшись в дерево, он уже не встал. Аура Защиты мигнула и погасла, после чего поляну огласил последний хриплый и заполошный вопль.

В следующую секунду ему под кожу влезли тысячи, десятки тысяч насекомых, вонзая острые жвала в ставшую мягкой плоть. Они проедали себе туннели, закапывались в мышцы, перекусывали вены и артерии, рвали жилы и связки.

Не прошло и пяти ударов сердца, как тело Дервиса раздулось под напором роя, превратившись в жужжащее подобие мясного улья. Я видел шевеление под его ещё целой кожей — червеобразные движения, словно тысячи змей пытались вырваться наружу. Звук был отвратительным — влажное хлюпанье, треск тканей, приглушённый гул.

Его пожирали так стремительно и быстро, что мне показалось, будто остался только кожаный мешок. Сумка, куда складывают вещи. Костюм, который можно надеть, выдав себя за другого человека.

Хотя… с учётом того, сколько в его шкуре образовалось дыр, это больше напоминало дуршлаг.

На моё лицо выползла улыбка.

— Прóклятый, говоришь? Может, и так. Но сейчас я стою тут. Перед тобой. Живой и здоровый. А ты стал лишь кормом для моего роя.