Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2

Глава 22. Обряд прощания

Мой взгляд переместился на Кероба, от которого остались лишь ошмётки плоти и частично обглоданные кости. Кровь впитывалась в жадную землю и быстро сохла на камнях. Его разорванное изувеченное тело игнорировалось мухами, хотя мясо… Стоп.

Вздрогнув, я встряхнулся, наконец отпуская то своё состояние, в которое провалился во время кровавой стычки. Уже ведь не в первый раз. Нечто похожее было у меня, когда дрался с Дервисом. Убил, а потом сожрал роем. Хладнокровно. Не мучаясь.

Но то — ублюдок, который хотел моей смерти. Сейчас… друг, пусть и не самый близкий.

Следом за моим на теле Кероба начали собираться и другие взгляды. Вета тихо выругалась, прикрывая рот рукой, словно только что осознала случившееся. Зана молчала, Ребис тоже, его взгляд был тяжёлым, но пустым.

Сглотнув вязкую слюну, я чётко осознал одно: я не успел его спасти.

Рой, словно реагируя на моё настроение, беспокойно заметался и зажужжал — нервно и хаотично, будто гнев передавался каждому крохотному существу, связанному с моей волей.

— Мы его не вытащили… — тихо произнёс Ребис, опускаясь на колени.

Вета перевела на меня взгляд своих голубых глаз. В их глубине блестели слёзы. Очень захотелось обнять её, прижать к себе, но я отлично помнил иное: отвращение и страх.

Нет, Вета. Я подожду, что ты скажешь мне сама. Пока же… пусть лишь кровь, оставшаяся на камнях, будет свидетелем нашей неудачи.

— Ты пробудила Ауру, так? — вместо слов утешения произнёс я. — Нож, который вонзился в льва. Ты бросила его с такой силой, что он пробил его шкуру.

Заморгав, Вета удивлённо уставилась на меня. Я видел, что её коробила даже сама мысль обсуждать и думать сейчас о чём-то, что не имело отношения к смерти друга и продемонстрированных мною возможностях. Но я продолжал хмуро давить на неё взглядом, не показывая ни единого желания сдать назад.

Ребис оторвался от изуродованного тела товарища и тоже посмотрел на Вету. Его взгляд стал чуточку мягче, но не более того. В нём точно так же горел интерес.

— Это правда? — Зану всё ещё немного колотило, но она попыталась натянуть улыбку. Ситуацию портили только руки, продолжая скрывать частично подсохшую ткань штанов.

А ведь воды у нас нет… Для омовения, имею в виду. Запасной одежды, кроме рубах, тоже.

Вета подняла руку, закрыла глаза, сжала кулак. Ударила по земле.

Грохот и пыль. Я закашлялся.

Где-то вдали крикнул пустынный ястреб, его голос эхом разлетелся между раскалённых скал. Воздух пах пылью и смертью. Мы выбрали для Кероба место под выветренным уступом, где камни образовывали нечто вроде навеса. Тени ложились густыми полосами, спасая от немилосердного солнца.

— Тут… тут будет хорошо, — выдохнула Вета, отирая лоб тыльной стороной ладони. Её глаза были покрасневшими, пальцы дрожали, когда она держала обломок сломанного ножа, помогая расчищать землю.

Земли, впрочем, было немного. Под слоем пыли и щебёнки скрывались твёрдые камни, их приходилось разбивать, чтобы хоть немного углубить ложе. Лопаты у нас не было, да и времени тоже. «Честь» бить камни досталась мне, как единственному, кто контролировал свою Ауру Атаки. Вета, хоть и пробудила её (чудом не спровоцировала обвал, когда ударила по тропе!), пока слабо понимала, что делать дальше. Да и без Ауры Защиты одной лишь Атакой нужно было пользоваться аккуратно. Хоть та пассивно и укрепляла тело, но лучше применять их в связке.

Я старался не пересекаться со спутниками взглядом, а также давить все эмоции, не позволяя им отразиться на лице. Получалось с трудом. Даже в моих движениях ощущалась холодная ярость.

Организовав нечто вроде походной могилы, мы переместили туда остатки Кероба. Надеюсь, на запах крови не подтянутся хищники?

— Нужно… — шмыгнула Зана, но осеклась, сглотнув ком в горле. — Нужно что-то сказать…

Молчание затянулось. Вета закрыла глаза, сцепив руки в молитвенном жесте, но слова, видать, не шли. Ребис стоял в стороне ссутулившись, разглядывая свои окровавленные ладони, словно те принадлежали кому-то другому.

— Кероб был хорошим парнем, — наконец заговорил он, его голос звучал хрипло. — Он… всегда умел поддержать. Может, не часто улыбался, но был готов помочь в трудную минуту. Даже когда всё было плохо, он мог парой фраз подбодрить нас. Он заслуживал большего, чем это… — Ребис махнул рукой в сторону неглубокой могилы, наполненной камнями и пылью.

— Заслуживал, — коротко подтвердил я, стиснув зубы. Отбросив последний булыжник, я выпрямился, снова вытирая ладони о плащ. — Но горы не спрашивают, кто чего заслуживает.

Ребис вскинул взгляд, в его глазах читалось удивление, смешанное с гневом.

— Это всё, что ты можешь сказать? Просто… горы? — Он шагнул ближе, его лицо искривилось в горечи. — А ничего, что это твои, чёрт возьми, твари разодрали его на куски?!

Я медленно обернулся, с трудом собирая слова в предложения. Злоба в груди готова была выплеснуться в любой миг.

— Хочешь сказать, что это я льва на него натравил? — скрестив руки на груди, я не отводил от брата глаз. — Если бы не я, вас всех бы уже сожрали! — Последние слова я едва ли не прорычал.

Вета встала между нами, подняв ладони.

— Хватит! — её голос, несмотря на дрожь, прозвучал твёрдо. — Кероб мёртв. Мы сделали всё, что могли. Теперь он с горами и солнцем… — Она опустила голову, сдерживая слёзы.

Зана шагнула вперёд, в руках она держала платок. Осторожно наклонилась и положила его на лицо Кероба, скрывая кровавые раны.

— Прости, что так получилось… — прошептала она, в голосе ощущалась тоска и самая настоящая с трудом сдерживаемая скорбь.

Моё лицо было будто маска, лишь сжатые кулаки выдавали истинный настрой, с которым я не мог поделать почти ничего. Всё, что происходило после нападения львов, казалось фарсом. Каким-то глупым кошмарным сном, наподобие тех, которые начинались с убийства моих родителей.

И всё же… это правда. Реальность, что может ударить хлеще самого ужасного кошмара.

После слов Заны никто больше не открыл рта. Тело Кероба засыпали землёй и камнями, укладывая их плотно, чтобы звери не смогли до него добраться. Прах ложился на прах, пыль возвращалась в пустыню, как всегда и было.

Когда могила оказалась засыпана, мы в молчании встали перед ней. Казалось, даже знойный ветер стих, отдавая дань уважения. Но… невидимая стена недосказанности и страха теперь висела между нами. Тень того, что произошло.

Вета в последний раз взглянула на могилу и, отвернувшись, бросила на меня взгляд. Я стоял чуть поодаль и впервые за всё время своей второй жизни ощущал такое напряжение. Словно натянутая тетива лука. Наши взгляды встретились на миг — в её глазах я увидел что-то похожее на боль, смешанную с пониманием… и ужасом.

Странно. Сила, конечно, отвратительна на вид, но разве она не является силой? Тем, что нам нужно, чтобы выжить?

Действительно странно. Если бы я мог управлять песком, как тот Хранитель, Монсо Юман, как бы тогда они реагировали? Почему-то кажется, что с куда меньшим отвращением.

Ха-ха! Я заложник своей силы! Похоже, теперь любые мои связи — не только любовные, но и дружеские — должны проходить «фильтр» сверхсилы. И чистить он будет ой как качественно. Как Доместос, оставляющий не более одного процента микробов на ободке унитаза.

— Нам нужно идти, — сказал я, повернувшись к тропе. — Здесь нас больше ничего не держит.

И, не оборачиваясь, я пошёл вперёд, оставляя за собой только камни и тени. Трое оставшихся спутников молча направились следом.

Тропа вывела нас на плоскую каменную площадку. Жар стоял как в кузнице Фусто Алеаса. Солнце било сверху и отражалось снизу — глаза резало, приходилось жмуриться, идти ощупью, ориентируясь на Ауру Наблюдения. Над головой не летало ни птиц, ни насекомых — кроме моих. Только вдалеке, в разломе между утёсами, промелькнула чья-то тень — слишком большая для ящерицы, но слишком ловкая для человека.

Пятнистая кошка. Размером они немногим уступают горным львам, но более ловкие и быстрые. Правда, охотятся в одиночку. К счастью, хищник был слишком далеко.

Мои спутники пытались держать темп, обдумывать произошедшее и при этом осматриваться, выискивая возможные следы Дервиса: обронённую вещь, костёр, отпечатки на песке. Пока не было найдено ничего, и я бы очень удивился, окажись это не так.

У одной скалы, где тень держалась дольше, обнаружили мёртвую козу — точнее то, что от неё осталось. Сухой остов, обглоданные кости. Похоже, пятнистая кошка жила где-то поблизости. Когда я об этом сказал — увидел в глазах ребят страх.

— Держитесь ближе, — хмыкнул я. — Если не боитесь. Я сумею отогнать одного хищника. Даже большого.

Из-за задержки со внезапными похоронами мы выбились из графика, поэтому ближе к вечеру, когда солнце почти село, окрашивая небо в пурпур, мы ещё не добрались до шахты. Вместо этого застыли напротив узкого карниза сантиметров в пятнадцать шириной. На одной стороне — отвесная скальная стена, на другой — обрыв. Карниз, казалось, состоял сплошь из сыпучего песка и битого камня, а обрыв… заканчивался туманной пустотой. Один неверный шаг, и…

Именно об этом месте я переживал, не зная, сумеет ли Кероб пройти на ту сторону.

М-да… проблема решилась сама собой.

Я не стал предлагать остальным помощь, хотя ещё вчера непременно так и поступил бы. Сейчас… мне почему-то было противно смотреть на лица друзей, которые кривились бы в отвращении от мысли, что их будет страховать летающий рой насекомых.

Нет уж.

Более того, к удивлению и страху, я поймал себя на мысли, что если они сорвутся вниз, это… позволит мне и дальше сохранять секрет.

Сжав зубы, мотнул головой. Приди в себя, ты! Трус! Знал ведь, что всё так случится!

И поступить иначе не мог. Если бы я не использовал рой, то львы успели бы убить всех, кроме меня. Так что же лучше — живые и ненавидящие или мёртвые?

Нет, не ненавидящие. Просто запутавшиеся. И не готовые принять правду.

Вздохнув, я прошёл через карниз без каких-либо трудностей. Камни под ногами слегка шевелились, мелкие обломки срывались в бездну, откуда не доносились даже звука их падения. Несмотря на это, никаких сложностей я не испытал. Горы и высота давно не вызывали у меня страха. Следом пошла Вета. Последние два часа — как только мы закончили с могилой Кероба — она играла со своей Аурой, пытаясь сделать… что-то. Лишь нежелание привлечь внимание или вызвать обвал не давало ей треснуть по случайному камню, разбив его на куски.

Скорее всего, это её способ отвлечься и забыться. И это хороший способ — лучше, чем слёзы.

Чего уж, ещё вчера я мог бы только порадоваться за неё… Ха-а… однако сейчас мне сложно радоваться за кого-то из них, даже за ту, которая вроде как стала моей половинкой.

Видать, не до конца стала.

Вета не испытала ни малейших трудностей при преодолении карниза. Пробуждение Ауры открыло в ней резерв энергии, пассивно увеличило силу и выносливость, так что я не был удивлён.

И ведь это только Атака… Вскоре пробудится Защита, а там… ну-с, с Наблюдением всё может быть не так просто, но и оно поддастся ей — уверен в этом.

В отличие от Веты, оставшаяся парочка явно испытывала затруднение. Ребис вытер пот со лба, глядя на узкий карниз, петляющий вдоль отвесной стены. Снизу разверзлась пропасть, обещающая забвение и смерть.

— Чёртова дрянь… — пробормотал он, стиснув пальцы в кулаки, и оглянулся на Зану. Та уже стояла у края, руки чуть подрагивали, но взгляд был решительным.

— Других дорог нет, — пожал я плечами. Не хотелось оправдываться, но мы и правда не поднимали эту тему ранее. — Я изучил…

— Ты или твои… жуки? — оборвала меня Вета. Я уставился на неё, чувствуя внезапно всплывшую волну неприязни. Такую… небольшую, но ощутимую. Вот зачем она акцентировала на этом внимание?

— Насекомые — часть меня, — сухо пояснил я. — Как рука или нога.

Вета прищурилась и промолчала. Но и того, что она озвучила, было достаточно. «Ощупав» её Аурой Наблюдения, внезапно уловил от девушки толику вины, но она исчезла слишком быстро.

Где-то в глубине души появилось ехидное ощущение, что спасением от львов я просто подарил им всем более мучительную смерть. Почему? Потому что теперь никто не пойдёт за мной в Худрос и на восток Миизара, в сторону столицы. Может, только Вияльди с Леви и Керстой. А значит, остальные останутся в Ностое и… И всё. Пустыня станет всеобщей могилой.

Если не придут грайдийцы.

— Мы не можем остаться на этой стороне, — слегка улыбнулась Зана, обратившись к Ребису. Тон был решительным, но голос дрогнул. — Идём туда.

Тот кивнул, хотя даже отсюда мне было видно, как он взволнован. Парень сделал первый шаг на карниз, потом вытер явно вспотевшие ладони о штаны. Сразу после этого он уставился на сухие осыпающиеся камни, сглотнул и начал осторожно идти вперёд. Тропа сопровождала скрипом и хрустом каждый его шаг.

— Только не смотри вниз! — крикнула ему Вета.

Ребис тут же уставился вниз, отчего замер на месте, словно у него закружилась голова. А может, и правда закружилась.

Невольно я ощутил, как крепко сжал край собственного плаща. Несмотря на все ранее сказанные слова и мысли, я не желал, чтобы брат умер.

Как Кероб…

Бездна внизу, словно жадный чёрный рот, ждала оступившихся. Ребис сглотнул и сделал ещё шаг. Зана двинулась следом, чуть согнув колени, стараясь держаться ближе к стене. Её руки прижались к прохладному от тени камню, пальцы судорожно искали опору. Я знал, что каменная поверхность была шероховатой, но ненадёжной — пыль крошилась под ладонями, обнажая острые выступы.

— Если упадёшь, то, надеюсь, на тебя не свалюсь, — прошептала Зана в сторону Ребиса, пытаясь шутить, но голос был слишком напряжённым.

Он криво усмехнулся, но ответить не успел — один из камней под его сандалией вдруг треснул. Глухой хруст пронёсся по карнизу, и он замер, раскинув руки для равновесия.

— Не двигайся! — крикнула Зана, замерев на месте.

— Как бы это сказать… — он нервно фыркнул. — Я и не планировал! — его голос был далёким, словно доносился из другого мира.

Я уже создал рядом рой из тысяч насекомых, которые приблизились к Ребису, фактически зажимая его на пятачке пространства.

— Они подстрахуют! — крикнул я. — Помогут удержать равнове…

Ещё один камень с резким хрустом выскользнул из-под его ноги, срываясь вниз. Мы все как один устремили на него взгляд, наблюдая, как обломок летит в пропасть, но звука удара так и не услышали. Только тишина, бескрайняя и всепоглощающая.

— Давай! — Вета махнула с другой стороны. — Не останавливайся, просто иди!

— Иди и не бойся! — добавил я. — Ты не упадёшь!

Ребис выдохнул, тяжело и протяжно, и сделал ещё шаг. Потом ещё один. Ноги дрожали, каждое движение казалось неуверенным. Я ощутил, как взмокла спина. Я волновался за брата куда сильнее, чем за себя! Всё-таки даже если бы я сорвался, то просто обратился бы в поток мух прямо на лету.

Тем не менее он не останавливался. Казалось, он пришёл к каким-то выводам, отчего пусть и неуверенно, но шёл вперёд. В какой-то момент его взгляд сфокусировался на Вете, стоящей по ту сторону пропасти, и это, видать, стало спасительной точкой, ибо движения Ребиса словно выровнялись.

Следом за ним, с отставанием метров на пять, следовала Зана. Её пальцы скользили по скальной стене, оставляя на камне следы рук и пыли. Ветер, гуляющий по ущелью, сбросил с неё капюшон и трепал волосы, словно желая сдуть девушку с карниза. Моя Аура Наблюдения внимательно вслушивалась в каждый её вздох, а сам я готовился моментально переместить рой, пытаясь массой мух придержать её падение.

Можно было сделать это прямо сейчас, но я видел, с каким неприятием оба смотрят на насекомых. И если Ребис уже смирился с такой страховкой, то Зана… пока не буду её беспокоить.

— Видишь, Загрейн?! — выдохнул брат, когда его ноги наконец коснулись твёрдой земли на нашей с Ветой стороне. — Я и без твоей гадости сумел бы пройти! — Тут же обернувшись к Зане, которая, словно зачарованная, замерла в середине пути, крикнул ей: — Эй! Не отставай!

Зана моргнула, словно очнувшись от дурного сна, и медленно двинулась дальше. Её шаги были осторожными, выверенными, но за пару метров до конца нога девушки внезапно скользнула по камню. Она вскрикнула, руки дёрнулись, пытаясь схватиться за стену, но пальцы сорвались, цепляя лишь пыль.

«Дежавю», — мелькнула у меня мысль, когда я рванул вперёд и прыгнул за девушкой прямо в пропасть, сумев обхватить её за талию. Теперь вниз мы летели вдвоём.

— Держись! — рявкнул я. — Крепко!

Часть тела обратилась в рой, на подмогу прилетели остальные мухи — тысячи и тысячи летающих насекомых, начиная замедлять наше падение. Зана вскрикнула и забилась.

— Закрой глаза и не дёргайся! — Вытянув руку, я умудрился отвесить ей пощёчину, которая волшебным образом прочистила девушке мозги.

Вокруг нас собирался настоящий кокон — гигантский рой насекомых старательно работал крылышками. Я потратил две трети энергии Запретного Плода, наполняя пространство своими созданиями. Это значительно уменьшило скорость падения, но мы всё ещё продолжали терять высоту, а не набирать.

Сосредоточившись, я добавил мухам Ауру Атаки, существенно увеличивающую их силу. Я ещё не до конца восстановился, но всё, что было, выплеснул в свой рой. Падение моментально прекратилось, мы полетели вверх.

— Наршгал… — тихо пробормотала Зана, изо всех сил прижимаясь ко мне. Нос ощутил запах нечистот, оставшихся ещё после нападения львов — успевших высохнуть, но не исчезнуть.

Ничего… бывает. Не знаю, как бы я сам отреагировал, не имея Ауры и сверхсилы.

Десять секунд — и мы оказались наверху.

Аккуратно поставив тяжело дышащую Зану на тропу, я отступил, приказывая рою рассредоточиться по окрестностям и не нервировать спутников лишний раз.

— Вот это я понимаю, — выдохнула Зана, безумными широко открытыми глазами пялясь на нас. — Впечатления на всю жизнь.

Ребис нервно усмехнулся, бросив взгляд на карниз, по которому сам только что прошёл. Камни, едва державшиеся на выступах, теперь осыпа́лись, срываясь в пропасть.

— Предлагаю больше таких прогулок не устраивать, — потряс он руками, чтобы сбросить напряжение.

— Обратно отыщу другую дорогу, — кивнул я, — пусть даже путь займёт больше времени.

— Загрейн! — Зана неловко отвела глаза. — Спа… Спасибо.

— Не за что, — слабо улыбнулся я. Энергия на нуле. Прямо до донышка. Теперь в наличии только силы Прóклятого.

Однако я не стал бы ничего менять. Спасти Зану было правильно. Я рад, что она тоже так посчитала, ибо знаю я, как, бывает, люди реагируют на доброту.

Может, всё не так уж и плохо? Наверное, я могу дать им шанс. Всем им. А там посмотрим, к чему это приведёт.