Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2

Глава 10. Поиски

— А теперь идём шокировать местных прилюдным проявлением чувств, — негромко рассмеялся я, отрываясь от её мягких губ.

Вета была красной как рак и застыла предо мной, будто кролик, увидевший удава. Зрачки расширились. Пульс на шее — быстрый, как у испуганной птицы. Классические признаки возбуждения. Не врал учебник биологии!

— Ты уже шокировал меня запахом пота, — нашлась она с ответом и слабо улыбнулась.

— Ты имела в виду — запахом моего мужества? — притворно поднял я руку, демонстрируя бицепс.

— Хорошо, будем считать это именно им, — послушно согласилась девушка, хоть и прыснула под конец.

— Идём к Беруге, может, там найдётся немного воды…

Воды было мало, но мы всё равно плюхались в ней, словно малые дети. Вода оказалась теплее воздуха. Не удивительно: жидкость медленнее отдаёт тепло, а местность тут становится жарче, кажется, с каждым днём. Между пальцами ног чувствовалась глина и мокрый песок. Пахло илом и увядшими водорослями. Вета смеялась, брызги летели серебряными каплями в лунном свете. Звук эха от берегов — мы были одни во всём мире.

Казалось бы, ничего не изменилось, но ранее прозвучавшие признания… Даже не в любви, а всего лишь в пожелании её, резко придали всем действиям иной, более глубокий оттенок.

Любое касание, любой взгляд, любое движение заставляло ловить его, всматриваться, отпечатывать в сознании. Я чувствовал, что «новый уровень» — это не просто слова. Мы прошли Рубикон. Пока лишь начало, но… что будет дальше?

У меня билось сердце — резко, быстро, стремительно. Давно изученная Вета отчего-то казалась нимфой, пришедшей во снах. Почему я раньше не замечал, как она красива?

Глупости, это гормоны растущего организма! Такой возраст, когда внимание противоположного пола кажется чудом, а между ног каменеет даже от намёка. Нормальное чувство — просто химия в крови. Организм утверждает, что готов к размножению, а мы, ха-ха, глупые люди, считаем, что ещё не время. Почему? Может, это рудимент, как утверждали учёные из моего прошлого мира? Раньше люди не доживали даже до тридцати, а потому ждать до формального совершеннолетия не имели никакой возможности. И едва сформировывались, как заключали браки — пусть только на словах.

Звучит разумно. И странно. Для меня. Но не для неё. И, боюсь, я могу поддаться…

Перед глазами предстал Дервис, которого пожирали мои насекомые. Мухи покрыли труп брата Веты плотным чёрным шевелящимся ковром. Отвратительное зрелище… если бы я не чувствовал к нему причастности. Мои насекомые — да и вообще какие-либо — уже не вызывали у меня чувство брезгливости. Нет, совсем нет. Однако вид мертвеца привёл меня в чувство. Изгнал из сознания туман сладострастия. Позволил трезво взглянуть на ситуацию.

Хохоча, Вета опустилась на меня сверху. Её чёрные волосы щекотали мне лицо. Сверкающие голубые глаза смотрели призывно и игриво. Чуть подавшись, она приблизило своё лицо к моему. Не первый поцелуй, но, боже, до чего же сладкий!

С трудом сдерживая руки, что стремились обхватить желанное тело, вытаскивая её из платья, я слегка отстранился. Разум вернулся ко мне, не следовало снова его терять.

— Не всё сразу, — насмешливо сказал я. — Губы сотрёшь, что отец скажет?

Вета фыркнула и рассмеялась, едва ощутимо ткнув меня кулаком в грудь.

Проведя ладонью по её спине, я с мягкой улыбкой посмотрел на девушку. Бросить и сбежать?..

Моргнув, я отогнал эту мысль. Посмотрим, что принесёт нам новый день. Я всё ещё не знаю, что Дуфф решит по поводу погибшего сборщика налогов Игнаца Ноблена. Не знаю, чем ответит наместник Миизара Аделард Вермитракс и как скоро это случится. Даже не знаю, как Ностой воспримет пропажу Дервиса! А сам тут, видишь ли, сижу, пялюсь на первую девчонку, которая призналась мне в любви, да играю в отношения!

Не стыдно, товарищ Загрейн? На романтику потянуло? Ничего, что ты её брата только что прикончил? А теперь веселишься с ней возле пересохшей реки!

Ха-а… Я двуличен? Или, напротив, максимально рационален и психически стабилен? Разве это я, а не Дервис решил «разобраться» с другим? Сын старосты переоценил себя. Теперь от него мало что осталось. Рой активно жрёт тело. Мясо и потроха почти закончились. Подъедается одежда, волосы, кости и зубы. Разгрызаются тысячами маленьких челюстей.

Скорее всего, придётся приказать рою перетащить останки поглубже в лес, так как до утра, чую, не успеют сожрать.

— Эй, не отвлекайся! — в меня брызнули водой. — Я требую максимум внимания!

— Больше не повторится, — улыбнулся я, нежно её обняв. — Посмотри, какая сегодня яркая луна.

Лучше смотреть на небо, чем на Вету, чьё мокрое красное платье прилипло к телу, выдавая каждый изгиб. Соски проступали сквозь ткань. Тело шестнадцатилетнего реагировало болезненно остро — кровь стучала в висках. Самоконтроль трещал по швам. Я ощущал, что могу сорваться в любой миг и, хуже того, девушка воспримет подобное с радостью.

Может, так оно и нужно?..

— Собираем людей, — жёстко заявил Дуфф. — Сатор, направь ополчение вдоль восточного берега Беруги и постарайся захватить хотя бы край Элканских гор. Но лучше пройти до предгорья.

— Надеюсь, твой сын не будет прятаться при помощи Ауры, иначе мы его точно не найдём, — крякнул Отье.

— Если попал в беду — не будет, — Дуфф с трудом держал себя в руках.

Прошло три дня с пропажи Дервиса, и староста объявил поисковые работы. До этого ещё была надежда, что парень куда-то свалил или занят своими делами, но вечером второго дня Дуфф, по словам Веты, уже места себе не находил.

К счастью, к этому моменту от трупа уже ничего не осталось. Я оттащил останки в глубь леса ещё в первую же ночь: пока мы с Ветой страстно целовались возле реки, рой работал не покладая крылышек и лапок.

Я не поленился использовать насекомых и для заметания следов: никакой крови, никаких отпечатков обуви, ни-че-го. Дервис зашёл в лес, а потом испарился, будто бы никогда не существовал.

И я искренне не испытывал вины. Он хотел убить меня! Чёртов сукин сын едва не вбил мне нос в череп! Выбил мне половину зубов, заставил блевать кровью! Тьфу, блядь, это была ни хера не обычная драка!

В общем, на сегодня рой дожрал даже одежду (включая мою), кости, зубы и волосы. Это было не просто, но когда десятки тысяч насекомых скребли своими челюстями отбеленные человеческие останки сутками напролёт, то… они стачивались, даже без использования Ауры Атаки. Получаемый костный порошок мошки поедали, хоть и тратили на это мою энергию.

Эх… вот я и стал людоедом. Поневоле, конечно, но звучит-то как!

— Загрейн, — Вияльди коснулась моего плеча. Мы находились на центральной улице Ностоя, где Дуфф громким и хорошо поставленным голосом собирал поисковые отряды. — Используй своих… — она оглянулась.

— Я понял, — быстро произнёс я, не желая, чтобы кто-нибудь нас случайно услышал. Народу тут было много. — Попробую.

— Может, хоть так найдёшь какие-то следы, — вздохнула знахарка. — Дервис — отличный парень…

Ещё какой отличный!

С трудом удержав лицо, я кивнул.

— Всё сделаю, — уверил я её. И это на самом деле было так. Я планировал использовать все свои силы, дабы убедиться, что не оставил ни малейших следов, способных меня выдать.

Рядом встала Вета, глаза девушки были красными. Даже заклятая подруга Зана не стремилась как-либо её задеть — напротив, всячески утешала, пока та молча уткнулась мне в плечо.

— Не волнуйся! — рядом нарисовался Ребис, светя преувеличенно широкой улыбкой. — Мы его быстро отыщем! Я уже почти пробудил Ауру Наблюдения, а с ней знаешь как всё просто будет? Каждая пылинка заметна!

Конечно же, она знала. Знал и я. Знал и сам Реб, ни хера не пробудивший Ауру. Знали Себб и напившийся Садрич, который, пошатываясь, стоял возле деревянного покосившегося забора. Знала и Энни, которая о чём-то общалась с целителем Локусом. Знали ровным счётом все. Однако я не видел смысла как-либо осаждать Ребиса. Напротив, пустая болтовня с привкусом оптимизма была тем, что могло хоть как-то расшевелить Вету. Я в этом деле не мастак, ибо предпочитал говорить по делу, но вот брат… Пусть треплется.

— Дуфф, — поднял я руку, привлекая его внимание, — раз ополчение и наставник Отье пройдут вдоль Беруги, я направлюсь в лес, на северо-восток. Аура у меня на двести метров тянет, если сосредоточусь; попробую прочесать местность.

Староста молча кивнул, потом добавил:

— Собак не дам, их мало. Они направятся по более перспективным местам — вдоль Беруги.

— Они же не охотничьи, — проворчал Фусто Алеас, наш кузнец. — Особо на них не рассчитывай.

— Собака — это нос и уши, — отрезал Дуфф. — К тому же — толку им торчать в Ностое? Почти все стада давно пущены под нож. Скоро и их туда же.

Недовольный ропот — никто не любил правду, которую говорили столь провокационным способом, — сошёл на нет под взглядом ещё не старого мужчины.

Вперёд выступил жрец Милегер Шоркус.

— Я буду молиться, чтобы Наршгал даровал поисковым отрядам свою милость, — осенил он себя святыми знаками. — Его сила на Миизаре безгранична, а значит, есть все шансы на успех.

Пустая бравада, по глупости схожая со словами Ребиса.

— Хорошо бы, — хмуро ответил староста и снова оглядел собравшийся народ. — Мос-Лир, пройдись тоже, — сурово посмотрел он на инвалида. — Ещё одна Аура Наблюдения лишней не будет. Не зря ведь ты рассказывал мне, что с протезом можешь чуть ли не бегать? Вот и проверим результат.

— Дуфф, — негромко, но сурово произнесла Вияльди, уперев руки в бока. — Знай меру. Не думаю, что помощь Леви будет столь…

— Пройду по округе, — второй мой наставник попытался найти компромисс. — Может, кто-то что-то пропустил или не заметил? Я Аурой уже больше двух десятков лет владею, опыт большой. Если остался хоть малейший след — найду.

Староста пару секунд смотрел на него, потом смягчился и кивнул.

— Я с тобой пойду, — тихо шепнула мне Вета. — Заг… скажи… он… брат жив?

— С ним точно случилось что-то нехорошее, — после короткой паузы произнёс я, не желая давать бессмысленной надежды. — Иначе Дервис бы уже вернулся или оставил какую-то весточку. Причём оставил бы так, чтобы кто-то наткнулся на неё. Охотники, например.

— Ты охотник. И ты никуда не уходил за прошедшие дни.

— Половина ополчения ходила, — пожал я плечами, легонько обхватив Вету за плечи. — Но ничего не говорили. Значит, не видели.

— Может, он просто сбежал? Сам? — в голубых глазах девушки виднелись слёзы. — От сборщика налогов…

— Ноблен мёртв, — напомнил я.

— Сбежал от каннибалов, — моментально сменила она вариант. — От грайдийцев.

Моя история успела облететь Ностой.

— Может, — покривил я душой, хотя любому было очевидно, что боец уровня Дервиса не испугался бы простых каннибалов. Среди них, безусловно, найдутся те, кто тоже открыл Ауру, но Дервис и правда был выдающимся воином. Кто-кто, а я точно мог подтвердить это. Если бы не сверхсилы, я бы проиграл. Чего уж, я бы проиграл даже с ними, окажись Дервис заранее в курсе о моих способностях! Он бы просто не позволил мне что-то предпринять, превратив в отбивную. После этого, раскинув Ауру, перебил бы всех моих мошек. Остались бы только те, что находились в Худросе или успевшие улететь далеко… Потому что попытайся они скрыться в лесу, ублюдок нашёл бы их своей Аурой Наблюдения и убил каждую.

Вета потупилась, очевидно и сама прекрасно понимая шаткость собственной теории.

Спустя полчаса мы все разбрелись по окрестностям. В Ностое осталось не более сорока человек — в основном старики и совсем маленькие дети. Даже женщины были отправлены Дуффом изучать местность.

Был в этом некоторый риск, ведь на беззащитную деревню мог напасть враг, однако староста даже не рассматривал такую возможность. Впрочем, с учётом нашего распределения, любой отряд противника будет обнаружен сильно заранее.

Некоторое время я шёл вместе с Ветой, Ребисом, Себбом, Керобом, Заной, Леви и десятком человек, которые понемногу сворачивали в стороны, расходясь широким полумесяцем. Постепенно народу становилось меньше, а мы сами всё дальше углублялись в сухой и редкий лес.

— Только сами не потеряйтесь, — с лёгкой улыбкой бросил я своим одногодкам. — Придётся второго искать.

— Нечего на меня смотреть, — фыркнул Ребис под неуверенные смешки. Обстановка не подходила для юмора.

— Вет, может, у Дервиса были какие-то любимые места? — спросил Кероб. — Хотя там, наверное, уже твой отец проверил…

— Он ночью куда-то уходил, — кивнула девушка. — Я не спрашивала. Отец… нервный сейчас.

— Прям как наша мама, — шмыгнул Себб.

— А дядька Садрич опять за старое взялся? — поинтересовалась Зана. — Он под утро возле порога у нас ошивался. Кашлем весь дом разбудил. Я слышала, что у отца выпивку спрашивал.

— «За старое»? — фыркнул я. — Это для него прошлое, настоящее и будущее.

— Не так всё и плохо, — недовольно проворчал Реб.

— Всё ещё хуже, — Себб толкнул брата локтем. Они завозились, негромко переругиваясь.

Мы шли совершенно другую сторону. Не ту, где прошёл мой бой, и не ту, где какое-то время назад лежали кости Дервиса. А значит, при всём желании и старании ничего не обнаружим. Но хотя бы прогуляемся. Везде надо искать позитивные моменты.

Поиски продлились до вечера. С каждым часом мне всё сложнее было поддерживать в Вете позитив. В конце дня, когда начало темнеть, она разрыдалась. Насилу успокоил. В деревню вернулись за полночь, я сразу направился к себе на чердак — спать.

Следующие дни были наполнены постоянными и абсолютно бессмысленными поисками. Люди уходили в темноте утра и приходили во тьме вечера. Немногочисленная оставшаяся работа окончательно встала. За последними посевами и скотиной ухаживали кое-как — по мере сил и возможностей.

Люди ворчали, но не решались отказывать Дуффу, который напоминал спущенного с поводка пса. Рычал на любую проблему и агрессивно реагировал на каждую мелочь.

Его приказом пробудившие Ауру оставались ночевать на природе, углубляясь по наиболее вероятным — по мнению Дуффа — направлениям. Я какое-то время ходил отдельно от них, какое-то — с ними, а потом, через несколько дней бессмысленных поисков, снова переключился на сугубо индивидуальные походы, во время которых занимался привычными мне вещами: охотой, сбором полезных ингредиентов и отработкой приёмов.

Спустя некоторое время я вновь поднял тему Грайдии и убийства Игнаца Ноблена, поскольку сам Дуфф, очевидно, не был в состоянии урегулировать ситуацию. Чего уж, он вообще все свои — и Ностоя — дела отложил, буквально помешавшись на поиске Дервиса. Наверное, этого стоило ожидать, но всё равно стало неприятной новостью. Без лидера деревня медленно, но верно превращалась в скопище не слишком довольных друг другом соседей, каждый из которых имел сугубо собственные планы и цели, не учитывающие мнение и ситуацию остальных.

Я не стал сообщать Дуффу о сложившейся ситуации. Он не маленький мальчик, сам знает. А если не знает — то не потому, что не понимает, а потому, что не хочет понимать. Следовательно, мои слова не принесут ничего, кроме лишнего потока негатива. Нет уж, мне хватило того, как староста едва не отмудохал Есара Бокуса, отца Заны, за то, что он предложил «бросить это бессмысленное дело». И я понимал Есара. Ещё ни разу Ностой не тратил столько времени и сил на поиск пропавшего человека. Сам Дуфф утверждал, что в подобном нет смысла. И это было правильно. Если человек пропал и его не нашли пользователи Ауры, то… он мёртв. Или сбежал. Одно из двух.

В общем, я ничего не сказал старосте о проблемах Ностоя, ибо не сомневался, что он в лучшем случае обложит меня бранью, а в худшем попытается навешать плюх. Обратиться к Отье тоже не мог, ведь наставник занимался поиском вместе с остальными. Пришлось запросить помощи у Леви, благодаря которому удалось собрать нескольких наиболее уважаемых в Ностое человек — решать накопившиеся вопросы.