Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2

Глава 6. Патент на убийство

«…положение подвешенное. Серебряный Легион вынужден был отступить из бунтующего Аспенгейта с больши́ми потерями. Вмешательство Амонатóра За́льтека — Безграничного по прозвищу «Ледяной Змей» — не оставило Саркарну иного выбора. Но на каких же условиях Зальтек и Аспенгейт заключили союз? Как долго он продлится? Направит ли кайзер Драконов на подавление восстания? Слово предоставляется историку и военному эксперту Шеньо…»

Газета «Стыдная правда», выпуск № 522, 1137 год.

1138 год от сотворения мира, остров Миизар

Застыв у порога, я слабо улыбнулся и смело открыл дверь… чтобы тут же получить удар в лицо.

— Ай! — притворно отклонил я голову, тут же прикрывая её рукой.

Никакой боли не было, ведь заранее применил Ауру Защиты, но… почему бы не поиграть? Иногда это даже забавно!

— Себб! — добавил я строгости в голос. — Что это было?! Меня три недели в Ностое не было — и ты вот так встречаешь любимого брата?!

— Видал?! — подпрыгнул малец, пропустив мои слова мимо ушей. — Я попал! Прямо по морде!

— Лицу, — ловко ухватил я его за ухо под заполошнный вскрик.

— Полегче, — улыбнулся Ребис, подойдя ближе и помогая снять сумку. — Мы тренировались.

— В доме? — выгнул я бровь. — Успешно перебили всю посуду?

— Ты про ту, которую предки ещё не разбили сами? — слегка скривился Реб. — Всё нормально, не переживай.

— Смотри, а то я ведь место себе от волнения не нахожу, — ехидно добавил я, прямо-таки источая сарказм. Сразу следом крутанул Себба, заставив его встать на цыпочки, и отпустил ухо, за которое он тут же ухватился двумя руками, начав вполголоса ругаться, не особо соблюдая чистоту речи.

На это ни я, ни Реб уже давно не обращали внимания. Себбу было четырнадцать, нам по шестнадцать. Учить его держать язык за зубами несколько поздно. Да и смысла особого не было.

Ребис протянул руку, и последовало крепкое рукопожатие.

— Я, кстати, почти пробудил Ауру Наблюдения, — важно заметил он, стоило нам лишь разжать хватку. — Сумел заметить тебя с Ветой на улице.

На имени девушки по его лицу будто бы пробежала тень. Признаться, это напрягало меня. Не так чтобы сильно, но… Неужто мой брат запал на МОЮ девчонку? Или тут что-то другое?

— Через окно? — делано серьёзно спросил я, поставив сумку на стол и начав её разбирать. Себб залился гиеньим смехом, получив подзатыльник от брата.

— Я серьёзно, — насупился Реб. — Эй, почему не веришь?

— Я могу тебе поверить, но Себб мне прямо в скулу зарядил, — важно поднял я палец. — Значит, он сумел обмануть мою Ауру. Вот где скрывается настоящий талант. Что — выходит, не только ты, но и он «почти» пробудил свою Ауру… Кто же сделает это раньше? — губы так и норовили собраться в ухмылку, однако я изо всех сил их сдерживал.

Ребис хмуро уставился на брата, который выглядел так, словно я передал ему «подарок от зайчика». Хотя кое-какую жрачку я и правда притащил.

— Где дядя с тётей? — поменял я тему, осознав, что в доме стоит слишком уж характерная тишина. Тут же растянув Ауру Наблюдения, понял, что никого кроме братьев в нём нет. Логично. Им бы не разрешили устраивать здесь тренировки.

— Шляются где-то, — неопределённо пробурчал Реб, которого, как и Себба, куда больше интересовало содержимое моей сумки.

— Отец у дружков. Запил, — буркнул младший. — Мать с Форпоном Корсом.

Наступление засухи почти остановило работу мельницы. У Садрича появилась куча свободного времени, а запойным подобное нужно физически запрещать. Каждый раз, когда у них находится свободная минутка, не занятая делами, подсознание начинает шептать, просить, умолять, требовать выпить.

Энни же… началось всё это уже давно. Форпон был вдовцом и ополченцем. Сама Энни, после того как привела себя в порядок, вновь стала напоминать симпатичную женщину. Желанную, годную и очень «голодную» до внимания.

— Так чего принёс-то? — спросил Ребис, жадно рассматривая мою сумку и крутя носом, словно собака.

— Ничего особо интересного, — пробурчал я. — Хотя немного мяса не помешает всем нам — слишком уж активно кости проступают сквозь кожу.

— Но не у тебя, — хмыкнул Ребис, умудрившись обойтись без явно выраженного негатива, который в последнее время прорывался у него слишком уж часто.

Тему своего «истощения» я периодически поднимал сам. Было бы странно игнорировать её, учитывая, что я «неведомым образом» умудрялся поддерживать форму, не превращаясь в обтянутый кожей скелет, как происходило с большинством остальных. И ответ мог быть лишь один: охота. Именно на неё я сваливал собственное состояние.

— Быстрее пробуждай Ауру, и будешь ходить со мной, — подмигнул я ему.

Парень скривился, словно заболели сразу два зуба, но ничего не ответил. Осознавал, что я прав. Бродить по окрестностям, где в любой миг имелся неиллюзорный шанс нарваться если не на опасных хищников типа горных львов, то на разбойников или афридов — так себе затея. Если ты не мог себя защитить, само собой.

И пусть я как-то рассказывал Вете, что, дескать, зная повадки и ареал обитания, можно легко и непринуждённо избегать и хищников, и опасностей — стóит только подготовиться, это не было чистой правдой.

Человек сам по себе достаточно хрупок. Его легко убить, я знаю это не понаслышке. А потому пробуждение Ауры и правда казалось тем, без чего лишний раз лучше далеко за пределы деревни не уходить. Ради собственного же блага.

Впрочем, даже если Ребис пробудит Ауру, с собой я его не возьму. Нет смысла. Мне в одиночку проще. К тому же свой секрет я кому-то доверять не планирую. Точно не в Миизаре, где ненавидят Прóклятых.

Соленья Дуффа — два кувшина — мы приговорили сразу и на месте. Потом в дело пошла колбаса. Заодно доели обезьяну. Вкусная, чёрт побери! Надо бы постараться ещё найти.

Остатки гиены отправили в подпол. Возиться с ней прямо сейчас решительно не хотелось, а внизу было чуточку прохладнее, так что какое-то время у мяса есть. Если, конечно, парни не забудут сообщить о нём тёте, чтобы та занялась готовкой.

Пока наполняли животы, я поведал о том, чем вообще занимался в эти три недели — в частности про Грайдию. Всё равно правда вот-вот станет общеизвестна. Нет смысла её скрывать. Да и психика людей этого мира — наверное, из-за более сурового образа жизни — позволяла куда проще воспринимать факт, что всего в месяце пути находится деревня людоедов.

Не знаю, как бы я реагировал на подобное в прошлом мире, будучи в их возрасте. Разревелся? Заперся бы в комнате и залез под кровать, дрожа от страха? Потребовал у родителей немедленного переезда? Этим же было словно всё равно, хотя это, конечно же, было не так.

Немного поболтав, через насекомых, находящихся за пределами Ауры Наблюдения, я уловил возвращение Энни. Тётя не скрывала довольной улыбки и в руках несла небольшую корзину с какой-то едой. Похоже, скоро образуется новая парочка, наподобие Вияльди и Леви. Только вот вопрос: куда в этом уравнении деть Садрича? Да и Ребис с Себбом могут взбрыкнуть.

Почесав подбородок, я понял, что это не моё дело. Семья Эландов так и не стала мне родной. Опекуны, вот и всё. Разве что с парнями по-настоящему сдружился.

В общем, пересекаться ни с Энни, ни с Садричем лишний раз мне не хотелось. Может, это и глупо, но наши отношения далеки от идеала.

— Ладно, ребят, — усмехнулся я, поднявшись на ноги. — Надо ещё кое-куда зайти. Приду вечером.

— Ночью, ты хотел сказать, — фыркнул Себб. Ребис же лишь прищурился.

— Предки возвращаются, да? — невесело спросил он.

— Тётя, — кивнул я.

— А отец, похоже, приползёт лишь под утро. Как и всегда, — скривился Реб. — Знаешь, а я ведь верил, что он завязал.

— Хорошо ещё на Чёрный Нектар не подсел, — ощерился Себб. — Но, наверное, лишь потому, что его у нас особо негде достать.

— Он просто снова кашлять стал… — неуверенно пробормотал Ребис.

— С чего бы? — фыркнул младший. — Мельница уже сколько времени не работает?

— Конкретику мы не знаем. Может, пыль осела внутри тела? — риторически спросил я.

— Алкаш он конченый, вот и всё, — Себб скрестил руки на груди. После того как сросшаяся после перелома челюсть начала поскрипывать и пощёлкивать (а Вияльди и Гербер лишь разводили руками), парень возненавидел отца, частенько припоминая ему тот удар. Садрич отмахивался и глухо бранился. Несколько раз дело едва не доходило до драки, но вмешивался Ребис. Со старшим сыном мельник связываться не решался. Реб, освоивший Боевые Искусства, не стал непобедимым воином, но научился держать удар и умел бить. Садрич трезво — каламбур! — оценивал свои шансы, находя их невысокими.

— Так или иначе, я не желаю пересекаться ни с ним, ни с тётей, — слабо улыбнулся я. — Сообщите ей про тушу в подполе. Буду поздно, не скучайте!

— Иди уже, Загрейн. Твоя ненаглядная ждёт, — на этих словах Ребис как-то особо гнусно ухмыльнулся, но я не придал значения скорченным рожицам.

До запланированной встречи с Ветой была ещё пара часов. Лежать где-то на чердаке или банально гулять не хотелось. Значит — время сходить на полигон. Потому что когда ты бездельничаешь, враг качается. Не думаю, что у саркарнских аристократов ленивая охрана. О нет, иначе эти ублюдки не захватили бы треть всего мира!

Тренировочная площадка, на которой мы с Ветой и планировали пересечься попозже, была пуста, и мне это на руку. Не хочу снова чесать языки. Сегодня я наговорился на неделю вперёд. Ха! Похоже, за время одиночных походов я попривык находиться в компании только с самим собой. Или нет? Всё-таки мухи позволяли наблюдать за другими на огромном расстоянии. Даже сейчас я в глубине своего разума находился среди улиц Худроса, наблюдая за прибывающими кораблями афридов, торговлей на рынках, суетящимися людьми, попрошайками и воришками, важными толстыми купцами, пафосными алхимиками, даже на вид опасными пользователями Ауры…

Направив мошек ближе к кораблям, я распараллелил сознание. Первая половина, контролируя собственное тело, начала стандартную программу тренировок с использованием макивары и «боя с тенью», вторая бросилась более активно изучать происходящее в порту.

И, как выяснилось, сделал я это не зря. Один из больших и даже на вид величественных кораблей оказался невольничьим! Рабов не продавали (рабство в Саркарне было разрешено, но распространено лишь в центральной части империи) — везли их куда-то ещё. Но при этом корабль остановился в Худросе с какими-то своими целями. Я, признаться, не понял какими, поскольку экипаж говорил на незнакомом мне языке. С ними общались только некоторые купцы и чиновники, собравшиеся возле пирса.

Последнее едва не выбило меня из колеи. Местные чинуши сами пришли встречать экипаж! Немыслимо! Впрочем, любые вопросы отпали, стоило только увидеть капитана. Один взгляд — через мошку — уже позволил осознать, почему этот человек вызвал столько ажиотажа и прибытия чиновников аж к кораблю.

Это был чертовски опасный ублюдок! Скорее всего, Прóклятый, прямо как я. И Ауру он небось развивал усердно. Команда была под стать — рожи жёсткие, матёрые и прожжённые, а взгляды поголовно такие, будто они ими сталь резали.

Похоже, африды, причём не из простых.

Один лишь их вид, даже без оценки боевого потенциала, давал мне понять, насколько же я слаб. Почему? Так этот капитан, кем бы он ни был, явно не являлся высшей кастой! Те же Драконы Саркарна ЕЩЁ сильнее. Безграничные — в ту же степь…

— …Хранитель забыл в нашей дыре? — услышал я переговоры парочки дородных купцов. — Преступников ищет?

— Вряд ли. Нет сейчас на Миизаре тех, кто мог бы привлечь внимание Камбииза. К тому же у него полный корабль пленных пиратов! Мне сообщили, он из Рапшазма на Верданс плывёт. У нас остановился запасы пополнить, не более.

— Чего же тогда не в Палиде?

— Иди и спроси.

— Нет уж, я имперского Хранителя своими вопросами отвлекать не рискну…

Они продолжили разговор, дав мне довольно много интересных сведений. Как минимум я узнал, кто такие «Хранители». Оказывается, уже несколько лет кайзер выдаёт патенты наиболее опасным афридам, разрешая им уничтожать своих соратников на совершенно законных основаниях. Точно так же Хранители имели право нападать на врагов Саркарна, грабя и уничтожая их суда. Совершать налёты на их территорию, захватывать рабов, жечь, всячески вредить и прочее. Взамен — полное прощение всех грехов на территории Саркарна, а также солидные денежные дотации, включая помощь имперской разведки.

По сути, это каперы — узаконенные пираты. Отличие лишь в том, что патент выдавался не абы кому, а наиболее опасным и уважаемым афридам, способным в должной мере помочь империи наводить порядок.

Интересненько…

Ныне присутствующий Монсо Юман — Песочник, или же «Камбииз» на языке его народа — был известным капитаном команды Сломанный Ветер. Чертовски сильный и опасный сукин сын, за чью голову назначена баснословная награда в тысячу золотых империалов. Точнее, была назначена, ведь кайзер «заморозил» её, предоставив Камбиизу каперский патент — сделав его Хранителем.

Я с интересом рассматривал капитана, корабль, команду… Даже рискнул направить несколько насекомых на борт и полазил по внутренностям весьма большого и ухоженного судна.

Нет, серьёзно, это редкость! Все корабли, которые я так или иначе осматривал ранее, больше напоминали плавучие подгнивающие гробы: узкие, тёмные, душные и сырые. От сырости плодилась разная гнусь, поэтому внутренности корабля были той ещё клоакой.

Причина в том, что в это время умели делать лишь деревянные парусники или галеры с вёслами. И пусть разные хитрости позволяли дереву избегать последствий постоянного соприкосновения с водой, но океан всё равно понемногу брал своё.

Но, как оказалось, не везде. Видать, качественные корабли тоже умеют делать. Может, пропитывали какой алхимией? Но и цена такого, надо полагать, ощутимо кусалась.

Вместе с тем я осознал, что никто из команды Камбииза не обратил внимание на мух — пусть и необычных, которые пролетели на судно. Оно, конечно, логично — ну кто будет приглядываться к каждой букашке? — но вместе с тем открывает для меня множество самых разных трюков!

Это ведь… реально способ убить всю команду. При помощи яда. У меня его нет (во всяком случае, в Худросе), но что мешает собраться в человека, прихватив сумку с парочкой склянок алхимии? Нет, могут ощутить человека Аурой Наблюдения, лучше собрать тело где-то в городе, нанести на насекомых яд, а потом направить их по одной-две на корабль, постепенно заполнив его своими созданиями, которые легко могли бы попрятаться в тёмные углы и щели.

Хех, на мгновение даже захотелось попробовать. Но не думаю, что меня похвалят за смерть имперского Хранителя. Да и сам Песочник может подкинуть проблем, ибо я совершенно не знаю уровня его сил. Что делать, если яд не сработает? Получить врага на ровном месте абсолютно просто так? Дерьмовая перспектива!

Поэтому я обошёлся лишь тем, что принялся осматривать корабль, попутно не забывая отрабатывать своим телом знакомые стойки и приёмы. Мышечная память должна в идеале знать каждый удар, дабы во время схватки не отвлекаться и плавно перетекать из одного положения в другое.

Понятно, что это не панацея. Бой — это не кинобоевик, где главный герой идёт вперёд аки машина, вырубая всех и каждого. Противник может вообще не владеть никакими Боевыми Искусствами, но при этом вмазать так, что мало не покажется. А уж если владеет Аурой… ха-а…

Как ни печально это признавать, мне не хватало опыта. Одни лишь мухи тоже не могли дать мне искомую непобедимость. Более того, я почти уверен, что в мире существуют те, у кого способности, дарованные Запретным Плодом, ЕЩЁ сильнее и опаснее моих. Значит, я сумею одолеть их, либо придумывая новые уникальные приёмы сверхсил, одновременно не забывая раскачивать собственных созданий, либо пересилю Ауру такого человека своей. Тоже дело не простое. В идеале вообще действовать комплексно: прокачивать и способности, и Ауру. Может, ещё какие-нибудь фишки по ходу найти и включить в собственный стиль. Только так можно рассчитывать на выживание.