Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2

Глава 17. Сжигающее солнце

Именно у знахарки я уточнял путь, но женщина могла рассказать лишь общее направление. Всё-таки она не автомобильный навигатор, а бумажных карт ни у кого не имелось. Имею в виду — настолько подробных. Так-то общие я видел.

— Когда ходила Вияльди, дорога уже пришла в негодность, — добавил я. — Не исключено, что сейчас она окончательно засыпана обвалами и нам придётся искать другой путь.

Здесь я выставил руку ладонью вперёд, обрывая возможные возражения или причитания.

— Не проблема, я отыщу путь сам, при помощи Ауры Наблюдения, — хотя скорее благодаря своим мухам, которые УЖЕ отправились изучать будущий маршрут. — Но он может оказаться трудным. Вы не открыли Ауру, а потому нужно быть особенно осторожными.

Могли ли они оставить эти слова без внимания?

Мы долго обсуждали намечающееся «маленькое путешествие», а потом ещё проконсультировались у ополченцев. Остаток ночи парни и девушки провели в сборах и волнениях, я же… хотел сказать, что спокойно и мирно отдыхал, но это не так. В первую очередь пообщался с Энни, воспользовавшись фактом, что братья бегали по всему дому как в жопу ужаленные, выискивая необходимые для похода вещи.

Тётя, впрочем, тоже собиралась, но не в путешествие, а к Форпону Корсу. И, похоже, это был переезд. Правда, такой… мягкий, когда в любой момент можно вернуться в дом — забрать забытую вещь.

Тем не менее женщина задержалась, чтобы перемолвиться со мной парой слов.

— Я ни о чём не жалею, — первое, что она сказала.

— Рад это слышать, — не стал я изображать чрезмерного интереса, сочувствия или чего-то ещё. — При нашем последнем разговоре всё казалось иначе.

— Я не до конца понимала себя, — чуточку скованно пояснила Энни, начав заламывать руки. — И свои чувства. Лишь когда всё закончилось… Лишь сейчас я осознала, что уже долгое время жила с ярмом на шее. Садрич опустился на дно. Я бы ушла от него, будь такая возможность.

«Скорее ты оправдываешь себя в собственных глазах, — мысленно прикинул я. — Но это тоже неплохо. Если теперь сумеешь наполнить жизнь яркими и приятными красками, то быстро забудешь всю грязь и на самом деле посчитаешь, что убийство человека, своего мужа, было осуществлено на благо. Возможно, даже не только своё, но и его. Это уже зависит от самовнушения. Главное — увернуться от негатива, иначе он, усиленный чувством вины, сожрёт тебя с потрохами».

— Хорошо, — улыбнулся я. — Еды нам на какое-то время хватит. А потом… что же, у меня есть план. Он уже не потребует жертв, как в прошлый раз. К тому же ты, тётя, женщина умная, а потому я могу на тебя рассчитывать. Когда мы вернёмся из Элканских гор — поговорим об этом.

Если братья уйдут из деревни вместе со мной, то и Энни, скорее всего (хотя был шанс, что она останется с Форпоном Корсом). Бросать её будет… глупо. Ох, что-то у меня возникли опасения, что группа «беглецов» раздуется до нереальных значений в половину деревни. А ещё закралось сомнение, что Дуфф так просто отпустит людей. Что, если воспротивится? Попытается помешать?

Не хочу думать об этом так рано. Я ещё даже не знаю, сумею ли уговорить своих друзей составить мне компанию. Тьфу, да я даже не знаю, согласится ли на это моя девушка!

— Присмотри за братом, Загрейн, — едва уловимо улыбнулась Энни и растрепала мне волосы, чего не делала, наверное, уже лет пять. — Ты-то, я знаю, парень крепкий. Не пропадёшь. Ребис… не такой. Как бы ни тяжело мне было это говорить, но он слабее тебя. Сильно уступает.

— Я не дам брата в обиду, — хмыкнул я, удивлённо пригладив волосы. — Приложу все силы, чтобы он вернулся обратно.

— Хорошо, — отрешилась она. — Я подготовила накидки от солнца и постирала рубахи — лежат на столе, на кухне. Две пары, тебе и Ребу. Ещё возьмите платки — пригодятся, чтобы прикрыть лицо от песка. А сейчас… мне пора. Пойду попрощаюсь с мальчиками.

— Конечно. Не задерживаю, — вытянул я руки.

Не став мешать семейной идиллии Эландов, поднялся к себе в чердачную комнату (из которой, по идее, давно должен был уже съехать, но когда Ностой начал умирать, правила оказались отброшены до лучших времён) и тоже, по инерции, перебрал заплечный мешок. В этот раз я буду идти вместе с остальными. Если не хочу сразу же сдать себя как Прóклятого, лучше закинуть необходимые обычному человеку вещи для похода…

— Прямо как в «любимые» дни совместного с ополчением патрулирования, — проворчал я.

Закончив с сумкой, обратился в рой, потом сразу же вернул форму обратно. Это я называю «вечерний душ».

— Заодно заменяет чистку зубов и поход в туалет, — фыркнул я и потянулся. Пора проконтролировать насекомых. Скорее всего, мухи уже проделали половину пути до Элканских гор…

Мы собрались на краю Ностоя ещё до зари. Солнце только начинало высвечивать края холмов, но воздух уже был сухим, а небо — блекло-голубым. В такую рань обычно вставали только пастухи и охотники, но сегодня было исключение.

— Поход в горы, — хмыкнул Себб. Глаза его были красными от недосыпа. Привыкший рано ложиться (как и все в деревне), он с трудом перенёс изменение распорядка дня. — К Ржавому Источнику, где исчезают люди. Не, я конечно, верю в Зага и всё такое, но если там пропал Дервис, то чего сможете вы?

— Поговори мне ещё, тебя с собой возьмём и на разведку первым отправим, — лениво проворчал я, отвесив ему подзатыльник. Себб попытался увернуться, но Аура Наблюдения позволила легко предугадать это движение, скорректировав направление руки.

— Ауч! — потёр брат пострадавшую часть тела.

— Мне мама передала корни иссопа, — сказала Зана. — Помогают при обезвоживании. Нужно жевать в полдень. Горькие, конечно, зато позволят продержаться и найти воду.

Русоволосая девушка казалась излишне для себя серьёзной. Давно я не видел Зану без улыбки и шутки на устах.

— Вода в горах есть, — кивнул я. — Родники известны. Но путь до них долог…

— И всегда есть риск, что всё к чертям пересохло, — пессимистично буркнул Кероб.

— Если Наршгал смилостивится, то никаких проблем не произойдёт, — со слабой улыбкой возразила Вета.

— Уверен, с родниками всё будет хорошо, — серьёзно произнёс я. Тон был таким, чтобы максимально успокоить команду. Да и мухи мои уже добрались до гор, сумев обнаружить воду. Я даже мысленно скорректировал маршрут, чтобы довести группу до ближайшего, который почти по пути к потенциально пропавшей Аномалии. — Лучше давайте проведём быструю ревизию… Эм-м… проверку, кто что взял. Всё-таки путь предстоит неблизкий. Не хочется возвращаться, если окажется, что пропустили что-то важное.

— А что, есть шанс вернуться на полпути? — усмехнулся Кероб. — Видать, надо незаметно выбросить сумку в ближайшую канаву.

— Голову свою в ближайшую канаву засунь, — хмуро сказала Вета. — Мы моего брата ищем.

Короткое молчание оборвала Зана:

— У меня вода: два бурдюка. Больших. Если экономить, то мне одной на три дня хватит…

Вода из Беруги с каждым месяцем становилась хуже и отдавала глиной с солью. Пока что отстаивание и кипячение помогало, но не уверен, сколько протянут желудки. Даже человек с Аурой остаётся человеком.

— Глоток утром, два в полдень, один на закате, — заученно пробормотал Ребис, покосившись на свою сумку. Я молча кивнул.

— Сушёный ячмень, — продолжила Зана, — перемешанный с толчёным тмином…

Отличный вариант для наших нынешних условий. С горем пополам позволяет перебить голод, но ключевое — не портится и почти ничего не весит.

— У меня лепёшки, — встрял Кероб. — Из остатков Эландовой муки. Правда, твёрдые, как черепица. Ну, грызть можно.

— Снова зубов хочешь лишиться? — рассмеялась Вета, припомнив последнюю тренировку, где Керобу выбили зуб. Парень лишь оскалился, демонстрируя ей жест изгнания нечисти.

— …баночка с жиром, — никого не слушая, продолжала перечислять Зана. — Для мелких ранок или мозолей. Ещё немного орехов.

— Достойно, — только и мог, что сказать я. — Ты подготовилась лучше, нежели мы с Ребисом.

Брат фыркнул. Себб рассмеялся. Он решил немного проводить нас, но не слишком далеко.

— А тебе разве нужно было особо готовиться? — хихикнула Зана. — Уже ведь лет пять из Ностоя бегаешь.

— Это не значит, что можно игнорировать элементарные вещи, — развёл я руками. — Такие, как балахон, скрывающий голову, руки и шею, — дёрнул я за плотную ткань — единственное, что будет защищать от палящего солнца.

Пока капюшон никто не накидывал, но где-то через час уже придётся. Чуть позже пригодятся платки от пыли, а сандалии, обмотанные тряпками, уже были на всех нас.

— Ну, — девушка почесала висок, — ещё у меня нож и кремень с трутом.

— Я взял верёвку, — сказал Кероб. — И лоскуты для перевязки.

— У меня тоже нож, — кивнула Вета. — Отец настаивал на копье, но я им не умею пользоваться. Смогла бы только тыкать острой стороной.

— В большинстве случаев этого достаточно, — хмыкнул я. — Не переживайте, я прикрою. Всё-таки Аура позволяет не опасаться какой-то угрозы.

— А я, наверное, всё-таки перейду на меч, когда вернёмся, — вздохнула брюнетка. — У нас дома есть несколько неплохих на вид. Аура неизвестно когда пробудится, а так хоть смогу с горем пополам себя защитить.

«Это где это Дуфф мечами обзавёлся? — мимолётно задумался я. — В это время мечи игрушка редкая. Сложная для изготовления, весьма дорогая и не особо практичная. Предпочитали булавы, топоры и копья. Легко сделать и научиться владеть на сносном уровне».

— Брось, мы неплохо изучили Боевые Искусства, — подмигнула ей Зана. — Помнишь, как говорил Отье? Человек, идеально знающий приёмы, может продержаться даже против соперника с Аурой.

— Байки, даже не особо смешные, — проворчал Себб, потом покосился на небо и остановился. — Ладно, здесь я с вами прощаюсь.

Пожав руки и обменявшись десятком слов, мы разошлись. Я уточнил по поводу запаса еды и воды, убедившись, что каждый нёс достаточно, чтобы не протянуть ноги от голода за пару дней. Сам я тащил запас сухого мяса, которым планировал поделиться вечером. На одном ячмене или сухарях можно жить, но хватит ли у ребят сил карабкаться по горам, с учётом отсутствия Ауры? Всё-таки мы собирались углубиться в старые, давно заброшенные пути, а не пройти горы насквозь по давно нахоженной дорожке. Лучше не мучить народ и подкармливать хотя бы по вечерам. Тем более что запас еды я из Худроса взял солидный.

— Если повезёт, найду дичь, — улыбнулся я. — Ближе к полудню раскрою Ауру Наблюдения на максимум. Может, чего и засеку.

Больше надежды, конечно, было на насекомых, которые привычно летали на очень широком кругу от меня. Периодически я подключался к ним, добавляя к мушиному обзору собственную Ауру Наблюдения, сканируя ею местность на максимальном радиусе. Таким образом шанс найти мясо значительно увеличивался.

Искал я, впрочем, не только его. Проявлял интерес к алхимическим ингредиентам или съедобным растениям с ягодами. То, что запад Миизара медленно превращался в пустыню, — не повод игнорировать местную фауну. В конце концов, даже пустыня таит в себе жизнь. Главное — знать, где её искать.

Кероб с Ребисом начали спорить, что лучше: амулет в виде высушенного хвоста ящерицы, перевитый волосами, который якобы приносит удачу, или мешочек с пылью из очага, который, если посыпать на дорогу, мог привести к дому.

— Отец сказал, — важный Кероб задрал нос, — если будет выбор между смертью и потерей пути — сыпь это на землю. Пусть огонь подскажет дорогу.

Зана с Ветой тоже тихонько переговаривались о чём-то своём. Я не подслушивал. Не хотелось. Вместо этого сосредоточился на мошках, пытаясь максимально распределить внимание и выстроить дорогу наиболее подходящим образом.

Вскоре все мы натянули капюшон — над горизонтом поднялось жаркое солнце. От зноя не спасал даже утренний ветер: он был сух, как зола, и гнал пыль по потрескавшейся земле.

Мы прошли вдоль леса, так и не зайдя внутрь — не было нужды. Дорога к Элканским горам проходило мимо. Местность тут была бесплодна и негостеприимна: некогда широкие, пусть и каменистые пастбища обратились прерией с сухими кустами и обломками скал. Плоские плато тянулись друг за другом, и только редкие пятна иссохшей растительности обозначали, что когда-то тут были дожди.

— Если Дервис попёрся сюда, то, видать, хотел умереть, — негромко проворчал Кероб.

Промолчали все, даже Вета. Чего уж, разговоры уже давно успели затихнуть.

К полудню все успели приложиться к фляжкам. И каждый сделал куда больше двух глотков. Я промолчал, осознавая, что рано пытаться их в чём-то переубедить. Несмотря на жизнь в тяжёлых условиях, никто из них ещё не ходил в долгие «одиночные» походы.

Чего уж, я тоже испытывал пусть и привычный, но дискомфорт. Жара жгла кожу даже под одеждой. Песок ощущался во рту несмотря на платок. И это я ещё не испытывал голода или жажды! Да и усталости, откровенно говоря, тоже. Ауры Атаки и Защиты пассивно укрепляли тело. Я мог спокойно идти в таком темпе до самого вечера. В принципе, обычно я так и делал, только при этом бежал, раскрывая все три Ауры на максимум. Или обращался роем. Или телепортировался, если направлял поток мух куда-то заранее. Собственно, если бы не ребята, не опасение подставы от Дуффа и необходимость решить вопрос с уходом из Ностоя, я бы попытался договориться об одиночном походе. Уже бы торчал в горах и… Хм, а что «и»? Я знаю, что там нет Дервиса. Я мог бы сразу сказать об этом старосте.

Хех, ну тогда можно было бы просто сходить и посмотреть на место бывшей Аномалии. Признаться, такая мысль никогда ранее не посещала мою голову.

Или не стал бы? Боязно, а, Загрейн? Вдруг Ржавый Источник не исчез и помутит сознание? А я и так херово сплю, спасибо сраным кошмарам.

Незадолго до того, как солнце стало припекать особенно сильно, я отклонился от курса и остановился возле старого покосившегося каменного обелиска, покрытого древними знаками, которые никто в деревне уже не умел читать. Реликт, поставленный, наверное, как бы не при жизни Истинного. А может, и ещё раньше.

Здесь, в тени, удалось перевести дух. Ребята перекусили, я тоже — чтобы не привлекать внимание. Зана прочитала молитву Наршгалу, хоть, как и все мы, не была особо верующей — спасибо мне за это!

— Проклятье, — буркнул я, коснувшись обелиска. Благо, заранее защитил руку Аурой. — Жарит, будто печка. На нём точно можно приготовить отличный ужин… Если бы было из чего.

В ответ лишь вздохи и ворчание.

— Три дня туда, три — обратно, — добавил я. — Можно добавить день на случай непредвиденных обстоятельств. Вряд ли у нас уйдёт больше. Итого неделя. В принципе, лет десять назад была бы отличная прогулка. Маленький поход. Максимум опасности — дикие звери. Но один человек с Аурой легко решил бы этот вопрос. Сейчас же… случиться может абсолютно что угодно, и даже Аура не гарантирует наше выживание. Забавно, правда?

— Заг, ты охренеть как НЕ вдохновляешь, — бросила мне Вета. Девушка гипнотизировала фляжку с водой. Я знал, что в ней меньше половины, Аура Наблюдения мне в помощь.

Вздохнув, подал ей свою фляжку, из которой отпил лишь пару формальных раз — нужды не было.

— На, один глоток. Прибереги для остальных тоже. Это мой резервный запас.

— А ты? — дёрнулась Зана. — Загрейн!

— Я, как ты сама говорила, уже пять лет хожу из Ностоя. Не волнуйся, не помру.

Вета подержала мою фляжку в руках несколько секунд, коротко покосилась на меня, на миг задумалась, а потом, так и не сделав глотка, вернула обратно.

— Я тренировалась, — сказала она. — Выдержу.

— Терпение — не добродетель, — фыркнул я. — Это лишь привычка умирать медленно.