Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2

Глава 13. Пища для размышлений

Спустя полчаса я успел достаточно отдалиться от деревни, заодно создав на складе подходящую массу мошек для обращения их в своё тело. Миг — и в глубине склада появился человек. Я.

В руках у меня был заранее прихваченный мешок, позволяющий набрать запас немногим меньше собственной массы. Я специально рассчитывал именно такой, чтобы обратить его в насекомых.

Ещё десять минут прошли в аккуратном хождении среди рядов — непременно так, чтобы меня что-то закрывало со стороны возможного обзора писарей. На охрану у ворот пришлось забить. Если у них имелась Аура Наблюдения, то меня заметят, если нет — то нет.

К счастью, мне повезло. Всё-таки верно Отье и Мос-Лир говорили: людей с открытой Аурой очень и очень мало. Это у нас, в Ностое, оказались ветераны, готовые передать свои знания подрастающему поколению, и то из всего потока пробудил Ауру пока лишь я один. Но это нормально. Леви объяснял, что в среднем, если регулярно тренироваться, участвовать в боях и всячески работать именно над пробуждением Ауры — через специальные упражнения, то годам к двадцати весь наш поток сумеет добиться результата.

Что же, будем надеяться, он прав.

Я набил полный мешок: разные виды солёной и вяленой рыбы, мяса, кувшины разносолов, печёные фрукты, мёд, крупы и даже немного шоколада.

Закончив, едва уловимо хмыкнул, покосился на единственный выход (он же вход), а потом разлетелся потоком насекомых, будто бы никого и никогда здесь не бывало.

И вот я снова стоял в лесу, но теперь стал обладателем оттягивающего руку мешка — пришлось даже Ауру использовать, чтобы его удержать!

— Энни охренеет, — слабо улыбнулся я. — Интересно, она прикончит Садрича?

Сейчас я не контролировал обстановку дома дяди и тёти. Специально. Не хотелось постоянно отвлекаться, думать об этом и гадать, словно на ромашке: убьёт — не убьёт. Вот приду и сам всё узнаю.

— С этим? — взвесил я в руке набитый здоровенный мешок, в котором навскидку было никак не меньше пятидесяти килограмм. Если бы не Аура, я бы его и не поднял. Во всяком случае, не с такой же лёгкостью. — Да ну на хер. Мало того, что ко мне появится куча новых вопросов, так кто даст гарантию, что Энни или Ребис с Себбом тупо не спалятся? Не-е… одно дело притащить пару краюх сухого хлеба и немного вяленого мяса, другое — вот эту гору.

— Значит, припрячу, — пожал я плечами. — Только не в своей комнате, а то всё копчёностями провоняет. Меня же потом самого сожрут.

Улыбка, появившаяся на губах, медленно сошла на нет, стоило лишь вспомнить Грайдию. М-да, шутки про «съем тебя» стоит придержать. Даже когда буду общаться с Ветой. А её, кстати, надо бы навестить. Девчонка снова хворает, запершись в комнате. Не дело.

Ладно, буду решать проблемы по мере поступления. Мешок еды. Круто. Но вываливать его в Ностой будет глупостью. Сразу потребуют ещё и ещё. Это с Дуффом, пока он был адекватным, я нормально договорился, а сейчас что?

Часть отдам Энии, хорошо. Остальное? Отнести к Вияльди и Леви? Ох, как бы беду на них не навести. Сейчас ведь за такое богатство натурально убить могут. А у них мелкая егоза Керста. Язык за зубами девочка, как и все дети в её возрасте, держать решительно не умеет.

Задумавшись, прислонился к дереву. Другие варианты? Закопать? Нет. Хотя… не, точно нет!

— Место должно быть неподалёку, но такое, чтобы никто лишний не совался.

Мельница! Простаивает уже несколько месяцев.

— На позапрошлой неделе работала, — заспорил я сам с собой. — Осталось одно поле, но всё равно ведь осталось. Пшеницу надо где-то молоть.

Плюс Садрич изредка валяется там пьяным. Есть риск, что недоумок отыщет запасы и тогда… не могу предсказать, что переклинит в его башке.

— Если, конечно, Энни не прикончит идиота, — протяжно вздохнул я и запретил себе отвлекаться. Идея с мельницей показалась мне верной. По территории Эландов мало кто ходит. Найдётся несколько старых сараев для инструментов и разной всячины, куда действительно никто не заглядывал уже с год. Вот туда и спрячу запасы! Главное — самому не подставиться.

Стоп! А не подставлю ли я в таком случае приютившее меня семейство? Вияльди, значится, решил еду не подкидывать, а тут, выходит, можно?

— Пустой дом, — осенило меня.

В Ностое за последние годы умерло рекордное число людей. Появилось много пустых хат, за которыми по-прежнему продолжали ухаживать, будто надеясь, что одним прекрасным днём всё волшебным образом наладится.

Вот только это не просто отдельно стоящие домики. На территории каждого имелось своё хозяйство с многочисленными пристройками, верандами, банями и прочими сооружениями.

— Идеал, — улыбнулся я, направив потоки мошкары обыскивать сооружения.

Пока насекомые — точнее, я их глазами — изучали варианты для тайника, я перебрал украденные (нет, честно отработанные!) продукты. Отделил то, что может полежать, от того, что желательно употребить в пищу побыстрее. После этого завернул условный скоропорт в отдельный кусок ткани. Вот и запас для Эландов.

Рой как раз подыскал подходящий вариант убежища, так что я перестроил свой маршрут и направился обратно в деревню.

Припрятав мешок — действовал аккуратно, предварительно изучив все окрестности Аурой Наблюдения и своими мухами, — я направился к… Вете.

Решил дать Энни ещё немного времени. Да и девушку… свою девушку, — поправился я, — надо вытаскивать. Чем дольше она пробудет в плену хандры и чёрной депрессии, тем сложнее будет её спасать.

Возле дома Бурсов обнаружился Есар Бокус, отец Заны. Он вовсю переругивался с Улой, женой Дуффа и матерью Дервиса с Ветой.

Решив не попадаться им на глаза, я шмыгнул за сарай и прижался к нему спиной, направив мошек подслушивать беседу.

— …продукты, — говорил Есар. Его колючий взгляд буквально впился в женщину. — Которые Дуфф добывал по своим источникам. Ностой нуждается в них!

— Так иди и тряси с него эти источники! — возмущённо рявкнула Ула. — Я тебе их где достану?!

В отличие от мужа, — и частично от Веты — Ула, хоть и носила траур, куда легче пережила смерть Дервиса. Во всяком случае, со стороны особого горя от неё заметно не было. Может, тоже надеется, что парень просто сбежал? Или попросту запретила себе даже думать об этом? Просто мошкара не замечала даже ночных рыданий, которые периодически наполняли комнату той же Веты.

— Дуфф не говорил, откуда их берёт! — Есар тоже поднял голос. — Я бы пошёл и «потряс»! Потому что у нас в доме вообще ничего не осталось. Голяк! Жрать нечего. Подпол опустошили, поля снова пожгло солнцем, ни мяса, ни овощей…

— Я тебе помочь ничем не могу, — немного спокойнее произнесла женщина. — Мне муж ничего не рассказывал.

— Ула, я ведь по-человечески прошу…

— Есар, я тебя всю жизнь знаю, как и ты меня, неужто думаешь, будто у нас все погреба забиты?

Я хмыкнул, ведь прекрасно знал, что так оно и есть. Наверное, не стоило старосте пускать меня в подпол, когда я обменивал у него половину туши гиены сразу после возвращения из Грайдии.

Попререкавшись ещё какое-то время, Есар покинул территорию Бурсов, после чего к дому подошёл уже я. В голове крутились мысли по поводу ситуации. С едой, имею в виду. Ностой голодал, это факт. Похоже, Эланды не единственная семья, оказавшаяся на грани. Проклятье! И что делать?

Закусив губу, я сжал кулаки. У меня БЫЛ способ их спасти. Был. Причём всех. Но тогда я признаюсь, что являюсь Прóклятым. Чуть ли не главной гадостью, по местным правилам и рамкам. И, может, ещё месяц назад меня не остановило бы это, но сучий Дервис, напавший и попытавшийся меня убить (несмотря на то, что знал: я помогаю Ностою!), здорово изменил моё мнение.

Здесь живут фанатики той или иной степени. Некоторые кажутся нормальными, некоторые откровенно поехавшие. Как я могу признаться им, что съел Запретный Плод? Даже если они предпочтут пропустить эти слова мимо ушей, найдётся какой-нибудь уникум, который решит выпустить мне кишки по примеру кретина Дервиса. И что тогда? Снова организовывать пропажу? А не слишком ли заметно будет?

— Безвыходная ситуация, — поморщился я.

И на Дуффа теперь проблему не переложишь. Староста, кажется, сошёл с ума. Может, он и придёт в норму, но точно не в ближайшее время. И что делать? Нет, серьёзно, что, мать его, делать?!

Деревня словно в осаде, будто корабль, вставший посреди бескрайнего океана после смерти своего капитана, в то время как его боцман, штурман и навигатор рвут друг другу глотки, пытаясь взять власть.

Команда такого корабля обречена на гибель. И, быть может, среди этих людей есть те, кто прекрасно понимает ситуацию, но что они могут сделать, не имея достаточной власти или силы?

Я не могу взвалить Ностой себе на плечи и вытащить его в светлое будущее!

Но могу попытаться… Облегчить муки…

Хмыкнув, я уставился на небо, столь синее, что, переверни его, получится море. На нём выделялась ослепляюще яркая точка солнца. Климат решил убить нас. Не вовремя.

Прикрыв глаза рукой, я стоял и пялился вверх, не желая возвращаться к прежним мыслям. Слишком сложно. От меня хотят слишком многого. Я что, избранный? Эй, я не Гарри Поттер! Про меня нет секретных пророчеств, и я не обязан помогать всем вам!

К тому же даже если попытаюсь, то не смогу бесконечно воровать еду! Я даже не про то, что такие пропажи быстро заметят и перекроют мне канал — хотя и это тоже. Я попросту не хочу обеспечивать всё оставшееся население деревни. Это бред. Мне что, больше всех надо? Я шестнадцатилетний пацан! Мне о сиськах полагается думать! Об оружии — в крайнем случае. О породистых лошадях, крутых кораблях, своей команде афридов, золоте, почёте и уважении. А я, мать его, не даю деревне умереть с голоду.

— Ну как не даю? — протяжно вздохнул я.

В ушах, как назло, зазвенели слова Дервиса, которыми он умело упрекнул меня в том, что моя деятельность по воровству пропитания из Худроса не приносит Ностою ровным счётом никакой пользы.

Обидно было! Но он, мать его, в чём-то был прав. Я мог сделать больше, но боялся раскрытия. Вот только кто сказал, что я ОБЯЗАН делать больше? С чего бы?!

Фух… нет, по местным порядкам всё так. Каждый старался на максимум — просто потому, что иначе общество не выживет. Запад Миизара, даже до начала эпопеи с засухой, представлял собой очень суровое местечко. Одиночки здесь умирают. Лишь коллектив способен худо-бедно выживать. Поэтому всех с самого детства старательно обрабатывали на эту тему: нужно помогать, нужно заботиться друг о друге. А тут вылез я! Индивидуалист херов, который, благодаря Запретному Плоду, спокойно может жить один. Единственное исключение. Несостыковка, ломающая гениальную схему.

— Хватит, — сказал я сам себе. — Решай, Загрейн, помочь или нет?

Дилемма, схожая с вопросом: уйти из деревни или остаться?

— А что меня держит? — начал мерить я шагами пространство возле сарая Бурсов. — Нет, серьёзно, что меня здесь держит?

Хороший вопрос. Я уже думал о нём и не нашёл толкового ответа. Ну-у… положим, Вета. Ещё друзья и несколько близких людей, которых я железно хочу спасти от всего творящегося здесь пиздеца. Но могу ли я это сделать? Предложу им, скажем, сбежать, а те захотят потащить своих родичей. Те — своих. И так, пока весь Ностой не поднимется. А он, ха-ха, не поднимется, доказано сраным советом деревни, который без Дуффа не пришёл ни к какому мнению. Только вот ждать старосту не вариант — можно и неделю, и месяц на это убить, не дождавшись результата.

— Если бы сдох любой человек, кроме Дервиса, то ситуация складывалась бы иначе. А погибни сам староста, то Дервис подменил бы его в этот момент, — осознал я. — Его бы послушались. У него была сила, было уважение, доставшееся по наследству.

Ха-ха, если бы Дервис не пропал, то Дуфф был бы в адекватном состоянии и не отдал бы власть сыну. Ага, всё связано друг с другом.

Что получается — я загнан в угол? Всё бессмысленно?

И да, и нет.

Стóит хотя бы попробовать вытащить отсюда некоторых людей. И уж если не получится… Тогда и думать по поводу сольного плаванья.

Закусив губу, я задумался, что будет, если Вияльди и Леви откажутся уходить из Ностоя. Эти двое были теми, к кому я привязался больше всех. Да и дочка их, Керста, очень милая девочка.

Я не хочу, чтобы они умерли. Нет, неверно. Я не хочу, чтобы люди Ностоя погибли. Вообще все. Даже такие, как Есар Бокус или Кольто Шебор. Плевать, что последний тот ещё придурок, но даже этот человек не заслужил смерти.

И вот я снова вернулся к вопросу, что делать.

— Ответ не изменился, — сказал я самому себе. — Вытащу самых близких, а остальные пусть делают что хотят. Своя голова на плечах есть.

Совесть взволнованно булькнула, но я перенаправил ей предыдущий вопрос. Ответа не было.

Слабо усмехнувшись, я скрестил руки на груди. Что же, к какому-то решению я худо-бедно пришёл. Замечательно. Попытка не пытка. А если не получится, то… выходит, что меня не держит здесь уже ничего.

Внезапное откровение показалось сошедшим с неба богом, который рассказал мне, в чём смысл жизни. Я натурально застыл и пялился в деревянную стену сарая, пока меня не окликнул знакомый голос:

— Что там, Загрейн?

Вета.

Обернувшись, я махнул ей рукой.

— Трещины искал.

Девушка устало улыбнулась, подошла ближе и практически упала в мои объятия. Удержав её, поцеловал в лоб, заодно проверяя на температуру. Может, заболела?

Но жара не было.

— Я заметила тебя в окно, — негромко сказала она. — Даже общалась с тобой, думая, что ты слышишь меня Аурой.

Зарывшись носом в её густые волосы, я закрыл глаза.

— Отвлёкся и совершенно не следил за обстановкой.

— Что-то случилось? — Вета не делала ни малейшей попытки выбраться из объятий. Ей было комфортно. Мне тоже.

— Случилось, — не стал я придумывать секрет. — Но для начала… не хочешь перекусить?

Бурсы не голодали, однако их запасы были достаточно однотипны.

— У меня появилось хорошее вяленое мясо, — улыбнулся я.

— Не шутишь? — Вета отлипла от моей груди и удивлённо уставилась мне в глаза.

Улыбка на моих губах стала шире. Потом я продемонстрировал свёрток, который продолжал держать в руке.

— Откуда? — шёпотом спросила девушка и порывисто оглянулась. Но я уже полноценно пришёл в себя и контролировал окрестности.

— А вот это я и хотел с тобой обсудить. Идём. Я нашёл одно подходящее место, где нас не будут отвлекать.

Вскоре мы уже находились в заброшенном сарайчике, где когда-то прежде хранили инструмент. Запах, если и был, давно выветрился. Теперь вместо него ощущался лишь смутный аромат копчёностей, мешок с которыми я завалил пересушенным и оттого негодным в пищу скоту сеном.

— Загрейн! — глаза Веты широко распахнулись. — Это же… Это же!..

— Знаю, — кивнул я. Насекомые вовсю изучали местность вокруг, выискивая любые намёки на возможную опасность. Аура Наблюдения была настроена на то же самое.

— Где ты нашёл столько?!

Что мне на это ответить? Ха-а… вспомнились наши разговоры, когда речь так или иначе затрагивала Запретный Плод и сверхспособности. Тогда Вета не озвучивала какого-либо негатива в сторону Прóклятых, больше интерес. Но то — гипотетическое обсуждение, причём даже не конкретно Запретного Плода. Так, мимолётом. Вроде как, обсуждая работу, сказать, что видел на офисной стоянке новенькую красную «феррари». Какой-то везунчик с золотой ложкой во рту оставил здесь машину, оказавшись в этом районе по каким-то своим делам. Тема для мимолётного упоминания, не больше. А сейчас… сейчас мне предстояло сказать, что я ни много ни мало сам являюсь таким человеком.

Уф… соберись, Загрейн. Хватит изображать тряпку. Решил ведь уже, что всё равно ничего не теряешь. Либо уходишь с небольшой группой, либо один.