Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2

Глава 25. Подземная охота

Новые насекомые отправились на разведку, а я пытался изучить новоприбывших Аурой.

Похожи на каких-то замотанных в тряпки бродяг, примерно как и мы. Шестеро… нет, ещё двое. Скрывались Аурой? Чёрт, продвинутые трюки! Правда, я всё равно их нашёл. Похоже, не такие крутые, как покойный Дервис.

Поднявшиеся в воздух насекомые заставили меня беззвучно выругаться. Восемь силуэтов были только с ближайшего склона. А ещё было пятеро с противоположного. И, возможно, это не все.

— Тринадцать человек, — озвучил я, а потом на меня снизошло понимание. По стечению судьбы это совпало с моментом, когда я при помощи Наблюдения заметил на шее одного знакомый с чужих слов амулет — отрезанное человеческое ухо. — Грайдийцы.

— Каннибалы? — дёрнулась Вета, выпадая из роли той, кто собралась вступить в бой с «чудовищем». Пф-ф… она меня даже без сверхспособностей победить не сможет, на что только надеялась?

Миг спустя из-за небольшой каменной стены показалось чьё-то укутанное тряпками лицо. Он смотрел на нас, мы — на него.

— Они нас заметили! — гортанно воскликнул мужчина.

Это был сигнал.

Камни с треском осы́пались, падая в пыль, когда я с ребятами ворвался внутрь очередного тёмного прохода шахты. К счастью, тьма была не полной — на стенах и потолке рос светящийся мох. Плюс наши преследователи, как оказалось, несли хороший запас факелов. Не то чтобы последнее сильно спасало нас, но какие-то отсветы долетали.

Позади раздавался топот и утробное рычание, грайдийцев было больше, чем можно предположить, но, что хуже, минимум двое владели Аурой. Значит, даже мне опасно вступать с ними в бой. А уж с троицей этих… Ха-а… С троицей своих бывших друзей за плечами — и того опаснее. Их ведь перебьют как не хер делать.

Несмотря на ссору, мне хотелось бы этого избежать.

— Быстрее ногами шевелите! — рявкнул я, притормозив и заталкивая Зану, бегущую последней, в узкий проход, который вёл вниз, в ещё более старые шахты — единственное место, куда в нашей ситуации можно было сбежать.

В нос ударил запах гнили и сырости, тяжёлый и густой, словно сама земля разлагалась где-то на глубине. Похоже, в отличие от поверхности, где-то здесь имеется влага. Ура?

Мох давал мало освещения, в основном я ориентировался на Ауру. Это позволяло вести группу, помогая им избегать обломков старых инструментов, покосившихся деревянных балок, каменных глыб, разного мусора и даже скелетов незадачливых посетителей шахты. А может, это рабочие? Не удивлюсь…

Одновременно с этим я пытался разведать местность насекомыми — найти путь, способный дать нам возможность оторваться от грёбаных каннибалов.

Аура позволила увидеть, как Ребис оглянулся, отчего чуть не упал, споткнувшись о трещину в камне. Очень захотелось отвесить ему смачный подзатыльник!

— Смотрите под ноги! — прикрикнул я. Не то чтобы это могло особо помочь…

Искажённые злобой лица грайдийцев, успевших скинуть капюшоны и лишние тряпки, мелькали за нашими спинами. В отличие от нас, все они были вооружены: ножи, короткие мечи, дубины и топоры. Часть оружия покрыта ржавчиной и коркой засохшей крови. Безумные ухмылки с кривыми жёлтыми зубами, влажно поблёскивающими в их ртах, давали понять, что оружие применяли слишком уж часто и с большой охотой.

Тихо ругаясь себе под нос, направил за спину поток насекомых. Рой хлынул на ублюдков, словно волна чёрной жижи, с жужжанием и стрёкотом, закрывая проход за нашими спинами.

— Задержат их, — пояснил я остальным. — Но на много не надейтесь. Это не львы. У них есть мозги и Ауры.

К сожалению.

Рой обрушился на грайдийцев, жадно вгрызаясь в человеческую плоть. Насекомые целенаправленно лезли под одежду, капюшоны, платки и рукава — жалили оголённую кожу, рвали её, забираясь внутрь тел. В некоторых случаях работали прямо сквозь тонкую ткань, надетую чисто для укрытия от солнца.

Воздух наполнился гортанными криками и диким матом, людоеды начали махать топорами и мечами, тщетно пытаясь сбить с себя насекомых. Некоторые упали на пол, начав кататься и давить моих созданий.

К сожалению, хитин всё ещё был достаточно хрупким, позволяя такие приколы.

Ничего, не пройдёт и года, как рой станет гораздо более живучим и опасным!

— Факелы! — заорал один из каннибалов, показывая пример.

Сукин сын.

Группа сплотилась, оставив на земле пару окровавленных трупов, под кожей которых ползали плотоядные мухи, и подняла горящие палки, но разве это могло меня остановить? Нет. Я продолжал жалить и убивать. Пускать рой выше огня, ниже, слева и справа.

На какой-то миг даже возникла мысль, что сейчас я уничтожу их.

В следующий момент всё изменилось. Один из носителей Ауры, высокий худощавый мужик, чьи глаза горели ненавистью и холодной расчётливостью, выхватил факел из рук соседа, потом сделал мощный глоток из фляжки. Это насторожило меня, но додумать мысль не успел — ублюдок мастерски изобразил дракона, выдыхая поток спиртосодержащей бурды через огонь, поливая ею мой рой.

Пламя успешно зацепило как бы не половину мух, которых я направил на сбившуюся друг к другу группу.

— Жгите их! — заревел людоед столь громко, что мне показалось, вот-вот случится обвал.

Я выругался.

— Всё плохо, да? — обратился ко мне Ребис, тоже услышавший этот вопль, а также мою эмоциональную брань.

— Беги давай, — буркнул я ему, подсчитывая остатки насекомых.

Несмотря на помеху, я не собирался давать врагу ни мгновения перерыва. Смертоносная мошкара не прекращала напор. Рой распределился, разделился на отдельных особей, чтобы их было сложнее сжигать, а потом атаковал с новой яростью, вгрызаясь в плоть и пробираясь под кожу. Люди вопили, барахтались по полу, затирали лица руками, пытаясь избавиться от насекомых, которые тоже быстро сокращались. Действуя поодиночке, мухи стали более уязвимы к таким простым фокусам, как удар ладонью.

И всё же, обойдя обычных грайдийцев, я попытался атаковать худого огнеплюя — неудачно. Это был один из тех, кто умел управлять Аурой, так что ублюдок просто укрепил кожу и закрыл глаза, ориентируясь при помощи Наблюдения. Насекомые, которые до него долетали, моментально умирали — без возможности увернуться или тихонько подползти.

Проклятье!

От изначально направленного в бой против каннибалов роя целой осталось меньше трети. Жаль, не могу покрыть Аурой Защиты их всех! Но хотя бы часть?..

Сказано — сделано. Прежде чем мух перебили бы подчистую, я отозвал остатки роя, оставив не более сотни мошек, на которых растянул Ауру Защиты. Это позволило им худо-бедно пережить второй залп огня, а также игнорировать факелы. Жаль, недолго, ведь опытные загонщики дичи быстро сообразили, в чём суть, предоставив разбираться с мухами своим главарям.

— Не… могу… больше… — Зана свалилась на пол, тяжело дыша. Мы остановились рядом. Я и Вета, благодаря Ауре и частым тренировкам, выглядели достаточно бодро, но вот Ребис едва стоял на ногах. Пот капал с его лица. Зана — ещё хуже.

— У нас мало времени, нужно уйти за пределы Ауры их лидеров, — сказал я, одновременно контролируя битву. Я старался атаковать тех, кто не имел Ауры, отчаянно кусая их. Приглушённые крики были слышны даже здесь. На руку шёл и тот факт, что владеющие Аурой старались убить мух с гарантией, вот и лупили их Атакой, не особо контролируя её, отчего, бывало, калечили своих же людей.

— Это на сколько? — невесело оскалился Ребис. — На пять километров вниз? На десять?

— Есть предложение лучше? — скрестил я руки на груди.

— Дать им бой, — выдал брат.

— Ага, — хмыкнул я в ответ. — А кто будет драться? Ты? Против Ауры тех двух уродов?

— Что, сбежишь? — вспылила отдышавшаяся Зана, поднявшись с грязной земли. — Струсишь?!

— На «слабо» меня не бери, — прищурился я. — Только что вы трое меня с говном смешивали и кричали, чтобы я убирался подальше, а теперь — внезапно — я оказался нужен? Удобно, да?!

— Ругаемся друг с другом или готовимся к бою? — Вета упёрла руки в бока.

— Я отдохнула, бежим, — фыркнула Зана.

Мы мчались по узким тоннелям, оставляя за собой след из пыли и тяжёлых шагов. Вдалеке слышался нарастающий топот. Отставшие было грайдийцы успешно расправились с роем и снова наступали.

Я мог вновь направить на них мух. В прошлый раз успел убить четверых ублюдков, ещё парочку неплохо покалечить, но при этом потратил много энергии — как Запретного Плода, так и Ауры, ведь использовал на насекомых Защиту.

Новая попытка может оставить меня без сил. Всё-таки создавать целый рой из ничего — крайне затратный процесс. И если мой резерв опустеет… кто тогда будет сдерживать пользователей Ауры, когда они нагонят нас? Вета? Смешно!

Нет уж, люди без Ауры не доставят особого вреда. Их можно оставить на остальных. Все трое моих товарищей умелы в Боевых Искусствах, так что как минимум не уступят врагу. Мне же придётся рискнуть и вступить в бой с более опасной целью. Хотя бы одним из двух.

Пробежав до конца очередной тоннель, Зана споткнулась и чуть не рухнула на землю, но я подхватил её за руку, почти волоком потащив дальше.

— Я не… не могу! — задыхалась она.

— Можешь! — бросил я на неё полный решимости взгляд. — Или умрёшь.

Сжав зубы, девушка поднялась на ноги, однако вскоре мне пришлось тащить её, перебросив через плечо. Зана тихо плакала, непонятно отчего. От страха? От стресса? От факта, что именно я тащу её?

Ладно, пусть плачет. Главное, чтобы снова не обоссалась, как в прошлый раз.

— Заг! — крикнула Вета. — Реб!

Выдохнув через нос, я покосился на брата. Тот держался за бок; красное лицо, по которому градом капал пот, говорило за себя. Он, как и Зана, тоже «сдох». Мы с Ветой были спортивнее и с Аурой, так что держались куда лучше.

А за поворотом уже раздавался шум приближающейся погони.

— Готовимся к обороне, — опустил я свою ношу и размял плечи.

Бой начался резко и сразу со всех направлений!

Заброшенная шахта, взгляд со стороны

Загрейн не мешкал — его руки стали стекать, словно вода, превращаясь в рой тёмных, скребущихся во тьме существ. Они взвились в воздух, заполняя тоннель шёпотом крыльев и едва слышным жужжанием, но почти сразу разделились на части и рассеялись, как дым на ветру.

— Эй, ты же ещё тут? — кое-как отдышавшись, взволнованно спросил Ребис, сжимая рукоятку ножа. — Не сбежал?

— Заткнись, — бросила ему Вета, напряжённо смотрящая во тьму, где были заметны огоньки факелов. Их было удивительно мало. Интуиция подсказала девушке, что часть каннибалов могла специально погасить источники света, чтобы напасть из темноты. Как назло, место, где они остановились, не было облюбовано светящимся мхом — тут его было на диво мало.

«Если выживут, станут сильнее, — подумал Загрейн. — Если нет… хер с ними. Годы дружбы оказались не так ценны, как новая информация, которую они обо мне узнали. Пф-ф… И ладно бы это было что-то реально херовое — не знаю, людей бы по ночам потрошил, насиловал и ел детей, обучал подростков рэпу, так нет же!»

Сблизившись с ребятами на расстояние в несколько метров, грайдийцы стремительно окружили их. Людоеды двигались низко к земле, почти ползком, с лицами, изуродованными голодом и укусами роя. На бегу они разделились, выбирая цели.

Один бросился на Зану, схватил её за волосы, и она завопила, пытаясь вырваться.

Послушные воле Загрейна насекомые ринулись на мужчину, покрывая его тело плотным коконом, залезая в рот, в ноздри, под веки и одежду. Каннибал завопил, но его крик быстро захлебнулся в потоке крови и бурлящей плоти, принимающей внутрь себя новых постояльцев.

— Твою мать! — испуганно выкрикнул Ребис, глядя на работу брата. Подобное вызывало у него одновременно восхищение и необъяснимый ужас.

Рой действовал жёстко и грубо, отчего из-под клубка насекомых падали оторванные куски мяса, которые мухи даже не ели, а просто рвали.

Поток огня, обрушившийся на ком, покрывавший людоеда, сжёг и мужчину, и насекомых. Загрейн мысленно выругался, осознав, что его переиграли. Подставили приманку, вынудив потратить много сил. Таким темпом его просто измотают, заставив бросить всех и сбежать, спасая собственную шкуру.

«Может, сделать так сразу?» — пронеслась у него полная злой иронии мысль.

— Убить их! — крикнул высокий худой мужчина с холодными глазами. Его палец указывал на троицу. — А потом поймать Прóклятого!

Ребис вскинул руки, в которых блеснул старый, но крепкий охотничий нож. Вовремя, ведь на него напрыгнула тень. Каннибал ухватил парня за плечо и ударил в грудь, вонзая в плоть ржавое лезвие щербатого меча. К счастью, из-за тусклого освещения и боли от многочисленных укусов атака сорвалась и прошла мимо сердца — распорола бок.

На адреналине Ребис не обратил на это внимания, мгновенно контратаковал, успев всадить нож врагу в шею — пробив насквозь. Вскрик грайдийца перерос в бульканье, и грязные пальцы разжались, отпуская парня.

— Их больше! — закричал Реб, выдирая лезвие из шеи умирающего.

— Думаешь, не знаем? — Вета как раз закончила со своим — несколько сильных ударов, наполненных Аурой Атаки, превратили напавшего в отбивную, сломав кости лица и смяв череп. Каннибал то ли потерял сознание, то ли умер от болевого шока. Девушка не знала, да и, если честно, ей было всё равно — только стряхнула кровь с костяшек пальцев.

Она не доставала свой нож, ведь не умела растягивать Ауру на оружие, да и кулаками ей было привычнее.

Ещё трое грайдийцев ринулись вперёд, и тут же стало тесно: старое оружие взмыло вверх, сверкнув в свете факелов. Ребис кое-как отразил ножом первый удар, но второй людоед, словно зверь, бросился на него, впиваясь грязными зубами в плечо. Кровь хлынула потоком, заливая одежду парня, но он, сдерживая крик и скрежеща зубами, пробил ножом его бок, ощущая, как лезвие ломает рёбра.

Безумец взвизгнул и отскочил. С ужасом парень осознал, что зубы у ублюдка не просто в крови… Там кусок мяса! Часть его плоти!

В отличие от Ребиса, Зана верно рассчитала ситуацию и сразу нырнула своему противнику в ноги. Девушка отлично умела сражаться, а потому решила действовать от ловкости, а не пробовать сдерживать удар собственным телом. Пропорции не те.

Грайдиец споткнулся об неё и завалился на грязную землю, Зана тут же резанула его кинжалом по ноге — ближайшему доступному месту. Тот взвыл, схватившись за рану, отвлёкся, и тогда девушка всадила сталь в его глаз, чувствуя, как хрупкая мякоть продавливается под её натиском.

Мгновение после этого она с ужасом смотрела на дело рук своих, прокручивая в голове то усилие, с которым вгоняла нож в глаз мужчине.

Живот скрутило. Если бы было чем, её бы вырвало.

В воздухе закружился рой. Загрейн атаковал сразу нескольких каннибалов, не давая им насесть на его (бывших?) друзей. Распределение мух имело сразу две цели. Первая: спасти ребят, помешав людоедам их добить. Вторая: защита от огня. Ведь если не будет большого скопления насекомых, то грайдийцам станет невыгодно атаковать их огнём. Спирт не бесконечен, да и просто так жертвовать своими никто не любит.

Это сработало. Послышались крики боли и ужаса. Враги отступили, даже худой мужчина с Аурой, который держался в стороне, готовый лично встретить Прóклятого, предпочёл сдать назад.

С раздражением Загрейн понял, что причина не только в том, что лидер грайдийцев берёг силы. Они, похоже, разделились. Второй владелец Ауры, — здоровяк со шрамами — с несколькими людьми шёл кружным путём и вот-вот зажмёт их со спины.

— Бежим! — крикнул Загрейн, вновь обретая человеческую форму. Пришлось потратить энергию Запретного Плода, создавая новых насекомых для возвращения тела, ведь много мух погибло.

Загрейн хмуро махнул рукой, задавая направление. Сил оставалось критически мало. Его мысленный приказ заставил мошек в Худросе напасть на крупную колонию припортовых крыс, начав кровожадное истребление и поедание. Таким образом он восстанавливал силы, получая энергию от пищи.