Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2

Глава 3. Тайный благодетель

Прогулки по Худросу позволяли отвлечься и расслабиться. Разгрузить голову. Вскоре я обнаглел и начал проникать на склады, где хранились продукты: овощи, фрукты, крупы, мука, мясо… Почти всё было привозным, а потому обработанным: вяленым, копчёным, сушёным и так далее. Оно и логично, ведь на такой страшной жаре всё свежее моментально портилось. Исключение делалось лишь для орехов, мёда и им подобных продуктов.

Изначально я наполнял такой склад насекомыми (которые тщательно прятались среди ящиков и стеллажей) и изучал через них местность Аурой Наблюдения. Зачастую в таких местах присутствовала охрана или рабочие: носильщики, счетоводы, проверяющие. Я дожидался, пока склад останется пустым, собирал мошек в рой и «телепортировался». После этого набирал запас заранее выбранных продуктов и снова исчезал, собирая себе тело уже в Ностое из ДРУГИХ своих насекомых, но с теми же самыми продуктами.

Чудо, мать его! До сих пор считаю эту фишку одной из самых читерных моих способностей!

Так или иначе, возник вопрос о хранении полученной пищи. Мне самому обжираться смысла особого не было. Я уже давно питался через насекомых, и мне более чем хватало. Зато остальные в деревне уже существенно отощали, штаны приходилось подвязывать. Я даже думал предложить идею лямок, которых в этом мире не существовало. Но почему бы, хе-хе, и нет?

Кхм, в общем, я был одним из немногих, кто НЕ голодал. И это не могло не вызвать подозрений. На меня часто поглядывали с таким видом, словно я по ночам воровал их еду.

Ещё бы! Все уже отощали, а я оставался крепким здоровяком с хорошо очерченными мышцами, которые ничуть не сдулись от недостатка пищи. Думаю, не знай они, что Эланды точно так же бедны, как и все прочие, то уже нагрянули бы к мельнику с обыском.

В любом случае пищу с худросских складов я забирал не просто так. Было желание помочь своей деревне, а потому я… направился к старосте Дуффу. Почему? Ладно бы ещё получилось забрать сырые туши — попытался бы объяснить, свалить на охоту, но вот полноценно обработанное и готовое к употреблению мясо?! Я же не сам его коптил и солил! Не сам фрукты сушил и сахарил! Да и где бы?..

В общем, вариантов было два… Три, ладно. Первый: объясняться перед деревней. Второй: объясняться перед старостой. Третий: оставить всё для себя. Последнее — сразу мимо. Мне и так хватало. Проще тогда было вообще ничего не брать со складов. Но раз уж решил помочь Ностою, то… лучше перетереть с Дуффом. Мужик он не глупый, матёрый, не зашоренный, не слишком религиозный, а значит, риска не так много… Так я думал.

В крайнем случае — будет мне повод экстренно свалить из деревни.

Одни, в общем, плюсы. Тот самый пинок под зад, которого я так долго ждал.

И староста не подвёл. До сих пор помню тот разговор, состоявшийся между нами, когда я впервые притащил огромную сумку самой разной снеди!

— Откуда? — удивлённо вылупился он.

— Оттуда, — с лёгкой улыбкой пожал я плечами, показывая, что более не собираюсь ничего рассказывать.

— Хм… нам грозит опасность? — нахмурился Дуфф, начав перебирать продукты, выставляя их на стол и внимательно осматривая каждый. Кроме самого старосты, в его доме не было никого, я проверил это при помощи Ауры Наблюдения. Нет, Дервис, конечно, мог бы от неё спрятаться, но… неужто он постоянно держит сокрытие?

На миг задумавшись, я отмёл эту мысль. Не держит, потому что я частенько ощущаю его своей Аурой. И кстати, надо бы самому изучить этот трюк — сокрытие самого себя от чужого надзора Аурой. Проблема в том, что Леви и Отье попросту не владели сим приёмом, а Вете Дуфф его не показывал, ибо девочка сама ещё не пробудила Ауру.

— Никакой опасности, — мотнул я головой. Даже если бы меня заметили на складе, то никогда бы не узнали, куда я телепортировался. — Послушай… я не хочу рассказывать, как это сделал, понятно? Потому и притащил всё сюда, тебе, чтобы уже ТЫ придумал, как будешь объяснять появление этих продуктов для деревни.

— Переложил ответственность, — произнёс он с таким видом, будто бы я попросил его разгрести собственные проблемы!

— Ответственность потрепать языком. Думаю, с этим ты справишься, — нахмурился я в ответ. Дуфф и его семейка уже давно не вызывали у меня ни малейшего опасения или пиетета. Не знаю, откуда это пошло, может — из-за одного из снов-кошмаров, где я в виде роя мух оказался атакован усатым стражем грандов с применением Ауры Атаки, но выжил? Было больно, но кроме уничтоженных насекомых и весьма долгой дезориентации, последствий не имелось. Понятно, что это был сон, пусть и дико реалистичный, но… Страх перед Аурой Атаки он у меня отбил. Хотя подставляться под неё я по-прежнему не желаю — очень уж больно!

Дуфф рассмеялся:

— Наглый сопляк!

— Который обеспечил продуктами как минимум ещё один день жизни для ВСЕЙ деревни, — парировал я.

— Это и правда достойно, — согласился староста, скрестив на груди руки. — Что же, я не буду спрашивать откуда, но спрошу: есть ещё?

Я улыбнулся.

— Скажем так… пока я буду действовать аккуратно и незаметно, то не думаю, что возникнут проблемы. Если же сработаю нагло, то боюсь, что канал могут перекрыть.

— Раз ты не хочешь рассказать больше, я не могу дать совет.

— Я и не требовал совета, просто объяснил суть, чтобы у тебя не было желания трясти бедного сироту как липку, считая, что я нашёл чей-то тайный склад.

— Разве нет? — приподнял он бровь.

— Где бы, Дуфф? — развёл я руками. — Думаешь, вон за теми холмами купцы тихонько построили торговую зону? Увы, но пока мимо.

— И рассказывать больше ты не желаешь, — с заметным сарказмом протянул староста. — «Бедный сирота». Голодный и отощавший.

— Абсолютно не желаю, — подтвердил я его слова. — И попрошу без сарказма, мне Вияльди хватает.

— Ладно, ради продуктов я готов закрыть глаза на… хм… случившееся, — покрутил он рукой.

— «Закрыть глаза»… — вздохнул я. — Боже, я ведь не Вету обесчестил, а притащил в деревню еды! В голодающую деревню! — поднял я палец.

— А чего это ты про Вету вспомнил? — Дуфф тут же изменился в лице. — Моё решение неизменно!

Мне до сих пор решительно непонятно, сколько в его словах правды.

— Тогда отдай её за кого-то другого, ха-ха! За Кольто Шебора, например! — насмешливо предложил я. — Или всё ещё будешь вешать лапшу мне на уши, будто бы приметил богатого жениха в Худросе?

Мы тогда довольно долго сидели. Под конец Дуфф даже расщедрился плеснуть полстакана саркарнского виски. Может, думал, что таким образом сумеет меня расколоть? Хер там! Не сумел.

Хотя я тогда всерьёз размышлял над тем, чтобы за ночь опустошить ЦЕЛЫЙ склад, перетащив его в Ностой. Это позволило бы всей деревне месяц, а то и два, не думать, чем набить животы. Проблема была в том, что мне не хватило бы энергии на такой трюк. Не думаю, что сумею телепортироваться туда-обратно более десяти, край двадцати, раз подряд. К тому же чем подобное пищевое изобилие могло мне грозить? Раскрытие случится — сто процентов! Ибо эту сумку староста ещё сумел объяснить (хоть я и не знал как), но появление ТАКОГО объёма!.. Ха-а… нет, в теории… Да ну в жопу, никак бы он адекватно это не объяснил! Плюсом ко всему купцы подняли бы в Худросе панику. Каждый бы понял, что действовал Прóклятый. Слухи прошли бы по всему городу, а учитывая, что ополчение регулярно проворачивало там свои мутные делишки, то слухи о пропаже склада еды быстро дошли бы до них, а там мужики сложили бы два и два, сразу поняв, что в Ностое появился Прóклятый.

Дерьмо. Не хочу. Не хочу так подставляться!

Поэтому я решил облегчить жизнь самому себе, действуя понемногу и постепенно. Я решил набирать здоровую сумку еды не чаще раза в месяц, при этом меняя склады, чтобы купцы ничего не заподозрили. Утряслось чутка, крысы пожрали — стандартные убытки!

Действовал я скрытно, аккуратно и предварительно тщательно изучал местность Аурой Наблюдения и насекомыми. Пару раз находил притаившихся в засаде воинов, но никто не заподозрил, что виновниками пропажи еды были мухи. Радует. Мне везло. А ведь могли бы и сопоставить факты, всё-таки Вета верно говорила: Запретный Плод может дать ЛЮБУЮ силу.

Хм, может, купцы в конечном итоге так и подумали? Дескать, телепортирую еду, вообще к ней не прикасаясь? А может — мало ли? — так и не заметили пропажи? Хех, этого я уже не узнаю.

Для деревенских Дуфф даже не придумывал особых заморочек, объяснил всё максимально просто: «Продукты добыло ополчение». А ополченцам он сказал, что ему помогает старый должник, которого староста не хочет выдавать.

Просто и легко.

Авторитета Дуффа хватило, чтобы отделаться ото всех, при этом ещё и выставив себя спасителем Ностоя.

Пусть, я не против. Сам всё равно не слишком представляю себя в этой роли.

Кроме мелкого воровства еды я не упускал случая разжиться деньгами, когда их оставляли без присмотра. Также не забывал читать газеты и примечал листовки с наградой за головы всяческих отбросов, обитающих на западной части Миизара. Если представится случай, то почему бы и нет? Минус преступник, плюс деньги — двойная выгода!

Я регулярно изучал местные доски объявлений и прессу. В основном там попадались морды мужиков, которые, что называется, «просили кирпича». Но иной раз…

Вертрана Ка́устиль по прозвищу «Ведьма» — симпатичная черноволосая красавица, что читалось даже на убогом рисунке-фотороботе художника. Краткое описание сообщало, что ей шестнадцать лет, опытная мечница, владеет Аурой. Более двадцати подтверждённых убийств, включая собственного отца. Пиратствует в составе команды афридов «Чёрные Гарпии». Отличительные черты: татуировка на правом плече в виде трёх глубоких порезов, вроде как от когтей. Разыскивается живой или мёртвой, награда — семьдесят пять золотых империалов.

Неплохая сумма, но, как говорится, «И хочется, и колется». Команда афридов — непростая цель, ведь вряд ли они возьмут да сдадут одну из своих. У них такое вроде как не в почёте.

Мысленно фыркнув, зачем-то ускорился, ощутив, что энергии на полёт стало уходить больше. Неэкономно, но сейчас у меня её было полно, мог позволить потратиться.

Так и летел, всю дорогу просчитывая свои новые возможности да обдумывая разные трюки. Сумел, кстати, определить, что веса с собой я мог брать не больше массы собственного тела. Остальное падало на землю и просто не обращалось в рой. Живые существа тоже не обращались.

А вот «пространственный карман» и правда останавливал время! Отрезанная лапка зайца оставалась тёплой и кровоточащей даже через десять часов беспрерывного полёта.

Это что получается — я могу остановить человеку сердце, потом обратить его в рой насекомых, тем самым переместив в свой «пространственный карман», далее телепортироваться, скажем, на другой конец света, «вытащить» его оттуда и оживить какой-нибудь ядрёной алхимией?

Звучит как что-то невозможное, но почему мне кажется, что всё сработает?

Стоп! Зачем останавливать сердце? Разве нет какой-то алхимической дряни, которая погружала бы человека в анабиоз или замедляло все физические функции практически до полной остановки? С учётом остановки времени в «пространственном кармане» я мог бы вытащить его обратно в том же состоянии, в каком он и был!

Но… это только при условии, что моя сила тупая как пень. А если определение «одушевлённый» подразумевало участие моего сознания? Точнее, подсознания. Что, если я сам определяю, кого именно с собой утаскиваю?

Тогда получается, что у меня в голове некий… м-м… барьер. Психологический. Который мешает мне точно таким же образом телепортировать с собой кого-то ещё.

Стоп, но ведь тогда я мог бы обратить в стаю мух любого своего противника! Ха, сражаюсь я с кем-то вроде Истинного, а тут — бац! — просто превращаю его в поток мух, которых потом отправлю в какую-нибудь Аномалию застывшего времени. Вот была бы потеха!

Ладно, похоже, дело не только в психологическом барьере. Наверное… Чёрт бы его знал. Надо развиваться, а потом уже проводить эксперименты. Пока же просто сделаю зарубку на память.

Пролетев почти шестнадцать часов подряд, я всё-таки задолбался и направился на посадку. Местность каменистая, сухая, с редкой примесью обожжённой солнцем растительности. Обожаю такое.

Бурча ругательства себе под нос, разбил лагерь, провёл короткую получасовую тренировку Ауры, включая и несколько приёмов Боевых Искусств, сделал упражнения на гибкость да лёг спать.

Дверь в дом скрипнула столь противно, что я не сдержал лицо, однако спокойно зашёл внутрь, уже зная, что обо мне все в курсе. Так и оказалось.

Меня атаковали почти сразу, как я сделал шаг, что было бы даже неожиданно, если бы происходило в первый раз.

Удар ноги из-за угла, который я ранее ни за что не принял бы на грубый блок, был остановлен как раз таки грубым блоком, только с использованием Ауры Защиты. Тут же, не теряя и секунды времени, я разлетелся роем насекомых, пытаясь накрыть худого горбоноса живым ковром.

Поздно. Он улизнул, сделав это столь эффективно, что едва не ввёл меня в ступор.

К счастью, я всё равно сумел среагировать на второго, широкоплечего крепыша, который, похоже, заранее набрал полный рот масла, выплюнув его в моих насекомых, одновременно поджигая.

Моментально вернув человеческую форму, я снова применил Ауру Защиты — так проще, ведь приходится растягивать её лишь на своё тело.

Огонь! Ненавижу его!

Горбоносый воспользовался моей уязвимостью и атаковал в спину, выступая в связке с крепышом. Два ублюдка начали давить, применяя совершенно невообразимые техники Ауры, которых я никогда не видел, лишь «воображал», когда о них рассказывал тот же Леви или Отье.

Тем не менее каким-то чудом я ещё держался, хоть мои насекомые не могли практически ничего. Едва я «рассыпа́лся», как все незащищённые Аурой Защиты создания находили свою смерть. Их изничтожали уверенно и быстро, словно бы специально, не пропуская ни одного.

— Твари! — рыкнул я, увидев кровь на их руках. Не мою и тем более не их. Чужую. Я даже знаю чью.

Отчаянно бросившись вперёд, я ощутил, словно пересёк некую незримую черту, вышел за пределы. Что это значит?.. Неважно, нужно спешить!

Не успел. Проломив потолок, на меня упал третий — мужик с клиновидной бородой и короткими усами. Первым же ударом он показал, сколь велика разница в наших силах. Я и так знал это, но всё-таки.

— Кха-а-а!.. — только и смог я, что окатить его кровью из своего нутра, когда его кулак пробил мне грудь. С Аурой Атаки, конечно же, которой было плевать на мои умения обращаться роем мух.

Его холодные глаза насмешливо блестели, после чего он изогнул ладонь по-особому — ребром, взмахнув ей столь молниеносно, столь быстро, что попросту отсёк мне голову, будто топором палача.

Открыв глаза, я дёрнулся было сесть, но сдержал порыв.

— Снова кошмар. Твою же мать, как сильно ты умудрился измениться за прошедшие годы! — вздохнул я, припомнив, как всё начиналось. Просто дом, просто мёртвые родители… Но сны приедались, переставая пугать, лишь пытались погружать в депрессию, с которой я успешно боролся и развивал собственные навыки. Видимо, это и привело к тому, что кошмар начал адаптироваться. Раз смерть семьи уже не бьёт по мне столь сильно, то почему бы не показать нечто иное? Например, мою слабость.

На миг закрыв глаза, я потёр веки, но слёз не обнаружил. Хорошо. Было время, когда я плакал во сне, а потом ощущая себя откровенно глупо.

Взглянув на горизонт, я заметил, что на востоке едва заметно блестит тонкая полоска света. Значит, сейчас примерно пятый час утра. Можно вставать, всё равно мне сильно много спать не обязательно. Запретный Плод открыл в моём теле некую… скажем так, «энергию» — силу, которая позволяла творить чудеса и поддерживала жизнь в моём теле несмотря ни на что.

Я не завтракал и не справлял нужды — еда мне не требовалось; соответственно, нечего было из себя исторгать. Нет, я мог, но, как и с умыванием, и с чисткой зубов, предпочитал обращаться в рой, сразу же восстанавливая тело. Удобно, практично, быстро.

Не прошло и минуты, как я был готов продолжить путь. Что же, можно даже попробовать поохотиться, чтобы прийти в Ностой не с одной маленькой тушкой обезьяны, которую я поджарил вчера вечером на костре, дабы она не испортилась от жары. На вкус, кстати, мясо оказалось очень даже приятным — довольно нежным и чем-то отдалённо напоминало свинину. Может, потому, что обезьяны тоже жрали всякую дрянь? Их организм как-то умудрялся всё переваривать и… Нет, теории приберегу, потому что попросту не знаю.

Хмыкнув, я покосился на сумку, в которой лежали оставшиеся жареные кусочки. Маловато, откровенно говоря. Найти что-то ещё будет не лишним, однако сейчас не то время для охоты, нужно быстрее передать всё, что я узнал, Дуффу. А дичь… встречу по пути — хорошо, нет так нет.

Мне повезло. Ближе к вечеру следующего дня обнаружил тощую гиену с выводком. Кожа да кости, что не удивительно, и это притом, что падальщики не брезговали почти ничем. Соответственно, само их мясо тоже весьма паршивое, но если как следует проварить или прожарить, то будет ничего так. А уж разборчивостью у нас в Ностое уже давно никто не страдал.