Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2

Глава 15. Сплошные треугольники

Вздохнув, я пожал плечами.

— Это как с выпивкой, Кероб. Как было у Садрича. Тело привыкает. Но душа… она тонет. Привычка становится нуждой. А нужда — цепью. Ты скажешь: «Ну и что? Все чем-то скованы». Может, и так. Только с табаком и выпивкой цепь невидима, а ключа от неё нет. Даже если бросишь, тело твоё будет орать, как будто ты себе руку пилишь. Вот так табак делает рабов. Мягко, ласково, без кнута и ножа. Так что подумай. Пока ты ещё не пристрастился — ты вольный. А потом уже нет.

Кероб вздрогнул и покосился на самокрутку, от которой оставалась ещё половина. Новая затяжка вызвала кашель. Парень зло выбросил недокуренную гадость в пыльную и сухую почву деревни.

— Не получится пристраститься, Загрейн. Мало у нас табака, очень мало. И достать особо негде, — недовольно пробурчал он.

Мошки между тем подслушали кое-что любопытное, и я переключил фокус внимания на Сатора Отье, который в этот раз ходил вместе с Дуффом и ополченцами. Сейчас наставник негромко переговаривался с Леви Мос-Лиром, стоя возле тренировочных площадок в тени сгущающихся сумерек.

— …только не говори, что сраные каннибалы к нам присматриваются, — хмуро произнёс одноногий ветеран.

— Их видели — это всё, что я могу сказать точно, — Сатор мрачно повёл плечами.

В воздухе ощущалось напряжение, но сквозь него пробивалось усталое родство двух людей, живущих на краю разрушающегося мира.

— Где видели? Кто видел? Мать твою, Отье, я что, клещами из тебя информацию должен вытаскивать?!

— Форпон, — выдал Сатор имя любовника Энни. — Дотянулся Аурой, когда возле Элканских гор проходили. Потом остальные наши подошли, но уже поздно — те успели свалить.

— До Грайдии отсюда далеко… — протянул Мос-Лир.

Сатор Отье глубоко втянул воздух и размял пальцы.

— Небось посылают охотничьи группы в поисках человечинки… Или просто какой-то пищи, как и мы.

— Вы-то, надеюсь, не человечину ищете? — невесело хмыкнул Леви.

Наставник вздохнул.

— Знаешь, уже и шутить-то особо не хочется. Всё как-то резко стало… очень плохо. Ещё и Дуфф…

Отье оглянулся, а потом уменьшил громкость голоса. Пришлось дать мошке команду подлететь ближе.

— …ухо, — единственное, что различил я.

По лицу Леви пробежала тень.

— Уверен? — коротко спросил он.

— Я верю Форпону. Если он сказал, что один из грайдийцев носил ожерелье, в которое было вставлено человеческое ухо, то так оно и есть.

— Может, старое? — предположил Мос-Лир. — Загрейн говорил, эти ублюдки давно жрут людей…

— Может, и так, — Сатор покачал головой. — Но я попросил Форпона не говорить Дуффу. Потому что… — и замолчал.

Было понятно без слов. Свихнувшийся Бурс мог посчитать, что ухо принадлежит Дервису и именно грайдийцы ответственны за его пропажу. После этого староста наверняка объявил бы им кровную месть. В качестве же солдат выступим именно мы.

Неприятная перспектива.

— Это было позавчера. Сразу после «встречи» мы и вернулись, — закончил Отье. — Пора что-то решать. Дальше так продолжаться не может. С каждым днём становится всё труднее и опаснее. Теперь к засухе и постоянной борьбе с пустыней добавились людоеды. А ведь через пару месяцев должен последовать ответ наместника Вермитракса на пропажу сборщика налогов.

Леви не ответил, лишь прислонился к высокому деревянному столбу. Так они и стояли молча — уставшие, запылённые, но ещё не сломленные.

— …поэтому я и хотел узнать, что у тебя с Заной? — прозвучали слова, на миг выбившие меня из колеи. Я так погрузился в беседу двух моих учителей, что почти не реагировал на Кероба. А парень, видать, думал, что я очень внимательно его слушаю. Ха-а…

Не меняя выражения лица, я посмотрел на него, мысленно копаясь в памяти и выискивая суть прозвучавшего вопроса.

— Ты запал на неё или как? — сумел я собрать происходящее в единое целое.

— Придурок, что ли?! — возмущённо подпрыгнул он. — Я это… — теперь тон стал смущённым, — подкатить слегка хочу.

«А на хера у меня разрешения спрашиваешь? — подумал я. — Или это просто в разряде обсуждений? Типа пустой болтовни за банкой пива? Правда, за неимением пива идут брёвна посреди деревни и одна самокрутка с табаком».

— Я на Зану видов не имею, — откровенно ответил я.

— Ага, — Кероб почесал затылок. — Значит, с Ветой? Вот прям уже всё? Точно-точно?

— А что, есть сомнения? — ухмыльнулся я.

— Не знаю, — хмыкнул парень. — Потому и спрашиваю.

— Да. Всё так, — добавил я строгости в голос.

— Ну и хорошо… — как-то музыкально протянул он. — Значит, Зана?.. — и уставился на меня с видом голодной собаки, готовый ловить каждое слово.

— Я с ней не был, если ты об этом. Ни словом, ни делом, — пояснил я.

— Здорово… — не слишком уверенно проворчал Кероб и отвернулся. Пару секунд пялился куда-то между домами, а потом снова поглядел на меня. — Только вот сама Зана об этом знает?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я.

— Она говорила, — замялся парень, — ты ей спину лечил и… ну… вы вместе были.

— Не были, — отмахнулся я. — Просто лечил, и всё. А что, она иначе сказала?

— Ну да, — криво улыбнулся он.

— Хм… — задумчиво закинул я ногу на ногу, — вот прям открыто сказала, дескать, я с ней переспал?

Кероб дёрнулся и снова начал ощупывать царапины на руках. Почему-то у меня возникло подозрение, что это отнюдь не работа кошки.

— Нет, так не говорила, — тихо произнёс он.

— Вот и хорошо, потому что не было между нами ничего, — снова повторил я. — Не буду спорить, могло произойти или нет, факт в том, что не произошло.

Он промолчал, только сцепил зубы и недовольно насупился.

— Думаешь, что делать? — слабо улыбнулся я. — Не думай. Если хочешь, просто иди и добивайся её. Будь открытым и честным. Всё-таки давно друг друга знаете.

— Хах, у тебя всё легко, — фыркнул Кероб.

— Иногда — да, — пожал я плечами, а потом Аура Наблюдения подала сигнал, и Аура Защиты тут же укутала правое плечо, по которому звучно хлопнул Кероб.

— Наршгал всемогущий, да у меня к ней чувства, Загрейн! — воскликнул он, потом поморщился и тряхнул ладонью. Похоже, отбил. Ха, ещё бы! При использовании Ауры Защиты тело чуть ли не в камень обращается. Вот только Кероб не стал акцентировать на этом внимание, продолжив говорить: — Если бы всё по-старому было, я уже бы в жёны её взял. Взял, говорю тебе, — поднял он палец, — справился бы со всеми её капризами и попытками применить силу. Если бы попробовала меня ударить, на полигон бы пошли. Я выбил бы из неё всю дурь, а потом бы прямо там… кхм… — Облизнув губы, парень смущённо отвернулся и глупо хохотнул. — В общем… вот так.

— Сейчас настали новые порядки, — нейтрально проговорил я.

— Это да, — скривился Кероб и подул на отбитую конечность.

— Но суть не особо изменилась, — хмыкнул я. — Иди к ней. Но если оттолкнёт — не держи зла. У нас тут, может, неделя жизни осталась. Не трать её на обиды.

Кероб вздохнул и какое-то время молчал.

— Спасибо, Загрейн, — наконец выдал он. — Знаешь, я хотел бы…

Что мой собеседник хотел, так и осталось тайной, ведь в этот момент Ребис, издали замеченный моей Аурой Наблюдения, вышел из-за поворота и махнул нам рукой.

— Ребят! — крикнул он. — Нас Дуфф зовёт!

Кероб тут же замолк. Его колкий взгляд резанул Ребиса, который не обратил на подобное ровным счётом никакого внимания. Может, и вовсе не заметил.

— Реб… какой, к чёрту, Дуфф? — раздражённо бросил я. — Милегер почти закончил с виррами, надо дядю хоронить. Кто будет камень на курган класть? Ты? Себб? Тут Аура нужна! А я не думаю, что в такое время или рано утром придёт много народу. Разве что Сатор Отье… — и посмотрел на Кероба. Тот пожал плечами.

— Может быть, — неопределённо буркнул он. И непонятно было, на что тут больше обиды — на Ребиса, который помешал ему ещё что-то сказать, или на меня — за то, что я пробудил Ауру, в отличие от всех остальных. А ведь Кероб даже пробовал драться с более сильными оппонентами, как я против Кольто! Но, видать, делал что-то не так либо бездумно надеялся, что тумаки волшебным образом помогут.

Хех, я-то уже понял, что суть в другом. Нужно… как ни смешно это звучит, преодолеть себя. У меня так получилось с Аурой Наблюдения, остальные я раскрыл уже действуя от неё. По сути, считерил и «добил» их тренировками.

— Он сказал срочно… — Реб слегка растерялся от моей нотации. Даже задумался, оглянувшись назад, словно ожидая обнаружить там недовольного Дуффа, стоящего скрестив руки на груди и изучающего нас хмурым взглядом.

— Иди без меня, Загрейн, — произнёс Кероб, — я сейчас забегу к Милегеру. Скажу, чтобы послал кого-нибудь к тебе, как закончит, а потом сразу вернусь к вам.

— Мы подождём тебя там, — упёр я руки в бока. — Жрецу скажи, что я буду со старостой на площади или здесь, — взглядом указал на брёвна.

Кероб молча кивнул.

Я пару секунд смотрел ему в спину, потом обернулся к брату.

— Чёрт, — выругался он, — я до сих пор не могу понять, как отец умер…

— Серьёзно? — поднял я бровь, обрывая его. — Допился, наконец.

Интересно, Энни когда-нибудь сознается в содеянном? И вообще, в каком она сейчас состоянии? Всё-таки свою часть сделки я выполнил…

— Гербер Локус проверял его месяц назад. Сказал, что здоровье железное! — решительно возразил Ребис.

Мы двинулись в сторону площади, хотя площадью тот пустырь возле края Ностоя я назвал бы с большой натяжкой.

— Всякое могло быть, — покрутил я рукой. — Знаю истории, как здоровые мужики внезапно падали на землю без признаков жизни.

Правда, истории эти из моего прошлого мира, но да какая разница? Факт есть факт.

— Наршгал забрал, — Реб осенил себя защитным знаком.

— Может, и так, — поморщился я. — Хорошо ещё, что хоть тётя держится.

— Да уж, после того как она нашла секретный тайник отца с едой, то, кажется, будто бы даже стала рада, — в голосе Ребиса слышался ощутимый упрёк.

«Тайник с едой»! Ха, да будь у этого пьяницы такое богатство, то давно бы сменял всё на выпивку! Но нужно было подобрать какое-то объяснение для братьев, так что, недолго думая, я предложил Энни «железный» вариант.

— Ещё бы… — протянул я. — Ты уж прости, Реб, но я не могу её винить. Той пищи хватит недели на две. Нам троим.

— Знаю, — гаркнул он. — Отец не хотел делиться, ублюдок! Себб сказал, что если бы мама не нашла эти запасы, то нам пришлось бы жрать его труп, как в Грайдии.

— Как бы ни неприятно было это признавать… — вздохнул я, а потом бросил на брата серьёзный взгляд. — Реб, Ностой ведь реально одной ногой стоит подле каннибализма. И это весьма плохо. У меня есть лишь один план.

— План? — встрепенулся он.

— План, — повторил я. — Но давай позже, когда закончим с Дуффом.

Речь, конечно, шла про побег из деревни. Побег малой группой. Пора уже поднять эту тему. С Ветой я попросту до неё не дошёл. Слишком уж ярко девушка восприняла тот факт, что я Прóклятый. Не в плане негатива, просто… много обсуждали. Мне пришлось ответить, наверное, на тысячу вопросов и продемонстрировать несколько трюков. И ведь нельзя было просто отмахнуться или сказать «давай потом»! Мне нужна была Вета. Мне надо было убедить её пойти со мной, бросив своих родных.

Я могу сделать это, только если стану мягким, но настойчивым, как вода, медленно размывающая почву. Минус только в том, что для этого требуется время. И будь у нас его больше, то вначале я бы ответил на все вопросы Веты, а потом перешёл бы к плану свалить отсюда подальше. И уже не куда-то в никуда, надеясь на авось, а с планом и моей защитой.

Худрос, потом корабль, потом столица Миизара или какие-то иные земли востока. Дальше… посмотрим. Я всё ещё планировал стать афридом, свалить с этого треклятого острова и… хех… не знаю. Спасти сестру? С каждым годом эта мысль всё больше теряет смысл. Если я и найду Дэлю, то только по счастливой случайности.

В общем, во время разговора с Ветой мошки, которых я направил к Эландам, показали, что Энни всё-таки последовала моему совету, прикончив муженька. Пришлось отвлечься от своей девушки. Да и Дуфф с ополчением показался неподалёку от Ностоя. Так я и был вынужден в очередной раз отложить столь важную для меня тему, как побег из деревни. Это не разговор на пять минут.

Эх… — мотнул я головой. — Вначале с Ветой всё обсудить, потом с братьями, с ребятами, с Вияльди и Леви… Людей немного — лишь те, кого я хочу спасти. Но каждый разговор будет вызовом моим навыкам дипломатии.

Мысленно усмехнулся. Странно, что за прошедшие почти десять лет я умудрился выстроить не так чтобы много по-настоящему крепких связей. С другой стороны, почему странно? Настоящих друзей не может быть куча. Последнее — прерогатива разных приятелей, знакомых, коллег по работе и прочих людей, которых мы привыкли мысленно путать с фоном.

Ребис громко выругался и выбил меня из погружения в мысли.

— Старик небось снова по поводу Дервиса хочет поболтать, — прокомментировал он мои последние слова про старосту.

«Только мы то при чём? — прикинул я. — Из нашей компании лишь я пробудил Ауру. Логичнее было бы позвать только меня. Но Реб сказал, что Дуфф позвал «нас» — меня и Кероба. И, видимо, самого Ребиса тоже.

Странно. А я с подозрением отношусь к странному».

— Чего ещё Дуффу сейчас надо? — продолжал распинаться Ребис. — Он небось даже не заметит, если пропадёт Вета.

Имя «Вета» Реб произнёс с лёгким придыханием, чем покоробил моё нутро. И ведь уже не в первый раз я подмечал, как братец поглядывал на неё… по-особенному. Реально, что ли, влюбился? Только сраных любовных треугольников мне не хватало!

Су-у-ука-а-а! Вот в чём минус подростковых компаний! Особенно если других ровесников вокруг особо нет. Все начинают строить друг с другом отношения, после чего происходит грёбаный цирк с конями. Зана влюбилась в меня, Кероб — в Зану, я решил попробовать с Ветой, она только «за», но оказалось, что в неё влюбился мой брат. А ведь ещё Себб растёт…

— М-да… — вздохнул я, скорее в такт мыслям, чем в качестве ответа Ребису. — Надеюсь, именно из-за Дервиса.

— А есть другие варианты? — дёрнулся он. — Сейчас Дуфф ни о чём больше и думать не может. Разве что реально Вета пропадёт.

Он снова повторил это. Почти один в один. Случайно? Или хочет от меня что-то узнать?

Я покосился на брата.

— Нежелательно, чтобы Вета пропадала, — всё-таки отреагировал я.

— Хех, ну да… Вы, кстати, как? — тут же подцепил он эту тему.

Ага, я оказался прав. Значит, когда Ребис упомянул Вету в первый раз, то хотел, чтобы я поддержал разговор, дав ему возможность сунуть нос в наши отношения. Но я не поддержал, и он с упорством, достойным лучшего применения, забросил «крючок» снова.

— Что «как»? — сухо спросил я.

Впереди показалась площадь и люди, которые на ней собрались. Их, кстати, было значительно меньше, чем когда староста с ополчением только прибыли. Основная масса крестьян уже узнала всё, что хотела, и разбежалась по домам или каким-то иным делам. Хотя… какие дела сейчас, на ночь глядя? Скотины, чтобы кормить, почти не осталось, единственное маленькое наполовину сожжённое солнцем поле уже полили нацеженной из Беруги водой… Всё, работа завершена!

— Ну… потренировались? — дурацки спросил брат. Глаза его сверкали странным предвкушением. Даже голос чуть изменился.

На миг мне захотелось рассказать ему, что мы продвинулись на шаг ближе, что теперь мы не просто «парочка на словах», а очень даже в реале. Что мы целовались и обменивались жаркими словами. Но… я не стал этого делать.

— Потренировались, — коротко ответил я, показав, что не слишком желаю распространяться.

— Ясно… — недовольно пробормотал Реб.