Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2

Глава 2. Колесо из костей

Все разговоры грайдийцев велись вокруг «мяса». Не удивительно — ещё пойманная в дне пути отсюда девица рассказала, как Грайдия голодала. Столь сильно голодала, что у людей начали выпадать зубы и ногти. Они уже два года отдавали Ноблену всё, что только могли. И если в первый раз сборщик налогов принял «компенсацию» в виде их женщин с удовольствием и радостью, то во второй уже высказывал недовольство. Сейчас деревенские и вовсе не рискнули доводить сборщика налогов до гнева — сыграли на опережение.

Как я и предполагал, за поимкой Игнаца Ноблена и его солдат стояла хитрость. Их попросту опоили, подмешав Чёрный Нектар в еду и воду. Итог можно увидеть прямо сейчас.

Голодные люди, некоторые из которых больше пяти лет не ели мяса, обгладывали его с костей, обсасывая каждый кусочек и слизывая с пальцев жир. Губы и бороды блестели, в глазах отражался огонь костров, а «ритуальное курево» пробуждало не только «божественное откровение», но и громадную жажду совокупления, которым быстро предалась эта безумная кодла.

Уверен, свою роль сыграли и жрец с его бесконечными проповедями, и постоянные засухи, и тысячи других причин. Нет, я не оправдывал этих больных безумцев, но, с какой-то стороны, понимал, словно смотрел на самого себя через кривое зеркало.

Внешними удовольствиями эти люди заглушали внутренние противоречия, отчего картина происходящего, казалось, с каждой секундой скатывалась по человеческой системе ценностей всё ниже и ниже.

Стóит ли мне… закончить эту работу? Я мог бы использовать яд ранферов, незаметно подбросив его в котлы, или, даже не заморачиваясь этим, просто принялся бы кусать безумцев своим роем, истребив кубло порока за короткий час. Потом освободить оставшихся калек-наёмников из клеток. Хватит пары-тройки человек! Направить их в тот же Худрос, а лучше направиться с ними, и всё решить! Сборщика налогов заменят, над ситуацией поохают, да и… забьют. Не верю я, что столичным богачам Миизара есть хоть какое-то дело до дикой восточной стороны «подковы».

Или я мог не делать ничего. Сборщик пропал. Его ещё не скоро хватятся. А когда хватятся, то… не знаю. Наверное, направят сюда карательный корпус. Если же пропадёт и он… Вот — обострение ситуации, как я, в каком-то смысле, и хотел. Потому что нельзя продолжать так жить!

Ух… это что значит, война? Так нас ведь раздавят!

Или нет?

В одном случае ситуация вернётся в прежнее русло — с бесконечными налогами и тяготами. В другом… произойдут изменения. Не знаю какие. Скорее всего, сугубо отрицательные. Однако же разве что-то может пойти ЕЩЁ ХУЖЕ? Пожалуй, да, но это будет хоть какое-то изменение, которое, наверное, заставит людей хоть что-то делать, а не просто ждать смерти от голода и жажды.

Да-а… это колесо не остановится, пока под него не бросить чьё-то тело. Может, лучше всего подойдёт тело наместника, Аделарда Вермитракса?

А я… и так уже руки замарал. Я не мог оставить в живых ту девушку, которую допрашивал, поскольку она видела меня, знала, откуда я, имела представление о моих сверхсилах. Я перерезал ей глотку, а потом натравил рой мух, который обгладывал её прямо сейчас — заметая ЛЮБЫЕ следы.

Я поступил так же, как и жители Грайдии. Убил и сожрал. Пусть и сделал это не из-за голода, а из других мотивов. Но так даже хуже! Голод прост и понятен, мои опасения — высокопарны и неточны.

В любом случае я не мог судить их. Даже та жестокость, которую совершили грайдийцы, была всего лишь ответной реакцией на деятельность Игнаца, когда сраный сучонок вырезал деревню. Местные банально опасались повторить их судьбу, ударив на опережение. Глаз за глаз? Или это не совсем верная метафора?

Что же… значит, оставлю всё как есть и покину это прóклятое местечко, забытое всеми богами. Даже Наршгалом.

Жужжащие полчища начали сворачиваться. Часть насекомых я оставил — ползать по деревне и подъедать органику. В Грайдии, временно ставшей филиалом скотобойни, многое выбрасывалось: кровь, кишки, потроха, кости… Насекомые могли и умели работать со всеми этими вещами. А я, не ощущая никакого вкуса, мог фиксировать поступление дополнительной энергии, которая пригодится мне во время перелёта. Может быть, я вообще сумею без отдыха добраться до Ностоя? Будет здорово! Потрачу всего неделю…

В общем, часть оставил, а остальной массой, никого не опасаясь, направился в сторону родной деревни. Атак по насекомым через Ауру я уже не опасался. Год не прошёл даром, я научился работать с этим, отслеживать подобные удары, успевая к ним подготовиться. Как отслеживать? Аурой Наблюдения. Конечно, её можно обмануть, если использовать уже свою Ауру Наблюдения, но кто будет заниматься подобной чушью, собираясь прихлопнуть муху?

Вообще я не мог применять Ауру Наблюдения сразу за каждое своё насекомое — во всяком случае, пока. Однако за время тренировок у меня выработался некий рефлекс, интуитивное понимание, гласящее о том, что в следующий миг может случиться с тем или иным моим созданием.

Чаще всего — атаки воробьёв или других насекомых, более крупных. Огрызок Ауры Наблюдения, который начал проклёвываться у мух в пассивном режиме, позволял им избегать угроз. Если же я вселялся в какую-то из них, то мог полноценно развернуть Ауру словно радар.

Возможно, когда-нибудь я научусь применять Ауру Наблюдения сразу за всех насекомых — правда, не вижу в этом особой нужды. Зачем?..

Ха! В любом случае я не особо парился, что кто-то мог ударить моих созданий, используя Ауру Атаки, но клятый Дервис Бурс по-прежнему появлялся перед глазами в такие моменты и насмешливо скалился. Ублюдок!

Волей-неволей пришлось разрабатывать способы защиты, и я придумал сразу несколько. В первую очередь — «развеять» муху перед ударом. Вот Аура Наблюдения фиксирует атаку — и муха исчезает. Красота! Правда, подозрительно. Может насторожить человека, так что способ ну такой себе. Другой — не менее дурацкий: применить Ауру Защиты.

Ну да, за прошедший год я всё-таки довёл себя до состояния, когда освоил Ауры Атаки и Защиты. Теперь умею применять их более чем осознанно и даже в виде собственных насекомых. Однако стóит только представить морду бойца, попытавшегося прихлопнуть мошку Аурой Атаки и внезапно обнаружившего, что та ответила ему Аурой Защиты… О, меня до сих пор периодически пробивает на смех!

Третий и пока что наиболее для меня приемлемый способ спастись от фантомных болей — покрыть Аурой Защиты уже самого себя.

Чтобы это сообразить, пришлось какое-то время поломать голову, но всё ведь, сука, на поверхности! Каким-то образом, используя Ауру Атаки, нападающий наносит мне урон через моих насекомых. Следовательно, я могу либо ликвидировать муху, либо защитить муху, либо защитить себя. Логично и понятно.

Мысли крутились в голове, то возвращаясь к тому, чему я стал свидетелем в Грайдии, то снова к собственной жизни. Я… всё ещё не ушёл из Ностоя. И это вызывало у меня некоторое удивление. То есть… что я здесь делаю? Ауры освоены, пусть не идеально, но теперь мне осталось только тренироваться! Я мог хоть сейчас развернуться, махнуть деревенским рукой на прощание да свалить куда подальше — в Худрос, для начала. А там — строго по плану. Узнать через Орден Безмятежности какие-нибудь сведения о сестре (хотя скорее о грандах, которые посещали Миизар) да прикинуть по кораблям, плывущим на центральный континент Верданс.

Или, может, вначале отправлюсь в столицу Миизара, Палид? Всё-таки туда причаливает гораздо больше кораблей. А потом уже на саркарнскую родину?

Угу, опять размечтался, а в реальности сижу тут, в Ностое.

Каждый день промедления окутывал меня словно пелена. Притуплял решимость. Что это? Нежелание изменений? Страх перед неизвестностью? Банальная привычка? Или связи, которые образовались у меня с некоторыми деревенскими? Всё-таки за девять прошедших с моего попадания лет они перестали быть мне чужими. Это уже не соседи и не коллеги с работы. Это — семья. Конечно, в семье не без урода, но ко многим я успел привязаться. Странно даже, что это случилось так незаметно, но так крепко.

Бросить Ребиса, Вету, Кероба и остальных ребят? Вияльди и Леви с их дочерью Керстой? Дуффа, Сатора, Милегера, Гербера… Слишком много знакомств, слишком много связей.

Я мог — ощущал это чётко и явно, но чувствовал, что это больно по мне ударит. Не физически, но душевно. А я, как и любой другой нормальный — относительно — человек, не любил боль.

Поэтому подумал и снова сказал самому себе, что покинуть деревню в столь трудную минуту — это, блядь, натуральное предательство! Так поступают только гниды и моральные уроды. А я не такой. Поэтому вначале удостоверюсь, что Ностой не погибнет, а потом и отправлюсь устраивать собственную жизнь.

Разумно? Нет. Логично? Вообще нет.

Придурок я. И тряпка. Тьфу.

Стоп! Чужаки.

Насекомые, летящие широким зигзагом, охватывающим область вокруг почти на целый километр, обнаружили группу людей. Я тут же вселился в ближайшую муху, на полную разворачивая Ауру Наблюдения.

А их немало… Шестнадцать человек. Идут друг за другом скорым походным шагом, но без особой спешки. Судя по одежде — местные. Тоже из Грайдии?

«Ощупывание» Аурой внезапно дало свои плоды, как только я обратил внимание на мешок, который нёс мужчина в центре их маленькой колонны. В этом мешке тоже находился человек. Но в неполном комплекте и без признаков жизни.

Страшное осознание словно бы вцепилось в душу, заставив пару мгновений провисеть на месте, подавляя вспыхнувшее желание напасть, перебить, разорвать и жестоко отомстить.

За кого? Для чего? Хорошие вопросы, и, боже, как же у меня мало ответов!

Я уже думал об этом, думал! При желании я мог бы попытаться перебить всю Грайдию, объявив каннибалам бой. Но даже если я выиграю (представим, что у людоедов нет пользователей Ауры), что это изменит? Весь запад Миизара находится вплотную к краю бездны, из которой весело машет наместник Вермитракс, сладко живущий во дворце Куфо, покуда мы одной ногой стоим в могиле.

Если уж и будет какое-то противостояние, то пусть грайдийцы окажутся красным флагом, привлекающим к себе внимание, покуда мы, нормальные и адекватные, организуем, не знаю, переселение.

Верно. Убивать их бессмысленно. Я бы даже ту девчонку не убил, если бы не угроза нападения их каннибальской общины. Мало ли что в головах безумцев? Решат отомстить за проведённый допрос или ещё что. Зачем рисковать жизнями близких мне людей?

Наблюдая за спинами шестнадцати охотников-убийц, добывших «мясо», я думал о том, до каких же глубин доводит банальное желание жить. Ничем не прикрытая дикость, к которой я, что самое страшное, начинаю привыкать.

Подобные мысли снедали меня, периодически заставляя думать о будущем, что до сих пор казалось туманным и неопределённым. Что будет, когда я покину Ностой? Стану искать Дэлю. Предположим. Но прошло девять лет. Всё самое плохое, если могло случиться, уже случилось. Сестра всё-таки на два года старше меня. Ей сейчас восемнадцать. Уже давно расцвела. М-да…

Осознав, что разум вновь завёл меня на знакомые проторенные рельсы, гневно оборвал все мысли и сосредоточился на задании, которое дала мне Вияльди. Познание себя! О да. До сих пор эта женщина умудрялась задавать вопросы, которые ломали мне мозг. В частности недавно она докопалась до моего уникального… м-м… пусть будет «пространственного кармана», хотя назвать его так, пожалуй, неправильно.

Речь о том, что во время обращения роем насекомых с меня исчезала вся одежда, обувь и даже сумка. Вопросы «как?» и «куда?» откровенно неуместны, но вот иные, например, скорость перемещения при трансформации с тяжёлым грузом, уже достаточно хороши.

Ещё мне хотелось бы узнать, будут ли дополнительные затраты энергии на перенос поклажи? Какой максимальный вес я мог бы взять? Завянут ли травы, если перемещать их таким способом, то есть влияет ли время на объекты, расположенные в моём «пространственном кармане»? А что с живыми? Могу ли я перемещать их таким же образом?

Тема весьма интересная и на диво важная, так что… почему бы не заняться ею, пока лечу домой? Хоть что-то полезное сделаю!

Жаль, что не оставил насекомых в Ностое, мог бы организовать «телепорт». Хех, я всё-таки проверил и отработал эту технику! Получилось. Теперь, даже если останется всего одна мошка, то, напитав её энергией и как следует «размножив», я мог перенести своё сознание в получившийся рой, объединив его в своё тело.

Фантастика! То есть… мир соответствует, чего я так удивляюсь? Просто открыл очередную грань собственных сверхсил.

Именно тогда, кстати, у меня возникла мысль: почему я могу собраться лишь в собственное тело? Я ведь… не знаю… ни разу не пробовал вариант, при котором насекомые обернулись бы каким-то другим существом. Коровой, ящерицей, птицей, другим человеком.

Ага, красивой секси-девочкой, уже без одежды, но с раздвинутыми ногами.

Силой воли заставил себя переключиться, мгновенно находя ту тему, которая отбивала любое влечение — момент, когда меня отчитывала Вияльди. За то, что всё-таки рискнул и «телепортировался». Уф, хоть у меня и взрослое сознание, но ощущать себя смесью напакостившего ребёнка и нерадивого подчинённого, стоящего перед начальством, было крайне неприятно.

Впрочем, выволочка не длилась вечно, вскоре Вияльди успокоилась и начала генерировать очередные идеи того, как бы я мог использовать обнаруженные способности. И планы у женщины в очередной раз оказались продуманны и точны. Вроде и просто — я сам мог до такого додуматься, но в то же время… хех…

В общем, теперь у меня в Худросе на постоянной основе присутствовали почти две сотни насекомых, летающих по всему прибрежному городу и изучающие всё, что представляло интерес.

Я подслушивал и подсматривал, узнавал новости, проникался городской жизнью, столь отличной от деревенской. Боги, Худрос казался мне огромным! Хотя, видит небо, он не сравнится с современными мегаполисами. Однако по местным меркам представлял собой крепкое большое поселение почти на десять тысяч человек. Крупнейшее на нашей — западной — части «подковы» Миизара!

Уже полгода мои насекомые изучали Худрос. В основном в пассивном режиме, когда я ничего не контролировал и не приглядывал за ними. И, казалось бы, какой тогда в этом прок? А прок был! Во-первых, в городе было куда больше разной подходящей для меня — для насекомых — пищи. Различные отходы: гнилые фрукты и овощи, кожура бананов и апельсинов, рыбьи и звериные кишки… Всё, к чему лично я не притронулся бы и десятиметровой палкой, с радостью пожирал рой. И передавал мне энергию, которую я тратил на отработку новых трюков либо прокачку своих мошек. Во-вторых, мои уже весьма опасные насекомые охотились на крыс, бродячих собак, кошек, птиц, обычных мух, комаров, тараканов и остальных вредителей. Всё это сжиралось, позволяя мне не только усилять самого себя, но и чистить город. Последнее даже приносило некое изощрённое удовольствие. В-третьих, я собирал информацию. Торговцы, капитаны, новые лица, слухи, боевые действия в далёких странах, новые указы наместника — я узнавал всё, о чём говорилось на улочках Худроса. Разве это плохо?

Проблема была лишь в том, чтобы отделить зёрна от плевел, ибо слишком уж много иной раз звучало откровенных глупостей.

В любом случае насекомые спокойно крутились возле городской ратуши, подслушивая чиновников и даже изучая некоторые отчёты, которые те бросали на столах. Частенько бывал я и в кабинете мэра, Галварда Ройма. Бывший торгаш пятидесяти лет, ставший чиновником.

Залетал я и в гильдии купцов, пролетал мимо богатых афридов, заплывших в Худрос по собственным делам…

Целью была не только подготовка к собственному будущему, хотя и это тоже. Я, как птенец, желал вылететь из гнезда, при этом отчаянно сопротивлялся этому. Может, птицы, которые выталкивают таких пинками под пернатую жопу, поступают совершенно правильно?

В общем, я изучил город, приметив места, куда мог бы незаметно телепортироваться, не вызывая криков и подозрений. А потом, осмелев, реально осуществил этот трюк, некоторое время бродя по городку и рассматривая знакомые места уже собственными глазами.