Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2

Глава 19. Кровь на краю пропасти

Щебёнка под моими ногами разлеталась во все стороны, но я успел ухватить Кероба за запястье, когда тот уже повис над обрывом. Камни с грохотом покатились вниз, исчезая в расщелине. Парень был смертельно бледен. Он немного задержал своё падение, хватаясь за землю, и до мяса разодрал ладони. Однако это его и спасло. Выгадало мгновение, прежде чем я подбежал.

— Хорошо, что Аура даёт не только силу, но и скорость, — натянуто улыбнулся я, вытягивая его обратно.

А ещё хорошо, что я не вырубал Ауру Защиты. Наблюдение не влияло на усиление тела ровным счётом никак. Не будь у меня активной Защиты, я мог бы не успеть поймать товарища. И тогда… даже думать не хочу.

Ноги скользнули, но я отлично держал равновесие, так что просто сместил тело, а потом отошёл от опасного края, наконец отпуская Кероба. К этому моменту подтянулись остальные. Глаза девушек были широко открыты, Ребис больше осматривал колею, образовавшуюся от попыток Кероба спасти свою жизнь. На некоторых камнях теперь виднелись кровь и кусочки кожи.

Кероб, задыхаясь, смотрел прямо перед собой. Его мышцы подрагивали от напряжения, которое не спешило покидать бледного парня.

— Г-горы не прощают ошибок, — заикнувшись сказал он. Капюшон спал с его головы, по виску текла капля пота. Миг спустя он поморщился и осмотрел свои руки. Далее последовала грязная бранная тирада.

— Привал, — бросил я. — Но небольшой. Тут негде укрыться от солнца. Сделаем перевязку и… — сжал челюсти, — промоем раны. Благо, набрали запас воды. Можем пожертвовать небольшой частью.

Возражений не последовало. Вета завладела тряпками, используемыми в качестве бинтов. Зана начала осторожно промывать раны под непрекращающееся шипение парня. Ребис же осторожно прошёл вперёд, решив разведать местность. Не то чтобы в этом была нужда…

Я облокотился о раскалённый камень. Не очень приятно, но… почему нет? Аура Защиты немного облегчала страдания от жары. Закрыв глаза, я сосредоточился только на Ауре Наблюдения, раскинув её немного шире.

— Проблем не будет, — уверенно заявил Кероб, возразив Вете, которая начала перевязку. — Я смогу нести поклажу. Нет нужды забирать мой мешок…

— Это не обсуждается, — сухо бросил я. — Ты едва не погиб. И сумку ты нести не сможешь. Мы распределим твои вещи. Я возьму бóльшую часть.

— Не надорвёмся, — ехидно стукнула Зана его по плечу. Однако Аура Наблюдения показала, что, по сравнению с её обычными ударами, этот вышел на редкость лёгким. — Или ты сомневаешься? Думаешь, сильнее меня?

Поймав взгляд Кероба, я ему подмигнул. Тот едва уловимо улыбнулся.

Не было счастья, так несчастье помогло. Пользуйся моментом: может, получится разбудить женскую жалость, а там и завязать более близкие отношения? Если парень не идиот… стоп, он идиот. Но если повезёт… М-да… Будем наблюдать.

Немного передохну́в, мы продолжили путь. Узкая тропа вела в ущелье, с двух сторон сдавленное скалами. Здесь жара усилилась: солнце, отражённое от стен, нещадно прожигало одежду. Тени почти не было, только под выступами, где воняло залежавшимся дерьмом — всё-таки это Элканские горы, а не Мёртвые, в них ещё водится живность.

Здесь мы и спрятались, у самого входа — переждать самый солнцепёк, чтобы не сгореть.

— Два глотка каждому, — скомандовал я, вытащив бурдюк.

— Может, продержимся до захода солнца? — предложила Вета. Она единственная, не считая меня, находилась в более-менее адекватном состоянии.

Прокля́тые камни создавали ощущение божественной сковороды.

— Лучше не рисковать, — пожал я плечами. — Я знаю ещё один источник воды впереди. Он проходит далековато, но я оставлю вас, когда мы подойдём к нему поближе, и доберусь один. Аура не даст сорваться, — улыбнувшись, я уверенно посмотрел на Вету. Она кивнула.

На самом деле я не планировал идти пешком, проще будет телепортироваться. Нужно только нагнать к источнику рой.

Ребис покосился на Кероба. На лице брата мелькнуло раздражение. И он был прав. Истинная причина, почему я разрешил выпить воды, а также задумал снова пополнить запасы, была в нём.

Мало того, что пришлось промывать раны Кероба, а потом и разделять его вещи между нами, так он ещё и серьёзно страдал, отчего нуждался в воде куда больше остальных.

Если её не дать… Я не был уверен, что он не упадёт снова — уже от усталости и общего недомогания.

Зана крутилась вокруг парня, помогая ему открыть фляжку и выпить воды.

— Вот так, — с толикой нежности сказала она и снова хлопнула его по плечу. — Молодец!

О еде речи не шло — жара сожгла аппетит. Сухой ячмень, перемешанный с тмином, оставлял во рту ощущение пепла. Вета вытащила корень иссопа и начала жевать. Похвальная предусмотрительность. Эта горькая, но сочная штука отлично помогала справиться с жарой и победить жажду.

Усевшись в тени, я прикрыл глаза, сосредоточившись на мошках и Ауре Наблюдения. Пара часов у нас имелась, можно немного лучше изучить местность. Саму шахту, как и предположительное место, где ранее находилась Аномалия, я отыскал ещё ночью. Как и примерный путь до неё. Но, может, найду что получше?..

Мы не обсуждали вчерашний разговор, касающийся ухода из Ностоя. Даже когда Зана попробовала тихо пошептаться с Ветой, та молча кивнула на меня, а потом показала на глаза. Намёк на Ауру Наблюдения был очевиден. Зана выругалась и мрачно уселась на камень, прямо рядом с кучей высохших звериных фекалий. Хоть не на них — и то хорошо.

Чем дольше я сидел, тем больше погружался в мысли. Не о глупом задании Дуффа, а о… себе. Точнее, о будущем. Своём будущем. Будет ли оно в одиночестве или всё-таки с кем-то? Вета… вроде как приняла меня. Её не отпугнула моя сверхсила, её не испугало моё желание покинуть Ностой. Но… насколько она была честна? Моя Аура Наблюдения достаточно развита, чтобы ощущать эмоции хорошо знакомых людей и, как мне казалось, Вета и правда поддержала меня. В тот момент. Но что будет завтра? Подростки непостоянны.

Раз за разом я концентрировался на этом, изредка посматривая на своих спутников. Кероб забылся беспокойным сном, Зана гипнотизировала камень, Вета рассматривала голубое небо, а Ребис — Вету. Конечно же, он старался быть незаметным, вот только… это было заметно.

Задавив желание отвесить брату смачный подзатыльник, я встряхнул головой. Не время и не место. Поговорю с Ребисом, когда мы вернёмся.

В голову пришла интересная идея — при помощи Ауры Наблюдения изучать тропу. На предмет хрупкости камня, на возможность обвала, на пустóты под землёй и всё прочее. Если получится, это могло бы значительно облегчить нам жизнь.

Сосредоточившись — при этом ощущая малый запас энергии — я попытался проникнуть в саму суть камня, что поначалу вводило меня в ступор. Было непонятно, как это сделать. Но стоило лишь осознать, что Аура — это не микроскоп и не подзорная труба, а сверхъестественная сила, способная, сука, почти на что угодно, то сомнения пропали.

Аура Наблюдения при должной сноровке может читать мысли! Почему она не может изучать тропу?

Этого хватило. Я начал «проваливаться» под землю, пытаясь вычленить основное и нужное — на что вообще обращать внимание.

Так и промаялся ещё почти час, изредка проверяя результативность роя. Благо, что он работал на другом виде энергии, чем Аура, иначе я бы охренел. Мне бы её попросту не хватило!

К сожалению, мошки не сумели найти более подходящую дорогу до заброшенной шахты, так что придётся рискнуть и пойти по той, которую я приметил изначально. И рискнуть далеко не мне… ведь сам я почти неуязвим для физических травм.

Проклятье, а Кероб справится? Не хочется тащить его на себе. Но, видимо, придётся.

Или повернуть назад?

Я мысленно представил реакцию ребят. И скривился. Никто не поймёт меня. Все будут возмущены и станут уверять меня, что смогут пойти дальше. И первым среди них будет сам Кероб.

Продавить решение я, пожалуй, смогу. Но стóит ли? Я хотел в должной мере обработать их на предмет ухода из Ностоя. А ещё совместное путешествие немного сильнее сблизит нас. Да и Вета… Дурочка надеется найти следы Дервиса. Если я поверну назад, она вечно будет корить себя — или меня — за то, что не проверил зацепку.

Подавив вздох, посмотрел на солнце и тени. Я более-менее научился определять по ним время, так что понял: уже перевалило за полдень. Пора.

Поднявшись на ноги, символически отряхнул штаны. Благо, в нашем закутке почти не было ветра.

— Подъём, народ, уже недолго осталось, — с притворной бодростью заявил я. — Основная жара спала. Успеем пройти пару часов, а там разобьём полноценный лагерь. Я нашёл подходящее место.

Рой нашёл. Но я одобрил, когда использовал Ауру Наблюдения через мошку и внимательно всё перепроверил.

Ребята со вздохами начали подниматься. Больше всего внимания я уделил Керобу, но он, поймав мой взгляд, уверенно кивнул. Что же… возвращаться и правда не хочется. То есть… я мог бы просто сказать Дуффу правду: Дервиса здесь нет. И даже не поленился бы предложить остальным поддержать меня. Но вряд ли меня поддержат в таком начинании. И опять же Вета! Девушка вроде и верила, что мы никого не найдём (разве что проблемы), но всё равно упрямо шла вперёд. У неё была надежда — маленький росточек, за которым она тем не менее тщательно ухаживала. Топтать его ногами было выше моих сил.

В этот момент она посмотрела на меня и улыбнулась. Я, не удержавшись, улыбнулся в ответ. Боже, как приятно! Все переживания и даже жара сразу отошли на задний план.

Новая юность, новое тело, гормоны, страсть, влечение. Я заново проходил стадии взросления, включая влюблённость. И… в этом есть приятная сторона. Пусть я постоянно жалуюсь — только и исключительно самому себе! — что от подобного одни проблемы, это не совсем так. Более того, недавно я понял, что здесь скрывается и возможность прожить заново, имея опыт и мудрость прошлого себя. Того, что безумно лажал в прошлом мире, того, кто из-за собственной глупости и неопытности наделал кучу ошибок. И речь не про карьеру или кредит на айфон, нет — про отношения с людьми.

Я был женат, брак не удался. Он закончился, развалился, оставив лишь пустые холодные стены маленькой квартирки. И это на самом деле больно ударило по мне. Показало, что как человек я незрел и несамостоятелен. Но то понимаю нынешний я. Не прошлый. Прошлый допустил развал отношений. Прошлый действовал так, что иной раз меня корёжит от испанского стыда.

Теперь я могу начать жить заново. Так, как считаю правильным. Так, чтобы потом не стыдиться. Может, поэтому я до сих пор не сбежал из Ностоя? Ха, ещё одна причина! Сколько их уже у меня накопилось? Дело в том, что я не мог взять и бросить дорогих мне людей. В будущем это будет жечь меня стыдом. А я уже достаточно ощутил его в своей прошлой жизни. Всё, баста, не хочу.

В новой жизни я выкую из себя совершенно иную личность. Ту, которой хотел бы стать. Ту, которая знает и понимает. А Вета… Я действительно ценю её, ибо она — одна из тех немногих личностей, с кем мне приятно проводить свободное время. Пожалуй, это нельзя назвать яркой влюблённостью, когда все мысли только об объекте своего вожделения. Когда пишешь стихи или поёшь под окном. Когда готов совершить подвиг и разбиться в лепёшку, лишь бы она хотя бы взглянула в твою сторону.

Этого нет и не будет. Хоть я и молод телом, но обладаю достаточной мудростью и самоконтролем, чтобы сдерживать себя и все порывы. Мне… просто нравится она. Симпатичная девушка, с которой приятно поговорить или потренироваться. Это — то, с чем я могу иметь дело. Что я могу контролировать. Если бы Вета не ответила мне взаимностью, не начала сближаться и тянуться, то, пожалуй, я мог бы и не сделать первого шага. Но раз наши симпатии оказались взаимны, то… почему бы не попробовать? Владея своим опытом, я могу легко обойти все подростковые проблемы в отношениях. Для теперешнего меня это кажется простым, а значит — так тому и быть.

Поддавшись наитию, я протянул руку и взял Вету за ладонь. Она посмотрела на меня и удивлённо моргнула.

— Всё будет хорошо, — уверенно произнёс я. — У нас всё получится. Мы выживем и вернёмся.

— Я знаю, — снова улыбнулась она.

И вот мы опять в пути. Солнце, хоть уже и не в зените, продолжало жечь. К счастью, одежда спасала от ожогов. Жаль, не от духоты.

Каждый шаг моей группе давался с трудом. Неровные каменистые тропы не облегчали ситуацию. Снова поднялся ветер; пыль, несмотря на закрывающие лица платки, забивалась в нос и рот. Горы нависали над нами тяжёлыми громадами камня, склоны были покрыты осыпями щебня и сухими кустарниками, что цеплялись за жизнь на этих беспощадных высотах. Постепенно воздух становился разреженнее, и каждый вдох обжигал лёгкие сухим, пыльным жаром.

Двигаясь впереди, я следил за тропой, стараясь на максимум ощупывать путь Аурой Наблюдения. Частично восстановившаяся на привале энергия дала понять, что я смогу поддерживать обе Ауры в активном состоянии ещё пару часов. Три — если максимально выложусь. Этого с гарантией хватит, чтобы добраться до удобного для лагеря места.

Недавно изученный трюк погружения в местность помогал и давал уверенность. Я ещё не разобрался с ним до конца, не знал, сколь качественно проверяю тропу, поскольку попросту не с чем было сравнить, но мне всё равно казалось, что это приносит пользу. А интуиции своей я верил. Она… тоже многое решает.

Несколько мух летело прямо над нами, позволяя наблюдать за походом со стороны. Заранее подмечать, как кто ставит ноги, чтобы не было повтора ситуации с Керобом, потому что, увы, любое неверное движение могло стать последним — падать здесь высоко, а укреплять тело Аурой Защиты умел лишь я. И если сорвавшийся не сумеет пробудить её за те несколько секунд, что у него будут, то уже не успеет никогда.

Кероб, подрагивая, старался не отставать, но его ободранные руки, перевязанные тряпками (уже покрывшимися грязью и пóтом) доставляли ощутимый дискомфорт, что было легко заметно со стороны. Вета время от времени оборачивалась на него, проверяя, не отстал ли, и одобрительно кивала, когда он догонял нас.

— Давай передохнём, — предложила Зана, вытирая пот со лба. — Кероб вот-вот свалится.

— Я в порядке, — хрипло буркнул парень.

Ребис нахмурился:

— Если будем останавливаться каждые десять шагов, к ночи даже половину пути не пройдём. Эй, Загрейн, где там то местечко под лагерь?

— Не издевайся, — огрызнулась Вета, гневно покосившись на брата. — Ты бы с такими травмами вообще не смог нормально идти!

Подняв руку, я оборвал спор.

— Достаточно. Не следует кричать в горах. Эхо может спровоцировать обвал. Или, — нахмурился я, — привлечь к нам внимание. Место под лагерь уже недалеко. Дойдём через час, край — полтора. Так что сейчас можно немного отдохнуть. Вон там тень, — указал я пальцем.

— Почему мы не можем ходить по ночам, в прохладе? — капризно протянула Зана. — Заг? Заг!

— Ему не нравится, когда сокращают имя, — прошипела Вета.

— Это от тебя ему такое не нравится, — Зана показала язык, забыв про пыльную ткань на лице, отчего тут же принялась отплёвываться. Вета ухмыльнулась.

— Предлагаешь бродить по горам ночью, Зана? — хохотнул я. — Идея, прямо скажем, не очень. Я ещё смогу ориентироваться при помощи Ауры Наблюдения, а что вы? Первая же кочка или ямка в земле отправит в полёт на дно ущелья.

Девушка передёрнулась.

— Так и быть, отмазался, — смущённо пробормотала она.

Мы продолжили путь по узкой тропе, пока не наткнулись на примеченный мною уступ, за которым каменная глыба отбрасывала длинную тень. Зана помогла Керобу сесть, достала флягу с водой и протянула ему.