Семья волшебников. Том 2

Глава 39

Котенок перелистнул очередную страничку и поволок книжку по траве. Вероника сегодня, охваченная духом экспериментатора, пробовала новый метод чтения. Чтобы не тратить зря ни одной секундочки, она читала две книги одновременно. Заканчивая с последней строчкой в одной — сразу переводила взгляд правее и снова читала, но уже другую книгу. А Бухнак тем временем переворачивал страницу в предыдущей и переносил ее правее, чтобы потом Вероника снова могла продолжить чтение без даже самой малюсенькой паузы.

Вероника очень гордилась этим своим изобретением. Оно наверняка найдет широкое применение и многим поможет быстрее учиться. Мысли в голове, правда, немножко путались, потому что книжки были про разное, но это временные трудности.

И еще, конечно, нужен умный котенок, который будет помогать. Вероника подумала, что было бы неплохо, если бы у каждого мальчика или девочки был такой. Но у них есть только Бухнак и Снежок, а Снежок уснул, его разморило на солнышке.

Бухнак перетащил книжку и, ожидая, пока Вероника дочитает, вздохнул. Потом снова перелистнул страницу, поволок книгу еще правее, и снова вздохнул.

Когда он вздохнул в третий раз, особенно тяжко и даже с всхлипыванием, Вероника наконец заметила неладное.

— Тё такое, Бухнак? — спросила она участливо.

— Одиноко… — опустил голову он. — Так одиноко… Этот слет твоих предков… напомнил мне о моей семье… которую я не видел очень давно…

Вероника задумалась. Да, Бухнак с ними уже очень давно. Совнар привел его в луну Волка, весной, а сейчас луна Горностая, скоро лето кончится. Это долго… Вероника представила, что так долго не увидит маму, папу, Астрид и фамиллиаров, и ужаснулась.

— Ну иди! — предложила она. — Иди домой!

— Ах, Вероника, добрая душа… — заломил лапки котенок. — Да если бы я мог!..

— А… а что, не можешь?..

— Не могу. Мне нельзя. Я должен быть с вами, как ваш маленький котофей. А у меня дома старший брат и много другой родни.

— А, — без интереса сказала Вероника.

— И они тоже все котики, — вздохнул Бухнак. — Грустные, скучающие по мне котики.

У Вероники что-то набухло в груди, она почувствовала, что сейчас взорвется от горя. Перед глазами будто сами собой появились плачущие котята, которые уже много лун не видели своего братика Бухнака… по щекам невольно потекли слезы.

— Бухнак, давай попросим маму с папой тебя отпустить! — прорыдала девочка.

— Нет, Вероника, не надо, с тобой я тоже не хочу расставаться! — прорыдал Бухнак, прижимаясь к ее колену мокрым носиком. — Если я уйду от вас и особенно от тебя, то буду плакать еще сильней!

Вероника поняла, что сейчас умрет от этих неописуемых горестей. Поняла, что обязана срочно что-то предпринять, иначе весь мир утонет в слезах, потому что мириться с таким ужасом, как семья плачущих котиков, просто невозможно.

— Бухнак, я придумала! — просияла вдруг Вероника. — Давай призовем сюда твою семью! Пусть они тоже у нас погостят!

На мордочке Бухнака заиграла счастливая улыбка. Он положил лапки Веронике на колено и проникновенно сказал:

— Они будут просто счастливы увидеться со мной и погулять по вашей чудесной Радужной бухте. Только дедушку Совнара не призывай, хорошо?

— Патиму?..

— Он сейчас ужасно занят, и он сам может в любое время меня навестить. Я тебе на бумажке напишу, кто сильнее всех по мне соскучился.

— А я ее прочитаю, — важно заявила Вероника.

Умением читать она гордилась гораздо сильнее, чем умением призывать, потому что призывать умела всегда, и это получалось как-то само, как дышать, а вот читать пришлось учиться, и это было непросто.

— Лядна! — сказала она и принялась рисовать на траве круг очень удачно оказавшимся под рукой ритуальным ножом папы.

Веронике в этом смысле вообще везло. Вещи все время очень удачно оказывались под рукой.

— Нет, подожди, — остановил ее Бухнак. — Как же мои братики и сестрички будут гулять и играть, если ты призовешь их в круг?

Вероника остановилась. И правда, она об этом не подумала.

— Но без круга призывать нельзя… — смущенно сказала она. — Мама говорила…

— Это незнакомых призывать нельзя, — укоризненно сказал Бухнак. — А это моя родня.

И правда, об этом Вероника тоже не подумала.

— Может, хоть маленький круг? — попросила она. — Совсем маленький.

— Чтобы мои братья сидели друг у друга на головах? — сердито прищурился Бухнак.

Вероника расстроилась. Все-таки она еще маленькая и глупая, раз не подумала о таком. Теперь Бухнак обиделся.

— Хорошо, — торопливо сказала она и продолжила рисовать.

— Что ты делаешь? — не понял котенок.

— Квадрат. Большой квадрат. Чтобы они там бегали и играли в уош.

Вероника взяла Бухнака за шкирку и принялась запихивать его внутрь квадрата. Пусть играет там со своими братьями.

— Но… — запротестовал он, дергая ушами. — Мы хотели поиграть в поле… и в лесу… в прятки и в догонялки…

— Правда? Я люблю прятки…

— Представь, как будет весело играть в прятки с десятком милых говорящих котиков.

— А-а-а!..

У Вероники округлились глаза от восхищения. Десяток котиков!.. и все играют с ней в прятки!..

— Хорошо! — повторила она и не стала дорисовывать квадрат. — Но если они будут хорошо себя вести!

— Конечно, — заверил Бухнак. — Все будет пристойно.

— Ладно. Тогда… призываю Гариба, Шазрака, Мураву, Тердеона, Клоторгу, Люссаку, Ваканда, Флина, Фортоза и Белму!

Десять вспышек! Сразу десять бушуков — маленьких, рогатых, красноглазых! Шесть мальчиков и четыре девочки… хотя не такие уж мальчики, не такие уж девочки. Явно в основном молодые, но не дети. Двое вообще очень взрослые на вид.

И они сразу обступили Веронику, жадно таращась и потирая ручки.

— Стойте! — мяукнул Бухнак. — Не трогайте ребенка, а то рассердите апостола!

— Может, тогда заберем ее?! — скрючила пальчики бушучка в оранжевом платьице. — Какая…

— Нельзя, я обещал, что все будет пристойно! Она несовершеннолетняя! И дедушка Совнар дружит с ее семьей!

— А, это те самые, — произнес самый взрослый. — Братишка, но ведь в остальном-то мы… не связаны?

— Не-е-е-ет! — улыбнулся Бухнак.

— А?.. а?.. — растерянно хлопала глазами Вероника.

Кажется, она сделала что-то не то, но еще не поняла, где ошиблась.

— Бухнак, мы так не… это не… — залепетала она. — Не надо я… тогда… уходите отсюда!

Но бушуки не ушли. Едва Вероника начала последние слова, они зажали уши, отвернулись и нестройно заголосили:

— Ля-ля-ля, у-у-у, тролики-тролики-бом!..

И никуда не исчезли.

Появление сразу десяти демонов не прошло незамеченным. Дремлющий на солнышке Снежок шевельнул ушами, потянулся… и вытаращился на толпу мелких демонов.

Тишину полуденного сада прорезал истошный вой. Фамиллиар звал своего волшебника.

— Мяу-мяу! — язвительно пропищала одна из бушучек. — И-и-и-и!..

— Побежали!.. — гаркнул другой, превращаясь в пятнистого черно-белого кота с рваным ухом.

Подоспевшие на вопли Майно и Лахджа увидели только десяток разноцветных котят и взрослых котов, разбегающихся в разные стороны. Мелькнули угасающие ауры, и Майно растерянно сказал:

— Ярыть тля накир… Вероника, это что такое?!

— Котики! — шмыгнула носом девочка, пытаясь догнать удирающего Бухнака. — Они хотели поиграть!..

Лахджа тяжко выдохнула. Она не успела сосчитать, сколько демонов призвала ее дочь на этот раз, но… много.

— Снежок, какого кира?.. — процедил Майно. — Твое же дежурство!..

Снежок лениво зевнул. Он крайне неодобрительно относился к тому, что им приходится по очереди приглядывать за дочерью волшебника, причем не охранять ее от каких-то опасностей, а следить, чтобы она сама не стала опасностью.

— Я следил, — огрызнулся он. — Я устал. Я прилег.

— Молодец, тля, — только и сказал Майно. — Тифон!..

Пес был уже тут и нюхал следы демонов. Те разбегались во все стороны сразу, исчезали в Тени, и рассеивались так, чтобы не отыскать.

— Я ей раз сказала — она не понимает! — сердито приговаривала мама, шлепая Веронику. — Я ей два сказала — она не понимает!

— Я не понимаю! — подвывала Вероника.

— Тебе же сказал великий предок — не доверяй демонам!

— Но ты же тоже демон!!!

— Я мама! Это отдельная категория!

Лахджа ужасно разозлилась. Правда, не столько на Веронику — ну что взять с четырехлетней девочки? — сколько на Бухнака. Вот ведь гнида в кошачьей шкурке! А Совнар-то хорош! Ну она ему выскажет, когда увидит!

Но прямо сейчас есть другая задача, первостепенная.

— Целая куча бушуков посреди Радужной бухты, — обманчиво спокойным голосом сказал Майно. — Вероника, сколько их было?

— Вот столько… — прошептала девочка, показывая бумажку… осыпающуюся пеплом у нее в руках.

— Так. Ладно. Ты помнишь их имена?

— Неть…

— Хорошо, тогда призови хотя бы Бухнака.

— Призываю Бухнака! — поспешно выкрикнула Вероника.

Лохматый котенок появился с диким ором, и тут же был схвачен Лахджой за шкирку. Та встряхнула его без всякой жалости и крикнула прямо в мордочку:

— Бухнак, я все твоему дедушке расскажу!

— Шлюха! — прошипел котенок, уже совсем не казавшийся милым. — Предательница! Подстилка смертного!

Майно достал из кошеля одну из фирменных бутылок Артуббы. В последнее время он всегда держал парочку наготове.

— А теперь назови имена остальных, — потребовала Лахджа, когда котенка втянуло внутрь и размазало по четырем измерениям.

— Нет! Вы мне все равно ничего не сделаете, иначе дедушка вам задаст!

Лахджа с шумом втянула воздух. Да, тут он прав, ссора с Совнаром не стоит кратковременного удовольствия от поджаривания котенку усов.

Тем временем из дома донесся эмоциональный всплеск. На Ихалайнена кто-то напал… или это он на кого-то напал. Лахджа вспомнила про Лурию и метнулась обратно, взметаясь в небо живой пружиной.

Хоть бы кто-нибудь из бушуков попытался украсть младенца. Его охраняет Токсин.

— Скажи хотя бы, сколько их всего, — мягко попросил Майно, взбалтывая бутылку с Бухнаком.

— Десять! — донесся злорадный голосок.

Десять. Ну что ж, могло быть хуже. Конечно, даже самые жалкие бушуки — могущественные чародеи, но если они все такие, как Бухнак, то еще куда ни шло.

Тифон ушел по следу, Матти поднялся в небо и высматривал оттуда нарушения в эфире. А Майно с дочерью под мышкой вернулся домой, где Лахджа уже громила гостиную, пытаясь поймать мелькающую тут и там бушучку в облике хорошенькой рыжей кошечки. Та заливисто хохотала и шипела, когда Лахджа подбиралась слишком близко.

Клан Совнара весь, что ли, помешался на этом кошачьем косплее?!

Бухнак оказался единственным, кого удалось схватить быстро и легко. Лахджа даже заподозрила, что его точно так же обманули, как Веронику. Возможно, бушуки постарше подговорили его помочь проникнуть в дом… нет, целый поселок волшебников, прекрасно понимая, что ему самому спастись не удастся.

Почти!.. в этот раз кошка оказалась в каком-то миллиметре, Лахджа даже вырвала несколько волосков… но бушучка все равно ушла, исчезла… а со стены от удара рухнуло дальнозеркало.

Уже второе стенное дальнозеркало разбивается в этом доме.

Сверху тоже раздался грохот и болезненный импульс Майно. Он сражался с кем-то в библиотеке. На секунду увидев все его глазами, Лахджа отвлеклась, и на макушку ей упал воющий когтистый комок. Царапки бушучки сразу разодрали кожу, и демоницу пронзило болью, а уши и глаза будто засыпало песком.

А Дегатти тем временем оборонял стеллаж с волшебными книгами. Бушук прыгал вокруг, исчезал и появлялся, жадно хихикал, насылал миражи и мороки, затуманивал разум. Его тянуло к самому ценному… из кабинета тоже донесся звон! И из кладовки с артефактами!

Бушуки, в отличие от других демонов, интересуются не одними лишь душами. Они жадны, как гномы, и вороваты, как гоблины. В своих сундучках они прячут уйму материальных ценностей, крадут повсюду сокровища, произведения искусства и волшебные вещи. Не мелкие артефакты, конечно, а что-то действительно ценное, что потом можно загнать уже за условки или просто придержать на черный день.

Совнар на подобные мелочи не разменивался. Для паргоронского банкира это гроши. Но вот эти юные бушуки, почти что подростки… о, они радостно хапали все, что попадалось под руку! Их призвали, их пригласили в гости — и уж они пользовались этим на полную катушку!

И у Майно Дегатти аж зад припекало от такой наглости!

— Пуру-пуру-пуру-рум! — раздалось из шкафа.

Оттуда стали выстреливать книги. Лететь в волшебника, распахиваться в воздухе, нападать десятками бумажных птиц! Текст исчез, вместо него на страницах плясали смеющиеся бушуки!

Майно Дегатти выхватил из кошеля меч и одолжил ловкость кота. Пустил в ход демоническую силу Лахджи, отражая скверну, лишая проклятые книги силы. С клинка сорвался серебристый импульс, и рассеченный шкаф со скрипом рухнул… а рядом проявился толстый серый кот. Дегатти плюнул в него, одолжив яд Токсина, на секунду парализовал… и откупорил еще одну бутылку Артуббы!

Бушука со свистом втянуло в сосуд, и на пол посыпались книги. Истрепанные, порванные, обезбуквенные. Майно с яростью посмотрел на свою Книгу Тайных Имен и стиснул челюсти, давая себе краткую передышку. Он обратился к рыбе в пруду, восполнил ману и одновременно обежал мыслью остальных фамиллиаров, смотря, как у кого дела, кому в первую очередь нужна помощь.

Снежок и Ихалайнен дрались в кладовой с полосатым котенком. Лахджа пыталась отцепить от башки рыжую кошку. Тифон преследовал в лесу еще одного кота — серого, дымчатого. Пес упорно шел по следу, но перед его носом все время вырастали грибы, из земли вырывались вонючие поганки и багровые мухоморы!

И это только трое. Еще двое в бутылках. А где еще шестеро?..

Майно решил пока не думать об этом.

С меня хватит, откушу ей голову!

Нет!

Да ладно, позволь мне ее сожрать!

Нет!

Она дальнозеркало расколотила!

Нет! Победи как-нибудь иначе!

Да она меня бесит! Ты посмотри на этот разгром! А-а!.. не кусайся!.. вот тебе, вот!..

Когда через минуту Майно прибежал на помощь, рыжая кошка уже сидела в… Лахджа запихала ее внутрь самой себя, сформировала клетку-кисту. Кошка-бушучка тоскливо выла, пытаясь просочиться или телепортироваться, но Лахджа удерживала ее демонической силой и слегка подпустила контроля нервной системы.

— Я буду тебя медленно переваривать, — пригрозила она. — Ровно настолько, чтобы ты успевала восстанавливаться.

— Так, трое есть, — подытожил Майно, подавая Лахдже бутылку. — Пошли к…

Раздался звон стекла, и дом слегка содрогнулся, а Снежок с Ихалайненом одновременно выдали импульсы боли и паники. Майно рванул наверх и оказался в облаке дыма — на втором этаже воняло гарью, стена напротив кладовки артефактов почернела, а через порог перебирался кашляющий Снежок.

Бушук взорвал какую-то шутиху, разлагающую предметы и плоть. У кота курчавилась шерсть, он аж извергал исцеляющие волны, но ему все равно было очень плохо.

Майно прижал к себе Снежка и поделился с ним праной. Лахджа вытащила из кладовой Ихалайнена. Фамиллиарная сеть стала перераспределять внутри себя жизненные силы, взаимно восстанавливать энергию.

— Так, Вероника, ну теперь-то ты поняла, почему нельзя призывать демонов?! — тряхнула обмякшим Снежком Лахджа, пока Майно застегивал плащ.

— Да, — ответила насупившаяся девочка.

— Вообще, если продать их Артуббе, расходы мы в целом окупим, — задумчиво сказал Майно, глядя на трясущиеся бутылки. — Правда, Совнар может обидеться.

— Совнар пусть пожрет говна, — резко и зло ответила Лахджа. — Он сам нам подкинул Бухнака.

— Подложил тухлого, так сказать, — хмыкнул Майно, выходя за дверь.

На протянутую руку уселся попугай, и волшебник взмыл на фантомных крыльях, нагоняя идущего по следу пса. Сунув руку в кошель, подозвал все сосуды, что частично прикупил, частично получил в подарок от дальновидного Артуббы. Раз, два, три… четыре… м-да, на всех не хватит…

Причем этих всех еще предстоит найти и поймать. Восемь бушуков разбежались по окрестностям, восемь бушуков будут носиться по усадьбам и тащить все, что не приколочено. Книги, артефакты… тут Радужная бухта, повсюду усадьбы волшебников, набитые ценным барахлом. Обычные-то воры сюда не суются, поскольку мало кого привлекает жизнь лягушки на болоте, но бушуки — это совсем иное.

Первого бушука Майно настиг рядом с домом Кацуари. Не очень-то вежливо заходить в чужое имение без приглашения, но Дегатти даже не сразу понял, что уже пересек границу — усадьба Кацуари разительно отличалась от его собственной, и вокруг даже не было изгороди.

Волшебник средней руки, одинокий и нелюдимый, Эфрем Кацуари унаследовал кое-какие деньги от бабки и мог позволить себе завести слуг, обычных или волшебных, но он плохо чувствовал себя в компании даже големов, да и не придавал значения окружению, потому совершенно запустил поместье. Даже стихийное поселение гоблинов на земле Гальвени не так напоминало мусорную кучу, как его дом.

Возможно, поэтому бушук даже не пытался туда пробраться, а просто сидел на колодезном журавле и дразнил Тифона. Пес прыгал на демона, взлетал, плевался огненными шарами — но осторожно, чтобы не повредить соседское имущество. А бушук в облике полосатого кота насмешливо мявчил, исчезал и снова появлялся, кувыркаясь так, словно гравитация не имела над ним власти.

Когда он встал на хвост и залился смехом, превратив землю под Тифоном в клейкую жижу, на помощь подоспел Майно. У Тифона разъезжались и немного дымились лапы, и пока волшебник его освобождал, бушук испарился.

— Стой! — рявкнул вслед Майно.

Из окна затравленно выглянул Кацуари. При виде соседа, орущего на его колодезь, он распахнул ставни и страдальчески воскликнул:

— Я знал… знал!.. Знал, что этот день настанет!.. Ты… вы… Дегатти, это все из-за тебя, да?! С тех пор, как ты сюда переехал, я… а!..

— Просто небольшая неприятность, мой дом они тоже разгромили, — поспешно объяснил Майно.

— Почему это должно меня утешить?! Я пришлю счет!

— За что?!

— За это! — крикнул с крыши бушук, рассыпая искрящийся порошок.

Грохнула сразу сотня взрывов. Мелких, но крыша загорелась сразу повсюду. Кацуари отчаянно взвыл и исчез в окне, как кукушка в часах, а через несколько секунд над его домом сгустилось и прорвалось ливнем облако.

— Будь ты проклят, паргороново отродье! — донесся сдавленный голос порченика. — Да чтоб у тебя нутро сгнило!..

Бушук издал истошный мяв и зашатался, из пасти у него хлынула смрадная жижа. Майно тут же взмыл в воздух, взмахнул мечом, приколов хвост демона-кота к все еще горящей крыше, и вытащил из бутылки пробку.

Высших демонов очень сложно убивать. Нужны специфические виды оружия. Когда у Майно был меч-фамиллиар, он мог такое делать, но нынешнему силенок не хватает. Зубы Токсина справляются, но только если выпустить весь яд разом, так что пусть змей лучше охраняет детей.

А демонов проще сажать в бутылки.

Тем временем Лахджа шла по следу другого бушука. Запах был почти неощутим, но слабые миазмы в воздухе все-таки витали.

— Я тебя чувствую… — прошептала Лахджа, и десяток тонких языков облизал игольчатые клыки.

Следы вели на запад… на западо-юго-запад. Это плохо, потому что в той стороне живет Инкадатти, так что жалоба в Кустодиан улетит раньше, чем Лахджа успеет выговорить «старый мудак».

И похожая на монструозного гепарда тварь неслась так, что почти не касалась ногами земли.

А когда она добралась до изгороди Инкадатти, то почти врезалась в стену. Тут все было усеяно защитными печатями, причем Лахджа в изумлении обнаружила, что значительная их часть — персонально против нее. Старый идиот так отгородился от соседей, что те никак не могли прийти на помощь… ну ладно, остается надеяться, что он справится сам.

— Колбаса!.. — донесся до Лахджи дребезжащий голос. — На колбасу!..

Демоница вытянула метров на десять жирафью шею, усилила зрение и слух и увидела сидящего в плетеном кресле старика, закутанного в плед. У ног его лежала собака, а в руке был круг колбасы. Он тряс им в воздухе, пытаясь приманить толстого рыжего кота.

— Колбаска!.. — снова повторил старик. — Вку-у-усная!..

Лахджа сначала даже не узнала Инкадатти. Сейчас он не выглядел вечно живым, источающим злобу драугом, как обычно. Сейчас это был дементный, высохший, почти сошедший в могилу дедушка, увидевший милого котика.

И бушук, кажется, обманулся. Ну да, он-то не знал, что за старый черт живет рядом с Дегатти. Конечно, его не интересовала колбаса, на нее он взирал с презрением… но явно обрадовала встреча с настолько доверчивым волшебником-пенсионером.

— Кись-кись-кись!.. — приговаривал Инкадатти. — Ням-ням!..

Лахджа бы такую колбасу есть не стала. Даже с такого расстояния видно, что это… ливерная, что ли?.. фу. Но бушук подступал все ближе, с опаской косясь на собаку.

Хорошо хоть, это не гохеррим и не фархеррим. Бушуки не забирают души силой, у них другие методы.

И когда кружок колбасы плюхнулся на землю, демон принялся ее уплетать… с явным отвращением, но все же. А доев, облизнулся и вкрадчиво сказал:

— Эй, дед, спасибо тебе за эту… вкусную колбасу. Что хочешь за свою добрую душу?

Инкадатти что-то заплямкал губами, еле слышно забормотал и, кажется, даже пустил слюну.

Лахджа невольно восхитилась. Ну артист!.. Какое погружение в образ!..

Бушук, впрочем, тоже отыгрывает кота со всем старанием. Волшебного, исполняющего желания кота. Вон как смотрит на собаку — словно и правда ее боится.

— Я из тех духов, что испытывают смертных, — сказал бушук. — И ты показал мне истинное сострадание. Проси теперь у меня что пожелаешь.

— А колбаса-то отравленная была, — скучным голосом сказал Инкадатти.

— Что?..

— Я крыс и гоблинов потравить хотел, но демон тоже сойдет.

— Ах тыыхррррргвааа…

Демоница поняла, что тут ее помощь не нужна. Старик Инкадатти прожил четыреста лет и позаботиться о себе может.

А если не сможет… тоже не повод для грусти, верно?

Тем временем Майно смотрел на сидящую в кресле мэтресс Рокуалли. Войти сюда приглашения не требовалось — почтенная волшебница давно разрешила соседям захаживать в любое время. И уж ее-то дом был полной противоположностью халупе Кацуари — большая, чопорная, будто застегнутая на все пуговицы трехэтажная усадьба. Повсюду были иллюзорные слуги-немтыри, в которых Рокуалли тоже знала толк, деревья походили на выстроившихся шеренгами солдат, а дорожки будто прокладывали по линейке.

Домочадцев, правда, у почтенного матриарха в последнее время поубавилось. Ее младший сын получил должность придворного волшебника в каком-то королевстве, и с ним уехали жена и дети. Однако двое старших по-прежнему проживали в фамильной усадьбе, и Майно иногда игрывал с ними в манору.

Но сегодня их дома не оказалось — убыли с женами и детьми на день рождения кого-то, кого сама мэтресс Рокуалли терпеть не могла. Так что она ожидала их возвращения перед домом, в удобном мягком кресле… и у нее на коленях лежал толстый-толстый кот.

— Мэтресс Рокуалли, вам нужна помощь? — спросил Майно.

— Нет, дорогой мой, — заверила волшебница.

— Вы в курсе, что это бушук?

— Конечно. Посидит, да уйдет. Правда ведь, Флин?

— Конечно, госпожа, — ответил бушук, злорадно глядя на Майно.

— Ага, — прищурился Майно, изучая аурическую сигнатуру.

Морок. Бушукский морок. Мэтресс Рокуалли — могущественная волшебница, да к тому же сама мастер иллюзий, но она не ожидала бушукского нападения, окучивая розовый куст.

Теперь с этим надо осторожно разобраться… а Снежок немного не в форме.

— Флин, оставь мэтресс Рокуалли в покое, — попросил Майно. — Скоро вернутся ее сыновья, и им не понравится, что здесь происходит.

— Нет, — ухмыльнулся кот. — Мы теперь друзья. Я ее милый котик. Она — моя защитница. Правда же?

— Да, Флин, — сказала волшебница, гладя кота.

— Ладно, — сухо произнес Майно. — Что хочешь?

— Дай-ка подумать… ой, столько всего мне бы пригодилось, — мурлыкнул бушук. — Мэтресс Рокуалли, пойдемте посмотрим, что у вас есть!

— Пойдем, Флин, — дрогнула губа у волшебницы.

— Ну нет, — решительно поднял меч Майно. — Флин, отпусти ее и вали домой.

— Аххахаха, эххехехе, — язвительно рассмеялся Флин. — Бабушка, он хочет меня обидеть…

У мэтресс Рокуалли вдруг прояснилось в глазах. Она схватила бушука за шкирку и холодно воскликнула:

— Какая я тебе БАБУШКА?!

Морок рассеялся, воля волшебницы превзошла демоническую силу, и еще одна бутылка Артуббы обрела постояльца. Майно сунул ее в кошель, рассыпался в извинениях перед мэтресс Рокуалли, выслушал ее холодные заверения в безусловном к нему уважении и взмыл в воздух, снова следуя за прильнувшим к земле Тифоном.

Теперь в бутылках сидели аж пятеро бушуков, а шестого либо прикончит, либо запечатает Инкадатти. Остается пять. Но прошло слишком много времени, все следы растаяли, демонические миазмы окончательно рассеялись. Бушуки могут быть где угодно… возможно даже, они уже вернулись в Паргорон.

Хотя это маловероятно. Демон, которого призвали без круга и условий, постарается оторваться по полной.

Майно опустился посреди дороги, проводил взглядом катящий вдали экипаж и напряженно потер переносицу. Разбирательств с Кустодианом не избежать точно, но если волшебник создает проблемы по нечаянности и прилагает все силы к их исправлению, дело обычно сводится к возмещению ущерба. Так что нужно продолжать поиски, но где, как…

Волшебник обратился к фауне Радужной бухты. В этом виде фамиллиарной магии он не был докой, но при необходимости мог взывать к котам, собакам, енотам, змеям, лошадям… даже рыбам. Сейчас он вошел в унисон с фамиллиарами, и через них получил временный доступ к глазам и ушам диких сородичей, великого множества простых животных. Сознание многократно расщепилось, Майно увидел и услышал все вокруг сразу с сотен ракурсов…

— Привет, мэтр Дегатти, — донесся вкрадчивый голос.

Сотни ракурсов вновь стали одним, и Майно схватился за меч.

Похожий на кротовую норку холмик шевельнулся и оказался бушуком. Не в облике кота, а в суконном камзоле и элегантной шапочке, с бирюзовой тростью. Майно Дегатти сунул руку в кошель… и краем глаза заметил еще и бушучку, в синем платьице и с меховой муфтой.

— Кр-ра-а!.. — раздался крик Матти. Майно обратился к его зрению — и увидел вторую бушучку, позади себя.

Сразу три демона. Окружили со всех сторон, замкнули кольцо. Тифон уже бежит сюда, Лахджа тоже мчится на помощь, но прямо сейчас Майно почти один, и осталось всего две бутылки.

Острие меча указало на бушука в камзоле. К двум другим волшебник повернулся боком, закрываясь плащом и одновременно поднося к губам перстень Вератора. Не хочется звать на помощь, но, возможно, придется…

— Давайте договоримся, мэтр Дегатти, — произнес бушук. — Мы не хотим драться. Отпустите тех, кого поймали, и мы все уйдем. Никто не пострадает. Никто не будет в обиде.

Майно смерил его пристальным взглядом. Знакомая аура… и не от него самого. Карманы этого бушука набиты добычей… добычей, все еще несущей флюиды Дегатти.

Видимо, тот самый, что обчистил кладовую и ранил фамиллиаров.

— Ну же, не дури, волшебник, — терпеливо повторил бушук. — Имя мне — Шазрак, и я не такой молокосос, как те, кого ты изловил. Апостол помочь не успеет, лучшего предложения не получишь.

— Да пошел ты, — огрызнулся Майно. — Ты обычный бушук, не банкир. С тобой я и один справлюсь.

— Руки коротки, — улыбнулся Шазрак.

Майно чуть дернул рукой, сжимающей рукоять клинка.

— Еще одно движение — и превратим тебя в желудь, — пригрозил бушук. — Думай быстрее, предложение действует одну минуту.

Ну да, конечно, потом сюда подоспеет Лахджа. Она улетела довольно далеко… похоже, другой бушук увел ее по ложному следу… но она мчится так, что дым идет. Явится быстрее, чем Майно успеет осуществить ритуал призыва…

— Я помогу думать быстрее, — произнес Шазрак, взмахивая тростью.

Из Дегатти словно вышибло дух. Мана… ее ток по телу остановился, чакры словно высохли и скукожились. Эффект временный, Майно это чувствовал, но насколько долгий?..

Блеваные бушуки владеют кучей подлых трюков.

— Вот ты уже и не колдун, можно сказать, — снисходительно сказал Шазрак. — Так, обычная смертная подстилка для апостола. Но я сниму проклятье, если…

Майно скрипнул зубами. Ладно. Он не любил к этому прибегать, но…

Меч вспыхнул. Плащ засветился. Майно Дегатти одолжил у Лахджи демоническую силу, и в голове будто зажглось солнце — такая пришла уверенность в себе, таким жалким и ничтожным стал окружающий мир.

Высшие демоны чувствуют себя так постоянно, и на это очень легко подсесть. Это мощнее алкоголя, мощнее любого дурмана, будоражит сильнее самой сильной магии.

Экспериментируя с этим, Майно стал понимать, почему демоны… такие.

Он одолжил способности и всех остальных фамиллиаров. Для этого и мана-то не нужна, потому что у остальных участников сети она тоже есть. Превратившись в клокочущую энергией фигуру, волшебник закружился смерчем, видя бушуков везде, где те есть, запасовав им телепортацию, удерживая на месте силой воли. Меч стал подобием гохерримского клинка, от него изливались волны силы, и реальность вокруг поплыла.

— Что-а-а?.. — взвизгнула одна из бушучек.

Майно оставался один против троих. Но он перешел на предел своих возможностей. Пара пассов — и бушук впечатывается в дерево. Вспышка — и меч отсекает демону рог. Шазрак вынырнул из Тени, напал со спины, но волшебник с нечеловеческой скоростью развернулся, выпустил что-то вроде аркана, подтянул демона и с размаху запихал в бутылку.

Бушучки гневно заверещали, и пространство исказилось. Майно почувствовал, как время для него начинает идти назад, как крутятся в обратную сторону мысли, как рвется к пробке рука… и резким усилием дал отпор. Этому учат на протекционистике — противостоять чужим чарам, сопротивляться враждебной магии.

Даже демонической.

К появлению Тифона и Лахджи рассажены по сосудам были все. Бушучки сидели вдвоем в одном, потому что бутылки кончились. А Майно скрючился рядом и тяжело дышал, переживая отходной эффект. Демоническая сила покидала тело, унося эту невиданную эйфорию, вновь возвращая к бытию смертным.

Смертным, который только что получил ударную дозу скверны.

— О-о-охх… — выдохнул волшебник.

— У тебя рога проклюнулись, — заметила Лахджа.

Майно с ужасом ощупал голову. Да, и правда. Побочный эффект временной демонизации, тело порой непредсказуемо меняется.

— Неплохо, но слишком маленькие, — цокнула языком жена. — Не очень мужественно. Как у олененка. Были бы побольше, можно было бы оставить.

— Я бы не оставил! — огрызнулся Майно.

Придется обращать эффект вспять. Если это возможно… раньше такого не случалось. Раньше он использовал меньше демонической силы и только в рамках эксперимента, под строгим контролем жены и Снежка.

— Предупредил бы меня, я бы попыталась фильтровать, — укорила Лахджа.

— Не было времени. Просто хапнул, сколько смог.

— И теперь ты Бэмби. Бэмби Доминатор.

— Прекрати! — с неожиданной злобой рявкнул Майно.

— Скверна еще действует, беснуешься без всяких причин, — вздохнула демоница. — Пошли домой.

— Еще двое осталось, — покачал головой волшебник. — Правда, бутылки кончились…

Для верности он пересчитал добычу. Бухнак, Шазрак, Флин и еще два бушука и три бушучки. Восемь!.. восемь высших демонов!.. из них семь — на счету Майно, Лахджа поймала только одну…

— Это не соревнование, — немного уязвленно сказала демоница. — И тебе тоже помогали. Тифон, Кацуари, Рокуалли… я… удаленно.

— Угу, — кивнул Майно, раздраженно щупая рога.

Если не удастся обратить эффект, придется спилить.

…Плюшевый мишка с ворчанием вынимал рамку из улья. Вчера он сколотил еще один — семья царицы Золотинки готовится выпустить новый рой, юной принцессе и ее свите нужен дом. Слишком поздно она собралась, лето уже заканчивается, но Налле поможет им всем, чем сумеет.

Потому что больше пчелиных семей — больше ульев. Больше ульев — больше меда. Больше меда… больше меда.

Наверное, так.

— Как интересно, — раздался тоненький голосок. — Объекталь-пасечник. Ты такая милая игрушка!

Сначала Налле решил, что это Астрид, которую он ждал в гости. Но повернувшись, увидел кошку, которая не кошка.

— Кошки любят мед? — спросил мишка, отламывая кусочек соты.

Наверное, нет. Снежок всегда отказывается. Плюшевый львенок тоже не хочет, когда его заносит к пасеке. Но это даже лучше, если кошки не любят мед, потому что вежливость Налле проявил, угощение предложил, а если гость отказался — то можно съесть самому. В итоге ты и вежливый, и меда поел.

— Мои детки очень обрадуются и тебе, и твоему медку, — сказала кошка, превращаясь в рогатую карлицу с красными глазами. — Полезай в мою сумочку.

— Я не хочу никуда, — пробасил Налле, отступая за улей.

Ему это все не понравилось. Он не любил, когда происходило плохое или непонятное, а сейчас сразу и плохое, и непонятное.

— Ну ладно, не упрямься, — сказала карлица, раскрывая сумочку.

Налле непреодолимо туда потянуло. Он схватился за улей, по-медвежьи заревел, но у него были неуклюжие плюшевые лапы, и они сразу стали соскальзывать.

— Мелочь, но тоже сгодится, — сказала бушучка, подходя ближе.

— Эй, отвали от моего мишки! — раздался вопль с небес.

Астрид приземлилась на правое колено, правой же рукой опершись на землю. Она долго тренировалась приземляться именно так. Крылья картинно распахнулись, хвост взвился стрелой, и вообще Астрид Блистательная выглядела очень героично и величественно.

— Остановись, злобная уродливая карлица! — воскликнула она самым своим ПАФОСНЫМ голосом.

Астрид рассказала Вероника. Придя домой подкрепиться, старшая сестра увидела разгром, раненых Снежка с Ихалайненом и расколоченное дальнозеркало… которое в этот раз расколотила не Астрид! А расстроенная и напуганная Вероника сразу все рассказала сестре, и та поняла, что нужно спешить, нужно торопиться изо всех сил, иначе на ее долю не останется никаких подвигов! Она сразу ушла в небо и принялась кружить, пока не увидела, что прямо рядом с их усадьбой Совершается Злодеяние!

Сейчас Астрид наслаждалась ощущением своих Доброты, Героизма и Великолепия. Безумно приятно. Остальные демоны жутко тупые, что этого не понимают.

Бушучка в первый момент вздрогнула, увидев другого высшего демона. Но тут же поняла, что этот демон — пока еще демоненок. Школьница. Приторно улыбнувшись, она сказала:

— Глупая маленькая девочка. Ну что, что ты сделаешь взрослой бушучке?

— Возмездие Солары!!! — громогласно выкрикнула Астрид. — Я несу Правосудие во имя Солнца!!!

Ох, как красиво прозвучало. И поза такая красивая. И свет такой яркий получился.

И бушучка так здорово орет. Мерзко так, визгливо. Заживо поджариваясь, как подобает злодейке.

К ногам Майно Дегатти упал дымящийся труп… нет, покамест не труп, бушучка дышит. Ее здорово обожгло концентрированным Светом, но она еще жива.

— Вот! — гордо подбоченившись, сказала Астрид. — Воистину се великая победа, уважаемый отец!.. ого, у тя рога!!!

— Это временно, — ответил папа, надевая шляпу. — Какая ты молодец, Астрид. Я тобой горжусь.

Астрид аж раздулась от важности. О Кто-То-Там, какой же великолепный момент. И как же жаль, что у нее не было при себе помни-зерна или видеокамеры!

Впредь надо всегда держать при себе.

— Сосуды кончились, — сказал Майно, приоткрывая одну из бутылок ровно настолько, чтобы не дать пленнику вырваться и попытаться впихнуть нового. — Если не получится уместить, придется добить.

Бушучка после этих слов тут же уместилась. Она приземлилась прямо на голову той рыжей, которую поймала Лахджа, и уже вместе демоницы заверещали, скребясь в стекло.

— Остался один, — подытожил Майно, расставляя добычу в рядок.

— Но самый сильный! — выкрикнул Бухнак. — Мой старший брат!

— А как его зовут?

— Га… а не скажу!

Майно Дегатти приблизил лицо к стеклу, прошелся вдоль семи бутылок с девятью демонами и доверительно сказал:

— Я сейчас очень злой.

— Мы тоже! — прошипел Шазрак. — Ты еще пожалеешь!

— О чем?! — вспылил волшебник. — Блеваные демоны, да как же вы задрали ко мне липнуть!.. Боги, где же я так нагрешил, что вы все время лезете ко мне и моей семье?!

— Тебе перечислить? — хихикнула одна из бушучек.

— Не надо, — остановила ее другая. — Это будет неприлично.

— Где твой брат? — встряхнул бутылку с Бухнаком Майно.

— Откуда мне знать?! Я же здесь!

Майно вздохнул. Волостной агент может нагрянуть в любой момент, и будет гораздо проще объясняться, если сразу сообщить, что ситуация уже под контролем, ошибочно призванные демоны переловлены своими силами.

— Вы это зачем всё устроили? — осведомился Майно. — Вот зачем?

— Потому что могли, — фыркнул Флин. — Ты ж нас все равно не убьешь. Какой в этом толк? Только рассоришься с дядюшкой.

— Скажи это мэтру Инкадатти, — хмыкнул Майно. — Ему плевать на вашего дядюшку. Я, если что, просто высыплю вас ему на крыльцо, и он решит, что Добрый День начался раньше срока.

— У нас нет времени с ними лясы точить, — напомнила Лахджа. — Их брат сейчас может у кого-то уже выторговывать душу.

— Тут сплошные волшебники, все ходили на ПОСС, — рассеянно ответил Майно. — Если кто и продаст… ну сам себе злобный дурак. Вот из-за гохеррима я бы переживал.

Они и правда не знали, куда отправился последний бушук. Пока все тихо, никто не зеркалит в праведном гневе, и если этому старшему брату небезразлична судьба подельников, он сам рано или поздно заглянет. Попытается договориться или нападет исподтишка…

Засветилось дальнозеркало. Майно сразу его схватил, ответил… за стеклом был лик бессмертного Олиала Бомениарса. Тот окинул соседа холодным взором и сказал:

— Коллега, у меня в доме был бушук. Вы ничего об этом не знаете?

— Он все еще у вас? — торопливо спросил Майно.

— Нет, он бежал, но похитил мою арфу.

— Хорошая арфа, — хихикнула одна из бушучек, что были с Шазраком. — Струны из эльфийского серебра и лунного света!

— Я верно понимаю, что ответственны за этот инцидент вы, коллега? — осведомился Олиал. — В таком случае прошу незамедлительно вернуть или возместить ущерб.

Майно поплохело. Он примерно представлял, сколько стоит рабочий инструмент соседа.

— Где арфа?! — потрясла бутылку Лахджа.

— Тут, — ответила бушучка, придавленная сверху другой. — Выпусти меня, и я отдам.

— И меня! — присоединилась вторая. — Я ближе к горлышку, так что выпустить ее без меня не выйдет!

Лахджа набрала воздуху в грудь. Но не успела она что-нибудь сказать, как из дома выбежала радостная Вероника. Она размахивала маленьким шариком и вопила:

— Для бушука — виногьяд!..

Бутылки с бушуками разом задребезжали. Демоны в них заклубились, уставились на девочку… и хором завопили:

— ВЕРОНИКА, СПОТЫКНИСЬ!!!

— Ой!.. — споткнулась девочка, нечаянно сжимая пальцы.

Виноградина лопнула, и из нее со свистом вылетел черный комок, на лету превращаясь в черного кота. Из бутылок донесся торжествующий визг, запечатанные бушуки оглушительно хохотали и аплодировали.

— Яздавила… — захлопала глазами Вероника.

— Паргороново пламя… — выдохнул Майно, вскидывая меч.

Брат Бухнака со свистом приземлился посреди лужайки и замерцал, смещаясь сразу в нескольких направлениях. Бутылки с его сородичами тряслись и звенели, бушуки хором кричали и звали на помощь… но перед ними живой сетью взметнулась Лахджа. С другой стороны выставила ладошку Астрид. С третьей рычал огромный трехглавый пес. Каким бы тертым калачом ни был последний бушук, его окружили со всех сторон, и взгляд его тревожно метался.

— Вам не стыдно вообще, рогатые лепреконы? — процедил Майно. — Обманули маленькую девочку. Справились. Если это было с санкции Совнара, то я крупно в нем разочарован, а если вы сами затеяли эту кирню, то… какого кира?!

— Мы просто хотели развлечься, — злобно бросил брат Бухнака. — Вы, смертные, вечно истерите по пустякам. Мы не взяли ни одной условки. Просто немного… сувениров.

— Положь на место, — потребовала Лахджа. — Что подумают мои соседи? Что ко мне ходят гости, чтобы ставить на уши всю округу?

— Твои соседи — вонючие смертные, — скривился черный кот. — Как ты вообще их можешь расценивать, как субъектов взаимоотношений? Твоя шиза еще глубже, чем у дедушки Со…

— Что здесь происходит? — раздался обманчиво спокойный голос. — Гариб, ты что тут делаешь?

Брат Бухнака вздрогнул и прижался к земле. Уши у него встали торчком, хвост подогнулся колечком. Бутылки с его родней застыли и замолчали, а над лужайкой повисла тишина.

В этой тишине к черному коту медленно подошел рыжий. Он казался безобидным зверьком, но черный кот задрожал так, словно оказался посреди стаи бешеных псов.

— Совнар, я тебя из «белого списка» вычеркну, — холодно произнесла Лахджа. — Я позволяю тебе заходить в гости, взяла на попечение твоего внука… а он себя отвратительно ведет.

— И не только он, я погляжу, — посмотрел на бутылки Совнар. — Шазрак, Тердеон, Мурава… Гариб, ты же самый старший. Почему ты не отговорил остальных?

— Да он сам это все и придумал! — крикнула рыжая бушучка. — И нас подбил!

— Правда? — осведомился Совнар, принимая истинный облик и силой возвращая его Гарибу. — Гариб, это правда?

Тот ничего не ответил, но его глаза отчаянно забегали.

— Это грустно, — вздохнул Совнар. — Это печальный день для всей семьи. Все, смотрите на Гариба.

Молодой бушук вскрикнул и закрыл лицо. А Совнар вскинул ручку в белой перчатке, и Гариб… взорвался. Разлетелся на кровавые брызги.

— Дети, отвернитесь!.. — запоздало вскрикнула Лахджа.

Вероника вскрикнула и зажмурилась. Астрид немного нервно улыбнулась и смахнула с ноги ошметок Гариба.

— Ничего, им тоже полезно посмотреть, — устало сказал Совнар. — Особенно кнопочке. Так с тобой может сделать любой демон, и только удача пока сохраняет тебе жизнь.

— У нас гостиная разгромлена и наверху… книги, кладовая… — проворчал Майно. — Хотелось бы вернуть то, что они украли.

— Вернем, — растянул губы в улыбке Совнар. — Теперь насчет остальных. Раз, два, три… в этих по две?.. девять. Еще один?..

— Мертв, скорее всего, — пожала плечами Лахджа. — Мэтр Инкадатти живых не оставляет.

— Прискорбно. Но… отдадите остальных? — попросил Совнар.

— Конечно, Совнар, — кивнул Майно, переглянувшись с Лахджой. — Но я хочу гарантий, что это не повторится. И пусть они вернут все вещи. Я не готов ссориться с соседями.

Пять бушуков и четыре бушучки были выпущены из бутылок. При Совнаре они вели себя как шелковые. На лужайке выросла целая груда артефактов, реликвий и других ценностей, но часть оказалась повреждена, а еще что-то — пропало бесследно. Не нашлось и злосчастной арфы — видимо, была у покойного Гариба.

— Гариба я переведу на условки, — совершенно спокойно произнес Совнар, пряча в карманчик сюртука что-то невидимое. — К мэтру Инкадатти претензий нет. А вы… выставьте мне счет, при следующем визите оплачу. Теперь, с вашего позволения…

Рогатый карлик в деловом костюме снял фетровую шляпу, сухо поклонился и растворился в воздухе, а с ним сгинула и многочисленная родня.

Майно без сил упал в плетеное кресло. Помутневший взгляд упал на раздавленную виноградину, и чародей с иронией спросил:

— Видишь, Вероника, почему овощи и фрукты — не самые удачные сосуды для демонов?

— Дя, — шмыгнула носом девочка, со страхом глядя на то, что папа достал из кошеля.

Она переживала, что за это все ее отшлепают и поставят на горох, но дело обернулось даже хуже. На свет появился самый ненавистный Веронике предмет — корониевый браслет.

Взрослый, увесистый, угрюмо-черный. Он пугал одним своим видом. Словно говорил зловещим голосом: вот мы и снова встретились, глупая Вероника…

— Ты подросла, так что теперь тебе будет не так тяжело, — безжалостно сказала мама.

— Я больсе не буду!.. — взмолилась Вероника, в отчаянии переводя взгляд с мамы, на папу, а с папы на Астрид. — Меня коты обманули! Я точно-точно больше не буду!

— А мы тебе больше не верим, — злорадно сказала Астрид. — Через пять дней Добрый День, а из-за тебя у нас дальнозеркала нет!

— Да, это проблема, — устало сказал папа. — Родная, призови что-нибудь поесть.

— Призвать?.. — изумилась мама. — Ты же сам…

Она уже забыла, когда в последний раз прибегала к Ме Зова Еды.

— Семь бед — один ответ, — отмахнулся папа. — Свалим на бушуков, если что.

Лахдже тоже не хотелось прямо сейчас идти стряпать, а Ихалайнен еще не пришел в себя, так что она вызвала чего попало — хлеб, холодную ветчину, молоко, пирог с капустой, жареную селедку, свежие огурцы, ананас. Причем все, кроме жареной селедки, явилось из их же собственной кладовой, так что никто не пострадал.

Жадно поедая ветчину, Майно без удивления смотрел на шагающего по аллее волостного агента. Аганель без приглашения уселся за стол и невозмутимо сказал:

— Ни один дом я не навещаю так часто, как ваш.

— Что, уже нажаловались? — мрачно спросил Майно.

— Персонально на вас — пока нет. Но я чувствую, что без вас не обошлось.

— Не обошлось, — не стал отпираться Майно. — Но ситуация уже под контролем.

— Это, безусловно, радует, — согласился волостной агент, раскладывая бумаги. — Давайте писать объяснительную.

Совнар сверлил Бухнака таким злым взглядом, что тот почти растекался в лужу. Хотелось сбежать обратно за Кромку, скрыться в крысиной норе, провести остаток жизни, воруя хлебные корки.

Лишь бы не стоять тут перед разгневанным дедушкой.

— Ты не справился, — наконец произнес Совнар. — Суть Древнейшего, как же ты меня бесишь.

— Прости, дедушка…

— Это же было совсем простое задание. Никуда не лезть, ни во что не встревать. Просто жить с ними, приглядывать и доносить. Это же как курорт! Я дал тебе синекуру! А ты облажался!

Бухнак сжался в комочек. Совнар тяжко вздохнул. Этот сын его дочери — не самый удачный котенок в помете, но уж на такое-то у него должно было хватить смекалки… полагал Совнар. И что в итоге?

Все эта современная молодежь. Мальчишки и девчонки, которым даже сотни лет еще не стукнуло. Только Гарибу и Шазраку перевалило за двести, а некоторые из остальных даже делопосвящение еще не прошли.

У них сейчас в моде такие гулянки. Просто выбираться за Кромку и мелко вредить смертным. Шугать их, воровать ценности, творить пакостное колдовство. Иногда просто исподтишка, а иногда вот так — подговаривая кого-то из туземцев открыть дверцу. Бухнак, этот малолетний дурачок, очень хотел услужить старшим братьям и кузенам, вот и согласился на шалость Гариба.

— Идиоты, — высказал Совнар, глядя теперь уже на всех участников проказы. — Вы полные идиоты. Без цели, без смысла, без… без ВЫГОДЫ! Если смертные запомнят нас, как мелких шаловливых бесов, мы рано или поздно станем мелкими шаловливыми бесами! Как шуки! Не будет разницы между шуками и бушуками!

— Но шуки же мельче, — пискнула Белма.

— Да, мы будем крупными шуками. Этого вы хотите?!

— Но выгода же была! — забормотал Шазрак. — Много магических вещей…

— Мусор! — фыркнул Совнар. — Ради горсти барахла вы чуть не испортили мои отношения с апостолом фархерримов и ее мужем, а через них — с Мистерией! Вы знаете, сколько я работал, чтобы романтизировать их образ среди волшебников?!

— О-о-о!.. — протянули молодые бушуки.

Все представили это. Демоны, свободно гуляющие в Мистерии и по всей Житнице. Делающие бизнес. Приучающие к себе смертных. Мистерия, полная колдунов, чернокнижников, полудемонов… и их новых друзей в кошачьем обличье.

— Оу, — закатились от жадности глаза Муравы.

— Я не знал… — огорчился Бухнак. — Ты ж не сказал…

— Суть Древнейшего, я сказал все, что тебе надо было знать! — рявкнул Совнар. — Когда я был в твоем возрасте, то до подобных вещей доходил сам… но нынешнему поколению надо разжевывать даже очевидные вещи!

Он помрачнел. Правы те, кто говорит, что Паргорон загнивает. Бушуки уж не те, что были при дедушке Мазеде и даже дядюшке Марауле.

— Просто задумайтесь, — проникновенно сказал он. — Я постоянно их навещаю, присматриваю, приглядываю. Думаете, это потому, что у них тунец такой вкусный?.. хотя вкусный. Тебя, Бухнак, я хотел сделать постоянным агентом влияния… но ты провалился, гребаный идиот.

Бухнак трусливо захныкал. Он очень жалел, что поддался на уговоры старшего брата, которому хотелось повеселиться.

— Дело в том, что это прецедент, и очень красивый. Прекрасная паргоронка с волшебником из древней династии. Завели семью и плодят талантливых детишек. Демоница совершенно смирная, доброжелательная, супруг ее очень любит. Мистерийцы сейчас мягкотелы и сентиментальны. Это все от сытости и чувства защищенности. Так и должно оставаться. Конечно, у них всегда будет много примеров… других взаимоотношений с демонами, но хорошо, что есть этот. Он образцовый и очень громкий. И прямо сейчас от него нет никакой выгоды, но лет через сто или двести… не портите мне пиар-кампанию!!!

— Не будем!.. — запищали бушуки.

— Я ведь стараюсь даже не ради нашего клана, а ради Паргорона в целом, — ласково сказал Совнар. — Это инвестиции. Задел на будущее. И все может пойти прахом из-за кучки скучающих сопляков!

О том, что особенно в усадьбе Дегатти его интересует одна конкретная девочка, Совнар умолчал. И насколько он понял, даже у Бухнака хватило ума не разевать пасть. Остальные думают, что у Вероники просто ранняя естественная магия, а призыв фактически осуществил сам Бухнак, просто через ребенка, ради легитимности.

Пусть и дальше так думают.