Семья волшебников. Том 2

Глава 16

С приходом луны Вепря наступила календарная осень. Однако осень подлинная, природная, приходит в Мистерию дней на десять, а то и двадцать позже. А поскольку и школьные занятия начинаются только восьмого числа, в день Бумажного Вепря, Астрид с удвоенной энергией носилась по лугам и лесам, спеша насладиться последними денечками каникул.

Мамико сразу после Доброго Дня забрали родители. Та очень хотела остаться до дня рождения Астрид, но Сидзука внезапно решила, что должна побольше внимания уделять единственной дочери, хотя Лахджа уговаривала ее одуматься.

— Мы должны как следует подготовиться к учебному году, — сказала Сидзука. — Ты занималась вообще? Третий класс — это совсем не то, что второй. Лахджа, ты почему не следила, чтобы она занималась?

— М-м-м… потому что это интересует меня, как килограмм говна?.. — предположила Лахджа. — Их жизнь. Хотят, чтобы я с ними занималась — пусть просят. Не хотят — мне же проще.

— Ну да, твои-то живут, как трава растет, — цокнула языком Сидзука, пренебрежительно глядя на Астрид и Веронику, которые собирали палки для костра. — Что они там делают?

— Костер, — ответила Лахджа. — Жертвенный огонь в честь своей матери. А в твою честь возжигают огни?

Сидзука только покривилась.

— Ма-а-ам, а можно дров из дровяника?! — донесся детский вопль.

— Не-ет! — крикнула Лахджа. — Справляйтесь сами, как наши древние предки!

— Они строили дровяники! — заорала Астрид, явно подбежав поближе.

— Я не слышу тебя, родная, я мою посуду! — открыла воду Лахджа.

— Чо ты врешь?! — залезла в окно Астрид.

— Непочтительно, Астрид, ловить свою мать на лжи, — наставительно сказала Лахджа. — Печенье будешь?

— Буду.

Мамико смотрела на это с грустью. Ей не хотелось уезжать из места, где можно не только учиться, но и играть, веселиться, дурачиться. Где можно просто бить палкой крапиву, плясать вокруг костра, играть в прятки, ловить в пруду лягушек — и никто не одернет, не скажет, что приличные девочки таким не занимаются и она понапрасну разбазаривает свой потенциал.

— А можно, я все-таки останусь хотя бы до Бумажного Вепря? — робко попросила Мамико.

— Если бы ты занималась получше и побольше, я бы разрешила, — поджала губы Сидзука. — Но ты видела рейтинг второклассников Валестры? Ты там только на пятом месте, Мамико!

— Мам, ты этот рейтинг сама составляешь… — робко сказала Мамико.

Лахджа, которая уже хотела спросить, что это за рейтинг и где его посмотреть, вскинула брови. Но все-таки спросила:

— А Астрид на каком месте?

— Я не учитываю провинциалов, — отмахнулась Сидзука. — И даже в Валестре я считаю только элитные школы.

— Даже так… Сидзука, я тебе как бывший психиатр говорю — сходи к психозрителю. Могу посоветовать хорошего.

— Так, мы пошли, — дернула Мамико за руку Сидзука. — Вератор-сама, мы готовы!

Их со свистом унесло по инерционному каналу. Лахджа подумала, что быть «другом» своего мужа очень удобно. Вератор может мгновенно отправить ее к любому из своих «друзей» и так же мгновенно забрать.

— Бедная Мамико, — вздохнула Астрид. — Оценки у нее, может, и лучше моих, но в оценках ли счастье?

— Мое — да, — сказала Лахджа. — Ты сама-то к третьему классу готова?

— А чо там готовиться? — плюнула на пол Астрид.

Лахджа тут же дала ей подзатыльник и с возмущением сказала:

— Астрид, ты слишком много времени проводишь с гоблинами. Ты совсем сгоблинилась. Сегодня ты моешь пол.

— Ла-а-адно, па-адумаешь, на кухне помыть…

— Не-не-не, весь дом.

У Астрид отвисла челюсть. Дом-то у них большой… не, не так. Огроменный! Но она тут же вспомнила о заначенном немтырном талисмане и успокоилась.

— Все сделаю, мам, — сказала она и ушла, виляя хвостиком.

Майно тем временем уже разжег костер, ветки для которого собирали дочери. На сегодня он запланировал важный эксперимент, и Лахдже в нем была отведена ключевая роль, так что она переместилась к пруду, в сад камней.

— Готова? — спросил муж, пока Тифон раздувал пламя, а Снежок семенил вокруг с искрящейся шерстью. — Матти, засекай время.

Сидящий на каштане попугай громко кукарекнул, и Лахджа обратилась к самым темным сторонам своей натуры. Излила вовне демоническую силу — и не столько вовне, сколько к мужу. Стоя у пылающего костра, тот тер руки и тяжело дышал, воспринимая эту однозначно чуждую для смертного энергию.

— Сейчас, мне просто настроиться надо… — бормотал волшебник.

Кое-что уже получалось. Майно держался на удивление стабильно, не проявляя признаков недомогания. Снежок пристально наблюдал, Лахджа тоже готова была в любой момент остановить эксперимент, но пока что с мужем все было хорошо. Ход мыслей нормальный, сердцебиение и дыхание в норме, признаков тления или деградации не видно…

Огонь всколыхнулся. Пламя с ревом поднялось выше, меняя цвет на зеленый. Майно вскинул руки — и языки разошлись, снова становясь красными. Он управлял огнем напрямую, без магии… погрузил руки в угли, и те не обожгли его. Он потянул на себя — и пламя послушно вытянулось в струну.

— Я управляю Тьмой… — зачарованно произнес волшебник. — Я чувствую ее мощь… ее безграничность…

— Так, тебе хватит, — резко прервала контакт Лахджа. — Матти, время?..

— Одна минута и семнадцать секунд! — провозгласил попугай.

— Да рано, — недовольно сказал Майно. — Я могу дольше.

— Ты стал говорить так, как будто встал на путь ситха. Хватит на сегодня.

— Ты круглосуточно в контакте с этой энергией, и ничего с тобой не происходит.

— Потому что я демон. У меня иммунитет. А тебя она сожрет изнутри или превратит в кого-то типа Гриши… я тебе не рассказывала про Гришу?

— Другие рассказали, — буркнул Майно. — Ладно, хватит на сегодня.

Лахджа принялась затаптывать костер. Эксперименты с демонической силой они обычно проводили здесь, в саду камней. Он хорошо подходит — тут ничего не растет, так что ничего и не дохнет.

Когда от костра остались только угли, терпеливо ждавшая в отдалении Астрид разгребла золу и высыпала картошку. Принесла ее в подоле и ужасно по пути перепачкалась.

— Как там полы? — спросила Лахджа.

— Да все хорошо, они на месте, — ответило чумазое чудовище, которое когда-то было ее дочерью. — Вероника, картошку будешь?!

— Чудесно, когда перемоешь их, займешься стиркой, — ласково сказала мама.

— Мам, я от тебя к тете Сидзуке уйду, — пригрозила Астрид. — Или… к фархерримам!

— Да иди уж сразу к гоблинам. У тебя с ними полное взаимопонимание. Думаю, фархерримы тебя уже не примут, они скажут, что ты как-то сгоблинилась.

— Кстати! — вспомнила Астрид. — Мам, а можно мне карманный ножик?!

— Зачем? — не поняла Лахджа.

— У всех моих друзей есть ножи, а у меня нет!

— Астрид, а почему ты дружишь только с гоблинами?..

— Не только! Еще с орками и Копченым!

— Астрид, все твои друзья дружат с демоном, — объяснил папа. — Поэтому они на всякий случай носят с собой ножи. Возможно, освященные.

Астрид напряженно задумалась. Да нет! Не может быть!

Зачем папа так подло врет?

Она спросила об этом вечером у Копченого, который пришел позаниматься. Его папа вдруг вспомнил, что через несколько дней кончаются каникулы, и присел на уши, допытываясь, готов ли Копченый к третьему классу. Тот ответил уклончиво, выслушал длинную нотацию и пошел ужинать и, если не прогонят, ночевать к Астрид. Благо ее папа, которому на днях продлили академический отпуск еще на год, был настроен благодушно.

— Пятьсот девять умножить на пятьсот девять, — написала на бумажке Астрид. — Чо такие сложные примеры начались? Что же в третьем-то классе будет?

— Не, тут как раз все просто, — тоже написал у себя эти числа Копченый, но друг под другом. — Умножать одинаковые числа легко.

— Да?.. И как?

— Вот смотри. Пятью пять сколько?

— Двадцать пять.

— Пишем в начале двадцать пять. Девятью девять?

— Шес… восемьдесят один.

— Пишем в конце восемьдесят один. Теперь самая сложная часть. В середине у нас нули, они не нужны. Чтобы узнать серединку, перемножим еще и крайние цифры. Пятью девять?

— Сорок д… сорок пять. Сорок пять писать?..

— Не, погоди. У нас же две пятерки и две девятки. Два раза по сорок пять. Девяносто пиши в серединке. Вот теперь все.

Астрид посмотрела на результат. Сначала просто так, а потом через Очко Истины. Оба раза все выглядело правильно, но Астрид уже узнала, что Очко Истины не безупречно, оно берет правильный ответ не с небес, у Елегиаста, а откуда-то из глубин разума самой же Астрид. Так что иногда оно все-таки ошибается и доверять ему безоговорочно нельзя.

И в этот раз у Астрид возникли обоснованные сомнения. Она погрызла коготок и пошла скрасть у мамы земной артефакт со смешным названием «куркуратор». Мама запрещает Астрид его брать и запугала Матти, так что он тоже не помогает, хотя это же глупость несусветная, потому что зачем вообще мучиться перемножать и делить большие числа, если есть попугай, который выдает ответ за секунду?

— Какая-то бессмыслица, — проворчала Астрид, коршуном следя за перемещениями мамы. — Ма-а-ам!..

— Что?

— А Копченый не верит, что ты можешь превратиться в дракона!

— Ну и пусть не верит, — лениво ответила мама.

Астрид подождала. Ничего не происходило.

— А она может превратиться в дракона? — недоверчиво спросил Копченый.

— Могу, — раздался сзади голос. — Это кто тут мне не верит?

— Я, — втянул голову в плечи эльф.

— Я апостол, святой индивид, — наставительно сказала Лахджа. — Я никогда не вру.

— Вообще-то, постоянно врет, — шепнула Копченому Астрид.

Лахджа прищурилась. Ах так? Не верят ей, сопляки? Ну она им докажет, ладно. Может, это и мелочно, вестись на «слабо» у восьмилетней девочки, но она все равно превратится в дракона, потому что когда еще у нее будет повод побыть драконом?

— Внимательно смотрите! — крикнула Лахджа, выйдя на задний двор.

Руки и ноги покрылись чешуей, превратились в когтистые лапищи. Хвост тоже удлинился и разбух. А вот все остальное… Лахджа содрогнулась и едва не упала, теряя равновесие. Основная часть тела трансформироваться отказывалась.

Так, это что за кирня?! Она что, разучилась?.. нет, это совсем как в те разы… надо проверить, срочно.

— Маме надо в туалет, — сказала Лахджа, пробегая мимо Астрид.

Астрид, которая сама ужасно удивилась, заверила Копченого:

— Вообще-то, она может превратиться в дракона. Так, я за куркуратором!

А Лахджа тем временем уже мочилась на бумажку. Как она выяснила еще в прошлые разы, обычные тесты на беременность на ней отлично работают, настолько фархерримы от людей не отличаются. И то сказать, почему бы демонам не иметь ХГЧ? Понятно, у ларитр и кэ-миало все по-другому, но фархерримов-то создали из хомо сапиенс, так что физиологически они во многом близки.

Суть Древнейшего, две полоски. Опять. Они же предохранялись.

— Я слишком фертильна, — вздохнула Лахджа.

Почему-то ей сразу же захотелось соленых огурцов и оливок. Вот только что ничего не знала — и ничего не хотелось. А теперь… психологическое что-то.

Лахджа взяла с кухни две банки, плюхнулась на диван с ноутбуком и принялась лопать, размышляя, что ей теперь делать. Со второго этажа спустился услышавший ее мысли муж и уселся в кресло, тоже напряженно размышляя.

Они ничего не говорили, потому что о чем тут говорить? Ситуация понятная и уже не новая.

А я говорила, барьерная лучше.

Я не буду надевать эти резинки. Чем плоха магия?

Вот этим.

— А, ладно, — закинула в рот оливку Лахджа. — Двое, трое — какая разница?

— Мам, ты о чем? — вошла в гостиную Астрид, пряча что-то за спиной.

— Да ни о чем. Хочешь огурчик?

— Давай, — тут же плюхнулась рядом дочь. — Мам, а вот если значок из двух кружочков — то это какая цифра?

— Восемь.

— Понятно. А если сверху палочка, а снизу закорючка?

— Пять, наверное… — задумалась Лахджа. — Принеси калькулятор, посмотрим. Друлион все равно ничего там не поймет.

Астрид недовольно достала из-за спины земной артефакт, и мама снова стала объяснять ей финские цифры. А когда объяснила — забрала.

— Но считать все равно будете сами, — сказала она.

— А зачем ты объясняла тогда?!

— Ну так, для общего развития.

— Ты злая, потому что в дракона превратиться не можешь, — постаралась уколоть побольнее Астрид.

— Нет, доча, просто вся моя любовь сейчас направлена на нового ребенка, — лучезарно улыбнулась мама. — И тебе ничего не достается.

— На Веронику? — покосилась на сестру Астрид. Та сидела посреди гостиной и сосредоточенно строила башенку.

— Нет, на нового нового. У тебя будет еще одна сестра или братик. Так что… включи мне дальнозеркало.

Обычно Лахджа делала это сама, не вставая с дивана. Просто удлиняла руку, отращивала на ней рот, дышала на стекло и писала номер нужного канала. Пульта волшебный телевизор не предусматривал, в этом Мистерия от Земли отставала.

Но сейчас демоница решила, что пульт у нее все-таки есть, и его зовут Астрид.

— Я теперь многодетная мамаша, — лениво сказала она, пока дочь неохотно писала номер развлекательного канала. — Так что я буду просто сидеть на одном месте и есть. И врастать в диван. Как вот, вы думаете, появилась ваша бабуля Мазекресс?

Лахджа заливисто рассмеялась. Майно пощупал ее и прокомментировал:

— А ведь действительно уже начала врастать.

— Процесс начался, — кивнула Лахджа, разращивая ноги. — Расползусь на весь дом! Разбухну так, что займу весь первый этаж! Полезу из окон! А вы будете кидать мне в пасть еду… и иногда людей! А иначе я вас самих сожру!

Ее ноги растеклись тестом по всему дивану и потянулись к Астрид с Вероникой. Те заорали от ужаса, но Астрид тут же поняла, что мама опять врет и издевается.

Потому что мама — злой демон.

— Хватит врать! — уперла она руки в бока. — Вероника, не реви! Пойдем, а то заразишься злобностью! Ты уже и не младшая, ты средняя! Ни то, ни се!

Это Веронику не очень утешило. В свои три с половиной года она уже понимала, что живет среди демонов, и иногда ее это огорчало. Она любила маму и сестру, но не благодаря, а вопреки.

И еще больше ее огорчало, когда мама и сестра ругались. Как вот сейчас.

— Это невинная шутка, — лениво говорила Лахджа, отпихивая ногой рвущуюся к ней Астрид. — Радоваться надо, что у матери такое искрометное чувство юмора.

— Ха! Ха! — царапнула ей лодыжку Астрид. — Вероника ревет из-за тебя! Вероника, реви погромче, пусть мама видит!

— А я думала, что она ревет из-за того, что ты ей говоришь гадости. Что это — ни то, ни се… как ты разговариваешь с сестрой?

Боги, Лахджа, ты сама как ребенок.

Я знаю, что неправа, но уже не могу остановиться. Признавать, что я неправа, перед детьми?! Ну уж нет!

Папа взял Веронику на ручки и стал успокаивать. Он показал ей, что мама вовсе и не врастает в диван, что она пошутила, вот уже у нее и нормальные ноги… нормальные, сказано!

Он даже сгоряча применил фамиллиарный контроль, к которому обычно не прибегал в принципе. Лахджа почувствовала себя марионеткой, которую дергают за ниточки, возмущенно ахнула и дала отпор. Они принялись перетягивать ментальный канат, чего дети, конечно, не замечали.

А вот остальные фамиллиары напряглись. Снежок весь вздыбился, попугай взмахнул крыльями, между подушек высунулась змеиная голова.

Вероника стала реветь громче. Майно с тоской вспомнил, какой тихой она была в младенчестве, как редко подавала голос. Это Астрид на нее скверно влияет, не иначе.

— Ага, вы деретесь! — сообразила наконец Астрид. — Вы плохие родители, отдавайте мне Веронику! Мы уйдем навсегда!

— Неть! — запищала Вероника, прижимаясь к папе.

Атмосфера как-то чересчур накалилась, причем из-за сущей ерунды. Лахдже это нравилось все меньше. Она уже давно приняла нормальную форму и просто думала, как закончить конфликт, не потеряв лицо. Извиняться перед детьми непедагогично, особенно если один из них — Астрид. Она воспримет это как слабость.

Да и за что тут извиняться? Шутка-то безобидная, Лахджа то и дело что-то такое отмачивает. Просто в этот раз публике не зашло.

— Вероника, мама плохо себя ведет, — заявила Астрид. — О боги и все святые, смотрите, смотрите, что творит моя мать!..

— О боги и все святые, смотъите, все угаются!.. — всхлипнула Вероника.

— Ничего я не…

И тут отовсюду подуло словно ледяным ветром. От благодати из Лахджи аж выбило дух, а Астрид вовсе упала и скрючилась, быстро уползая под диван.

А посреди гостиной остался невысокий старичок с раздутым лбом и в огромной шляпе. Он немного растерянно произнес:

— Я почувствовал, что нужен невинному, безгрешному… я ожидал увидеть святого.

— Дети безгрешны, — бесцветным голосом произнес Майно.

— Да, но… о, Лахджа?..

— Здравствуйте, святой Эммидиос, — сухо произнесла демоница. — Давно не виделись. Астрид, вылезай, за тобой пришли из ювенальной юстиции.

Под диваном зашебуршало. Астрид не вылезла. Лахджа потянула за хвост удлинившейся рукой, и Астрид заорала, цепляясь когтями за паркет.

— Ты все такая же, ничуть не изменилась, — вздохнув, присел на краешек стула небожитель.

— А что ж со мной станется? — пожала плечами Лахджа. — Чаю?..

Майно непонимающе переводил взгляд с жены на сальванского посланца. Он неплохо разбирался в созданиях горних и дольних, так что сразу распознал небесного мудреца. Енот, в восторге от неожиданного высокого гостя, уже торопливо накрывал стол, разливал чай и раскладывал печенье.

Лахджа в двух словах пояснила, что со святым Эммидиосом она знакома с тех пор, как провела некоторое время… очень недолгое!.. в сальванской школе интеграции мигрантов, он же департамент реабилитации темных существ.

Майно слышал об этом эпизоде ее жизни, но не в подробностях.

— А что там рассказывать? — спросила Лахджа. — Скучно было. Это все-таки не парк развлечений. Меня оттуда выперли, как только узнали, что я стала демоном добровольно.

— Не выперли, — покачал головой святой Эммидиос.

— Да-да, вы просто сказали, что просветление займет лет сто. Что само по себе не такая уж и проблема, но вы на меня начали смотреть, как на дерьмо последнее.

— Это неправда, — снова возразил небожитель, прихлебывая чай.

— Вы заставили меня три недели мыть полы в Кокалополиде.

— Ты бы предпочла Хиард? С тобой обошлись очень мягко, учитывая твой проступок.

Что за проступок, кстати? Все забываю спросить.

Да ерунда, немного рот не по мешку растянула.

— Но я рад, что теперь у тебя все хорошо, — закончил святой Эммидиос. — Какие милые у тебя дети.

Вероника шмыгнула носом, с надеждой глядя на старичка в шляпе. Астрид осторожно выглянула из-под дивана.

— Мы ссорились, — пояснила Лахджа. — Из-за ерунды. А она… типа вундеркинда. Расстроилась и… призвала… светлые силы.

— Это был очень мощный призыв, — кивнул святой Эммидиос, с любопытством глядя на Веронику. — Но раз я здесь — чем я могу тебе помочь, Лахджа?

— Да в общем, ничем. Вон, чаю попейте. А так у нас все хорошо.

— Точно?

— Слушайте, нас и так волостной агент каждый день об этом спрашивает.

— А теперь еще и я буду, — пообещал святой Эммидиос.

Лахджа закатила глаза. Да что ж такое. Мало ей было Кустодиана, мало было вздорного старого соседа, мало было постоянно заглядывающего Совнара, мало было неугомонного бывшего, мало было Кийталаны… ладно, Кийталана ей ничем не насолила. В общем-то, они даже дружат, можно сказать, хотя и редко общаются.

Но вот святой Эммидиос… он такой занудный, такой дотошный, такой… вроде и хороший со всех сторон, но его забота буквально душит. Как его вообще пустили работать с демонами? Или на эту работу просто мало добровольцев?

Майно тоже отхлебнул чаю. Он сидел, как на иголках. Конечно, в его гостиной уже бывали и члены ученого совета, и демолорды, и… ну, собственно, на этом всё, но мало, что ли?

Однако из небожителей здесь пока бывала только Кийталана. А тут святой, причем святой Эммидиос. Он в Ктаве есть. Майно Дегатти, конечно, не был севигистом, но все равно проникся.

Енот вообще стоял, точно палку проглотил, и едва сдерживал слезы.

Да, передо мной, Совнаром или демолордами ты так не благоговел… А тут, конечно, да, сальванский посланец…

Перед демонами не благоговеют. Их боятся.

Не особо ты меня боишься. А зря. Лахджа Изувер — опасная тварь.

Ты сама себе присвоила это прозвище. И совершенно его не заслуживаешь. Отшельница гораздо лучше.

В гостиную робко заглянул Копченый. Он все это время терпеливо ждал, пока Астрид выяснит, что означают символы на счетном артефакте. Потом услышал крики и благоразумно решил, что это не его дело. А потом все стихло, но зато из гостиной потянуло чем-то неопределенным, неосязаемым, но странно умиротворяющим. Словно беззвучной музыкой.

— Мир тебе, юный Друлион, — кивнул ему старичок с раздутым лбом. — Не шали, Сальван все видит.

Копченый исчез, как тюлень в проруби. Астрид завистливо посмотрела ему вслед, она боялась вылезать из-под дивана.

Будучи очень загруженным небожителем, святой Эммидиос надолго не задержался. Он расспросил Лахджу и детей о их житье-бытье, немного побеседовал с Майно, слегка ему посочувствовал, похвалил за взятый на себя крест (Лахджа закатила глаза), оценил обстановку в доме, погладил Снежка, съел почти все печенье и благополучно удалился.

Лахджа кисло посмотрела на петунию в горшке. В последнее время та начала вянуть, но с визитом святого воспряла духом и расцвела.

— Вот говнюк, — проворчала она. — А у меня только молоко киснет.

Астрид выползла из-под дивана и на цыпочках ушла, делиться впечатлениями с Копченым. Майно опасливо поглядел на Веронику и сказал:

— Женщина, учти, второго такого уникума я не потерплю.

— Я тозе! — серьезно кивнула Вероника. — А тё такое уникум?

— Я сомневаюсь, что сумею такое повторить, — сказала Лахджа, тоже глядя на Веронику с опаской.

Подумать только. Ее дочь просто вслед за сестрой воззвала к богам и святым, причем не всерьез даже, не понимая толком смысла этих слов… и готово, в гостиной пьет чай один из главных героев парифатских мифов. Это как если б на Земле какой-нибудь святой Николай в гости спустился.

Где вообще пролегают границы способностей Вероники, и откуда они у нее такие взялись?

— Проветрить надо, — вздохнула Лахджа, поднимаясь с дивана. — Слишком много благодати, меня тошнит.