Русь. Строительство империи 6

Глава 19

Дым над пепелищем Искоростеня висел уже который день, пропитывая воздух тяжелым, приторным запахом гари и тлена. Он оседал на одежде, лез в ноздри, казалось, въедался в самую кожу. Мой шатер стоял поодаль, на взгорке, откуда хорошо просматривалось все, что осталось от некогда кичливой древлянской столицы. Зрелище, надо сказать, отрезвляющее. И весьма поучительное — наглядный пример того, что ждет любого, кто вздумает преградить мне путь. Да, это было жестоко. Но иначе здесь, в этом времени, не понимают. Здесь уважают только силу, и я усердно осваивал этот язык, становясь все более понятным для окружающих.

Сейчас, однако, вид дымящихся руин служил лишь мрачным фоном для мыслей, куда более тяжелых. Я ощущал себя так, словно иду по канату, натянутому над бездной, а два могучих, невидимых противника изо всех сил стараются его раскачать. С запада поддувал ледяной ветер интриг императора Оттона. Его священники, эти мастера подковерной игры в рясах, снова активизировались во Владимире. Не успел я толком закрепить там свою власть, как они уже плетут свои сети, нашептывая изменнические речи боярам, мутя воду среди простых людей. «Язычник», «узурпатор», «прислужник темных сил»… Старая, но от этого не менее опасная песня. Опаснее, чем лязг мечей на поле боя. Слово, особенно ложное и ядовитое, проникает глубоко, сеет сомнения, отравляет души. Князь Рогволод хоть и присягнул мне на верность, но много ли стоит его клятва, когда за спиной звучат такие речи? Западный рубеж, который я было посчитал замиренным, вновь стал источником беспокойства, пусть пока огонь там тлел под спудом.

А с юга несло жаром другой, куда более явной и грозной силы. Византия. Второй Рим. Царьград. Империя, веками стоявшая незыблемой глыбой, перемалывавшая в своих жерновах судьбы целых народов. Они не отказались от своих видов на Русь. Не оставили попыток посадить здесь на престол своего послушного наместника. Их новая пешка, Ярополк, этот выродок, недостойный памяти своего великого отца, уже объявился в Тмутаракани. И явился не один, а в компании хазар. Старые враги Руси, которых византийцы теперь подкармливали своим золотом, снова полезли на наши земли. И совершенно ясно, кто дергает за ниточки. Тмутаракань — это не просто город. Это ключ к южным морям, к торговле, к выходу в большой мир. Отдать его — значит добровольно надеть на шею Руси удавку. Значит признать свое поражение, даже не вступив в настоящую схватку.

Два фронта. Два сильных, умелых врага, разных по тактике, но одинаково опасных. Оттон работает словом, верой, пытаясь расколоть мои земли изнутри. Византия действует силой, интригами, чужими руками, стремясь отхватить кусок пожирнее и загнать меня в стратегический тупик. Что предпринять? Разорваться невозможно. Войско мое еще не окрепло, да и состоит по большей части из людей, еще вчера смотревших друг на друга волками. Лишь сейчас Илья Муромец начал понемногу сплачивать их в единую силу. Казна почти пуста, дороги — лишь намечены, управление землями — налаживается медленно, со скрипом.

Я потер лоб. Голова шла кругом от навалившихся проблем. Стандартные решения тут не помогут. Нужен был какой-то нестандартный ход, что-то, что даст мне передышку, позволит укрепиться, перехватить инициативу. И тут я вспомнил о своем главном преимуществе.

Мысленно отдал команду. Привычно подернулся воздух, сплетаясь в полупрозрачные экраны с рунами и цифрами. В центре интерфейса возникла фигура теперь уже рыжеволосой девушки. Когда я достиг ранга «Легат», ее поведение изменилось. Исчезла былая насмешливость, появилась сдержанная деловитость.

— Легат Антон, — голос прозвучало без эмоций. — Какие будут указания?

— Баланс. Текущий счет очков влияния.

Я помнил, что после воскрешения и суда над князьями-предателями на счету оставалось что-то около ста сорока шести тысяч. Но с тех пор я не сидел сложа руки. Мои действия должны были принести свои плоды.

Цифры на экране обновились.

[Баланс: 340 544 очка влияния]

А было 270 544, если я не ошибаюсь. А еще я помню про то, что мне обещали целевой кредит за какую-то услугу. Но пока не буду это ворошить, вроде должно хватить на мои задумки.

Появились строки последних начислений:

+ 10 000 очков влияния. Основание: Успешное бескровное присоединение Владимира-Волынского. Продемонстрирована политическая воля и стратегическое превосходство, минимизированы потери. Западные рубежи укреплены.

Хорошо. Глеб и Ратибор сработали чисто. Моя информационная подготовка тоже сыграла роль. Рогволод понял, что далекий Оттон — не защита, а моя дружина — вот она, рядом.

+ 8 000 очков влияния. Основание: Начало реализации стратегических инфраструктурных проектов. Масштабное восстановление Киева силами пленных древлян. Запуск программы строительства сети дорог. Укрепление экономической и логистической связности государства.

Степан не подвел. Работа в Киеве кипит, и Система это оценила по достоинству. Город должен возродиться из пепла, стать настоящим сердцем Руси. А дороги… Дороги — это кровеносные артерии страны. Без них не будет единства.

+ 5 000 очков влияния. Основание: Значительный прогресс в формировании профессиональной армии. Эффективное подавление внутренних усобиц среди воинских контингентов. Повышение уровня боевой подготовки под руководством воеводы Ильи Муромца.

Старый богатырь взялся за дело со всей своей основательностью. Его авторитет и железная дисциплина давали результаты. Армия еще не стала монолитом, но уже перестала быть просто сбродом удальцов.

+ 2 000 очков влияния. Основание: Начало контринформационной операции против Византийской Империи. Успешное распространение дискредитирующих сведений о политике и действиях ромеев.

Немного, но важно. Веслава уже пустила слухи по всем торговым путям и степным тропам. Слово — тоже оружие, и его нужно использовать.

+ 45 000 очков влияния. Основание: Завершение интеграции Ростовского, Муромского и Вятичского княжеств. Установление системы наместничества, внедрение единого законодательства и денежной системы.

Копить дальше? Нет смысла. Очки должны работать, а не лежать мертвым грузом. Они должны служить главной цели, той, что «Вежа» обозначила с самого начала — объединению Руси. Собрать эти разрозненные земли, прекратить междоусобицы, создать единое, сильное государство. И Тмутаракань, где сейчас хозяйничают Ярополк и хазары, — последний недостающий элемент этой мозаики. Заноза, которую необходимо вырвать с корнем.

Решение созрело мгновенно. Тратить. Тратить сейчас, пока есть время. Вкладывать в то, что сделает мое государство крепче. В дороги, связывающие земли. В армию, способную защитить эти земли. В экономику, которая даст силы для дальнейшего роста. Нужно было превратить эти виртуальные очки в реальную, осязаемую мощь. И медлить было нельзя. Враг не дремлет.

Итак, решение принято. Триста сорок тысяч очков влияния — это серьезный капитал, и он должен работать на будущее Руси. Первое, и самое главное, — связать мои разрозненные земли воедино. Государство не может быть сильным, если из одного его конца в другой приходится добираться неделями по лесным тропам и топким болотам. Нужны дороги. Надежные, широкие, способные пропускать и купеческие обозы, и быстрые отряды дружины.

— Вежа, — обратился я к Системе, заметив интересные плашки с названиями проектов, которые могли бы сильно помочь мне в развитии. — Проект «Артерии Руси». Цель — создание сети стратегических дорог, связывающих ключевые города: Новгород, Киев, Ростов, Владимир, Переяславец, Галич. Первоочередные участки: Киев-Туров, Киев-Переяславец, Ростов-Новгород. Требуется оптимизация маршрутов, инженерные решения для сложных участков, ускорение строительства.

— Запрос принят. Активация проекта «Артерии Руси». Бюджет: 100 000 «ов». Анализ данных… Оптимизация маршрутов… Расчет инженерных решений… Формирование протоколов воздействия на организацию работ… — бесстрастно откликнулся интерфейс.

Система не сотворит дороги из воздуха. Она не поднимет легионы невидимых строителей. Ее сила — в информации и влиянии. Вежа проанализирует все доступные карты, данные разведки о местности, даже старые, полузабытые торговые пути. Она выдаст Степану и моим наместникам оптимальные маршруты — где срезать путь через лес, где лучше обойти топь, где выгоднее всего ставить мост через реку. Она предоставит чертежи и расчеты для самых простых, но эффективных мостов, для гатей через болота, для дренажных канав вдоль полотна дороги, чтобы ее не размывало дождями. Это уже сэкономит массу времени и сил.

Но главное — влияние. Система способна незаметно подталкивать людей. Не ломать их волю, но направлять. Десятникам, надзирающим за работами, вдруг начнут приходить в голову удачные мысли по организации труда. Усталые мужики, согнанные на эту каторжную повинность, почувствуют не только усталость, но и странное, незнакомое прежде чувство причастности к чему-то большому и важному. Их работа станет слаженнее, споры и простои — реже. Это не магия, это тонкая психология, подкрепленная возможностями Системы. И это ускорит дело в разы. Дороги начнут расти, расползаясь по моим землям, сшивая их крепкими стежками. Это будет видно всем — и друзьям, и врагам. Это будет знаком моей власти, моей воли, моего присутствия повсюду.

Второе направление удара — экономика. Без денег любое государство — колосс на глиняных ногах. Мои новые железные деньги, жетоны с клеймом сокола, приживались с трудом. Народ привык к шкуркам, к серебру. Купцы ворчали, менялы мухлевали, а кое-где, как показал случай в Новгороде, уже появились и фальшивомонетчики. Нужно было навести порядок, заставить новую систему работать, наполнить казну.

— Вежа, — продолжил я, — Проект «Крепкая Казна». Цель — стабилизация денежного обращения, пресечение подделок, оптимизация сбора налогов и торговых потоков.

— Запрос принят. Активация проекта «Крепкая Казна». Бюджет: 50 000 «ов». Анализ финансовых потоков… Разработка методов контроля… Определение оптимальных торговых маршрутов…

И снова — информация и влияние. Система начнет анализировать доклады моих наместников и сборщиков дани, сравнивать данные из разных городов. Расхождения, нестыковки — все это станет сигналом для Ратибора и его «Ока казны». Система поможет выявить каналы поступления фальшивок, подскажет, где искать подпольные мастерские. Моим людям останется только прийти и взять виновных за жабры.

Одновременно Вежа проанализирует торговые пути. Куда выгоднее везти новгородские меха? Где лучше сбывать ростовское железо? Как наладить торговлю с Волжской Булгарией, обойдя стороной хазарские заставы и их непомерные пошлины? Система выдаст эту информацию моим доверенным купцам вроде Олега в Новгороде. Она поможет им найти надежных партнеров, заключить выгодные сделки. Это оживит торговлю, увеличит приток серебра в казну — того самого серебра, которым я смогу подкрепить свои железные жетоны, повысив доверие к ним.

Система поможет и с налогами. Не придумает новые, нет. Но она подскажет, как оптимизировать сбор существующих. Как вести учет точнее, чтобы меньше воровали сборщики. Как сделать процесс более понятным и справедливым для людей, чтобы уменьшить недовольство. Это тонкая настройка, но она должна дать результат. Казна начнет пополняться, пусть и медленно. А крепкая казна — это возможность платить дружине, строить крепости, вести войны. Это основа силы.

Сто пятьдесят тысяч очков ушли на два этих важнейших направления — дороги и деньги. Оставалось еще. И я знал, куда вложу львиную долю оставшегося. В то, что в этом мире решает все — в войну. Вернее, в подготовку к ней. Но это уже следующий шаг. Пока же я смотрел на дымящиеся руины Искоростеня и представлял, как по моим землям тянутся новые дороги, как звенит в казне новая монета.

Дороги и казна — это костяк государства, его скелет и кровеносная система. Но чтобы этот костяк защитить, нужны мышцы. Сильные, тренированные, послушные единой воле. Нужна армия. Не просто толпа храбрых мужиков с топорами и копьями, готовых постоять за свой дом, а настоящая военная машина, способная противостоять и выучке византийских тагм, и железной дисциплине немецких рыцарей. Илья Муромец уже заложил основу, приучая моих воинов к порядку и взаимодействию. Но этого было мало. Нужен был качественный скачок.

— Вежа, — вновь обратился я к Системе, мысленно тыкая в плашку. — Проект «Кузница Воинов». Цель — создание передового учебного центра для подготовки профессиональной армии на базе лагеря под Киевом. Требуется: идентификация и привлечение лучших военных инструкторов; разработка и внедрение современных методик обучения для различных родов войск; оптимизация структуры лагеря и тренировочного процесса.

— Запрос принят. Активация проекта «Кузница Воинов». Бюджет: 120 000 «ов». Сканирование доступных баз данных… Поиск кандидатов-инструкторов… Разработка персонализированных протоколов привлечения… Анализ существующих военных доктрин… Формирование учебных программ… Планирование инфраструктуры учебного центра…

Интерфейс замерцал, выдавая потоки информации. Система начала работать, просеивая гигабайты данных, доступных ей из будущего и накопленных за время моего пребывания здесь. Передо мной стали всплывать краткие досье: вот Хродгар Беспощадный, старый варяжский хёвдинг, потерявший дружину в стычке с данами где-то на Балтике, ныне прозябающий в Бирке, мастер боя со щитом и мечом. Вот Ишпакай, степняк-савир, знаток тактики легкой конницы и засад, поссорившийся со своим ханом и скрывающийся где-то в причерноморских степях. Вот даже грек Фотий, бывший центурион какой-то вспомогательной тагмы, попавший в плен к печенегам и выкупленный моими купцами, — знаток строевой муштры и осадного дела. Десятки имен, десятки судеб, десятки уникальных навыков. Люди, разбросанные по свету, которые могли бы стать костяком моего офицерского корпуса, моими инструкторами.

Просто так они ко мне не пойдут. Но тут снова вступала в дело Система. Мои гонцы отправятся к ним с щедрыми предложениями — золото, земля, почет. А Вежа добавит к этому свой неуловимый импульс. Странное предчувствие, внезапное желание сменить обстановку, необъяснимая тяга к далекой Руси, где молодой князь собирает под свои знамена смелых людей… Они сами не поймут, почему, но предложение мое покажется им на удивление привлекательным.

Параллельно Система начала выдавать информацию для Ильи Муромца и Степана. Детализированные учебные планы, схемы построений, тактические приемы. Как копейщикам держать стену щитов так, чтобы ее не проломила тяжелая конница. Как выстраиваться «ежом», выставив копья во все стороны, если враг окружает. Как мечникам работать в паре, прикрывая друг друга, как взламывать вражеский строй, работая топорами и короткими мечами в тесноте. Как арбалетчикам вести слаженный залповый огонь, выкашивая ряды противника, и как быстро отходить под прикрытие своей пехоты для перезарядки. Илья, поначалу наверняка отнесшийся бы к этим «бумажкам» с недоверием, не сможет не оценить их практическую пользу, увидев результаты на тренировочном поле. Степан же, мой гениальный мастер-самоучка, получит новые идеи для усовершенствования своих самострелов и тактики их применения.

Появились даже инструкции по созданию новых родов войск. Тяжелая пехота. Воины с длинными копьями-алебардами, способные не только остановить конницу, но и пробить доспех пешего врага. Система выдала чертежи этого оружия и методику обучения бою с ним. Это была работа для Ильи — создать ударные отряды, способные противостоять закованным в железо врагам, будь то византийские катафракты или немецкие рыцари.

Лагерь под Киевом начал преображаться на глазах. Прежде это было просто большое поле, где воины кое-как тренировались. Теперь здесь развернулась настоящая стройка. Появились четко размеченные плацы для строевой подготовки, полосы препятствий, тиры для лучников и арбалетчиков, площадки для учебных боев. Строились новые казармы, оружейные склады, мастерские. Все по плану, все подчинено единой цели — максимально эффективной подготовке воинов. Тысячи людей — и моих старых дружинников, и новобранцев, и тех, кого присылали под мою руку подчиненные князья, — проходили через эту «Кузницу». Муштра была жестокой, тренировки изнурительными. Илья Муромец и прибывающие инструкторы гоняли их до седьмого пота, от зари до зари.

Я часто приезжал в лагерь, наблюдал за учениями. Видел, как вчерашние мужики из разных племен и земель, говорившие на разных наречиях и враждовавшие друг с другом, постепенно превращаются в солдат. Как они учатся ходить в ногу, держать строй, понимать команды с полуслова, прикрывать товарища в бою. Да, это был тяжелый процесс. Старые обиды не забывались в один день, драки и споры еще случались. Но теперь они были редкостью, а не правилом. И главное — появлялось нечто новое. Чувство локтя. Понимание того, что они — часть чего-то большего, чем просто отряд из родного села. Они — армия Великого князя Руси.

Глядя на эти тысячи людей, марширующих по плацу, на блеск наконечников копий, на слаженную работу арбалетчиков, я чувствовал, как растет моя сила. Это уже не была просто дружина, набранная по случаю. Это рождалась армия нового типа, какой еще не знала Русь. Возможно, думал я, такого учебного центра, такой системы подготовки не было сейчас ни у одного правителя в Европе. Своя, русская военная школа, впитавшая и варяжскую ярость, и степную хитрость, и византийскую дисциплину, и мою собственную волю, усиленную знаниями «Вежи».

Это войско было моим главным аргументом в грядущих спорах с соседями.

В итоге баланс стал 70 544 очка влияния.

Итак, механизмы были запущены. Дороги строились, связывая мои земли. Казна, начинала наполняться. А армия ковалась в изнурительных тренировках, обретая силу и слаженность. Я вложил в это огромные ресурсы — и материальные, и очки влияния Системы. Но все это было лишь подготовкой. Инструментом. А любой инструмент бесполезен, если не знать, где и как его применить.

Настало время решать — куда направить удар? Где мое главное поле битвы сейчас?

На западе — Оттон. Его проповедники мутят воду во Владимире. Это опасно, это подтачивает мою власть изнутри. Но воевать с ним напрямую? С императором Священной Римской империи? Это безумие. Да и война там идет иная — война за умы. С ней нужно бороться иначе — словом, хитростью, укреплением своей власти и порядка, чтобы людям не хотелось слушать чужих нашептывателей. Западный фронт требовал терпения и выдержки, а не немедленного похода.

На юге — Византия. Прямой враг, сильный, коварный. Империя, которая считает Русь своей вотчиной или, в лучшем случае, варварской окраиной, которую нужно держать в узде. Они стоят за спиной Ярополка, они науськали хазар. Но идти сейчас на Царьград или даже на их владения в Крыму, в Херсонес? Это все равно что броситься с топором на медведя в его берлоге. Меня просто сомнут. Легионы, катафракты, флот, несметные богатства, тысячелетний опыт войн и интриг… Нет, тягаться с Византией напрямую мне пока не по силам. Нужно время, нужно стать сильнее, гораздо сильнее.

Что остается? Восток и Юго-Восток. На востоке — Волжская Булгария. Торговые соседи, иногда беспокойные, но сейчас прямой угрозы от них не исходило. К тому же, они сами были под давлением степняков. Трогать их сейчас — значит распылять силы без особой нужды.

А вот юго-восток… Хазария. Вернее, то, что от нее осталось после ударов моего предшественника, Святослава. Некогда могучий каганат ослаб, но еще цеплялся за жизнь, контролируя низовья Волги и Дона, держа в руках важные торговые пути. И главное — они сидели в Тмутаракани. В русском городе! И сидели там не сами по себе, а как союзники Византии, как пособники предателя Ярополка. Вот она — главная заноза! Ударить по хазарам — значит решить сразу несколько задач. Вернуть Тмутаракань под руку Руси. Обезопасить южные рубежи. Подорвать византийское влияние в регионе, лишив их послушных исполнителей. К тому же, ослабленная Хазария была мне по зубам. Моя новая армия вполне могла с ними справиться.

Рядом, в причерноморских степях, кочевали и другие орды. Печенеги, остатки старых племен, возможно, кто-то еще в Крыму. Непредсказуемые, опасные соседи. Но и здесь ситуация была неоднозначной. Смерть хана Кури, которого я прикончил в Ростове, вызвала у них смуту. Старая знать, кормившаяся с византийской руки, боролась за власть с молодыми, дерзкими вождями, жаждавшими самостоятельности. И я уже сделал свой ход в этой игре, отправив Алешу с дарами и предложением союза к одному из таких молодых волков — хану Кучюку.

Решение выкристаллизовалось. Главный вектор усилий — юг и юго-восток. Цель номер один — разгромить хазар, вернуть Тмутаракань. Попутно — попытаться навести порядок в степи, заключив союз с одними кочевниками против других, тех, кто продался Византии. Это был рискованный план, но единственно верный в сложившихся обстоятельствах.

Я как раз обдумывал детали будущего похода, прикидывал, сколько сил понадобится, кого оставить наместниками в городах, когда в шатер буквально влетел запыханный гонец. Это был один из дружинников, сопровождавших Алешу в его опасной миссии к печенегам. Лицо воина было покрыто пылью, одежда изорвана, но глаза горели азартом.

— Княже! Вести от Алеши! Из степи!

Вот оно. От того, что скажет этот гонец, зависело очень многое.

— Говори! Быстро!

— Хан Кучюк… он… он согласен, княже! — выпалил гонец, с трудом переводя дух. — Принял дары твои! Слушал речи Алешины внимательно! Сказал, что враг у нас и правда общий — хазары проклятые да греки лживые, что знать его старую поддерживают! Готов ударить по ним вместе с тобой! Просит только подмоги обещанной — оружья да серебра — да долю справедливую в добыче будущей, когда хазар разобьем! Алеша там остался, как почетный гость, ждет твоего слова!

Я выдохнул. Получилось! Моя рискованная ставка сыграла! Союз с Кучюком — это тактический успех. Я не хотел уподобляться предателям и дружить с этими кочевниками, но у меня была идея, как ассимилировать их в свое государство.

Путь на Тмутаракань становился гораздо короче. Война на юге приобретала совершенно иной оборот.