Рожден быть опасным

Часть 3 ПЕРВОРОЖДЕННЫЕ Глава 1

— Церковь многолика, — произнес епископ, — в ней находят приют самые разные люди, просветленные, как недавно опочивший отшельник, и, к сожалению, отъявленные мерзавцы.

Она слишком велика, и ей уже не под силу изгонять тех, кто ее порочит; она их не замечает.

Клиффорд Саймак. Паломничество в волшебство

Покинув парижский флаеровокзал имени Жака Деларю, я вышел на стоянку такси и уже через минуту сидел в комфортабельном салоне скутера, управляемого автопилотом. На переднем сиденье появился голографический водителя. Он обернулся ко мне и спросил:

— Куда прикажете?

Я не раздумывая, ответил:

— Площадь Звезды.

Водитель отвернулся, а из спинки переднего сиденья выехало жало кредитоприемника с маленьким экраном, на нем светились слова: «12 КРЕДИТОВ. ПРОИЗВЕСТИ ОПЛАТУ!» Насытив кредитоприемник, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Через минуту скутер опустился на таксостоянку, расположенную на площади Звезды. Выбравшись из машины, я пересек таксостоянку, остановился и осмотрелся по сторонам.

Площадь Звезды была заполнена народом. Фланирующие без дела прохожие, пары, прогуливающиеся у фонтанов, которые разбрызгивали воду на несколько метров вокруг. До меня долетала мелкая рассеянная в воздухе морось. Художники, расположившиеся на тротуаре, предлагали всем желающим за пятнадцать минут и два кредита нарисовать портрет. Несколько девушек сидели на складных пластиковых стульчиках перед неутомимыми живописцами, которые на бледных листах бумаги старательно вырисовывали черты их лиц. Рядом мялись в ожидании юноши, нетерпеливо поглядывающие на портретистов с нескрываемым презрением. Между прохожими двигались две серебряные живые скульптуры. Одна изображала низенького коротышку с непропорционально большой треуголкой на голове. Другая показывала нам отважного мушкетера. Над булыжной мостовой носились стаями голуби. Мигали фотовспышки, и многочисленные туристы крутились с зажатыми в руке видеокамерами.

Имея представление о современных системах безопасности, я мог предположить, что изображения с объективов поступают как в память видеокамер, так и транслируются на спутник, откуда передаются в специальный отдел СБЗ. Там компьютер проводит анализ каждого изображения и сопоставляет все зафиксированные объекты с банком данных «Их разыскивает СБЗ».

Стараясь ускользнуть от прицелов видеокамер, я пересек площадь и укрылся в тени механических часов, стоящих на массивном гранитном постаменте. Делая вид, что меня заинтересовала надпись на мемориальной доске, я вновь осмотрелся и увидел то, что искал.

Офис 17‑го звездно-десантного полка «Крест и Молния» располагался в пузатом здании. Раньше там находился банк. Об этом говорили тени на фасаде, оставшиеся от вывески. Теперь там красовалась эмблема — массивный черный крест, перечеркнутый красной косой молнией. Над парадным подъездом нависали флаги Земной Федерации и Франции. Возле парадных дверей стояли два офицера в роскошных мундирах с саблями наголо.

Я направился к офису, но за два шага до караула поменял маршрут. Прошел мимо офицеров и, миновав два здания: бутик «Пьер Карден» и представительство «Майкрософт» в Европе, поднялся по ступенькам и вступил в здание Главпочтамта.

Внезапная мысль заставила меня быстро действовать. Я вспомнил о Ренате. Меня захлестнула волна тоски от того, что я ничем не могу ей помочь. Любые попытки найти ее приведут к тому, что я попаду в капкан «первоземельцев». Но кое-что я все же мог сделать.

Отыскав на почте свободный инфор, я скопировал информацию с диска, захваченного на базе «первоземельцев». Копию диска я запечатал в пластиковый конверт. Осталось самое малое — найти адрес. Для этого мне потребовалась база данных жителей Парижа. Помнится, Марк Крысобой говорил, что его сын — Исайя Шоммер — живет тут. Введя в поисковую строку имя и фамилию сына Крысобоя, я нажал клавишу «поиск» и стал ждать. Через минуту у меня был адрес, который я аккуратно ввел в графу получателя на конверте. Оплатив штрихкод пересылки, я наклеил его на конверт и бросил конверт в щель письмоприемника. Теперь можно было вернуться в офис полка и активировать должность.

Уладив все формальности в кабинете комиссара‑вербовщика, я вступил в должность полкового капеллана 3‑го ранга, получил сверток с войсковым обмундированием, табельное оружие — стандартный игломет «Полюс», электрошокер и серебряное распятие. Еще мне вручили билет в одну сторону на звездный эшелон, который отправлялся к планете Амбер через два с половиной часа. Покинув кабинет вербовщика, я оказался в руках двух капралов, которые, не обращая внимания на мои возражения, сопроводили во внутренний двор здания, где на посадочной площадке, очерченной на асфальте белой краской, стоял грузовой флаер с пополнением. Казалось, транспорт дожидался только меня.

Едва я залез в флаер, как дверцы закрылись и аппарат поднялся в небо, оставив на дворе капралов. Я протиснулся вдоль рядов и сел в кресло, стоящее отдельно от остальных. Мне не хотелось находиться в обществе молокососов, которые дергались на своих местах как макаки. Перевозбужденные пареньки, не ведавшие, что их ждет на передовой, трещали как сороки обо всем на свете. Болтовней они пытались заглушить страх перед будущим. Они поступили на военную службу, привлеченные рекламными роликами, которыми Министерство Обороны Земной Федерации насытило телевидение, но их ждало жестокое разочарование по прибытии на место прохождения службы. То, что было приготовлено для них на Амбере, мало напоминало рекламные ролики, а разорвать контракт в ближайшие полтора года они не могли. На планете ведется война между правительственной армией и повстанцами. Полтора года пролетят быстро. Часть из них не доживут до этого срока. Другая свыкнется с формой и оружием и не сможет от этого отказаться.

— … я на два года хомут повесил, — донеслись слова.

Мне не хотелось слушать их разговор, но слова наполняли пространство вокруг.

— … я подсчитал, что за два года смогу скопить необходимую сумму…

— На что?

— Да жениться я собрался, но денег на свадьбу нет.

— И ты думаешь, твоя краля будет ждать тебя два года?

Раздался громкий квакающий смех. Ко мне подошел офицер в серой форме с серебряными погонами и значком звездолета на правой груди.

— Вы капеллан третьего ранга? — сухим тоном осведомился он.

— Да.

— Прошу пройти со мной.

Облегченно вздохнув, я поднялся и последовал за офи­цером.

— Вас должны были доставить в офицерский класс, — сообщил мой проводник.

— Мы опоздали, — попытался оправдаться я.

— В первый раз в армии?

— Да уж. Служить не приходилось.

— Вам у нас понравится, — пообещал проводник.

Мы поднялись на второй этаж по широкой лестнице, устланной ковром. Стены коридора украшали голографии с батальными полотнами, как историческими — XXI века, так и современными. Ледяная битва на Срединном Круге, воздушные сражения в Эдельмаере на планете Компас и др. Посреди военных картин на облаках висели эмблемы 17‑го звездно-десантного полка «Крест и Молния».

Офицер распахнул передо мной дверь и предложил:

— Здесь вы можете переодеться и, если желаете, просидеть до конца перелета. Но если пожелаете, можете пройти в Круглый зал. Там обычно собираются офицеры. Беседы. Виски. Мужское времяпрепровождение. Если хотите.

Офицер прикрыл дверь.

Я догнал его вопросом:

— Скоро мы прибудем?

— Часа два до конечного пункта.

— Что так долго? — удивился я.

Офицер заглянул в комнату.

— Звездный эшелон стартует с Луны, — пояснил он.

Его лицо напоминало неспелое яблоко, вымоченное в уксусном рассоле.

— Межзвездные корабли всегда стартуют со спутников или с космических баз, — добавил он.

Ну, конечно, такая элементарная вещь должна быть известна каждому мальцу на Земле. Только не мне. Но заострять на этом внимание или втолковывать что-либо офицеру я не стал. Я отвернулся от него и принялся распаковывать сверток с формой.

— Свою одежду можете уложить в чемодан, — посоветовал он.

— Какой чемодан? — не понял я.

— В шкафу, — ответил офицер и закрыл дверь.

В шкафу я и впрямь обнаружил серый чемодан, в который запихнул свои вещи. На чемодане красовалась полковая эмблема. Порвав упаковку на свертке, я извлек мундир и разложил его на кровати, затем постепенно облачился в него, застегнул все пуговицы, перепоясался четырьмя ремнями, — инструкция к их надеванию была приложена, и посмотрелся в зеркало. Из зеркала на меня взирал суровый мужчина в черной форме с высоким воротником из черного материала с белой вставкой, с одним погоном на правом плече; на левом плече резало глаз белое распятие. От поясного ремня поднимался другой ремень, который пролегал под погоном и возвращался назад. Оставшиеся два ремня вызвали у меня легкое затруднение. По схеме один крепился под пиджаком на голое тело, к нему подвешивалась кобура с иглометом. А последний четвертый ремешок стягивал запястье правой руки, как я подозревал, из медицинских соображений. Поднеся ремешок ближе к глазам, я разобрал крохотные металлические контакты. Мои подозрения оправдались. Бросив последний взгляд в зеркало, я обнаружил на левом рукаве пиджака еще одно распятие с тремя короткими планками. Присев на кровать, я достал из свертка коробку, верхнюю крышку которой также украшала эмблема полка, и достал из нее пару ботинок на толстой подошве. Засунув свою обувь в чемодан, я натянул ботинки и прошелся по комнате.

Оставаться в каюте не хотелось. Потратить два часа на сон или скуку — такая перспектива не радовала. Поэтому я принял решение посетить Круглый зал и посмотреть на офицеров, с которыми мне предстояло служить. Задерживаться в полку я не собирался. Пусть уляжется волна на Земле, вызванная моим появлением, а тогда и у меня руки освободятся. Пока что я намеревался прояснить одно подозрение, связанное со словом «Амбер». Должность полкового капеллана создавала отличное прикрытие для этих изысканий. Почему-то мне казалось, что стоит очутиться на Амбере, туман над моим прошлым станет прозрачнее, и я смогу найти ответ на вопрос: «КТО Я?» Я подозревал, что ответ позволит избавить меня от преследования как со стороны СБЗ, так и «первоземельцев». Больше всего на свете я хотел спокойствия.

Щелкнув каблуками, я покинул каюту и направился в Круглый зал, откуда доносились громкие голоса и смех. Если бы я был глухой, то смог бы угадать направление по устоявшемуся аромату крепких амберских сигар и авалонского виски. Любопытно, а как мне удается отличить амберские сигары от других сортов? Но я был абсолютно уверен, что это именно амберские сигары, и к тому же я помнил их вкус.

Неспешно я вошел в Круглый зал. Круглым его называли из-за расположения. Он находился в маленькой башенке флаера, стены которой были прозрачными и все присутствующие могли насладиться космическими пейзажами.

Четыре пары глаз уставились на меня.

— А, кажется, это наш новый капеллан, — подал голос полный лысый мужчина с майорскими погонами. — Очень приятно. Майор Розов. По прибытии надеюсь прийти к вам на исповедь.

Майор Разов поднял бокал и отхлебнул янтарную жидкость.

— Капеллан третьего ранга Ларс Русс, — представился я. — Обязательно исповедую.

— Ну, вот и договорились, господа, — хлопнул в ладоши подполковник с красным опухшим лицом и предложил: — Может, партию в покер? Мое имя Уотер. Чарльз Уотер.

— Ипатий Орлов, — сунул мне руку мужчина с веселыми красными глазами в чине капитана.

— Вы новенький… Русс? — спросил Розов.

— Только что от вербовщика. — Ответил я, плюхаясь в кресло.

— Обстреляетесь, — пообещал майор. — Одного не пойму, что вы забыли в Амбере?

— То есть как? — уточнил я.

— Ну, салаг с первой палубы я еще могу понять. Они наслушались рекламы, а вы? Неужели вы также жертва промывки мозгов — майор пристально посмотрел на меня. — Вряд ли, Русс. Вы не похожи на такого человека. Мало этого, вы не похожи на опытного солдафона. Вы не нюхали пороха, господин Русс. Я прав? Вы впервые на фронте?

— Да, — подтвердил я догадку майора.

— Так что же вас привело на фронт?

— Не плеснете мне? — спросил я.

— Прошу.

Подполковник Чарльз Уотер налил в бокал виски и протянул его мне.

Я сделал добрый глоток, поморщился от крепости, взглянул сквозь прозрачное окно на звездное небо и усмехнулся:

— Если честно, я здесь скрываюсь от гражданских властей.

Майор с интересом взглянул на меня.

— Можно сказать, жертва любви, красный корень, — я отхлебнул виски и взял из коробки сигару. На коробке был изображен кондор, парящий над горными вершинами. — Довелось мне схлестнуться с женой директора Службы Безопасности. Два с половиной месяца длился наш роман, а когда Груфман узнал, что его рога выше Эвереста, разозлился, ясен корень, и объявил меня в международный розыск под грифом «особо опасный преступник». Так что мне только одна дорога осталась — в армию, если я не хочу подохнуть на рудниках.

— А зачем он тебя в розыск объявил? Просто пристрелить не мог? — ехидно спросил капитан Орлов.

— Я был юристом в «Пацифик продакшенс» и по делам фирмы находился в Таиланде. Кристи, жена директора, успела меня предупредить по своим каналам, и я залег на дно. Я же не знал, что эта сволочь, дерьмовый корень, объявит меня в розыск. Такого я себе и вообразить не мог. Мне позвонил один друг из полиции и дал час на то, чтобы исчезнуть из города. Так что у меня оставался один выход: подписать контракт с армией. Благо за мной закреплена с самого рождения должность капеллана. Так что теперь я с вами. Если сумею выслужить пять лет, то смогу получить гражданство на Амбере.

— Сволочи эти безопасники, я вам скажу, — поддержал меня майор. — Как-то в порту рожу одному начистил, я тогда еще солдатом ходил, а он оказался эсбэзэшником. И что бы вы думали?.. Меня упекли на три месяца в тюрягу. Хотели пять лет впаять, как покушение на убийство, но спасло чудо. Я за две недели до этого подал документы в Звездную Академию, и в первый же день в тюрьме на меня пришло зачисление. Меня тут же освободили, как офицера, который уже не попадал под действия гражданских законов.

— Как там, на Амбере? — спросил капитан Орлов. — Постреливают?

— Там, где квартируется наш полк, пока тихо, а у «Черной смерти» — полный мрак. Повстанцы ведут беспрерывные бои с нашими частями. Мы находимся пока далеко от передовой, но в ближайшее время на нашем участке фронта ожидается прорыв, — ответил майор Розов.

— А из-за чего весь сыр-бор? — с наивным видом полюбопытствовал я.

— Амбер — исконная планета Земной Федерации. Одна из первых колонизированных планет. Мы всегда там держали сильные войска, да и прибыль планета приносит изрядную, — пояснил майор. — Но десять лет назад колонисты объявили независимость своей планеты от Земной Федерации. Земля независимости не признала, ввела дополнительные войска. Вот с тех пор и воюем. С одинаковым успехом как с нашей, так и с их стороны.

— Мы их что, с воздуха стереть не можем, мертвый корень? — спросил я.

— Точечные удары не принесли результата. Командование пришло к выводу, что единственный путь решения политической проблемы — выжечь планету дотла, но никто не посмеет уничтожить такую бесценную кладовую. Амбер приносил Земле до войны тридцать процентов прибыли. Сейчас только пятнадцать. Но и это сильные деньги. Кто добровольно откажется от собственной прибыли?

— А люди гибнут! — прервал майора капитан Орлов.

— Пока Амбер приносит свои пятнадцать процентов Земле, люди будут гибнуть!.. — отрезал Чарльз Уотер. — Может, кто-нибудь сыграет со мной в покер?

Уотер стал тасовать карты. Никто не обратил внимания на его предложение.

— Неужели, Русс, ты не слышал про пацифистские выступления против боевых действий на Амбере? — поинтересовался майор, пуская клубы дыма.

— Как ни странно, нет. Не до этого было, — допивая виски, ответил я.

— Земля гудит, как рой. Нашему Правительству везет, что нет обязательной воинской повинности, — майор пропустил мой ответ мимо ушей. — Всегда найдется бездельник, который, чтобы подзаработать деньжат, заложит свою жизнь армии.

— Если бы все было так просто, зачем Министерство Обороны стало бы гонять рекламные ролики? — с сомнением спросил капитан Орлов.

— Для подъема патриотического духа, — отозвался майор.

— Может, в покер? — повторил свое предложение Чарльз Уотер.

Опять никто не заметил его слов.

— А вы что, не новобранцы? — спросил я, чувствуя всю абсурдность вопроса.

— Мы? — майор усмехнулся. — Мы уже старики. Нас прикомандировали вернуть дембелей на Землю и привезти новобранцев.

— Может, в покер! — прорычал Чарльз Уотер.

— Отличное предложение, — согласился я, наливая себе виски.