Рожден быть опасным

Глава 12

Игрок, поддавшийся азарту,

Не уповай на милость Бога,

Игрок, что ставит все на карту,

На карту ставит слишком много.

Мирза Шофи

— Груоппсы странные существа, — рассказывал Марк, раскачиваясь на соседней с моей гусенице. — Нижняя часть… на вашем сленге, она, кажется, называется устрица? — обратился он к госпоже полковнику.

Она плелась во главе своего отряда перед трехметровыми чудовищами. Безоружная, но не сломленная.

Госпожа полковник не удостоила Крысобоя ответом.

— Так вот, нижняя часть устрицы — это тело, а верхняя, ее они называют всадником, это мозг.

— Ты хочешь сказать, что это одно существо? — удивился я.

Щупальцеголовый обернулся ко мне и, раскрыв узкую беззубую пасть, спрятанную между щупальцами, произнес, слегка картавя:

— Одно. Одно.

— Познакомься, это Сайди. Он единственный умеет говорить на лингве. Правда, предпочитает молчать, — пояснил Марк.

— Сурово. Мозг может существовать отдельно от тела!

Моему удивлению не было предела. Такого мне еще не доводилось видеть.

— Мозг соединен с телом щупальцем, похожим формою на детородный орган. Видел я его лишь однажды. Кстати, это и удивительно. У груоппсов отношение к соединительному хоботу трепетное, граничащее с священным фанатизмом. Когда тело становится нежизнеспособным, мозг покидает его и подыскивает в стаде подходящее тело. Тело выполняет все животные функции, потребляет пищу, выделяет отходы, спаривается, а мозг высасывает энергию, необходимую для своего существования. Что самое интересное, рождается мозг с телом раздельно. Мозги рождаются редко. Раз в два года в колонии появляются до десяти новых мозгов, в то время как тел — до ста. Кстати, Рената… — обратился Крысобой к госпоже полковнику.

«Он ее знает», — удивился я.

— … потеря мозга, одного мозга для колонии существенна. А если мозг убит, то убийца обязательно должен быть подвергнут трансформации.

Я заметил, как вздрогнула госпожа полковник.

— Что это означает? — спросил я.

— Убийца будет генетически трансформирован в мозг, — ответил Крысобой, наслаждаясь волнами ужаса, которые исходили от солдат.

— Откуда тебе это известно? — спросил я.

— Я когда-то служил в этих местах. Это планета Фрагал. Одна двадцатая ее часть заполнена пустыней. Когда-то на Фрагале существовала мощная цивилизация, вышедшая в космос. Говорят, что это и есть планета Предтеч. Но это версия. Одна из множества версий. Планета пережила ядерную зиму. Цивилизация исчезла, оставив зерна своего присутствия на многих планетах, в том числе и на Земле, и на Амбере. Груоппсы — цивилизация, появившаяся после ядерной зимы.

Солдата, пристрелившего мозг, мы вынуждены были отдать груоппсам. Закон есть закон. Груоппс‑тело запеленало визжащего от ужаса солдата красной пенящейся нитью и уволокло за собой, догоняя сородичей.

Мы стояли возле ворот в другое пространство. Солдаты передумали с нами воевать, а госпожа полковник, разъяренная фурия, пожирала нас взглядом. Они лежали на песке, отдыхая. Дневной переход под дулами автоматов и клыками груоппсов вымотал их.

— Что будем с ними делать? — спросил я Крысобоя, садясь рядом.

Марк держался в отдалении от бывших врагов.

— По большому счету их надо бы расстрелять, — ответил Марк. — Но мне это не нравится.

— Они перейдут на нашу сторону?

— Чем мы им платить будем? Гонорар гоевинский на десять частей поделим?

— Зачем так грубо. Гонорар наш. А им предложим два часа на разграбление виллы, — предложил я, не сводя глаз с пле­ненных.

— Это, конечно, мысль, — одобрил Крысобой. — Рената должна согласиться. За остальных не ручаюсь. Они уже провалили задание Гоевина по нашей поимке. Так что могут считать себя уволенными без выходного пособия. Надо попробовать, Ларс.

— Откуда ты знаешь Ренату? — полюбопытствовал я.

— Доводилось с ней работать. Рената Музыкантская универсум в своем роде. Единственный вольный охотник‑женщина. Я с ней в одной компании усмирял восстание на Сарракше. Нам дали заказ на голову предводителя по­встанцев. Его мы убрали. А потом эта политиканская крыса лорд Джудд, представитель Объединенной Земли от Европейского союза, нашел в наших действиях что-то негуманное, незаконное, и меня с Музыкантской отдали под суд. Уж не знаю, с кем Рената переспала, но с нее обвинения были сняты, а мне восемь лет впаяли. Так что я без трех минут бывший зэк. Это мое первое дело после заключения. Знаешь, как было тяжело получить лицензию с таким клеймом в биографии…

Солнце упало за край.

Звезды засверкали в черном бездонном небе.

Повисло молчание.

— Ты куда пропал? — спросил я.

Крысобой усмехнулся:

— Не спалось. Тут шум какой‑то. Я на бархан взобрался. Глянул. Груоппсы. Тут меня и осенило, что нас на Фрагал занесло. Я к ним подошел. Пообщаться. Немного по‑ихнему говорить могу. А пока трепался, тебя уже прихватили. Я то сразу смекнул, что это нашего магната людишки. Ну, думаю, пусть до врат доведут, а там Ларса Русса отобью. А когда вы на привал остановились, после твоей клоунады… Снимаю шляпу, если бы она у меня была, сыграл ты профессионально. Тут еще и Музыкантскую увидел. Дальше тянуть было нельзя. Мы и налетели.

— Когда эти твари появились, выглядели они весьма эффектно… Скоро ли пойдем? — поинтересовался я, кивнув в сторону врат.

Песок перед дрожащим пространством серебрился.

— Не знаю. Может, еще отдохнуть? — предложил Крысобой.

— Не стоит, — отверг я. — Сейчас надо идти.

— Почему, Русс?

— А вдруг нам пустыня еще что-нибудь подкинет? Может, высланы другие отряды, о которых Музыкантская не знает?

Крысобой мотнул головой:

— Вот и я не знаю.

— Лорда Джудда виртуальщику этому в задницу!.. Пошли. С народом потолкуем.

Солдатам долго не раздумывали. Согласились сразу. Их воодушевила идея — разграбить виллу магната, на которой они неоднократно бывали. Судя по реакции пленных, на вилле было чем поживиться. Дольше всех сомневалась Рената Музыкантская. Ее смущал Марк Крысобой. Не такие уж простые у них отношения, как мне Марк втирал. Наконец она согласилась, и я вернул бойцам оружие.

— Что ждет нас за воротами? — спросил я Музыкантскую.

Она посмотрела на меня. И тут я увидел ее бездонные глаза и утонул. Спокойствие, только спокойствие, нельзя голову терять. Не время пока.

— Сады, — неохотно отозвалась Музыкантская. — Они окружают виллу полукольцом.

— Ловушки? — спросил я.

— В основном охрана. Гоевин навербовал наем­ников.

— Какое количество?

— Человек сто.

— А у нас десяток наберется. Хорошая расстановка сил, — пробормотал я.

Крысобой скептически хмыкнул. Рената молча всматривалась в ночное небо. Невольно и я поднял голову. Там наверху творилось странное. Звезды медленно пропадали, будто их проглатывало что-то неведомое.

— Нужно срочно уходить, — нервно сказала она.

— Чего так? — насмешливо спросил Марк.

— На нас надвигается песчаная буря, — ответил я.