Пятый мир (СИ)

Глава 8

Рыжеволосую девушку-лазутчицу взял в плен отряд под предводительством Азра, самого жестокого из всех командиров охотников. Не проходило и года, чтобы он со своими волкодлаками не учинял перепалки с людьми, жившими в Заброшенном Городе. Обычно это заканчивалось парой-тройкой пленных людей и военной добычей, которую Азр победно демонстрировал всему поселку. Но однажды из-за этого разгорелась настоящая война, которая длилась четыре года и унесла жизни почти половины мужчин клана Железных Клыков. С тех пор прошло уже двадцать лет, но многие до сих пор не могли простить Азру павших. Однако это нисколько не смущало командира отряда, который больше всего на свете ненавидел людей. Многие считали, что именно та война, в которой в итоге никто не одержал победу, помешала Азру стать вожаком охотников. Тогда выборы выиграл Хар, хотя фаворитом долгое время считался именно Азр.

Кроме волчьей шкуры, командир носил на шее ожерелье из зубов убитых им врагов. Каждый зуб символизировал чью-то смерть. Когда ожерелье заполнялось до отказа, он начинал новое. Сегодня таких ожерелий у Азра было уже четыре. Он гордился ими и носил не снимая.

Бойцы его отряда были под стать предводителю, свирепые и кровожадные. Остальные члены стаи охотников откровенно недолюбливали и даже опасались их. Впрочем, некоторые в клане считали, что такие безрассудные воины нужны и в определенный момент могут стать решающим козырем в борьбе за выживание.

Процессия, состоявшая из пленницы и охотников, наконец подошла к одноэтажному длинному деревянному дому с пышным палисадником. Недалеко от входа на столбе висел колокольчик. Отделившись от остальных, Азр подошел и трижды позвонил в него. Дубовая дверь, украшенная ручкой в виде оскаленной волчьей головы, открылась, и из нее вышел юноша лет двадцати, небольшого роста, одетый во все черное. Он смерил процессию взглядом, остановившись на пленнице.

— Кто смеет тревожить старейшин во время заседания?

— Командир отряда охотников Азр! Я поймал лазутчицу из людей и привел ее на честный суд.

Оба говорили нарочито наиграно, подчеркивая свою значимость. Все это, несомненно, разыгрывалось для толпы зевак, которая окружила охотников и их добычу плотным кольцом. Скрытая борьба между Азром и старейшинами велась уже не одно десятилетие, так что вопрос о том, что было интересней — суд над лазутчицей или, возможно, новый виток противостояния между командиром охотников и Советом, — каждый выбирал сам. Для многих жизнь в поселке была пресной и однообразной, а этот конфликт давал почву для слухов и обсуждений.

— Жди здесь смиренно, я узнаю, смогут ли старейшины принять сейчас.

С этими словами слуга удалился в дом. Волкодлаки, собравшиеся посмотреть на суд над рыжеволосой, перешептывались, гадая, примут ли старейшины Азра сегодня или заставят подождать денек-другой, как это часто бывало. Если суд над лазутчицей состоится сейчас, то это покажет высокий статус командира охотников. Многие в толпе делали ставки на то, что старейшины откажут в приеме и перенесут его на более позднее время.

Прошло полчаса, а ответа все не было. Напряжение постепенно нарастало. Все это время охотники вместе со своим лидером стояли почти неподвижно. Наконец слуга показался вновь.

— Старейшины согласны принять тебя, Азр! — торжественно огласил слуга и, хлопнув в ладоши трижды, отошел от входа на пару шагов.

Через несколько секунд четверо молодых людей, облаченных так же в черное, вынесли простые деревянные лавки, на которых обычно сидели старейшины, и поставили их перед палисадником, в тени раскидистой яблони. После чего слуги встали по правую сторону от скамеек, а вперед вышел тот самый парень, который открывал дверь. Именно он должен был позвать старейшин на суд.

— На суд старейшин, мудрых и справедливых, клан Железных Клыков вызывает Блуда, Вилара, Торбуна, Боровика, Ратибора, Ааза и Рохта.

По традиции Совет представлял дежурный слуга. Старейшин всегда вызывали согласно их возрасту: от самых младших к самым старшим. Последним всегда выходил глава Совета, избирающийся пожизненно. Самым младшим на сегодняшний день являлся Блуд, которому исполнился шестьдесят один год, самым старым являлся Ааз, через два месяца он должен был отпраздновать свой девяностый день рождения. Главой Совета являлся Рохт, которому было восемьдесят лет. Несмотря на то, что Азр враждовал с Советом, с Рохтом у них были хорошие отношения. Двадцать лет назад тогда еще шестидесятилетний Рохт был одним из тех, кто поддержал войну против людей из Заброшенного Города, и он же стал единственным из семи старейшин, кто не стал винить в поражении исключительно Азра. Из того состава в живых сегодня, кроме Рохта, в Совете остался только Ааз — единственный, кто изначально был против войны. Он выступил с резкой критикой командира охотников, и с тех пор оба этих волкодлака стали заклятыми врагами.

Старейшины были облачены в белые простые одежды до пят. На ногах они носили легкие кожаные туфли. Лица их были гладко выбриты, так как бороды волкодлаки не носили.

Рассевшись на скамьях, старейшины приготовились к суду. Первым слово по традиции взял Глава Совета Рохт. Голос его был тих и скрипуч.

— Азр, кого ты привел к нам на суд, и что за преступление он совершил?

Азр отделился от остальных охотников и остановился в пяти шагах от Совета.

— Достопочтимый Рохт, мои люди поймали лазутчицу из Заброшенного Города. Она утверждает, что пришла посмотреть на Посвящение из любопытства и не задумывала ничего дурного.

Азр сделал небольшую паузу и, повернувшись к толпе, воскликнул:

— Но кто ей поверит?! Все знают, что люди не хотят, чтобы мы принимали свою сущность и становились истинными волкодлаками, сливаясь со зверем. Я не удивлюсь, если неподалеку ее поджидает отряд воинов из Города, которые нападут на нас во время церемонии.

— Смерть лазутчице! Защитим наших детей! — раздались голоса в толпе.

Рохт подал слуге сигнал рукой, и тот ударил в колокол один раз. Звук заставил остальных замолчать.

— Тишина! Слово Старейшин!

— Скажи, Азр, — обратился к охотнику Блуд. — Как ты узнал, что эта девушка хотела просто посмотреть на Посвящение?

— Это ее слова.

— Ты допрашивал ее?

— Разумеется!

— Применял ли ты пытки к ней?

— Нет, это подтвердят мои охотники, пыток не было. Можете сами убедиться, осмотрев ее тело.

— Хорошо, но ты ей не поверил.

— Разумеется. Рисковать своей жизнью ради любопытства… Жалкое оправдание!

— Точно! Лазутчица! — вновь раздались крики толпы.

— Да вы посмотрите на нее, она же подросток, да еще и женщина! — воскликнул Ааз. — Кто вообще в здравом уме пошлет ее на вылазку?

— Согласен, — кивнул Блуд.

— Я смотрю на твоего пленника, Азр, и вижу всего лишь наглую девчонку, которую наверняка будут искать ее родичи. Они рано или поздно придут к нам и спросят о ее судьбе, — продолжил Ааз. — А мы тогда скажем, что казнили ее?

На этот раз в мнения в толпе раздались.

— Возможно, казнь этой девушки навлечет на нас беду, ведь ее привел Азр, тот самый, из-за которого началась война между людьми и волкодлаками, унесшая жизни половины клана.

— Мое мнение, надо ее посадить в подземелье, а если люди из Города придут к нам за ней, отдать ее в знак дружбы и мира.

— А разве между людьми и волкодлаками настал мир? — удивился Рохт. — Или ты забыл, как в прошлом году они убили двоих пастухов за то, что те забрели на их землю.

— И мы получили справедливый выкуп за это преступление, — взяв слово, сказал старейшина Вилар.

— Выкуп, — раздался вновь голос Азра. — Нас унизили, а мы попросили выкуп! На носу Посвящение, а что, если люди нападут на нас в это время, тоже выкуп попросим?

— Позор! — раздались крики, в этот раз подали голос охотники, которые привели пленницу.

— А почему бы не спросить саму возможную лазутчицу? — предложил Блуд. — Представься и расскажи свою версию событий.

Пленница не выглядела подавленной или испуганной. В ее карих глазах читались живой ум и настороженность. Все это время она внимательно слушала доводы старейшин и охотников, пытаясь угадать исход своего дела. Не было сомнений, что она понимала, на что шла, когда отправилась в поселение к волкодлакам.

— Меня зовут Анна. Я из места, которое вы зовете Заброшенным Городом, а мы именуем Бральдар.

— Почему охотники поймали тебя на наших землях? — задал вопрос Ратибор.

— Я хотела посмотреть на то, как вы убиваете волков и становитесь оборотнями. Я слышала много страшных легенд об этом еще в детстве. Хотела понять, где правда, а где вымысел старых повитух.

— Какая наглая девка! — раздалось в толпе. — Убиваем волков! Неслыханно!

Ратибор дождался, пока голоса стихнут, и продолжил:

— Твои речи слишком грубы и дерзки в подобной ситуации. Ты явилась сюда одна?

— Все верно, я здесь одна.

— И ты хотела только посмотреть на церемонию, не тая какого-либо зла?

— Все так.

— Готова ли ты расстаться с жизнью, если ты соврала?

— Я сказала правду, мне незачем лгать.

— У меня больше нет вопросов, — закончил Ратибор.

— Глава Совета, я предлагаю голосовать, — обратился к Рохту Ааз.

Тот не был доволен происходящим, но все же утвердительно кивнул в ответ.

— Кто за то, чтобы казнить пленницу?

Только Рохт и Боровик подняли руки.

— Хорошо, — заключил Глава Совета. — А кто за то, чтобы бросить девчонку в тюрьму для более детального разбирательства?

В этот раз руки подняли Ааз, Торбун, Вилар, Ратибор и Блуд.

— Пять против двух, — подытожил Ааз.

Глава Совета старейшин Рохт встал со скамьи и одернул полы одежд.

— Большинством голосов суд постановил отправить ее камеру до выяснения иных обстоятельств.

Азр повернулся спиной к Совету и, смачно плюнув на землю, рявкнул:

— Слышали? Увести!

Слуга ударил в колокольчик дважды, оповещая о завершении суда.