Пятый мир (СИ)

Глава 8

К закату солнца Макс и старейшина Торбун добрались до поселения Железных Клыков. Стража как раз готовилась закрыть ворота на ночь, когда из леса вышли две фигуры, в одной из которых командир охотников Рюрик узнал старейшину. Несмотря на позднее время, новость о том, что Торбун и Макс прибыли в поселок, разлетелась почти мгновенно. Торбун велел Максу идти с ним напрямик к главе Совета старейшин и рассказать о случившемся. Однако этого сделать им было не суждено. Волкодлаки с факелами и без окружили их, засыпая вопросами о том, что стряслось. Рюрик, который с двумя охотниками взялся сопроводить их к Азру, активно ругался, требуя убраться с дороги. Макс застыл, не зная, что делать дальше. Он ждал, что старейшина сам начнет рассказ об их чудесном спасении, но тот предательски молчал. Через несколько минут бесконечных пререканий на помощь подоспел отряд охотников, который возглавлял Азр. Макс очень удивился, увидев его здесь.

— Кто первым откликнулся, — пожал плечами Рюрик.

Охотники грубо растолкали толпу и наконец пробрались к ним.

— Торбун, почему все эти волкодлаки так возбуждены? — удивился Азр.

— Не твоего ума дело, — буркнул старик. — Раз взялся помогать, чего стоишь? Нам нужно пройти к дому Рохта.

Но Азр и не думал исполнять команду старейшины. Вместо этого он внимательно посмотрел на него и на Макса.

— Как переговоры с королем Гарри? Дай угадаю, он прошли более чем скверно.

— Да, так себе переговоры, — кивнул Торбун. — А теперь мне срочно надо обсудить этот вопрос с Советом и вождем, так что давай, расчищай путь. Это приказ! — старейшина начинал терять терпение, но Азр пропустил сказанное мимо ушей.

— Вы пришли слишком рано, а значит, скорей всего, вообще не дошли до столицы этих ублюдков. На вас напали по дороге. Засада!

— Это правда? — положив руку на плечо Макса, задал вопрос Рюрик. И ему пришлось ответить.

— Да, на нас напали в Заброшенном Городе, на пустыре.

— А где мой кузен Змееголовый?

— Сожалею, но командир Эдур и все его охотники, кроме этого юноши, пали в бою, — вздохнул Торбун. — Я знаю, Рюрик, что вы были близки, но Змееголовый храбро сражался, если это тебя немного успокоит.

Рюрик нахмурился и отпустил плечо Макса. Услышав о нападении, волкодлаки не на шутку распалились, начав шуметь еще громче.

— Тут небезопасно, — оглядевшись по сторонам, сказал Азр. — Парни, а ну дайте нам проход, мы направляемся к дому Рохта.

Охотники накинули шкуры и, обернувшись в волков, начали теснить толпу к обочинам. Краем глаза Макс заметил, что командир что-то сказал одному из своих людей, оставшемуся в людском обличии, но слов он так и не смог разобрать. Толпа, шарахаясь от волков, все же продолжила идти за Торбуном и остальными. Волкодлаки требовали правду и открыто обсуждали новую войну между кланом Железных Клыков и людьми. Они все двигались по узким улочкам южной части поселка между ровными рядами деревянных заборчиков. Наконец толпа вышла на главную улицу. Она вела на площадь, к дому, где заседал Совет старейшин.

— Все пошло наперекосяк, — убивался Торбун. — Мы не должны были привлечь столько внимания. Как вообще все эти волкодлаки оказались здесь?

— По правде говоря, сам не понимаю, как так произошло и какая сила подняла их с постелей, — пробурчал Рюрик.

— Тут явно что-то не то. Азр, не мог бы ты подойти?

Однако командир охотников, идущий впереди старейшины, сделал вид, что не слышит Торбуна. Неожиданно тучный старик ускорился и в несколько прыжков догнал командира.

— Азр, — задыхаясь, начал Торбун. — Нам тут вся эта толпа не нужна. Надо, чтобы твои парни остановили их здесь немедленно. Да какого рожна ты так быстро идешь?!

— Уже почти пришли, — бросил Азр, не сбавляя скорости.

Длинный двухэтажный дом, построенный из закаленной лиственницы, стоял перед ними. Здесь жил глава Совета старейшин Рохт. Была уже полночь, когда процессия оказалась у него на пороге. Он проснулся от криков и шума за окном. Встав с кровати и подозвав слугу, который принес ему халат, старейшина вышел на небольшой балкон. Внизу бушевали волкодлаки с факелами, несколько охотников в обличии волков и старейшина Торбун. Увидев главу Совета, толпа начала наперебой что-то кричать, но то ли Рохт еще толком не проснулся, то ли крики были столь неразборчивы, но понять, о чем речь, он не мог. Рядом находились дома других старейшин, которые так же повылазили кто на балкон, а кто на улицу, чтобы понять, в чем дело. Рохт оделся подобающе и спустился к толпе. То же самое сделали старейшины Ратибор, Вилар и Боровик. Не хватало только Ааза и Блуда.

— Почему вы не спите в своих постелях? — задал вопрос глава Совета.

— Требуем справедливости! Смерть людям! Хотим знать правду! — раздавались выкрики из толпы.

Рохт перевел взгляд на Торбуна.

— Что ты здесь делаешь?

— Я хотел поговорить наедине, — начал, заикаясь, тот. — Но неожиданно собралась толпа и стала задавать вопросы.

— Да уж, вопросы есть.

— Нам стоит срочно собрать Совет и обсудить все в спокойной атмосфере.

— Очень сомневаюсь, что сейчас это хорошая мысль, — повысил голос Азр, чтобы быть услышанным Торбуном. — Тут не меньше тысячи волкодлаков, которые очень хотят послушать твой рассказ, так что вещай.

Не понять откуда, Азр выкатил пустую бочку и поставил ее перед старейшиной. Тот недоуменно посмотрел на нее. Через мгновение два охотника взяли его под руки и поставили на бочку.

— Старейшина Торбун хочет нам что-то рассказать! — объявил Азр.

Толпа постепенно замолкла в ожидании. Старейшина немного помедлил, но все же, поняв, что ему придется говорить, начал.

— Я вместе с отрядом Эдура Змееголового направился вчера в Заброшенный Город, чтобы договориться об освобождении наших охотников, которые томятся в плену у людей. С собой у нас был сундук, доверху набитый серебром, в качестве выкупа. Но, видимо, за нами следили. Как только мы остановились на привал, на нас напали люди в белых масках, — Торбун сделал паузу, а толпа начала заводиться. Ему пришлось сильно повысить голос, чтобы продолжить рассказ: — Охотники Эдура и он сам храбро сражались, но нападавших было больше. Наши все полегли, и только благодаря молодому охотнику по имени Макс я все еще жив. Он сражался просто бесподобно и смог спасти меня от верной гибели.

В этот момент пара охотников закинула Макса, который вмиг стал героем толпы, на соседнюю бочку. Волкодлаки скандировали его имя и одобрительно улюлюкали. У парня перехватило дыхание, когда он увидел сотни волкодлаков, для которых сегодня стал героем. И хотя Макс знал, что история, рассказанная Торбуном, сильно искажена, он подтвердил его слова, дополнив их новыми героическими красками. Ближе к концу рассказа возле бочки появился обеспокоенный старейшина Блуд.

— Последнее время плохо сплю, знахарь прописал снотворное, — пожаловался он Рохту, как только увидел того. — С трудом проснулся.

Почти одновременно с Блудом к бочке подошел и вождь клана Хоруг. Его дом стоял дальше остальных, и он не сразу узнал о происходящем, но его появление уже мало на что могло повлиять. На бочку вскочил Азр, которого толпа встретила ликованием. Он начал свою речь с того, что маски не помогут этим трусливым людишкам из Города, и волкодлаки уже знают всю правду.

— Вчера они ненавидели его, а теперь встречают, как родного, — возмутился Блуд.

— Любовь толпы мимолетна, — промолвил Рохт. — Пусть наслаждается.

— Что это все значит? — нахмурился вождь.

— Это значит, что вы проспали начало войны, — вздохнул глава Совета. — На наших переговорщиков напали люди в белых масках, в живых остался только Торбун да тот молодой охотник. И все понимают, что это дело рук людей. Клан требует отмщения за столь дерзкие преступления. Люди убили Хара, пытались сорвать Посвящение, заняли Ржавый мост, пленили охотников, а теперь перебили Змееголового и его отряд.

В этот момент Азр завершил речь призывом к войне, и толпа взорвалась криками одобрения. Волкодлаки начали скандировать имя Рохта, призывая к немедленному голосованию старейшин. Тот не стал в силу возраста вставать на бочку, но потребовал тишины и объявил об экстренном голосовании. Голос старейшины Ааза пока принято было не засчитывать, но он и не понадобился. Совет под давлением толпы объявил войну. Лишь Блуд воздержался, заметив, что нельзя принимать такие решения в данных условиях. Вождю ничего не оставалось, как подчиниться воле старейшин.