Пятый мир (СИ)

Глава 1

Сердце бешено стучало в ушах, пока фигуры волкодлаков, стоявших на берегу, не скрылись из виду. Постепенно дыхание пришло в норму, Хель понемногу успокаивалась. Все это время Анна активно орудовала на лодке, ловко управляясь в одиночку.

Она сделала это! Три года планирования, все варианты коту под хвост, но в итоге получилось, а это главное. Теперь Веревочка в безопасности, и Хель не придется таскать на себе ее шкуру. Но Эльфа и Нома ей все же не удалось спасти, как и Макса с Чернышом. Хотя при одной лишь мысли о старом друге у Хель сворачивался желудок.

«Какая же Макс все-таки сволочь и трус!»

— Ты долго будешь лежать на палубе? — прервала ход ее мыслей Анна.

Поднявшись на ноги, Хель уставилась на рыжеволосую девушку, которую только что вызволила из тюрьмы. Анна выглядела немного младше самой Хель. Ей было пятнадцать или шестнадцать лет. Фарфоровая кожа делала Анну похожей на одну из статуй, которые встречались Хель в Заброшенном Городе.

— А ты хорошо управляешься с этой лодкой.

Анна кивнула и разулыбалась.

— Да, я люблю ходить по воде с детства.

— Ого! И тебя отпускают одну?

— Нет, конечно, но меня трудно удержать взаперти, — засмеялась Анна.

— Да, как и меня.

— Спасибо, что вытащила из тюрьмы. Кстати, почему ты решилась на такое?

— Это очень длинная история, не уверена, что сейчас она уместна. Думаю, за нами отправят погоню, имей в виду.

— О, не волнуйся, твой друг выбрал очень быстроходное судно. Оно вмиг нас доставит в безопасное место. Да и ветер благоволит. Сегодня нас не догонят, — заверила Анна. — Так что рассказывай, только сиди, где сидишь, и попроси своего волка оставаться на том же месте. Не стоит разгуливать по судну ночью.

— Хорошо, — кивнула Хель и поведала про то, как впервые увидела обряд Посвящения, как подружилась с Максом и Эльфом и предложила им бежать, не упустив и подробности предательства.

— А я думала, волкодлаки такие кровожадные твари.

— То же самое нам твердили о людях, — рассмеялась Хель, поглаживая Веревочку по шерсти.

— Да уж, но среди людей не все такие хорошие, хватает и сволочей еще похуже Макса.

— И все же я бы хотела направиться с тобой в Заброшенный Город к людям. Надеюсь, что там мы с Веревочкой обретем новый дом.

— Мы живем не в самом Заброшенном Городе, а рядом с ним, — поправила Анна. — Бральдар, так называется наша страна и одновременно столица. Это город побольше вашего, обнесенный высокой каменной стеной.

— А ты и правда лазутчица?

Анна удивленно посмотрела на Хель.

— Я не лазутчица, разумеется. Кто посылает тринадцатилетних девочек на разведку?

— Тебе тринадцать?

— Да, но до конца года исполнится четырнадцать.

— Ого, а ты в курсе, что из-за тебя чуть не началась война между людьми и нашим кланом?

— Взрослым только дай повод, — пожала плечами Анна.

Но тут явно что-то было не так, и Хель это понимала. Не могло из-за простой девочки выйти столько шума.

— А кто твои родители?

На этом вопросе Анна замялась, и это не ускользнуло от глаз Хель.

— Мама умерла, когда мне исполнился год. Я ее совсем не помню. Знаю, что ее звали Вика.

— Что с ней стряслось?

— Никто толком не понял. Стала плохо кушать, а вскоре слегла и уже не встала.

— А отец?

— Он любил маму, тосковал, и сейчас часто вспоминает ее.

На этом Анна и Хель замолчали. Лодку быстро несло по реке, виднелись крутые берега, по краям которых рос густой хвойный лес. Постепенно светало, а это означало, что они приближались к цели. Хель окончательно погрузилась в свои мысли, в которых она вновь переживала события прошлой ночи. Веревочке надоело лежать на одном месте. В данный момент волчица обнюхивала трюм лодки.

Наконец впереди показались развалины гигантского арочного моста, который рухнул еще сто лет назад. Тут от рулевого на судне требовалась сноровка, чтобы обойти гигантские обломки, торчавшие из воды. Анна это сделала мастерски. Сразу за мостом начинались руины древнего города, но до Бральдара нужно было плыть еще как минимум час.

— Ты так и не ответила, кто твой отец, — прервала молчание Хель.

Анна серьезно посмотрела на свою спасительницу, размышляя о том, стоит ли говорить об этом или нет. «И все же она вот-вот сама все увидит», — подумала Анна и сказала:

— Моего отца зовут Гарри по прозвищу Ослепленный, тридцать шестой король Бральдара. А я его единственная дочь и наследница престола, принцесса Анна.

— Так ты принцесса! — воскликнула Хель. — Я подозревала, что ты важная шишка, но чтобы дочь короля из Заброшенного Города!

Анна улыбнулась и произнесла:

— Я не слишком люблю это афишировать. Подобные заявления больше мешают, чем помогают.

— Да уж, в этом мы с тобой похожи, моим приключениям в последнее время тоже активно мешали.

— Так значит, ты подозревала, что я важная шишка.

Хель пожала плечами.

— Я не была уверена до конца, но теплилась надежда.

Затем она внимательно посмотрела на Анну и произнесла самым серьезным голосом:

— Как уже говорила, я хочу остаться жить в вашем городе с Веревочкой. Как думаешь, твой отец позволит мне это?

— Я думаю, что отец выдаст мне приличную трепку, — вздохнула Анна. — И конечно, он позволит тебе остаться! Я думаю, вы с волчицей даже сможете поселиться во дворце в гостевых покоях.

Это сильно успокоило Хель.

— А какой он, твой отец?

— Он добрый, даже слишком. Когда я была маленькой, мои родные дяди захотели свергнуть отца с трона. Они заперли его в темнице и ослепили. Меня тогда успели вывезти в последний момент наши сторонники. Они же позже организовали побег из тюрьмы. Отец собрал армию и победил врагов. Люди хотели, чтобы он казнил восставших всех до единого, но мятежные братья пали на поле битвы. А их сторонников лишь отправили в тюрьму и многих за эти годы уже выпустили на волю. Отец сохранил им жизнь и вернул свободу, только кто вернет ему зрение?

— Может быть, и хорошо, что король так сделал. Возможно, он обрел новых друзей среди старых врагов.

— Брось, люди не склонны меняться, — вздохнула Анна. — И не любят исправлять ошибки. Когда-то двенадцать семей основали наше королевство. Среди них были и мои предки, Фланнаганы, которые по сей день правят в Бральдаре. Остальные стали именовать себя знатными родами и сегодня составляют элиту. Но это не люди, а мерзкие твари, которые только и думают о том, как бы подставить друг друга. И когда они клянутся в верности моему отцу, я им не верю.

В это время по левую сторону показалась небольшая речка, которая впадала в этом месте в Снежную. Анна приказала беречь голову и, совершив разворот, направила судно к ней.

— Что это за река?

— Это Коршунов ручей.

— Для ручья он как-то великоват.

— Да, лет сорок назад бральдарцы прорыли судоходный канал, который ведет к столице. Еще каких-то полчаса, и мы дома!

Хель уселась поудобней, подозвала Веревочку к себе и приготовилась к встрече с новой жизнью, о которой она пока почти ничего не знала. Тем лучше, именно этого она и хотела.