Пятый мир (СИ)

Глава 1

Дозорные, стоявшие на смотровых башнях, протяжно загудели в трубы. Войско во главе с Азром возвращалось домой после победы над кланом Белой Длани. Им досталась богатая добыча: меха и серебро, ткани и золотые украшения из храмов. В колонне шли и дети, не менее сорока — заложники на случай, если клан решит восстать. Сам Азр восседал на белой лошади с черным седлом — невиданное дело для местных волкодлаков. Люди из Заброшенного Города наспех обучили его основам верховой езды, и теперь военачальник возвышался над своими солдатами. Позади волкодлаков по улицам поселка шла бральдарская конница, решившая исход сражения. Они несли разноцветные знамена, каждое из которых представляло чью-то знатную фамилию. Волкодлаки рукоплескали им не менее рьяно, чем охотникам. На площади колонна остановилась в ожидании вождя и старейшин. К удивлению всех присутствовавших, навстречу армии выбежал слуга вождя и что-то тихо сказал военачальнику. Азр кивнул, слез с лошади и приказал воинам ждать. Чествование героев откладывалось. Азр вслед за слугой зашел в комнату, предназначенную для заседаний Совета. За большим столом сидели Хоруг, Торбун, Боровик и Гальвин, на их лицах застыла тревога.

— Где Рохт? — удивился Азр, проигнорировав стул, предложенный слугой. — Почему он не вышел встречать победителей? Что за столом старейшин делают жрец и вождь?

— Скорбные вести, — начал вождь. — Этой ночью Грака бежал из тюрьмы, ему кто-то помог. Охрану усыпили, он беспрепятственно покинул тюрьму и убил всех старейшин, до которых смог добраться. Мы слишком поздно спохватились, спастись удалось только Торбуну и Боровику.

Азр потер виски пальцами рук.

— Подожди, Хоруг, как так вышло, что вожак охотников оказался в тюрьме?

— Пока армия воевала с Белой Дланью, Грака вместе с главой старейшин и группой охотников ночью проник в мой дом и попытался совершить переворот. Это была измена, — пояснил Хоруг. Двое старейшин подтвердили слова вождя.

Азр стукнул кулаком по столу.

— Возмутительно!

— Грака успел убить Ратибора, Вилара и Блуда без шума, пока охрана спала. Лишь старейшина Ааз перед смертью успел поднять переполох, благодаря чему удалось спасти оставшихся. Мы с трудом растолкали спящих охранников. Все спали, как и тюремная стража. Я считаю, здесь не обошлось без колдовства.

Вождь закончил говорить, и на минуту в комнате повисла тишина.

— Прости, Хоруг, но ты хочешь сказать, что в этом деле замешана магия? — раздался голос высокого жреца Гальвина.

Вождь клана повернулся к главе культа Триединых богов. Тонкое лицо священника с бледной, никогда не загоравшей кожей было искажено злобой. Он чуть наклонил голову вперед и исподлобья взирал на Хоруга. В этот момент тот понял, что совершил оплошность, сказав такое при священнике, но было поздно.

— Я не уверен до конца, но иначе как объяснить, что все охотники, приставленные охранять заключенных и старейшин, спали мертвым сном?

— Магией в этом мире обладают только священники культа Триединых богов, да и то только избранные Верховным богом Вотаном! — торжественно и сурово напомнил Гальвин окружающим. — Хоруг, ты обвиняешь кого-то из моих братьев?

— Нет, во всяком случае, пока, — мотнул головой вождь.

— Я тоже очень сомневаюсь в версии о колдовстве, — согласился с Гальвином Азр. — Скорей, тут дело пахнет заговором, и его участники, вероятней всего, все еще в поселке.

— С чего ты решил, что заговорщики среди нас? — рявкнул старейшина Торбун.

— Да, похоже, так и есть, — кивнул Гальвин, не обращая внимание на Торбуна. — Думаю, что кто-то подсыпал сонный порошок охране и освободил Граку.

— Также сбежали ранее заключенный под стражу Эльф и один из командиров охотников по имени Макс, — угрюмо добавил Боровик.

— Макс — это сын охотника Рогдара? — уточнил Азр.

Старейшина утвердительно кивнул.

— А Эльф — это тот мальчишка, который помог бежать дочери бывшего короля из Заброшенного Города, — добавил Гальвин.

— Это точно заговор, — заключил Азр. — И судя по тому, что те трое сидели за решеткой, они не могли усыпить охотников. Им кто-то должен был помогать снаружи!

— Невозможно, — возразил Хоруг. — Мы арестовали всех охотников, которые были вместе с Рохтом и Гракой. Они и сейчас за решеткой, их никто не стал освобождать. Я собрал вас здесь не для того, чтобы вести расследование и делать заявления, за которыми лишь пустота. Поскольку Совет практически уничтожен, а глава стаи охотников в бегах, я, вождь Железных Клыков, считаю продолжение любых боевых действий более не целесообразным.

— Ты мог это сделать и ранее, — произнес Азр. — Никто тебе бы не помешал.

— Возможно, я долго тянул, — согласился Хоруг. — А может, и все не совсем так…

— Нам покорились люди с Плотины, Заброшенный Город и клан Белой Длани. Никогда еще волкодлаки не были так сильны, — тихим голосом произнес Азр. — И вдруг после очередной победы происходит нечто странное. Рохт, выступавший за войну, внезапно становится заговорщиком. Для чего? Он и так глава Совета. Грака, славный воин, сохранивший нам безликого и сыгравший ключевую роль в штурме Бральдара — предатель. А тот, кто выступал против войны, кто, несмотря на то, что имел власть, последнее время боялся подать голос, жив и здоров.

— Эй, ты что делаешь? — вспыхнул Торбун. — Это вождь, а ты лишь командир отряда. Ты не в праве так разговаривать со своим лидером!

— Сейчас это не так важно, — оскалился охотник. — Я поклялся защищать интересы клана, и я исполню свой долг!

— Проваливай домой, дальше мы разберемся без тебя!

Но Азр не обратил внимания на слова старейшины и продолжил:

— Кому могло быть выгодно убить старейшин?

— Ты в своем уме, Азр?! — вскочил с места Хоруг. — Идет война, я и так имею больше полномочий, чем Совет.

— О нет, — усмехнулся командир. — Ты выступаешь за мир и хочешь скорейшим образом завершить войну. Однако выйди и посмотри на богатства, которые мы привезли из клана Белой Длани! А немногим ранее мы захватили огромную добычу, подчинив себе Плотину и Заброшенный Город. Теперь уже все боятся и уважают Железных Клыков. А ты хочешь покончить с этим? Я не удивлюсь, если тебя кто-то подкупил. Может, Медведеруки или кто еще?

— Пошел ты! — психанул Хоруг. — Как ты смеешь обвинять своего вождя? Стража, ко мне!

В комнату вошли четверо охотников. Они вопросительно уставились на вождя.

— Арестовать его, немедленно! — приказал Хоруг, указав на Азра.

Но ни один охотник не пошевелился, чтобы исполнить приказ вождя. После последней битвы авторитет Азра, росший от победы к победе, стал непоколебим. По спине Хоруга пробежал холодок. И тут последний удар нанес жрец.

— А я согласен с Азром. Хоруг выступал против войны, но он надеялся завершить ее быстро, чтобы Рохт и Азр не возвысились слишком сильно, а то и вовсе потеряли доверие в клане в случае поражения. Вот только каждая следующая победа оставляла все меньше шансов на подобный исход. Вождь мог бы завершить войну, но опасался пойти на столь непопулярный шаг. Нужно было как-то выходить из положения. Новый Совет, новый вожак охотников… Кстати, насколько я знаю, покойного Рохта нашли бездыханным в саду у вождя, но был ли он заодно с Гракой, никто не знает. Парень мог и оклеветать главу Совета, чтобы снять с себя часть обвинений.

— Я лично слышал их разговоры, и я, вождь клана, тебе говорю, это был заговор, — заорал Хоруг, кажется, перестав контролировать себя вовсе. — Ты тоже заодно с Проклятым?

— Так меня уже никто не называет, — усмехнулся Азр. — Может, только враги. Видимо, ты решил записаться в их число, — и уже более громким голосом добавил: — Хоруг, ты обвиняешься в заговоре против клана, в убийстве старейшин и пособничестве опасным преступникам. Пока это предварительные обвинения, будет следствие.

Охотники схватили Хоруга, скрутили тому руки и, выйдя через главную дверь, направились в сторону тюрьмы.

— Вы знаете, что произошло с Советом, его больше нет. Вся власть должна была перейти вождю, но мы не можем ему доверять в данной ситуации. Предлагаю до решения всех вопросов временно создать малый совет, в который войдут старейшины Торбун, Боровик и главный жрец Гальвин.

— Я согласен, — первым справившись с шоком, отозвался Торбун.

— И я, — кивнул Гальвин.

Боровик явно хотел возразить, но, посмотрев на лицо командира охотников, только утвердительно кивнул.

Азр и остальные вышли на улицу. На площади стоял гвалт, волкодлаки активно обсуждали арест Хоруга, которого увели в сторону тюрьмы на их глазах. Азр поднял руку, обратив на себя внимание.

— Воины, дурные вести принес я вам. На Совет было совершено вероломное нападение. Из старейшин в живых остались только Торбун и Боровик. К сожалению, в этом замешан вожак охотников Грака, он бежал, но у него были сообщники.

Азр сделал паузу, чтобы остальные смогли переварить эту информацию. Все, кто находился на площади, замолчали, вслушиваясь в слова прославленного командира.

— Старейшины считают, что одним из них мог оказаться наш вождь. Потому мы временно изолировали Хоруга для проведения тщательного расследования, — продолжил Азр. — Охотники, я обращаюсь к вам, мы одержали множество славных побед за последнее время, и, разумеется, на Земле найдутся те, кто захочет отнять славу у нас. Однако я верю, что мы стали столь сильны и преодолеем любые трудности на нашем пути!

Волкодлаки ответили на слова своего командира одобрительными возгласами. Когда они стихли, вперед вышел Кива.

— Грака бежал, но кто будет теперь командовать охотниками и армией, пока не состоятся выборы нового вожака стаи?

— Этот вопрос должны решить сами охотники здесь и сейчас, — раздался голос Торбуна. — Никто лучше вас самих это не сделает.

Гальвин одобрительно кивнул. Кто-то первым крикнул «Азр», и через секунду несколько волкодлаков начали повторять его имя. Некоторые охотники били кулаком по груди и повторяли: «Азр, Азр, Азр». Уже через пару минут все воины делали то же самое. Проклятый поднял руку со сжатым кулаком в знак согласия, и площадь залилась криками радости.