Пятый мир (СИ)

Глава 14

Объединенное войско людей и волкодлаков направлялось на север. Их задача была взять Новоград, в котором засели мятежники во главе с Невиллом Фланнаганом. Поговаривали, что он умелый военачальник, но его армия была слишком мала для победы. Во всяком случае, так думал Стиг Арнолд, руководивший королевской армией.

— Лазутчики доносят, что мы минимум в три раза превосходим северян. Это будет легкая битва.

Рогдар шел с отрядом волкодлаков. Идея подать в отставку осталась в прошлом, и он с грустью думал о том, что ему вновь приходится рисковать жизнью из-за того, что много лет назад отец силой запихнул его к охотникам. Лил дождь, мех на волчьей шкуре Рогдара промок, он устал и проголодался, но до привала было еще далеко. Впереди показался небольшой ручей, который люди называли Сонным. Сейчас бы вздремнуть в теплой постели, но надо выполнить союзнический долг. Люди и волкодлаки вместе, кто бы мог подумать. Еще недавно это было исключено, но последнее время все менялось слишком быстро. Волкодлаки взяли Бральдар, его сын, вчерашний школьник, стал командиром отряда, а Грака главарем охотников. Что ж, по крайней мере, Рогдара не судили за смерть Лина и Солуха, что тоже хорошо. Ведь сомнительно, что после смерти Хара суд был бы милостив к нему.

Рогдар все прокручивал и прокручивал события последних дней, и чем больше думал об этом, тем больше у него появлялось вопросов. Почему опытные волкодлаки поддержали кандидатуру Граки, сделав того командиром? Почему Азр после штурма Бральдара приписал все заслуги Граке, который, конечно, провел воинов под городом, но все же не смог бы его взять в одиночку? Азр так пел, так расхваливал Граку, а многие охотники ему кивали, что у старейшин хватило ума предложить его кандидатуру в вожаки стаи. Парню-то лет мало, опыта нет, зато норов задиристый. Впрочем, Максу было и того меньше. А тут еще эти люди в масках. Кто они, чего хотели, куда пропали? Много вопросов, мало ответов.

Прозвучал сигнал рога, протяжный, гулкий, неужели наконец привал? Нет, это был сигнал о чем-то другом. Сразу после него люди забегали, становясь в боевые позиции.

— Что происходит? — крикнул Рогдар всаднику, пытавшемуся протиснуться через ряды волкодлаков.

— Не видите, что ли, нас атакуют! — ответил тот.

В ту же секунду командир приказал накинуть шкуры и превратиться в волков. «Только бы не угодить сегодня в гости к Мертвому богу», — мелькнула мысль у Рогдара.

— Где враг? — доносилось с задних рядов.

— Вон, наверху засел!

И действительно, на холме среди больших валунов, непонятно, откуда там взявшихся, стояла армия неприятеля. Синие знамена с белыми снежинками, воины из Новограда. Их и правда было меньше, но они занимали удачную позицию на высоте, а валуны давали дополнительное укрытие. Присмотревшись получше, Рогдар понял, что это остатки какой-то крепости, сильно разрушенной временем, а может, людьми.

— Они выставили вперед копья!

— В атаку! Разбить врага!

Стиг Арнолд, радуясь тому, что не придется возиться с долгой осадой города, бросил на новоградцев авангард, не дожидаясь подхода отставших отрядов.

Волкодлаки первыми добрались до вершины холма и вступили в бой. Их встретил частокол из копий. Волки рычали и бросались то в одну, то в другую сторону, целясь в ноги, если кто-то не успевал опустить копье вниз. Визги и крики слышались с холма. Наконец подоспели запыхавшиеся бральдарцы. Сомкнув щиты, они начали прокладывать дорогу через копья противника. Но на место павшего бойца вставал другой, и бреши в обороне тотчас исчезали.

Рогдар чуть сам не был насажен на копье, но в последний момент успел отскочить. С тыла на волкодлаков напирали люди, заставляя их идти вперед. На холм поднималось все больше и больше бральдарцев, которые пихались и толкались, давя на передние ряды, которым приходилось бросаться на противника без раздумья и погибать. Началась неразбериха, люди кричали и бранились, пытаясь остановить только что прибывших, которых в свою очередь уже подгоняла конница во главе с командующим. Наконец, изрядно потоптав своих, на холме показался сам Стиг Арнолд на белом коне в сверкающих доспехах. С криками и улюлюканьем, предвкушая скорую победу, он ринулся на противника. Лошади, не желая идти на копья, поднимались на дыбы, топча пехоту, начался хаос.

Рогдар уже не пытался атаковать, а просто вертелся под копытами всадников, пытаясь увернуться от смертельного удара. И тут новоградцы расступились, в атаку пошла их конница. Их отряд был весьма малочисленным, не более пятидесяти человек. Они шли клином на ту кучу, которую устроили командиры бральдарцев. Ряды противника сомкнулись, видимо, возвращение всадников не предполагалось. Завязалась жестокая сеча, и вскоре уже половина отряда новоградцев пала в битве, но Рогдар понял их замысел, и, судя по поведению командиров, поняли его и другие волкодлаки.

Теперь цель была ясна, это сам командующий. Волкодлаки ударили во фланг кавалерийскому клину, перекусывая ноги лошадям и сваливая всадников на землю, но все было тщетно, один точный бросок копья, и Стиг Арнолд, командующий армией, упал с лошади. Он был мертв, это видели все, в следующий миг пал и его знаменосец. Дело было сделано, бральдарцы, без того обезумевшие от неразберихи, принялись отступать, теперь уже напирая на тех, кто только что прибыл на поле битвы. Началось тотальное бегство армии. Кавалеристы противника, оставшиеся в живых, ликовали, даже не пытаясь преследовать бегущих.

Рогдар понял, что все кончено, и скинул с себя волчью шкуру. Так оставалось больше шансов, что не затопчут. Битва была проиграна, но он выжил. Вдруг Рогдар ощутил между ребер холодный металл, здоровенный нож пронзил его спину. И до боли знакомый голос прошептал на ухо:

— Это тебе за Лина и Солуха.

Рогдар повернулся и увидел Ньяла, широко улыбающегося ему в лицо. Дальше мир поплыл перед глазами, и волкодлак потерял сознание.