Пятый мир (СИ)

Глава 13

Утро нового дня застало старейшину Блуда на пороге дома вождя клана Железных Клыков. Он выбрал столь ранний час, во-первых, потому что дело было безотлагательное, а во-вторых, старейшина не хотел, чтобы кто-то посторонний видел его у этих дверей.

На деревянных резных дверях были изображены все ключевые события из жизни клана, начиная от его создания и заканчивая большой войной с людьми двадцатилетней давности. На этом изображения обрывались, с тех пор не происходило событий, которые бы были достойны попасть сюда. «Лучше бы так и оставалось», — подумал Блуд и звякнул в колокольчик, оповещая о своем появлении.

Двери так и остались заперты, все домочадцы спали. Это ничуть не смутило старейшину, и он повторил попытку еще трижды. Наконец дверь заскрипела и отворилась. С той стороны стоял рослый охотник в волчьей шкуре, один из охранников вождя.

— Доброе утро! — поприветствовал охранник старейшину. — Вы сегодня ранний гость.

— Доброе утро, Воит. У меня срочное дело к вождю.

— Сейчас доложу о вашем приходе.

Блуд вошел в просторный холл, потолок которого доходил до третьего этажа, упираясь в крышу. В центре располагалась лестница, ведущая наверх. По бокам возле больших окон стояли лавки для посетителей. На одну из них и уселся Блуд в ожидании вождя.

Долго ему ждать не пришлось, на лестнице показался Хоруг. Еще недавно это был подтянутый мужчина, но за последние годы фигура его изменилась, приобретя грузные формы. Из-под халата торчал круглый живот, а длинные кудрявые волосы изрядно поседели. Глаза, ранее излучавшие уверенность и силу, потускнели. «Возможно, ему стоило тогда остаться вожаком лодочников и не ступать обеими ногами на сушу», — подумал Блуд.

— Дорогой друг, рад видеть тебя!

— Вождь, спасибо, что согласился принять меня в столь ранний час, — чуть склонив голову в знак почтения, промолвил старейшина.

— Что привело тебя ко мне? Явно не идея позавтракать со мной яичницей с беконом.

— Ты прав, у меня к тебе важное и безотлагательное дело, которое я хотел обсудить наедине.

— Что ж, тогда пойдем со мной в сад. Там нас никто не побеспокоит.

Во внутреннем дворе дома вождя находилась небольшая яблоневая роща и цветники. Прогуливаясь по дорожке, выложенной камнем, старейшина не торопился сразу перейти к своему делу, а предпочел расспросить Хоруга о сторонних вещах.

— Как поживает твоя жена Силла и дети?

— Все хорошо, хвала богам! Силла заботится о саде, она очень рада, что я забросил лодки и сижу здесь, в этом огромном доме, в большей части которого я и не бываю толком. Дочери же пошли в нее. Ирика, как и мать в свое время, выбрала стаю учителей и все время пропадает в пыльной библиотеке. Младшая Лиз туда же, хотя ей еще год учиться в школе, но мне кажется, что если в следующем году будет набор в учителя, то и она окажется там.

— Что ж, быть учителем — почетное дело.

— Да, но я бы хотел парня, чтобы рассекал на лодке по рекам взад-вперед. Но кого боги дали…

— Кстати, о богах, высокий жрец просит выделить ему место на Западном холме для постройки нового храма. Старейшины готовы дать ему землю, но от тебя требуется разрешение, чтобы ремесленники начали работу.

— Я поговорю завтра с Борисом, дам ему указание, — кивнул вождь. — Но не слишком ли много храмов построил уважаемый Гальвин? При нем это уже третий.

— Да, и поэтому Гальвин просит увеличить в этом году численность жрецов со ста до ста пятидесяти.

Высокий жрец в клане был главой культа Триединых богов. Его исповедовали и люди, и все кланы волкодлаков. По легенде, старые боги допустили конец света, стерший предыдущую цивилизацию, на обломках которой сегодня и жили волкодлаки. Новые боги свергли старых и создали мир, который существует по сей день. Еще сто лет назад жрецы были гораздо сильней, чем сегодня. Постепенно старейшины и вожди кланов совместно смогли ограничить их власть. Сегодня только клан Ледяного Озера все еще чтил старые религиозные традиции. Там жрецы были выше, чем старейшины и вожди.

По традиции высокий жрец, вступая в должность, отказывался от старого имени и брал новое — Гальвин. Сегодня это был уже двадцать второй по счету. Высокого жреца выбирал оракул, дом которого стоял на краю поселка в отдалении от остальных. Когда старый жрец умирал, служители культа обращались к оракулу, а тот в свою очередь спрашивал у богов, которые передавали свою волю.

— Сто пятьдесят… — произнес Хоруг. — Я бы не стал этого делать. Можно просто перестать строить столько храмов и обойтись существующими.

— Да, но Гальвин говорит, что за последние годы количество волкодлаков в нашем клане заметно прибавилось, и старые храмы уже не вмещают всех, а для обслуживания новых ему нужны руки.

— В любом случае такие вопросы решают старейшины, а не я, так что смотрите сами.

— Это так, но твое мнение я передам. Оно будет учитываться при обсуждении.

— Хорошо, но ведь ты не за этим пришел ко мне так рано.

— Да, вождь, ты верно подметил.

— Так в чем же дело, говори.

Блуд на минуту замолчал, собираясь с мыслями.

— Как ты знаешь, охотники во главе с Харом ушли за безликим, и от них до сих пор нет никаких вестей.

— Да, и я еще четыре дня назад предлагал послать за ними отряд.

— Твое мнение старейшины услышали и решили так и сделать.

— Давно пора, ведь мы рискуем, и очень сильно.

— Да, но дело в том, что глава старейшин Рохт настоял на том, чтобы на поиски был послан отряд Азра.

Было видно, что Блуда сильно беспокоила эта информация, но он не знал, как отреагирует вождь, что добавляло нервозности в его голос. Азра и его охотников в клане не любили все, поэтому неожиданная поддержка Рохта не на шутку взволновала старейшин.

— Кроме того, Азр вчера взял в плен некую девушку Анну из людей, живущих в Заброшенном Городе, — продолжал Блуд. — Он утверждал, что она лазутчица.

— Да, мне докладывали о суде.

— Рохт опять же настоял, чтобы принять Азра немедленно, хотя я и Ратибор предлагали подождать денек. Это явно повысило его значимость в глазах других волкодлаков. А теперь еще и такая ответственная миссия.

— Ну, ничего удивительного, именно Рохт когда-то был тем, кто защитил Азра от изгнания после войны, наложив свое вето, — вспомнил вождь. — И он же через пару лет восстановил его в статусе командира отряда охотников, надавив на Хара.

— Да, но с тех пор ничего подобного больше не происходило. Азру никогда не давали ответственных заданий и не пускали в Город к людям, — теребя подол балахона, вздохнул Блуд.

— Может, старый Рохт просто выжил из ума?

— Он пребывает в почтенном возрасте, — согласился старейшина. — Но я могу поклясться, что не видел более здравомыслящего волкодлака, чем он.

— И что ты думаешь об о всем об этом?

— Хару пятьдесят восемь лет, скоро пятьдесят девять, еще год, и ему придется покинуть свою должность, признав себя стариком.

— И ты думаешь, что Рохт хочет поставить на его место Азра? Но это решает не Рохт, а клан охотников, и очень сомнительно, что там такое допустят.

— Сейчас да, но что, если Хар и его охотники попали в беду, к примеру, в Городе. А именно туда прежде всего отправится отряд. И что, если Азр спасет Хара и принесет тело безликого в нужный день и час? Тогда ему могут забыть все обиды.

Хоруг ненадолго замолчал, обдумывая сказанное старейшиной.

— Ты, наверное, в курсе, что в прошлом году клану Ледяного Озера пришлось изгнать семнадцатилетних из-за того, что их охотники не смогли найти безликого.

— Да, вождь, а еще они утопили провинившихся охотников, — вздохнул Блуд. — Религиозные фанатики…

— Ты говоришь о том, что Азр может доставить безликого и охотников в поселок, а что, если Хар не смог его поймать? Ведь такое возможно. Охотники последние годы часто жаловались на то, что безликих в наших краях все меньше.

Голос Блуда дрогнул.

— Старейшины уже обсуждали данный вопрос. И решение принято шестью голосами за и одним против.

Вновь наступила пауза, Блуд молчал, словно собираясь с мыслями.

— Ну, не томи!

— Скажу сразу, я был против, но остальные сказали, что изгонять такое количество погодков слишком опасно, так как наверняка они пойдут к людям в Город. А это не только укрепит численность людей, но и даст врагам много ценных знаний, в том числе о нашей обороне. Это может повлечь за собой катастрофические последствия для всего клана. И именно поэтому было принято решение, что в случае, если Посвящение не состоится, погодки будут убиты.

Судя по реакции вождя, он не был удивлен данным решением.

— Дай угадаю, это решение пролоббировал Рохт.

— Верно подмечено. Его предложил Боровик, а Рохт первым поддержал, склонив остальных на свою сторону.

— Кровожадные старикашки! Пусть Андурин их жарит у себя на углях во веки вечные, — выругался вождь. — Двадцать лет назад, ты помнишь, они поддержали ту войну с людьми, в которой погиб и мой малолетний сын Хведрунг.

— Да, это было ужасно, — вздохнул Блуд. — Нападение на детей, которых пытались вывести из осажденного поселка…

— Их кровь и на руках Рохта, — сжав кулаки, произнес Хоруг.

— Потому я и пришел к тебе, вождь. Рохт, на мой взгляд, ведет какую-то странную игру. За то время, пока он является главой старейшин, он приобрел очень сильное влияние на всех, кроме меня и, пожалуй, еще Ааза. Гальвин тоже его поддерживает во всех начинаниях.

— Еще бы, два храма уже есть, и третий на подходе!

— Лично мне кажется, это попахивает узурпацией, — как можно тише сказал Блуд.

— Серьезное обвинение, тянет на смертную казнь. Но без веских доказательств такими словами можно только подставить себя.

— Согласен, но что-то делать нужно.

— Если Рохт казнит погодков, это не принесет ему славы. А если Азр вернет и Хара, и безликого в срок, то поговорю с вожаком охотников, — успокоил старейшину Хоруг.

— Казнь может принести ему славу, — мрачно промолвил Блуд. — Если это будет религиозное жертвоприношение богам, чтобы те смилостивились и вернули безликих. И если в следующем году охотники придут вовремя с добычей, то это сделает Рохта необычайно популярным.

— Но кровавых жертв не было уже очень давно.

— Гальвину будет это позволено сделать в чрезвычайной ситуации, если такая наступит.

— И это укрепит Рохта в глазах жрецов и религиозно настроенной части населения, — резюмировал Хоруг.

— Боюсь, что именно так. И я не знаю, как это остановить.

Вождь остановился у крайней к забору яблони, потупив взгляд в пол, и спустя пару минут произнес:

— Пусть Азр идет со своим отрядом в Город. Там он наверняка нарвется на людей и, возможно, произойдет стычка между ними. Не зря же они его называют «Проклятым». Вряд ли он выйдет из нее победителем. А если же этого не произойдет и Азр приведет Хара, то, заручившись поддержкой охотников, мы что-нибудь придумаем. А уж то, что Хар будет на нашей стороне, это точно. Кроме того, ведь Рохт уже очень старый, он просто может внезапно умереть.