Пятый мир (СИ)

Глава 10

Волкодлаки не смогли подойти к столице незамеченными. Им пришлось дорого заплатить за контроль над Ржавым мостом, который оборонял сорокалетний Эдун Динс, талантливый военачальник и глава своего рода. Он вместе со всем отрядом пал в том бою, омыв кровью тело железобетонного исполина, раскинувшегося по обоим берегам Снежной реки.

— Если все люди будут так биться, то мы точно потерпим тяжелое поражение у этих стен, — заявил вождь клана Азру. Тот только пожал плечами и сказал, что, не разбив яиц, не испечь пирог.

***

Анна и Хель, стоя на стене, с тревогой взирали на то, как волкодлаки рубят большие крепкие деревья и строят из них передвижные осадные башни, тараны и камнеметы. Рядом с ними находился Андуз Фейн, пустивший девушек наверх вопреки воле короля. Отец Анны настаивал на том, чтобы дочь не выходила за пределы дворца в такое опасное время, но ее трудно было удержать, ведь она знала все тайные лазейки и легко ускользала незамеченной. Увидев армию волкодлаков, снующих внизу, подруги пришли в ужас. Андуз Фейн сказал, что последние дни король активно собирал войска со всех концов, так что, на его взгляд, силы примерно равны. Он не сомневался в успехе. Волкодлаки хоть и пришли без объявления войны, Бральдар готов, а значит, победа будет на их стороне.

К полудню командир Западных ворот попросил подруг удалиться со стены, так как штурм мог начаться в любую минуту, и девушки направились в город, по дороге обсуждая, что им делать в случае, если враг все же возьмет стены. Они свернули с Каменной улицы на Литейную, где их голоса заглушил грохот молотов из кузниц, в бессчетном количестве находившихся здесь. Там девушки наткнулись на довольно внушительный отряд людей, лица которых скрывали белые маски. Они направлялись в сторону реки. Воины так спешили, что чуть не затоптали Хель и Анну.

— Куда это они так несутся? — насторожилась Анна.

— Как будто в порт, — предположила Хель.

— Хель, а может, тогда наведаемся к ним в Куриную Косточку? Посмотрим, что и как там? Тут же совсем недалеко.

— Пойдем, — согласилась та.

Постоялый двор располагался в довольно неказистом трехэтажном, насквозь прогнившем и обветшалом деревянном доме, первый этаж которого был отдан под пивную, а два других представляли из себя вереницу небольших грязных комнат, сдававшихся под временное проживание. Именно их и занимали люди в белых масках. Войдя в питейную, Хель и Анна не застали в ней никого, кроме мух, роившихся над полупустой кружкой с пивом, оставленной на барной стойке. В помещении стоял удушающий полумрак, перемешанный со зловоньем, исходившим от дешевого пойла, популярного в этом месте. Наверх вела скрипучая лестница, изрядно потрепана жизнью. Старые доски то тут, то там были сломаны, а образовавшиеся дыры заделаны подручными материалами.

Хель, Анна и волчица Веревочка в последнее время много ошивались у Куриного Крылышка, но еще ни разу не пробовали проникнуть внутрь. Принцесса не желала быть узнанной кем-либо из постояльцев питейной.

— Видимо, эти в масках испугались осады и драпанули, — заключила Анна.

Хель стояла в начале пустого коридора, в конце которого находилось небольшое окно, дававшее немного света. По бокам шли двери в комнаты постояльцев. Запах пота резко бил в нос, не давая сосредоточиться.

— Похоже на то, — очень тихо сказала Хель.

По мере продвижения по коридору смрадный запах все усиливался, так что девушки зажали носы руками.

— Они что, здесь совсем никогда не проветривают? — возмутилась Анна.

В одной из комнат раздавался звук лязгающего железа. Такое ощущение, что металл бился о металл.

— Туда, — указала на закрытую дверь Хель.

Девушки и волчица подошли к деревянной двери, окрашенной в грязно-синий цвет, и подергали ручку. Веревочка, обнюхав препятствие, ощетинилась, давая понять, что за дверью есть кто-то живой и он ей не нравится.

— Заперто! — досадливо промолвила Анна. — Может, попробовать сломать ее?

Хель огляделась по сторонам и увидела топорик, висящий на стене на случай пожара.

— Отойди, — сказала она подруге и со всего маху рубанула по замку. Тот оказался довольно хилым и поддался со второго раза.

Хель, не выпуская из рук топор, открыла дверь ногой и вместе с волчицей шагнула в комнату. В небольшом помещении находились кровать и рукомойник с ведром. Небольшое оконце было завешано грязной, проеденной молью тряпкой, сквозь которую пробивался тусклый свет. В дальнем углу комнаты стоял, по-видимому, ящик довольно внушительных размеров, который закрывала плотная черная ткань. Приблизившись, Хель осторожно взялась за конец накидки и одернула ее. Взору девушек предстала клетка с металлическими прутьями по бокам и деревянным низом и верхом. В ней сидело существо, которое Хель сразу узнала, но которого никогда прежде не видела живым. У него было две руки, две ноги, насаженные на тонкое костлявое тело. Через сероватую кожу просвечивались ребра. Существо явно плохо питалось и выглядело замученным. Его конечности были закованы в кандалы.

— Боги! — воскликнула Анна. — Это что, безликий?

— Он самый, — утвердительно кивнула Хель.

Веревочка оскалила клыки и угрожающе зарычала, от этого звука существо, до этого молча смотревшее на девушек в изумлении, в испуге вжалось в дальнюю стенку клетки, продолжая пожирать всех троих ярко-голубыми глазами.

— Веревочка, фу! Нельзя! — скомандовала Хель, зыркнув для пущей острастки на волчицу. Та подчинилась, недовольно облизнув пасть.

— Интересно, для чего они накинули ткань на клетку?

— Думаю, чтобы безликий не превратился в кого-нибудь и не сбежал ненароком.

— Хель, не в курсе, оно понимает единый язык?

Девушка пожала плечами:

— Не знаю, давай проверим, — Хель подошла вплотную к клетке и улыбнулась безликому. — Не бойся, мы тебя не обидим. Меня зовут Хель, а как твое имя?

Безликий продолжал испуганно смотреть на девушку из глубины клетки. Однако, несмотря на молчание, та попробовала еще раз. Она показала на себя рукой и сказала: «Хель». Затем указала на Анну и Веревочку и произнесла их имена.

— Ава, — произнес безликий и ткнул себя рукой в грудь.

— Он говорит! — поразилась Анна.

— Интересно, это девочка или мальчик?

— Мне кажется, девочка. Ава — какое-то девчачье имя, да и причиндалов я не наблюдаю.

— Надо освободить ее, пока сюда не пришли те в масках, — решительно сказала Хель и со всего размаху ударила по замку топориком. Раздался лязг металла, но замок не поддался. Она попыталась нанести еще несколько ударов, но так и не добилась видимого успеха.

— Дай мне, — попросила Анна топор.

Хель отдала орудие подруге, та обошла решетку и со всего размаху засадила лезвие в крышку клетки. Раздался треск дерева. С трудом вытащив топор, Анна продолжила наносить удары. Примерно через десять минут у нее получился небольшой проход с кривыми краями, через который вряд ли бы прошла она сама, но безликий был такой худой, что стоило попробовать.

Из-за шума топора девушки не сразу обратили внимание на волчицу, которая, стоя возле двери, вся ощетинилась.

— Похоже, Веревочка что-то почуяла, — тревожно сказала Хель. — Надо бы убираться отсюда.

И в этот момент девушки ясно услышали топот ног по деревянному полу, кто-то спешно направлялся к ним. Хель попятилась от двери, Анна, перехватив топор, приготовилась встретить противника во всеоружии. Через несколько секунд в дверном проеме показалось четверо воинов в белых масках. Они остановились, оценивая ситуацию. Один их них что-то проговорил на непонятном языке, показав пальцем на девушек. Видимо, старший отдал короткую команду, и трое других воинов молча начали наступать, выхватив мечи из ножен. Первого же встретила Веревочка, с глухим рыком прыгнув на него, пытаясь повалить на землю и разорвать противника. Человек в маске не успел среагировать должным образом и вмиг оказался поваленным волчицей, которая впилась ему в незащищенную кисть руки, терзая ее зубами. Раздался крик. В это время Анна пыталась уворачиваться от ударов меча, которые шли один за другим. Хель же почти сразу была схвачена третьим воином, но тем не менее не оставляла попыток вырваться из крепких тисков, сдавивших ее тело.

— Веревочка! — выкрикнула она, но волчица отчаянно билась с врагом. И все же верное животное не могло не отреагировать на крик хозяйки. Повернув морду в сторону Хель, она пропустила удар и взвыла, отскочив к окну с окровавленным боком.

Командир, ранивший волчицу, помог встать своему бойцу, левая кисть руки которого была серьезно повреждена. Они перекинулись парой фраз, и тот скрылся за дверью, пережимая рану здоровой рукой.

В это время противник наконец выбил из рук Анны топорик, который со звоном упал на пол. Принцесса начала пятиться к стене, судорожно пытаясь придумать, как выпутаться из данной ситуации. Воин уже собирался нанести последний удар, но тут в его ногу вцепилась волчица. Не ожидав нападения с тыла, он замешкался и получил увесистым подсвечником по голове. Из-под белой ткани потекла кровь, воин шатнулся и упал на пол, а зубы волчицы сомкнулись на его горле. Вдруг Анна поняла, что здесь что-то не так. В комнате было две одинаковые волчицы! Безликий, пока они сражались, протиснулся сквозь отверстие в клетке и обратился в Веревочку. Анна подняла с пола топорик и приготовилась к продолжению битвы. Однако воин, державший Хель, приставил к ее горлу кинжал и что-то прокричал. Не понимая речь, Анна тем не менее сообразила, что он хочет. Либо она бросит оружие, либо Хель умрет. Настала критическая ситуация, Анна понимала, что если лишится топора, то ничем хорошим это, скорей всего, не закончится. Хель в молчаливом ужасе смотрела на подругу, раненная Веревочка из последних сил уворачивалась от многочисленных ударов. Ава в облике волчицы приготовилась к атаке. Внизу раздались голоса, видимо, раненый привел подкрепление. Положение дел с каждой секундой ухудшалось, думать было некогда, нужно что-то решать, и немедленно. И Анна не думала, она просто положилась на свои инстинкты и, не целясь, метнула топорик в сторону противника. Она могла попасть в Хель, могла промахнуться и потерять оружие, но ей повезло, наверное, не в первый раз, но этот раз был очень нужный. Лезвие угодило прямо в глаз воина, он издал глухой звук и обмяк, выпустив Хель из рук. Осознав, что остался в явном меньшинстве, командир метнулся к двери и упал, сраженный насмерть в проходе. На пороге стоял воин в доспехах Бральдара, держа в руке окровавленный меч.

— Андуз! — с облегчением воскликнула Анна. — Как же я рада тебя видеть! — и с этими словами девушка бросилась ему на шею.

— Что здесь происходит, и во что вы тут вляпались? — задал вопрос Андуз Фейн, когда Анна наконец слезла с его шеи.

— Андуз, ты не поверишь, эти твари в белых масках держали тут безликого. Мы освободили его, точней, кажется, ее. Она сказала, что ее зовут Ава.

— Говорящий безликий? — удивился командир западных ворот. — А где он?

Оглядев комнату, они увиделись, что безликого больше в ней нет.

— Удрала, — разочарованно вздохнула Анна. — Но как ты здесь оказался?

— Я попросил местного мальчишку, который иногда помогает нам, проследить за вами. Я даже не сомневался, что у вас хватит глупости попасть сегодня в неприятности. Моим людям пришлось спасать вас в тот момент, когда все воины нужны на стенах.

— Прости, Андуз, — вздохнула Анна. — Но зато мы освободили безликого.

— Здорово, теперь по нашим улицам бегает тварь, которая может превратиться в кого угодно. Например, в короля.

— Безликие не могут превращаться в людей, — подала голос Хель, только что закончившая перевязывать бок Веревочке простынею, лежавшей на кровати. — Без понятия, почему.

— Как твоя волчица? — поинтересовался Андуз.

— Рана вроде неглубокая, надеюсь, все будет хорошо.

В комнату вошло десяток воинов, бывших с Андузом.

— Командир, осмотрели помещения, обнаружили одного раненого, но он предпочел смерть плену. Какие будут дальнейшие приказания?

— Нужно сопроводить принцессу Анну и ее друзей во дворец и передать королю. Я же вернусь на стену.

Андуз Фейн и остальные вышли на улицу из Куриной Косточки. Здесь творилось что-то неладное. Из домов выбегали встревоженные люди и с криками спешили в сторону порта. Командир Западных ворот остановил тучного мужчину с большим тюком каких-то пожитков.

— Что происходит, куда все бегут?

— Волкодлаки в городе! — воскликнул тот. — Надо спасаться! — и, не дожидаясь реакции Андуза, побежал дальше.

— Ничего не понимаю, — опешил командир. — Когда мы уходили, бой только начинался. Почему оборона так быстро пала?

Тут им на глаза попался один из защитников Западных ворот. Он бежал со всех ног, потеряв шлем и щит. Увидев командира, воин остановился, ошалелыми глазами взирая на Андуза.

— Эмметт, почему ты не на стене?

— Нас атаковали с тыла! — запыхавшись, произнес тот. — Я сам не понимаю, откуда они вылезли, но Западные ворота пали, а большая часть воинов перебита. Вам не стоит возвращаться туда. Небольшой отряд вместе с Хэйлом еще сопротивляется наверху, но они окружены и, думаю, обречены. Простите, что не справились, командир, но никто не думал, что враг уже в городе. Они подошли очень тихо и просто открыли ворота, убив Гарри и Перса.

— Как они туда попали?

На этот вопрос Эмметт только пожал плечами.

— Новый приказ! — сориентировался Андуз. — Все идем в порт, нужно посадить принцессу Анну на корабль. Затем вернемся в город и будем биться.

Дюжина воинов, девушки и волчица двинулись по узким улицам столицы к реке. По дороге они встречали беженцев, которые направлялись в ту же сторону. Чем ближе был порт, тем больше их становилось. У реки уже яблоку было негде упасть. Все пытались попасть на корабли и лодки, находившиеся под охраной портовой стражи, которую возглавлял Кадмус Калхоун. Он стоял на бочке за цепью воинов и руководил процессом погрузки беженцев на суда. Его рыжие волосы, характерный признак всех Калхоунов, развевались на ветру. Андуз и его парни, активно орудуя локтями, с трудом протиснулись к оцеплению. Заметив Фейна, Кадмус Калхоун отдал приказ пропустить их через ограждение.

— Что командир Западных ворот в такое время делает в порту?

— Сопровождаю принцессу Анну и ее подругу на корабль, — ответил Андуз Фейн.

— Принцесса, — склонив голову, промолвил Кадмус. — Мое почтение, я рад видеть вас здесь. Мы немедленно определим вас на судно.

— Спасибо, Кадмус Калхоун, — кивнула в ответ Анна. — Со мной будет моя подруга Хель и ее волчица.

Было видно, что Кадмус не слишком обрадовался данному факту, но, промолчав, одобрительно кивнул.

— Что произошло, почему на нас напали с тыла? — обратил на себя внимание Андуз Фейн.

— Говорят, что в тюрьме произошло восстание, — ответил командир портовой стражи. — Заключенные перебили охрану и ринулись грабить город. Помнишь, там была и парочка волкодлаков, приговоренных королем к смерти? Я слышал, что они также бежали. Не удивлюсь, если все это затеял этот предатель Лэндон Финч. Надо было вздернуть его уже давно. Возможно, это восстание было спланировано заранее. Тем не менее Северные ворота пали.

— Западные тоже, — угрюмо добавил Андуз.

— Ну, я так и понял, раз ты здесь.

— А где мой отец? — поинтересовалась Анна.

— Короля Гарри я тут не видел.

Раздались многочисленные крики, люди забегали и начали давить на стражу с удвоенной силой. Через мгновение стало понятно, что волкодлаки появились в порту. Здоровенные звери с окровавленными пастями убивали всех на своем пути, не щадя ни стариков, ни детей.

— С ума сойти, — раздался голос Эмметта.

— Сворачивайте погрузку и отдавайте концы! — крикнул Кадмус Калхоун.

Капитаны кораблей спешно начали отдавать команды и отчаливать от берега.

— Принцесса, торопитесь! — крикнул Кадмус.

В этот же момент толпа пробила брешь в оцеплении и еще через несколько секунд смела его полностью. Люди, обезумев от ужаса, устремились на суда, которые еще не успели отчалить от берега. Все смешалось, Хель и Анна почти сразу потерялись в толпе, пытавшейся бежать от неминуемой гибели. Андуз со своими воинами безуспешно пытался добраться до принцессы, но все было напрасно. Передовые волкодлаки уже оказались на причале, вступив в бой с людьми. Кто-то швырял камни, невесть откуда взявшиеся на деревянном причале. С каждой секундой волкодлаков становилось все больше. Анна попыталась найти корабль, на который можно было еще попасть. Таких оставалось всего два, и к ним было не пробиться. Люди начали прыгать в воду, пытаясь уплыть от смерти. Раздался голос Хель, она была где-то близко. Анна остановилась, чтобы оглядеться, и в этот момент на нее набросился здоровенный волк с обезумевшими глазами. Анна вскрикнула, пытаясь заслониться от зверя рукой. Принцесса видела красную пасть с острыми зубами, готовую впиться в ее плоть, и стрелу, в последний момент поразившую эту пасть. Волк захрипел и рухнул на Анну уже мертвый, повалив ее. Падая, принцесса ощутила болезненный удар в затылок.

«Камень», — мелькнула мысль в голове.

В глазах все помутилось, конечности обмякли, тошнота подкатила к горлу, Анна закрыла глаза, звуки битвы постепенно отошли на второй план, а затем и вовсе исчезли. И в тот же момент она окончательно отключилась.