Пятый мир (СИ)

Глава 13

Прошла ночь после того, как Макс встретил Анну в подвале одного из домов возле порта. И хотя он не сомкнул глаз, но так и не смог ответить себе на вопрос, почему не схватил принцессу. Утро застало командира отряда волкодлаков разбитым. Он лег в кровать не больше часа назад, а уже пора было вставать. Сегодня он должен был присутствовать на расширенном совете у нового короля Бральдара. Наскоро умывшись холодной водой, Макс направился через опустевшую после взятия города Рыночную площадь ко дворцу.

Он торопился, но все же пришел самым последним. За массивным деревянным столом сидели главы всех знатных родов Бральдара. По правую руку от Лэндона Финча находился советник бывшего короля Деррик Остин. Макс так и не понял, по какой причине Финч не только пощадил Деррика, а сделал его старшим советником. По левую руку от короля восседал новоиспеченный советник Бард Керк, который в свое время был одним из участников восстания Шу и Кука и девять лет просидел в тюрьме вместе с Финчем. Бард был уже лысым шестидесятилетним старикашкой с подорванным здоровьем, но, похоже, новый монарх ценил старых друзей.

По новым правилам теперь на расширенном совете должен был присутствовать представитель от клана Железных Клыков. Обычно этим занимался глава гарнизона волкодлаков Хартиг, но тот сильно простудился, и это бремя легло на Макса как на одного из командиров. Думая больше о том, как бы не уснуть, чем о совете, он разместился на дальнем краю стола, надеясь остаться незамеченным.

— Я собрал вас здесь, чтобы обсудить текущее положение дел, — начал король. — Сперва хотелось бы узнать, как обстоят дела с подавлением восставших поселений.

По традиции отвечавший перед монархом вставал со своего места. В этот раз это был Ревень Моллиган, новоиспеченный глава своего дома. Единственный, кого король не знал лично до его назначения. Когда Лэндона Финча заточили в тюрьме, молодому Ревню было четырнадцать лет. Но он был единственным из своего рода, кто признал власть Финча, и тем самым получил свое место. Остальные Моллиганы бежали из столицы и примкнули к врагам нового монарха.

— Мой король, наши люди штурмом взяли Линдергрот, потеряв всего сотню бойцов. Мой дядя Том Моллиган заточен в тюрьму до ваших дальнейших указаний.

Финч удовлетворенно кивнул.

— Отлично, этому мерзкому вояке воздалось по заслугам. Он много раз ходатайствовал перед Гарри о том, чтобы казнить меня. Пусть теперь сам получит то, чего так просил, — постучав пару раз пальцами по креслу, король Лэндон продолжил: — Приказываю тебе, Ревень Моллиган, вернуться в Линдергрот и казнить изменника. Следующий вопрос.

Совет продолжался не менее часа, за это время Макс погрузился в анабиоз. Король и его свита обсуждали по большей части вопросы, не интересовавшие охотника. Все эти дома, фамилии, хитросплетения были далеки от его сознания и общества, в котором он вырос. У волкодлаков все было проще, наверх выбивались самые сильные, а не те, кто родился под счастливой звездой.

— Мы проверили, принцессы Анны среди мертвых не было.

При упоминании этого имени Макс моментально стряхнул оцепенение и стал внимательно слушать.

— Если она не покинула город сразу после завершения штурма, принцесса все еще в столице.

— Ее могли укрыть, — недовольно пробурчал король.

— Вполне возможно, в городе еще остались сторонники старого монарха.

Король Лэндон стукнул кулаком по стулу.

— Воины обыскивают каждый дом в это треклятом городе, и нигде ее нет! Может, они уже давно ее нашли, но не стали выдавать!

— Маловероятно, ведь на поиски брошены только ваши самые верные отряды и волкодлаки. Что на этот счет думает их командир?

Голос советника, имя которого он успел забыть, был обращен к нему. Макс это видел, но колебался с ответом, пытаясь сообразить, что стоит сказать.

— Мои парни прочесали уже не один квартал, и пока все без толку. Однако если принцесса в столице, мы ее найдем.

Это был хороший ответ, ничего не сообщающий по существу, но и не оставляющий возможности для новых вопросов, как показалось волкодлаку. Во всяком случае, внимание Совета переключилось на другие дела. То, что король вообще не отреагировал на фразу Макса, было, конечно, немного странно, но особо не расстроило. И все же король поднял хороший вопрос, ответа на который он не знал. Что делать с Анной, Макс пока не решил. Он злился на нее, обвиняя в смерти Хель. Тем не менее его мертвая подруга сама сделал свой выбор, освободив Анну из тюрьмы и бежав в Бральдар. Парень пытался внушить последнюю мысль себе с того самого момента, как увидел Анну в том подвале, но давалось ему это с трудом.

Так в полудреме и полудумах прошел королевский совет. Наконец можно было идти по своим делам, чем Макс собирался незамедлительно заняться.

— Напомни, как тебя зовут, волкодлак, — этот голос исходил из уст самого короля. Макс остановился и посмотрел на спины остальных членов совета, которые даже не повернулись в его сторону.

— Меня зовут Макс.

— Что ж, Макс, останься, я хочу с тобой переговорить, — указал король на стул.

Макс молча придвинул его к себе и сел. Финч отстукивал пальцами какую-то мелодию.

— Ты совсем юн для командира отряда.

— Успел проявить себя.

— Хорошо, мне нравятся те, кто жаден до славы и побед.

Лэндон Финч встал и подошел вплотную к нему так, что тот почувствовал его несвежее дыхание на себе.

— Макс, я уверен, что эта мерзкая девчонка Гарри жива. Поверь, Бральдар так устроен, люди так устроены, тут мало кому можно доверять, — прошептал Финч. — Знаешь, у меня вакантно место командующего обороной нашей столицы. Это очень высокая должность, одна из самых почетных в королевстве. Левая рука короля. Макс, помоги мне отыскать эту девку, и я клянусь богами, ты займешь это место.

Макс посмотрел на старика ошалелыми глазами.

— Даете слово?

— Пусть я буду проклят Триедиными богами, если не выполню данное обещание.

— Хорошо, я попробую.

— Давай, парень, не подведи, — похлопав его по плечу, улыбнулся король.

Разговор был окончен. На ватных ногах Макс побрел по улицам Бральдара.

«Что вообще происходит, как так вышло, что со мной все это могло произойти за эти несколько дней? Хель, первая битва, командир отряда, а теперь командующий… Ко-ман-ду-ю-щий! Но для этого надо сдать подругу Хель…»

Голова гудела от мыслей, все было как в тумане. Макс сам не заметил, как ноги привели его к дому, где прятали Анну. Он колебался минут пять, но все же набрал в рот побольше воздуха и дважды постучал. Время тянулось беспощадно медленно, но наконец изнутри клацнул замок, и дверь открылась. Пожилой мужчина низкого роста вопросительно уставился на волкодлака.

— Вы же уже обыскивали нас вчера! — воскликнул он. — Сколько можно? Я буду жаловаться королю.

— Не стоит, — замотал головой Макс. — Я пришел по другому делу.

— И, позвольте узнать, по какому?

— Мне нужно поговорить с принцессой Анной, — от этих слов ноги у Макса задрожали и голос предательски дрогнул.

Мужчина, открывший дверь, был явно в шоке от такой просьбы, но все же быстро взял себя в руки.

— Вы издеваетесь! — заорал он громче прежнего. — Вы же сами ее искали у нас, перевернули весь дом и ничего не нашли. Уходите немедленно, или я иду в управу!

— Если громко орать, то можно привлечь к себе ненужное внимание. Мне кажется, вам оно сейчас не очень нужно. Я видел тогда Анну у вас в подвале и не сдал, но мне необходимо с ней переговорить.

Щека у мужчины нервно дернулась, он задумался на пару секунд, а потом молча отступил от входа, дав возможность Максу пройти внутрь.

Со вчерашнего визита волкодлаков комната несколько изменилась. Возле длинного стола стояли три больших деревянных ящика с открытым верхом.

— Собираетесь уезжать?

— Чего тебе нужно? — спросил голос сзади. После чего Макс ощутил легкий укол меча между лопатками.

— Поговорить с принцессой Анной, — спокойно повторил волкодлак.

— Да, я слышал тебя, но что именно ты хотел ей сказать, и почему не сдал нас, когда была возможность?

— Я друг Хель, подруги Анны, я хочу ей помочь бежать из города. Рано или поздно ее здесь найдут, уж поверьте.

— Хм, и как тебя зовут?

— Его зовут Макс, и он правда видел меня вчера в подвале, — раздался голос принцессы.

— Я же просил тебя сидеть тихо и не высовываться, — вздохнул Андуз Фейн.

— Но я появилась как раз вовремя, — возразила Анна. — Для разъяснения ситуации.

— Или для ее усложнения, — заметил Глэг и добавил: — Я думаю, нам следует его убить.

— Подожди, Глэг, — махнула Анна. — Ты пришел поговорить со мной, говори.

Макс улыбнулся и произнес:

— Я предлагаю продолжить общение в более доверительной обстановке и для начала убрать оружие.

— Это не тебе решать, — заверил Андуз Фейн.

Анна одобрительно кивнула.

— Хорошо, — пожал плечами Макс. — Будь по-вашему. Я пришел предложить свою помощь в организации побега из Бральдара.

— Вот как, — прищурилась девушка. — Такую же, какую ты оказал своим друзьям Хель и Эльфу?

— Подожди, так это тот самый волкодлак, о котором ты говорила? — удивился Глэг.

— Именно!

— Тогда ему точно не стоит доверять, — заключил торговец. — Давайте убьем его и спрячем тело в подвале. Сестру я попрошу временно пожить в моем доме, чтобы не воняло.

— Вы, конечно, можете убить меня, — заверил Макс. — Но только как вы объясните те два факта, что вчера я не сдал принцессу, а сегодня пришел один, без сопровождения?

— Знаешь, Анна, когда все это закончится, мы обсудим с тобой сокрытие важной информации от нас с Глэгом, — обратился к девушке Андуз Фейн.

— Я сама уже сутки думаю о том, почему он не схватил меня, но так и не поняла.

Макс и сам не был уверен, что сможет внятно ответить на этот вопрос, но все же он собрал мысли в кулак и попытался.

— Я сдал тогда друзей, это правда, но я думал, что спасаю их от гигантской ошибки. Я был уверен, что ребята простят меня рано или поздно. И, уж конечно, я не думал, что так все обернется. Я в какой-то момент очень злился, полагая, что если бы тебя не было, то Хель бы не решилась на побег. На самом деле, правда в том, что она планировала его давно. Даже предлагала мне бежать вместе с ней, но я отказался. Я мечтал о славе и высоких чинах, но чем ближе я к этому подхожу, тем больше я думаю, что променял бы все это на то, чтобы Хель осталась жива. Я любил ее… — голос опять дрогнул, и Макс не смог закончить предложение.

Все стояли молча. Так продолжалось не меньше минуты. Макс все это время пытался не заплакать. Это уж слишком, реветь перед людьми.

— И она любила тебя и очень переживала из-за того, что случилось, — прервала молчание Анна. — Хель говорила мне об этом.

— Допустим, ты любил эту девушку, — вмешался Глэг. — Но причем тут Анна?

— Эльф в тюрьме, Хель мертва. Я и так принес слишком много горя своими поступками. Хочу попытаться исправить хотя бы что-то. Честно говоря, я и сам до конца не понимаю, почему я здесь, но уверен, что Хель бы одобрила это. Король предложил мне место командующего обороной столицы, если найду принцессу, но я решил иначе.

— Или это хитроумный план и ловушка, — сказал Андуз Фейн и вновь надавил мечом на спину волкодлака.

Макс поморщился от неприятных ощущений, но продолжил говорить.

— Я командир отряда охотников, проще было бы привести своих парней и перебить всех вас, чем играть в такие игры.

— Допустим, я тебе поверю, — сказала Анна. — У тебя есть план?

Макс отрицательно замотал головой.

— Превосходно, — саркастически заметил Глэг.

— Я могу помочь вам пройти через ворота. Я вижу, у вас есть ящики, посадим Анну туда. Если я пойду с вами, то их не вскроют.

— Поверь, мы об этом уже позаботились, — заверил Андуз Фейн. — Еще идеи?

— Погоди, Фейн, — махнул рукой Глэг. — Говоришь, ты любишь эту Хель до сих пор?

— Да.

— Если поможешь нам бежать и доставить принцессу целой на север, то у меня есть идея, как воскресить твою подругу.

— Это что еще за фокусы? — возмутился Андуз Фейн.

— Да, Глэг, ты о чем?

— У меня есть одна знакомая, ведьма… Она может обставить это дело. Правда, надо будет отправиться в трудное и опасное путешествие в мир, куда попадают души покойников, так что за результат не ручаюсь, но шансы есть.

— Какой еще мир: верхний или нижний? — спросил Макс.

— Ни тот и ни другой, — уверенно произнес Глэг. — Сложно объяснить…

— Ты предлагаешь наведаться в гости к Триединым богам?

— Да, принцесса, примерно это я и предлагаю Максу, не тебе.

— Где живет твоя ведьма?

— Она живет неподалеку от поселения Железных Клыков на острове.

У Макса зазвенело в ушах. Он вспомнил, как еще совсем недавно они праздновали день рождения Хель и он забрел в дом ведьмы, жившей на острове. А что, если Глэг не врет и Хель реально можно спасти? А если врет…

— Мне все это не нравится, — нахмурился Андуз Фейн. — И уж тем более тебе даже не стоит об этом думать, — сказал он, обратившись к Анне.

— Как я уже сказал, принцессу никто не зовет, — заверил торговец.

— Я буду сопровождать принцессу до безопасного места, — сказал Макс. — И после ты покажешь мне логово ведьмы.

— Отлично, тогда обсудим детали, — согласился Андуз Фейн, убирая меч в ножны.