Пятый мир (СИ)

Глава 20

Вернувшись домой, Хель застала мать сидящей за вязанием. Верный признак того, что Элени нервничала.

— Кто там? — взволнованно спросила она.

— Это мы с Веревочкой, мам, — ответила Хель и прошмыгнула с волчицей в свою комнату.

У нее было сейчас слишком много дел, чтобы общаться с мамой, позже еще она успеет попрощаться с родителями.

«Нужно срочно придумать план, как освободить Анну из тюрьмы».

Тюрьма находилась на краю поселка. С виду это был двухэтажный каменный дом с покатой крышей и небольшими зарешеченными оконцами, стоящий на обрыве Снежной реки. К тюрьме вела отдельная тропа, которую местные называли «Дорогой Слез». Хель в детстве часто приходила туда прыгать с обрыва в реку вместе с другими детьми. Охрана не мешала детворе, тем более что купальный сезон длился от силы полтора месяца, а то и вообще не начинался из-за холодов. Благодаря этому Хель постепенно познакомилась со всеми охранниками тюрьмы. Позже, старших классах, она продолжала иногда их навещать, принося с собой всевозможные пирожки и булочки, которые испекла сама. Но в этот раз пирожками будет отделаться трудно, посещение тюрьмы во время Посвящения будет выглядеть странно. Значит, нужен другой план.

Минут тридцать Хель ходила по комнате взад-вперед, обдумывая и отвергая то один, то другой вариант побега. Веревочка в это время тихо лежала в углу, уже давно привыкнув к странному поведению хозяйки.

В какой-то момент девушка услышала скрип входной двери, это с работы вернулся отец. Хель аккуратно приоткрыла дверь и увидела его в очень взволнованном состоянии, примерно так же вышагивающего по комнате от стены к стене, как и она.

— Дорогой, как ты? — спросила мама, подойдя к отцу. — Что случилось у вас там на площади?

— Ты уже в курсе?

— Хедвига рассказала, что тебя и остальных срочно дернули на площадь, на которой собирался выступить Азр со охотниками.

— Да, — кивнул отец. — Азр и прям там выступил! О-о-о, как он выступил, Элени!

— Садись, расскажи, — попыталась успокоить она его. — Может, чаю?

— Нет, чаю не стоит, — оказался он. — Привет, Хель! — заметив дочь, стоящую в коридоре, замахал отец.

— Пап, что там с Азром, кажется, он собирается напасть на людей в Заброшенном Городе?

— Определенно, — кивнул тот.

— Все не угомонится, — поджав губы, расстроилась мама. — Но, по крайней мере, он пришел с безликим.

— Это да, церемония состоится. Ты готова, дочка?

— Пап, я в процессе подготовки, так что там с Азром? — переспросила Хель.

— Он настраивал толпу против людей, говорил, что трое наших охотников все еще в плену у короля Гарри и надо их спасти.

— Я была на площади и слышала и это, и как вождя клана и старейшину Блуда освистали, когда они попытались остановить Азра и этого охотника, забыла его имя.

— Хартига, — напомнил отец.

— Хартиг тоже выступил за войну? — еще больше разволновалась мама.

— И многие их поддержали! Но вы не волнуйтесь, мы смогли распустить толпу по домам, ведь сегодня важный праздник.

— А что будет завтра, когда Посвящение пройдет? — поинтересовалась Хель.

— Завтра с утра все вожаки кланов, старейшины, а также высокий жрец и вождь соберутся вместе и обсудят, как урезонить Азра. А это обязательно надо сделать, — наконец сев на стул, сказал отец. — Мы вызовем Азра и Хартига в дом Совета старейшин и объясним им, как можно себя вести, а как нет.

— А как же Хар, почему он не унял их?

— Мам, Хара убили, — прозвучал голос Хель, прозвучал немного трагично, а возможно, даже слишком, так как она увидела, что у матери наворачиваются слезы на глазах. Все в клане Железных Клыков любили и ценили Хара. Многим было совершенно непонятно, почему он не стал вождем и предпочел оставаться на своем месте в стае охотников.

— Какой кошмар, — вырвалось у мамы. — А ведь через год он должен был стать стариком! Надо будет пойти к его жене Хель и дочери Лоре и выразить соболезнования.

— Да, в таком же возрасте погиб предыдущий вожак охотников Трог. Элени, помнишь его?

— Конечно, дорогой, его младшая дочь Лена училась со мной в одном классе.

— Так значит, войны не будет? — уточнила у отца Хель.

— Точно не будет никакой войны, — замотал головой он. — Мы отправим послов, нормальных послов, они договорятся с Гарри Ослепленным, и он отпустит пленников.

— А эта Анна?

— С ней пока не все так ясно. Надеюсь, что ее отпустят, но не все сейчас согласны с этим. Завтра ее допросят с пристрастием, под пытками она сознается, если ей есть, в чем…

— Понятно-о… — протянула Хель. — Ладно, пап, мам, я пойду готовиться к церемонии у себя.

— Постой, — окликнула Элени уже скрывшуюся за дверью дочь, та вернулась обратно и вопросительно посмотрела на нее.

Мать подошла к ней и взяла руками за плечи.

— Хель, знаю, как тебе нелегко будет расстаться с Веревочкой. И я в курсе, что ты не совсем обычно относишься к этой церемонии, не так, как другие. Мы все прошли через этот нелегкий выбор, чтобы стать единым целым со своими волками. Теперь они живут в нас и вместе с нами. Эта церемония — важнейшее событие в жизни каждого волкодлака из любого клана. Все будет хорошо, моя дорогая. Вот увидишь, после церемонии ты почувствуешь себя абсолютно иначе и будешь ближе с Веревочкой, чем сейчас.

— Да, ма, я знаю, — неловко произнесла Хель. — Все хорошо, мне правда надо идти готовиться, я и так уже столько времени пропустила.

— Ну, иди, — улыбнулась мама и поцеловала ее.

Как только Хель удалилась, мама продолжила обсуждать с отцом события на площади.

«Значит, Совет старейшин и вождь не допустят войны. Тогда все точно решено, надо хватать Анну и уходить».

Она достала из-под кровати все снаряжение, которое приготовила к побегу. Это была холщовая сумка с лямками для ношения на спине, веревка, большой нож, который она стащила у мясников пару месяцев назад. Еще тут имелись карта, теплое одеяло, кремень для костра, куртка, небольшой мешочек мелких ежедневных вещей и компас, подаренный Эльфом. Последний предмет она сжала в руке, обдумывая следующий шаг.

«Стоит рассказать Эльфу и Максу о планах и попрощаться. Макс, правда, распсихуется, но все же я хочу его увидеть в последний раз».

Хель вздохнула. И когда только этот юный парень с зелеными глазами и правильными чертами лица успел превратиться в такого зануду? Кажется, это случилось в прошлом году или в начале этого. Уже не важно, она никогда больше не увидит друзей и родных, но спасет Веревочку и себя. Да, себя она тоже спасет, а иначе как жить, зная, что на твоих руках кровь друга? Ради этого стоит рискнуть. Собрав вещи, Хель вспомнила еще об одном деле. Она взяла листок бумаги и написала небольшое послание отцу. Мама, скорей всего, будет осуждать ее, но он может понять. Разобравшись с письмом, Хель открыла окно и подсадила Веревочку, чтобы та вылезла наружу. После чего глубоко вдохнула и выпрыгнула следом. Для начала необходимо было спрятать сумку с вещами недалеко от тюрьмы, чтобы потом легко найти ее. После чего пойти к ребятам и все рассказать. С такими мыслями Хель в сопровождении волчицы направилась к Дороге Слез.

Вечерело, Макс вместе с родителями сел ужинать за круглый обеденный стол. Оставалось всего два часа до начала церемонии Посвящения. К назначенному времени все молодые люди и девушки, достигшие семнадцати лет, вместе со своими волками должны были собраться на площади. Зрители, обычно все жители поселка, достигшие четырнадцать лет, располагались в конечной точке церемонии на берегу Снежной реки. В доме Рогдара был накрыт праздничный ужин по случаю возвращения с охоты Рогдара и вступления во взрослую жизнь Макса. Мама особенно постаралась, на столе были отличные говяжьи стейки, куриный пирог, несколько овощных и рыбных салатов, а также пара бутылок лучшего яблочного сидра. Макс заметил, что отец был не слишком приветлив по возвращении домой, и это было удивительно, ведь в этот день он стал героем вместе с другими охотниками, стоявшими на площади. Макс пытался расспросить Рогдара о том, что же случилось с ними на охоте, но получил отрицательный ответ. Отец категорически отказывался говорить на эту тему. В итоге мать сказала, чтобы он отстал от отца и дал ему отдохнуть. Макса не слишком удовлетворил данный ответ, но иного он получить так и не смог. Под конец ужина в двери зазвенел колокольчик, и парень пошел посмотреть, кто же пришел. На пороге стояла Хель вместе с Веревочкой.

— Привет, — сказал Макс, явно не ожидавший увидеть свою подругу в данный момент. — А я думал, ты готовишься к церемонии. Кстати, и мне пора бы.

— Подготовишься на ходу, — прокомментировал появившийся за спиной девушки Эльф, а следом за ним и его волк Ном.

— У меня есть дело, — немного замялась Хель. — Это касается вас обоих.

Макс обернулся и посмотрел на отца с матерью, молча сидевших в столовой.

— Секунду, только скажу родителям.

— И возьми с собой Черныша, мы сразу после этого пойдем на церемонию, — добавил Эльф.

Макс кивнул и удалился в дом, закрыв дверь. Минут через десять дверь вновь отворилась, и Макс с Чернышом последовали за друзьями. Все шестеро спустились вниз по улице и повернули направо, пройдя еще метров двести. После чего Макс все же не выдержал и спросил, куда они направляются. Эльф только пожал плечами, указав пальцем на Хель, которая сделала вид, что не услышала вопрос. Вскоре они подошли к старому заброшенному дому, оставленному хозяевами за ненадобностью. Макс не знал их и мог только предполагать, что послужило причиной, побудившей это сделать. Хель открыла калитку и прошла в заросший кустарником сад, который не обрабатывали, наверное, уже лет десять или пятнадцать.

— Кто здесь жил? — спросил Макс, осматривая покосившийся, готовый в любую минуту рухнуть дом.

— Старик Ходмур, он умер восемь лет назад, а его сын переехал поближе к реке и поставил там себе новый дом, — ответила Хель. — Парни, я хотела выбрать место, где нас никто не потревожит.

Макс, и до того беспокойный, сразу все понял и помрачнел, инстинктивно запустив руку в шерсть волка. Его голос дрожал.

— Ты все же собралась уходить?

— Да, — подтвердила Хель. — И я хотела перед этим попрощаться с вами.

— Уйти перед церемонией, — прищурившись, уточнил Эльф. — Что ты задумала?

— Она собралась бежать вместе с Веревочкой, — простонал Макс.

Эльф внимательно смотрел на Хель, ожидая подтверждения этих слов.

— Это правда, — произнесла девушка.

— И мне ничего не сказала, — констатировал он.

— Честно говоря, не знаю, почему. Я на днях предложила Максу бежать, но он закатил истерику, так что отбил у меня желание с кем-либо обсуждать этот вопрос.

— Понял, — кивнул Эльф. — Значит, попрощаться…

— Ребята, вы мне очень дороги, но я не могу убить Веревочку, как бы не смогла убить и вас, — выдохнула Хель. — И да, то, что произойдет сегодня на церемонии Посвящения, я считаю убийством. У меня была надежда, когда охотники задержались с безликим. Родители говорили, что в прошлом году другой клан волкодлаков изгнал подростков, так как охотники вернулись с пустыми руками.

— И ты надеялась на такой исход, — взволновано прошептал Макс. — Но ведь среди этих охотников был и мой отец. Как бы он тогда сегодня стоял бы на площади без добычи? Отец стал бы не героем, а изгоем, как и мы, если бы не прошли церемонию. Ты об этом подумала?

Хель потупилась в землю и, стараясь не смотреть на Макса, произнесла:

— А мне нравится твой отец, я бы была не прочь, если бы он ушел с нами.

— Куда? В изгнание? — простонал парень. Черныш тихо поддел мокрым носом руку хозяина, пытаясь его успокоить.

— И какой у тебя план? — поинтересовался Эльф.

Хель на секунду замолчала, словно обдумывая, стоит ли говорить об этом.

— Вы должны поклясться, что никому не скажете об этом.

— Клянусь, — произнес Эльф, подняв обе руки, как это делали обычно дети.

— И я клянусь, — вздохнул Макс.

— Хорошо, — удовлетворенно сказала Хель. — Там на площади говорили про девушку, которую зовут Анна, Азр ее поймал возле нашего поселка.

— Лазутчицу? — удивился Макс.

— Возможно, так это или нет, но, похоже, она дорога королю людей. Я пойду на церемонию и незаметно убегу, когда все будут идти по дороге через лес к реке. Все пойдут на церемонию, и я легко доберусь до тюрьмы, где держат пленницу. Если я освобожу ее и доставлю в Заброшенный Город, то король людей позволит мне остаться и отпустит пленных домой, я так думаю.

— Но тюрьму охраняют охотники, которые ни на какую церемонию не уйдут, — напомнил Эльф.

— Я хорошо их знаю и что-нибудь придумаю по ходу, — заверила Хель. — Главное, как потом быстро удрать, не оставив следов.

— Вечно ты ищешь приключений. И вот сейчас эта задумка выглядит как очередная блажь. Ты могла бы перейти в стаю охотников, они редко, но принимают девушек. Тебя бы приняли, отец мог замолвить слово. Могла бы стать лодочником, дядя Эльдор бы постарался, я уверен. И тогда ты бы получила свои приключения, сколько влезло. А потом я бы женился на тебе, нарожали бы деток и жили счастливо в большом доме с видом на Снежную реку. И Веревочка, и Черныш были бы с нами, только в другом состоянии. Волки в среднем живут сколько, лет десять? Они все равно вскоре умрут, а так бы они умерли только вместе с нами, лет через пятьдесят или больше!

— Макс, милый, ты мне очень дорог, но я не люблю тебя и не хотела бы заводить семью и рожать детей ни с тобой, ни с кем-то другим, — смущенно возразила Хель. — Мне кажется, я не создана для такой жизни. Хотя, может, через какое-то время, но точно не сейчас, когда мне только что исполнилось семнадцать. Нам не суждено быть вместе, мы из разных миров. Я не хочу оставаться здесь, а ты отказался идти со мной. Прости…

— Ну и катись к Мертвому богу! Катись куда угодно! — воскликнул Макс, и глаза его наполнились яростью и болью.

— А мне идея нравится, я бы пошел с тобой, — серьезно сказал Эльф. — И вариант соединиться сегодня с Номом меня тоже не слишком привлекает.

— О, Эльф, я буду безумно рада такой компании! — воскликнула девушка, заключив друга в объятия.

Хель не ожидала от этого тихого парня такого шага. Решиться на побег и навсегда отрезать себя от общества, в котором вырос — это было тяжело. Но все же ее переполняло счастье, что кто-то поддержал ее, что она не будет одна на том пути, который сегодня выбрала. Кроме того, Хель спасет еще одного волка, а это стоит многого.

— Захотел отбить ее у меня? — толкнув Эльфа, прорычал Макс.

— Макс, прекрати немедленно, — сказал Хель. Ее голос был тверд и решителен. — Ты выглядишь, как осел! Я пришла попрощаться, а ты закатил такую сцену и поднял руку на друга, не ожидала от тебя.

— Хорош друг, я смотрю, — пробурчал Макс.

Черныш стоял в полном непонимании того, что случилось с хозяином и почему он ругается на тех, с кем вырос и кто был его стаей.

— Я пошел, а то опоздаю на церемонию. А вы оба валите, куда хотите. Я вас больше не держу.