Путь Стратега 3. Тени Шадда

Глава 15 Оскорбление

Ну надо сказать, что мне надо забрать свои слова о расточительстве Фальвуса назад. Проводимые им игры были для заметной части зрителей платными. Наверное, еще денег получится заработать на сервисе. Это в смысле всякие там закуски, напитки, проституция… Вполне есть шансы выйти в плюс. Как я понял, народ тут сильно изголодался по масштабным зрелищам. Многих местных профи-гладиаторов во время восстания освободили и направили воевать или обучать внестроевому бою всякие спец-части типа превенторов. Арена Несены фактически превратилась в большой эшафот, где из развлечений остались лишь казни самых опасных или бесполезных преступников. В общем, тех кого не пытались сплавить на фронт.

Фальвус анонсирует большие игры с участием кучи потенциально интересных бойцов, монстры, еще и присутствием нового стратега, образ которого уже успел обрасти толстым слоем слухов и откровенных небылиц.

За день до мероприятия меня посетила очередная делегация от флотоводца. Но кроме музыкантов и слуг прибыл кое-кто более важный. Я уже, кажется, видел его не флагмане, но тогда мы почти не говорили.

— Рубий Нементил. — представился среднего роста имперец, судя по внешности находящийся на границе понятий "молодой человек" и "мужик".

— А Фальвус вам?

— Дядя.

У Рубия от загорелого лба до самого подбородка красовался шрам и согласно системе мастерство у него 17. Достаточно неплохо. Сейчас он был одет в гражданское, но это в честь важной встречи.

— Я думал, что высшей аристократии запрещено делать карьеру в армии. Флот исключение?

— Я не служу в военном флоте. — серьезным тоном пояснил Рубий. — Но у меня свой корабль и морскими делами семьи заниматься приходится. Не все путешествия проходят спокойной.

— Не каждый раз удается спокойной выспаться в глубоком тылу Империи за стенами города. — ответил я, вспоминая Перинон. — Что уж говорить о путешествиях в дальние страны…

— Везде свои опасности. — согласился Рубий. — Я здесь по поводу предстоящих игр и развлечений, с ними связанных.

Ага. И что там у нас за развлечения?

— Мне выпала честь быть одним из организаторов всего действа. У нас с дядей две основные цели. Во-вторых, развлечь народ и показать им, что мощь Империи не померкла. А во-первых, дать вам возможность увидеть в деле тех, кого мы вам предлагаем. Опробовать, если захотите.

Честно говоря, я ощутил некоторое раздражение. Подход Нементилов мне не особо нравился. Устроить из важного события и подготовки к войне шоу.

— И как давно вы готовили игры?

— Уже две недели. — признался Рубий.

То есть задолго до моего прибытия сюда.

— Изначально, это просто были игры в вашу честь. Надо иногда блеснуть величием даже посреди тягот и потрясений. Но когда дядя узнал о ваших запросах, то…

— Предположу, что о моих запросах он догадался заранее. И с самого начала вы готовили игры исходя из этого.

— Возможно. Я всего лишь исполнитель. — скромно ушел от четкого ответа Рубий.

Меня опять накрывало дежавю. Попадание сюда, первая встреча со Стилионом, отбор героев, превратившийся в кровавую бойню. У моего бывшего актуария и флотоводца, похоже, было нечто общее. Они воспринимали воинов как живые орудия. Лошади, корабли, войска — вещи суть одного для них порядка. Никто ведь не будет сильно в шоке от выставки лошадей с возможностью тест-драйва? Так в чем проблема сделать тоже самое для наемников и рабов? А мне почему-то стало тошно…

С чего это меня накрыла волна морализаторства? Я здесь уже долго и видел многое. Да что там! Я это многое сам творил. И города горели, и пировали вороны, и гнилое сердце мертвого бога вновь застучало в северной глуши. Так чего меня сейчас парит судьба нескольких десятков наемников и рабов? Хотя пустой траты военного ресурса нам сейчас точно не нужно. Вспоминая как прошли мои первые подобные игры…

— Я не хочу, чтобы отобранные мной кандидаты случайно гибли на потеху толпе. Их задача гибнуть специально, сражаясь с врагом в реальных боях. А в идеале даже не гибнуть, а побеждать при минимальных потерях.

— Понимаю. — покорно кивнул Рубий. — Давайте мы отправимся на арену и я расскажу вам как все будет устроено. Точнее… — осекся он. — Вы решите как все будет устроено.

Вот это уже лучше. Я больше не офигевший только что попаданец, которым аборигены станут вертеть как вздумается. Сам буду ставить условия или пусть Фальвус покоряет острова без меня.

Мы отправились на городскую арену, где должна была состояться первая часть игр. Вторая часть — навмахия, то есть имитация морского сражения, пройдет в море. На берегу будет выстроена специальная трибуна. Вообще для навмахий арены часто заливали водой и корабли сходились в бою прямо посреди города, но тут Фальвус решил сэкономить. Не могу его за это винить. Да и арена Несены была далека от столичных стандартов. Чтобы переоборудовать ее под навмахии могли уйти месяцы времени и килограммы серебра.

Арена Несены после столичных казалась совсем небольшой. Четыре тысячи зрителей всего. Сейчас она была оцеплена людьми Фальвуса, ожидавшими моего визита. Беспрецедентные меры безопасности однако. И улицы по которым мы ехали были перекрыты. Разве что синих мигалок на лошадиных головах не хватало.

— Я могу предоставить вам шесть разных сценариев первой части игр. — обрадовал Рубий.

— Меня больше интересует не сценарий, а состав участников. — ответил я.

— С ним вы тоже сегодня ознакомитесь.

Через отдельный вход для вип-персон мы поднялись на трибуны Арены. Сели на мягкие диваны под навесом из воздушной белой ткани. К Рубию несколько раз подбегали распорядители арены и слуги, должно быть докладывая о подготовке мероприятия.

— Я завидую вам, стратег. — произнёс он, отдав несколько кратких распоряжений. — Умение без слов и на расстоянии управлять своими людьми — Великий Дар. Маги до сих пор не могут создать нечто подобное. Я много раз спрашивал у дяди каково это? Что значит быть краеугольным камнем целой армии. Узлом пересечения сотен жизней и судеб. Он сказал, что это невозможно выразить словами. Это власть как она есть. Чистая, прозрачная и священная.

Я на несколько секунд задумался.

— Знаете… сначала это похоже на отцовство. Только ребёнок не один человек, а твоя армия. Ты пытаешься дать ей вырасти, выжить, окрепнуть и стать лучше. Но со временем, она начинает ощущаться уже не как ребёнок, а как часть тебя самого. Продолжение тела. Когда я надолго оставался без легионов, то чувствовал себя неполным… разделенным на части. Сейчас я вроде бы здесь, разговариваю с вами. Но на самом деле здесь лишь мой разум и его вместилище. Остальные мои тела и души сейчас маршируют по империи. Идут с Севера на Восток. И лишь когда они прибудут, и я снова стану цельным.

Все эти мысли я выдал потоком. Не задумываясь, не пытаясь понравиться или ввести Рубия в заблуждение. И что удивительно… Мне будто самому стало многое понятнее.

— Что же, теперь я завидую ещё больше. — усмехнулся Рубий. — Вам с дядей воистину улыбнулись боги. О, вот и мэтр Таликус. Проходите. Мы ждали вас.

На трибуну поднялся смуглый мужчина сложно определяемого возраста. Седые волосы, но лицо без единой морщины. Чародей. И судя по одеянию, он был из Багрового Круга. Не магистр. Всего лишь адепт.

— Мэтр Таликус искусный алхимик плоти. Он здесь чтобы не допустить лишних потерь. Мы знаем насколько вы беспокоитесь о жизнях и здоровье умелых бойцов, которые могут пополнить армию. Стать новыми частями вашего огромного могучего тела. Поэтому любой тяжело раненый получит самую лучшую медицинскую помощь.

Чародей учтиво кивнул, ущипнув себя за тонкую седую бородку.

— Если стратегу будет интересно… — с лукавой улыбкой произнес он. — То за совсем небольшую плату я могу подправить шрамы на вашем лице. Сделать их менее заметными. Можно изменить форму носа, подбородка или… Если у вас есть любимые женщины, то я могу, так сказать, сделать их достоинства более пышными и объёмными. Или наоборот убрать лишнее. Обойдётся это в пустяковую цену.

Ага. Этот адепт из тех чародеев, что Багровый Круг направляет в земли маглов для заработка звонких монет путём оказания алхимически-медицинских услуг. Один из таких лечил меня после первого серьезного ранения и был убит наемниками федератов.

— От пустяковых цен уважаемого Мэтра у многих высших аристократов начинается нервный тик и выпадают волосы. — усмехнулся Рубий. — Но дядя платит на этот раз. Поэтому не беспокойтесь ни о чём.

— Выпадение волос мы тоже лечим. — добавил маг. — И очень даже успешно.

Слуги подливали нам разбавленного, охлажденного вина, к которому пока притронулся только маг.

— Что же, думаю, пора представить вам бойцов. Наемников, гибридов и рабов. К вам на службу мы еще предложим некоторых людей из легиона и моряков. Но, сами понимаете, на арене им не место. — произнес Рубий. — Сейчас парад, а после уже обсудим ход самих игр.

Племянник флотоводца отослал очередного слугу с распоряжениями. Я пока смотрел на белый и чистый песок арены. Скоро тут появятся следы, а затем кровь. Рисунок боя отпечатается на полотне песка. Но после служащие все разравняют будто ничего не произошло. Сотрут чужие подвиги, трагедии и смерть. Может, именно, поэтому выступление на арене считается для свободного, а тем более знатного человека позором? Проституки продают за деньги ласку и любовь, а устроители боев торгуют доблестью и гордостью.

И гром труб возвестил выход торжественной процессии. Идущие на смерть приветствуют тебя…

Их было двадцать пять. Элита нестроевой пехоты.

Мой взгляд сразу упал на одного из них. Он просто выделялся ростом и габаритами даже в сравнении со мной. Тип гибридизации: циклоп. Тип результативности: порченный дар. У здоровяка один глаз заметно больше другого. Из-за этого его лицо было перекошено как у моряка Папая. Все тело в шрамах, а вместо левой руки огромный острый крюк с зазубринами. На голове торчал пучок седых волос. Лицо покрывали глубокие морщины. Рост… Метра два с половиной, а может два и семь. Кожа с желто-оранжевым оттенком.

Так… Давайте-ка через систему глянем на что он способен. Сначала статы:

Сила 54

Маневр 18(-2)

Выносливость 32

Могущество 15

Энергопоток 12

Базовая мораль 720

Мастерство 18

Большая сила, неплохая выносливость, но в остальном ничего выдающегося. А что по навыкам?

Древняя кровь

Тип гибридизации: циклоп.

Тип результативности: порченный дар.

Плоды союзов между людьми и монстрами могут сочетать как лучшие, так и худшие качества обеих пород. Данному полукровке относительно повезло. Уродства минимальны, уровень развития интеллекта и самоконтроля достаточны, а физические данные и талант к стихийной магии могут хорошо послужить в непростой жизни гибрида.

Эффекты:

— прирост постоянной силы на 45%

— врождённая стихийная магия: вода, земля.

— смерть от потери крови наступает на 92% медленней

— смерть от шока наступает с вероятностью на 78% меньше.

— регенерация тканей повышена на 54%

Твердая шкура

По легендам многих монстров сложно убить из-за их способности становится прочными, словно камень. И пусть легенды преувеличивуют действительность, но часть чудовищ могут направлять свою стихийную мощь в укрепление тела.

Объем расхода: 15 в секунду.

Эффекты:

— прирост крепости тела на 37%

— прирост выносливости на 15%.

Близость к камню

Говорят, что первыми циклопами стали камни, которых омыла живительная сила океана. Эти монстры действительно имеют особую связь со стихиями воды и земли. Циклопы известны своей страстью к строительсву. Они пробивают в горах пещеры, вытесывают из скал колонны и звериные морды. Даже крепчайший гранит в их руках ведет себя как рассыпчатый печаник.

Объем расхода: 12 в секунду.

Эффекты:

— уменьшение веса камней для циклопа на 35%

— уменьшение прочности камней против воздействий циклопа на 42%

Исцеление водой

Близость к водной стихии позволяет многим монстрам лучше залечивать раны рядом с морем или крупными реками.

Эффекты:

— рядом с крупным водоемом регенерация тканей повышена на 27%

Интересно. Особенно интересна его возможность затанковаться, увеличив прочность тела. Кожа полуциклопа сама по себе прочнее человеческой, а если дополнительно магией усилить и сверху нацепить броню, то будет вообще хорошо. Ему и мне хорошо. А врагам, которые постараются это пробить без подавления, будет плохо.

Смотрим дальше.

Рядом с полуциклопом… Ого, здрасте.

Гладиатрикс

Нестроевая элитная пехота

И у нее, кажется, алхимия плоти, увеличивающая физические данные. Одета она была в довольно яркую и блестящую бронзовую броню, повторяющую рельеф тела. Доспехи дорогие, красивые, но не самые практичные. Хотя чего еще ждать на арене. Прикольно, конечно, но такой покемон у меня уже есть. Позже гляну ее подробнее.

Смотрим дальше.Еще гибрид. На этот раз человека и сатира. Однако внешность такая, что от обычного мужчины фиг отличишь. Ну да, может, чуть многовато волос на руках и слишком уж роскошная борода, но это если приглядеться. Какими же навыками обладает наш козлик? Бонусы к маскировке и исцелению в лесу, а также спец навык по… о ля-ля, соблазнению. Очень полезно. Шадд известен обилием густых лесов, а магический пикап будет великим подспорьем любому стратегу.

Рядом с козлом стоял… сэйф. Причем сэйф в смысле степной низкорослый эльф. Это хорошо. И стихийная магия у него есть. Далее смуглый рубака с невероятно длинными руками. Тоже алхимия плоти. Опять же, не самая нужная мне штука. Алхимические усиления просто увеличивают физические показатели. Ну такой боец, допустим, стоит двух-трех человек и что? Строй обученной пехоты его размажет. Пара опытных превенторов, привыкших сражаться вместе, вполне могут одолеть. Так зачем мне особо париться с подобными товарищами, если их обычные люди вполне заменяют?

Вот гибриды и маги дело иное. У них есть некие уникальные возможности. Например местные эльфы могут усиленными стрелами фигачить как из скорпиона, пробивая даже железную броню, молнии метать, птице-дронов запускать и так далее. Каждый такой навык расширяет потенциал возможностей нашей армии. Особенно, когда дело касается всяких тайных операций, диверсий и т.д. На поле боя все решают большие батальоны, но за пределами полей тоже много интересного происходит.

Кто у нас там дальше? Гибрид человека и гарпии. Пол мужской. Но из способностей только ускоренная регенерация и идеальное зрение. Хотя последнее это не так уж плохо. Кто-то же должен нести дозор.

Трое якши. Это Наёмники из далёких земель, которые полагаются на ловкость и любят использовать всякое странное оружие. Не самое полезное приобретение для моей армии, но дарёному коню… Хотя в смысле дарёному! Я за этих вот товарищей буду воевать, помогать Фальвусу, напрягать свой драгоценный мозг, верша через систему ратные дела. Ради кого? Мастера магического пикапа? Из всех просмотренных реально хороши только полуциклоп и сэйф. А как дела с подавлением? Так, вот один есть. Высокий, чернокожий, вооружённый дротиками. Неужели с далекой родины ныне далекой от меня Луны к нам попал? Кажется, да.

Ещё один подавитель. Лучник откуда-то из-за моря. И мастерство стрельбы у него неплохое. Хотя лук в реалиях современной войны оружие не самое востребованное. Слишком много вокруг доспехов и щитов.

И третий экземпляр… Я на несколько минут залип читая статы и навыки и ещё одной гладиатрикс. Там было чего почитать.

Гладиатрикс

Нестроевая элитная пехота

Антимаг

Персонаж:

Сила 20

Маневр 43

Выносливость 34

Базовая мораль 210

Мастерство 39

Статы вроде бы очень хорошие. Не уровень мастера-венатора, конечно, но всё равно вполне элитно и круто. Однако базовая мораль 210? Это шутка? У многих рядовых солдат данный показатель выше. Да что там говорить… У многих новобранцев легиона этот показатель выше на 100-200 единиц.

Ладно. Допустим. Почитаем навыки:

Подавление

В силу своих убеждений, характера или обучения данный воин имеет повышенное сопротивление сверхъестественным воздействиям и наносит больший урон магическим существам.

Коэффициент подавления 4,3.

Достижение: истребитель чудовищ

Страх перед монстрами исчезает после десятков побед над ними. Урон морали в присутствии чудовищ снижается на 79%

Неплохо. Это прямо таки уровень венатора выше среднего или крутого варварского героя. А вот дальше началось странное…

Дисфория

Для некоторых несчастных горе и печаль стали нормой их смертного бытия. У таких людей нет надежд, мечтаний и нормальных желаний. Их восстановление морали заметно снижено. Время от времени у них случаются хаотичные или спровоцированные ассоциативными связями вспышки агрессии или они наоборот погружаются в чёрную тоску.

Эффекты:

— снижение восстановления морали в благоприятных условиях на 44%.

— лишь малое количество благоприятных условий и позитивных стимуляций помогают в восполнении морали.

— 53% шанс понижения морали даже в благоприятных условиях, если возникает ассоциативный ряд, отсылающий к травмирующим событиям прошлого.

Класс. Психически больная девушка-гладиатор это то, чего мне не хватало в коллекции. Даже удивительно что великий флотоводец расстаётся с таким ценным экземпляром. Воин, который впадает в депрессию просто так, это же настоящая мечта любого стратега. А если я ещё правильно понял момент про малое количество позитивных, то ну её буквально особо нечем мотивировать. Психически здоровому или даже не очень здоровому, но стандартному вояке можно отсыпать золота, можно пообещать земель, женщин, возможность кого-нибудь прирезать, а как тут быть? Идёт ли с этой девушкой в подарок комплект магических антидепрессантов? Но это были не все её навыки. Я продолжил увлекательное чтение.

Ярость обреченных

Иногда раненый и загнанный зверь опаснее здорового. Данный персонаж привык сражаться, не надеясь победить или даже выжить. Потеря морали, боль и полученные раны заполняют дополнительную шкалу ярости. Набранная ярость увеличивает характеристики персонажа и заставляет его бороться, несмотря на потерю морали. Ярость быстро уходит после боя, а персонаж впадает в состояние истощения и апатии.

Эффекты:

— открывает дополнительную шкалу ярости

— повышение силы на 1,4% за каждые 9 единиц шкалы ярости. До 27% максимально.

— повышение выносливости на 1,2% за каждые 11 единиц шкалы ярости. До 21% максимально.

— уменьшение шанса смерти от травматического шока на 0,8% за каждые 11 единиц шкалы ярости. До 19% максимально.

Ага. Так проблемы с моралью это не баг, а фича? То есть данная особа сражается тем лучше, чем ей самой хуже?

Смотрим далее.

Кровожадность(в режиме ярости)

Стремление наносить врагу потери всегда ценилось в солдатах. Эта особенность делает человека плохими рабом, но хорошим воином.

Эффекты:

— повышение шкалы ярости на 4,6% в минуту при атакующих действиях, если выносливость воина не ниже 22%.

— убийство врага с помощью оружия ближнего боя даёт 15 единиц ярости.

Вспышка боевого безумия

Некоторые особо кровожадные и яростные воины способны на короткий период выходить за пределы своих обычных возможностей. Их удары становятся сильнее, их реакция возрастает, а ран и боли они не замечают. Однако это сопряжено с риском получения дополнительных повреждений в бою.

Объем расхода: 13 единиц ярости в секунду.

Эффекты:

— повышение силы на 19% поверх уже имеющихся бонусов от ярости.

— повышение маневра на 26%.

— снижение влияния боли на мораль и выносливость на 54%.

— повышение критической нагрузки на мышцы и сухожилия 73%.

— 43% шанс, что из этого состояния можно будет выйти только потратив всю шкалу ярости и перейдя в состояние апатии.

Ой-вэй… милая моя, откуда же ты такая взялась? Сама так крепко ёбнулась или тебе кто-то очень настойчиво помогал? Я закрыл окошко со статами и решил посмотреть на это чудо поближе. Она стояла в самом краю ряда бойцов. Даже чуть поодаль от основной массы. Невысокая, не особо накаченная, но очень жилистая уроженка… Неужели Север? Наверное какие-то давно покоренные земли ближе к моему родному Лимесу, где имперское население перемешалось с варварскими соседями. Кожа не сказать, что бледная, но и бронзового оттенка нет. Зато было много синего, чёрного, красного. Татуировки не особо популярны в Империи. Они считаются признаком варваров и рабов. А вот нашу психически нестабильную гладиатрикс кто-то основательно так забил. Татуировки покрывали руки, ноги, парочка была на шее. Думаю, если снять с неё хитон, то и там можно будет заценить много разных художеств. Брони на ней не было, одежда тоже минимум, да и та ограничивалась хитоном-безрукавкой из дешевой ткани. Оружием ей служил короткий меч, который она наносила на тонком поясе без всяких украшений. Кроме татуировок имелись, конечно, и шрамы. Много шрамов. На левой части головы не было волос. Это всё создавало эффект модной причёски аля девочка-рейдер из постапокалипсиса. Еще в кислотные цвета покрасить и самое то для косплея на Фоллаут. Однако прическу эту ей не в салоне красоты заделали. Просто с левой части головы кто-то или что-то срезало фрагмент скальпа. Вот там теперь больше ничего и не росло. На лице этой странной особы застыла смесь недоверия, сосредоточенного внимания и… Чего-то клинически больного. Ну знаете смотришь на человека и быстро понимаешь, что задушевные разговоры тут уже не помогут. Нужны всякие весёлые таблеточки. Желательно много, регулярно и под чутким надзором врачей.

И на этом подавители все. Не густо. Посмотрим остальных. Ещё одиннадцать бойцов с разного рода алхимией плоти. Гладиаторы и наемники. Не самый ценный материал…

Затем моему взору стратега попался некто со стихийной магией. Это был мрачного вида косматый здоровяк, вооружённый двуручным топором. Судя по описаниям навыков он обладал способностями, позволяющими манипулировать тенями мёртвых. У него вообще было довольно много разных навыков. Сейчас нет времени копаться в этом. Значит кроме некромантии Великого Пламени существует аналог, завязанный на стихийной энергии. Ну Вполне логично. Есть ведь здесь нежить, не связанная с магией демонов. Ладно. Это интересный спец. Хвалим Фальвуса за такой подгон. Смотрим дальше, а дальше ничего особо интересного уже не попалось.

Еще один стихийник, но из магии у него было только усиление, которое он может врубать всего секунд на 10. Да и боевые статы у него не особо радуют мой искушённый взгляд. Мастерство 19. Ну такое… Потенциально из него может выйти толк, если развить способности и обучить его бою, но за свои услуги хочу уже состоявшихся специалистов.

— Я рассчитывал на гораздо более щедрое предложение от вашего дяди. Здесь мало подавителей и нет магов, способных на глобальные вмешательства. Мне нужны разведка, контроль погоды, колдовское лечение. Это минимальные нужды. — в голосе моём звучало разочарование. — Вот эта гладиатрикс с татуировками вообще насколько вменяема и управляема?

— Итка? С ней не будет проблем, стратег. Это лишь часть тех сил, которые мой дядя готов вам предоставить. Среди оставшихся есть и маги, и подавителя. Сейчас мы смотрим только тех, кто будет принимать участие в играх. Сегодня вечером я с большим удовольствием провожу вас к остальным.

Интересно, это он сейчас мне правду выкладывает или же под напором моего недовольства они мне накинут ещё спецов, сделав вид, что изначально так и планировали. Хорошая мина при плохой игре. Вполне вероятно. Надо продолжать торговаться. Мы больше не офигевшие только что попаданцы. Уже столько успели наворотить, что надо знать себе цену.

— Ещё очень в тему были бы гомункулы. Я не о тех птичках, что ваш дядя хочет использовать против летающих монстров врага. Обычные гомункулы Ножей тоже нужны. На Севере мне довелось ими немного повоевать. Этот опыт я бы с удовольствием повторил.

— Хорошо, уважаемый стратег, после игр мы обязательно вернёмся к этому вопросу. Гомункулы не самый доступный товар сейчас. Их уже много скупили. Много эти существ осталось лежать на полях сражений. Ножи не успевают делать новых. Но после игр мы обязательно все решим.

Я уже вошел в раж. Поймал эмоциональную волну, которая несла меня в нужном направлении. Наконец удалось для себя сформулировать и понять почему меня так корежит от мысли об играх. Рубий замечал мое дурное настроение, пытаясь вырулить разговор на, как он думал, более приятные мне темы. Вместо этого получилась добивочка.

— Дядя отметил, что в вашей свите также есть гладиатрикс с алхимическим улучшением да еще и от Ксанда. Бои женщин на аренах были, конечно, запрещены, но исключения возможны. Тем более для таких людей как вы и дядя. Сейчас на арене вы можете видеть Децималу. Она была настоящей звездой в Столице пару лет назад. Мы могли бы, так сказать, вспомнить старые славные дни и…

— Предлагаешь мне выставить свою телохранительницу на арену? — спросил я, ощущая как все больше закипаю.

— Не беспокойтесь. — с улыбочкой вмешался Таликус. — Я много работал с гладиаторами. Мы подберем максимально безопасное снаряжение. В любой момент я смогу вмешаться. Мне известны лучшие техники восполнения крови и… И вы куда?! — с тоном обиженного удивления воскликнул маг, когда я поднялся и начал спускаться ниже по трибунам, рассматривая людей на арене.

Они предложили мне выставить Касс против вон той в красивом бронзовом доспехе? Н-да… То есть, я должен человека, который меня защищал, спасал мою жизнь, послать драться на потеху публики, чтобы Фальвус Нементил продал больше билетов для вип-ложи? Мы оба стратеги, но у нас очень разное отношение к войне и людям. Кажется, пора это разъяснить.

"Вы правы, Рубий, мои способности это божественный дар". — произнес я через Командный Голос, транслируя это на всех присутствующих. — "Я жрец войны и битва для меня священнодейство. Может, Касс когда-то была гладиатором, но выйдя на поле боя в рядах моей армии она им быть навсегда перестала. И пролить ее кровь для развлечения толпы это оскорбление. Может, не ее, но меня. Вы не станете подпирать дверь статуей божества и грязными ногами лезть на алтарь, чтобы белить потолок. Это оскорбление. Войскам я вверяю свою жизнь и судьбу. Поэтому… Можете устраивать свои игры. Я даже на них приду, но не стану командовать кем-то на арене. Никто из моих людей… Нынешних или будущих сражаться на играх не станет. Это обращение и к вам". — я снова посмотрел на ряд бойцов посреди арены. — "Делайте свой выбор".

И кинул всем запросы на добавление. Затем снова поднялся к Рубию.

— Как начнутся игры — позовите. Пока займусь более важными делами.

Посплю, например. Весь свой долгий, тяжелый и кровавый путь я прошел не для того, чтобы потом развлекать толпы, увлеченно жующие закуски. Свое право ставить условия заработал и доказал. Кто сомневается — спросите у Геора или того вождя Кринтар. Они вам в подробностях все расскажут.

— И представьте мне остальных спецов поскорее. Надо понять не зря ли я вообще сюда приехал.