Путь Стратега 3. Тени Шадда

Глава 23 Окружая окружающих

Вторым солнцем на небе сияла магическая конструкция шаддинцев, поднимаясь все выше. В ее назначении я не сомневался. Обзор сверху и так есть у стратегов, а значит я наблюдаю не запуск разведывательного спутника. Эта штука будет по нам стрелять, призывать каких-нибудь тварей, менять погоду или все вышеперечисленное сразу. Слепящий свет лился на древнюю цитадель. Падали бело-золотистые лучи на это гротескное безумное сооружение властителей прошлого. Отряд бойцов меж храмов и дворцов смотрелся горсткой муравьев в жилище великана. Сейчас этот масштаб как никогда давил на психику, мешая думать. Хотелось вырваться отсюда в нормальный мир, где горы, реки, леса, а не каменные исполины, залитые безжалостным магическим сиянием.

"Арамиа!"

Я подозвал к себе колдунью и сам подскочил к ней, быстро объясняя суть и последовательность необходимых сейчас действий.

— Но господин… — прошептала она мне. — Я не должна так открыто…

На ней была маска-платок, белая вуаль сверху, а глаза она ещё к тому же сильно разрисовала косметикой, наверное, чтобы скрыть азиатский разрез от случайного беглого взгляда. Я взял ее за загривок, как нашкодившего котенка, и начал вещать через Командный Голос:

"Арамиа… Солнышко моё, свет моей души, может ты не понимаешь, но нас сейчас нахер убьют. Не возможно потом, а прямо вот сейчас. Если ты по наивности своей надеешься, что сможешь предъявить людям Яхсада свое членство в каких-то там магических кружках и заяснить за нейтралитет… ты не поняла с кем мы имеем дело. Никто тебя слушать не станет. Утопят или сожгут. Если повезёт — без лишних зверств. Но я сомневаюсь, что повезёт. Время заговоров, тайн и пророчеств закончилось. Настал черед огня и металла. Пора драться за свою жизнь, поменьше думая про "потом". "Потом" у многих из нас просто не будет. Так что… следуй моим инструкциям. У тебя это неплохо получается".

— Х-хорошо. Сейчас я… Надо только…

"Делай. Попытка у нас одна, так что делай хорошо".

Нужно было ещё кое-что быстро объяснить нужным людям, а пока…

Из центра конструкции вниз по нам ударил концентрированный луч ослепительного света. Благодаря режиму РТС мне не нужно было бояться за свое зрение, а вот остальным приходилось щуриться и отворачиваться. Но хуже всего, что луч с каждой секундой сужался. Вскоре он будет не только слепить, но и жечь. Подавление снова бесполезно. "Звездочка смерти" слишком высоко, а ее луч состоит из вполне обычного света, работающего по всем законам физики. Просто концентрируют его магией.

"Назад! Направо! Беги!" — я раздавал команды ослепшим людям, чтобы вывести их из зоны действия луча.

Солнечное пятно двигалось медленно. С этим нам повезло. Но не все успевали или могли увернуться в давке и хаосе. Были вообще серьезно раненые. Вскоре я уже отчетливо слышал крики, ощущал запах горелого мяса. Пятна крови, оставшиеся на каменном полу после боя, мгновенно высыхали, обращаясь черным прахом, когда их касался луч. Наши ряды смешались. Мне приходилось одновременно убирать людей с пути солнечного пятна и не давать им совсем разбежаться. Этот здец тянулся минуты четыре, за которые мы потеряли девять человек убитыми. Многие получили раны, наступая на чеснок или падая друг на друга. Если не убрать конструкцию с неба нам остается только прятаться во Дворце. И теперь ясно зачем нас так пытались удержать на лестнице. Опоздай я с натиском… Эта штука сожгла бы часть людей на ступенях, а остальные попадали бы в давке и попытках спастись.

Луч снова вспыхнул. Всего лишь две минуты перезарядки?! Сука… Если нас сейчас атакует пехота, то все. Финиш. Только поставим строй как по нему ударит вот эта херь. И, конечно, нас собираются атаковать. Идет отряд с запада. Надо бежать во Дворец, но… Не выйдет. Нам по лестнице не дадут подняться. Просто сконцентрируют луч на ней. Я могу видеть сквозь ослепительное сияние, но остальные попадают вниз или сгорят. Всех я не смогут отконтролить. Остается надеяться только на...

Взрыв. Ярко-алая вспышка огня, которая могла бы на пару мгновений разогнать тьму самого глубокого подземелья, но здесь от нее наоборот стало темнее. Раздался гудяще-звенящий протяжный звук, будто кто-то ударил в исполинских размеров гонг. Конструкция в небе почти погасла. Лишь редкие искры пробегали меж покореженные иглами и треснувшими кристаллами. Еще пару секунд "Звездочка Смерти" продолжала висеть, а затем рухнула вниз. Грохот, звон и скрежет раздались с западной стороны цитадели.

Получилось.

— Бусинка… Она умерла… — ко мне подошел гибрид-дриада с заплаканными глазами.

— Героически погибла. — ответил я.

— Но вы сказали, что все будет хорошо…

— Так все хорошо. — уверенно ответил я. — Нас не сожгут заживо. Это ли не замечательно. Иди лечить раненых! Быстро!

Птица доставила к шаддинской лазерной установке магическую бомбу, которую я забрал из убежища Гробницы в Периноне. Арамии удалось подорвать ее дистанционно в момент, когда я скомандовал. Мощности взрыва хватило, чтобы вывести колдовскую машину из игры. Думаю, после падения с такой высоты, жрецы ее не скоро починят, если она вообще подлежит восстановлению.

План сработал. Значит пока живем. Пока еще можно повоевать…

Стену перед нами враг захватил. Теперь нужно пробиваться к мосту другим путем. На запад вдоль храма Уходящего Дыма. Надеюсь на его вершине внезапно не развернут какую-нибудь древнюю шаддинскую установку “Солнцепек”, работающую на экологически чистых солнечных панелях.

Под сотню боеспособных бойцов выставили фронтом к каждой из опасных сторон, пока происходила перегруппировка, минимальная помощь раненым и так далее.

Остатки центурии, занимавшей стену между мостом и Дворцом, бежали к нам под обстрелом. Всего оттуда спаслось не более двадцати пяти человек. Легионеры стойко оборонялись и поэтому понесли такие большие потери. Но по итогу жертва их оказалась, к сожалению, напрасной.

Пока шла перегруппировка, глянул как ситуация в основной части города. Там события развивались не так бурно. Трущобы горели, а отряды шаддинцев без особых проблем покидали их вместе с толпами бандитов. Они переходили в приличный район, откуда напротив бежала в порт наша легкая пехота. Очень скоро все ключевые дороги города окажутся под контролем шаддинцев. Снаружи враг, внутри врага — прекрасная ситуация. Легионеры будут удерживать лишь периметр стен. Внешние силы шаддинцев еще пока не подошли вплотную. Самым опасным было место, где под стеной засели в ти-шадайском квартале наемники Тайкано с кучкой магов и монстров. Туда я направил двух венаторов.

В остальных участках стены все было пока относительно спокойно. Солдаты готовились к бою, разворачивали скорпионы и арбы в сторону города.

А какой расклад у нас в Цитадели? А расклад все еще хреновый.

Сейчас мы пойдем на запад, так как прямой путь до моста отрезан. Там заслон в 350 пехоты с подавителями. Это вроде нам по силам. Но… Как только мы начнем с ними меситься, то я абсолютно уверен, что Тайкано и Яхсад выведут со стены отряд в этак 600+ рыл и ударят по нам. Устроят double penetration, даже согласия не спросив.

Что же мы можем по этому поводу возразить?

Со стороны цитадели укрепления моста охраняют две центурии комитата, со стороны города центурия перинонских волонтеров и семерка “гомункулов”. Надо часть этого контингента выводить в поле. Штурмовать ими стену бесполезно, но вот ударить западному отряду в тыл, пока нам тоже бьют в тыл… В общем, такое уже звучит реалистичнее.Очень надеюсь, что в планах Тайкано последний пункт звучал как: “А потом мы нахер их сожжем орбитальным лазером. Пиу-пиу, суки!” И никаких больше заготовок у врагов в запасе нет. Но даже если оно так и есть, Думаю, принц-наемник будет опасным противником и на зыбком поле импровизации.

Ладно. Пора выдвигаться.Я начал стягивать силы к внутренним воротам моста, ведущим в цитадель. В решающий момент, думаю, вытащить оттуда где-то две с половиной сотни бойцов при паре подавителей. Не особо мощный ударный кулак, но альтернатив нет. Как еще можно усилиться?

“Собирайте чеснок”. — приказал я паре десятков слуг и гражданских спецов, ушедших из Дворца. — “И заберите стационарные арбалеты, которые против нас использовал враг”.

Затем направил Арамию вылечить Итку, после командным голосом объявил на весь отряд рядом со мной:

“Наш враг не гнушается использовать против нас все свое зловещее колдовство. Никакой чести в такой войне нет. Значит и мы не будет сдерживаться”.

Это я так… Для соблюдения неких видимых приличий. Двух демонов вблизи мои солдаты не видели. А сейчас я собираюсь использовать 23 заготовки для быстрого поднятия умертвий и 1 для создания одержимого.

“Арамиа, солнышко мое, сколько сможешь поднять мертвецов за минут пять?”

— Около двенадцати, господин, но я…

“Так мало!?”

— Н-но…

"Арамиа, ты слишком много сил и времени посвящаешь теории. Совсем оторвалась от практики. Ты же талантливый маг, девочка моя. Ну ладно. Двенадцать так двенадцать. С Иткой закончила? Значит иди, поднимай".

— Г-го…

— Быстро! — рявкнул я уже без всякого Командного Голоса.

35 умертвий и одержимый. Хотелось бы больше, но сойдет. Все равно одними мертвяками тут не победить. Они лишь вспомогательная мобильная сила, которой надо напрягать нервную систему врага и наносить удары в уязвимые точки. Иначе нежить быстро посыпется после встречи с подавителями. А они есть при каждом отряде шаддинцев.

Ладно. Пора выдвигаться.

В этот раз в качестве авангарда пойдут особые превенторы, цестинцы будут замыкать, а легионеры между ними, так как они единственный наш дальний бой, не считая десятка трофейных арбов.

Умертвий и одержимого вышлю вперед, чтобы они там объединились с Лепящим Плоть, для развлечения шаддинцев на фланге. Выдвинулись.

Понеслась по трубам известная субстанция.

И конечно за нами тут же от стены выдвинулся отряд. Примерно три с половиной сотни бронепехоты.

201 фидаинов Шадда

143 избранных Сейда

5 очистителей

2 язата

Еще один отряд, состоящий из смеси сейдха, шаддинцев и наемников Тайкано, пошел на другую сторону стены, чтобы ударить в тыл нашему отряду, который шел бить в тыл западному отряду шаддинцев.

50 хваран

100 избранных Сейда

100 фидаинов

30 авантюристов

4 авантюриста с модификациями

12 якши

2 очистителя

На узком участке между храмом Уходящего Дыма, застройкой и садами предстоял лютый замес с кучей взаимных окружений. Весело. И кто там кого передавит совершенно неясно. Не очень даже понятно на чьей стороне преимущество. Слишком много мяса, костей и полезного для организма железа будет брошено в котелок этой вроде локальной бойни, где, возможно, решатся судьбы тысяч.

Если меня сейчас прибьют — Сейд-Нирам быстро падет. Без Сейд-Нирама у флота Фальвуса не будет тыла. Думаю, шаддинцы и ему приготовили какой-нибудь сюрприз. Возможно, связанный с погодой. Не будет безопасной гавани, где можно переждать и отремонтироваться. Вспоминается судьба Непобедимой Армады испанцев, которые имея огромное военное превосходство, умудрились проиграть не столько англичанам, сколько погоде и логистике.

Все это может повториться здесь, если мы сейчас сольем.Враг ворвался в город, пленных не щадя, потому что в кузнице не было гвоздя…

Мы выдвинулись на прорыв, протиснувшись между Дворцом и храмом Уходящего Дыма. Впереди нас уже ждал вражеский строй. Три с половиной сотни бронированной пехоты. В первых рядах стояли избранные Сейда. Защитой им служили чешуйчатые доспехи или броня из крупных бронзовых пластин на архаичный манер. Шлемы с Т-образным вырезом по бокам украшали два небольших рога. Полагаю, это самые кончики бычьих рогов, которые спилили и добавили как модный аксессуар. В качестве первого оружия они взяли короткие копья. Думаю, они сразу метнут их, когда мы приблизимся, и будут орудовать мечами. Неприятные ребята. За ними и по флангам держали оборону фидаины-копейщики. Вместе они создавали мощный, живучий строй, который нам придется проламывать.

Пока сзади не подошел другой отряд шаддинцев, нас было немного больше. Надо срочно переламывать тут ситуацию.

Мы быстро сократили дистанцию, оказавшись в проходе шириной метров пятьдесят. Слева громадина храма, справа одно-двух этажные дома. “Пригнуться”. — скомандовал я первому ряду превенторов. — “Дротики!” — это уже для легионеров.

Начался обмен бросками, где мы однозначно выигрывали по плотности огня. Параллельно десяток легионеров, слуги и сэйф-изгнанник забрались на крышу ближайшего к нам дома. Эльф начал расстреливать оставшийся боекомплект по рядам врагов. У него была роль убийцы, как у героя, так что я выбрал вражеских подавителей в качестве приоритетной цели. Легионеры со слугами тем временем установили арбалеты, развернув их пока в сторону отряда-заслона. Но скоро им, наверное, придется стрелять назад по заходящим в тыл шаддинцам. Проход за нами засеивался собранным чесноком. Сверху один из слуг рассыпал добытую рядом солому, чтобы шипы-колючки сложнее было обнаружить.

Легионеры открыли ставни ближайшего дома, выкидывая из окна мебель, сундуки, каменные статуэтки. Это все полуциклоп использовал как снаряды, ноносившие строю противника серьезный урон.

Примерно тем же самым занимался с фланга Лепящий Плоть, а бронированные зомби, поднятые из шаддинцев были готовы в любой момент броситься на врага, как только разберемся с подавителями.

Вроде бы мы использовали все свои основные преимущества. Но и у врага преимуществ хватало…

Двое язатов-мумий с цельнометаллическими посохами оказались к тому времени у лестницы во дворец, где недавно кипел бой. Их, кроме трупов, окружала примерно сотня шаддинцев, большая часть из которых была ранена. Люди Востока стояли на коленях перед своими священными чудовищами, а те мерно постукивали наконечниками посохов по каменному полу. Сейчас будет какое-то неприятное колдовство, угадал? Угадал.

Вокруг язатов замерцали золотистые ареолы, словно образы аур из всякой мистической литературы моего прошлого мира. Свободными от посохов руками мумии стали выделывать какие-то сложные жесты. Эти язаты не просто тупые горы мускулов, а кастеры. От их рук начали лететь в сторону раненых золотистые огоньки и люди вспыхивали изнутри. Зеленым вспыхивали их индикаторы морали. Лечение и бафф. Хреново, товарищи. То есть у врага есть магические целители и раненые будут быстро возвращаться в строй. Но на этом сюрпризы не закончились. Как только закончились раненые, принялись кастовать по своим мертвецам. И те начали подниматься…

Твою же матушку!

Трупы шаддинцев несколько секунд светились изнутри, а кожа и плоть их быстро ссыхались. Из свежих трупов они превращались в мумий. Звезды-клейма на лбу меняли цвет на красный, а глаза продолжали чуть светиться. Всего язаты подняли двенадцать покойников. Потом, видимо, кончилась мана. Но, боюсь, эти уроды быстро на солнышке перезарядятся. Сука… Оживлять покойников вообще-то моя тема!

Тем временем за секунд девяносто массированного обстрела мы нанесли строю шадинцев ощутимый урон. Особенно неприятным им были тяжелые снаряды и дротики, застревающие в щитах. Сколько человек мы выбили? Десятка полтора, наверное. Плюс легко и средне раненые, еще остающиеся на ногах, но уже не такие довольные жизнью. И шаддинцы поперли вперед. Сами поняли или стратег разумел, что им лучше перейти в ближний бой. Так наш обстрел не будет настолько неприятен, а они смогут нас потрепать.

У моем в тылу уже маячил другой отряд шаддинцев, все с теми же избранными Сайда в авангарде.

“Храбрые воины…” — обратился я к тем, кто еще не вонзался, поджидая наступающего с другой стороны противника. — “Враг повсюду, но и ему в спину скоро зайдут наши соратники. Крепитесь. Это не они окружают нас, а мы их. Победа будет за нами!”

Надеюсь, звучит достаточно воодушевляюще. Вроде даже какой-то плюс к морали получился. Сейчас нет времени смотреть подробнее. Надо микроконтролить.

Превенторы сцепились с избранными Сейда. Закипел тесный ближний бой бронированных воинов. Толчея, удары щитами, попытки подерзать незащищенные части тела.

Одновременно с этим нам заходили в тыл, но и отряду-заслону, с которым мы бодались тоже заходили в тыл наши, а им заходили в тыл наемники Тайкано.

Ёперный театр на выездных гастролях в Караганде.

Что тут сейчас начнется…

И началось.

Строй избранных выставил копья. С этой стороны они решили наступать классическим медленным натиском фаланги. Несколько рядов копий подлиннее, фидаины в тылу и на флангах.

Язаты-кастеры на замес не пришли. Может, перезаряжались, а может враг просто понимал, что с подавлением у нас все в порядке.

Этот строй копейщиков очень меня напрягал. Идут аккуратно. Чеснок им особо не повредит. С крыши по ним начали настреливать арбы, но большого урона они нанести не успеют. Да и мало их. Пара тяжёлых снарядов от полуциклопа кого-то ранит, но строй они в целом удержат.

Против них стояли цестинцы. Это будет тяжелый, долгий копейный бой, где у свежего противника есть серьезное преимущество в выносливости и численности.

Уже который час кипела бойня, не стихая ни на мгновение. Вся эта цитадель словно обратилась для нас в один исполинский храм для человеческого жертвоприношения. Храм Резни, где во имя разных богов и символов мы проливали кровь на алтарный камень вершины зиккурата.

Надо как можно быстрее уничтожить заслон перед нами, соединиться с другим отрядом и вместе пробиться через наемников Тайкано до моста. Время теперь не на нашей стороне.

Другой отряд уже заходил в тыл заслону шаддинцев. Против них выстроился ряд фидаинов, сомкнувших щиты под обстрелом дротиками. После буквально пары залпов я послал отряд легионеров в ближний бой. Плотный строй имперцев навалился на шаддинцев. В наших рядах действовали недогомункулы. Впрочем, сейчас, они показывали себя хорошо. Физической мощи им было не занимать, броню на них мы нацепили максимально тяжелую. Находясь во вторых рядах, они орудовали двуручными дубинами и цепами, грубой силой сокрушая врага. Под их ударами на шлемах получались вмятины, а люди падали как подкошенные.

Судьба окруженных шаддинцев была решена. Оставалось только добить их как можно быстрее. Я спустил с поводка умертвий, ринувшихся сквозь проулки на ослабленный фланг врага. Из пяти очистителей трое были ранены или убиты. И все уже почти сложилось хорошо, но…

Любимый аттракцион судьбы — качели. Только все начало налаживаться, как опять ситуация резко полетела в противоположную сторону. Туда где жопа.

Наемники Тайкано и ещё две сотни шаддинцев сверху настигли наш второй отряд. Я, конечно, выставил там заслон в сотню с гаком легионеров и волонтеров, но враг сразу яростно бросился в ближний бой. Почти три десятка бронированных наемников-авантюристов при поддержке копейщиков, ломанулись вперед. Полсотни хваран обежали сбоку, принявшись настреливать прицельно.

Наш второй отряд оказался будто между молотом и наковальней. Быстро подкрепление мне из города не привести, а счет теперь шел на секунды. Резервов больше нет.

Точнее… Оставался один последний резерв для маневра.

"Децимала, я, помнится, обещал, что не кину тебя в первых рядах. Но сейчас особая ситуация. Сейчас надо идти в атаку или мы уже никуда и никогда отсюда не уйдем. Я поведу сам".

Ну собственно последним резервом была моя немногочисленная но все же вполне боеспособная охрана.

Касс, Екил, Децимала, еще венатор, только что вылеченная Итка, Арамиа, наемный бестиарий Кскалакс и двадцать человек легионеров сверху.

Сочетать микроконтроль в рамках стратегии и персональное вонзалово — безумие. Но выбора нет. Других надёжных способов переломить ситуацию не вижу. И нет времени приглядываться.

В левой у меня был легионерский щит, который благодаря подарочку Владыки теперь казался уже не таким тяжелым. В правой прямой длинный меч. Впрочем, драться я не собирался. У меня была другая роль.

Для начала нам нужно обойти по застройке остатки добиваемого отряда и выйти на хваран. Враг мою бравую атаку заметил, конечно. Но выделить из остатков отряда-заслона сумел лишь полтора десятка фидаинов и парочку избранных. Ну-ну. Из ближайшей подворотни показалась гротескная фигура Лепящего. Демон направил скрюченную черную лапищу в сторону идущих нам на перехват шаддинцев и пустил по ним струю пламени. Подавления то у них нет. На помощь демону пришли четверо ближайших умертвий. Несколько шаддинцев до нас, конечно, добрались, но были убиты быстро и безжалостно. Статы у моего маленького отряда очень даже хорошие.

Хваран повернулись в нашу сторону, поднимая свои мощные луки. Щитов у нас, конечно, было достаточно, но эти гады отличались высокой меткостью на короткой дистанции.

"Закрыться!"

Я проконтролировал, чтобы Итка и Арамиа были в безопасности. Они самые небронированные из нас.

Застучали по щитам и доспехам стрелы. Вскрикнул, падая, один из легионеров, пораженный метким выстрелом в лицо.

В ближнем бою хваран тоже для нас опасны. Их сильно больше, а статы у них отличные.

Но с нами была Арамиа, а она какой-никакой, но магистр…

Огненная вспышка полностью поглотила одного из лучников, а стоявшего рядом подожгла.

Плавление железа

Заклинания дистанционного повышения температуры являются одной из самых эффективных форм боевой магии. Опытный чародей может за мгновение обратить жертву в прах. Плавление железа стало одним из критериев отбора в магистры. Любой действующий член Витенагемота должен уметь на расстоянии 40 м разогреть куб пространства с ребром в метр до температуры плавления железа.

Второй закаст Арамии вышел не очень. Запылал лишь один из хваран. Гады стояли довольно разреженным строем. А вот третий получился хорошим. Она все сделала по моей указке и трое наёмников заполыхали.

Энергии у Арамии оставалось еще на один такой прокаст, но лучники решили, что ну нахер. Потеря десятой части отряда за столь короткий срок им совершенно не понравилась. При этом наемники не бежали в страхе. Просто меняли позицию, отходя за пехотный строй.

Нам же навстречу выдвинулся отряд из полусотни избранных и трех десятков фидаинов при двух очистителях. Хваран маячили у них на флангах. Туда же подтянулись якши 12 штук и 5 авантюристов. Все, что Тайкано смог оторвать от основного замеса.

Ну первую часть плана мы выполнили. Оттянули врагов от тыла нашего второго отряда. Увидев меня в столь уязвимой позиции, принц наёмников не мог не среагировать.

Начнем отходить назад и враг ломанется, чтобы смести нас массой. Слишком велика разница в числе. Сзади подошёл Лепящий и пять его новых зомбей. Отлично. Кажется, пора выкладывать на стол последние козыря. Мои крапленые кровью карты, полученные на Севере.

Души-преследователи

Заклинатель призывает несколько потерянных душ, наполненных силой Великого Пламени. В порыве гнева и отчаянья, призыванные души стремятся погибнуть, забрав с собой врагов заклинателя. Огненные фантомы преследуют жертв на протяжении своего существования, а настигнув взрываются, накладывая эффект Погибели.

Эффекты:

— призывает четырех фантомов, которые могут преследовать до трех целей. Время существования фантомов до 12 секунд. Сила взрыва 4,02-4,184 МДж; Радиус максимального поражения 1-3 метра. Радиус контузий 4-6 метров. Накладывает эффект Погибели.

А благодаря Метке Порчи любой коэффициент подавления, действующий против меня снижается на 53%.

Я отбросил щит, вытягивая левую руку. Ее словно судорогой свело, но ощущение было скорее приятным. Будто вырвали гнилой зуб. Этакое освобождение через боль. Тут же по мне прилетел десяток стрел. Одна из них таки впилась каким-то образом в ногу под коленом.

“Души-преследователи!”

Между мной и строем врагов возникли четыре силуэта. Едва различимые в лучах солнца призраки тут же вспыхнули раскаленной энергией Великого Пламени и метнулись к своим целям. По два на каждого подавителя. Надеюсь, будет достаточно. Я мог не просто управлять фантомами. Я ощутил их боль, отчаянье и слепую ненависть ко всему живому. К этим теплым людям, полным смелости, надежды, планов на будущее. Призраки тоже когда-то были такими. Слушали тихую песню Сердца Мира, но однажды песня оборвалась всесокрущающим воплем боли. Мироздание погрузилось в холод, мрак и разложение. Затем пришло Пламя. Пылающая ненависть и сила, чтобы воплотить свои бурлящие эмоции в самую подходящую для этого форму…

Взрыв!

“Вами получен заряд метки Порчи. Текущее количество — семь”.

Четыре огненные вспышки ударили по рядам шаддинцев, разрывая их очистителей на куски и сметая пехотинцев. Все же отнюдь не венаторами были подавители Ксериона. У многих коэффициент низковат. Несколько убитых сразу же обернулись одержимыми трупами. Сработал эффект Погибели и неупокоенные души Севера завладели людьми Востока.

По моему приказу Арамиа ударила огнем прямо в самую гущу вражеской пехоты. Там потерь уже было не один-два хваран. Правильно расположив центр вспышки, Арамиа забрала сразу шестерых. Рвались вперед зомби, наваливаясь на уже не защищенных подавлением врагов.

Но шаддинцев все еще было слишком много. И они шли в атаку. Вопреки потерям, вопреки взрывам и огню эти ублюдки не бежали.

“Они задавят нас…”

Меня мутило от использования силы Порчи, но я живо представлял себе, что будет дальше. Навалятся со всех сторон, завяжут ближний бой, где магия уже не особо поможет. С флангов налетят хваран и якши, так что…

“Души-преследователи!”

Еще четрые фантома, уже вообще не сдерживаемые подавлением, ударили по вражескому строю. Два в середину и по одному на каждый фланг. Я взрывал фантомов прямо в самой гуще. Они сами хотели так взорваться, чтобы испепелить своей безумной ненавистью как можно больше пока еще преступно живых людишек.

“Вами получен заряд метки Порчи. Текущее количество — восемь. Вами получены новые способности”.

Снова ударила Плавлением Арамиа. Таки накопила маны на еще один закаст. Отлично. Здорово. Как же…

Меня мутило. Изнутри будто жгло огнем, но это было приятно. Как же это было приятно. Почему я раньше так долго ждал и не использовал силу Метки? Какая глупость…

Мертвецы снова вставали, набрасываясь на еще живых товарищей. Строй шаддинцев посыпался, объятый ужасом.

Думали, ваш Солнечный Бог самый сильный!? Думали, спасет вас от любой напасти. Нет…Он далеко, а я здесь! Очень близко к вам, сволочи, и скоро отыграюсь за все огнеметы и лазеры.

Хотелось снова использовать фантомов. Взорвать всех и каждого на своем пути. Но тут…

Я заметил кое-что странное. Трупы валялись везде вокруг, а некоторые даже ходили и дрались с живыми. Вокруг каждого покойника была какая-то темная дымка… Точнее не обязательно темная. Вот тут у только что убитого шаддинца она яркая и я будто… Вижу как от его тела поднимается полупрозрачный образ. Неужели… Я что могу видеть тени мертвецов? Что со мной происходит?

"Больно!"

"Нет, боги, пожалуйста…"

"Почему я тогда ей не…"

"Убью, выродки, мра…"

Поток мыслей и чувств обрушился на меня, как разряд тока. Чужие слова наполняли сознание. Слова мертвых…