Путь Стратега 3. Тени Шадда

Глава 22 Мост слишком далеко

Как полумесяц обращается полной луной, так и жопа, в которую мы попали рекордными темпами становилась полной.

Особенно мне не нравился расклад в цитадели, где я сам ныне пребывал. Со мной во Дворце Благих было не считая слуг:

1 Когорта тяжелой цестинской ауксилии

1 Особая центурия превенторов

1 центурия комитат

Вне строя:

Гибрид-циклоп 1

Мастер-венатор 1

Венаторы 4

Наемные подавители 1

Гладиатрикс 3

Магистр 1

Заклинатель духов 1

Гибрид-дриада 1

Плюс у нас было 12 скорпионов и 20 стационарных арбалетов. Как своих, так и трофеев.Такая концентрация сил в мощном укреплении позволяла не беспокоиться, что нас сковырнут первым же натиском. Однако проблема была в другом…Еще в цитадели у меня было два узла обороны:

1 центурия комитата и 3 отборных подавителя из бывших людей Фальвуса держали внутреннюю стену с воротами, которая отделяла Дворец Благих от моста. Арты у них не было.Укрепления у самого моста держали еще две центурии комитата и двое подавителей при 14 стационарных арбах.

Еще где-то центурия комитата была распределена по малым постам, патрулям, охраняла слуг и так далее. Часть из этих людей уже оказалась под ударом.

Кто же нам противостоял?

Всего по цитадели сейчас бегало:

Фидаины Шадда 953

Избранные Сейда 367

Хваран 54

Авантюрист 34

Авантюрист с модификацией 4

Очистители 17

Высший Очиститель 1

Якши 12

Язаты 3

Заклинатель стихий 1

Еще какой-то гарнизон оставался в храме Солнечного Огня. Туда все еще нисходил луч света. Жрецы шаддинцев что-то кастовали.

Итого врагов в цитадели чуть больше чем нас. Куча бронированной пехоты, подавители, монстры, даже один боевой шаман затесался. Хороший состав бойцов. Подобран грамотно. Я бы добавил еще легкой пехоты, но для боя в цитадели это не критично. Сил взять Дворец Благих у них, конечно, не хватит. Но мне реально стоит запереться во дворце? Основные силы отвести в порт, а самим занять оборону? Сомнительная затея. Мост в город пока наш, но если запремся во дворце, то его с двух сторон расковыряют.

Надо думать. Надо думать очень быстро…

Начинался бой за стену между Дворцом Благих и мостом в город. А конкретно заварушка шла в западной башне, которая была соединена с храмом Уходящего Дыма, из подземелий которого вырвались силы шаддинцев и наемников Тайкано. Уверен, кто-то из этих двоих там сейчас микроконтролит, чтобы поскорее переломить ситуацию. Из стен храма, сбросив каменную крошку, вышла парочка одинаковых язатов. Где-то по два с половиной метра роста. Их вытянутые гуманоидные тела с коричневой кожей напоминали высохших мумий без бинтов. Медные обручи, браслеты и цепочки покрывали тела. Набедренные повязки из бронзовой мелкой кольчуги. Головы им заменяли золотые маски, изображавшие оскаленные морды безгривых львов. В качестве оружия и ритуального предмета они носили цельнометаллические посохи с небольшим навершием, изображающим голову крокодила.

Язат-магир

Монстр

Нежить

Заклинатель

Нежить? Так я не ошибся относительно мумий. Удивлен, что среди священных чудищ шада есть нежить. Интересно, кем эти существа были при жизни? Хотя какой "интересно". Мне сейчас не до этого.

Думай, голова, кепку куплю…

Уходить или оставаться в обороне?

Сейчас бы какой-нибудь навык на замедление времени, как во время Военного Совета у Тайкано. Чисто подумать… Ситуация развивалась слишком стремительно. И в городе тоже разгонялась движуха. Не так быстро, как в цитадели. Всё же расстояния там больше, но скоро и в городе начнётся плотнейшая заруба.

Надо уходить. Пробиваться в порт.

Почему? Отчасти интуиция, плюс факт, что два стратега на двух участках фронта меня порвут в микроконтроле. Я просто не смогу адекватно переключать внимание между дворцом и портом. В Кринторне меня аж четверо пыталось забодать, но там был единый периметр обороны в виде стен города, а не два разных анклава. Кроме того, что-то мне подсказывает эти двое совсем на ином уровне понимания войны.

Кто против меня был на Севере? Нерешительный старик Иратион, двое стратегов с небольшим опытом межплеменных замесов и Орина тогда почти совсем без опыта. Они все воевали, конечно. Но что это была за война? Бодание с соседями, у которых один стратег на весь союз племен и тот незадолго до моего прихода появился. При этом у Бьоров было серьёзное численное превосходство, куча подавителей, подготовленных мастером-венатором, снаряжение самого современного образца. Ну и кроме противостояния с Кринтарами были локальные стычки. Дикари, разбойники, всякая гадость из Утопья. Это, конечно, все военный опыт но…

Но!

Тут против меня один стратег, который зажигал в рамках шаддинского восстания и вонзался с имперскими легионами. Успешно вонзался. И Тайкано, который прославленный кондотьер, всю жизнь посвятивший войне. Какой у него уровень — совершенно непонятно, но подозреваю, что заметно выше моего текущего.

С такими врагами надо действовать только наверняка.

“Внимание. Мы пойдем на прорыв. Всем приготовиться”. — объявил я гарнизону цитадели. — “Будем прорываться в порт города”.

В цитадели были свои пирсы. Небольшой порт, но в нем оставалось лишь несколько не самых крупных кораблей и пара лодок. Уйти через него всей армией не выйдет. Кроме того, очень не хочется оставаться легкой мишенью на воде, пока свет сияет вокруг храма Солнечного Огня.

Объявив это я вышел из стратегии. Думаю, что пора уже играть грязно и все приличия должны быть забыты перед лицом приближающегося здеца. Ну… Нам не привыкать.

На ладони лежали два знакомых мне камешка, чуть теплых от силы, заключенной внутри. Воспользоваться ими я могу сам, без помощи Арамии. Начнем. Я ощутил крупицы великого пламени на внешнем периметре артефактов. Коснулся их своей волей. Нужно высвободить силу камней. Дать сущности раскрыться и воплотиться. Жар разливался по моей ладони, пока артефакты испарялись, оставляя после себя лишь небольшие осколки, необходимые для контроля призванных. Первыми воплотились руки. Из багровой расплывчатой вспышки передо мной возникали с легким шипением кости и мускулы демонов.

“Добро пожаловать в этот чудесный мир, коллеги-попаданцы. Добро пожаловать в мою армию”.

Яростный Костолом

Демон

Новопризванный

Заклинатель

Вторым воплощенным был Лепящий Плоть. Вот это хорошо. Много зомбей мне пригодится. Использовать демонов в рамках своего строя я не собираюсь. Мораль моих же может просесть, да и толку будет мало. Это только кажется, что огненные духи Великого Пламени — машины смерти в мире людей. Строй или кучка тяжелой пехоты с подавителем их уничтожит без проблем. Даже мой знакомый Владыка, который один из древнейших, редко пер в лобовую атаку. Демоны на войне — мобильное оружие террора.

Пора прорываться из дворца. Главное пересечь мост. Дальше нам не обязательно даже заходить в сам город. Можно попробовать добраться до порта по западной стене. Медленно, зато относительно безопасно.

Демонов я отослал уходить из Дворца на запад. Для них падение со стены не критично и можно не пользоваться главным выходом. Тем временем основные силы строились для прорыва. Первыми должны была идти центурия цестинцев, дополненная двумя венаторами, за ними центурия комитата, среди которых наемный подавитель, сэйф-изгнанник и полуциклоп, которому в качестве снарядов выдали две, связанные между собой бочки с песком.

Проблема первого этапа прорыва заключалась в том, что из Дворца в остальную часть цитадели вела одна лестница. Широка, но довольно высокая и самое неприятное, что без нормальных безопасных перил. А внизу нас уже ждали… Недооценил я насколько хорошо враг знает цитадель и насколько плохо ее знаем мы. Отряд из четырех сотен фидаинов при поддержке язата вроде был от нас за рядом строений. Но буквально через пару минут их первые бойцы уже занимали позиции у лестницы. Другие же просачивались сквозь ранее сокрытый проход. Там даже блин для язата места хватит. Это священное чудище выглядело почти как голем. Голова и часть туловища точно были целиком выполнены из меди. “Лицо”-маска мне напомнило о жутковатых картинах Босха. Медная труба с шипами торчала на месте рта как хоботок насекомого, а в глазах из кристаллов кварца мерцала солнечная магия. Остальное тело было будто вылеплено неумелой рукой из мучной белизны бугристой плоти, стянутой местами медными обручами. То ли для красоты, то ли чтобы “конструкция” не развалилась. Теперь у меня нет сомнений. Эти твари не какие-то там природные монстры. Язаты — древние магические био или некро машины, работающие от шаддинского жреческого колдовства. Что-то типа гомункулов.

Пехота фидаинов была вооружена на манер копейной ауксилии. Разве что многие предпочитали не овальные, а прямоугольные щиты и шлемы носили конические. В остальном — тоже самое. Бронированные копейщики. Кольчуги, короткие мечи как второе оружие, но часть отряда была вооружена иначе. Человек тридцать несли с собой тяжелые стационарные щиты. Не полноценные мантелеты, но что-то наподобие павез с жесткими подпорками сзади. Их они расставили у подъема на лестницу. Не вплотную, а широким полукругом на расстоянии метров пяти шести. Сплошной стены не вышло, но я думаю, они и не пытались. Поставив щиты, они запускали руки в сумки на поясах, кидая перед павезами колючий чеснок. Закончив “минирование”, они брали в руки двуручные секиры или тяжелые копья, которые до этого несли за спиной на ремнях и становились за строй своих щитоносцев. Еще десяток фидаинов принесли столько же стационарных арбов, расположив их так, чтобы обстреливать лестницу. Это не тяжелые скорпы, конечно, но все равно неприятно.Блин. Как же херово иметь дело с адекватным врагом. Интересно, чья идея раздать этому отряду именно такое снаряжение? Тайкано или Яхсада?

“У стационарных щитов чеснок”. — предупредил я. — “Старайтесь проносить ноги над самым полом”.

Понятно, что в горячке боя эту рекомендацию не все смогут выполнить. Кто-то, думаю, напорется. Ох как будет тяжко прорываться с ранеными…

Заслон внизу под лестницей нехилый. Почти четыре сотни в хорошей позиции. Враги окружили лестницу полукольцом так, чтобы нельзя было просто спрыгнуть сбоку. Враг контролировал все вплоть до высоты три с половиной метра и ещё фланги свои присыпал чесноком. У них там Высший Очиститель с подавлением 5,1. Можно было бы попробовать скинуть в толпу магическую бомбу, но из-за этого товарища она вряд ли сработает мощнее третьего корсара.

Тем временем другой отряд изнутри штурмовал стену между нами и мостом в город. Расчет врага ясен. Вот эти вот ребята под лестницей должны задержать нас, пока их коллеги возьмут стену. Дальше они запирают нас в цитадели. Точнее вынуждают идти в обход через плотную застройку, где тоже разворачивает оборону отряд шаддинцев в три с половиной сотни.

Они будут держать меня и моих элитных бойцов в цитадели как можно дольше, параллельно захватывая основную часть города.

Надо прорываться и делать это быстро. Ну погнали.Выстроившись в колонну с фронтом в одиннадцать человек, ширина лестницы это позволяла, цестинцы начали спуск, подбадривая себя гортанными криками. Чернобородые воины горных племен шли сражать не столько за Империю, сколько самого кровопролития ради. В них тут же полетели болты из арбалетов, а затем и дротики. Врагу мы ответили огнем скорпионов и арбалетов с башен. Я вернул туда часть людей, с приказом стрелять пока мы не прорвемся, а потом сбросить орудия вниз на камни и следовать за основным отрядом.

Шаддинцы облепили лестницу по бокам, стараясь там где можно колоть копьями спускающихся воинов. Те пытались отвечать тем же. Сбивали своими древками одноручные копья шаддинцев, кололи в ответ. Вот один из ауксилариев, пораженный в ступню, падает с высоты в три метра, чтобы тут же быть добитым врагами. Его товарищ напротив удачно наступает на копье врага, прижимая его пяткой к лестнице, и наносит длинный укол в лицо фидаина. Едва ли убил, но ранил серьезно. Тяжелые бочки, брошенные полуциклопом, сминают троих, ломая кости. Дротик тяжелого скорпиона пробивает насквозь шлем фидаина и тот падает, закатив глаза. Стрелял, выглядывая из-за спин союзников, сэйф. Я переключился на управление им, задавая в качестве приоритетных целей, вражеских подавителей. Стрелы сэйфа усилены магией, которую враг развеет, но кинетическая энергия останется. Все равно снаряды будет мощнее чем из обычного лука.

Будь у меня время и мы бы смели заслон у лестницы обстрелом. Даже особых потерь бы не понесли. Но времени нет, а клейменные звездами фидаины стоят насмерть. Их задача задержать нас. С ней они успешно справляются, пока отчаянный бой кипит уже на стене. Западную квадратную башню противник занял. Там в первых рядах шли разномастные наемники с крайне высокими статами, хорошей броней и небольшим количеством модификаций сверху. Люди Тайкано. Думаю, он их сейчас контролил. А оборонялась там одна центурия комитата. Это немало, учитывая ограниченность пространства, но враг превосходил числом, силой и микроконтролем. Пока наемники Тайкано пытались продавить оборону изнутри, фидаины снаружи тащили лестницы. Ставили их с обеих сторон стены, а по ним наверх лезли более тяжело бронированные избранные Сейда.

"Сбрасывайте лестницы!"

Мне приходилось направлять растерявшихся в пылу драки людей, чтобы скинуть врагов пока они не забрались на стену.

“Любой ценой держите ворота открытыми! Повторяю! Любой ценой! Как только мы выходим — можете уходить через восточную башню вслед за нами!” — кричал я их центурионам.

Заклинательница стихий — темнокожая, полноватая шаманка зажгла разлитое для нее под стеной масло и попыталась создать что-то типа огненного щупальца. Но подавители там были, так что фокус не удался. От обстрела ее прикрывали щитами двое фидаинов. Жаль. Так бы три-четыре дротика и минус ведьма.

Снова перекидываю контроль на лестницу. Перетыкивание копьями продолжается. Фидаины страдают от обстрела, но стоят насмерть, а цестинцы не могут их продавить. Ауксилариев и легионеров за их спинами больше, чем шаддинцев в обороне, но у подножия лестницы наши в меньшинстве. Спускаясь они попадают в окружение.

Черт…

Мое внимание рвалось на части. Нельзя было сосредоточиться на одном месте и забыть остальные. Это путь к поражению. Кроме боя на лестнице надо было подконтраливать демонов, мониторить ситуацию в основном городе и пытаться собрать выжившие патрули.

В городе я приказал легионерам на стенах бросать факелы, угли все, что хорошо горит, в трущобы, откуда выходили отряды шаддинцев.

“Сожгите их!”

Но не только мы сегодня были горазды поиграть с огнем…

Язат с медной трубой держался далеко за линией обороняющихся фидаинов, чтобы не попасть под наше подавление. Я заметил, что живот твари начал раздуваться. Так… Это не есть хорошо.

“Стреляйте по нему! Все! В пузо!” — обратился я к операторам орудий.

Пара болтов прошли мимо, но один тяжелый снаряд пробил живот чудовища. Оно дернулось, издав глухой стон, похожий на гудок приближающегося поезда. Вокруг дротика скорпиона в животе язата пузырилась черная кровь, напоминавшая машинное масло. Монстр резко мотнул головой и из трубы вырвался поток огня. Струя горючей жидкости ударила по первым нашим рядам и немного по самим шаддинцам. Как я понимаю, если бы не дырка в пузе, то ходячий огнемет выступил бы еще ярче.

“Стреляйте! Уничтожьте его!”

Самое поганое, что сам язат был магический, но вот его “орудие” похоже работало по всем законам механики. Подавление не смогло полностью защитить первые ряды цестинцев от всполохов огня. Горючая жидкость липла к щитам и доспехам. Двое человек заполыхали как живые факелы. Ненадолго живые.

“Только вперед!” — я, не особо надеясь на результат, послал загоревшимся сигнал двигаться именно вперед на врага, а не пытаться бежать назад или вбок на своих.

Один цестинец сразу упал с лестницы, катаясь меж трупов товарищей и врагов, но другой побежал именно вперед. Объятый огнем, он выставил щит, тараня ряд шаддинских копейщиков. Они наносили ему укол за уколом, но раны не страшили уже обреченного.

Сейчас или никогда.

"Бросайте копья! Ломайте им строй".

Я выбрал среди цестинцев героя с ролью атакующего, призывая его метнуть копье и броситься со щитом вперед, выхватив меч. Если мы не потесним врага сейчас, то будет поздно.

Бой у лестницы закипел, забурлил кровавой пеной. Теперь вместо перетычки копьями, цестинцы быстро спрыгивали вниз, наламываясь на ряды врага. За ними спускались легионеры. Наконец-то мы могли реализовать наше численное преимущество на отдельном участке. Однако это ва-банк. Если натиск сейчас удержат, то нам останется только запереться во Дворце.

Враг это прекрасно понимал. С пониманием логики войны у моих текущих врагов все было в порядке.

Отряд шаддинцев, занимавший оборону к западу от храма уходящего дыма, шел на помощь заслону у лестницы. Со стороны стены, где кипел бой, к нам направились 34 хваран. Им надо было пересечь площадь с фонтаном и аллеи парков. Это недалеко.

Хваран

Элитные строевые стрелки

Элитная нестроевая пехота

Агент

Бронированные лучники, в качестве доп оружия носящие на поясе мечи и малые фехтовальные щиты. Судя по виду происходили из каких-то далеких восточных царств как и сам Тайкано. Может, его соплеменники. Одеты очень пафосно. Кольчуги, обшитые красно-синим шелком, открытые шлемы, покрытые черным лаком. У каждого по два колчана. Видимо будут обстреливать лестницу.

Что я мог противопоставить этому?

Во-первых, из остатков недобитых и не потерявших мораль патрулей удалось собрать 32 легионера. Ими я попробую извне надавать на западный фланг полукольца вокруг лестницы. Зайти в спину. Внезапного удара, к сожалению, не выйдет. Кто-то из стратегов ситуацию точно контролит. Но им придется отвлечь часть людей на парирование опасности.

Лепящий Плоть уже "налепил" штук четырнадцать умертвий, которых я пошлю задержать идущий на помощь фидаинам отряд с запада. У них там есть подавители. Так что от зомби легко отобьются, но мне главное выиграть немного времени.

Костоломом надо попытаться отогнать лучников-хваран. Вроде бы подавление там только у парочки и оно 1,2. Можно попробовать их спугнуть.

Второй тяжелый дротик из скорпиона попал в медную грудь язата, но монстр еще стоял на ногах. Тварь попыталась снова выстрелить огнем, но струя пламени лишь пырснула под ноги самому чудовищу. В трубе продолжал гореть огонек. Пламенная струйка постоянным тонким ручейком лилась из сопла. Кажется, у монстра на фоне повреждения механизма случилось недержание. Но он все еще был опасен. Язат, думаю направляемый кем-то из стратегов, поднял тело одного из шаддинцев, убитого арбалетным болтом. Он подставил его под огненный ручеек, чтобы на покойника натекло достаточно горючей смеси, а потом швырнул пламенный снаряд в сторону лестницы. Слава богам, народ уже там так не толпился. Все быстро прыгали вниз, присоединяясь к общей страшной зарубе.

“Не туда!”

Один момент я недоконтролил. Полуциклоп прыгнул с лестницы в ту сторону, где рядом был подавитель. Надо было в другую. По итогу вместо убербоевой единицы он припал на одно колено и лишь мощная кольчуга, стеганый воротник с бронзовой чешуей и прочие доспехи, которыми мы его снабдили, спасали его жизнь. Я отправил ему на выручку модифицированных бойцов из центурии особых превенторов. Параллельно следил за тем как Итка ловко и быстро спускается с почти пяти метров используя веревку, по которой она скользила вниз. Еще пару минут назад такой маневр был смертельно опасен. Десяток дротиков по небронированной цели и минус гладиатрикс. Но сейчас большая часть шаддинцев уже увязла в ближнем бою. Кто-то непосредственно месился, другие играли в агрессивные гляделки с патрульными легионерами, заходящими фидаинам в тыл.

Драться в полных доспехах Итка не умела. Мы выдали ей пластину на ремнях, прикрывающую грудь и шлем как у легкой ауксилии. Хоть какая-то защита. Надо провернуть весь мой план с ее забегаением, пока хваран заняты демоном. А они… Они его прям унижали. Черт. Костолом словил тушкой сразу десятка два стрел из луков мощной натяжки. Демона такое убить не могло, но разорванные жилы и мускулы мешали ему двигаться. Тварь пыталась регенить раны, вытаскивая стрелы из плоти, но те были устроены хитро. Наконечники рвали мясо шипами, а то и вовсе оставались внутри.

“Возьми щит у кого-то из мертвых”. — приказа я Итке. — “Вы! Прикройте ее!” — это уже было для выживших патрульных легионеров.

Итка пробежалась мимо строя шаддинцев. Вдруг трое фидаинов, явно подконтроленнных стратегом, развернулись и бросились ей на перерез. В одного тут же полетели три дротика от патрульных, другой чуть отстал хромая на левую ногу, но третий преградил девушке путь. Их короткая схватка была молниеносной. Шаддинец навалился на нее щитом, желая сбить с ног. Итка же заняла низкую стойку. Прикрылась своим щитом, направляя навал противника мимо себя. Параллельно она резанула его коротким мечом сзади под голень. Там вроде ахиллово сухожилие. В общем место неприятное и броней не прикрытое. Обычный человек бы с такого пришел в небоеспособность. Банально упал бы. Шаддинец тоже упал, но успел, бросив щит и оружие, вцепиться обеими руками в гладиатрикс. Его лицо выражало сосредоточенную ненависть, настолько густую и плохо передаваемую словами, что я вспомнил речь Яхсада.

“Вы много больше меня знаете о войне, но ничего не знаете о нашем гневе. Моя злоба не погаснет…”

Может, он и был прав. Шаддинец держал Итку за запястье вооруженной руки и за горло, пытаясь удушить. Однако он едва ли ожидал, что девчонка так-то сильнее его. Легче, конечно. Однако шаддинца тренировали как солдата, а Итку как хрен знает что. Сначала тренировки по акробатике с раннего детства, а потом годы в режиме программы “Сдохни или умри”. Так что мускулы и сухожилия у нее были очень развиты. Итка сначала прижала подбородок к шее, чтобы ее сложнее было душить, а затем вцепилась зубами в голые пальцы шаддинца. Многие воины тут не носили перчатки. Особенно те, кто выходил в бой с одноручным легким копьем. За несколько мгновений гладиатрикс отгрызла врагу пару кусков плоти с фаланг пальцев, воспользовавшись офигеванием врага, высвободила вооруженную руку и ударила в лицо навершием эфеса, ломая нос. Параллельно к ней уже подбегали патрульные, защищая от других фидаинов.

“Так. Отлично. Беги дальше”.

Гладиатрикс вместе с несколькими легионерами устремилась к своей цели. Туда, где подбирал с каменного пола очередное тело поврежденный язат. Прикрыть его здесь было некому. Он слишком далеко отошел от общего строя шаддинцев, а сам общий строй слишком был занят плотной резней с цестинцами.

Небольшая фигурка гладиатрикс оказалась на фоне медно-мясного язата со встроенной огнеметной системой. Ща бы врубить музыку боссфайта из Dark Souls. Язат бросил в нее труп, но гладиатрикс легко ушла в сторону, сокращая дистанцию. Ее подавление уже начало действовать. Монстр замедлился. Он несколько раз дернулся, будто в нем произошел некий сбой системы.

“Да. Вот так”. — подбадривал я.

Кулак чудовища пролетел мимо. Итка снова приняла низкую стойку, стелясь вдоль каменного пола и подрезая ногу монстра. Однако это почти никакого эффекта не произвело. Тварь даже не дернулась.

“Вспори ему брюхо!”

Короткий меч порхнул наискось, вгрызаясь в бугристую белую плоть сбоку от вонзившегося дротика. Черная маслянистая жижа хлынула наружу. Это не кровь. Теперь я уже уверен. Это горючее для огнеметной системы.

“Беги! Беги прочь!”

Язатат неуклюже устремился за гладиатрикс, но не успел сделать и пары шагов. Горящие капли, вырывающиеся из сопла, попали на жижу, хлещущую из живота. Полыхнуло знатно. Язата целиком объял огонь. Еще пара медленных шагов и тварь рухнула, продолжая гореть.

“Щит! Сзади!” — еле успел я оповестить Итку, когда в ее сторону полетел десяток стрел от хваран.

Проклятье… Они добили демона. Прям совсем добили. Тупоголовый новопризванный чертила истратил всю энергию на попытки регенить раны и был дорублен в ближнем бою. Не всем попаданцам везет как мне.

Язата на демона... Такой себе размен, учитывая, что демонов у меня было два, а язатов у этих гадов дофига.

Лепящий Плоть справлялся лучше. Ему удалось с помощью умертвий задержать отряд врага.

Итку все же достали в плечо одной из стрел. Черт. Вонзилась чуть ниже плечевой кости в бицепс. Тут нужна Арамиа с алхимией плоти.

“Не пытайся ее вырвать. Отступай к нашим”. — скомандовал я гладиатрикс.

Несмотря на потери ситуация у лестницы таки перевернулась в нашу пользу. Превенторы замесили шаддинского подавителя, а полуциклоп Пакос врубил режим укрепления шкуры. В сочетании с броней он сделался жутко танковым на несколько секунд. За три движения своего крюка, заменявшего руку, он смел троих шаддинцев. Уколы копий не в лицо были ему теперь как укусы комариков. Пакос закрыл кривую морду своим тяжелым щитом и ринулся вперед, раскидывая тех, кто попадался под ноги.

Но едва ли ему дадут так буйствовать долго. Сейчас, думаю, враг перебросит на этот фланг еще кого-то из подавителей.

Однако чаша весов судьбы качнулась уже в нашу сторону. Мы постоянно расширяли плацдарм у лестницы, тесня ряды шаддинцев. Нам удавалось реализовывать численное преимущество и превосходство в статах. Фидаины — упорные бойцы. Элитная пехота. Но они таки больше рассчитаны на строевой бой. Цестинцы и превенторы, среди которых было много бывших гладиаторов, в тесной резне умудрялись их передавливать. Большую роль сыграли и венаторы. Они также по статам превосходили очистителей шаддинцев. Те были по сути солянкой из героев и наемных бестиариев, которых недавно спаяли между собой в новый вид войск. Венаторы же обучались с малых лет именно ближнему бою в доспехах. Плюс их сплошная тяжелая броня в тесной давке очень выручала.

“Окружайте их! Додавливайте!”

Фланги шадринцев были уничтожены. Их осталось где-то сотни полторы свежих и с полсотни раненых, но еще готовых сражаться. У нас оставалось на ногах сотен шесть. Я был готов бросить в бой все, что есть. Оставил при себе только Касс, Децималу и одного венатора. Остальные, включая Екила, пошли в бой. При этом я уже готовил резерв-заслон из сотни легионеров, чтобы прикрыться от удара приближающегося с запада отряда шаддинцев. Но их там потихоньку развлекал демон. Не подходя на дистанцию подавления он то поднимал новые умертвия, то доставал из брошенных домов куски мебели и, поджигая их, метал в шаддинцев. Им же приходилось постоянно реагировать на его демарши. Со стрелками у этого отряда все было не очень. Пару раз они пытались дать залп дротиками, но демон просто разрывал дистанцию или уворачивался. Особых потерь Лепящий Плоть им, конечно, не нанес. Ранил человек семь и парочку убил наглухо, но внимание отвлекал хорошо.

В итоге нам удалось охватить вытесняемых шаддинцев с трех сторон, прижимая их к фонтанам. Хваран поняли, что ловить тут нечего, расстреляли весь боезапас и бросились обратно к башне, которую держали наемники Тайкано.

Показатель морали у фидаинов был невероятно высок даже для элитной пехоты, но все же они были смертными людьми. Пусть они не побежали, однако запал и волю к сопротивлению изрядно подрастеряли. Прижатые к фонтанам превосходящими силами врага, шаддинцы толпились, мешались друг другу, падали в прозрачную воду роскошных водных аттракционов, окрашивая ее кровью. Цестинцы, легионеры и превенторы напротив ободрились.

Тяжелое и неприятное перетыкивание копьями сменил натиск на отступающего врага.

“Бросайте орудия и выходите”. — приказал я тем, кто еще оставался во Дворце Благих. — “Мы идем на прорыв”.

Был убит Высший Очеститель, поднятый цестинцами на мечи, Екил по моей указке прирезал еще одного подавителя, полуциклопу уже мало кто мешал буйствовать. Я сам с небольшой личной охраной спускался по лестнице. Но тут же был вынужден вновь выходить в стратегию, чтобы направить выживших слуг помогать раненым бойцам.

“Тащите меня”. — обратился я к Касс и Децимале. — “Мне надо командовать”.

Так… Пусть пара сотен служит заслоном и дорезает шаддинцев у фонтанов, а мы быстро к стене. Надо срочно подкреплять сражавшуюся там центури…

Ворота закрывались. Рухнула вниз железная решетка. Я понял, что наших уже оттеснили от механизма запирания. Остатки центурии втягивались в восточную башню под ударами наемников и избранных Сейда.

Черт…

“Теперь придется идти в обход и бодаться с еще одним отрядом. Проклятье. Как же все тут…”

“Плохо” я мысленно проговорить не успел. Все стало еще хуже. Яркая вспышка света озарила территорию цитадели. Верхушка храма Солнечного Огня сияла. Она долго впитывала в себя энергию и, кажется, закончила заряжаться. Главный купол храма раскрылася. В нем обнаружилась какая-то сложная конструкция из меди, золота, кристаллов кварца и боги еще знают чего. Вся эта хрень переливалась как новогодняя елка. Она вообще напоминала какое-то гигантское сюрреалистическое украшение. Торчали во все стороны симметрично шестнадцать шипов с золотыми иглами на концах. И эта хрень начала подниматься в воздух, охваченная колдовским сиянием.

“Ну охренеть…”

Сейчас будет что-то очень неприятное.