Путь Стратега 3. Тени Шадда

Глава 3 Нежить

Конь — не роскошь, а средство передвижения. Это если ты достаточно богат, конечно. В нашем случае лошади были еще и средством спасения от сотен обезумевших северян, идущих по нашим следам. Именно идущих. Слава богам, с кавалерией у новоиспеченных хаоситов была некоторая беда. Разоряли, убивали и жгли они теперь уже не под моим чутким руководством, а по собственной инициативе. Вот и не озаботились хорошим конным отрядом. Поэтому догнать бывшего начальника и лично выразить ему всю свою благодарность у них не выходило.

Несколько десятков хаоситских всадников легко отогнали конные лучники. Не было даже шанса задержать нас до подхода пехоты. Ситуация казалась решенной. Надо просто аккуратно миновать потенциально опасные участки. Преследователи видны на карте. Верхом мы легко…

Уж не знаю, сколько мозгов, логики и осколков личности осталось в Деве-химере, но она поняла, что цель уходит. Поняла и начала действовать. Издав болезненный истошный вопль, существо начало раздирать собственную плоть. Химера разворотила грудную клетку, выпуская наружу огненно-багровый фантом своей испорченной скверной души. Раньше эти мстительные призраки дев битвы могли существовать лишь несколько секунд. За такое время призраку не отойти далеко от хладного тела воительницы. Однако теперь фантом Йорнис несся над разоренными землями Севера как темная валькирия, желающая забрать мою душу в чертоги немертвого бога.

— У нас скоро будет гостья. — предупредил я Доктония.

— Красивая, надеюсь? — уточнил полуминотавр Радамат.

— На любителя. — ответил я.

На любителя девушек с явными следами демонических мутаций и одержимостью. Уверен, такие найдутся.

— Остановите отряд, стратег. — предложил мне Доктоний. — Давайте встретим гостей на той полянке. Если собрать народ вместе, то я смогу прикрыть всех и сам разберусь с… Что там к нам прет?

— В прошлом жрица войны северян, а ныне одержимое чудовище.

— Звучит, как работа для Доктония. — усмехнулся Радамат.

Дочь погибели нагнала нас за каких-то три минуты. Однако не спешила атаковать в лоб. Она уже познакомилась с Подавлением, когда ее пытался упокоить Ренго, сам ныне покойный. Поэтому огненно-багровый фантом пролетел дальше, обгоняя нас. Интересно, это она сама интеллект проявляла или нечто управляло химерой? Насколько у этих тварей работает разум улья?

— Видел что-нибудь подобное? — спросил Радамат у Доктония.

— Немного напоминает лярву кровавых проклятий. — задумчиво ответил венатор чуть притормаживая скакуна. — Но судя по цвету и структуре огня… Боги, да мы видим воплощенную мечту Хрустальной Гробницы. Аж целых две их. Они столетиями пытались создать химеру демона и еще чего-то, а также сделать стабильную нематериальную форму духовной энергии Великого Пламени. Эта штука… — Доктоний указал в сторону, куда улетел фантом. — Сочетает оба свойства. Ох уж эта шалунья Альденг и ее эксперименты! — многозначительно усмехнулся венатор, глядя при этом в мою сторону.

— Да уж. Неприятная женщина… — вздохнул я.

Значит, мне удалось двинуть местные темные искусства вперед по шкале технологического прогресса? Хорошо ли это? Сложный вопрос. Обычно не таким прогрессорством должны заниматься приличные попаданцы. Впрочем, в свою защиту могу сказать, что меня к созданию этой пакости активно двигали некоторые знающие люди, а точнее нелюди. Лав, например. Еще тот демон, что мне иглу вручил. Они, полагаю, догадывались к чему все движется. Проводили эксперимент, а может просто развлекались. Ладно. Я получил город и победу над федератами. Не самая худшая сделка в моем положении.

Впереди поднялся столб черного дыма. Несколько вспышек дурного порченого огня опрокинули деревья на дорогу.

"Она хочет нас задержать!" — передал всем я. — "Поджигает лес и валит деревья впереди".

— Не выйдет. — спокойной ответил Доктоний. — Лес уже отсырел. Обычным огнем разгореться не успеет. Еще минут пять и мы будем у реки.

Доктоний оказался прав. Мы ехали вниз к воде, а вдоль берега лес был вырублен. Там виднелись руины брошенных селений. Даже не знаю кто и под чьим флагом их разграбил. Мои ли отряды, нечисть из Утопья, северяне или даже федераты. Сейчас уже без разницы. В глаза и нос лез удушливый поганый дым он пожароопасных действий химеры. Наш отряд замедлился. Некоторые лошади паниковали и всадникам приходилось спешиваться, чтобы провести напуганных животных в узком месте дороги, частично заваленной обломками деревьев. Однако масштабного пожара не возникло. Пламя порчи, оранжевое с зеленоватым отливом и чадящее черной удушливой гарью гасло при приближении венаторов. Оно не смогло переродиться в чистый обычный огонь. Так и осталось колдовской дрянью. Мы чуть задержались, но до пеших хаоситов оставались еще километры по пересеченной. Наш отряд выезжал к реке. Там нас ждала еще одна проделка химеры.

— Это ведь не умертвия? — тревожно спросил Доктония один из молодых венаторов, глядя на преградивший нам путь десяток трупов разной степени сохранности.

— О нет! Тут у нас что-то новенькое. — ответил Доктоний с задором мальчишки-энтомолога, который близко к открытию нового вида жуков.

Глянем ка мы на них через систему.

Потерянные

Создание Порчи

Нежить

Действительно, новый покемон. Впрочем, они и визуально отличались от умертвий. Те были… Все одинаковые. Дерганные, яростные твари, чью нормальную личность выжгло Великое Пламя. Их тела стали куклами, управляемыми магией. Великое Пламя штука гадкая местами, но понятная и по-своему… чистая. Однообразная сырая сила, лишенная человеческих мотивов, которую маг направляет в нужное ему русло. А Порча была другой. К нам же шли разной походкой трупы со следами разложения. Зрелище странное и жуткое, потому что в отличие от умертвий эти пытались быть людьми. Возможно, несчастными, безумными, но людьми. Они оглядывались по сторонам, с любопытством вращая гноящимися глазами, неловкие движения подгнивших конечностей были у каждого свои. Изначально они показались безобиднее умертвий. Но это было обманчивое впечатление. Гнилая плоть укрепилась магией, обросла желтоватыми струпьями и мертвецы задвигались бодрее. Впрочем, присутствие Доктония не дало им показать все свои возможности. Подавление они перенесли чуть лучше умертвий, но именно что чуть. И никаких шансов навредить нам у них не было.

— Это с собой. Заверните покрепче. — командовал Доктоний, указывая на мертвеца с отрубленными конечностями.

Я нервно усмехнулся. Вам зомби здесь? Нет, с собой заверните.

Странно, но провалы окон заброшенных домов давили на психику даже больше зомбей. Оживших мертвецов я видел уже много. А здесь… Здесь когда-то были люди. Потом их всех не стало и возможно, из-за моих лично офигенных планов. Эти руины словно надгробие чужих судеб.

Мы направились дальше вдоль реки. От одной прибрежной деревни к другой, а Дочь Погибели шла перед нами, оживляя подходящие трупы. Все еще пыталась задержать нас. На этот раз ей удалось поднять больше двадцати трупов и поджечь часть заброшенной деревни. Нас это снова не задержало. Химера не хотела отступать или не могла. Маячила в километре восточнее. Я следил за Дочерью Погибели, принявшей физическую форму и вдруг понял, что ее движения изменились. Вроде мелочь, но…

“Это ловушка”. — объявил я. — “Она оставила тело и прячется где-то рядом. Тело занял неприкаянный дух”.

— Понял. Начеку. — ответил Доктоний.

Вспышка.

Один из полыхающих домишек рассыпался, высвобождая огненно-багрового фантом. Призрачная дева-чудовище была в метрах семи от своей вожделенной цели. Меня то есть. Доктоний успел среагировать. Не зря я предупредил. Фантом несся ко мне, но таял на глазах. Пламя гасло, мерцание затухало. До меня добралась едва заметная почти прозрачная фигура. Силой венатора Йорнис почти очистилась от искажений представ в свои последние мгновения в образе человека, а не монстра. Почему она не сбежала как тогда с Ренго? Почему предпочла смерть? Ее лицо спокойное и умиротворенное таяло, пронизанное солнечными лучами. Она что-то говорила мне, но голоса не было слышно. Я различал лишь едва заметное движение исчезающий губ. Призрак улыбался мне, протягивая руку. Доктоний махнул клинком, окончательно развеивая образ. Как и ее бог когда-то, Йорнис пала от клинка имперского венатора. Опять реликтовая магия Севера уступила могуществу цивилизации. И Сердце не спасло ее, бессильно было колдовство.

— Жаль, что не удалось захватить такой образчик. — посетовал Доктоний. — Но ее мы бы не удержали.

— Думаю, дальше на Севере такие образчики еще найдутся. — “обрадовал” спутников я.

И мы отправились дальше, спокойно отрываясь от преследовавших хаоситов. После гибели химеры они заметно потеряли координацию. Видимо таки она могла ими как-то на расстоянии управлять. Теперь эти банды рассеялись по округе возвращаясь к обыденной рутине безумных последователей демонического Немертвого Бога. Я же никак не мог выкинуть из головы образ исчезающего фантома воительницы. Что она пыталась мне сказать и зачем? Стоит ли пытаться логически объяснить действия существ, порожденных магией Сердца?

Вечером мы уже были в двух десятках километров от хаоситов. Спокойно собирались разбить лагерь посреди земель опустошенных и оскверненных злом. Однако особо волноваться не стоило. С нам Доктоний, а он сам чудовище для чудовищ. Отправьте его в “Пятницу Тринадцатое” и венатор будет гонять беднягу Джейсона по всему лагерю, прежде чем отрубить голову.

— Это был ты… Это был ты… — донесся до меня хриплый клокочущий голос.

— Оно заговорило. — обозначил один из венаторов очевидную вещь, указывая на “запакованного” мертвеца.

“Это был я”.

Любопытство все же заставило меня повернуться, встретившись с мертвецом взглядами. Он смотрел на меня. Кто бы сомневался… Все смотрели на меня. Сколько бы Сенат не обвинял Геора, Альденг, Госдеп США, Нибиру и так далее, но слухи уже разошлись. Молва о стратеге, который обратился ради победы к темным силам. И многие мне хотели бы задать вопрос, который сейчас озвучил Иратион:

— И оно того стоило?

— Да. — ответил я.

Соврал? Не знаю. Тогда я решился на отчаянный шаг будучи в отчаянной ситуации.

— Твой голос.. Не сдавайся… Выживи им всем на зло… — шептал мертвец, растягивая изгрызенные мышами губы в подобии ухмылки.

Наверное, нечто подобное мне отчаянно пыталась сказать и темная валькирия перед смертью.

“Это был ты”.

Странно, но данная фраза не звучала как обвинение. Не от этих существ. О нет. Оно звучало скорее как признание. Как восхищение случайно встреченным на улице любимым актером.

Быстро темнело. Небо слегка прояснилось и можно было видеть, как лучи тревожно-желтого заходящего солнца пытаются протиснуться через еловые ветви. Осеннее светило севера давно не грело как следует. А на Востоке меня уже дожидалось другое солнце. Могучее, всевластное Бессмертное Солнце и царь царей как его воплощение на земле. Интересно, что случится там? Останусь ли я в песках навсегда или уезжая оттуда снова услышу “Это был ты”.

Меня вдруг накрыла волна странного ощущения. Скорее приятного, чем болезненного. Но дышать вдруг стало труднее, а мысли задергались будто я выпил залпом водку с энергетиком. Глянул на небо. Что-то изменилось, но понять это удалось не сразу. Мысли плыли и кружись, обращаясь бессмысленными приступом эйфории. Мне было весело. Почти безмерно хорошо, как героиновому торчку на грани передоза. И моя жизнь также была на грани.

“Небо”. — произнес я через систему, привлекая внимание отряда.Затем глянул на костер. От пламени поднималась неестественно тонкая струйка непроницаемо черного дыма, закручиваясь по спирали. За мной пришли. Пришли как когда-то приходили за Эйлит. Все действия воительницы-химеры имели смысл. Она пыталась убедиться, что я это я. Она убедилась и отправила сигнал. Теперь Сердце тянулось ко мне всей своей силой. И сюда придут не варвары-хаоситы, не одержимые мертвецы… Я уже знал, что это будет. Оно до сих пор почему-то записано часть моей армии.

Небеса будто падали вниз. Пространство исказилось, закручиваясь по спирали. В центре этого возникла дыра из тьмы и пустоты. Слепое пятно. Отсутствие пространства и бытия. Вокруг этой точки раскинулись костяные лепестки восьми скелетообразных рук с длинными когтями на концах пальцев. Взмыли над нами два исполинских перепончатых крыла. Вниз вытянулся длинный хребет, на котором появился таз, нижние конечности и длинный хвост. Все из желтых голых костей. Тварь медленно опускалась на землю к нам.

Вестник СердцаВоплощение ПорчиПолубогНежить

Вокруг существа бурлил жёлто-багровый морок, заменивший редкие облака. Дыра в пространстве заменяло монстру-скелету грудную клетку. Плечи и шея у него были, а голова… Лишь фрагменты черепа. Задняя стенка и боковые своды.

“Оба крыла готовы. Когти заточены. Осталась голова…” — вспомнились мне слова из видения.

То место приготовлено для моей головы. Я и это существо… Догадка пришла неожиданно. Мы можем слиться в одно целое. Даже больше… Оно создано, чтобы объединиться со мной. Интересно, как бы нас назвала система? Какие атрибуты нам присвоила бы? Я рассмеялся. Почему-то страшно не было от слова совсем. Перспектива быть поглощенным этим монстром… вызывала скорее приятные ассоциации. И не надо ехать ни на какой Восток. Оставайся, мальчик, с нами, будешь нашим королем.

Зрение мое обратилось в тоннель на другой конце которого был отнюдь не свет. Черное пятно провала притягивало мое внимание. Морок.

Вестник спикировал вниз. Скрип и шелест костей заполнили для меня весь мир. Звучали как музыка, но тут же ее оборвал отвратительный хруст.

— Назад!

Я очнулся от наваждения и увидел как Доктоний с остальными венаторами отсекают конечности существа. Они в каком-то смысле застали Вестника Сердца врасплох. Думаю, еще никто не пытался противится мороку. Раньше монстр просто приходил и забирал тех, кто был интересен его Сердцу. Вспыхнуло, но тут же угасло колдовское пламя, оставив после себя полосы черного дыма. Один из венаторов кубарем прокатился метров шесть. Заметная часть нагрудника оказалась смята.

Несмотря на огромное подавление Вестник отращивал новые конечности взамен потерянных. Центр его тела был, кажется, недосягаем для оружия. Я заметил как тяжелое копье, которым можно убить медведя, лишь коснувшись черной пустоты Вестника, рассыпалось в щепки, а наконечник расплющился как под прессом. Внутри этого монстра была огромная концентрация магии.

— Уходите! — впервые голос Доктония звучал серьезно. — Ждите меня восточнее!

Он собирался сражаться с этой тварью один на один?

Отряд начал не очень организованное отступление. Почти паническое бегство. Я как стратег должен был внести в этот хаос каплю порядка, но взгляд мой никак не мог оторваться от темного провала, вокруг которого закручивалось пространство. Закатные лучи втягивались туда, вспыхивая ярче, прежде чем исчезнуть. Они образовали ореол будто на той фотографии черной дыры, снятой каким-то там телескопом. Образ Вестника, как ни странно, вызывал у меня исключительно положительные эмоции. Головой я, конечно, понимал — эта штука создана, чтобы мою голову с плеч снять и на себя водрузить, но… Было в ощущении, исходящим от монстра, что-то знакомое, неподдельно искреннее и близкое. Он не пытался меня уничтожить. Лишь хотел исполнить предначертанное, став одним целым с тем, кто пробудил Сердце. В каком-то смысле то была форма награды.

Теряя паникующих лошадей, спотыкаясь в полутьме, натыкаясь друг на друга отряд медленно двигался на восток. Прочь от кипящего боя. Радамат и остальные венаторы тоже ушли. Доктоний остался один. Новорожденный полубог потомок героя древности. Отличная пара.

Меня понемногу начало отпускать наваждение. Точнее я до сих пор не боялся Вестника и не испытывал к нему негатива, но желание немедленно лезть обниматься пропало. Так. Надо бы навести порядок. Я открыл стратегию, собирая разбежавшихся людей и пытаясь понять кому хватит лошадей. Вдруг в руку мне вцепился Иратион. На лице старика я мог без труда прочитать ужас.

— Вы видели кто он? Видели!? Это полубог!

— Видел, все прекрасно видел. — задумчиво ответил я.

— Все еще не жалеете о содеянном? — спросил старик, беря себя в руки и срывая на мне гнев за проявленную слабость.

— Все еще рады, что станете стратегом Лимеса Север? — с вызывающей издевкой ответил я.

— Остается надеяться на богов и этого героя… — вздохнул Иратион. — Они сражаются еще?

Я вышел в стратегию. Сражаются. Сцепились так сцепились. Доктоний кружил вокруг твари, отсекая конечности. Монстр же отращивал новые и контратаковал. Чаще когтями, но иногда магией. Даже несмотря на подавление мастера-венатора Вестнику удавалось формировать то длинные жгуты непроницаемой тьмы, то огненные вспышки, то кавалькады кричащих призраков. Монстр концентрировал огромную магию в одном действии, чтобы преодолеть сопротивление венатора. Тогда Доктоний либо уклонялся, либо как-то концентрировал эффект своего подавления, обращая даже такую чудовищную колдовскую силу в прах. Он рассекал клинком чары, способные мгновенно убить обычного человека. Зловещая магия, готовая смести все на своем пути, разбивалась как волны о скалу, обращаясь жалкими брызгами.

— Сражаются. — выйдя из стратегии ответил я. — Но не могу сказать кто возьмет верх.

— Доктоний, кто же еще? — усмехнулся Радамат. — Эта тварь сильна, но тупа как новорожденный крот.

— Иногда силы достаточно. — вздохнул Иратион.

— Если бы сила решала все, то я уже был бы императором. — ответил гибрид. — Не забивайте свои и так мудерные головы лишними заботами, стратеги. Ваша работа гонять варваров. А боги, демоны и чудища вас не касаются.

Н-да. Сказать бы это демону, который очень активно и часто касался моих дел еще совсем недавно. Вы, батенька, не по адресу. Вам в другую контору.

Доктний вернулся к отряду ночью. Покрытый гарью, в помятой и поцарапанной броне, но без серьезных ран.

— Как там скелетик? Готов? — спросил его Радамат.

— Да какой там?! — с раздражением отмахнулся герой. — Полубог с подпиткой от родной стихии. Как в древних мифах. Бить его можно хоть век, хоть два.

— И что теперь? — спросил я. — Какие перспективы?

— Севернее и ближе к Сердцу эта тварь почти непобедима. Южнее Этара я бы его прикончил. Но мы на границе этих двух ситуаций. — недобро улыбнулся венатор. — Будем пробиваться на юг с полубогом на хвосте. Ох и наворотила эта Альденг дел…

— Да уж, неприятная женщина. — дежурно ответил я.

И началось наше отступление на юг, а воплощение гнева и мести Севера шло за нами по пятам. Где-то два-три раза в день Доктоний покидал отряд, чтобы сразиться с этим существом. Это занимало несколько часов. Венатор возвращался чуть более помятый, грязный, коцаный и мрачный.

Оно учиться. Вестник родился совсем недавно. Хотя, слово родился к такой штуке не применимо, поэтому пусть будет возник. Он возник и не сталкивался ни с кем опасным. Теперь же ему впервые бросают вызов. Если даже обычная химера сумела не раз удивить нас, то что говорить о полубоге? Думаю, что каждый бой давался Доктонию все сложнее. Он стал довольно немногословен.

— Ждите. — говорил венатор, прежде чем отправится на новый бой.

— Вперед. Как можно быстрее. — цедил он сквозь зубы, возвращаясь после столкновения с Вестником.

Поначалу я наблюдал эти поединки, но со временем понял, что лучше не надо. Даже созерцание этого существа через стратегию медленно погружало меня в наваждение. Идея соединиться с Вестником казалась все более привлекательной. В какой-то момент я понял, что начал подсказывать монстру. Использовал свой дар стратега, чтобы направить движения чудовища против венатора. Отрастить костяную конечность короче обычного в высокой траве и атаковать человека снизу под нагрудник. Этот удар чуть было не стал фатальным.

Нет, нет и еще раз нет. Чем дальше я от Вестника тем лучше. Даже смотреть на его образ уже опасно. Слишком крепка между нами особая связь.

Голову постоянно посещали не самые хорошие мысли. Что если я напрасно сопротивляюсь? Цепляюсь за свою итак потрепанную человечность, вместо того, чтобы шагнуть навстречу силе и полному освобождению от всех моральных дилемм.

Все осложнялось тем, что из-за Вестника на хвосте мы замедлились, а пешие отряды варваров возобновили погоню. Потусторонняя воля снова вела хаоситов вперед. Направляла к нам разрозненные банды, сливая их в единую толпу. Больше тысячи варваров во главе с полубогом. Думаю, что такую угрозу даже Доктоний не сумеет остановить. Петля на моей шее затягивалась, а по эмоциям я был не сильно против. Однако у судьбы на мой счет пока имелись другие планы. И не только у судьбы…

Пока Доктоний очередной раз сражался с Вестником, мы заметили в воздухе крылатое существо. Затем еще одно и еще. Это вызывало у в отряде панику. Новые монстры Севера пришли за нашей кровью? Но все оказалось куда проще и страннее. Те крылатые создания были алхимическими химерами. Подобный транспорт любила использовать одна магическая организация, запрещенная на территории Империи.

— Это мастера! — воскликнул “пленный” адепт.

Причем особой радости я в его кличе не услышал.

“Всем сохранять спокойствие и чародеев не атаковать”. — приказал я.

Вообще, не очень имею-то право командовать венаторами, но надеюсь на их благоразумие. Три магистра Гробницы верхом на химерах это страшная сила. Проверено на Кринтарах и Бьорах. Даже если подавление не даст им напрямую нас атаковать, они вполне могут устроить множество проблем, в том числе и летальных.

“Меня зовут Михаир. Имперский стратег”. — обратился я уже к магистрам через улучшенную версию командного голоса.Не уверен, что каждый из колдунов Шан-Асола в курсе моего относительно союзного статуса, но вроде как стратеги у них в почете. Сам их великий лидер когда-то был одним из нас.Когда химеры приземлились, то я сразу понял, что имею дело с кем-то рангом гораздо выше чем мой покойный Те-Увей.

— Стратег, представляю вам Ван-Вэй-Тана… — дрожащим голосом проговорил адепт. — Мастера мастеров с золотой печатью и лазурным шнуром, наставника просвещенных, второго из пяти Советующих.

Помнится, адепт уже говорил, что экспедицию на Север возглавляет некто очень важный. Даже внешне колдун сильно выделялся на фоне обычных магистров гробницы. Вместо темного балахона он носил полную броню, которая на удивление не сильно ему мешала. За хрустальной маской, мутной из-за сложного многослойного узора, скрывалось нечто давно переставшее быть человеком. И система определяла Ван-Вэй-Тана как нежить.Обычные магистры скрывают свою пока человеческую сущность за непроницаемыми масками, а этот лич значится себя не стесняется, нося полупрозрачную. Сквозь граненый хрусталь, усеянный орнаментом иероглифов, блестели два мертвенно синих огня. Глаза типа.

— Эта встреча большая честь для нас. — прошелестело существо, исполнив короткий ритуальный поклон одной головой.

— В-взаимно. — выдавил из себя я, повторяя движение магистра.

Надо ли описывать, в каком шоке пребывали мои спутники. Кроме Радамата, разве что. К нам тут с небес спустился гига-мега-злодей. Дарт Вейдер с магических пустошей. И оказывается, он “рад” лично меня видеть. Это вроде как хорошо, но вроде как и тревожно. Мне ранее казалось, что наши “отношения” с Гробницей — временный шаткий союз для достижения локальных целей на Севере. Я вам, вы мне, но никаких особых обязательств. О структуре Гробницы немного узнал за последние недели. Не зря же путешествовал в компании венаторов. Те-Увей был пешкой. Расходным материалом, которого у Гробницы в избытке. Но есть условно три высших уровня магистров.

Во-первых, Десять Председательствующих. С одним из них я даже общался в лесу недалеко от лагеря легионов. Это такие менеджеры высшего звена в секте, но больше исполнители, чем руководители. Далее шли Пятеро Советующих. Еще более серьезные шишки. Вот эти уже могут много решать, и один из них был прямо передо мной. И не просто был, а был в курсе моего существования. Впрочем, сейчас надо решать другие проблемы.

— Осмелюсь предположить, что вы оказались в затруднительной ситуации. — снова прошелестело существо в хрустальной маске. — Для нас было честью оказать вам всю доступную помощь.

Думаю, что помощь мне может дорого обойтись, но сейчас выбирать не приходится.

— Благодарю.

— Однако, попрошу вас отправиться к месту боя с нами. — добавил древний магистр.

— Хорошо. Давно не летал на химерах.

Колдун собирался мне что-то сказать. Вряд ли это попытка похищения. Просто он хочет остаться со мной наедине. Однако на химере нарисовался и третий пассажир — тот самый адепт. Может, он хочет что-то передать мне именно в его присутствии, догадываясь что это передадут Доктонию. Типа такая игра в разведку… Но все оказалось намного проще.

Как-то только крылатый монстр поднял нас и отнес чуть в сторону, вокруг адепта сомкнулась телекинетическая хватка. Магистр сбросил ненадежного ученика вниз, не оставив ему и шанса на спасение.

— Я уважаю методы Беладиара Доктоний, но слишком упрощать ему работу значит оскорбительно недооценить. — заявил лич.Похоже, что за жизнь венатора волноваться не стоит. Игра разведок сложная штука. И привычный, понятный враг или скорее соперник в ней лучше новой неизвестной переменной.

— Вы вернулись за армией для похода на Восток? — уточнил магистр.

— Да.

Сначала хотел подивиться осведомленности сектантов, а потом вспомнил, что о моем вояже в Шадд было объявлено на Больших Играх в центре столицы. Уже даже бобры знают.

— Перспективы новых побед и сложная задача для пытливого ума… Хотелось бы попросить вас кое-что запомнить. Слово в слово, если можно.

— Без проблем. Я даже себе запишу.

— Мудро с вашей стороны. Мы собирались передать эти слова через особого посланника, но судьба свела нас удивительно во время. Часто возникает ощущение, что даже сквозь хаос природы и прихоти удачи проглядывает блеск великого замысла.

Да говори ты уже, костяшка в маске! Нагнал интригу блин. Что там у вас? Угроза? Благодарность от вашего великого лидера?

— Эти слова: Птица-феникс — заколка резная,

А на ней отраженье свечи.

Почему? — я сама не знаю -

Радость в сердце моем стучит?

Да. Удалось магистру подловить и удивить меня. Вот чего-чего, а стихов я не ожидал услышать. Шелестящий нечеловеческий голос без нормальной интонации и выражения повторил чьи то строки.

— Записал.

Я, действительно, внес в систему стишок под заголовком: Зачем это?

— Однажды вы можете услышать похожие слова, но важно будет лишь абсолютно точное воспроизведение моей версии. — загадочно добавил магистр. — И мы высказываем просьбу не передавать эти слова кому-либо. Особенно Беладиару Доктонию.Хорошо. Учтем.

Тем временем мы уже подлетели к месту боя Доктония с Вестником. Небольшой вытоптанный участок берега был усеян костяными фрагментами монстра. Хлопая крыльями, наша химера пошла на снижение. От закованной в резную броню руки магистра выстрелила толстая плеть багровой энергии. Телекинетический захват. Им колдун швырнул ослабленного монстра в реку. Не будь тут Доктония и его подавления, думаю Вестник бы мог поспорить с личом на тему того, кто главная монстра на районе. Но Доктоний тут был. И подавление работало на монстра, полностью развязывая колдуну руки.

Центр монстра, защищенный черной дырой в пространстве, скрылся под водой.

А дальше лич колданул так колданул.

— Методы возвышенных деяний. Замерзшие воды сада мудрецов. — важно объявил он.

Ранее я не видел как энергию Великого Пламени обращали в холод. Казалось бы, абсолютно противоположные силы. Однако энергия на то и энергия, что ее можно использовать по разному. Мы вон как-то научились из электроэнергии делать холод. Важен инструмент, а он у Ван-Вэй-Тана был.

За мгновение ока лед сковал реку, покрыв воду неровной коркой, еще имевшей следы недавних волн. Над всем этим чудом плясали голубые искры, складываясь в сложный орнамент рун. Кажется, магистру удалось на какое-то время запечатать Вестника под толщей льда. Может, совместно с Доктонием они и уничтожить его сумеют? Интересный вопрос.

Тем временем химера пошла на снижение.

P.S.

В общем, вторая моя попытка поучаствовать в АТШных конкурсах. Если кто заценить — буду благодарен, хотя и понимаю, что АТ больше для крупной формы.

https://author.today/reader/211372

Комментарии очень приветствуются)