Путь Стратега 3. Тени Шадда

Глава 11 Любовь, смерть и демоны

— С тяжелой броней у нас проблем нет. На Севере мы собрали очень много трофеев. — рассказывал я префекту.

— Не загадывайте, стратег. Полагаю, что к двум вашим будет набран еще один новый легион или передан один из этих огрызков, что сидят гарнизонами по городам. В идеале вам заполучить бы четыре-пять легионов. Больше едва ли возможно.

— Думаете людского ресурса не хватит?

— В каком-то смысле. — с загадочной улыбкой ответил префект. — Смелость сенаторов же относится к людским ресурсам?

А… Так вот оно в чем дело. Страх выдать слишком большое войско под единое командование. Пять легионов это у нас 25-30 тысяч. Со всякими вспомогательными отрядами, допустим, можно довести до 35-40. А сколько там в перспективе способен выставить Шадд? Четыреста тысяч? И если надо, вся эта сила будет вручена в руки лично Ксериона. Мне же придется бодаться против него в некой коалиции с другими стратегами. И есть шанс, что иерархии у нас не будет. Надеюсь, в случае близости решающей битвы нам таки подвезут какого-то главнокомандующего. Надеюсь, даже если им буду не я. Потому что пока у нас на фронте царят хаос и волюнтаризм. Сейчас это не так страшно. Война в позиционной фазе. Пустыня, степи и море не дают сторонам конфликта задействовать весь масштаб сил. Но как только Масена падет и путь вглубь территории Шадда будет открыт… Сдается мне, мы получим конкретный такой отлуп. Потому что, пока все имперские стратегии между собой о чем-то договорятся, придет Ксерион с 300-400к и раздавит всех по очереди.

Надо как-то заранее объединяться, дипломатить, собирать очертания будущего похода… Проклятье. Я пока ударился в малые масштабы и пытался навербовать небольшой отряд из горожан Перинона. В каком-то смысле это была форма прокрастинации. Типа когда у тебя горит дедлайн на проект за пару лямов, а ты старательно вытираешь пыль, намываешь посуду и удаляешь лишнее с рабочего стола. Однако мне удалось навербовать аж две сотни. 187 человек при лошадях, если быть точным. Вооружен этот отрядец правда пока был абы чем, но я над этим работал. Торговал обещаниями направо и налево, а также вверх и вниз.

Одним сулил возможности быстрого карьерного роста по военной линии, когда начнется донабор легионов, другим часть сокровищ, которые мы награбим, третьим отдать закупки.

Удивительно, но эти обещания я даже собирался выполнять по мере сил. Публика в целом довольно хорошо воспринимала мои перфомансы. Правда, вместо реальных денег и людей я тоже получал обещания. Мол как вы так и мы сразу. Собирайте новые легионы и только свистните — тут же все найдется.

Спустя пять дней гастролей по Перинону, я понял, что пора сворачиваться. Оно конечно с миру по нитке голому рубаха, но время ценнее. Масена пока стоит, однако Петрий и его люди яростно копают, готовя насыпь к штурму. Когда грянет я должен быть там. А еще я должен до того момента увидеться со всеми ключевыми стратегами, ведущими компанию в Шадде. Не парнишами типа, сидящего в Периноне, Нималексиса. Этот голубчик со своим огрызком легиона в бой не рвался. Мне нужны другие товарищи. Те, с кем вместе мне предстоит прорываться в глубины Шадда или не дать глубинам Шадда прорваться сюда…

Итак, меня интересовали сейчас три точки на карте: Кастурм Клепсида у Бер-Шадда, где заправлял Карр, Каструм Диста, где находились двое стратегов и порт Несена, в котором держал морской дозор знаменитый(в том числе своей жадностью) флотоводец Фальвус Нементил.

Вот и вопрос куда? Ответ я решил дать утром, но утро для меня не наступило…

Мне приснился сон. Кошмар точнее. Я сидел в темном сыром лесу где-то на Севере. Абсолютно уверен, что это был Север. Вокруг тишина. Черные стволы деревьев блестят гнилостной влагой. Это та самая чаща у бывшей могилы Сердца? Похоже на то... Пройти в сторону метров сто и увижу пустые глазницы деревянных идолов. Я сижу прямо на увядшей листве. Назвать ее сухой язык не поворачивается. Передо мной едва тлеет кислотным оранжевым огнем слабый костерок. Дым, поднимаясь от него, конечно же, закручивается в спираль. Сон, насланный Сердцем?

— Я же далеко! — из меня вырывается то ли усмешка, то ли вопль возмущения. — На другом краю мира почти. Оставьте меня в покое!

— Мы близко. — доносится из темноты знакомый голос.

— Эйлит? — обращаюсь я ко мраку, сгущающемуся вокруг.

Нет. Эйлит умерла. Это просто образ, навеянный Сердцем, чтобы добраться до меня и выцепить душу. Самочувствие дурное, настроение еще хуже, а вокруг сгущается поганый морок. Внутри моего тела будто что-то закипает. Надо успокоиться. Сбросить власть этого кошмара и мирно уснуть.

— Да. Это я… — доносится из темноты голос девушки.

— Нет. Не ты… — шепчу я, пытаясь отползти от мерзкого проклятого костра.

Необходимо сосредоточиться. Это же мой сон в конце концов. Если захочу, то смогу перенестись в более приятное место. Так и надо поступить. Представить нечто светлое и доброе. Воспоминание, от которого веет теплом. Только вот какое воспоминание? Встречу с Атной? Так ее казнили потом. Эйлит? Мертва и мерещится мне сейчас. Черт, ну и в мирок я, конечно, попал…

— Не уходи, прошу. — голос Эйлит звал меня из темноты. — Это правда я. Настоящая я, Михаил.

Она была одна из немногих, кто правильно произносил мое имя.

— Не уходи. Послушай меня. Ты должен проснуться.

— Проснуться? — удивился я, ощущая как огонь внутри разгорается жарче.

— Да. Ты умираешь, Михаил. — шептал ее голос в темноте. — Жизнь покидает тебя…

— Что?! Почему?!

Я поднялся на ноги, ощущая как кружится голова, а во рту сухо и жарко. Странная тьма вокруг. Вроде кромешная, но некоторые предметы и детали можно почему-то различить. Блеск сырости на почерневших стволах, белые очертания костей в листве. Это кошмар. Просто еще один ночной кошмар, насланный далеким, но могущественным Немертвым Богом Севера. А что если нет? Что если Эйлит или некто, принявший ее облик, не лгут? Они не лгали. Я ощутил это буквально через мгновение. Разум мой посыпался как карточный домик под ураганным ветром. Думать становилось все сложнее. Я не мог дышать, внутренности жгло огнем и резкая боль в груди… Что! Почему?!

— Не сдавайся! Не теряй решимости! — еще один знакомый голос в темноте.

Ларэн… Кажется, так ее звали. Девушка, которая спасла проклятого Аргаила. Несчастная, которую я превратил в химеру и направил оживлять Сердце.

— Помнишь, как ты говорил мне это, стратег?

Я вижу контуры ее лица. Обычные человеческие. Еще без следов демонической химеризации. Юное живое лицо из далекого прошлого.

— Не смей сдаваться. Выживи, хотя бы им всем назло. Я шла, пусть и было больно. О мои боги, как же мне было больно... Но я дошла. Добралась. А что же ты? Просто сдашься и умрешь?

Ее лицо исчезло, а точнее изменилось. Оно превратилось в так знакомое мне лицо Эйлит, рядом с которым мне когда-то было приятно засыпать и просыпаться.

— Ты должен жить, Михаил. Пусть все они умрут, но ты должен жить. Знаешь почему? Ты же мне рассказывал про тот другой мир. Место, из которого ты к нам пришел. Там же все иначе… И только ты знаешь, что все может быть иначе. Проснись. Используй свою силу пока еще не поздно.

Проснуться…

Я пытался, но словно наталкивался на стену боли и ужаса.

— Да. Там плохо. — говорила мне Эйлит. — Наяву ты умираешь, но здесь отсидеться нельзя.

"Да понял я уже. Спасибо за помощь, кем бы ты не была". — и я отправился на новый штурм.

Нырнул в проклятую явь, как в ледяную воду. Сознание из меня тут же вырвала боль, но я успел за какие-то доли секунды перейти в Стратегию. У меня же взят перк на удержание РТС режима вопреки ощущениям тела.

"Способность “Кипящая проклятая кровь” активна". — объявила мне система.

Это один из даров сердца. Штука, которая автоматически активируется в случае… предсмертного состояния. Значит я и правда помираю, только вот какого спрашивается хрена?

Ясность мысли вернулась ко мне. Я глянул на свое тельце со стороны. Никаких видимых ран. Лежу в кровати, рядом Касс. Так. Глянем эффекты состояния… Ага. Все с вами понятно. Пора поднимать на ноги Касс и охрану. Хорошо, что Командный Голос есть и перк на Непоколебимую Волю. А ведь когда-то не хотел его брать…

"Так. Срочно нужна Телура, или хотя бы ее ученица, или кто-то из умелых колдунов. Меня отравили".

"Мама, это яд.

Это яд!" — вспоминались строки из песни Крематория.

Учитывая мою профессию и местные традиции в конце концов меня должны были потравить как тараканов в общежитии. Вот оно и приключилось. Удивительно, но чертовы Велвегры с их птицедронами, магией природы и эльфийской мудростью до меня не добрались в свое время. А сейчас… Имперский, лояльный город, вокруг полно союзников, но отравы кто-то сыпанул.

Ладно. Расследование это потом. Сначала надо выживать. Что у нас там по эффектам?

"Паралич дыхания 67%. Нарушение сердечного ритма".

Спустя полминуты уже 68%.

Н-да.

"Новый приказ. Тащите меня к колдуньям и как можно быстрее".

Благо расстояния даже в местных мегаполисах измеряются пока не в километрах, а в сотнях метров. Я наблюдал сверху как четверо всадников из моего отряда пешком тащили не очень живую тушку имперского стратега по ночной улице. Касс следовала чуть позади, впереди шел Екил.

"Не подпускайте никого. Особенно слуг из дома, где мы останавливались. Их вообще всех бы пока запереть".

Это я прикажу другой части отряда, состоящей из сагиттариев.

Меня дотащили до демонического дома Телуры. Я волновался, что страж колдуньи не пустит нас к себе на порог. Нет лучше способа избавиться от меня, чем просто сейчас несколько лишних минут подождать. Тогда оставалось лишь уповать на подавление Екила, но обошлось. Двери отворились, над ними звякнули колокольчики и в проходе появилась заспанная Ар-Арамия, одетая в бирюзовый халат. Она глянула на меня, тут же взбодрившись.

— В дом. Скорее занесите его в дом.

Засуетилась. Это хорошо. Давай спасай меня, а то не будет тебе никаких Дворцов Дэвов и прочих тайных планов.

Со второго этажа пошатываясь спустилась Телура, закутанная в шелковое покрывало. Магистр непонимающим сонным взглядом обвела кипиш на первом этаже, глянула на мое полубездыханное тело и зевнула. На ее округлом личике было выражение сонной скуки.

— Отравление, госпожа Телура. — услужливо пояснила ученица.

— Я догадалась. — шмыгнув носом, ответила волшебница, а затем перевела взгляд на Екила. — А вы венатор?

Тот кивнул.

— Пожалуйста, покиньте мой дом. — произнесла она без всякой агрессии. — Я с уважением отношусь к благородному служению, но ваши способности могут нарушить работу тонких механизмов, которые я тут собираю.

Екил ничего не ответил, наверное ожидая моего приказа.

— Уверяю, вашему стратегу тут будет безопасно. — продолжила она. — Хилвисмера. — обратилась Телура к потолку над своей головой. — Если кто-то попытается убить стратега или навредить ему… Прекрати это немедленно. Он мой гость. Видите… — она снова обратилась к Екилу. — Теперь все будет хорошо.

Демон-дом не ответил, но снова зазвенели колокольчики над дверью, словно их тронул порыв ветра.

“Выйди на улицу, пока колдуньи нас не выперли”. — обратился я к цестинцу через Командный Голос.

Тот повиновался. Телура на этом потеряла интерес к ситуации.

— Арамиа, тогда будь душкой и разберись со всем. — с зевком произнесла она. — Я все равно неважнецкий целитель.

На этом магистр Телура Рег Зардан, возглавлявшая круг Измерителей, удалилась и уход ее вызвал больший фурор чем появление. Дело в том, что покрывало, которое она на себя накинула, покоилось в основном на плечах. Закрывало ее спереди, но сзади… В общем, все четверо всадников проводилили колдунью долгими и оценивающими взглядами. Когда еще выпадет у простого воина шанс попялиться на голый зад столь известной персоны, тем более, что смотрелся он вполне достойно. По крайней мере своим масштабом он не уступал научным достижениям госпожи Рег Зардан.

Арамиа тем временем уже несколько раз попробовала мою кровь из разных частей тела.

"Паралич дыхания 73%”. — отображала система.

— Все будет хорошо. — уверила Арамиа. — Мне нужны люди. Семь… Нет. Девять разных образцов. Идите скорее к префекту. Он знает, что я имею в виду. Вы все можете идти. Дальше я сама позабочусь о здоровье и жизни господина Михаира.

“Делайте все, что она говорит. Идите к префекту. Объясните ему ситуацию. И пусть на всякий выставят вокруг дома людей из городских когорт и пару наших”.

И мы с Арамией остались одни, не считая демона Хилвисмеру, окружавшего нас в виде дома. Лицо колдуньи изменилось. Вместо услужливой и вечно улыбающейся куколки я увидел рядом… человека. Хмурого, уставшего, сердитого и раздраженного. Она, наверное, не знала, что я ее вижу и нахожусь в сознании.

— Обезьянье дерьмо — едва слышно процедила она сквозь зубы, положив ладошку мне на грудь — Хер ослиный. Надо что-то сделать с ритмом…

И она принялась шаманить. Красные вспышки, синие вспышки, ругательства. Распущенные на ночь волосы лезли ей в глаза, и Арамиа смахивала их с яростью берсерка, орудующего топором.

Примерно через двадцать минут привели, как я понимаю, заключенных. Девять человек со связанными руками плюс десяток охранников из городских когорт. Арамиа начала выбраковывать людей, пробуя их кровь. В конце концов из девяти ее удовлетворил один. Достаточно молодой человек шаддинской внешности со следами недавних побоев на лице.

— Оставьте нас, пожалуйста. — мягко обратилась она к людям из городских когорт.

— Вы уверены? Этому скоту терять нечего. Бросится на вас, как день ясно.

— Все будет хорошо и мы сможем договориться. — с мелодичным оптимизмом в голосе уверила Ар-Арамиа. — Я верю в человеческий разум и умение договариваться.

Когда легионеры покинули дом, забрав остальных узников, Арамиа повернулась к пленнику.

— Как вас зовут, уважаемый?

— Какое тебе дело, ведьма?! Ты хочешь убить меня. Принести в жертву своим демонам.

— О нет, нет. — с улыбкой покачала головой Арамиа. — Мне нужна ваша помощь. Некоторое неопасное для жизни количество крови. Этот человек… — она указала на мое тело. — Болен. Он был отравлен. По велению судьбы у вас с ним похожая кровь.

— У меня с этим северным псом? — усмехнулся юношу. — Ты бредишь, косоглазая ведьма. Моя кровь — кровь южная и теплая, а что там течет в его туше я не знаю.

— Люди моего искусства выделяют от восьми до десяти разновидностей крови.

Ага. У них таки сформирована некая теория донорства. Именно кого-то с максимально подходящей кровью выбирала магичка из пленников. Все же повезло мне попасть в относительно цивилизованный мир. А то бы сейчас залили мне свиной или козлиной кровушки, помазали сверху пометом белого ворона и слюной черной жабы, дунули, плюнули, помолились — вот и вся медицина.

— Если разновидности совпадают или похожи, то можно осуществить переливание. Но я не хочу брать у вас что-то без согласия. Давайте заключим договор?

— Думаешь, я тебе поверю, ведьма?

— А почему нет? — с невинной улыбкой ответила Арамиа. — Разве Шадд воюет с Ти-Шадаем? Разве не ваш Ксерион сам призвал сюда таких как я?

Зачем она вообще с ним цацкается? Не понимаю. Очень надеюсь, что так надо и это не какие-то ее тараканы.

— Как тебя зовут?

— Аскер. — наконец выдал пленник. — Можешь развязать мне руки?

— Конечно. Меня зовут Ар-Арамиа. Я ученица госпожи Телуры Рег Зардан…

И Арамиа принялась болтать. Рассказала парню про свое прибытие в Шадд, про то, что ее госпожа вела переговоры между местными и имперцами, перечислила какие-то имена. Параллельно она чуть-чуть, в пол глаза так, следила чтобы я совсем не помер.

— Давай мы поступим так… — наконец дошла она до сути сделки. — Ты поможешь мне спасти этого человека, а я не буду возвращать тебя имперцам. Скажу, что ты мне будешь еще нужен. Когда же госпожа снова отправится на переговоры, то мы сможем отпустить тебя ближе к территориям шаддицев.

— Тут везде территории шаддицев!

— Да-да. Конечно. Но ты ведь понял о чем я?

— С чего мне тебе верить, колдунья?

— Но зачем мне обманывать тебя?

— Не знаю… — с недоверием ответил пленник.

— Пожалуйста, помоги мне перенести его в подвал. Думаю, что до завтра мы не управимся, а там уже проснется моя госпожа. Не хочу мешать ей.

Да уж… Думаю, если бы тот шаддинец знал, кого помогал перетаскивать в подвал, то попытался бы мне голову о каменный пол размозжить. Что и нафига ты творишь, Арамиа? Может попытаться найти других чародеев?

Подвал был довольно просторным и богато украшенным. Под высоким потолком висели свечные люстры на тридцать-сорок огоньков. Они зажглись, когда Арамиа и Аскер спустились с моим телом, которое уложили на гору красных пуфиков.

— Надо начинать переливание. — заявила магичка. — Не волнуйтесь. Это будет не больно. Пожалуйста, сядьте вот сюда. Расслабьтесь.

И она подала ему стул. Как же все странно. Арамия, конечно, не великий маг, но прислуживать какому-то пленнику… без пяти минут мертвецу… Надеюсь, что это какой-то хитрый план.

Аскер сел, с недоверием поглядывая на ведьму и разминая затекшие руки. Запястья "украшали" глубокие следы от веревок и каналов. Пленников в Периноне не жалели. Впрочем, вспоминая совет префекта рубить руки, этот шаддинец выглядел еще довольно прилично.

"Паралич дыхания 72%”. — отображала система.

Все же Арамии удалось немного стабилизировать мое состояние. Посмотрим какой эффект даст переливание.

— Сейчас будет чуть-чуть неприятно. Надо немножко потерпеть. — мягко и нежно, словно медсестра из платной дорогой клиники, произнесла Арамиа.

— Глянь на мое лицо, ведьма. Глянь на мои руки. Терпеть я умею.

Никаких катетеров и трубок Арамиа не использовала. Кровь она пустила прямо по воздуху. Тонкая струйка, охваченная бледно-красным свечением вытянулась от сгиба руки Аскера и нырнула в мое тело. Параллельно Арамиа выпустила немного моей крови из шеи и лица. О порядке она не беспокоилась, проливая алую влагу прямо на пуфики и пол. Но вот забава… Все это куда-то исчезало, не оставляя следов и пятен. Хилвисмера… Система "Умный дом" блин.

— Все хорошо? Голова не кружится? — спросила Арамиа у пленника.

— Сойдет. — буркнул он.

— Вы делаете доброе дело. — сказала Арамиа, заканчивая переливание крови. — Это хороший человек. — кивнула она в мою сторону.

— А по роже и не скажешь. Здоровый, как сын гиганта. Кто он? Наемник ваш?

— Нет-нет. Он вождь и жрец из далеких северных земель, вне границ Империи. Прибыл сюда, чтобы вести мирные переговоры. Но кому-то это не понравилось и его отравили.

А вот это хорошо. Такой уровень цинизма редко встретишь даже в данном прекрасном мире. Причем все это Арамиа умудрялась затирать без намека на сарказм или насмешку.

— Имперцы, кто же ещё. — ответил ей пленник. — Подлые грязные… — он еще пару минут перечислял эпитеты из животного мира и камасутры.

— Не надо о них. — произнесла Арамиа, положив руку ему на плечо. — Ты потерял много крови. Не стоит злиться или испытывать иные негативные эмоции.

Они, конечно, странно смотрелись рядом. Кукольной внешности девушка в бирюзовом халате из дорогого шелка и избитый пленник в грязном рубище.

— У тебя есть любимая, Аскер?

— Зачем тебе это знать?

— Ну ты бы мог подумать о ней. Обратить свои мысли на объект светлых чувств. Это правда очень важно. Так есть кто-нибудь?

— Нет. Не думаю… А у тебя кто-то есть?

Это он ее типа клеит? Ну офигеть. Всегда мечтал, чтобы пока я валяюсь полумертвый, мой врач рядом флиртовала с донором крови.

— У меня? Да. Есть человек, к которому я испытываю сильные чувства. И каждый раз вспоминая о ней…

— О ней? — удивился Аскер. — Ты влюблена в женщину? Я слышал про такие извращения.

— Влюблена. — согласилась Арамиа. — Но это не плотская страсть, как ты мог бы подумать. Она мой кумир, мой светоч. Как Ксерион для ваших людей. Ты понимаешь?

— Да. Значит ты все же по мужчинам?

Этот довольно жирный намек магичка проигнорировала и продолжила рассказ:

— Мы впервые увиделись пятнадцать лет назад. Госпожа Телура взяла меня на встречу с чародеями Багрового Круга. И там я увидела ее… моего кумира. Она стояла в красно-золотом плаще на фоне бесконечного колдовского заката. Ее окружали удивительные существа. Первые. Демоны или дэвы, как вы говорите. Древние и бессмертные, они пресмыкались перед ней, словно верующие перед божеством.

— Она красивая? — бесцеремонно прервал одухотворенный рассказ Арамии шаддинец.

— Да. Очень.

— Как ты? — продолжал он гнуть свою линию флирта.

— Нет. Намного красивее. Меня ваши мужчины считают просто милой, но она… Ее фигура, величественная походка, ясный и глубокий взгляд… а голос… Она заговорила со мной, несмотря на мою перед ней ничтожность. И мы беседовали три часа и двадцать одну минуту. Обсуждали…

— Ты так говоришь… — усмехнулся парень. — Будто все же не прочь переспать с этой колдуньей.

— Переспать? — усмехнулась Ар-Арамиа. — У магов в делах любовных все довольно непросто, но ты в чем-то прав. Чтобы она не захотела, я бы все исполнила с большой радостью.

Шаддинец сально рассмеялся.

— И чтобы бы вы делали в постели? Ворота берут тараном. Никто не притащит на штурм одних ворот другие ворота.

Н-да, цивилизация цивилизацией, а простые восточные парни тут не в курсе за лесбомантию. Не провели им еще Интеренет.

— Мы что-нибудь бы придумали. — игриво ответила Арамиа.

— Ха, а мне вот ты нравишься. — уже с напором в голосе заявил почетный донор, и приобнял чародейку за тонкую талию.

Думаю на шелковом халатике останутся следы крови из ран на запястье. Совсем человек в себя поверил. Уже, наверное, грезит, как вернется к своим и будет рассказывать, что соблазнил косоглазую колдунью и та отпустила его за достижения по тарану ее ворот.

— Нравлюсь? — Арамиа, что называется, включила дурочку. — О чем ты?

— Ну знаешь… Я тебе помог. Дал крови для того мужика. Может и ты мне кое-что… — он уже начал с талии переходить ниже, а второй рукой полез туда, где под халатом угадывались очертания небольшой груди магички.

Та не сопротивлялась. Напротив, мило улыбнулась и положила кукольные ладошки на голову донора. Шаддинец приободрился. Он попытался распустить шелковый красный пояс на талии Арамии, но вдруг начал двигаться медленно, обмяк, а я заметил, что от ладоней магички исходило тусклое красное свечение, проникающее в череп донора. На лице парня расплылась блаженная улыбка.

— Вот так… Вот так, мой хороший. — приговаривала колдунья, освобождаясь из объятий.

— Я… Я т-тебеее.. — едва ворочая языком промямлил шаддинец.

— Нравишься. Ты мне очень нравишься. — радостно уверила Ар-Арамиа. — Я буду твоей сколько пожелаешь. А потом мы тебя отпустим к остальным. Когда захочешь. Ты станешь героем и очень богатым человеком. Я тебе обещаю.

Колдунья говорила все это, а сама выкладывала инструменты на небольшой столик рядом со стулом донора. Иглы обычные и кривые, ножи, ланцеты, зажимы. Кажется, шаддинец станет донором не только крови.

— Мы узнаем друг друга получше. — ласково проговорила Арамиа. — Давай я тебе спою? Моей госпоже очень нравится и тебе, надеюсь, тоже понравится.

Июль ли, декабрь ли

Мы будем звать любимых

Мы будем ждать их у окна

Она запела спокойный мотив, а сама принялась резать и шить. Для начала Арамиа по шву выделила на веки донора. Зашила ему глаза, а он продолжал блаженно улыбаться, слушая песню колдуньи. Затем Арамиа клинком принялась выводить на коже человека сложный узор символов. Срезала с него рубище, обнажая для работы все полотно кожи.

Мы будем верить их словам

Мы будем слушать их сердца

Июль ли, декабрь ли

Любовь не знает различий

Она сделала несколько глубоких разрезов, а затем зашила их. После Арамиа еще какое-то время колдовала над головой пленника, наверное, влияла на мозг, а затем длинной иглой проколола ему барабанные перепонки и закончила петь.

Магичка перевязала пояс на халатике, поднялась наверх и обратилась у крыльца дома к одному из солдат городской когорты, несшему караул.

— Передайте пожалуйста, господину префекту, что нужны еще люди. Пятеро.

Затем Арамиа вернулась домой, где уже проснулась и оделась Телура. Магистр увлеченно чертила какую-то замудренную схему на большом листе папируса. Точнее, скорее, выжигала, водя по поверхности красной искрой.

— Как наш гость? — не оборачиваясь спросила Телура.

— Стратегу Михаиру пока нездоровится. — учтиво ответила Арамиа. — Я сделаю для него старинный ти-шадайский эликсир. Сосуд уже подготовлен в подвале. Скоро глубокоуважаемый префект пришлет мне остальные ингредиенты. Но прошу прощения, госпожа Телура, приготовление эликсира очень выматывает и какое-то время я не смогу исполнять свои обязанности должным образом.

— Ничего страшного. — ответила чародейка, поднимая глаза от работы. — Главное не надрывайся. Стратеги приходят и уходят, а ты у меня одна.

Какая трогательная забота о подчиненных, мэтресса Телура. Ингредиенты для эликсира прибыли минут через сорок. Еще пятеро пленников разной степени избитости. С этими Арамиа уже не церемонилась и обошлась без долгих предварительных ласк. Как только пленники оказались в подвале, она принялась лишать их движения, ломая телекинезом кости. Одного особого активного прикончила сразу, свернув шею. Снова тонкие струйки крови парили в воздухе, но теперь Арамиа переливала ее не мне, а прошлому донору. Аскер быстро восполнил свои потери, но чародейка не думала останавливаться. Я наблюдал как от избытка крови вздуваются вены шаддинца. Давление росло. Тут за тонометром ходить не надо. Аскер слегка дергался в полусне, а на лице его по-прежнему сияла блаженная улыбка.

После переливания крови, Арамиа взялась за пересадку органов. Она распускала швы на разрезах и проводила сверх-укомплектовку Аскера. Добавила парню еще две печени, но зато удалила кишечник и желудок. На их место она вшила несколько артериальных трубок, подсоединив к ним дополнительное сердце. При этом время от времени внутренности парня и другие ингредиенты она щедро посыпала какими-то порошками. Это выглядело странно. Было непонятно проводит ли Арамиа хирургическую операцию или готовит особенно изысканное блюдо. Кроме кройки-шитья и добавления порошков, девушка колдовала. Думаю, это была стихийная магия заклинателей крови. Тусклое марево от которого тело сосуда слегка подергивалось.

Во время работы Арамиа собрала волосы в тугой пучок, а рукава халата закатала до локтей. Она была достаточно аккуратна, но специфика работы не позволяла ей остаться чистой. Одежда и кожа девушки вскоре были безнадежно замараны кровью.

Кажется работа была закончена. Груды лишних органов медленно погружались внутрь пола. Система Умного Дома занималась самоочисткой. Арамиа устало вздохнула и распустила пояс. Она сбросила с себя замаранный халат, вынула заколки из волос, оставшись абсолютно нагой, не считая чужой крови, высыхающей на руках, шее и лице.

Без одежды Арамиа казалась ещё более худой и кукольной. Наверное, она была бы похожа на Эйлит, если бы не желтоватый оттенок кожи и темные соски. Девушка сделала характерное движение рукой. Меж тонких пальцев тут же возникла изящная дымящаяся трубка. Арамиа закурила, наблюдая как дрожит и бьется в конвульсиях сосуд. Кожа его местами потемнела, надулась, даже пузырилась. Внутри похоже активно шел некий химический или скорее алхимический процесс.

— Чтоб вас гадливых скотоложцев… — Арамия выругалась, смотря в пустоту, и сосредоточено закусила губу.

Магичка сделала затяжку, бросила трубку на пол. Та тут же рассыпалась прахом. Грязный халат Арамии уже исчез. Сверху, прямо с потолка на девушку вдруг пролился самый настоящий душ. Прозрачная чистая вода струями нисходила из образовавшихся в потолке мелких ячеистых отверстий. Вот это сервис…

Арамия приняла душ, расчесала волосы, а на стене ее уже ждал новый чистый халат. Красный со сложным золотистым узором.

— Большое спасибо, Хилвисмера. — вежливо поклонившись, произнесла Арамия и вернулась к сосуду. — Пора…

Она подставила к шее Аскера небольшой кувшин и развязала шов, закрывавший рану. Вместо фонтана крови оттуда потекла некая густая, ярко-красная субстанция. Так вот ты какой, старинный ти-шадайский эликсир. С кувшином она подошла к моему скорбному ложу. Колдунья началу по капле вводить состав в разные места моего тела. Шея, под ребра, в живот. Затем она таки меня "разбудила". Думала, что привела сознание, но я просто лишь вышел из РТС-системы.

— Добрый день, глубокоуважаемый Михаир. Вы меня узнаете?

— Да… — на выдохе ответил я.

Было хреново, но в целом терпимо. Дыхательного паралича система уже не показывала.

— Вы были отравлены, а я осуществляю лечение. Пожалуйста, выпейте это. — словно маленького ребенка уговаривала она. — Это древний эликсир, который умеют готовить мастера моего искусства. Пусть он не стал ключом от врат бессмертия, как того желал Шан-Асол, но очень полезен для здоровья. На вкус он…

— Давай уже… — прервал я и потянулся отекшими руками к кувшину.

Пах эликсир как сырое мясо, посыпанное приправами из дошика, а на вкус… На вкус это была жизнь. По-другому не могу выразиться. Чужая жизнь, отфильтрованная и сгустившаяся до пары глотков. Каждый глоток это огромный объем энергии. Чистая сила, теплотой разливающаяся внутри тебя.

— В теле каждого человека есть много важных веществ, которые только сам наш организм может выработать. — поучительно заявила Ар-Арамиа.

Типа АТФ и всякие аминокислоты, если ничего не путаю.

— Я особым образом выделила эти важные элементы из чужих тел и отдала вам. Знаю, что сейчас ваше самочувствие очень хорошее. Тело будто обнаружило для себя сундук с ценнейшими сокровищами. То, что обычно оно само должно создавать с большим трудом досталось за так. Однако должна вас предостеречь…

— Побочные эффекты?

— В каком-то смысле…

— Сейчас очень хорошо, а потом станет очень плохо? Угадал?

— Нет. Никаких ядов в этом эликсире не найдете. Он по сути своей антияд. Но в прошлом некоторые ти-шадайские вельможи, желая поправить здоровье, начинали злоупотреблять этим эликсиром. И их тела переставали самостоятельно вырабатывать полезные вещества.

Да уж… Кучка старых китайцев буквально превратилась в вампиров. Интересно, только ли преступников и пленников они пускали на приготовление эликсира жизни? Вопрос риторический.

— Но вам это не грозит после одного употребления. Наоборот. Учитывая разрушительный эффект яда, вам эликсир только пойдет на пользу. Вы быстро поправитесь. У вас сильное тело. Это чудо, что вы вообще выжили. Вам ввели уколом где-то пять-семь летальных доз концентрата из Синего Камриса. Это страшный яд, который делают из соков маленькой лягушки с Изумрудных Островов. Вас хотел убить профессиональный наемник.

Спасибо за ценный вывод, Арамия. Сам бы не догадался. Меня спасли способности Метки, пусть и ценой ещё одного заряда, и, возможно, те манипуляции, которые надо мной проделал Владыка.

— В ближайшее время вам будет снится человек по имени Аскер. — предупредила вдруг Арамия. — Его тело послужило сосудом приготовления эликсира. Это образует связь между вами. Его посмертная тень ненадолго прицепиться к вам. Но не волнуйтесь. Он не станет мстить или сильно докучать. Я все сделала правильно. Он умер счастливым. Ни боли, ни отчаяния. Мертвые глупы. Он так и не поймет, что с ним случилось.

А… Так вот зачем были все эти предварительные ласки.

— Отдыхайте, стратег. В этом доме вам нечего бояться.

Отдыхать это с удовольствием. Это с радостью и огнем в глазах. Надо отдохнуть как следует. Завтра много дел. Надо понять кто меня пытался грохнуть и оказать ему ответную любезность….