Путь Стратега 3. Тени Шадда

Глава 19 Город стен и башен

Первый вражеский корабль флотилия Фальвуса перемолола вне зоны моего обзора. Я увидел уже как полыхает, погружаясь под воду, небольшое суденышко. Особенно задорно огонь танцевал на парусах единственной мачты, пока вода заливала дно. Гореть и тонуть одновременно — вот же парадокс. Рядом плавали, слегка тревожемые волнами, тела моряков. Может разведка шаддинской флотилии, может просто какие-то местные. Разницы никакой. Нашей задачей было брать на абордаж и стирать все шаддинские суда, чтобы максимально долго не выдавать врагу нашего присутствия или хотя бы масштабов вторжения. Тут начало морского похода в этом не отличалось от моих действий на суше.

— Крупные и ценные корабли мы, разумеется, будем брать как трофеи. — пояснил Фальвус через свой "голос". — Но отвлекаться на беспалубную мелочь резона нет. Назовем это жертвой морю.

И таких жертв нам предстоит принести еще много.

Фальвус пока не выпускал в небо своих летающих гомункулов. А мне очень хотелось глянуть чудо-оружие. Полагаю, он ждал когда на нас таки пошлют воздушных язатов или еще какую-нибудь нечисть. Тогда флотоводец расчехлит сопостовимый ответ, нанеся врагу неприятные потери.

Следующий корабль, попавший в наши сети, отчаянно и долго боролся за свою жизнь. Это было средних размеров парусно-гребное судно. Торговое, скорее всего. Хотя сейчас такие времена на дворе, что разница между торговым и военным кораблём относительно условна. Можно иметь таран, вытянутый корпус, кучу осадных орудий и проиграть абордажный бой медленной гражданской посудине с сильной командой. Однако у этого корабля имелись как минимум по два скорпиона и стационарных арбалета с каждого борта. Фальвус натравил на жертву три легких беспалубных судна, задачей которых было завязать бой и затормозить врага до подхода основных сил. Такой вот план. Словно гончие собаки, которые должны держать кабана до подхода охотника, эти кораблики крючьями и баграми пытались сцепиться с врагом. Однако жертва поначалу успешно вырывалась. Смуглые моряки рубили веревки, вырывали крючья, отстреливались и отшвыривались чем могли. Без всякой жалости полетел в воду груз. Бочки, амфоры, ящики, слитки свинца. Все правильно. Мертвецам деньги ни к чему. Впрочем, спастись торговцам не удалось. К трем легким корабликам преследования подоспел четвертый покрупненее. Завязался абордажный бой с элементами паркура и прыжков в воду. Ну те, кто был ловчее демонстрировали паркур. Остальным приходилось нырять.

Борт жертвы был почти на метр выше, плюс качка. В общем ясно чего многие абордажники Осьминога предпочитали бегать без брони. Да и не так критично она нужна против пиратов и обычных матросов. Честно скажу, меня немного настораживал боевой опыт флотоводца и его армии. Они сражались много. В этом нет сомнений. Однако кто были их враги? Пираты? Моряки всяких южных царств? А шаддинцы это, как говорится, другое. Особенно фидаины со звездами на лбу. Они не щадят ни врага, ни себя. Посмотрим, насколько тяжело будет морским волкам Империи встретиться со степными шаддинскими.

Пока же головорезы Осьминога задорно резали случайных встречных, отправляя на дно очередной корабль. И ни мольбы, ни денежные посулы не могли спасти тех, кого Фальвусу брать в плен было невыгодно. Он ждал большого грабежа в Араде и, похоже, не хотел портить свой разыгравшийся военный аппетит.

Я был уже не столь оптимистичен. Хорошо, что нас много и нет недостатка в снабжении, осадке, магии, а также разведке. Даже если огребем, то едва ли фатально. Успеем, если что, смотать удочки.

В первый день похода по чужим водам мы пустили на дно семь кораблей. Трёх торговцев и немного разведывательной мелочи. Ещё два корабля Фальвус приказал не трогать. Они спокойно прошли мимо флотилии после небольшого обыска. Значит это корабли друзей семьи Нементилов. С одного такого торгового судна на флагман Осьминога даже сплавала на лодке небольшая делегация. После Фальвус связался со мной через свой "голос".

— В Сейд-Нирам прибыл стратег с континента. Несколько недель назад. Привёз подкрепление и будет готовить город к штурму.

— Совпадение или шпионаж?

— Для больших дел приходится сильно тужиться. — "голос" воспроизвёл это без всякой интонации, но я уверен, что в флотоводец усмехался своим рокочущим басом. — Заметили нашу концентрацию сил и решили сами озаботиться. А мелких шпиончиков по всем портам хоть сетями лови. Мы и ловим, да немножко обязательно выскользнет. Нанимаются к торговцам, считают корабли в порту, а кто-то им доносит аж с территории Империи. Как вы понимаете, не все шпионы — шаддинцы со звездой на лбу.

— Понимаю.

Язаты к нам не рисковали соваться. Возможно, догадывались об антидоте, или их пилоты просто опасались размеров флотилии. Лишь один раз летающий монстр атаковал кораблик передовой разведки. Он прожег лазером в парусе дыру, убил одного моряка и тут же скрылся.

Мне такое поведение врага не нравилось. Понятно, что скрыть такой масштабный поход на последнем этапе его подготовки особо не было шансов, но хотелось надеяться на ошибки врага или переоценку им своих летающих монстров. Однако противник действовал осторожно, а флот гигантских военных кораблей плыл довольно медленно. Фактически, мы ведем игру с открытыми картами. Конечно, едва ли противник сможет за несколько дней построить крепость или перекинуть по морю тысяч сто. Однако какое-то немногочисленное, но элитное подкрепление — вполне. А главное он успеет все обдумать и спланировать. Ну посмотрим, что мы обнаружим в Сейд-Нираме. Пока что я наслаждался морским круизом.

Ну как наслаждался… Пытался выжать как можно больше пользы из полученного времени. Несколько раз вызывал к себе центурионов новосформированных подразделений, предложил им провести хотя бы какое-то подобие тренировок и строевой на палубе. Затем выдернул к себе в каюту Децималу. Пусть таки попробует потренировать Касс. Бывшая чемпионка явилась при полном параде, нацепив свою начищенную сверкающую броню с рельефом пресса и грудью, которой позавидовали любые женские доспехи из фэнтези. Впрочем, наряд Децималы, в отличие от легендарных бронелифчиков, тело то вполне защищал, но всякого ненужно-красивого на нем хватало. Не удивлюсь, если он по стоимости производства переплюнет мои собственные доспехи. Шлем с Т-образным вырезом украшал высокий султан из красного конского волоса и два пучка перьев по бокам. На медном щите был выбит рельеф в виде головы какого-то рогатого чудища. Ляпота…

— Может, нам выйти на палубу? — спросила Децимала. — Там просторнее.

— Нет. Нужно отрабатывать бой в ограниченном пространстве.

На самом деле просто не хочу устраивать из этого шоу.

В качестве оружия девушки использовали затупленные макеты одноручных мечей в паре с круглым щитом-пармой.

— Думаю, колющие тоже можно использовать. — пояснил я. — В бою они имеют большое значение.

— Разумеется. Не волнуйтесь, уважаемый стратег, я обучена разным стилям боя. Принимала участие не только в классических поединках, но и в постановочных сражениях-казнях против преступников.

Ладно. Че я к ней лезу со своим мастерством 11. Сами разберутся. Мой удел большие масштабы, а махать клинком мне еще учиться и учиться. Но, пожалуй, я буду пока этим заниматься с Касс. Наша разница в мастерстве еще достаточно велика.

Первый же раунд показал почему чемпионка таки была чемпионкой. Разница в мастерстве у них с Касс была в 9 едениц, а ощущение, что во все 20. Впрочем, у Децималы маневр был тоже ощутимо выше. Три — ноль. Чистая победа.

Децимала двигалась совсем иначе чем моя любимая телохранительница. Плавно, насколько позволяла броня, будто чуть танцуя. Она ловко меняла скорость и отлично пользовалась ложными замахами, чтобы вынудить противницу раскрыться. Касс же в сравнении с ней действовала медленно и слишком прямолинейно. Во втором раунде ей удалось свести все к “3:1”, но это все равно катастрофический счет.

— Тебя хорошо учили и ты даже слишком хорошо училась. — с доброжелательным задором произнесла Децимала, словно фитнес-тренер, подбадривающа новую клиентку. — Восемь основных комбинаций по Сайтару. Ты даже выбираешь их прямо точно как советуют в свитке.

— Не читала свитков. — пожала плечами Касс. — И с этим Сайтаром не знакома.

— Тот, кто тебя учил — читал. А Сайтар уже давно мертв. Он был гладиатором почти две сотни лет назад, освободился и открыл школу, а еще с его слов записали и зарисовали систему обучения. Не самую плохую, но слишком уж простую. Она подходит для начинающих. Со временем нужно меняться, находить свои сильные стороны и главное учиться читать соперника.

С чтением соперника у Касс могут быть проблемы. Таки манипуляции Ксанда урезали ей спектр эмоций и восприятия других людей. Не хватает, что называется, проницательности.

Еще пара раундов прошло всухую.

"Хм, а что если…"

"Так. Сейчас я иногда буду тебя направлять".

Обычный человек часто реагирует на волю стратега с некоторым запозданием. Она, конечно, не слова, которые надо сначала еще понять и обдумать, но некоторая задержка отклика имеется. С Касс проще. Она уже очень привыкла к моим командам и внутри всегда спокойна. Сомнения ей почти не знакомы. Ну значит попробуем.

У меня, по крайней мере, есть хороший бонус к обзору. Расположу камеру так, чтобы видеть Децималу целиком. Каждое движение.

Еще два раунда с разгромным счетом, но это ничего. Я ж раньше в РТС тут гонял, а сейчас пытаюсь освоить файтинг.

Маневр у Децималы здесь ограничен. Она переигрывает Касс на трех основных моментах — обманки, удары под необычными углами и удары из слепых зон. Последнее это не про ту самую слепую зону у глаз человека, а про работу со щитом. Подобную уловку я могу парировать своим обзором и динамичной камерой.

Так… Ну давайте еще раунд. Чемпионка идет на сближение, затем она убирает ноги назад и наносит удар под свой щит. Касс бы без меня заметила его только в последний момент. Но мне удается направить блок к нужному месту. Звон железа о бронзу. Децимала чуть замешкалась. Она привыкла, что такой удар достигает цели. Так, а если… Длинный выпад Касс почти достает чемпионку по шлему, но та вовремя уходит всем телом назад.

— Отлично. Ты начинаешь учиться. — хвалит Децимала противницу.

Ничего. Сейчас она ещё и не такому научиться.

С обманками было сложнее. Тут уже все зависело от реакции. Она у чемпионки была отличной. Природный талант, помноженный на годы тренировок, не так уж легко перебить даже вмешательством стратега.

Однако совсем сухие раунды практически закончились. 3:1, а то и 3:2. Я заметил, что добродушный и развязный настрой покинул чемпионку. Она стала серьезней. Похоже, хотела произвести на меня впечатление, когда пришла сюда. Думала играючи одолеть гораздо менее опытную соперницу, продемонстрировав новому начальнику превосходное мастерство, а тут андердог начинает давать ей бой.

Плюс у Касс таки были характеристики заметно выше чем у Децималы — выносливость и базовая мораль. Так что чем дольше гладиатрикс сражались, тем хуже становилось положение чемпионки. Появилась заметная одышка, на открытых участках кожи блестели капли пота.

И 3:2 уже в пользу Касс. По счету 23 раунд. Я привык ей вовремя помогать, отпуская контроль там, где она справлялась сама и вмешиваясь там, где было нужно. Интересный опыт. Ну и Децимала просто выдохлась под конец. У нее аж дизмораль пошла. Понимаю ее состояние. Вот уже андердог напирает, силы уходят, а начальник не спешит останавливать бой. Самой же просить о передышке не хочется. Это некое признание слабости. Собственного несовершенства. А из нее как раз пытались вылепить совершенную машину поединков.

Ладно. Я не пытаюсь ее унизить или преподать какой-то урок покорности. Цель у нас исключительно благая — наращивание общего боевого потенциала.

— Ты отлично показала себя. — отметил я. — Модификация, которую использовали на Касс, очень сильно повысила ее выносливость и стойкость. Твоё мастерство, Децимала, вызывает восхищение. Касс многому у тебя следует научиться. Однако и она может тебя потренировать. Реальный бой длится… Очень по-разному. Это может быть молниеносная стычка или многочасовая мясорубка, где никто не хочет сдаваться. Место одного убитого врага занимают другие. Поэтому важно развить умение сражаться на грани возможностей выносливости. Я вижу твой показатель. Давай попробуем опустить его до нуля. С каждым разом побеждать будет все сложнее. Это закономерно и никак не отрицает твоего мастерства. Воспринимай наш эксперимент как испытание воли.

— Да. Я поняла. Интересная мысль. — ответила гладиатрикс, переводя дух.

Ее мораль вернулась к норме. Теперь ей стало ясно, что в грязь лицом она не ударила. Ну посмотрим сколько продержится чемпионка на моей "арене".

Test your might, как говорится. Эх, музычки из Мортал Комбат не хватает.

Звенело в моей каюте долго и упорно.

78 раундов. Где-то полтора часа поединков. Я остановил все, когда Касс выиграла три подряд почти всухую. Показатель выносливости Децималы колебался где-то около нуля. То чуть восполнялся, то снова падал.

— Стоп. Отлично. Шлем снять можешь?

Чемпионка медленно отложила оружие, уронила щит и попыталась снять защиту головы. Это у нее не получалось. Слишком выдохлась и пальцы не могли справиться с ремешком.

— Сейчас.

Я подошел к ней и быстро решил проблему, помогая снять шлем. Передо мной оказалось совершенно ошалелое лицо чемпионки. Волосы перед боем она стянула сзади в пучок. Кожа целиком блестела.

Я подошел к столику, взял с него кувшин воды и поднес ей к пересохшим губам. То, что мы сейчас делали было гораздо более неприлично, чем все возможные формы секса. Чтобы человек моего статуса будто слуга помогал бывшей рабыне… Ну это просто вот за пределами всех мыслимых извращений по местным меркам. Однако двери закрыты, лишних свидетелей нет, а значит можно.

— Спасибо… — смущенно прошептала она, отводя глаза.

Касс держалась заметно лучше, хотя и с нее там потов двести сошло. Но Ксанд не зря таки считался лучшим алхимиком плоти. Он сумел вывести Касс за пределы человеческих возможностей, при этом не сделав безмозглым гомункулом.

Утром мне Арамиа объяснила главную разницу между просто алхимией плоти и трансформацией в гомункула. Обычный и даже необычный человек серьезные модификации скорее всего не переживет. Тут тебе и нервная система сбоит, и гормоны с ума сходят, и вообще весь обмен веществ накрывается женским половым органом. Я помню потрясающую гамму ощущений от вмешательства Владыки в мою тушку. А он ведь просто менял статы. Доводил меня до пика форма, теоретически доступной человеку. Так вот… Хитрые алхимики придумали выход. Если система живого организма слишком сложная для преобразования, то надо сделать ее проще. Как? Да повырубать и поотключать все, что можно и даже нельзя. Прежде всего мозги и гормоны. Гомункула сначала превращают в отупевший, стерильный, практически ничего не ощущающий огрызок живого организма, а потом уже начинают из него всякое лепить.

Ладно. Что-то я задумался.

— Иди. Отдыхай и пусть служанки приведут тебя в порядок.

— Х-хорошо. — кивнула Децимала и медленно побрела прочь.

Шлем забыла, но ничего. Не пропадет. Касс уже сама и от доспехов избавилась, и воды напилась.

— И как она тебе? — спросил я.

— Хорошо сражается.

Глубокая аналитика, однако.

Всего за наш заплыв до Сейд-Нирама было потоплено двадцать шесть кораблей, три захвачены как трофеи, девять пропущены без боя, однако ни разу нас не пытались атаковать всерьез. Не летали язаты, не плавали морские чудища и это все больше напрягало. Даже задержать нас не пытались. Либо все очень хорошо и врагу нечем нас тормозить, либо все совсем плохо и тормозить ему нас просто не нужно, так как оборона полностью готова.

Еще пару раз меня накрывало ощущение чужого взгляда. Решил спросить об этом Арамию. Надо же использовать по полной ее присутствие. Описал магичке все симптомы, пояснив что вот это странное ощущение начало возникать относительно недавно и, кажется, к влиянию Сердца не имеет никакого отношения. Заклинательница несколько минут задумчиво на меня пялилась, а затем выдала вердикт:

— Прошу вас использовать дар, чтобы удостовериться в отсутствии проклятий, приворотов и других примитивных воздействий стихийной магии.

— Я проверял. Ничего.

— То, о чем вы мне рассказали, глубокоуважаемый стратег, похоже на обычную связь между магом стихий и целью его воздействия. Однако странно, что это повторяется раз за разом, но не приводит к результату.

Возможно, у меня просто уже настолько лютый магический иммунитет, что слабая зараза не липнет? В любом случае проклятье я замечу. Как мне известно, они не умеют убивать быстро и относительно легко снимаются. Такие штуки опасны для простых людей без доступа к помощи магов или подавителей.

— Возможно, кто-то пытается подобным образом следить за вами. — добавила Арамиа. — Однако это не самый разумный и надежный способ. Они будут получать лишь разрозненные смутные впечатления.

— Есть возможность обрубить канал связи?

— Я могу попытаться, но это сложнее, чем снять уже оказанное воздействие.

— Если это безопасно — попытайся.

И она попыталась. Опять мои ожидания не сошлись с реальностью. Я полагал, что Арамиа сколдует какой-нибудь супер антимагический щит, который мигом отрубит все внешние воздействия. А нет. Вместо этого она пришла ко мне вечером и начала предлагать что-то типа медитативной практики. Мол очистите мысли, ощутите себя снежинкой в холодных облаках зимней ночи и так далее.

Скучно. Я понимаю, что для Арамии травяной настой, медитативная техника и вспышка магического огня — одинаково привычные средства. Под каждую ситуацию подбиралось подходящее. Она родилась в мире, где существует колдовство и с детства ему обучалась. Но я то другой. Мне не хотелось пить травки и представлять себя снежинкой. Этим можно было заниматься в прошлом мире. Мне хотелось, чтобы все проблемы были решены сразу и в сиянии волшебных искр. Это, возможно, не самый рациональный подход. Наверное, где можно обойтись без прямой магии, там лучше без нее обойтись. Как не стоит при каждом насморке горстями глотать антибиотики. Однако медитировать было ну прямо совсем лень, да и времени уже не оставалось.

На следующее утро мы приближались к Сейд-Нираму.

По описанию Фальвуса город располагался на скалистом острове, охраняя единственную там гавань, подходящую для стоянки крупного флота. В отличие от пустынно-степных просторов остального Шадда здесь произрастали густые влажные леса. Они покрывали заметную часть острова.

Сейд-Нирам был по слухам заселен с древнейших времен. Тысячи лет назад, когда Великое Пламя не горело, а монстры во главе с Неридией правили миром, среди скал и джунглей острова обитали люди. Имена их царей и богов помнят теперь лишь древние камни. Затем с континента на остров случилось нашествие сейдцев или сейдха, как они себя называли. Под знаменем медного быка более многочисленные вторженцы сокрушили врага. Город перешел под полный контроль новой цивилизации. Лишь в джунглях и горных районах ещё долгие годы скрывались последние осколки первого населения острова. Они постепенно смешались с переселенцами. Несколько сотен лет остров находился под властью Сейда, а потом начались войны с Шаддом. Царство Бессмертного Солнца тогда сильного флота не имело. Сейд был хорошо укреплен, защищен скалами, пустыней и морем. Еще сотни лет шла война. Сейд долго держался, но в конце концов был повержен. Шаддинские всадники ворвались в горные долины. Сейд-Нираму суждено было пасть последним, пережив почти на тридцать лет континентальный Сейд. И снова остров захватили. Опять последние верные старой династии люди бегали по горам да джунглям, пока город осваивали новые хозяева.

Империя наоборот покорение Шадда начала с Сейд-Нирама. За несколько десятилетий до этого еще не совсем Империя добила таки морскую державу Канртега, от которой остался лишь сам многострадальный город. В общем флот тогда был на подъеме. Не знаю, правда, как они решили проблему язатов, но может эти твари тогда шаддинцам перестали подчиняться. Вроде как правители Востока в какой-то момент утратили фарн.

Флот Империи держал город в блокаде четыре месяца, а затем взял приступом. Сейд-Нирам был разграблен и сожжен. При Имперском правлении город быстро поднялся из пепла как торговый центр. Разросся, пополнился представителями самых разных народов. И вот происходит шаддинское восстание. С флотом у Ксериона правда была беда, а население города не отличалось однородностью. Были все шансы удержать остров. Но заметную часть его гарнизона составляла шаддинская ауксилия. Они оказались самой организованной силой в городе. Сначала клялись в своей лояльности Империи и им поверили. А затем на остров прилетел кто-то из высокопоставленных жрецов Ксериона. Уж не знаю что и как он им доказывал, но в ту же ночь началась резня гражданских чиновников. На древних стенах вновь подняли знамя с медным быком на фоне Бессмертного Солнца. Символ шаддинского Сейда. И снять эту штуку попробуем мы с Фальвусом.

Дареный заклинатель запустил управляемую птицу, чтобы дать мне получше рассмотреть первую цель нашего похода. Остров из темно-зеленой полоски на горизонте превратился в четкий образ, который я принялся внимательно изучать.

Боги и демоны… Он больше Кринторна и Бьорторна. Не вместе взятых, конечно, но масштаб древнего города был мое почтение. Хотя в рамках Шадда это далеко не самое большое и укрепленное население.

Стены толстые, мощные башни, но обвод один и без рва. Высота 19-20 метров. Однако имелись несколько нюансов.

Во-первых, кроме непосредственно города у Сейд-Нирама была цитадель. Храмово-дворцовый комплекс на отдельном скалистом острове. Туда вел широкий исполинский мост, упирающийся в ворота с четырьмя башнями.

Сам комплекс представлял из себя чудо восточной архитектуры. Многоступенчатое строение. Дворцы, башни, сады, храмы, фонтаны, стоящие как бы на одной платформе-крепости, высеченной в скале и дополненной каменными стенами.

У цитадели была отдельная небольшая гавань, где безопасно могли встать корабли. С других сторон ни на чем кроме лодок плавать не советовали. Там под водой были не только скалы, но и руины, поглощенные морем. Старый Сейд-Нирам. Когда-то он весь располагался вокруг цитадели, но вода поднялась. Храмы и дворцы остались, а основную часть города пришлось перенести восточнее.

Это первый нюанс. Кроме города надо взять очень мощную цитадель. А теперь второй…

В Сейд-Нираме был один общий обвод стен, но внутри него кварталы также разделялись между собой мощными укреплениями.

Население любого крупного города неоднородно. Есть кварталы богаче, есть беднее, а иногда попадаются нищие трущобы. Говорю "иногда" потому что только недавно вернулся с Севера, где проживание в городе уже считалось привилегией. Надежные стены, торговля, близость к власти. Абы кому такое не доставалось. Слуги, рабы и нищие там жили или за городом, или ютились на дворах своих господ в конюшнях и каморках. Молодые города Севера почти не знали трущоб. А вот древний Восток был богат на самые разные проявления нищеты и расслоения населения.

Но среди всех городов Шадда Сейд-Нирам отличался особенно выраженным расслоением.

— Как прибой выносит на берег обломки, водоросли и трупы… — вещал мне Фальвус. — Так море вынесло в Сейд-Нирам помои со всего мира. Трущобы хуже местных я видел только в Канртеге, проклятом богами и людьми. Многие распускают слухи о моей жадности. Но жадность жадности рознь. В Акверции, городе нашего семейства, мы знаем когда у кого рожает корова и как назовут телят. Бывшие воротилы Сейд-Нирама в своей слепой глупой, алчности предпочитали закрывать глаза на бурлящие нечистоты, захлестнувшие трущобы. Они не знали свой город. Вместо того, чтобы разгрести зловонную кучу, глупцы строили стены и сторожевые башни. Отделяли кварталы приличных людей от трущоб, выставляя наемную охрану. А тем временем в самые злачные места боялись ходить солдаты днем и при оружие. Сейд-Нирам один из немногих городов, где среди людей живут ашмины.

— Это что еще за гадость? Монстры какие-то?

— Нет. Скорее выродки. Далеко на юге, в сырых и дождливых лесах есть особого рода растение, называемое ашмин. Те, кто привыкают курить или поедать его, меняются быстро и необратимо. В нормальных городах таких выродков сжигают, но Сейд-Нирам и Канртег решили извлечь сомнительную выгоду из сожительства с проклятыми.

Ага. Значит какая-то убойная здешняя дурь. Может, аналог наших опиатов. Если да, то отлично. Нет. Наркобароном я становится не собираюсь. Просто где опиаты, там морфий, где морфий там отличное немагическое обезболивающее.

Но вернемся из планов на будущее к суровому настоящему.

Перед нами огромный укрепленный город, внутри которого часть улиц защищена стенами, а другая представляет собой запутанный лабиринт трущоб. Здешние дома не особо пожароопасны. Строятся из глины или обожженного кирпича. Хотя масштабный пожар можно оставить в списке планов. Но сначала…

— А у глубокоуважаемого Фальвуса случайно нет своих людей среди гнилого дна этого падшего древнего города.

— Стратег долго смеется. — пояснил его “голос”, а потом снова начал передавать слова. — Конечно, глубокоуважаемый Михаир. Они не могли вычистить всех моих шпионов. Подполье — одна из причин почему я рассчитываю на быстрый успех здесь, но повозиться придется.

“Придется…” — подумал я, смотря на башни и стены Сейд-Нирама.

Кроме богатых кварталов внутри города имелись всякие дворцы, храмы, арсеналы гарнизона также отлично укрепленные. Словно неприглядное содержимое из ночного горшка, трущобы выплескивались и за стены Сейд-Нирама. Грязные, пыльные, жалкие огрызки человеческого поселения. Сорняки, борющиеся за жизнь у ограды ухоженного сада.

“Плотная застройка прямо под стенами…” — мысленно усмехнулся я. — “Отличный способ помочь врагам. Странно, что это не убрали пока мы сюда плыли”.

А над всем этим возвышаются удивительные древние исполины храмов, статуй и дворцов цитадели. Крылатые львы, мудрые жрецы и воинственные цари застыли в камне, безразлично созерцая грязный позор своих дальних потомков.

Что-то с Сейд-Нирамом было глубоко неправильно. Ощущение поганое.

“Этот город — самый худший город на землеОн как будто нарисован палкой на говне…”

Вспомнился мне дурацкий мотив из какой-то книжки.

В чем план врага? Просто отбиваться на стенах, рассчитывая, что нам высадить десант помешают утесы и руины под водой? Или есть за всем этим какой-то замысле? Сюрприз от вражеского стратега. На карте он пока у меня не отображается. Может, в джунглях сидит?

Войска на стенах были. Не могу сказать сколько их в городе, учитывая плотную застройку и множество закрытых укреплений. Может их там тысяча, может пять, а то и все десять. Приятно узнать, конечно, что у Фальвуса есть козырь в виде своих людей на городском дне. Посмотрим, насколько они окажутся полезны.

Многочисленный флот медленно и неумолимо приближался к гавани Сейд-Нирама.

“Они не сожгли пирсы. Не превратили гавань в кучи пепла и обломков… Почему?”.

И снова мы возвращаемся к вилке вариантов: либо все очень хорошо — в городе полный хаос, у власти не оказалось умелых людей и к осаде почти не готовились, либо все очень плохо — нам оставили пирсы, потому что хотят нашей высадки на острове.

Я вспомнил свой первый бой за переправу, когда безумные Гераты перли через реку. Там мы специально позволили им немного продвинуться, чтобы потом атаковать со всех сторон…

Но поворачивать обратно уже поздно. Да и какие еще варианты? Это война. Куда не пойди — попытаются убить. Может, среди стен и башен падшего древнего города мне будет куда безопаснее, чем в имперском тылу? Скоро узнаем.