Путь Стратега 3. Тени Шадда

Глава 2 Хватка Севера

Сон и смерть так похожи. Брат и сестра. Уже не помню откуда эти строчки, но хорошо понимаю их смысл. Мои сны теперь это безумная смесь видений, приходящих из разных источников.

Когда-то на старте я был просто стратегом. Избранным богиней войны, чтобы нести разум и справедливость на поля сражений. Затем меня коснулась Лав. Древняя ведьма пришла, потревожив мои сны кошмарами. Затем я сам начал поглощать небольшие порции магии Великого Пламени, чтобы выйти за пределы собственного дара. Потом была игла. Направитель Великого Пламени. Древний артефакт, созданный по моей теории титаном Эагисом. Я держал в руках этот зачарованный предмет, ощущая как через него течет из пылающих миров чужеродная сила. У меня была одна из проклятых игл, которые обычно сулят гибель своим новым хозяевам, когда хозяева старые приходят за артефактом. Но я жив. Даже относительно мирно разошелся с хозяином иглы. Затем Сердце… По моей воле мертвый Бог Севера стал Немертвым Богом. И оно помнит меня. Где-то в хаотичном переплетении ярости, боли и отчаяния стенающих душ храниться мой образ. Теперь Сердце тянется ко мне во снах и наяву. Желает поглотить мою личность и дар.

В общем я очень востребован всякими сверхъестественными силами. И по ночам, когда разум мой погружается во мрак, происходит очень разное… Иногда сработает навыки Чужие Сны, а иной раз привидится хренотень не очень понятного происхождения. .

Ночью после свержения Геора меня посетил именно второй вариант. Сначала я увидел море. Темную, с серо-стальным оттенком водную гладь под свинцовым осенним небом. На волнах качался довольно красивый парусный корабль для дальних морских путешествий. Выступающий нос окрашен в желтый, а по бокам нарисованы глаза. Смуглые, тепло одетые матросы опустили в воду на цепи тяжелый якорь. Корабль остановился в сотне метров от скалистых берегов. На палубе собирался небольшой отряд пестро одетых и легко вооруженных людей.

— Все просто как ловля пескарей. — заявил один из них с внешностью уроженца Канртега. — Мы заходим, торгуем меха и янтарь за побрякушки. На тему рабов надо выходить аккуратно. Иногда удается этих дурачков уболтать на ровном месте. Так Пенктос, ну помните его, собирал местных девок. Типа женился на них. Десяток с разных племен набрал. Если голод, то они сами готовы отдавать лишние рты. Сначала говорим. Оружие это последний шанс и только если мы уверены в победе без потерь. Но тогда надо резать всех кого не берем. Дикари злопамятны. Они расскажут остальным и в следующий раз можно нарваться.

— Из Геларда до нас не дотянутся? Раньше они свою мзду брали за делишки на Севере. — спросил чернокожий уроженец Изумрудных Островов.

— Они сцепились с имперцами. — ответил невысокий смуглый моряк, вооруженный колчаном с дротиками. — Говорят, большая война там. Ножам и Геларду не до мелочей.

— Ладно. Давайте в лодки. Я чую плохой ветер к вечеру. Лучше бы нам убраться подальше от тех скал, когда задует холодом с Кербрии.

Сказано — сделано.Команда торгов-пиратского корабля начала свой путь к скалистым берегам Дальнего Севера, нацелившись на стоянку племени дикарей. Получается не все ушли самоубиваться или кто-то успел вернуться? Не знаю. Но судя по незамысловатым жилищам из звериных шук то была стоянка кочующих охотников-собирателей по типу Гератов.

— У них праздник что ли какой? — пробубнил один из моряков, подняв глаза на три столба дыма, поднимающиеся над берегом.

Да. Праздник в честь воскрешения Бога. Костры, шашлыки, танцы. Как начали праздновать так до сих пор остановится не могут.

— Неужели не заметили нас?

Лодки были уже близко, но никто из дикарей не высыпал на берег встречать непрошенных гостей. Стоянка у воды казалась покинутой людьми. Огромные столбы дыма поднимали не от нее. Что-то жгли сильно восточнее от берега.

— Похоже праздник. Жертвоприношения, наверное.

— Хорошо бы они перепелись. — оскалабился чернокожий. — Взяли бы всех тепленькими.

— Им тут и напиться то нечем. — возразил человек из Канртега. — Пиво и вино — привилегии земледельцев. А эти дикари… разве что шаманы грибы какие-нибудь жрут.

— Хватит уже про дикарей. — сплюнул чернокожий. — В моей деревне гнали хорошую плодовую брагу.

— Это Север. — вздохнул собеседник. — Тут нет фруктов.

— Клянусь просолеными сиськами Лании, ты лжешь! — возмутился пират.

Я незримо усмехнулся, вспомнив Луну.

— Знакомый моего знакомого… — присоединился к разговору другой работорговец. — Видел Рене Ланию своими глазами. Так вот… Титьки у нее ни о чем, говорит. И вообще она страшная как гнилая акула.

— Да завались ты. — ответил чернокожий. — Будь у тебя возможность трахнуть самого жестокого и удачливого капитана всех морей, будто ты бы разбирался какие там сиськи!

— Тихо. — оборвал их канртегец. — Что-то не так.

Лодки уже вплотную были у берега. Стоянка дикарей производила странное впечатление. Я сразу понял, что не понравилось пирату. Походные дома дикарей, их чумы были установлены небрежно, хаотично и сильно истрепались. В некоторых из них можно заметить крупные дыры. Нонсенс. Для жителя северных регионов есть две главные ценности: еда и тепло.

Еда + тепло = жизнь.

А тут такая безумная небрежность. О причине странностей мог догадаться я, но не пираты. Просто теперь северян грее нечто теплее чума и жалкого очага. Огонь, который невозможно погасить.

Пираты сошли на берег. Стоянка племени производила гнетущее впечатление. Небрежность, мусор, объедки и какое-то нехорошее запустение. Вот валяет в грязи каменный топор. Ценная вещь для дикаря вроде, а выброшен. Вон гниет пол туши оленя, но ни один стервятник не спешит полакомиться мясом. Так не должно быть. Все это неправильно.

Канртегец замер. Мимо него пролетело что-то похожее на бабочку. Моряк пригляделся. Это были всего лишь хлопья пепла из огромных костров в лесу.

— Эй, тут ребенок. — один из пиратов обращался к канртегцу.

Похоже именно уроженец островного города знал язык северян. Сопровождаемый двумя пиратами, он направился в косо поставленный чум. Там действительно сидел чумазый ребенок лет пяти, который качал головой из стороны в сторону будто с чем-то категорически не согласен. Рядом с малышом тлели угли костра, от которых шла тонкая струйка черного дыма, закручиваясь по спирали. Моряк наклонился к ребенку, несколько раз щелкнул смуглыми пальцами перед худым личиком то ли мальчика, то ли девочки.

— Где взрослые? Эй, малыш. Где твои мама и папа?

— Взрослые… взрос… — вздохнул ребенок, глупо, словно дурачок вывалив красный язык.

— Да. Взрослые. Твое племя.

— Огоньки… Они смотрят на огоньки.

— В смысле на костры?

— Нет… Огоньки летают по небу. Огоньки-светлячки. Духи. Искорки Сердца.

— Жертвоприношения. Они точно ушли для какого-то ритуала. — высказался недавний эксперт по титькам Рене Лании. — Здесь воняет дурной магией. Надо валить.

Что ж, местные работорговцы проявляли гораздо большую смышленость, чем персонажи ужастиков.

— Ладно. — вздохнул канртегец и хотел уже было уходить, но тут ребенок заговорил снова.

— Взрослые смотрят огоньки… А мама с папой… Уже горят! — малыш рассмеялся так, что пираты вздрогнули. — Горят! Они кричат. Кричат! Я слышу! Слышу!

Ребенок повернулся к ним и можно было теперь видеть его безумные глаза, затянутые как бельмом желто-гнилостной пленкой. Гной скопился под веками, почти слиплись ресницы.

— Уходим быстро. — решительно прошипел сквозь зубы канртегец, пытаясь привести в чувство напуганных коллег по опасном бизнесу.

И тут снаружи раздались крики, а вместе с ними вопли и рев. Кажется, кто-то из взрослых таки вернулся поприветствовать гостей. Пираты ринулись наружу, где уже кипел бой. Ну как бой. Скорее бойня. Со стороны леса к берегу неслась толпа людей, тварей и тех, кто был пока чем-то средним между двумя этими состояниями. Все они бежали, дергались, орали и ревели. Подробно рассмотреть кого-то не удавалось. Но я видел кожу, перепачканную сажей, тлеющие ожоги, бугристые опухоли, гнойные глаза, клыки, когти, вспышки колдовского огня. Из вполне обычных охотников-собирателей местные превратились в тех жутких дикарей-людоедов, какими их мнят жители центральной части Империи. Ирония, однако.

На этом видение оборвалось. Его сменил тошнотворный круговорот дымной хмари, хор стенающих голосов и запах гари. Неизвестно, какова была судьба неудачливых пиратов, но думаю у гниющего оленя появилась компания.

Я проснулся тяжело дыша. Метку Порчи жгло огнем. Сердце было близко и снова тянулось ко мне. Будто почуяло мое возвращение на Север. Надо валить как можно быстрее и дальше. Шадд? Отлично. Пусть Ксерион хоть трижды избранный, ездит на песчаном черве и стреляет лазером из глаз — хуже чем здесь уже не будет.

Хмурое осеннее утро приветствовало меня назойливой головной болью. А ведь сегодня придется много пробыть в седле. Пора возвращаться к легионам.

— А не безопасней ли отправиться туда по воде? — спросил Иратион, когда наш отряд уже собирался покидать Бьорторн.

— Конечно, безопасней. — согласился Доктоний, наблюдавший как слуги седлают его коня белой масти.

— Но мы не отправимся по воде? — усмехнулся Иратион.

— Не отправимся. — согласился венатор.

— Выше нос. — ободрил его полуминотавр, улыбаясь плоскими громадными зубами. — Мы справимся, дедушка.

— Не сомневаюсь. — вздохнул Иратион. — Просто староват уже для долгой верховой езды.

— Тогда можешь просто бежать за лошадью следом. — усмехнулся гибрид. — Я так часто делаю, когда моя красавица устает.

У этого амбала была выносливость 52. Не сомневаюсь, что может так делать. Всего наш отряд насчитывал шестьдесят бойцов. Доктоний, еще семеро венаторов, гибрид, лекарь, тридцать конных лучников и двадцать всадников с копьями. Все отлично подготовлены. Статы заметно выше среднего. Достойное сопровождение даже для двух стратегов. Однако Иратион был прав. Путь по воде практически исключал серьезные угрозы. А на земле может быть всякое… Мстительные северяне, недобитки, разбойники и, конечно, монстры. Зачем же рисковать? Мне кажется, причин было две. С одной стороны, Доктоний был уверен в себе и своих людях, а с другой стороны, мастер-венатор лично хотел глянуть на творящуюся здесь дичь. Воочию увидеть что из себя представляют творения Сердца.

Не могу сказать, что такая прогулка мне по душе. Но Доктоний человек многоопытный. Должен понимать потенциальные риски. Да и вообще, это его авантюра, пусть у него за нашу безопасность голова и болит. Моя голова еще успеет намучиться в Шадде. Пока надо отдыхать. Конечно, на время путешествия я добавил всех в свою армию, но командует пусть Доктоний. Моя задача — координировать воинов на местности и следить за передовыми дозорами.

Мы покидали Бьорторн рано и без особых церемоний. Я, возможно, последний раз окинул взглядом этот город. Каменные улицы, сырые от ночного дождя черепичные крыши, башни на фоне гор. Город, который мог стать столицей большого царства. Новым Сердцем Севера в противовес архаичному Идолу из глухих лесов. Но судьба распорядилась иначе. И несостоявшийся великий город пал без боя после стратегического поражения федератов.

Наш отряд передвигался исключительно верхом. Минимум поклажи, никаких повозок. Скорость была слишком важна. Конь Доктония, чья шкура казалась ослепительно белой, представлял собой живое сокровище. Судя по описанию его предки были пегасами, своевольными существами, покорными лишь богам и великим героям. Их потомок уже не мог летать, но по всех характеристикам превосходил обычных скакунов. Более того, конь Доктония имел врожденное сопротивление к стихийной магии, повышенную регенерацию и был практически бесстрашен. В общем мог потягаться с плотоядными скакунами сэйфа-кин.

Полуминотавр ограничивался обычной лошадью. Разумеется чрезвычайно выносливой и довольно крупной, иначе бы не выдержала под таким всадником и часа. Гибрида звали Радамат. Он заявил, что это означает “неунывающий” на языке его земли. Минотавры считались монстрами, но имели особое положение. Это были не те чудища, что ждут заблудившихся путников в кустах. Минотавров называли монстрами царской крови. Первый из них был зачат, когда один древний царь плохо обошелся со своей женой-полубогиней. Тогда ее отец послал ему вместо нормального первенца чудище с бычьей головой. Однако, по итогу царь не сильно расстроился ибо сынок был не семи пядей, но зато сильный, здоровый и свирепый. А что еще надо для принца в ту дикую эпоху? В общем, первый минотавр успел накуролесить, пока не был убит одним из великих героев. Однако перед этим он успел наклепать потомство. Оказалось, что при его контактах с обычными женщинами рождаются гибриды. Это если избранница выживала. Размер там имел значение и на роль будущих матерей, говорят, выбирали бывалых жриц любви. А что до полноценных минотавров? Их можно было получить, скрестив изначального с его сестрами и другими родсвенницами по крови. На какое-то время рогатые принцы стали особой фишкой того царства. Некоторых из них можно было даже относительно контролировать. Так один минотавр удостоен особого почитания за то, что сразил великана, наводившего ужас на жителей горных регионов.

Империя в конце концов добралась до этого рогато-инцестного государства, обратило его в провинцию. Монстры царской крови стали важным военным ресурсом. Их признали творением богов, требующим контроля, а не истребления. Начался отбор гибридов, выбраковка, скрещивание, воспитание при храмах. Полуминотавры сильны, выносливы, не ведают страха, обладают природной броней в виде толстой кожи, а также могут использовать стихийную магию земли. Однако несколько минотавров таки не оценили гостеприимство имперских казематов. С тех пор попадаются редкие дикие особи и гибриды.

Земли вокруг Бьорторна почти не подверглись разорению. Единственным признаком надвигающейся беды были многочисленные беженцы. Люди уходили с севера на юг. Кто-то пытался осесть ближе к Бьорторну или морю, а другие шли дальше, надеясь перейти Этар, чтобы попасть на территории Империи. Голод и страх гнали этих людей.

— Похоже, что цены на рабов опять упадут. — задумчиво констатировал Доктоний, чуть притормозив коня.

— Собираетесь закупиться, мастер? — шумно переводя дыхание, спросил Иратион.

— Что вы! — усмехнулся венатор. — Я нищий воин храма. Даже плащ на плечах и тот не мой.

Радомат глухо расхохотался.

— Что веселит тебя, друг? — с притворной обидой спросил венатор. — Если иногда у меня и водится пара монет, так то племянник. Моя сестра вышла за патриция из богатого рода. Ее сын добр и иногда балует дядю небольшими подарками.

Чем там сейчас Стилион занимается? Кажется распределением хлеба, поступающего с Востока. Буквально хлебное место. “Небольшой подарок” в его исполнении может стоит больше, чем иные люди зарабатывают за десятилетие.

На второй день пути во время привала я поинтересовался у Доктония:

— Получается, Сидониусу все сойдет с рук?

— А что мне с ним делать? Назначить тридцать палок или сократить на месяц паек? — небрежно отшутился венатор.

— Он предатель.

— Ну да. — пожал плечами потомок древнего героя. — Сидониус — предатель, вы, орел наш, чернокнижник, душегуб и демонопоклонник, я… тоже иногда позволяю себе некоторые вольности. У вас с ним личное?

— Да. Есть немного.

— Сейчас он нам нужен. Пусть разгребает дерьмо, которое вы тут вместе навалили. А дальше… Посмотрим. Надо понять, с чем мы здесь имеем дело.

Через два дня, вместо того, чтобы свернуть на юг к реке Этар, мы начали обходить леса вокруг Утопья севернее. А там… Там земли разоренные войной, Итир, сожженная Либана. Из двух путей Доктоний выбрал самый небезопасный.

Пейзаж вокруг начал стремительно меняться. Дороги обезлюдели. Попадались пустые дома и брошенные повозки.

— Люди здесь годами боролись против Утопья. — задумчиво произнес Иратион, оглядывая груду обглоданных костей на обочине. — Рубили леса, осушали болота, простые крестьяне выходили с копьями против аристов и даже монстров. Они дрались, веря в свою победу. Что если не они, то их внуки смогут жить спокойно, не боясь ночью отойти от дома. Но они ошиблись. Победа оказалась за тварями ночи.

Опять морально давит чертов старик. Что за дурная привычка... Я уже скучаю по восторженному лизоблюдству Радана.

— Надо было убивать Геора раньше. — холодно ответил я. — Всем жилось бы сильно проще.

— К старости вся жизнь превращается в руины, присыпанные прахом сожалений. Надо было раньше убить или наоборот пощадить. Кто бы знал…

— Сочувствую. — ответил безразличным тоном.

Интересно, какой будет моя старость, если доживу? Буду ли с сожалением вспоминать сколько наворотил? Статистика тут не на моей стороне. Большая часть стратегов отправляются на тот свет сильно раньше времени.

Первый бой случился на десятый день путешествия. До этого нам попадались лишь небольшие стайки трупогрызов и другой мелкой нечисти, бежавшей прочь от военного отряда. А затем дорога привела нас в разоренную деревню. Смерть не принесла ее несчастным жителям покоя. Почти сотня умертвий и несколько десятков одержимых бродили вокруг своих бывших жилищ. Мы могли не рисковать. Передовой разъезд из конных лучников заранее заметил опасность. Умертвия немного погнались за ними, но лошади оказались быстрее. Так что мертвую деревеньку мы могли объехать, но Доктоний решил пойти напролом. И надо сказать, что получилось у него это эффективно и эффектно. Ворвался в захваченную тёмными силами деревеньку на белом коне.

Бегущие к нему умертвия пересекая незримый круг где-то в тридцать метров из опасных, быстрых и резких зомбей становились вялыми кусками мяса. Орудуя двуручным клинком, Доктоний уничтожал их в касание. Ему не надо было рубить мертвецов на куски. Высокий уровень подавления просто лишал умертвий оживляющей их силы. Магия таяла как снежинки на раскаленном металле и грозные твари падали грудами безжизненной плоти. Одержимые тоже не оказали серьезного сопротивления.

Видя успех предводителя, остальные всадники следовали примеру венатора. Те, кто смогли совладать с перепуганными лошадьми.

Дверь одного из домов распахнулась и на пороге показался виновник всего торжества. Облик его мне был знаком. Черное закрытое одеяние с капюшоном и белым поясом, маска из нефрита, усеянная орнаментом символов. Магистр Хрустальной Гробницы. Отношения с этой организацией у меня были не самые плохие, но в этот раз встреча не задалась. Чародей использовал артефакт, чтобы воплотить высокого четырехрукого демона, напоминавшего гигантское насекомое. Затем магистр, видимо, собирался перейти к боевой магии, но я уже просигналил Доктонию о появлении опасного врага. Тяжелый дротик, выпущенный словно из скорпиона, расколол маску вдребезги. Бросок Доктония обладал такой силой, что колдуна швырнуло назад. Собственно, вот так в идеале венаторы должны убивать чернокнижников. Сразу уничтожать голову. Из-за хардкорности процесса инициации магам потом обычная боль, что старому БДСМщику легкий щелбан.

Доктоний зашел в дом, из которого появился магистр, и выволок наружу худощавого мужчину в черном балахоне. Адепт. В присутствии Доктония он, наверное, и костра магией не разожжет, если венатор не позволит.

— За нас отомстят! — истерично, но не очень уверенно, заявил колдун. — Истина восторжествует, имперские псы!

— Спокойно, спокойно. — примирительно и даже добродушно произнес Доктоний. — Не надо ругаться.

И мастер-венатор принялся клиента, что называется, грузить. Причем даже без лишних угроз или физического насилия. В свою очередь адепт быстро смекнул, что убивать его прямо сейчас не собираются. Человеком он на проверку оказался не особо идейным. Не желал самоубиваться ради всяких там высоких истин и охотно начал говорить.

Оказалось, что Гробница отправила на Север целую экспедицию в составе аж шести магистров. Ну теперь уже пяти. Целью сего мероприятия обозначалось исследование злополучного Сердца и существ, которых оно порождает. В составе экспедиции есть один магистр довольно высокого ранга в рамках Гробницы. Он со товарищи отправился дальше на Север, а этих двоих оставили, чтобы заготовить из беженцев отряд нежити. Как минимум три-четыре сотни умервтвий. Зачем гробничникам такая сила адепт не знал. Возможно, они собирались выбить ячейку Ножей из Утопья и превратить городок на болотах в свою базу или хотели набежать на федератов. В сущности неважно.

Мы продолжили наше путешествие в компании “раскаявшегося” адепта Гробницы. Судя по внешности он был уроженцем северных провинций Империи.

— Когда я шел на все эти жертвы… — жаловался он. — То надеялся на богатство и комфорт. Но требуя много, Гробница дает нам лишь крохи. Бесконечные обязанности и повинности.

Какой ужас. Выяснилось, что в темном культе надо не только вершить зло, но и работать. Небось спортзал тоже не предоставляется, уроков английского нет. В общем, адские условия труда в этой вашей тоталитарной магической секте.

— Может, для узкоглазых варваров из страны шелка и хрусталя такое отношение — норма. — продолжал жаловаться адепт. — Но я родился в Империи, где за тяжелый и опасный труд положена достойная награда, а не какое-то там “осознание своего вклада в продвижение Истины”. Даже рабы-гладиаторы шикуют, если побеждают.

Еще день путешествия прошел относительно спокойно. Разве что натолкнулись на исполина. Это был молодой экземпляр ростом три с половиной метра. Природная маскировка не помогла ему от подавления Доктония. Заметив, что мы его заметили, он ломанулся в лес.

— Наперегонки?! — жизнерадостно предложил Радамат Доктонию, покидая седло.

— Тебе хочется вот и беги. — отмахнулся венатор.

И полуминотавр побежал. Замелькали мускулистые ноги красноватого оттенка. Из-за толстой кожи гибрид не боялся ни комаров, ни осенней прохлады, ни колючего кустарника. Радамата не было минут тридцать. Вернулся он довольный и совершенно заляпанный кровью.

— Сильно ранен? — без особого волнения в голосе поинтересовался Доктоний.

— Пальчик на ноге отбил. — лыбясь заявил гибрид.

Видимо, кровь на теле была исключительно чужой.

— Беда-беда. — покачал головой мастер-венатор.

Долго наблюдал за этими двумя. Ощущение, что они давно вместе работают. Время от времени перекидываются только им понятными шутейками. Впрочем, ничего удивительного. Они оба монстры среди людей.

На пятнадцатый день путешествия мы увидели на востоке огромный столб дыма.

— Полагаю, что Итир пал. — произнес Иратион.

— Ох уже эти северные деревянные крепостицы. — усмехнулся Доктоний. — Ничего, стратег… — это он уже ко мне обратился. — Вскоре вас ждут древние камни Шадда. Там только лучшие инженерные сооружения.

Очень рад. Но это если Север отпустит меня туда. Что-то не нравилось мне зарево на горизонте. Итир был взят федератами без боя. Крепость уцелела, а гарнизон перешел на сторону Геора. Значит там могли обороняться около тысячи боеспособных мужчин. Но вот Итир пылает. Какие бы силы не брали крепость, но наш отряд им должен быть на один-два зуба.

— Надо обойти город по широкой дуге. — заявил я.

Пора отставить отдых. Кажется, ситуация накаляется.

Мы взяли южнее к лесу, подальше от крепости ставшей гигантским костром.

— Так… — вздохнул я, подъезжая на своем коне к Доктонию. — Впереди пять крупных отрядов по сотне-полторы и множество мелких. Всего под тысячу бойцов. Похоже, они разорили Итир, а теперь рыскают по округе в поисках новых жертв.

— Откуда такие познания, стратег?

— Все просто. — усмехнулся я. — Заметная часть из этих людей все еще состоит в моей армии.

Были среди одержимых силой Сердца Гераты, которых я когда-то оставлял в Либане, а также Кринтары, предавшие своего вождя после поражений. Интересная компания. Почти все Гераты носили броню. Научил на свою голову.

Посмотрим как они теперь называются. Выделил бывших ополченцев Гератов.

Разорители

Нестроевая пехота

Броня покрылась гарью и запекшейся кровью, шлемы заржавели. Если обычно местные воины следят за своим внешним видом, то сердцепоклонники забили на это от слова совсем. На щитах вместо красивых и геометрически правильных орнаментов ныне были намалеваны какие-то шедевры сюрреализма. Красно-желто-черная палитра. Кровь, огонь и гарь. В общем, моими стараниями из вполне себе обычных людей дремучих времен получились этакие хаоситы.

Пешая знать Кринтар ныне именовалась:

Призванные Сердцем

Элитная строевая пехота

Все они имели среди способностей такую:

Метка сопричастия Гибельной Порче

Душа этого персонажа сопричастна Сердцу Порчи. Хор потерянных душ, частично скрывает его присутствие от богов людей, делая Подавление менее эффективным. По ночам видения и голоса посещают его, диктуя волю Сердца, душа после смерти присоединяется к хору, а тело может служить сосудом для многих ритуалов призыва.

Эффекты:

— любой коэффициент подавления, действующий против этого персонажа снижается на 18%.

— пока персонаж следует или уверен, что следует воле Сердца он получает бонус к морали в размере 386.

Почти все последователи Немертвого Бога обладали чертой “Кровожадность”. Нелюдей, мутантов и монстров я не увидел. Похоже, Гераты и их новоиспеченные союзники действовали слишком далеко от Сердца. Не дотянулись сюда корни исполинского чудовища. Поэтому оно не могло физически изменить тут своих “хаоситов”, но на мозги уже капало.

Были в стройных рядах кровожадной орды и заклинатели. Бывшие шаманы, ныне ставшие Похитителями Душ и Призывателями Гиблого Огня. А кроме того… я, возможно, увидел кое-кого знакомого. Не факт, что это именно она, но очень похожа. Высокая, стройная, с темно-рыжими волосами, пепельно-серой кожей и следами демонической химеризации. Все же именно она. Как там ее звали? Иорнис? Дева Битвы, которая когда-то пришла ко мне с посольством от Кринтар, потом оказалась в клетке, а затем обратилась чудовищем, воплощающим силу Сердца. Существо стояло небольшом холмике, кутаясь обрывками красного плаща. Желтые глаза были чуть прикрыты, а голова качалась из стороны в сторону. Химера что-то бормотала. Ну посмотрим какие у нее теперь характеристики и способности.

Дочь Погибели

Создание Порчи

Заклинатель

Я не успел даже глянуть на статы, как существо дернулось, оживилось, тараща желтые глаза вдаль. Что привлекло ее внимание? Вернулся на карту местности, но вроде ничего нового вокруг. Около сотни варваров-хаоситов расположились на дымящихся руинах небольшой деревеньки. Истерзанные тела нескольких жителей доедали в стороне трупогрызы. Снова выделил бывшую Деву Битвы. От этого существо оживилось еще сильнее. Так… Стоп! Она что меня чувствует?! Ощущает как мое внимание касается ее? Раньше подобного не случалось. Но если подумать, то Дар Стратега это особая сила. По сути магия, пусть и идущая из божественного источника. А я не просто какой-то стратег. Сам отмечен Сердцем. Так. Надо немедленно снять выделение пока…

Химера оскалилась острыми кривыми клыками, желтые глаза ее вспыхнули, а в правой руке возникло полупризрачное красное копье. Им Дочь Погибели махнула в сторону, где находился наш отряд. Н-да…

Я вышел из стратегии, ощущая как ноет метка Порчи, словно чувствуя приближение слуг Сердца. В моем собственном сердце возникло очень недоброе предчувствие. Вроде бы ситуация не самая страшная… Сотня пеших хаоситов с Девой-химерой во главе. Можно надеяться на силу отряда и резвых коней. Но чувство тревоги все равно нарастало. Почему она здесь? Последний раз эта новоиспеченная Дочь Погибели была замечена в Кринторне. Большая часть монстров и дикарей сейчас дальше на севере. А она пошла на юг…Не меня ли искать?

— Доктоний, нас заметили. Давайте попробуем уклониться от боя. Там больше сотни воинов.

— Проведете нас по карте, стратег?

— Да. Конечно.

Стратег Михаир пытался отправиться на Восток, но Север не хотел его отпускать. Посмотрим, смогу ли я вырваться из этой хватки.