Путь Стратега 3. Тени Шадда

Глава 8 Восточное коварство

Язат-арака представлял собой странную помесь четырехкрылой птицы и ящера. Длинный хвост быстро сужался, колыхаясь во время полета как лента. Вытянутый жёлтый клюв покрывал сложный рисунок символов. Вот и думай для красоты это или какое-то заклинание контроля. Шею существа защищали медные пластины. Слабое место? Хотя, может быть, какое-то ритуальное украшение. Пластины имели очень сложную конструкцию, множество граней, желобков и выступов, сияющих в солнечных лучах.

На широкой спине разместились аж пятеро, включая стратега.

Клемал бар Такил

Стратег фракции Шадд

Уровень 17

Клемалу было явно под шестьдесят. Сухой старик, насколько я мог рассмотреть его сейчас. Лицо стратега по самые глаза закрывал трехслойный платок. Таки иначе комфортно не полетать. Со стратегом трое телохранителей и…

Посвященный жрец Бессмертного Солнца

Заклинатель

Агент

Круто. У врага, значится, есть летающий монстр, по транспортной функции превосходящий химер, а по боевой грифонов, да еще и жрец-заклинатель в придачу. Хороший набор. Себе такой хочу. Но у меня пока есть только грифон, и его, возможно, вот-вот не станет.

Язат спикировал вниз, заставляя своих всадников крепко держаться за сложную систему ремней и креплений. Тварь двигала гибким длинным телом словно змея, корректируя направление полета. На какой-то момент мне показалось, что у Мелло и ее питомца нет ни единого шанса. Однако девушка приняла верное решение. Вместо того, чтобы пытаться улететь от чудовища, она направила грифона вниз. Огонек нырнул между двумя торчащими скалами и приземлился на сыпучее наклонное плато, загребая лапами желтую пыль. Язат такое повторить не мог. Воздухоплавательный монстр отлично чувствовал себя в небесах, но, судя по небольшим лапам, на земле был не особо поворотлив. Тварь снизила скорость пикирования, работая обеими парами крыльев. Грифон сложил свои, поворачиваясь к врагу. Язат-арака начал уходить в сторону. Ослепительно блестели на солнце медные пластины и лучи светила…

"Прячься за скалы!" — скомандовал я. — "Направо! Сейчас же!"

Девушка сделала небольшое движение рукой, касаясь корпуса зверя и он рванул в сторону. Туда, где секунду назад был грифон, ударила вспышка ослепительного сияния. Взрыва не последовало и дыра в земле не образовалась. Однако, если эта атака состоит из сжатых солнечных лучей, то цель она должна сжигать. Черт… Мало вам, гады летающего монстра, так еще и волшебный лазер расчехлили.

Язат забрал правее, чтобы облететь скалу. Шейные медные пластины будто пылали на солнце, с каждой секундой становясь все ярче. Жрец как-то шаманил над ними, делая плавные пассы руками, насколько ему позволял полет. Ладно, из полюсов то, что заряжается эта хреновина медленно.

"Уходи ниже и направо".

Второй луч прошелся по скале, в паре сантиметров от грифона. Чуть-чуть задел кончики нескольких перьев на правом крыле. Они тут же обуглились и рассыпались прахом.

Язат махнул крыльями, открывая тяжелых клюв. Гулкий звенящий вопль будто сотряс скалы вокруг. От взмахов крыльев образовался и пошел вниз, захватывая клубы желтой пыли, вихрь. Стихийная магия ветра. Вообще замечательно. Что вы мне еще сегодня покажете? Опять лазер? Ну это я уже видел.

Все это время язат двигался. Кружил над местом, где пытался укрыться грифон, заставляя последнего, а точнее его всадницу, через мои команды менять местоположение.

"Налево. За два валуна".

Как далеко бьет их лазер? Примерно метров с шестидесяти палят. Значит ли это, что на дистанции больше он теряет убойность?

Мелло надо было уходить и как можно дальше. Искать место, где их не так легко достать.

"Теперь вниз в ущелье и налево к сухим деревьям".

Сухие деревья скоро ярко вспыхнули под лучом жреца. На фоне желтых скал они напоминали иллюстрацию к библейскому чуду про горящий куст.

Язат сделал еще пару кругов, пытаясь найти угол для атаки, но рельеф хорошо выручал. В итоге тварь начала набирать высоту.

Так… Ну и чем этот опознанный летательный объект сбивать? Вполне бы с этим справился достаточно сильный боевой маг на химере. Но чего нет, того нет.

Что делать с грифоном? Сразу взлетать не стоит. Вполне возможно, что эта тварь до сих пор кружит где-то рядом. Язат… Знакомое название, кстати. Так именовались младшие божества или помощники богов в шаддинской вере. Так вот ты какой, северный олень… Причем, судя по сдвоенному названию "язат-арака", возможно это лишь одна разновидность.

Ну в каком-то смысле назначенный себе квест я выполнил. Стратега Масены нашел.

"Петрий". — обратился я через улучшенный Командный Голос. — "Стратега Масены зовут Клемал бар Такил. Он управляет крепостью летая над горами на монстре. У него семнадцатый ранг".

"Клемал? Это один из ближайших приспешников их божка. Значит ему Ксерион доверил Масену".

"Этот летающий монстр управляет ветром, а жрец на его спине может создавать сжигающие лучи. Стреляет метров с шестидесяти. Все уязвимые точки лагеря лучше прикрыть скорпионами, арбалетами или лучниками на худой конец".

"Уже. Конечно! Я сюда приехал не на снабжении пылиться. Знаю, что ждать от врага".

"Хорошо. Это я говорю на всякий случай".

"Ты сам в уязвимой позиции. Пока враг о тебе не знает, но как узнает — жди гостей. Подкрепление из лагеря придет быстро. Но сам говоришь — сжигающие лучи, варварские чародейства".

"Все пока под контролем".

"Это я тоже на всякий случай".

Вернулся к стратегии, где грифон и Мелло все еще находились под прицелом язата. Монстр набрал высоту, но никуда не делся. Он медленно кружил словно гриф над раненым животным.

"Возможно, вам придется дождаться ночи". — сообщил я девушке.

Надеюсь, что лунного света для создания лазера не хватит. Еще где-то полчаса я философски наблюдал за тем, как Клемал нарезает круги. Разбирало дикое желание обратиться к нему по Командному Голосу с вопросом типа: "Ну че, не скучно, дедуля? Может, полетишь уже домой? Посмотришь Великолепный Век или что тут у вас по ящику крутят?"

"Пока прячьтесь. Ждем или вечера, или когда врагу надоест". — сообщил я Мелло и вышел из стратегии.

Буду проверять ситуацию раз в десять-пятнадцать минут. Держать руку на пульсе, так сказать, чтобы пульс этот не пропал совсем. А пока можно размяться, походить, посмотреть на скалы, на песок, еще на скалы… Как же здесь живописно. Через минут сорок ожидания мне пришло системное оповещение:

"По одной из ваших миссий достигнут результат "Промежуточный успех". Смотреть результаты?"

Смотреть, конечно.

После недель созерцания песков и скал какая же отрада увидеть, пусть и во сне, зеленую стену елового леса. Высокий приподнятый берег под которым у воды клубиться густой синеватый туман. Ветра почти нет. Корабль медленно плывете по зеркальной глади, почти не поднимая волну. Торговое судно с единственной мачтой по центру и ещё одним небольшим парусом на носу. Не весельный военный гигант, а корабль для дальних путешествий. На палубе стоит среднего роста смуглый мужчина с короткой бородкой, рядом с ним бритый имперец с явной северной кровью.

— Тихо здесь, Телемас. Будто правда в страну мертвых приплыли.

— Все не так уж страшно, друг мой. — ответил капитан. — Мы даже ни одного морского чудища не видели. Страна как страна. Берег как берег.

— А это ты видишь? — имперец указал рукой на место, где берег был ниже.

Там возвышались ровные ряды камней-дольменов. Каждый примитивный обелиск высотой метра четыре, а то и пять.

— Вижу. Приятно знать, что народ Кербрии, вопреки гадким слухам, стремится к цивилизации. Возможно, это место для молитв или даже обсерватория.

— Или капище великанов, где наши кишки развесят на камнях.

— Скоро должна быть деревня, о которой писал тот Тевра… Тевронги… Кербриец, попавший на Север. — произнес Телемас.

Тевриген. И оказался он совсем не кербрийцем. Вы плывете, следуя инструкциям древнего демона. Остается надеяться, что в Кербрии он реально был и не пару сотен лет назад, после которых все могло десять раз поменяться.

— Дым! — радостно воскликнул Телемас, указывая вдаль. — Столбик, и ещё, и ещё один. Это дым очагов, друг мой. Здесь живут люди и мы нашли их. Давай забудем об имперском снобизме. Встретим их с открытым сердцем и щедрой рукой.

— Ну да… Да. — скептически вздохнул его коллега. — Надо быть добрее к окружающим. А к уже тебя окружившим и наставившим копья нужно быть вообще здец каким добрым.

— Тихо. Тихо. Судьба не понимает шуток. И глянь. Приглядись. Это просто деревня у моря.

За рядами дольменов и мшистой округлой скалой, действительно, открывался вид на деревню домов в двадцать пять, защищенную небольшим частоколом из толстых, потемневших от сырости бревен. Вал, на котором стояла стена, весь зарос папоротником и чертополохом.

— Обычная рыбацкая деревня. Вон и лодки стоят.

— Знаешь. Может и обычная… — ответил моряк. — Но странное все здесь. Будто дышится даже иначе. Воздух плотнее и тяжелее. А деревня твоя… Не пустовата ли? Всем плевать на корабль?

Вот это, реально, тревожный знак. Было у меня еще на Севере видение про моряков, которые рабов ловить приплыли. Там тоже пустая деревня их встречала и ничем хорошим это не закончилось…

— И что ты предлагаешь? — устало и с толикой иронии вздохнул капитан. — Вернуться обратно и доложить свихнутому стратегу, который спалил пол Севера, а может уже и весь, что дескать нам не понравился воздух у берегов Кербрии и мы решили поворотиться. Друг мой, это еще опаснее, чем возможные монстры на берегу. Или предложишь мне бежать в неизведанные земли? Ну так вот они. За бортом.

— Может, боги милосердны и его уже казнил Сенат или сожрали демоны, которых он призвал… А к трупогрызам это все! Тьма меня побери! Лодки на воду, крысиное отродье!

Вскоре три лодки с разношерстными моряками уже плыли к берегу Кербрии.

Пусто, тихо, сыро и туманно. А где-то вдалеке подпирал серое небо массивный горный хребет, высочайшие пики которого венчали белые снежные шапки. Тот самый Трон Забытого?

— Деревня не пустая… — шепнул имперец капитану. — Вижу дым от трех домов. Вижу какое-то мельтешение… Но народа нет.

— А дома у них хороши. — присвистнул один из моряков, вооруженный топориком и легким круглым щитом с рисунком дельфина.

— Да. — согласился его сосед. — Ладные. Большие. Да еще и покрашены все так нарядно.

Двускатные крыши высоко поднимались под острым углом. Балки украшены резьбой, а концы их часто выполнены в виде голов змей или волков. По бокам многие дома были присыпаны землей или обложены камнями, как думается, для утепления. Парадное крыльцо же пестрило яркими карсками. Желтый, оранжевый, красный — все больше теплые цвета. Наивные и простые рисунки изображали какие-то сюжеты из жизни или мифов. Воины в высоких остроконечных шлемах, двухголовые птицы, великаны. Увидь я такое в своем прошлом мире, то подумал бы, что это работа ребенка. Однако даже подобные рисунки уже показатель некого культурного уровня. Кребрийцы не дикари, если под последними иметь в виду охотников-собирателей типа Гератов.

Лодки пристали к берегу. Моряки сошли на небольшой каменистый пляж, от которого дороги вели в деревню.

— Пойдем и постучимся. — предложил Телемас.

Но прежде чем отряд исполнил приказ капитана, один из моряков вскрикнул:

— Смотрите!

А посмотреть, действительно, было на что.

Слева от деревни у частокола находилось нечто. Нечто раза в три крупнее человека. Существо, которое сложно описать, а еще сложнее забыть. Идеально круглая голова имела два провала вместо глаз и длинную зеленую бороду. Огромные ручищи, покрытые бурой то ли кожей, то ли старым мхом, хватались за вал и частокол. Существо будто пряталось, безмолвно наблюдая за незваными гостями. Жаль не могу глянуть через систему что за кракозябра тут вылезла к моим агентам навстречу. Как бы эта встреча не стала последней…

— Гнитор! Ты там хвастал Подавлением. Давай. Показывай. Становись в первый ряд! — кричал один из моряков, поднимая копье.

— Сам становись и мать свою рядом поставь. — ответил “герой”.

— Капитан, мне стрелять?!

— Па-Пи-Пон… Трам-Там! — напел вдруг гулкий и чуть хриповатый голос.

С другой стороны частокола вышел из-за кустов рослый старик в желтой рубахе и шерстяном колпаке. Судя по количеству травы и паутины на одежде он только что пробирался сквозь лесную чащу.

— Не трогайте его и он не тронет вас. — уверенно произнес кербриец, махая странному существу целой рукой.

Вторая у старика отсутствовала по локоть. За спиной кербриец нес большую плетеную корзину.

— Глубокоуважаемый… — обратился к нему капитан елейным голосом. — Какая же радость, что ваш язык похож на северное наречие и мы вас понимаем. Наше судно прибыло издалека. Мы послы… Посланники от большого и важного человека. — все это капитан сопровождал жестикуляцией типа для самых маленьких или очень тупых. — Мы привезли много подарков. Даров. Добра. Вы хозяин этой деревни или чародей? Колдун? Живете тут один?

Старик воткнул в землю свой посох, почесал короткую седую бороду и расхохотался.

— Я бортник. Бортник. — произнес он, указывая на лес. — Пчелы. Вжжж. Мед. Ням-ням. — все это он тоже сопровождал жестикуляцией для самых маленьких или очень тупеньких, явно угорая над туристами.

— Ааа… Понял. Просто… Ладно. — капитан осознал, что над ним смеются и пытался перестроить манеру общения. — Глубокоуважаемый бортник, не могли бы вы проводить нас в деревню и представить вашему вождю?

— Нет. — ответил старик, заставив моряков растерянно переглянуться.

— А можно узнать почему?

— Можно. — ответил дед одним лишь этим словом, продолжая измываться над гостями.

— Тогда прошу вас ответить на мой вопрос… — терпеливо и все также вежливо произнес капитан. — Почему вы не можете проводить нас к своему вождю?

— Так он уехал. — наконец смилостивился шутник. — Он и все прочие. Собрание земель у нас. Ярмарка, свадьбы, тяжбы, рубилово. Только старичье и совсем малые дети тут остались. Подождите пару дней. Хотите — на корабле или к нам пожалуйте. Могу продать отличный мед. Эй! — старик поднял с земли шишку и метко запустил в круглую голову существа у вала. — А ну… Па-Пи-Пам-Там… Ползи отседова. Ты мне покупателей распугаешь! Завтра ночью приходи.

Существо покрутило головой, сметая длинной бородой весь сор, а затем послушно потятилось и скрылось за стеной.

— Это вообще что такое, уважаемый? — слегка дрогнувшим голосом спросил капитан.

— Что ж это я… Уже не глубоко, а просто уважаемый? — возмутился старик, шагая к воротам деревни.

— Очень глубоко. — заверил капитан. — Глубоко как бездонное море у берегов далекого Сейда!

— То-то же! — погрозил бортник пальцем. — Скримьяд! Отворяй! Гости у нас! Открывай пока их не сожрали!

На этом видение оборвалось. Хм… Ну моих дипломатов не сожрали. Это хорошо. Точнее “Это хорошо?” Потому как миссия в Кербрию вроде как потеряла свою актуальность уже пару месяцев назад. Геор мертв, вся его семейка тоже. Ну почти вся. Единственная выжившая дочь сейчас под воздействием психоактивных веществ делает различные непотребства с колдуньей из Канртега. В Бьорторне правит лояльный Империи Радан. И вот будет забавно-с, если мои дипломаты реально наведут на Север набег кербрийцев. А что я могу с этим сделать? Функции обратной связи для агентурных миссий не качал. Можно, конечно, теоретически при новой встрече с Владыкой попросить его сгонять до Кербрии. Мол “Галя, отмена”. Однако когда эта встреча еще будет… И вообще, Север более не моя проблема. Ну набегут на Радана? Так ему и надо. Тем более когда это еще будет, если будет? Пока Телемас найдет вождей, пока уломает, а там уже зима. Может к тому времени мы опять будем с Севером воевать или его сожрет Сердце. Так что пусть все идет как идет. Заодно посмотрю на Кребрию. Жаль через режим стратегии не могу оценивать тамошних обитателей. Интересно, у того бортника высокое подавление, что он так легко с монстрами обходится? Типа специально его оставили защищать деревню? Монстра там тоже непростая. Прикормленная, наверно. Интересно, какие у них с местными людьми отношения. Можно ли их там вербовать?..

Но это все далеко и ой как не скоро. А пока Шадд, пески, скалы и чертов Клемал бар Такил со своей летающей артиллерийской платформой. Стратег врага никуда не делся. Все еще кружила его ручная тварь над местом, где прятались Мелло и Огонек. Вот уж восточное терпение… Лети уже домой, дед, прикажи третьей жене забить в кальян двойное яблочко, проведай верблюда, потри перед сном свою лампу.

Но Клемал никуда не собирался улетать. Удаленное наше противостояние продолжалось. Тянулось медленно и удушающе тяжко, как вдыхание местной сухой пыли…

Дождались вечера. Раскаленное солнце начало уходить за горизонт, прячась среди им же выжженных скал. Ну как там дела, Клемал? Скоро функция "Сраный Лазер" станет недоступна?

Солнце уходило, а кое-кто пришел…

А… Значит у вас их две. Ну офигеть.

Второй, или вторая, или второе… В общем, еще одна язат-арака показалась над скалами. Размером чуть меньше Клемаловской, без медных шейных пластин и жреца, но аж шестерых воинов монстра на спине везла.

Два подавителя, три фидаина со статом мастерство под 25 и заклинатель стихий, специализирующийся на огне. Команда ликвидаторов, и нет сомнений за кем они тут. Вот значит чего ждал Клемал. Подкрепления.

Десантный язат сделал вираж, выходя к наклонному плато и сбрасывая высоту. Воины с его спины начали прыгать вниз, когда до земли оставалось метра полтора. И ведь никто себе ничего не сломал, к сожалению. Язат пропахал брюхом сыпучие камни, цепляясь лапами за устойчивые выступы.

“Мелло. Там за вами гости. Надо уходить, пока не зацепили подавлением”.

Я помнил, что грифон под подавлением теряет способность к полету и прочность шкурки. Солнце уже почти село. Надо быстро-быстро уходить. Грифон двинулся на восток, покидая убежище среди скал.

“Сейчас вперед, потом если я скажу “давай”, то очень резко в сторону. Нужно добраться до склона справа от вас и быстро спуститься вниз”.

Огонек сделал широкий кошачий прыжок. Золото-багряным загорелась медь на шее язата. Размахивал руками жрец.

Готовят выстрел. Надо подгадать момент… Сколько раньше заряжался лазер? Раз, два…

“Давай!”

Грифон дернулся в сторону, помогая себе крылом. Зверь уклонялся от выстрела, которого не последовало. То ли из-за заката лазер набирал энергию дольше, то ли коварный Клемал специально приказал задержать выстрел. Черт.

“Давай еще раз!”

Второй прыжок и грифон метнулся вперед, хлопнув крыльями. Уже не ослепительно золотой, но красноватый луч концентрированного магического света цепанул его по спине и крупу. Зверь издал звонкий птичий клекот, дергаясь всем телом. Я видел как хрупкую фигурку Мелло тряхнуло. Лишь кожаные ремни позволили ей удержаться на питомце.

“Быстро вперед! Вперед!”

Уж не знаю как, но Мелло удалось выполнить мой приказ. Зверь сделал несколько взмахов крыльями синхронно со скачками лапами. Таким образом он быстро преодолел метров семьдесят. И очень во время.

Сзади слева ударил поток ураганного ветра, сзади справа полыхнуло огнем.

“Пригнись!”

Арбалетные бронзовые болты словно маленькие звездочки блеснули в лучах заката. Цельнометаллические болты. Богато живете, гады.

(Про цельнометаллические античные болты слышал в лекции Олега Двуреченского про раскопки Узундары — элленистической крепости, где они были обнаружены, застрявшими в стенах. Там он описывал подобные девайсы как китайское и кушанское вундерваффе).

Шаддинский спецназ понял, что грифона на своих двоих им не догнать и снова погреб к десантному язату. А второй монстр, начал атакующий маневр. Снова вспыхнули медные пластины, но тут тень от скалы почти закрыла солнце. Магическое оружие мигнуло пару раз и померкло. Ура. Все же этой штуке нужны яркие лучи. Оставался ветер. С ним было заметно проще. Вихрь достигает цели через пару секунд, а для закаста язат должен манипулировать крыльями.

“Можно взлетать”. — скомандовал я. — “Но лететь лучше низко. Я буду говорить когда надо уворачиваться от ураганов. Сейчас опаснее второй монстр с десантом”.

Думаю, что они попытаются в ближний бой, чтобы цепануть подавлением. У Клемала среди телохранов антимаг тоже имелся неслабый, но едва ли стратег будет свою шкурку подставлять. Грифон даже в подавленном состоянии может его за один кусь располовинить. Значит для опасной и грязной работы прибыла вторая команда.

Далее важный вопрос: а куда драпать Огоньку?

До ближайших имперских патрулей? Вариант, но только вот они сами огребут от язатов и стихийника. Могут, конечно, не слабо так огрызнуться, но едва ли удастся подбить летучих монстров. Реально хороший вариант это уже ближе к моей нычке. У меня тут четыре подавителя и центурия ветеранов. Если язата заманить пониже… Не будет язата. Плюс я могу колдануть, пусть и ценой метки порчи. Так и сделаем. Только мне лично пока лучше спрятаться.

Несколько раз грифону приходилось нырять вниз или метаться в сторону, чтобы пропустить мимо ураганный ветер. Однажды Огонек даже попался в край вихря и чуть не разбился о скалы, потеряв высоту. Пронесло. Язат Клемала не решался слишком сближаться. Осторожный старикан мне тут попался. А вот второй монстр с десантом имел другие планы. Как только он начал сближение, я снова приказал Мелло сбрасывать высоту.

Закат переходил в сумерки. Надеюсь, грифоны нормально видят в темноте и Огонек в скалу не впишется. Обошлось. Клемал снова попробовал высадить десант и в этот раз уже не так удачно. Площадку подобрал слишком маленькую. Не хватило для зверюги длины взлетно-посадочной. Впрочем, обошелся враг малой кровью. Лишь один из фидаинов неудачно десантировался. Он прыгнул, тут же потерял равновесие и “побежал” вниз, пытаясь затормозить. Но и ему взлетно-посадочной тоже не хватило. Сделав три широких шага по склону, он запнулся и полетел вниз.

“Разбежавшись прыгну со скалы!” — мысленно напел я.

И вот она, моя первая кровь в Шадде! Мужик неудачно прокинувший дайс на паркур.

Десантный язат, кажется, был выведен из игры. В сгущающейся тьме он застрял на маленькой площадке, не рискуя взлетать. Отлично. И остается заманить Клемала к…

А… Он улетел.

Как же тяжело с осторожными людьми. Вечно они берут и не идут в твои ловушки. Безобразие. Итогом долгого дня стала рана Огонька да один шаддинец на дне ущелья. И ради этого цельных два стратега изгалялись друг перед другом часов десять подряд? Смех. Просто комедия. Надо на запись воздушной погони музычку из шоу Бенни Хилла наложить.

Я вышел из стратегии, ощущая как оцепенело тело. Ныли спина и шея.

— Надо завтра с Мелло встретиться… — вздохнул я, смотря на Касс. — Узнать про состояние зверя и нужно ли ему какое-то лечение.

На всякие снова вошел в стратегию. Чисто глянуть здоровье животного и девчонки, а там мне вдруг объявили: “Незначительная победа”. Это что ли за фидаина-прыгуна? Ну тогда формулировки “незначительная” даже недостаточно. Очень прямо таки нафиг никому не сдавшаяся победка. Или… Я глянул на крепость и лагерь имперцев, а там явно вот только что закончился какой-то движ. Трупы лежали под стенами Масены. Десятка три в районе строящейся насыпи, еще десяток-другой севернее. В основном трупы шаддинцев. Да там был бой!. Вылазка защитников крепости, видимо.Через полчаса ко мне прибыл гонец от Петрия. Гонец потому, что разговаривали мы с ним с помощью Командного Голоса при взятом у обоих улучшении Голос Могущества. Оно позволяло говорить и с теми, кто не в твоей армии. Но лишь раз в день и не более трех минут. Сегодня лимит мы исчерпали.

Гонец передал мне приглашение на пирушку. Ну что ж… Я уже долго сидел среди скал. Надо немного разгрузить голову и нагрузить печень. Заодно узнаю, что это за движ был у крепости.

Путь до лагеря легионов по широкой дуге и вот я среди ровных рядов палаток. Вокруг шум ночного праздника. Кроме караулов и резервов гуляют почти все. Резервы и караулы будут гулять, как их сменят. Такая вот дисциплинированная имперская пьянка.

— Мы им врезали! Вломили! Пустили кровь! — Петрий явно был на эмоциях.

Он подскочил ко мне словно черт из табакерки. Весь пыльный, с горящими глазами и в одной тунике, перепачканной вином.

— Поздравляю, а что случилось то? — спросил я, не разделяя энтузиазма бывшего центуриона.

— Они обгадились. Обгадились и плюхнулись в это самое.... Да! Столько месяцев, Михаир. Столько этих гадких… А тут… Они высыпали из нор как рассерженные муравьи. Ну мы их и передавили. Почти полторы сотни битых скотов.

— Так много? — удивился я. — Сверху видел ну… полсотни.

— Так то сверху. — хитро усмехнулся Петрий. — Они полезли из своих нор. Тайные ходы. Про некоторые мы догадывались, но многие не знали. Мы разбили их. Мы на плечах ворвались в подземелья!

— Вот так взяли и полезли?

— Да. Вылезли. Думали нас врасплох застать. Вот и получили отлуп. Им пришлось завалить свои же тоннели, чтобы мы не рванули дальше в крепость. Больше никаких вылазок! Надолго им там чахнуть.

— Хм… — у меня вдруг возникла теория по поводу произошедшего. — А началось это когда?

— Сразу после заката. Глупо, да? Хоть бы дождались мертвого часа между ночью и утром. Тогда больше всего клонит спать. Но нет… Полезли, скоты!

— Кажется, сейчас я расскажу как оно так вышло.

— Ну ка…

— Клемал, видимо, не знал, что тут два стратега. Он долго старался прибить моего грифона, думая, что охотится за твоим грифоном. Что все твое внимание приковано к попыткам увернуться от магии.

— И он решил напасть тут!? Ха!

Клемал решил отвлечь внимание врага, а под шумок устроить мощную вылазку. Но по факту ему пришлось микроконтролить против сразу двух стратегов врага. По Северной компании помню как это тяжело. Кажется, сегодня вечером один старый, мудрый стратег перемудрил сам себя.

Ну вот это уже интереснее. Как первая кровь полторы сотни защитников неприступной крепости годятся всяко больше чем один фидаин, совершивший прыжок веры без стога сена внизу.

— Ах да! — встрепенулся Петрий. — Пока не забыл… Гонец к тебе. Вот час назад уж прибыл. Мы дурачка по темноте чуть не закололи. Экий мыслитель. Придумал вечером подъехать к военному лагерю, где без пяти минут бой.

— Так. И от кого этот посланник?

— От кого-то из колдунов. Посланника мы уже послали. Осталось письмецо. Сейчас принесут.

Петрий, видимо, отдал приказ через систему и спустя пару минут у меня в руках был красиво оформленный свиток. Прилагалась даже основа из красного дерева. Кто-то не поскупился на детали. Я подошел к свету, разворачивая свиток.

“Имперскому стратегу, прославленному полководцу и человеку острой мысли, известному как Михаир.В связи с постоянным ожесточением Шадинской компании и бездумным использованием опасных чар, Багровый Круг, союзные ему круги и коллегии магов выслали сюда свои представительства, среди которых присутствует и автор данного письма. Как один из стратегов вы безусловно окажете решаюшее влияние на важнейшие события этой компании. Однако, как не следует бросаться с головой в незнакомую воду, так и человеку мудрому и прозорливому не следует пренебрегать знаниями о тех опасностях, что таит в себе бездумное использование редких заклятий и артефактов. Для меня было бы большим удовольствием побеседовать с вами об этом. Не сочтите данное приглашение давлением или тем паче предупреждением. Мы оба сумеем извлечь из нашей встречи пользу. Приглашаю вас в свою резиденцию, расположенную на северной окраине города Перинон”.

С наилучшими пожеланиямиТелура Рег ЗарданМагистр Витенагемота и глава круга Измерителей”.

Телура Зардан… Что-то вроде знакомое, но так с ходу не могу вспомнить. Ехать? Думаю, что да. Масена на какое-то время угомонится, раз тоннели для вылазок завалены. Грифону нужен отдых. Бедняга сегодня весь день бегал от смерти, не подозревая что стал разменной монетой двух стратегов и частью глобальной игры. Время пока есть. Так почему не смотаться в этот Перинон?