Проклятый целитель

Глава 17

Глава семнадцатая. Врата Диколесья.

Клуб встретил нас полумраком и запахом травяного чая. Дверь скрипнула, пропуская нас в тесный холл, освещенный тусклым светом свечей. У входа нас встретила женщина лет тридцати. Её лицо скрывала маска в форме полумесяца. Тёмный плащ с капюшоном полностью скрывал ее фигуру, если бы капюшон не был опущен, то я бы даже не понял, что передо мной стоит женщина.

— Ты привела новеньких? — ее голос звучал мягко. Незнакомка с любопытством окинула нас с Ханой взглядом. — Давненько ты к нам не заглядывала, и уж тем более… не приводила с собой новичков. Неужели этот лис решил пойти дорогой Возвышения и собирается создать свой культ? Если это так, то я желаю ему поскорее сдохнуть…

После чего, словно она не пожелала Марку скорейшей смерти:

— Впрочем, чего же мы здесь стоим? — радушно поманила она нас за собой. — Я, как хранительница Японских врат, приглашаю вас присоединиться к нашему оккультному клубу «Диколесье». Мы всегда рады новичкам, тем более в последнее время через мои врата стало проходить особенно много мистиков, — чуть тише закончила она.

Похоже, не я один пробудился за последние годы, мимолетно отмечаю.

— Приятно познакомиться, меня зо… — начал было представляться я, но хранительница Врат взметнула перед собой руки:

— Никаких имён! — поспешно произнесла она. — Разве моя дочь не объяснила вам правила?

— Дочь? — удивилась Хана.

— Правила? — в свою очередь переспросил я.

Незнакомка явно нахмурилась, уперев руки в бока своей тёмной мантии, она посмотрела на Айко:

— Лис на тебя пагубно влияет. В былые годы ты никогда не забывала рассказать правила! — повысила она голос.

— Я не рассказала их лишь потому, что знала, что ты встретишь нас лично, — спокойно ответила Айко. — Зачем мне пытаться всё им объяснить, если это может сделать сама хранительница Японских Врат? К тому же, я успела устать от этих правил, пока была частью этого места… — внимательно посмотрела она на мать.

— Только благодаря нейтралитету это место ещё существует, — явно нахмурилась мать Айко. — Члены тёмных культов являются такими же мистиками, как и все остальные…

— Я слышала твои речи уже не раз и не желаю слышать их вновь, — сухо ответила Айко. — Покажи моим друзьям здесь всё, у меня же здесь есть небольшое дельце, — после чего посмотрела на нас с Ханой. — Моя мать — хранительница древних обычаев, так что вы можете не опасаться, что она воткнет вам нож в спину. Она будет до конца придерживаться нейтралитета… — сказав это, словно плюнув ядом, она двинулась по темному коридору дальше, оставив нас вместе с ее матерью.

На пару секунд повисла неловкая тишина. Похоже, отношения между матерью и дочерью были далеки от дружелюбных. В данной ситуации было легко обвинить Айко в непочтительности, вела она себя на грани допустимого, но я не стал делать поспешных выводов. Ведь я отлично знал, что семья порой первой отворачивается от тебя.

Так что, сделав небольшой поклон, я прервал тишину:

— Госпожа, расскажите нам правила этого места и как нам вас называть? — вежливо произношу.

— Сейлор-химэ, но для друзей дочери — просто Сейлор, — чуть мягче ответила она. — Приятно видеть, что не всё современное поколение забыло о вежливости. Есть причина, почему в данном месте запрещено называть настоящие имена, — внимательно посмотрела она на нас. — Наш клуб не зря называется «Диколесьем», хоть вы и видите стены, но на самом деле…

— Мы в лесу… — хрипло произношу, на секунду увидев, что мы стоим на поляне среди деревьев.

Это место было частью Мансуса, в этот момент я понял, а точнее его внешней частью. Маркус был прав, когда говорил, что Обитель повсюду. Лес из моего сна был отражением первородного леса. Он был везде, пусть от него уже ничего и не осталось.

— Ключник, — тихо произнесла Сейлор, — мне стоило догадаться. И… — перевела взгляд на Хану.

— Моя ученица, — мягко заканчиваю.

Хана просто кивнула, сдвинув повязку, чтобы осмотреть помещение своим красным глазом.

— Мы и вправду в лесу! — выставив перед собой руки, щупая стену, шокировано произнесла она.

Сейлор в ответ лишь вздохнула:

— Моя совушка всегда любила подбрасывать мне сюрпризы, — пожаловалась она. — Вы должны знать, что ключников не так много, и многие захотят подружиться с вами, но не поддавайтесь на их сладкие речи, что бы они вам ни предлагали. Пускай я и не особо люблю мастера Лиса, но с ним вы хотя бы в относительной безопасности, конечно, если он не решил пойти тропою возвышения. Это слишком опасный путь даже для опытнейших мистиков, что уж говорить о новичках…

— Я с пути Грани! — важно приосанилась Хана. — Это же, — указав себе на глаз, — последствие одного проклятия…

— Тогда тебе невероятно повезло, — вздохнула женщина. — Дар твоего учителя невероятно полезен для любого пути. Хоть ты и не сможешь стать полноценным ключником, ты все еще можешь видеть сквозь иллюзию этого мира. Многие будут тебе завидовать, — в очередной раз вздохнув, она покачала головой. — Любит же моя совунья подкидывать мне ребусы…

— Вы говорили о каких-то правилах? — мягко напомнаю.

— Верно, их всего три, — показала она три пальца, причём говорила медленно, будто пыталась вдолбить каждое слово в наши головы. — Первое: на вашем лице всегда должна быть маска. Без неё вас попросту не пустят внутрь. Второе: произносить настоящие имена — смертный грех. Называйте друг друга прозвищами, вымышленными именами, метафорами. И третье: никаких драк. Это нейтральная территория. Кто нарушит эти правила, тот столкнется с гневом покровительницы этого места — мисс Няньи. И хочу вас уверить, что вы не захотите узнать, что она может с вами сделать…

— Но разве она не картина? Как она может нам что-то сделать? — нахмурилась Хана, перестав ощупывать стены и вернув повязку на место.

— О, дорогая, — хмыкнула Сейлор, не скрывая тёплой улыбки, — сразу видно, что ты ещё ни разу не бывала в Обители. В нашем мире вещи зачастую не такие, какими они могут казаться. В реальности картины не разговаривают, но что, если рисунок на деле столь многогранен, что мы можем увидеть лишь его плоскую сторону?

Брови Ханы сдвинулись вместе:

— Я не совсем понимаю… — начала она.

— Не переживай, никто не понимает, даже я сама полностью не могу это осознать, — покачала женщина головой.

Маски. Правила. Запрет на имена. Все это выглядело так причудливо, что я невольно ущипнул себя. Вот только я не спал, всё это действительно происходило с нами…

Женщина кивнула, отступая в сторону. Стена за ней бесшумно разъехалась, открывая узкий коридор с зеркалами. Она указала нам на этот зеркальный коридор. Переглянувшись с Ханой, я пошёл туда первым. Стоило мне вступить на зеркальную поверхность, как я увидел, что в отражении на мне множество масок. Они менялись, словно пытаясь подобрать мне одну-единственную, которая подойдет лучше всего.

— Дайте этому месту запомнить вас получше, ничего не бойтесь. Я буду ждать вас на ТОЙ стороне… — раздалось нам вслед, прежде чем дверь за нами закрылась.

Двинувшись вперёд, я молча разглядывал маски в отражениях. Вот только ни к одной я не испытывал интереса. Ни одна из них мне не подходила. Они были разными: с оленьими рогами, шестиглазые с паучьими жвалами, с павлиньими перьями и даже просто черепа вместо лица. Каждая казалась живой, будто впитала частицу тех, кто её носил.

— Ка… учитель, вы хоть что-нибудь понимаете? — с опаской спросила Хана, поспешно догнав меня и идя рядом.

— Истории, — задумчиво произношу. — Вспомни, что нам говорила Сова. В Обители обитают мифы, и будь я проклят, если эти маски как-то с этим не связаны!

— Но ты и так проклят, — фыркнула Хана.

Пожав плечами, я двинулся дальше. Благо впереди уже виднелся выход. Если на лице моей ученицы довольно быстро застыл рыцарский шлем с опускаемым забралом, то мне, казалось, ни одна из масок так и не подошла. Мне даже стало любопытно, неужели меня не пустят внутрь без маски? Ведь тем самым я нарушу их правило…

Когда дверь перед нами открылась, мы вышли в тот же самый проход, в который и вошли, причём из той же самой двери. Казалось, Хана этого даже не заметила, но я сразу понял. Лес игрался с пространством, искажая его под свои нужды. Самый первый слой Обители — это место, где начинают абсолютно все новички, но при этом он был ближе всех к реальному миру, казалось, даже местами проникая в него.

— Добро пожаловать, Ланселот дю Лак, — с этими словами Сейлор передала моей ученице шлем.

Та приняла его неловко, краем глаза посмотрев на меня, после чего надела. Стоило ей это сделать, как массивный шлем изменил свою форму. Медного цвета шлем стал на вид легким, а его забрало с «клювом» сменилось на лёгкое «ребристое» забрало с вырезом для глаз, которое можно было легко как опустить, так и поднять. На самой ученице появились красный плащ и доспехи.

— Героический дух-покровитель, — казалось, сказала она сама себе мать Айко, после чего перевела взгляд уже на меня. — С вами всё куда сложнее. Кто-то стёр из Мансуса вашу историю. Я впервые сталкиваюсь с таким. У нас нет для вас маски…, но мы не можем пустить вас внутрь без неё…

Нахмурившись, сжав свою окаменевшую ладонь:

— Мне подождать снаружи? — вопросительно приподнимаю бровь.

Я и сам заметил, что зеркальный тоннель так и не подобрал мне маску, так что слова Сейлор не стали для меня особым сюрпризом. У меня даже были подозрения, что это было частью проклятия Червей.

— Клуб «Диколесье» принимает ВСЕХ, — с этими словами она протянула мне деревянную маску, словно вырезанную из куска дерева. — Господин Безымянный, мы рады приветствовать и вас.

Стоило мне надеть деревянную маску, как она прилипла к коже, будто второй слой плоти. В глазах в этот момент замелькали образы: лестницы, двери, голоса, которых я не знал. Всё это походило на то, когда я активировал диск, приняв вызов от Безголосых Мертвецов. Маска сжалась на моём лице, словно пасть монстра, после чего с неохотой отступила, расплывшись вторым слоем кожи. Вцепившись себе в лицо, я, скорее от неожиданности, попытался снять маску. Я потянул её на себя, но та не поддалась.

— Господин Безымянный, в клубе «Диколесье» запрещено снимать маски, — предупреждающим тоном напомнила мать Айко.

С усилием взяв себя в руки, я попытался успокоиться. Это всего лишь маска, напоминаю себе. Странная маска, которую мне дали в не менее странном месте. Тихо выдохнув, я убрал руки от лица и кивнул госпоже Сейлор, показывая, что взял себя в руки.

Тихо вздохнув, она показала жестом, чтобы мы следовали за ней.

— И помните: никаких настоящих имен, не снимать маски и не провоцировать конфликты, — напомнила она еще раз.

Пройдя темный коридор, мы вошли в зал. Меня окатила волна шума и света.

***

Луна висела над городом, словно объектив камеры. Айко двигалась пружинистой походкой, шагая по крыше музея, где свет уличных фонарей скользил по её бежевой куртке. Были времена, когда она каждый день совершала преступления, особенно после ухода из клуба «Диколесье». Она так и не доучилась на хирурга: бросила учебу, чтобы с головой погрузиться в борьбу против Бюро и темных сект. Тогда ей казалось, что её борьба важна…

Вспоминая себя прошлую, она могла лишь сказать, что была крайне наивна, чем пользовались некоторые личности. Айко не любила вспоминать те времена. Теперь она медсестра в тихом городке. Новые документы, новая личность. Единственное, что она сохранила — это своё имя. Она прекрасно знала, что бывает с теми, кто забывает свои настоящие имена в Мансусе.

Теперь у неё новая жизнь, и всё благодаря отцу Марка. Она помнила свой долг, именно поэтому согласилась вернуться во всё это, чтобы найти господина Ханзо, который… потерялся в Обители. Он знал секрет Оленьей двери, ходил так глубоко, что многие даже не читали о тех местах, о которых Ханзо порой рассказывал.

Им требовалась книга с секретом «Нерождённой Королевы». Им удалось выяснить, что ответ может храниться в книге «Сколопендры» — древнем трактате, который хранился в музее Лондона. Благодаря клубу «Диколесье» можно было путешествовать по столицам разных стран, чем она и воспользовалась, чтобы не оставлять за собой электронного следа. И вот теперь она кралась по стеклянной крыше музея, ощущая, как прошлое настигает её.

Айко совершила немало ошибок. Если бы не господин Ханзо… то она уже была бы мертва. Она отдаст свой долг, чего бы ей это ни стоило. Единственное, о чём она жалела, что втянула во всё это Кацураги с его ученицей. Им нужен был ключник, она надеялась, что им станет Мори Есу, но он пошёл по пути Кузни. Не повезло. Но именно тогда она обратила внимание на Кацураги. Про него ходила молва как о шарлатане, но он три года противостоял Белой Двери… Когда Марк об этом узнал, он больше не рассматривал другие варианты. Столь сильный ключник точно проведёт их за Оленью Дверь. Оставалось лишь узнать ее секрет.

Склонившись над стеклянной крышей:

— Всё чисто, — шепнула она в микрофон. — У меня есть окно в пятнадцать минут.

— Будь осторожна, — раздался голос Марка в наушнике. — Книга может быть защищена чем-то большим, чем просто стекло.

Айко усмехнулась, приподняв руку. Она посмотрела на два деревянных амулета, свисавших с её запястья, нарисованных белым корректором.

Сила ключников всегда была довольно загадочна. Близость к Белой Двери убивала неофитов, выкачивая из них буквально жизнь. Отчего среди независимых их было крайне мало. Она знала только двоих, причем второй уже давно отошёл от дел. Все остальные были частью различных культов, их услуги обменивали на сокровища и сокровенные знания. Заполучить в своё распоряжение даже совсем не обученного ключника практически бесценно, ведь сила Стука требовалась практически во всех ритуалах, которые могли влиять на реальность, а также для путешествий по Обители.

Вытянув руку, Айко изменила свои ногти, прорезав ими прочное стекло. Проделав проход, она сбросила вниз бухту веревки. Ей всё же стоило поспешить. Внутри пахло старыми пергаментами и воском. Зал был огромным, заполненным витринами с артефактами. В центре находился постамент с подлинником книги «Сколопендры» — книга, ради которой она сюда и пришла. Стекло было толстым, бронированным, но это не стало для нее проблемой.

— Нужно поспешить, — прошептала она, занося свою руку для удара.

Грохот. Стекло рассыпалось на кучу осколков. Книга лежала на подставке, обернутая в тряпку. Айко схватила её, но сирена взвыла, будто раненый зверь. Двери распахнулись спустя десяток секунд. Охранники в бронежилетах и с автоматами вбежали в помещение, обнаружив лишь пустоту. Лишь кончик троса мелькнул в отверстии на крыше, чтобы буквально через секунду исчезнуть, никем не замеченный.

Айко уже скользнула в тень, оставляя за собой лишь поднятую тревогу и разбитую витрину. Но это было лишь началом. Требовалось еще и сбежать с украденной книгой. Чёрный Chevrolet Nova стоял у заднего входа. Она угнала его тридцать минут назад возле одного из фешенебельных клубов. Айко забросила книгу на заднее сиденье, завела двигатель. Машина рванула с места, оставляя следы резины на асфальте.

— Ты взяла её? — спросил Марк по рации.

— Да, но у меня хвост, — ответила Айко, крутя руль. — Поможешь?

— Уже слушаю полицейские частоты, — раздался щелчок. — Слева улица перекрыта. Правый поворот через 300 метров.

Айко резко свернула, машина проскочила между двумя фургонами. За ней промчалась полицейская «Субару» с включенными сиренами. Она в последний момент выключила фары, отчего патрульная машина промчалась мимо, так ее и не заметив.

— Сколько за мной отправили машин? — сухо спросила она, наблюдая из окна за огнями большого города, высматривая возможных преследователей.

— Пока к погоне подключились четыре машины, — последовал ответ. — Дорогу, ведущую к мосту, уже перекрыли. Они вызвали вертушку.

— Значит, я не поеду к мосту, — усмехнулась Айко.

Переключив передачу, она резко развернулась, поехав в обратную сторону.

— Есть идея. Поворачивай налево, там подземный тоннель. Выезжаешь на шоссе, постарайся доехать до нужного места на скорости. Они не начнут по тебе стрелять, вертушка новостников уже в пути.

Она нажала на педаль газа. Скрываться уже не имело смысла. Ей лишь требовалось добраться до ближайших Лондонских врат. Айко тихо вздохнула. Машина нырнула в тоннель, где эхо двигателя отдавалось в стенах. Вой полицейских сирен становился всё ближе.

Выехав из тоннеля, Айко кровожадно улыбнулась, увидев около десятка полицейских машин. Ночь только начиналась, но ей нужно было ещё успеть к началу ночной смены, чтобы госпожа управляющая не ругалась…, а потому она выжала педаль газа, вытянув вперед руку с амулетами.

По машине открыли огонь, но пули рикошетили от невидимого обычному взгляд барьера. Протаранив полицейские тачки, Айко на всей доступной скорости рванула по дороге прочь, пытаясь вырваться из расставленной полицией ловушки.